《香案录之予娘传》夏熙儿儿

19、拿下。若有反抗，格杀勿论。 “忘忧”林

　　“忘忧”林苑坐落在西郊一处依山傍水的僻静之地，外表看去，不过是座占地颇广、修葺得格外雅致些的私家园林，白墙黛瓦，掩映在郁郁葱葱的古木之后，颇有几分“大隐隐于市”的意味。然而，当予娘随凛若寒的马车抵达侧门，递上那份伪造的、印着“云梦泽香药行”东家名帖的拜帖时，她还是嗅到了一丝不同寻常。

　　空气里弥漫着精心养护的奇花异草的馥郁，混合着昂贵的沉水香、龙涎香等顶级香料焚烧后的袅袅余韵，营造出一种奢靡而慵懒的氛围。然而，在这片看似和谐雅致的气息之下，予娘那被“牵机引”、“惊魂引”、“圣血”反复淬炼过的鼻子，立刻捕捉到了一丝极淡、却如毒蛇般蛰伏的甜腻。这甜腻被重重花香木香包裹、修饰，几乎难以察觉，却与她怀中小木盒里的样本，隐隐呼应。只是，更加“精致”，更加“含蓄”，像是将那股暴戾的毒性，驯化成了一种暧昧的、引人沉溺的诱惑。

　　引路的侍女穿着素雅的浅碧色衣裙，步履轻盈，笑容温婉，身上带着淡淡的、似乎是茉莉与晚香玉混合的体香，并无异样。但予娘注意到，她们途经的每一处亭台水榭、回廊转角，摆放的熏炉或悬挂的香囊，散发出的气味都略有不同，似乎经过精心计算，能随着人的移动，带来微妙的情绪牵引——初入时清新提神，渐入佳境时暖融松弛，深入内苑则缠绵悱恻。

　　果然是高手。这里的“香”，已不仅仅是装饰，而是武器，是牢笼。

　　凛若寒今日换了身低调的宝蓝色直裰，外罩同色暗纹披风，作寻常富商打扮，但周身那股久居人上的冷肃气势，依旧难以完全遮掩。他一路沉默，只偶尔与引路侍女交谈几句关于“新到的海外奇香”，言谈间对香道似乎颇有见解，符合“香药行东家”的身份。予娘则扮作他的表妹，同样换了身质料上乘却不张扬的鹅黄色襦裙，脸上略施薄粉，头上簪了支点翠珠花，低眉顺眼地跟在他身后半步，手里捏着个精巧的绣花香囊，时不时轻轻嗅一下，做出对香气颇为在行的模样。

　　他们被引至一处临水的敞轩。轩内陈设极尽巧思，紫檀木的家具，苏绣的屏风，多宝阁上摆着各色珍奇古玩，博山炉里青烟袅袅，燃的是价比黄金的“龙涎定神香”。已有四五位客人在座，男女皆有，皆衣着华贵，气度不凡，彼此低声谈笑，看似寻常的文人雅集、富贾交际，但予娘一眼扫过，心头便是一凛。

　　坐在上首主位的，是个年约四旬、面白无须、穿着暗紫色团花缎袍的中年男子，正端着茶盏，与身旁一个穿着湖蓝色道袍、仙风道骨的老者低声说着什么。那中年男子面容和煦，眼神却极为锐利，偶尔扫过全场，带着一种居高临下的审视。予娘认得那张脸——是户部右侍郎，冯敏达！掌管天下钱粮赋税，位高权重！他怎会在此？而且，他手中那盏茶散发出的气味……除了顶级的雨前龙井清香，还混着一丝极淡的、令人心神愉悦放松的甜气，与这轩中熏香同源，却更加直接地作用于口腹！

　　冯敏达身旁的老道，予娘也觉得眼熟，略一思索，想起曾在某次极盛大的皇家法事上，远远见过此人为陛下祈福，是钦天监的官员，似乎姓吴，精通星象卜筮，在京城达官贵人中颇有声望。此刻，这吴老道正微微眯着眼，手指在袖中掐算，目光偶尔掠过轩外的一池春水，神色高深莫测。

　　其余几位客人，予娘虽不认得，但从其衣着佩饰、言谈举止看，也绝非寻常商贾，至少也是地方豪绅或颇有背景的闲散文人。

　　凛若寒与予娘被引至下首坐下，侍女奉上香茶。予娘假意品茶，鼻尖轻嗅。茶香清冽，但底下那丝甜腻，如同水底的暗流，清晰可辨。她看向凛若寒，几不可察地微微颔首。

　　“冯侍郎，吴真人，久违了。”凛若寒举杯，对着上首二人微微示意，语气不卑不亢，“听闻林苑近日得了些海外奇香，冯侍郎雅好此道，特携舍妹前来开开眼界，若有唐突，还望海涵。”

