《香案录之予娘传》夏熙儿儿

6、这慈云庵，果然有问题！ 马车在黑暗

　　马车在黑暗中疾驰，车轮碾过路面，发出单调的轰响。车内，予娘和蔺茹儿都沉默着，方才乱葬岗的所见所闻，如同冰冷的鬼手，攥紧了她们的心脏。那夸张的、咧到耳根的艳红笑脸，混合着“唤魂香”甜腥沉檀的诡异气味，在脑海中挥之不去。

　　回到那处僻静的宅院，天边已泛起一丝鱼肚白。陈伯似乎早已得了消息，默默开了门，脸上依旧没什么表情，只是目光在两人苍白惊悸的脸上多停留了一瞬。

　　蔺茹儿一刻未停，径直去寻凛若寒。予娘独自回到暖阁，换了衣裳，洗净脸上手上沾染的尘土和那令人作呕的香气余味，却怎么也洗不掉心底那股粘稠的寒意。她坐在榻边，看着窗外渐亮的天光，第一次觉得，这看似安全的囚笼，或许也挡不住那从幽冥深处蔓延上来的邪祟。

　　临近午时，陈伯才来传话，说大人请她去书房。

　　予娘走进书房时，凛若寒正负手站在窗前，望着庭院中那几竿在晨光中凝着露水的翠竹。蔺茹儿坐在下首的圈椅里，手里捏着一盏早已凉透的茶，面色沉郁。

　　听见脚步声，凛若寒转过身。他今日穿着深青色的官服，玉带金冠，更显面容冷峻，眸色深沉如古井。他看了予娘一眼，那目光依旧平静，却让予娘无端觉得，那平静之下，是翻涌的、即将喷发的熔岩。

　　“坐。”他指了指蔺茹儿对面的椅子。

　　予娘依言坐下，双手在袖中微微握紧。

　　“昨夜所见，茹儿已尽数禀报。”凛若寒的声音不高，却带着一种不容置喙的份量，“‘唤魂香’，‘喜丧鬼面’，前朝‘欢喜窟’余孽，借乱葬岗阴地行祭祀召唤之术……好，好得很。”他连说两个“好”，语气却冷得能掉出冰碴。

　　“大人，此事非同小可。”蔺茹儿放下茶盏，沉声道，“他们不仅暗地里试验改良惑心香药，更公然行此邪术，所图必然极大。那黑布下盖着的，恐怕真是某个前朝重要人物的灵位或遗物，他们想‘唤醒’的，绝非善类。京城之下，岂容此等魑魅魍魉横行！”

　　凛若寒没有立即回应，他走回书案后，指尖拂过案头一枚狴犴衔剑的玉镇纸，缓缓道：“自刘三一案起，线索便隐隐指向前朝残余。暗香阁是他们的钱袋子和消息窝，‘牵机引’是他们的工具，‘欢喜窟’的邪术，则是他们的……旗号与蛊惑人心的手段。如今看来，这几股势力已然合流，所谋者，恐怕不止是复国那般简单。”

　　他抬起眼，目光锐利如刀，扫过予娘和蔺茹儿：“他们要的，或许是一个被‘香气’与‘邪神’操控的京城，一个从上到下、从里到外都陷入疯狂与恐惧的泥潭，然后，再从中渔利，甚至……取而代之。”

　　书房内一片寂静，只有更漏滴水，发出单调的滴答声，衬得气氛更加凝重。

　　“昨夜之后，他们必然警觉，乱葬岗那个点多半已废。”蔺茹儿道，“接下来他们会藏得更深，或者……加快动作。”

　　“所以，我们不能再被动等待。”凛若寒道，他从书案抽屉里取出一份薄薄的卷宗，推到予娘面前，“今晨，京兆尹又报上来一桩蹊跷命案。东市‘锦绣绸缎庄’的掌柜，昨夜暴毙于自家库房之中。死状无外伤，面目极度惊恐扭曲，仿佛见到了极可怕之物。其家人言，掌柜近日精神恍惚，常喃喃自语‘香气……红衣……不能卖……’。库房现场，据说有股淡淡的、奇异的甜香，经久不散。”

