《香案录之予娘传》夏熙儿儿

21、“秋狝”之宴 皇家西苑的

　　皇家西苑的“秋狝”之宴，设在猎场外围早已扎好的、连绵如云的金顶大帐之间。旌旗招展，甲胄鲜明，骏马嘶鸣，与远处层林尽染的秋色相映，端的是盛世气象，皇家威仪。

　　宁远侯府的女眷们被安置在略靠外围、但视野尚可的一处大帐中。帐内陈设虽不及宫中奢华，却也一应俱全，地上铺着厚厚的波斯地毯，设着矮几软榻，燃着清雅的龙涎香。嫡母王氏带着两位嫡姐，略作休整，便与其他府邸的贵妇们寒暄去了。予娘独自留在帐中，安静地坐在角落，目光透过帐帘的缝隙，望向外面喧嚣的人潮。

　　空气里混杂着皮革、马匹、草料、烤肉、脂粉、汗水的驳杂气息，还有远处隐隐传来的、被猎犬惊起的野兽腥臊。各种气味如同煮沸的粥，翻腾不息，冲击着予娘异常敏锐的感官。她强迫自己放松，努力适应这浓烈的人间烟火气，指尖却无意识地，一下下抚过腰间悬挂的、蔺茹儿给的鎏金辟秽香球。那里面浓烈的艾草雄黄气息，是此刻唯一能让她感到些许安定的屏障。

　　宴席设在外围一处开阔的草甸上，以明黄色帷幔围出主宾区域。陛下与后妃、重臣居于上首高台，其余宗亲勋贵、文武官员及其家眷，则按品级分坐两侧。宁远侯府的位置不偏不倚，恰好能看清主台。予娘随嫡母跪坐于末席，垂着眼，尽量降低自己的存在感。

　　丝竹悠扬，觥筹交错。陛下看起来心情颇佳，不时与左右的重臣、后妃谈笑，接受着臣子们的恭贺与献礼。场面盛大而和乐。予娘的目光，几次不由自主地瞟向陛下身侧——那里空着一个位置，是“抱恙静养”的安国夫人的席位。空荡荡的，在满座华服丽影中，显得格外刺眼，也无声地提醒着不久前那场惊心动魄的风暴。

　　酒过三巡，气氛愈加热烈。陛下许是酒意上涌，兴致更高，挥手示意乐舞暂停，朗声笑道：“今日‘秋狝’，意在君臣同乐，与天同庆。光是饮酒看舞，未免单调。朕听闻，此次北境战事，有赖诸位将士用命，更有赖后方贤臣能吏，调度有方。不若，趁此佳时，让年轻一辈的才俊，也一展身手，博个彩头，如何？”

　　此言一出，满场附和。早有内侍抬上箭靶、石锁、兵器架等物，摆在场地中央。各府的年轻公子、将门虎子，乃至一些自诩勇武的宗室子弟，纷纷摩拳擦掌，跃跃欲试。射箭、投壶、角力、马术……一时间，草甸上呼喝连连，彩声不断，将宴会推向了高潮。

　　宁远侯府的两位嫡姐，也看得脸颊泛红，兴奋地低声议论着场中哪位公子英武，哪位箭术超群。嫡母王氏含笑听着，偶尔也点头赞许。唯有予娘，依旧安静地垂着头，指尖捻着香球，心神却有些飘忽。这般热闹，这般鲜活，与她在慈云庵地底、往生斋暗室、凝香阁丹房闻到的甜腻、血腥、阴冷，仿佛是截然不同的两个世界。可这两个世界，却又如此诡异地连接在一起，如同光与影，一体两面。

　　就在她神思不属之际，场中一阵更大的喧哗与喝彩声，骤然响起！

　　“好！好箭法！”

　　“九箭连环，箭箭红心！神乎其技！”

　　只见场地中央，一个穿着银白箭袖劲装、身姿挺拔如松的年轻人，正缓缓放下手中的铁胎弓。他面容俊朗，眉宇间带着一股掩不住的锐气与疏狂，正是承恩公世子！他方才竟以极快速度，连发九箭，箭箭命中百步外移动箭靶的红心，引得满场轰动，连陛下也抚掌称赞。

