《香案录之予娘传》夏熙儿儿

5、看清了吗？ 日子在一种

　　日子在一种近乎凝滞的戒备中滑过。予娘被困在小小院落里，除了辨认木盒中那两样可怖的“样品”，便是翻阅凛若寒偶尔让人送来的、关于前朝秘辛、南疆巫蛊、乃至一些奇门香药的残缺记载。陈伯和仆妇的沉默，护卫们岩石般的驻守，都让她清晰地意识到自己“囚徒”与“饵”的双重身份。

　　直到第七日黄昏，蔺茹儿风风火火地闯了进来，脸色是少见的凝重，甚至带着一丝难以掩饰的疲惫。

　　“有动静了。”她开门见山，从怀里掏出一块叠得方正的素白帕子，展开，里面是几片枯黄蜷曲的叶子，边缘焦黑，似乎被火燎过，散发着一股混合了焦糊、药草和……一丝极淡血腥的气味。“西郊乱葬岗附近，一个看坟的老头，昨天夜里死了。死状和刘三有些像，但没那么惨烈，更像是……被活活吓死的，手里死死攥着这几片东西。他临死前胡言乱语，说什么‘红衣娘娘索命’、‘香气勾魂’。”

　　予娘接过帕子，凑近细闻。焦糊味是叶子本身被烧灼留下的，药草气很杂，多是些寻常的驱虫辟邪野草，唯独那股极淡的血腥气……粘稠，带着甜腻的余韵，与“惊魂引”的甜腥同源，却又更加阴冷，仿佛沉淀了许久。

　　“红衣娘娘……”予娘低声重复，“暗香阁那边，可有什么供奉红衣神祇的习俗？或者，与什么穿红衣服的……人有关？”

　　蔺茹儿摇头：“暗香阁明面上供着狐仙，暗地里查过，没见什么红衣神像。但这‘红衣娘娘’的说法，近半年在京郊一些偏僻村落，倒偶有流传，多是些愚夫愚妇夜间见鬼的荒诞传闻，之前并未在意。”她眉头紧锁，“看坟老头孤身一人，无亲无故，为何会被盯上？他手里的叶子，又是什么？”

　　予娘用指尖轻轻拨动那焦黑的叶子，试图辨认。“像是……艾叶？但又不太像，叶脉更粗，背面有细微的绒刺……这味道，除了焦糊和沾上的血腥，本身似乎还有股极淡的辛麻气。”她努力回忆，“好像在某本游记里见过，西南湿热之地，有种叫‘鬼哭蒿’的毒草，叶背生刺，气味辛麻，焚烧其叶，烟气可致幻，当地巫者有时用以行‘问鬼’之术。”

　　“问鬼？”蔺茹儿眼神一凛。

　　“传闻能与亡者沟通，或制造幻象，迷惑生人。”予娘道，“如果对方真的在试验改良‘牵机引’这类惑乱心神的香药，那么寻找、试验各种有致幻、迷惑效用的草木，也不奇怪。这‘鬼哭蒿’或许就是他们找到的辅料之一。看坟老头……会不会是撞见了他们采集或试验此物？”

　　“有可能。”蔺茹儿站起身，来回踱了两步，“乱葬岗地方偏僻，时有无名尸首，正是试验邪物、处理麻烦的好地方。老头常年守在那里，看见不该看的东西，被灭口，临死前扯下了对方身上或用来包裹此物的叶子……”

　　她猛地停下，看向予娘：“凛若寒的意思，这线索不能放。老头尸体已被京兆尹的人草草收殓，定了个‘急病暴毙’。但我们必须去一趟乱葬岗，现场看看，尤其是老头身死之处，或许还有残留的气味或其他痕迹。你，”她盯着予娘，“得跟我去。只有你能分辨那些鬼东西的气味。”

　　予娘心头发紧。又要去那种地方……但她知道，自己没有拒绝的余地。“什么时候？”

　　“今夜子时。”蔺茹儿道，“入夜后我来接你。准备一下，穿利落些，夜里冷，也……脏。”