　　锦绣绸缎庄。予娘心头一动。她记得，那是京城数一数二的大绸缎庄，不仅做达官贵人的生意，似乎也承接一些宫中的采买。

　　凛若寒继续道：“已初步查过，这掌柜生前并无隐疾，也无仇家。唯一特别的是，约半月前，他曾秘密接待过一位身份特殊的客人，订制了一批数量不大、但用料与绣纹都极为特殊、甚至可称‘僭越’的红绸。客人要求以金线混合一种罕见的‘血蚕丝’，绣上曼珠沙华与鸾鸟交缠的纹样，且所有参与制作的绣娘，事后都被送到了京郊的庄子上‘休养’，至今未归。”

　　血蚕丝，曼珠沙华，鸾鸟……这些元素组合在一起，予娘虽不通太多宫廷规制，也觉出一股强烈的不祥与逾越。曼珠沙华乃黄泉引路之花，鸾鸟非后妃不得擅用，血色丝线……

　　“是祭服？还是……某种邪仪式所需的帷帐、神衣？”蔺茹儿寒声道。

　　“都有可能。”凛若寒指尖敲了敲那份卷宗，“更关键的是，据绸缎庄一个老伙计偷偷吐露，那批红绸最后交接的地点，并非铺子，而是……西郊‘慈云庵’的后山门。”

　　慈云庵。予娘对这个名字有点印象，是京郊一座香火不算鼎盛、但据说历史悠久的尼庵，庵中多为年老或带发修行的女子，平日甚少与外界往来。

　　“一个尼姑庵，要这种诡谲的红绸做什么？”蔺茹儿眉头紧锁。

　　“这就是问题所在。”凛若寒站起身，走到挂在墙侧的一幅京城及近郊的详细舆图前，手指点在西郊偏南处，“慈云庵在此。它的后山，与皇家西苑猎场的边缘林地，只隔了一道不高的山梁。而猎场之内，有一处前朝修建、本朝废弃已久的‘碧霞宫’，传闻是前朝某位笃信道术的皇叔，为自己修建的‘飞升’之地，宫内多设丹炉、符阵，颇为诡异。前朝覆灭时，碧霞宫曾发生大火，死伤不少道士宫女，此后便被视为不祥，封禁至今。”

　　他的手指在舆图上缓缓移动，从慈云庵，划过那道山梁，落在标注着“碧霞宫（废）”的墨字上。“若有人想避开朝廷耳目，进行一些见不得光的勾当，还有哪里，比一座靠近皇家禁地、有尼庵掩护、又本身带有前朝诡异色彩的废弃宫苑，更合适呢？”

　　蔺茹儿倒吸一口凉气：“您是说，慈云庵可能是他们的另一个据点，甚至……是通往碧霞宫废弃宫殿的通道？那些红绸，还有可能被灭口的绣娘……”

　　“绣娘恐怕凶多吉少。”凛若寒语气平淡，却更显冷酷，“绸缎庄掌柜，则是因为知道得太多，或者，因为那批红绸出了什么‘问题’，而被灭口。他死前闻到的‘甜香’，与‘不能卖’的呓语，便是线索。”

　　他转过身，目光再次落到予娘身上，那目光锐利，仿佛能穿透皮囊，直视她因敏锐嗅觉而变得特殊的感知。“慈云庵是尼庵，我与茹儿都不便公然深入查探。但你不同。”

　　予娘的心猛地一沉。

　　“你是女子，又是生面孔，可以香客或寻亲访友的名义接近。更重要的是，”凛若寒一字一句道，“你能‘闻’出别人闻不到的东西。庵堂之内，若有那‘甜香’，或有炼制‘唤魂香’、‘牵机引’的特殊药材气味，你便是最好的探子。”