　　承恩公世子抱拳向四方致意，目光有意无意地，扫向了女眷席这边。予娘的嫡姐们顿时坐得更直，脸颊更红，小声议论着“世子爷果然英武不凡”。而予娘，在承恩公世子目光扫过的瞬间，却只觉得一股寒意，毫无预兆地，顺着脊椎窜了上来。

　　不是因为他曾追杀过她。那日的惊恐，早已被后来更加凶险的经历冲淡。而是因为……

　　在他放下弓，转身走向自己席位，经过陛下御座侧下方、几位重臣所在的区域时，予娘的目光，恰好捕捉到，他经过一位穿着绯色官袍、面容清癯、正与同僚低语的官员身旁时，脚步几不可察地顿了一下，袖袍似乎轻轻拂过了对方身侧矮几上的一只空酒盏。而就在那一瞬间，一股极其细微、却让予娘瞬间汗毛倒竖的、熟悉的甜腥气，混合着一丝淡淡的、类似“返魂香”中那种阴沉木的腐朽气，从那酒盏的方向，被风吹送过来一丝！

　　虽然只有一丝，虽然混杂在浓烈的酒气、烤肉香、脂粉味中，几乎难以捕捉，但予娘对那气味的敏感，已成本能！是“牵机引”或其变体的气息！而且，与她在“忘忧”林苑闻到的、那种被重重修饰过的甜腻不同，这里的甜腥，更加“原始”，更加“躁动”，仿佛未经充分驯化的凶兽！

　　是那酒盏本身有问题？还是……承恩公世子？

　　予娘的心脏狂跳起来，手心的香球被捏得死紧。她猛地抬头，目光死死盯住承恩公世子的背影。他已走回自己的席位，神色自若地与旁人谈笑，方才那细微的动作，仿佛只是错觉。

　　不，不是错觉！她的鼻子不会错！那种甜腥，那种腐朽木气，她太熟悉了！曹谨安虽死，但这毒蛇般的香气，竟又在这里出现了！而且，似乎与承恩公世子，以及那位绯袍官员……有关？

　　那位绯袍官员……予娘努力回想，方才似乎听人低声议论，是都察院的一位新晋御史，姓柳，颇为年轻有为，以直言敢谏著称，是清流一脉的后起之秀。他怎会……

　　就在这时，主台上，陛下似乎对承恩公世子的箭术颇为满意，笑着招了招手，示意他上前。承恩公世子连忙起身，整了整衣袍，快步走到御座下，躬身行礼。

　　“爱卿箭术通神，颇有乃祖之风。赏！”陛下龙颜大悦，示意内侍端上早已准备好的赏赐——一柄镶嵌着宝石的御用匕首，一套御制文房四宝。

　　“臣谢陛下隆恩！”承恩公世子声音洪亮，再次拜谢。他接过赏赐，退后两步，正要转身归席。陛下却似乎兴致未尽，又笑着问道：“朕记得，你父前日进献了一种海外得来的‘安神香’，说是对调理心神、舒缓疲惫颇有奇效，可是在你处？”

　　承恩公世子脚步一顿，立刻躬身道：“回陛下，正是。家父得此香，不敢自专，特命臣今日带来，进献陛下，以表臣父子拳拳忠君之心。此香名为‘海晏’，取其‘海晏河清’之意，香气清雅悠长，确有安神定魄之效。”

　　“哦？呈上来，朕瞧瞧。”陛下颇有兴趣。

　　承恩公世子应下，从怀中取出一个用明黄锦缎包裹的扁平木匣，双手呈上。内侍接过，小心打开，捧到陛下面前。

　　木匣开启的瞬间，一股极其清雅、悠远、仿佛海风拂过礁石、又带着一丝阳光暖意的香气，袅袅飘散开来，瞬间压过了场中诸多杂味，令人闻之心神一畅。连予娘紧绷的神经，似乎也被这香气抚慰了些许。

　　然而，就在这清雅的海风暖意之下，予娘的鼻子，却捕捉到了一丝更深、更隐晦的、如同水底暗流般涌动的甜腻！那甜腻与“海晏”香本身的清雅融合得天衣无缝，若非予娘对“牵机引”的气味已刻入骨髓，绝难分辨！这“海晏”香，绝非单纯的安神香料，其中定然掺入了某种更加高级、更加隐蔽的“香引”！与承恩公世子方才经过柳御史身边时，散发出的那丝甜腥，隐隐呼应，却又更加“精纯”！