　　冯敏达放下茶盏，目光在凛若寒和予娘脸上转了一圈，笑容可掬：“云老板客气了。香道清雅，最宜会友。令妹瞧着也是位雅人。”他目光在予娘身上停留了一瞬，那眼神温和，却让予娘无端觉得像被冰冷的蛇信舔过。“不知令妹对何种香气有所偏好？”

　　予娘按预先准备好的说辞，垂眸细声回答：“小女子愚钝，于香道只是略知皮毛。家兄常言，香之气，贵在天然，贵在调和，能静心宁神者为上。近日读些杂书，见有提及海外‘返魂香’、‘龙脑香’之异，心生向往，故随家兄前来，一饱眼福鼻福。”她声音轻柔，带着恰到好处的好奇与怯生。

　　“返魂香？龙脑香？”冯敏达与那吴老道对视一眼，眼中掠过一丝意味深长的笑意，“令妹倒是见识不凡。这两种香，确为海外奇珍，炼制不易，效用也颇为神妙。尤其是‘返魂香’，传闻能沟通阴阳，安抚亡灵，对修行静心，大有裨益。吴真人于此道，可是行家。”

　　吴老道捻须微笑，一副世外高人的模样：“冯侍郎谬赞。香道通玄，不过是以物载道，以气养神罢了。返魂香之妙，在于其性至阴至纯，能涤荡杂念，引人入静，于观星推演、修身养性，确有辅助之功。只是此香炼制，需用数种罕见阴木，配合特定时辰、地点，工序繁复，等闲难得一见。”

　　“哦？不知今日，可否有幸一观？”凛若寒适时露出感兴趣的神色。

　　冯敏达哈哈一笑，挥了挥手：“云老板既是同道中人，又是远道而来，自然不能让你失望。秦嬷嬷，”他转向侍立在一旁的一个穿着深褐色比甲、头发梳得一丝不苟、面容严肃枯瘦的老妪，“去将库里那匣子‘月下返魂’取来，请云老板和令妹品鉴一番。顺便，将前几日滇南送来的那批‘绮罗香’样本也拿来，给诸位都瞧瞧。”

　　秦嬷嬷。予娘心头一跳。这就是凛若寒提到的，那个精于香道、曾在宫中尚仪局待过、曹谨安的心腹老宫女！她看起来毫不起眼，像任何一个大户人家严厉的管事嬷嬷，但予娘却敏锐地捕捉到她身上一股极其淡的、混合了多种药材、其中隐隐有一味“金线蕨”阴寒气息的味道。而且，她的手指关节粗大，指尖有细微的灼烧和染渍痕迹，是常年摆弄香料药材留下的。

　　“是，老爷。”秦嬷嬷躬身应下，目光不经意地扫过在座众人，在予娘脸上微微停顿，那双略显浑浊的眼睛里，飞快地闪过一丝极难察觉的审视，随即垂下，转身退了出去。

　　予娘放在膝上的手，微微收紧。这个秦嬷嬷，不简单。她能感觉到，对方似乎也对气味异常敏感。

　　不多时，秦嬷嬷带着两个小丫鬟回来。小丫鬟手中各捧着一个描金剔红的漆盒。秦嬷嬷先打开较小的那个，里面是几块拇指大小、色泽深褐近黑、质地似木非木、似石非石的块状物，散发着一股极其沉郁、阴冷、仿佛千年古墓深处散发出来的木香，中间又缠绕着一丝极其微弱的、令人心神不由自主沉静下去的甜意。

　　“这便是‘月下返魂’。”秦嬷嬷声音平板无波，“取南海阴沉木心，于子时月华最盛时，以无根水研磨，混合曼陀罗花粉、百年尸苔粉，再佐以微量‘定魂砂’，窖藏三年方成。焚之，烟气青白，有宁神定魄、辅助入定之效。只是此香性极阴，体虚气弱、心神不固者，不宜多用。”

　　予娘仔细分辨着那气味。阴沉的木香，曼陀罗的迷幻，尸苔的腐朽，还有那丝“定魂砂”（恐怕就是“牵机引”中某种核心成分的变体）带来的、与轩中甜腻同源的微弱甜意……这所谓的“返魂香”，根本就是一种披着玄妙外衣的、更加高级的□□剂！难怪冯敏达、吴老道这等人物趋之若鹜，这香能让他们在“清修”“雅集”的遮掩下，安全地体验被掌控心智的快感，甚至可能用于某些不可告人的“仪式”或“交易”！

　　秦嬷嬷又打开较大的漆盒，里面是几十个小小的、用各色绸缎包裹的香囊或香饼，五颜六色，香气各异，或浓烈，或清雅，或甜美，或辛辣，令人眼花缭乱。

　　“这是滇南新贡的‘绮罗香’系列，共三十六品，对应天罡之数。用料皆取滇地珍稀花草，佐以秘法，或提神，或助兴，或安眠，或催情……效用各异，香气独特，最适合作闺阁佩饰、帐中熏染，或于宴席间助兴。”秦嬷嬷介绍道，语气依旧平淡，但说到“催情”二字时，眼中飞快地闪过一丝近乎淫邪的暗光。

