《香案录之予娘传》夏熙儿儿

8、她必须出去 雨声如瀑，

　　雨声如瀑，砸在瓦上、地上，也砸在予娘狂跳的心上。她蜷缩在冰冷的门板后，浑身湿透，单薄的衣衫紧贴着皮肤，带来刺骨的寒意。那老尼嘶哑的警告，比屋外的电闪雷鸣更让她惊惧。

　　“夜里风雨大，女施主……关好门窗，莫要乱走。”

　　平静的语调下，是毫不掩饰的监视与威胁。方才帘后那声凄厉短促的惨叫，紧追不舍的脚步声，无不证实这慈云庵平静表象下的狰狞。她被发现了吗？还是仅仅被警告不得窥探？

　　予娘不敢确定。但有一点毋庸置疑——她已身处绝境。这偏厦不再是暂时的容身之所，而是随时可能坍塌的囚笼。门外的大雨或许暂时阻挡了直接的袭击，却也断绝了她趁夜色逃离的可能。蔺茹儿的接应，在这暴雨如注的深山，又能有几分把握？

　　她摸索着，试图点燃屋内那盏满是油垢的小小油灯。火折子受了潮，几次才颤巍巍地亮起豆大的光晕，勉强驱散一隅黑暗，却将门外风雨衬托得更加狂暴，也将她孤立无援的影子投在斑驳的墙上，颤抖不休。

　　不能坐以待毙。她必须做点什么。

　　予娘强迫自己冷静下来，开始清点手边所有可能用得上的东西：贴身藏着的竹哨、驱虫药粉、那瓶贴着“安神散”标签的小瓷瓶、几枚铜钱、一根磨尖的银簪，还有……从刘三内衫残片上刮下、用油纸包好、一直谨慎携带的一点点灰黑色粉末。那是“牵机引”或其变体的残留，气味独特。

　　她的目光落在那小瓷瓶上。凛若寒给的“安神散”。真是安神散吗？还是……别的什么？她拔开瓶塞，凑到鼻端。一股极其清淡的、类似薄荷混合了苦艾的气味，几乎闻不出药性。但在这生死关头，凛若寒给的任何东西，都绝非凡品。或许，是某种能激发潜能、或能在关键时刻保命的东西？也可能是毒药，用于最后关头不落敌手……

　　她不敢轻易尝试，重新塞好瓶塞，贴身收好。又将银簪牢牢握在手中，尖端抵着掌心，刺痛带来一丝虚弱的清明。

　　接下来怎么办？等天亮？天亮之后，庵中尼姑会如何处置她这个“撞破秘密”的不速之客？等蔺茹儿的救援？可约定的树洞传讯，她只放了一次铜钱，且昨夜已被慧明惊扰，后续能否顺利传递消息尚未可知。

　　时间，不在她这边。

　　予娘的目光，再次投向那面与偏厦后墙紧贴的墙壁。昨夜，墙后传来拖曳与呜咽。今天，她在墙根下发现了暗褐色的血迹和拖拽痕迹。如果这面墙后真有密室或通道，那么出口或薄弱之处，很可能就在这偏厦之内！否则，那些尼姑何必特意将她安置在此？是为了就近监视，还是因为这里本就是“处理”问题的便利之地？

　　她站起身，举着油灯，开始一寸寸地检查这间堆满杂物的偏厦。墙壁是厚重的土坯混合砖石，看起来结实无比。地面是夯实的泥土，因潮湿而显得颜色深暗。她仔细敲打着每一块墙面，侧耳倾听声音的变化，又用脚尖轻轻试探着地面的每一处。

　　一无所获。墙面声音沉闷，地面也坚实。难道猜错了？

　　就在她几乎要放弃时，油灯昏黄的光晕，掠过墙角一堆半人高的、用破草席覆盖的杂物。那草席边缘，似乎与墙壁之间，有一道极其细微的、不自然的缝隙，而且，草席下的地面颜色，似乎比周围要略浅一些，像是经常被移动摩擦所致。

　　予娘的心跳骤然加快。她放下油灯，小心翼翼地挪开最上层的几个破蒲团和烂木箱。下面压着的草席似乎只是随意搭着。她屏住呼吸，轻轻掀开草席一角。

　　下方，赫然是一个四四方方的、用厚木板钉成的活板门！木板颜色与周围地面相近，边缘用泥土刻意涂抹过，若非刻意寻找，极难发现。活板门上没有拉环，只在靠墙的一侧，有两个不起眼的、便于手指抠进去的凹槽。