　　予娘默默点头。

　　夜色如墨，子时刚过，蔺茹儿准时出现，仍是一身利落黑衣。予娘也换了身深色粗布衣裙，将头发紧紧束起。两人仍是悄悄从后门离开，上了一辆没有标识的马车，朝着西郊疾驰。

　　越往西，灯火越稀，人烟越少，只有车轮碾过土路的单调声响和夜风呼啸。空气中渐渐弥漫开一股泥土、荒草和……某种难以言喻的、仿佛无数生命寂灭后沉淀下来的阴湿腐朽气息。

　　乱葬岗到了。

　　那是一片起伏的荒丘，在稀薄的星光下，只能看到一个个模糊隆起的土包和东倒西歪的残缺木碑，像无数沉默的、畸形的影子。夜风穿过荒草和歪斜的树木，发出呜呜咽咽的怪响，如同鬼哭。远处，几点幽绿色的磷火忽明忽灭，飘忽不定。

　　饶是予娘已有心理准备，此刻也不禁毛骨悚然，下意识地靠近了蔺茹儿一步。

　　蔺茹儿倒是镇定，从怀中取出一个巴掌大的、造型古旧的青铜罗盘，借着手中风灯微弱的光线，仔细辨认了一下方向。“老头守的草棚在东边那个矮坡下，死的地方在草棚往北不到百步，一处老槐树附近。”

　　两人深一脚浅一脚地朝着那个方向走去。脚下是松软的、不知掺杂着何物的泥土，荒草划过裙摆，发出悉悉索索的声响，在死寂的夜里格外清晰。周围那些隆起的坟包，仿佛无数只窥伺的眼睛。

　　终于，看到了那棵老槐树。树身粗大，半边已然枯死，枝桠虬结扭曲，在夜色中张牙舞爪。树下有一小片空地，泥土明显有翻动和踩踏的痕迹。

　　“就是这里。”蔺茹儿低声道，举起风灯，照亮地面。

　　泥土呈现一种不正常的暗褐色，仿佛被大量液体浸染过，虽然已经干涸，但仍能看出痕迹。周围散落着几片枯叶和碎草，与蔺茹儿带来的那几片焦黑叶子相似。

　　予娘强忍着心头翻涌的不适和恐惧，蹲下身，仔细嗅闻着这片区域的气息。

　　浓重的土腥气，草木腐烂气，还有……即使过了几天，依然隐约可辨的、人类排泄物失禁后的骚臭，这应该属于那看坟老头。除此之外……

　　她闭目凝神，将嗅觉催发到极致，摒弃那些强烈的、令人作呕的味道，捕捉着那一丝一缕几乎要消散在风中的、不寻常的异样。

　　有了。一丝极淡、极淡的甜腥，几乎被尘土和腐烂气息完全掩盖，但那股独特的、阴冷的甜腻感，与老头手中叶子上的、与“惊魂引”同源的血腥气，如出一辙。还有……一丝更加缥缈的、仿佛檀香，却又比檀香更沉、更涩，还带着点莫名腥气的味道。这味道，她似乎在刘三身上那黑色阴沉木珠上，闻到过一丝类似的感觉，但又不完全相同。

　　“除了‘惊魂引’同源的甜腥气，还有一种很奇怪的沉檀香气，里面混着点……水腥气？或者土腥气？”予娘不太确定地描述，“很特别，我以前没闻过这种组合。”

　　蔺茹儿立刻警觉：“沉檀香气？水腥土腥？会不会是……某种特制的线香或香粉？用来配合那些邪术仪式的？”

　　“有可能。”予娘点头，目光扫视着地面，忽然，她看到老槐树根部一块略微松动的石块旁，似乎有一点不同于泥土的暗红色。她小心地拨开浮土，用蔺茹儿递过来的薄刃小刀，轻轻挑起一点。

　　是半凝固的、暗红近黑的粘稠物，像血，又像某种混合了朱砂或其他矿物质的油脂，已经干硬。最关键的是，这东西散发着一股浓烈的、正是她刚才捕捉到的那种混合了沉檀与土腥的怪味！

　　“这是什么？”蔺茹儿凑近看。

　　予娘摇头，用小刀刮下一点，用油纸包好。“不知道，但这味道很特别，而且出现在这里，绝不是偶然。老头手里的叶子沾着甜腥气，地上有这东西……或许，当时这里不止有‘惊魂引’，还焚烧或涂抹了这种特制的、带有沉檀土腥味的油脂或香膏，共同作用，才让老头看到了所谓的‘红衣娘娘’，被活活吓死。”