　　在座几位男客闻言，眼中都露出感兴趣的神色，纷纷凑近品闻。女客们则或掩口轻笑，或面露赧然，但眼神也忍不住往那些香囊上瞟。

　　予娘的心沉了下去。这“绮罗香”系列，分明就是“惊魂引”、“唤魂香”的平民化、情趣化变种！将那些可怕毒药，包装成风月玩物，渗透进达官贵人的后宅私密之处，其用心之歹毒，影响之深远，简直令人发指！而看冯敏达、吴老道，乃至在场其他客人见怪不怪、甚至饶有兴致的样子，显然对此早已习以为常，甚至可能是常客。

　　这里就是一个披着风雅外衣的毒窟！是曹谨安网络延伸出的、专门腐蚀朝臣权贵、编织利益同盟的罪恶巢穴！

　　凛若寒也做出仔细品鉴的样子，与冯敏达、吴老道低声讨论着几种“绮罗香”的用料与效用，言谈间滴水不漏。予娘则扮演着好奇又害羞的表妹，只略略闻了几种清雅的花香，便红着脸退到一旁，目光却低垂着，飞快地扫视整个敞轩，记住每个人的位置、神态，尤其是他们身上是否佩戴了特殊的香囊，或是饮用的茶酒气味是否有异。

　　冯敏达似乎对凛若寒这位“懂行”的香药行东家颇为满意，谈兴渐浓。吴老道也偶尔插言，话语间多涉玄理命数，与香道结合，更显高深。气氛看似越发融洽。

　　就在这时，轩外传来一阵环佩叮当和细碎的说笑声。一个穿着烟霞色云锦宫装、云髻高绾、插着赤金点翠步摇的丽人，在两名丫鬟的搀扶下，袅袅婷婷地走了进来。她约莫二十七八年纪，容貌极美，肌肤胜雪，眉眼含情，只是眉眼间带着一股挥之不去的慵懒与娇媚，眼波流转间，自有一段风流态度。她一进来，原本轩中各种香气似乎都被冲淡了些，取而代之的是一股极其馥郁、甜媚、仿佛能钻入骨髓的暖香。

　　予娘在看到她的一刹那，瞳孔骤缩！

　　这张脸……她见过！不是在宫宴，不是在侯府，而是在……在碧霞宫地底，那祭坛前的石座上！虽然当时她穿着斗篷，戴着面纱，但那双妩媚多情、此刻却带着几分刻意天真的眼睛，还有眼角那一颗小小的、鲜红的泪痣，予娘绝不会认错！她是当时坐在曹谨安斜后方，那个姿态闲适、甚至带着几分看戏般慵懒的女客！

　　她竟然在这里！而且，看冯敏达、吴老道，乃至在场其他男客骤然明亮、带着几分讨好与贪婪的眼神，此女身份，恐怕极高，极特殊！

　　“哟，我道是谁在这里品香论道，原来是冯侍郎和吴真人，还有这许多贵客。”丽人声音娇柔，带着一点点恰到好处的沙哑，听得人骨头发酥。她目光在轩中一扫，落在凛若寒和予娘身上时，微微停顿，眼中掠过一丝好奇，“这二位瞧着面生，是……”

　　“回娘娘，”冯敏达连忙起身，脸上笑容更加热切，甚至带上了几分谄媚，“这位是云梦泽香药行的东家，云老板，及其表妹。云老板对香道颇有见地，特来品鉴秦嬷嬷新得的香品。”他又转向凛若寒，“云老板，这位是……安国夫人。”

　　安国夫人！予娘心头剧震。她知道这个名字！当朝天子最宠爱的妃子之一，出身不高，却因容貌绝艳、体有异香、且精通音律舞蹈，极得圣心，短短数年便从美人升至夫人，赐号“安国”，风头一时无两！她竟然也卷入了曹谨安的网中？而且是核心成员！

　　难怪曹谨安能对宫中之事了如指掌，能轻易在陛下身边安插眼线，甚至可能影响圣心！有这位宠妃作为内应，还有什么做不到？

　　安国夫人莲步轻移，走到予娘面前，一股更加浓烈的甜媚暖香扑面而来。这香气极其复杂，以龙涎、麝香为底，混合了数十种珍稀花香，奢华已极，但在予娘敏锐的嗅觉下，依旧能分辨出，那奢华馥郁的底子里，缠绕着一缕与“绮罗香”、“返魂香”同源的、更加精纯、也更加阴毒的甜腻！这甜腻被重重花香掩盖，寻常人绝难察觉，只会觉得这香气令人心旌摇曳，难以自持。