　　“大人！”蔺茹儿急道，“慈云庵若真是龙潭虎穴，予娘独自前去，太过危险！昨夜乱葬岗我们已惊动他们……”

　　“正因为昨夜惊动了他们，他们才会更加小心，但也可能……更加急于处理某些痕迹，或者，进行下一步的关键仪式。”凛若寒打断她，语气不容置疑，“时间紧迫。我们必须知道慈云庵里到底藏着什么，那些红绸去了哪里，碧霞宫是否已被启用。予娘，”他看向脸色发白的予娘，“这是险招，但也是目前唯一能快速切入核心的途径。我会安排人在外围接应，茹儿也会暗中策应。你只需进入庵堂，以寻访一位‘故人’或还愿为借口，设法停留一两日，留意一切异常的气味、声音、人员。尤其是，留意是否有年轻女子（可能是那些失踪的绣娘）的踪迹，以及……任何与红色、丝绸、特制香料相关的事物。”

　　予娘指尖冰凉。她知道，从她认出“牵机引”的那一刻起，就注定无法回头。昨夜乱葬岗的邪异景象还在眼前，如今又要孤身潜入可能是魔窟的尼庵……恐惧如同冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏。

　　但，留在这里，就安全吗？侯府的刺杀，乱葬岗的窥见，都表明对方绝不会放过她。与其坐以待毙，不如……

　　她抬起头，迎上凛若寒深不见底的目光，也看到蔺茹儿眼中毫不掩饰的担忧。她吸了一口气，努力让声音听起来平稳些：“予娘……明白。该如何做，请大人吩咐。”

　　凛若寒眼中似乎闪过一丝极快的、难以捕捉的情绪，快得像是错觉。“陈伯会为你准备合适的身份文牒和衣物，扮作投亲不遇、暂寻庵堂借宿的良家女子。你需要记住一套完整的说辞。茹儿会告诉你慈云庵的大致布局和需要注意的事项。明日一早，便出发。”

　　接下来的半天，予娘在蔺茹儿的指导下，死死记住了一个“江南绣娘之女，北上寻访早年出家慈云庵的姨母，却因战乱与家人失散，盘缠用尽，暂求庵中收容几日”的详细身世。蔺茹儿拿来慈云庵粗略的草图，指出何处是香客止步的内院，何处是菜园、柴房等可能藏匿异常之处。又再三叮嘱她，务必随身带着那枚竹哨和驱虫药粉，遇事不可强求，以保全自身为要。

　　凛若寒再未出现。直到傍晚，陈伯送来一个青布包袱，里面是两套半旧但干净的粗布衣裙，一双软底布鞋，几件简单的银饰，以及一份盖着伪造官印的路引文书。还有一个小巧的、贴着“安神散”标签的瓷瓶。

　　“大人吩咐，此药可提神醒脑，亦可缓解些许晕眩不适，姑娘可随身携带。”陈伯低声道，依旧是那副面无表情的样子。

　　予娘接过，低声道谢。她知道，这恐怕不只是“安神散”那么简单。

　　这一夜，予娘几乎无眠。脑海中反复过着需要记住的信息，想象着明日可能遇到的各种情形，心跳时而急促，时而沉滞。窗外风声呜咽，竹影摇动，都仿佛带着不祥的意味。

　　翌日清晨，天色阴郁，铅灰色的云层低垂，压得人喘不过气。予娘换上衣裙，将头发梳成未嫁女子样式，用一根素银簪子固定，脸上未施粉黛，刻意做出几分憔悴与风尘仆仆之色。她将竹哨、药粉、小瓷瓶和一些散碎铜钱贴身藏好，对着模糊的铜镜，最后看了一眼镜中那个陌生而苍白的自己。

　　蔺茹儿等在二门处的马车旁，今日她也换了装扮，像个寻常的富户管家娘子，见予娘出来，深深看了她一眼，低声道：“马车送你到慈云庵三里外的路口。之后的路，你得自己走。记住，无论看到什么，闻到什么，保住命，传回消息，才是第一要紧。每隔六个时辰，若平安，便在庵墙东南角那棵老槐树的树洞里，放一枚铜钱。若遇险，或有重大发现，吹响竹哨，我会设法接应，但……未必来得及。”