　　陛下拿起匣中一块龙眼大小、色泽乳白、温润如玉的香饼，放在鼻端轻嗅，脸上露出满意的神色：“嗯，果然清雅不凡，闻之令人心旷神怡。承恩公父子有心了。” 他随手将香饼放回匣中，对身旁内侍吩咐道，“收好，晚间歇息时点上试试。”

　　“是。” 内侍恭敬地合上木匣，退到一旁。

　　承恩公世子再次谢恩，退回席中。整个过程，他神色坦然，举止恭谨，无一丝异样。

　　可予娘的心，却已沉到了谷底。承恩公世子……曹谨安的余孽？还是新的、效仿曹谨安的野心家？他将这掺了“香引”的“海晏”香进献给陛下，意欲何为？长期潜移默化的控制？还是有什么更险恶的图谋？

　　而他与那位柳御史之间，方才那一瞬的接触，又意味着什么？柳御史是知情人？同党？还是……下一个目标？

　　无数可怕的念头在予娘脑中翻腾。她看向御座上神色愉悦的陛下，又看向不远处那位正与同僚谈笑、似乎对一切都毫无所觉的柳御史，最后，目光落在承恩公世子那张看似俊朗英挺、此刻在她眼中却如同戴了面具的脸上。

　　甜腥的暗流，果然未曾停歇。甚至，已经流淌到了天子的御座之前！而她，这个侥幸窥见过黑暗一角的侯府庶女，此刻坐在这繁华似锦的宴席之上，却如同赤身立于冰窟，遍体生寒。

　　该怎么办？像上次一样，凭着一腔孤勇，冒险探查，传递消息？可这里不是慈云庵，不是“忘忧”林苑，这里是戒备森严的皇家猎场，是天子御前！她稍有异动，恐怕立刻就会引来杀身之祸，甚至可能牵连侯府。

　　可是，难道就眼睁睁看着，看着那甜腥的毒药，在无人察觉的情况下，悄无声息地侵蚀这锦绣山河的中枢？看着那看似清雅的“海晏”香，在陛下的寝宫中，日复一日地，编织一张无形的、惑乱心智的罗网？

　　予娘的手，死死攥着那枚冰凉的狴犴玉牌，指甲几乎要嵌进肉里。玉牌的棱角硌着掌心，带来尖锐的痛楚，却也带来一种近乎残忍的清醒。

　　她的目光，不由自主地，越过喧嚣的人群，越过炫目的华服，望向了远处——那里，是勋贵重臣的席位区域。在重重人影之后，她仿佛能感觉到一道清冽的、如同松雪般的气息，正沉默地蛰伏着。

　　凛若寒。他也在。他是陛下最锋利的刀，是暗处潜行的猎手。他是否也察觉到了这宴席之下的暗流？他是否知道，那看似忠心的承恩公世子，献上的“海晏”香中，藏着怎样的祸心？

　　丝竹又起，舞姬曼妙的舞姿吸引了全场的目光。欢声笑语，觥筹交错，将方才那短暂的箭术比试和献香插曲，迅速淹没在更加热烈的宴会氛围中。

　　予娘缓缓松开紧握玉牌的手，掌心已是一片湿冷的红痕。她低下头，端起面前那杯早已凉透的果酿，送至唇边，小口啜饮。冰凉的液体滑过喉咙，却浇不灭心头那簇骤然燃起的、冰冷的火焰。

　　她知道，自己或许无力改变什么。但至少，她看见了。闻到了。这深埋在盛世欢歌下的、一丝甜腥的裂隙。

　　她的目光，重新变得低垂而温顺，如同任何一个安分守己的闺阁女子。但眼底深处，那潭被无数次生死与阴谋搅动过的、本已渐趋平静的水，此刻，再次泛起了冰冷的、警惕的涟漪。

　　甜腥未尽，暗香犹存。这看似歌舞升平的“秋狝”盛宴，或许，只是另一场更加隐秘、也更加凶险的博弈，悄然拉开的序幕。

　　而她，这枚早已身不由己落入棋盘的棋子，是选择继续沉默地待在安全的角落，还是……再次踏入那甜香与杀机交织的迷雾？

　　予娘放下酒杯，指尖无意识地，轻轻拂过颈间那枚温润的玉牌。

　　答案，似乎早已在一次次绝境求生中，悄然写下。