　　“好个俊俏的妹妹。”安国夫人伸出染着鲜红蔻丹的纤手，似乎想抬一抬予娘的下巴，予娘下意识地微微侧头避开。安国夫人也不恼，轻笑一声，收回手，目光却在她脸上、身上逡巡，带着一种评估货物般的挑剔与兴趣，“云老板好福气，有个这般水灵又懂香的妹妹。不知妹妹平日喜欢用些什么香？本宫那里倒有些海外进贡的稀罕玩意儿，妹妹若有兴趣，稍后可随本宫去瞧瞧。”

　　她这话一出，冯敏达、吴老道等人眼中都闪过异色。安国夫人竟对这商贾之妹如此青眼？

　　予娘强压住心头的惊涛骇浪，垂首做出惶恐状：“民女粗陋，不敢污了娘娘的眼。些许浅见，不过是拾家兄牙慧，实在不敢在娘娘面前班门弄斧。”

　　“妹妹何必过谦。”安国夫人笑容不变，眼中却闪过一丝几不可察的冷意，“香道最重心诚。妹妹既然能随云老板来此，想必也是同道中人。本宫最爱与同道交流……”她说着，目光似有若无地飘向凛若寒，又扫过冯敏达。

　　凛若寒适时开口，语气恭谨：“舍妹年幼，见识浅薄，能得娘娘垂询，已是天大的福分。只是她胆子小，未经世面，若有失仪之处，还望娘娘海涵。至于香道，云某不才，愿与娘娘、冯侍郎、吴真人多多请教。”

　　这话既给了安国夫人台阶，也婉转地替予娘挡了回去。安国夫人瞥了凛若寒一眼，似笑非笑：“云老板倒是个疼妹妹的。罢了，本宫也不强人所难。”她转身，在冯敏达殷勤让出的主位旁坐下，立刻有丫鬟奉上特制的香茶。

　　她的到来，显然让敞轩内的气氛变得更加微妙。冯敏达、吴老道等人言语间更加小心奉承，其他客人也大多噤声，只默默品茶闻香。安国夫人似乎对“绮罗香”很感兴趣，挑拣了几种气味最甜媚撩人的，放在鼻端细闻，又与秦嬷嬷低声交谈几句，秦嬷嬷一一应答，态度恭敬。

　　予娘借着低头喝茶的功夫，用眼角余光观察着安国夫人。她看似慵懒随意，但偶尔抬眼时，眼底深处那抹与地底祭坛上一模一样的、混合了狂热与冰冷的眸光，却让予娘不寒而栗。这位宠妃，绝不仅仅是曹谨安腐蚀宫闱的工具，她本身，恐怕就是“摩尼教”或“欢喜窟”的信徒，甚至可能是高阶成员！她身上的甜腻“香引”，恐怕就是用来巩固圣宠、甚至暗中影响天子的工具！

　　而安国夫人似乎对予娘也存着一份莫名的关注，目光时不时掠过她，带着探究与一丝……难以言喻的兴味，仿佛猎人看到了新奇有趣的猎物。

　　就在这时，轩外又传来一阵脚步声，一个管家模样的人匆匆进来，在冯敏达耳边低语了几句。冯敏达脸色微变，起身对安国夫人和众人拱手：“娘娘，诸位，前头有些琐事需冯某处理，暂且失陪片刻。”他又对秦嬷嬷道：“秦嬷嬷，好生伺候娘娘和诸位贵客。”

　　冯敏达匆匆离去。敞轩内一时有些安静。吴老道闭目养神，手指依旧在袖中掐算。其他客人也各自低声交谈，或品香，或赏景。

　　安国夫人端起茶盏，轻轻撇着浮沫，忽然开口道：“秦嬷嬷，听闻林苑后头的‘凝香阁’，近日又添了些新花样？引的活水，调的香汤，据说有驻颜奇效？”

　　秦嬷嬷躬身道：“回娘娘，凝香阁引的是后山温泉，佐以九九八十一种花草药材，经七七四十九日炼制方成香汤，确有舒筋活络、润泽肌肤之效。只是今日阁中已有贵客预订……”

　　“哦？是哪位贵客，比本宫的面子还大？”安国夫人语气慵懒，却带着一丝不容置疑的威压。

　　“这……”秦嬷嬷面露难色，下意识地看了一眼吴老道。

　　吴老道睁开眼，呵呵一笑：“娘娘说笑了。凝香阁能为娘娘效劳，是它的福分。只是那位贵客，身份特殊，今日亦是应约而来，探讨些……玄门修行之事。不如，待冯侍郎回来，再作安排？”

　　玄门修行？予娘心头一动。难道就是凛若寒说的那位“极重要的客人”？携带“货物”而来？

　　安国夫人眸光流转，在吴老道和秦嬷嬷脸上扫过，忽然展颜一笑，那笑容妩媚至极，却无端让人心底发寒：“即是探讨玄门修行，本宫倒是更有兴趣了。不如，秦嬷嬷带路，本宫也去凑个热闹，向那位‘贵客’请教一二，如何？”