　　找到了！

　　狂喜只持续了一瞬，随即被更深的恐惧取代。这下面是什么？囚室？刑房？还是直接通往那些尼姑进行邪恶仪式的核心？她下去，是自救，还是自投罗网？

　　可留在上面，同样凶险。外面的人随时可能破门而入。

　　予娘咬了咬牙，将油灯放在稍远些的、不会被轻易碰倒的破木箱上。她蹲下身，将耳朵紧紧贴在那冰冷的木板上。

　　下面很安静。只有一种极其细微的、仿佛水流滴落的“滴答”声，还有……一种更加微弱、断断续续的、像是人极度痛苦时压抑的呻吟，混合着铁链拖动的窸窣。

　　有人！还活着！

　　不能再犹豫了。予娘将银簪咬在口中，双手扣住木板边缘的凹槽，用力向上抬起。

　　木板比想象中沉重，边缘与地板摩擦，发出“嘎吱”一声轻响，在寂静的雨夜中显得格外刺耳。予娘动作一僵，侧耳倾听门外——只有哗哗的雨声。

　　她不再迟疑，用尽全力，将整块木板掀开，挪到一旁。一个黑黢黢的、向下延伸的洞口暴露出来，一股难以形容的、混合了霉烂、血腥、排泄物恶臭和那股熟悉的甜腥沉檀气的浓烈味道，猛地冲了上来，熏得予娘眼前一黑，几乎呕吐。

　　洞口下方，隐约可见粗糙的石阶。

　　她回身看了一眼紧闭的屋门，又看了看洞口下那片仿佛能吞噬一切的黑暗。深吸一口气——尽管那空气污浊得令人窒息——她抓住洞口边缘，踩着湿滑的石阶，一步步向下探去。

　　石阶不长，大约十几级，便到了底。脚下是冰冷潮湿的泥土地面。这里比上面更加黑暗，几乎伸手不见五指，只有从头顶洞口透下的、油灯极其微弱的一点光晕，勉强勾勒出一个低矮、狭窄的通道轮廓。通道不过一人来宽，两侧是粗糙的石壁，渗着水珠，空气湿冷粘腻，那股复杂的恶臭在这里达到了顶点。

　　予娘从口中取下银簪，紧紧握着，另一只手扶着冰冷滑腻的墙壁，摸索着向前。通道似乎很长，蜿蜒曲折，不知通向何方。那断断续续的呻吟和铁链声，似乎就在前方不远处，却又被曲折的通道和厚重的石壁扭曲、反射，难以准确定位。

　　走了大约二三十步，前方似乎开阔了些。借着极其微弱的光线，予娘看到通道尽头似乎连接着一个稍大的空间。而就在那空间的入口处，靠墙蜷缩着一个黑影。

　　那是一个人。穿着破烂的、看不出原本颜色的衣裙，头发蓬乱如草，手脚都被粗大的铁链锁着，另一端钉死在石壁上。她（从身形判断是女子）低着头，身体微微颤抖，发出那种压抑痛苦的呜咽。

　　是失踪的绣娘吗？还是其他被掳来的女子？

　　予娘的心揪紧了，她加快脚步，想要靠近。

　　就在她距离那女子还有几步远时，那女子似乎察觉到了动静，猛地抬起头！

　　一张布满污垢、憔悴不堪、却又异常年轻的脸。她的眼睛在黑暗中睁得极大，充满了血丝，瞳孔因为恐惧和痛苦而放大，死死盯着予娘的方向。她的嘴巴被一块肮脏的破布塞着，只能发出“呜呜”的声音。

　　更让予娘头皮发麻的是，借着入口处那极其微弱的光，她看到那女子裸露的脖颈和手臂上，布满了青黑色的、形状不规则的斑痕，有些像是淤伤，有些则像是……溃烂的疮口，正渗出黄水。而她周围的空气里，那股甜腥气浓烈到令人作呕，几乎凝成实质。

　　“别怕……我是来……”予娘压低声音，试图安抚，同时警惕地看向女子身后的黑暗空间。那里似乎还有更多蜷缩的黑影，以及更加浓重的恶臭。

　　那女子却像是见到了什么比身后黑暗更可怕的东西，眼中爆发出极致的惊恐，拼命向后缩去，铁链被挣得哗啦作响，喉咙里发出更加凄厉的“呜呜”声，摇头不止，仿佛在警告予娘不要靠近。

　　就在此时——

　　“嗒、嗒、嗒……”