　　“‘红衣娘娘’……”蔺茹儿咀嚼着这个词，眼中寒光闪烁，“装神弄鬼，倒是他们的惯用伎俩。用香药致幻，用邪术仪式增强恐怖，制造妖鬼索命的假象，既除了目击者，又能散播谣言，蛊惑人心……”

　　她话音未落，予娘忽然竖起手指，做了个噤声的手势。

　　蔺茹儿立刻噤声，手按上了腰间软剑的剑柄。

　　风中，除了荒草呜咽，似乎隐隐传来……极其轻微、仿佛吟诵般的呢喃声，还有……铃铛？不，是金属片轻轻撞击的叮铃声，时有时无，缥缈不定，从乱葬岗更深处、那片坟冢最密集的阴影里传来。

　　两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。

　　难道……今晚还有“人”在这里进行“仪式”？

　　蔺茹儿当机立断，迅速熄灭了风灯，只借着极其微弱的星光，拉着予娘悄无声息地朝着一处地势稍高、有乱石遮蔽的土坡后挪去。那里视野更好，也能隐藏身形。

　　她们刚刚藏好，那吟诵声和金属撞击声便清晰了一些。只见从乱葬岗深处，影影绰绰，走来一行人。

　　大约七八个，都穿着深色、宽大的斗篷，帽兜遮住了头脸，看不清面目。他们排成一种奇怪的队列，中间四人似乎抬着什么东西，用黑布蒙着，看形状不大，像是匣子或小型神龛。队伍前头一人，手里似乎捧着一个香炉状的东西，袅袅青烟在夜色中几乎看不见，但随风飘来一丝极其浓郁、令人头晕的甜腥气，中间还夹杂着予娘刚刚辨识出的、那种沉檀混合土腥的怪味！

　　队伍最后，跟着两个身形明显高大些的身影，手里持着长长的、顶端似乎绑着金属片和铃铛的木杖，边走边有节奏地轻轻摇晃，发出那叮铃的声响。整个队伍沉默而诡异，只有那低沉的吟诵、铃响，和弥漫开的、令人不适的香气。

　　他们径直走向老槐树斜对面，一处看起来年代久远、墓碑早已无存的荒冢前停下。抬着黑布蒙盖之物的四人小心翼翼地将那东西放在坟前。为首捧香炉之人，开始用一种古怪的、起伏顿挫的语调，更加清晰地吟诵起来，声音嘶哑低沉，听不清具体内容，但充满一种狂热的、令人毛骨悚然的虔诚。

　　后面持杖的两人，摇动木杖的节奏加快，铃声响成一片，在寂静的乱葬岗中回荡，更添诡谲。

　　接着，捧香炉之人从怀中取出什么东西，投入香炉，火焰“腾”地窜高了一瞬，一股更加浓烈、甜腥到令人作呕、同时又混合着沉檀土腥与某种新鲜血液气味的烟雾，猛地爆发开来，即便隔着一段距离，藏在坡后的予娘和蔺茹儿也被那气味呛得眉头紧锁，一阵阵恶心头晕。

　　烟雾缭绕中，那几个黑衣人围着那荒冢和黑布蒙盖之物，开始缓慢地、踩着奇特步点绕行，如同在进行某种古老的、邪异的舞蹈。他们的吟诵声越来越高，越来越急，带着一种歇斯底里的味道。

　　“他们在干什么？”予娘用气声问，浑身汗毛倒竖。

　　“祭祀。或者……召唤。”蔺茹儿的声音压得极低，握住剑柄的手背青筋微凸，“看那黑布盖着的东西，大小……像是个牌位，或者，小型神像。红衣娘娘？”

　　就在这时，那绕行的队伍中，忽然有一个人，似乎脚下一绊，踉跄了一下，斗篷的帽兜被风吹得向后掀开了一瞬！

　　虽然距离不近，光线极暗，但予娘和蔺茹儿都清楚地看到，那斗篷下露出的，赫然是一张涂抹着浓重白粉和胭脂、如同戏台上旦角般夸张的脸，而最刺目的是——那“人”的嘴唇，用艳红如血的颜料，画着一个极其夸张、咧到耳根的、非人的笑容！