　　她说着，已然起身，不容拒绝。秦嬷嬷和吴老道对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与一丝隐藏极深的不安。

　　“娘娘……”秦嬷嬷还想劝阻。

　　“怎么？本宫去不得？”安国夫人语气微沉。

　　“不敢，不敢。娘娘请随老奴来。”秦嬷嬷无奈，只得在前引路。

　　安国夫人走了两步，忽然回头，目光落在予娘身上，嫣然一笑：“妹妹方才不是说，对香道好奇么？凝香阁的香汤，可是汇聚了林苑香道精华，妹妹不妨也随本宫一同去开开眼界？”

　　这邀请来得突兀而诡异。予娘心头警铃大作，下意识地看向凛若寒。

　　凛若寒眼中寒光一闪，随即恢复平静，对予娘微微颔首，温言道：“既然娘娘盛情，你便随娘娘去看看吧。只是务必谨言慎行，莫要冲撞了贵人。”

　　予娘只得起身，屈膝应是，跟在安国夫人身后。她能感觉到，背后有几道目光紧紧跟随着，有凛若寒的，有吴老道的，还有其他客人探究的视线。

　　一行人出了敞轩，沿着曲折的回廊，朝着林苑深处走去。越往里走，景致越发幽深，奇花异草更多，香气也更加浓烈复杂。但予娘的心，却越来越沉。

　　安国夫人突然邀请她去“凝香阁”，绝非一时兴起。她是察觉到了什么？还是仅仅想将她这个“新面孔”置于自己的掌控之下？而那个即将在凝香阁现身的“贵客”，又究竟是谁？携带的“货物”，又是什么？

　　她悄悄握紧了袖中那枚鹤骨哨。沈清流说过，非到生死关头，绝不可用。但眼下这情势，已由不得她。

　　回廊尽头，是一座建在活水之上的精巧楼阁，碧瓦朱甍，雕梁画栋，阁中隐约有丝竹之声和女子轻笑传来，更有一种极其浓郁、令人闻之忘忧的暖香，混合着水汽，袅袅飘出。阁前匾额上，正是“凝香阁”三个描金大字。

　　秦嬷嬷上前，轻轻叩响门环。

　　门内丝竹声稍歇，一个丫鬟打开门，见到秦嬷嬷和安国夫人，连忙行礼。

　　“去通传，安国娘娘驾到。”秦嬷嬷道。

　　丫鬟应声进去。不多时，门内传来一阵略显匆忙的脚步声，一个穿着青色道袍、头戴竹冠、身形清瘦、面容矍铄的老者，在一名中年文士的陪同下，迎了出来。那老者看到安国夫人，眼中闪过一丝讶异，随即拱手笑道：“不知娘娘凤驾光临，有失远迎，还望娘娘恕罪。”

　　予娘在看到那老者的瞬间，如遭雷击，浑身血液几乎逆流！

　　那张脸，那身青袍，那股即便混杂了阁中暖香、也掩不住的、极其特殊的、混合了陈年丹砂、铅汞、硫磺以及某种罕见矿物焦糊气的味道……

　　是在乱葬岗祭祀时，那个捧着香炉、吟诵咒文、主持“唤魂”仪式的“大祭司”！是碧霞宫地底，那个站在祭坛上，用骨杖指挥血祭的狂热首领！

　　他怎么会在这里？！以“玄门修行”的“贵客”身份？难道他就是曹谨安死后，接管这部分势力、并与北境或藩王联络的新首领？

　　而更让予娘心惊胆战的是，这“大祭司”身上，除了那特殊的丹火矿物气，还带着一丝极其新鲜、尚未完全散尽的、与“惊魂引”同源，却更加霸道、更加躁动的甜腥血气！这血气，与他袖口处一点不易察觉的、暗褐色的新鲜污渍气味，隐隐相连！

　　他刚刚接触过“货物”！或者说，那“货物”……很可能就是“活物”！是新的“血奴”试验品，还是……用来进行某种邪恶仪式的“祭品”？

　　予娘只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，握着鹤骨哨的手，掌心一片湿冷。

　　安国夫人已经含笑开口，声音娇柔依旧，却带着一种洞悉一切的、冰冷的意味：

　　“本宫不请自来，打扰真人与……这位先生清修了。只是听闻凝香阁妙处，心向往之。更巧的是，本宫今日还带来了一位对香道颇有天赋的妹妹，”她侧身，将予娘让到身前，手指似有意似无意地搭在予娘肩上，指尖冰凉，“她方才闻了秦嬷嬷的‘返魂香’，竟能道出其中几味主料，实乃可造之材。真人精通玄门香道，不若指点她一二？也让她开开眼，见识见识……何为真正的‘通幽’之香？”

