《香案录之予娘传》夏熙儿儿

17、保护大人！ 积水潭一带

　　积水潭一带，白日里也透着一股子挥之不去的阴湿晦气。潭水黝黑，岸边多是些低矮的民房、荒废的码头，和几家经营香烛纸马、棺材寿衣的铺子。“往生斋”便挤在其中，门脸不大，黑漆木门，檐下挂着一对褪了色的白纸灯笼，门楣上连块正经牌匾都没有，只用墨笔写着“往生”二字，字迹潦草，透着一股敷衍了事的死气。

　　予娘换了一身半旧的、打着补丁的灰布衣裙，头发用同色布巾包得严严实实，脸上抹了灶灰，低着头，手里攥着沈清流给的乌木牌，学着那些粗使仆妇的样子，畏畏缩缩地走到“往生斋”侧后一处不起眼的角门，轻轻叩响。

　　门开了一条缝，一只浑浊的眼睛上下打量她。

　　予娘将乌木牌递过去，低声道：“掌柜的让俺来，说是库房这几日进了新料，缺人手整理。”

　　那只眼睛在乌木牌上停留片刻，又看了看予娘那副怯生生的模样，似乎信了，门缝开大些，一个驼背老头哑着嗓子道：“进来吧，手脚麻利点，别乱看乱摸。”

　　予娘连忙点头，侧身挤了进去。门内是个狭窄的院子，堆着些半成品的薄皮棺材、扎好的纸人纸马，空气里弥漫着劣质香烛、糨糊和木料受潮的混合气味，令人作呕。驼背老头将她引到院子最里头一间低矮的、门窗紧闭的厢房前。

　　“就这儿，里面有些散乱的香料、药材，还有前几日法事用剩的物什，你给分门别类，该归拢的归拢，该处理的处理。记住，只准在这屋里，不准去前头，也不准跟任何人搭话，干完活从后门走，工钱月底结。”老头说完，便佝偻着背，慢慢踱回了前头铺面。

　　予娘推开厢房门，一股更加浓烈、刺鼻的混杂气味扑面而来。屋里光线昏暗，只有一扇高高的小窗透进天光。地上、墙边堆满了麻袋、木箱、陶罐，还有散落一地的各色草药、矿石粉末、晒干的动物肢体，以及许多她叫不出名字的、颜色诡异的东西。气味复杂到了极点，寻常人在这里待上一刻恐怕就要头晕目眩。

　　但予娘一踏入这屋子，全身的神经便瞬间绷紧了。她强迫自己忽略那些强烈的、令人不适的异味，将全部心神都集中在嗅觉的细微辨识上。

　　在浓重的香烛、药材、霉烂气味之下，她很快就捕捉到了那丝熟悉的、如同毒蛇吐信般的甜腥气！是“惊魂引”的味道，而且不止一处！来自墙角几个密封的陶罐，也来自地上一些散落的、颜色暗红的碎屑。更让她心头一跳的是，在这些甜腥气中，她还闻到了一缕极其淡的、混合了“血竭”与“阴沉木灰”的特殊药膏气味！正是沈清流描述的，慧明左手旧疾敷贴之药的味道！

　　慧明来过这里！而且很可能刚离开不久！这气味还很“新鲜”，残留的“火气”尚未完全散尽。

　　予娘的心跳骤然加速。她不敢有大动作，只装作整理物品，蹲下身，一边将散乱的草药归拢，一边用眼角的余光飞快扫视屋内。屋内没有藏人的地方，慧明不在此处。但她的气味残留，说明她最近频繁出入，或者……这里有她常待的地方？

　　她的目光落在那扇高高的小窗下，一张积满灰尘的破旧木桌上。桌子上除了灰尘，似乎比其他地方“干净”一些，像是经常有人用手拂拭。桌上放着一个缺了口的粗陶碗，碗底残留着一点暗红色的、早已干涸的粘稠物。