　　予娘点头，用力握了握蔺茹儿的手，触感冰凉。“我明白。”

　　马车在官道上行了约莫一个时辰，逐渐驶入西郊地界。道路两旁开始出现起伏的山峦和茂密的树林，人烟越发稀少。在一个岔路口，马车停下。

　　“姑娘，前面小路马车不好走了，您顺着这条路，再走两三里，看到山门便是慈云庵。”车夫低声道。

　　予娘下了车，独自一人踏上那条蜿蜒向上的青石板小路。山路寂静，只闻鸟鸣啾啾，风吹林涛。空气中弥漫着草木清香和泥土湿润的气息，与城中、乱葬岗都截然不同，但予娘的心却绷得更紧。

　　走了约莫两刻钟，前方树影掩映间，露出一角灰扑扑的围墙和一座略显古旧的山门，门楣上挂着“慈云庵”三个斑驳的大字。庵门虚掩，透出里面一丝沉静的、属于佛寺的檀香气息。

　　予娘在门外驻足片刻，定了定神，伸手，叩响了门环。

　　“吱呀”一声，庵门开了一条缝，一个穿着灰色缁衣、面容枯槁的老尼探出头来，目光浑浊地打量着予娘。

　　“阿弥陀佛，这位女施主，有何贵干？”老尼的声音沙哑干涩。

　　予娘按照准备好的说辞，微微屈膝，露出恰到好处的疲惫与恳求：“师父慈悲。小女子自江南而来，寻访早年在此出家的姨母，法号静云。不料路途坎坷，与家人失散，盘缠用尽，走投无路，恳请宝刹收容几日，让小女子得以打听姨母消息，并筹措些回乡盘缠。小女子愿在庵中做些洒扫浆洗的粗活，抵偿食宿。”说着，从怀中取出那份伪造的路引，双手递上。

　　老尼接过路引，眯着眼看了半晌，又上下打量予娘，目光在她朴素甚至有些寒酸的衣着和憔悴的面容上停留片刻，那目光并无多少慈悲，反而带着一种审视与疏离。

　　“静云？”老尼缓缓摇头，“庵中并无此法号的师太。女施主怕是寻错了地方。”

　　予娘心中微沉，脸上却适时露出惊慌与绝望：“这……这如何是好？姨母出家时我尚年幼，只记得是京西慈云庵……师父，可否让小女子进去，在佛前上一炷香，求个签，也问问庵中其他师父，或许有年长的师太知道？”

　　她说着，又从袖中摸出几枚铜钱，小心递上：“些许香油钱，不成敬意，请师父行个方便。”

　　老尼的目光在那几枚铜钱上顿了顿，又看了看予娘哀求的神色，终于侧开身，将庵门拉开了一些：“也罢，出家人慈悲为怀。女施主可进来在佛前敬香。只是庵中清静，女施主莫要高声，也莫要随意走动。稍后便请自去。”

　　“多谢师父！多谢师父！”予娘连忙道谢，低头跨进了庵门。

　　门在身后轻轻合拢，隔绝了外面的天光与山林气息。庵内庭院比外面看着更加幽深古旧，青石铺地，缝里生着茸茸青苔。正殿门扉紧闭，檐角的风铃在微风中发出空洞的叮当声。空气中檀香味很浓，是那种最普通、甚至有些劣质的线香味道，与寻常小庙无异。

　　但予娘一踏入这院子，浑身便不由自主地绷紧了。

　　在那浓重的、试图掩盖一切的劣质檀香气之下，她清晰地捕捉到了——一丝极其微弱、却如毒蛇吐信般鲜明的、甜腥的、带着沉檀与土腥混合的诡异气味！

　　是“唤魂香”残留的味道！虽然很淡，被檀香极力覆盖，但绝对错不了！

　　这慈云庵，果然有问题！