　　予娘被迫抬起头，对上了那“大祭司”骤然锐利、如同鹰隼般审视的目光。那目光仿佛带着实质的穿透力，在她脸上、身上刮过，最后，定格在她因极度恐惧而微微收缩的瞳孔上。

　　阁中暖香馥郁，丝竹再起，却掩不住那无声弥漫开的、甜腥致命的杀机。

　　予娘在“大祭司”冰冷审视的目光下，只觉得连呼吸都凝滞了。肩上安国夫人指尖的凉意，仿佛毒蛇的信子，舔舐着她的皮肤。阁内暖香混着丹火矿物气，还有那丝新鲜的血腥甜腻，织成一张无形的大网，将她牢牢罩住。

　　“哦？这位姑娘，竟能辨出‘返魂香’的用料？”大祭司缓缓开口，声音沙哑，带着一种奇异的、仿佛金铁摩擦的韵律，与乱葬岗吟诵时一般无二。他目光如钩，紧紧攫住予娘，“不知姑娘师承何人？对香道，了解多少？”

　　安国夫人搭在予娘肩上的手微微用力，带着不容置疑的催促。

　　予娘强迫自己镇定，垂下眼睫，挡住眸中惊惧，声音努力维持平稳，却依旧泄出一丝颤意：“民女……并无师承，只是自幼喜爱翻阅杂书，对草木香气略有留意。方才闻那‘返魂香’，只觉其气沉郁阴寒，似有古木、奇花，与……与少许金石之气，妄加揣测，让真人见笑了。”

　　“古木、奇花、金石……”大祭司咀嚼着这几个词，眼中掠过一丝异色，忽然向前一步，逼近予娘，那股混合着丹火与血腥的浓烈气息，几乎将她淹没。“姑娘的鼻子，倒是灵得很。寻常人闻那‘返魂香’，只道是阴沉木与曼陀罗，能辨出其中‘定魂砂’金石之气者，寥寥无几。”他顿了顿，声音压得更低，带着一种诱哄般的诡秘，“姑娘可知，这‘定魂砂’是何物？又有何妙用？”

　　他在试探！试探她是否真的“懂行”，还是……另有所图？

　　予娘心头狂跳，脑中飞快转着从《百草异嗅辑录》和沈清流那里得来的零星知识，结合对“牵机引”的了解，尽量模仿着那些热衷此道的“香客”口吻，低声道：“民女曾在杂书中见闻，西南有矿，名‘离魂’，其砂赤红，性烈，研磨成粉，配合特定草木，有安神定魄之奇效。只是……用量需极慎，过之则反伤神魂。想来那‘定魂砂’，便是此类吧？”

　　这番话，半是猜测，半是冒险。既点出了关键，又留有余地，符合一个“略有见识的香道爱好者”身份。

　　大祭司盯着她看了片刻，忽然发出一阵低沉的笑声，那笑声在暖阁中回荡，竟带着几分满意：“不错，不错。看来姑娘确是同道中人，并非附庸风雅之辈。离魂砂……嘿，这个名字，倒也贴切。”他后退一步，目光在予娘脸上、身上又扫了一圈，尤其是在她颈间那微微露出的一截红线上停留了一瞬，眼中闪过一丝几不可察的幽光。

　　“既然姑娘有此天赋，又得娘娘青眼，不如随老夫入内一观？”大祭司侧身让开，做了个“请”的手势，“凝香阁内，尚有几种老夫新近炼制的‘小玩意儿’，或可入姑娘法眼。其中一种，名为‘锁魂牵机’，其效……更在‘返魂香’之上。”

　　锁魂牵机！这名字，几乎就是“牵机引”的别称！他竟如此明目张胆！

　　安国夫人轻笑一声，推着予娘向前：“妹妹，还不快谢谢真人？这可是难得的机缘。”

　　予娘被推着，踉跄步入阁内。阁内温暖如春，水汽氤氲，正中是一个巨大的、以汉白玉砌成的温泉池，池水呈现一种奇异的乳白色，散发着浓烈而复杂的药草香气，显然就是所谓的“香汤”。池边设有软榻、小几，几名仅着轻纱、身段曼妙的侍女垂手侍立。而在一侧靠窗的紫檀木长案上，果然摆放着几个大小不一、造型古朴的香炉、玉盒，以及一些她叫不出名字的、闪着诡异光泽的器具。

　　大祭司引着她们走到长案前，打开一个巴掌大的羊脂玉盒。盒内是少许灰白色、质地细腻如雪、却隐隐泛着七彩磷光的粉末。一股极其奇异、难以形容的气味飘散出来——初闻是清冽的冰雪之气，细嗅之下，却有一股勾魂摄魄的甜，那甜之后，是深入骨髓的阴寒，最后，归于一种令人心智昏沉的、仿佛万物归寂的空茫。