　　“嘻……”

　　一声极其轻微、却清晰钻入耳膜的、带着无尽恶意的嬉笑声，随风飘来。

　　不是从那跌倒之人处传来，那“人”已迅速拉好帽兜，仿佛无事发生。那笑声，似乎来自那黑布蒙盖之物，又似乎来自他们围绕的荒冢深处，更似乎……直接响在人的脑子里。

　　予娘如坠冰窟，蔺茹儿也瞬间绷紧了身体。

　　仪式还在继续，烟雾越来越浓，吟诵和铃声越来越急，那几个黑衣人舞动的身影在烟雾中扭曲变形，如同群魔乱舞。

　　不能再待下去了。蔺茹儿当机立断，扯了予娘一把，两人借着乱石和坟包的阴影，屏住呼吸，一点一点，极其缓慢地向后退，远离那片被邪异气息笼罩的区域。

　　直到退出很远，几乎看不到那点香炉的火光，听不清那诡异的吟诵，两人才敢直起身，在荒草坟冢间发足狂奔，心脏狂跳得仿佛要炸开，背后那浓重的甜腥与沉檀土腥混合的怪味，以及那非人的嬉笑声，似乎仍在紧紧追逐。

　　马车就藏在乱葬岗外的一片小树林里。车夫见到她们如此狼狈地狂奔回来，也是一惊，二话不说，立刻扬鞭催马。

　　车厢里，予娘和蔺茹儿都气喘吁吁，脸色惨白，半晌说不出话。夜风从车窗灌入，却吹不散心头的寒意和那股萦绕不散的、令人作呕的香气。

　　“看清了吗？”蔺茹儿哑声问。

　　“看清了。”予娘声音发颤，“那个……笑脸。还有，那香……不止是‘惊魂引’，混合了别的东西，很邪门。”

　　“是‘唤魂香’。”蔺茹儿咬牙道，眼中是冰冷的怒火，“前朝余孽搞出来的最阴毒的东西之一，用特殊处理的阴沉木粉、百年坟头土、沉水檀，混合尸油、处子血，再以‘牵机引’为引，炮制而成。焚烧此香，配合特定仪式，据说能‘唤醒’特定亡魂，或制造极强的集体幻象，操控人心。那黑布盖着的，恐怕不是什么神像，而是他们想要‘唤醒’或‘沟通’的某个前朝重要人物的灵位或遗物！那个笑脸……”

　　她顿了顿，语气更加森寒：“是‘喜丧鬼面’，前朝一个臭名昭著的邪教‘欢喜窟’的标志，教徒认为极致的恐惧与癫狂能通往‘大欢喜’，常以血腥祭祀和恐怖幻术害人。前朝覆灭时，此教派本该被剿灭了才对……”

　　“他们没死绝，而且，和那些想要复国的余孽搅和在了一起。”予娘接道，只觉得一股寒意从脊椎骨缝里钻出来，“用改良的‘牵机引’控制人，用‘唤魂香’和邪术制造恐怖、蛊惑信徒，甚至试图‘唤醒’前朝亡灵……他们想干什么？在京城脚下，在天子眼前？”

　　“不管想干什么，都必须立刻阻止！”蔺茹儿握紧拳头，“今夜所见，必须立刻禀报凛若寒。乱葬岗的仪式点已经被我们发现，他们很可能会转移。还有那个‘红衣娘娘’的传闻，必须查清源头，看看他们到底借此蛊惑了多少人，发展了多少势力。”

　　马车在漆黑的官道上疾驰，将那座吞噬了看坟老头、又上演了邪异仪式的乱葬岗远远抛在身后。但车内的两人都知道，她们窥见的，仅仅是冰山一角。水下那庞大的、扭曲的阴影，正伴随着甜腥的香气和诡异的嬉笑，缓缓逼近。

　　予娘靠在车壁上，闭上眼，那艳红如血的夸张笑脸，却在黑暗中越发清晰。

　　嘻……

　　那非人的嬉笑声，仿佛又一次，在她耳畔幽幽响起。