　　清晰的、不疾不徐的脚步声，从予娘来时的通道另一头，那黑暗中传来。脚步声很稳，很沉，正一步步朝着这个方向逼近。

　　有人来了！是追下来的尼姑？还是……

　　予娘瞬间汗毛倒竖！她回头看了一眼幽深的来路，又看了看前方那惊恐万状的女子和更深处未知的黑暗。前无去路，后有追兵！

　　她目光急速扫视，忽然瞥见那被囚女子侧后方，石壁上似乎有一道不起眼的、更窄的缝隙，像是石头自然开裂形成，仅容一人侧身挤过，里面黑得没有一丝光。

　　没有时间犹豫了！脚步声越来越近，几乎已到通道拐角！

　　予娘一咬牙，不再试图解救那女子——那只会让两人都暴露——她猛地冲向那道石缝，不顾一切地侧身挤了进去！

　　石缝内部比想象中更窄，粗糙的石头硌得她生疼。她拼命向内挤去，直到整个身体都没入黑暗，只留一丝缝隙观察外面。

　　几乎是同时，两道身影，一前一后，从通道拐角处转了出来。

　　走在前面的，赫然是那个胖尼姑慧明！她手里提着一盏光线昏黄、用黑布蒙住了大半的灯笼，面无表情。跟在她身后的，是一个身形佝偻、穿着黑色劲装、脸上蒙着黑布、只露出一双精光四射眼睛的男人，手里提着一个沉甸甸的、似乎装着液体的木桶。

　　慧明提着灯笼，径直走到那被囚的女子面前，昏黄的光照亮了女子惊恐扭曲的脸和身上可怖的疮口。

　　“时辰到了。”慧明的声音，在寂静的地下空间里响起，平板，冰冷，没有一丝波澜，仿佛在说今日斋饭的咸淡。

　　那被囚的女子浑身剧震，眼中露出绝望的死灰色，挣扎得更厉害，铁链哗啦作响。

　　佝偻男人放下木桶，从怀中掏出一把奇形怪状、仿佛兽爪般的铁钩，又取出一个陶碗，从木桶中舀出小半碗暗红色、粘稠如糖浆、散发着浓烈甜腥气的液体。

　　予娘在石缝中看得分明，那液体，正是“惊魂引”或“唤魂香”的浓缩之物！气味比她之前闻到的任何一次都要浓烈、霸道！

　　慧明伸出手——那双手肥胖短粗，指甲却修剪得异常整齐干净——捏住了那女子的下巴，迫使她抬起头。女子拼命挣扎，却被铁链和男人的力量死死按住。

　　佝偻男人端起陶碗，将碗沿凑到女子嘴边。女子牙关紧咬，抗拒着。

　　慧明皱了皱眉，另一只手在女子颈侧某个位置用力一按。女子闷哼一声，嘴巴不由自主地张开了一条缝。

　　暗红色的粘稠液体，被强行灌了进去。大部分顺着嘴角溢出，流淌在她肮脏的衣襟和皮肤上，接触到那些溃烂的疮口，竟发出“滋滋”的轻微声响，冒出淡淡的、带着甜腥味的白烟！女子身体猛地弓起，喉咙里发出嗬嗬的、仿佛被掐住脖子般的痛苦嘶鸣，双眼翻白，脸上、脖颈上那些青黑色的斑痕，以肉眼可见的速度变得更加深黯，甚至开始蠕动、扩散！

　　“剂量还是不够。”慧明松开手，看着女子在地上痛苦抽搐，语气带着一丝不满，“这已是第三批了，‘圣血’的侵蚀力，还是无法稳定地融入凡体，激发真正的‘神性’。要么早早溃烂疯狂，要么像这个，只是外显疮毒，内里依旧冥顽。”她瞥了一眼佝偻男人，“尊者那边催得紧，祭典在即，合格的‘血奴’必须凑齐。告诉下边，下次试药，选身强体健的成年男子，或许能多撑几日。”

　　佝偻男人躬身，嘶哑道：“是。只是……男子不易诱捕，且容易引来官府注意。最近京兆尹和……大理寺那边，似乎对刘三和绸缎庄的案子，有些上心。”

　　“大理寺……”慧明眼中寒光一闪，那张圆盘脸上第一次出现了明显的情绪波动，那是刻骨的忌惮与怨毒，“凛若寒……又是他。无妨，祭典之后，一切皆成定局。在这之前，小心行事。这个，”她用脚尖踢了踢地上已不再动弹、只剩微弱抽搐的女子，“处理干净。老地方。”

　　“是。”佝偻男人应下，收起陶碗，拿出那兽爪铁钩，熟练地勾住女子脖颈后的铁链，竟像拖拽牲畜一般，将那还有一口气的女子，朝着更深处、那片予娘之前看到的、堆满更多黑影的黑暗空间拖去。铁链与地面摩擦，发出令人牙酸的声响，渐渐远去。

　　慧明提着灯笼，又在原地站了片刻，目光缓缓扫过这阴暗的囚室，最后，似乎若有若无地，朝予娘藏身的石缝方向瞥了一眼。

　　予娘在石缝中死死捂住自己的嘴，连心跳都几乎停止，血液冻结，浑身冰冷。她看到了什么？活人试药！“圣血”？“血奴”？祭典？尊者？

　　这些零碎的词句，拼凑出一个比乱葬岗邪术更加血腥、更加系统、也更加庞大的阴谋！她们不是在单纯地炼制惑心香药或进行邪教祭祀，她们是在用活人试验某种可怕的、被称为“圣血”的东西，试图制造出所谓的“血奴”！为了那个即将到来的“祭典”！