　　这气味……予娘心头骇然。比她闻过的“牵机引”、“惊魂引”、“唤魂香”更加精纯，更加霸道，也更加……邪异！仿佛将所有惑乱人心的毒性，提炼到了极致，又赋予了某种冰冷的、非人的“神性”！这绝对是最顶级的、恐怕只有“大祭司”这个级别才能掌握的邪香！

　　“此乃‘锁魂牵机’初品，取雪山之巅千年冰魄、极阴之地的‘引魂花’花粉，佐以七七四十九种辅药，再以‘圣血’为引，淬炼九九八十一日方成。”大祭司的语气带着一种近乎虔诚的狂热，“只需米粒大小，点燃后，烟气无色无味，却能于不知不觉间，锁人神魂，牵其心念，令其对施香者言听计从，如臂使指。便是心志最坚毅的猛士，在此香之下，也会化作最温顺的羔羊。”

　　他拈起一点粉末，作势要放入旁边一个小小的、造型如莲花的银制香插中：“娘娘，姑娘，可想一试其效？”

　　安国夫人眼中闪过跃跃欲试的光芒，但似乎有所顾忌，笑道：“真人说笑了，此等神物，岂是能轻易试的？本宫今日前来，是为香汤养颜，顺道请教。倒是这位妹妹，”她再次将予娘推到前面，“天赋异禀，或许能品出其中更多妙处？”

　　大祭司的目光，再次落在予娘脸上，那目光不再掩饰，充满了审视、探究，以及一种……看到新奇实验品般的兴味。“姑娘，可敢一闻？”

　　闻？这粉末若点燃，其效恐怕比地窖毒气更烈！予娘毫不怀疑，只要吸入一口，自己立刻就会心神失守，任人摆布！但此刻拒绝，必然引起怀疑，甚至可能立刻招致杀身之祸！

　　怎么办？凛若寒还在外面，他能及时赶到吗？鹤骨哨……现在吹响，来得及吗？

　　就在予娘心念电转、冷汗涔涔之际，阁外忽然传来一阵急促的脚步声和喧哗！

　　“大人！大人！不好了！前头走水了！”

　　“哪里走水？！”

　　“是、是存放香料的库房！”

　　是凛若寒安排的人动手了！制造混乱，调虎离山！

　　大祭司眉头一皱，眼中厉色一闪，立刻对身边那中年文士道：“你去看看到底怎么回事！库房重地，怎会无故走水？”

　　中年文士应声，匆匆离去。

　　安国夫人也蹙起秀眉：“好好的，怎么会走水？秦嬷嬷，你也去看看。”

　　秦嬷嬷看了一眼大祭司，见他微微点头，也躬身退了出去。

　　阁内只剩下大祭司、安国夫人、予娘，以及那几名侍女。大祭司似乎对走水之事并不十分在意，他的注意力，又重新回到了予娘和那盒“锁魂牵机”上。

　　“些许意外，无妨。”大祭司淡淡道，再次拈起一点粉末，“姑娘，请——”

　　“真人！”予娘猛地打断他，脑中灵光一闪，冒险说道，“民女……民女方才在外间，似乎嗅到一股奇特的腥气，与这‘锁魂牵机’的冰雪之气略有冲撞，不知是否民女闻错了？或是……阁中另有珍奇之物？”

　　她必须拖延时间！也必须确认，那“货物”是否在此！

　　大祭司动作一顿，眼中精光爆射：“腥气？何种腥气？”

　　予娘做出努力回忆的样子，鼻翼微动，目光似无意地扫过阁内四周，最后，停留在角落一扇紧闭的、似乎通往内室的雕花木门上。那扇门的气味最是复杂，除了暖香、药草气，那丝新鲜的甜腥血气，正是从门缝中丝丝缕缕地透出！

　　“似是……一种极新鲜的、带着甜意的血气，却又混着泥土和……某种矿物的燥气。”予娘小心翼翼地说道，观察着大祭司的脸色。

　　大祭司的脸色，在听到“甜意血气”和“矿物燥气”时，微微一变，随即恢复平静，但眼底深处那一闪而过的杀机，却被予娘捕捉到了。

　　“姑娘的鼻子，果然非同凡响。”大祭司放下手中粉末，缓缓走到那扇雕花木门前，背对着她们，声音听不出情绪，“那里，是老夫的丹室。近日正在炼制一炉‘血魄丹’，以活物精血为引，佐以金石，故有些气味。不想竟被姑娘嗅到了。”

　　血魄丹？活物精血？是了，那“货物”，恐怕就是用来炼丹的“活物”！甚至可能是……人！

　　予娘强忍着心头的惊悸与恶心，做出恍然又好奇的样子：“原来如此。民女孤陋寡闻，让真人见笑了。只是这血气……似乎格外精纯躁动，不知用的是何种灵物精血？”

　　大祭司转过身，目光如冰刃，刮在予娘脸上，半晌，忽然扯出一丝古怪的笑容：“姑娘既然好奇，不如……亲眼看看？”

　　他伸手，推开了那扇雕花木门。

　　一股更加浓烈、更加令人作呕的甜腥血气，混合着丹火焦糊、各种古怪药材的刺鼻气味，猛地冲了出来！门内是一间不大的静室，正中摆着一座半人高的青铜丹炉，炉下炭火熊熊，炉身刻满诡异符文，正“咕嘟咕嘟”地冒着暗红色的蒸汽。丹炉旁的地上，散落着一些沾血的布条，和几个空了的瓷碗。而在静室最里面的角落，一个巨大的铁笼赫然在目！

　　笼子里，蜷缩着几个衣衫褴褛、目光呆滞、瑟瑟发抖的……人！有男有女，看年纪都不大，身上或多或少都有伤口，气息微弱。其中一人，脖颈上赫然有一个新鲜的、尚在渗血的牙印状创口！而笼子旁边，还扔着一把沾满暗红血迹的、形状古怪的匕首，和一个空了的、原本应该装着“圣血”或“惊魂引”的陶罐！

　　他们在用活人炼丹！用“血奴”的精血，炼制那所谓的“血魄丹”！

　　予娘胃里一阵翻江倒海，眼前发黑，几乎要晕厥过去。她死死咬住舌尖，用剧痛维持着最后一丝清醒，身体却抑制不住地微微颤抖。

　　“如何？姑娘可看清楚了？”大祭司的声音在耳边响起，带着一种残忍的、欣赏猎物惊恐反应的愉悦，“这才是真正的‘通幽’之道！以凡俗精血，炼不灭灵丹！这些蝼蚁，能成为‘血魄丹’的一部分，是他们的造化！”

　　安国夫人也走上前，看着笼中之人，脸上并无多少怜悯，反而带着一种奇异的热切：“真人这炉‘血魄丹’，若能成，想必功效更在‘锁魂牵机’之上吧？不知何时能成丹？陛下近日操劳国事，正需些滋补提神之物……”

　　他们竟然还想把这用活人精血炼制的邪丹，进献给陛下！其心可诛！

　　就在这时，阁外原本因“走水”引起的喧哗，突然变成了更加激烈的、金铁交击的厮杀声、怒喝声、惨叫声！而且，迅速朝着凝香阁逼近！

　　“有刺客！”

　　“保护娘娘！保护真人！”

　　是凛若寒！他带人攻进来了！

　　大祭司和安国夫人脸色骤变！

　　“怎么回事？！冯敏达呢？秦嬷嬷呢？！”安国夫人惊怒交加。

　　大祭司眼中凶光毕露，猛地看向予娘，那目光如同淬毒的利箭：“是你！是你搞的鬼！”他再不掩饰，五指如钩，带着凌厉的劲风，朝着予娘的脖颈狠狠抓来！

　　予娘早有防备，在他动手的瞬间，用尽全身力气，朝着旁边那巨大的温泉池猛地扑去！同时，她从怀中掏出那枚鹤骨哨，用尽全力，抵在唇边吹响！

　　依旧无声。但予娘能感觉到，骨哨剧烈地震动了一下，一股无形的高频颤鸣，以她为中心，猛地扩散开去！

　　“噗通！”予娘落入温热的池水中，巨大的冲击让她呛了几口水，池中药香刺鼻。她挣扎着浮出水面，只见大祭司一击落空，正欲再扑来，那扇被撞开的雕花木门外，已传来急促的脚步声和凛若寒冰冷如铁的喝令：

　　“锦衣卫办案！里面的人，放下兵器，束手就擒！”

　　几乎是同时，凝香阁紧闭的正门，也“轰”地一声被人从外面狠狠撞开！数名手持劲弩、腰佩绣春刀、穿着飞鱼服的锦衣卫，如狼似虎地冲了进来，瞬间将大祭司、安国夫人，以及那几名侍女团团围住！弩箭上弦，寒光闪闪，对准了中心几人。

　　凛若寒一身朱红麒麟服，手持长剑，逆着门外涌入的天光，大步走了进来。他目光如电，先扫过池中狼狈不堪的予娘，见她无性命之忧，眼中微不可察地一松，随即落在脸色铁青的大祭司和花容失色的安国夫人身上，最后，定格在那扇洞开的、散发着血腥与丹火的雕花木门，以及门内铁笼中隐约可见的人影上。

　　他脸上没有任何表情，只有一股凝如实质的、令人窒息的杀意与威严，缓缓弥漫开来，压得阁中暖香都仿佛冻结了。

　　“冯敏达、秦嬷嬷及其党羽，已在外面伏法。”凛若寒的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的宣判意味，“曹谨安余孽，‘忘忧’林苑，今日，到此为止。”

　　他长剑抬起，剑尖指向面如死灰的大祭司，和强作镇定、眼中却已掩不住惊惶的安国夫人，一字一句，冰冷彻骨：

　　“拿下。若有反抗，格杀勿论。”