　　而那“圣血”的气味，与“惊魂引”、“唤魂香”同源，却更加暴烈阴毒！刘三，绸缎庄掌柜，看坟老头，还有眼前这些被囚的女子……恐怕都是这可怕试验的牺牲品！

　　慧明那一眼，让予娘如坠冰窟。她被发现了吗？不，如果发现，以这胖尼姑的冷酷，绝不会只是瞥一眼。是错觉？还是……

　　慧明终于提着灯笼，转身，沿着来时的通道，不疾不徐地离开了。脚步声渐渐远去，最终消失在通道尽头。

　　地牢里重新陷入死寂，只有更深处隐约传来的、仿佛野兽般的低沉呜咽和铁链声，以及那股浓得化不开的甜腥恶臭。

　　予娘在石缝中又僵立了许久，直到确认外面再无动静，才敢一点点挪动几乎冻僵的身体。她不能留在这里，必须立刻离开！赶在慧明或其他人再次回来之前！

　　她小心翼翼地挤出石缝，回到通道。那被拖走的女子留下的血迹和拖痕，在昏暗光线下触目惊心。她不敢停留，甚至不敢再看那黑暗深处一眼，用尽全身力气，朝着来时的方向，朝着那透下微光的洞口，跌跌撞撞地跑去。

　　爬上湿滑的石阶，回到偏厦，她甚至来不及去搬动那块沉重的活板门将其复原，只用力将其推回原位，草草用旁边的破草席和杂物盖住，便瘫倒在地，剧烈地喘息，每一次呼吸都带着地牢那令人作呕的气味。

　　外面的雨，似乎小了些，但依旧淅淅沥沥。更漏声？没有。只有死寂。

　　予娘靠着冰冷的墙壁，蜷缩成一团。手中的银簪和怀里的竹哨，此刻显得如此无力。她知道了慈云庵最深最暗的秘密，却也彻底将自己暴露在了致命的危险之下。慧明离开前那一眼，如同跗骨之蛆，在她脑海中盘旋不去。

　　她逃回了地面，却仿佛仍被困在那甜腥恶臭的地底囚牢。这偏厦，这慈云庵，乃至这整座被雨幕笼罩的西山，都成了一个巨大的、正在缓缓合拢的棺材。

　　她必须出去。必须把消息传出去。关于“圣血”，关于“血奴”，关于那个即将到来的、显然图谋极大的“祭典”！

　　可怎么出去？外面是雨夜，是深山，是可能遍布暗哨的尼庵。吹响竹哨？动静太大，可能等不到救援，自己就先被灭口。

　　予娘的目光，再次落向那堆盖着活板门的杂物，又移向紧闭的屋门。一个疯狂的念头，如同毒草，在她绝望的心底滋生、蔓延。

　　既然地上无路……那地下呢？

　　那地牢通道，蜿蜒曲折，显然不止一个出口。慧明和那佝偻男人从另一头来，必然有路通往别处。或许是那排月亮门后的内殿，或许是更隐蔽的山腹。如果她能找到另一条出路……

　　这念头危险至极，地牢深处有更多被囚的“血奴”，有守卫，有毒气，有未知的恐怖。但留在这里，同样只有死路一条。

　　予娘的指尖，因用力而深深掐进掌心，渗出血丝。疼痛带来一种近乎残忍的清醒。

　　她缓缓站起身，走到那堆杂物前，再次掀开了草席，露出了下方黑洞洞的入口。那浓烈的、代表死亡与罪恶的甜腥气，再次扑面而来。

　　这一次，她没有退缩。她将银簪咬回口中，摸出那小瓷瓶，拔开塞子，将里面那不知是解药还是毒药、是希望还是终结的液体，一仰头，尽数倒入口中。

　　液体微凉，带着薄荷的清气与苦艾的涩意，滑入喉咙，随即，一股灼热的气流，从胃部猛地炸开，瞬间涌向四肢百骸！疲惫和寒冷似乎被驱散了些许，感官在极致的恐惧与这药力的刺激下，变得异常敏锐，甚至能听到自己血液加速奔流的声音，看到黑暗中更细微的轮廓。

　　没有时间品味这药效。予娘深吸一口气，眼中最后一丝犹豫被决绝取代。她不再去看那紧闭的、代表人间最后一丝安稳的屋门，转身，再次踏上了那向下延伸的、湿滑冰冷的石阶，身影迅速被地牢的黑暗吞噬。

　　头顶的活板门，在她身后，无声地，轻轻合拢。