　　予娘屏住呼吸，凑近那陶碗，轻轻嗅了嗅。

　　没错！是“圣血”稀释液残留的气味！混杂着“血竭阴沉木膏”的味道！慧明在这里服过药，或者……处理过药物！

　　她迅速观察桌面和周围。桌腿下，压着一小片不起眼的、暗红色的绸缎碎片，边缘有焦痕。予娘小心地抽出，指尖拂过，触感滑腻，带着一种诡异的冰凉。是那批特制红绸的边角料！上面用金线混合血蚕丝绣着的曼珠沙华纹样，虽然只有一角，却清晰可辨。

　　这里果然是曹谨安一伙处理“特殊物品”的据点！慧明在这里出现，服用或处理“圣血”，甚至可能……曹谨安本人，就藏在这“往生斋”的某处？

　　她必须找到慧明！但如何找？这“往生斋”看似不大，但既然能做曹谨安的隐秘据点，内里恐怕另有乾坤。她一个“短工”，绝无理由四处查探。

　　予娘强迫自己冷静，一边继续手上整理的动作，一边竖起耳朵，捕捉着屋外院内的任何动静。前头铺面似乎有低低的说话声，但听不真切。偶尔有脚步声从前院传来，又远去。

　　时间一点点过去，予娘的心越发焦灼。她不能在这里待太久，那驼背老头说不定什么时候就会过来查看。

　　就在她几乎要放弃，准备先离开再想办法时，前头铺面忽然传来一阵刻意压低的争吵声，其中夹杂着一个女子尖利急促的嗓音，虽然压得很低，但予娘瞬间就辨认出来——是慧明！

　　“……必须立刻送走！城里到处都在抓人，这里也不安全了！”慧明的声音带着压抑不住的惊惶。

　　“慌什么！最危险的地方就是最安全的地方！公公的伤势需要静养，此刻挪动，是要他的命！”另一个苍老阴沉的声音反驳，似乎是那驼背老头。

　　“静养？在这里能静养？你没听见外面的动静？五城兵马司的人随时会搜过来！那些药材呢？‘圣露’呢？还有那东西……必须一起带走！”慧明的声音更加激动。

　　“都在暗窖里，一时半会儿搬不完！况且公公昏迷不醒，如何走？”

　　“我不管！天黑之前，必须离开！你去准备车马，要不起眼的，从后门走，去‘老地方’！我去取东西！”慧明似乎下了决心。

　　“老地方？那里……”

　　“少废话！照做！”

　　脚步声响起，朝着后院的方向来了！

　　予娘心头大骇，连忙蹲下身，假装用力擦拭一个脏污的陶罐，将头埋得很低。

　　厢房门“吱呀”一声被推开，一股混合了甜腥与阴沉木膏的浓烈气味涌了进来。予娘用眼角余光瞥见，果然是慧明！她依旧穿着那身灰色缁衣，但此刻沾满了灰尘和暗红色的污迹，脸上是掩饰不住的疲惫与焦躁，左手果然缠着一圈厚厚的、渗出药膏的布条。她看也没看蹲在角落的予娘，径直走到屋子最里面，蹲下身，在墙角一块看似与别处无异的青砖上，用力按了几下。

　　“咔哒”一声轻响，那块青砖竟向内陷了进去，随即，旁边一整面墙的墙根处，悄无声息地滑开一道仅容一人通过的、黑黢黢的洞口！一股更加阴冷、混杂着浓烈药味和血腥气的风，从洞内吹出！

　　暗窖！曹谨安和那些要紧东西，就在里面！

　　慧明毫不犹豫，弯腰钻了进去。洞口在她身后缓缓合拢，几乎与墙壁严丝合缝，若非亲眼所见，绝难发现。

　　予娘的心跳如擂鼓。机会！千载难逢的机会！慧明进去取东西，驼背老头去准备车马，此刻暗窖入口洞开（虽然会合拢，但机关已启动，或许有短暂间隙），里面可能只有昏迷的曹谨安和那些致命的证据！

　　进去？风险极大，一旦被发现，十死无生。不进去？错过这次，恐怕再难找到曹谨安和那份盟约！

　　她猛地想起凛若寒染血的背影，想起沈清流沉重的嘱托，想起昨夜京城冲天的火光和隐约的哭喊。

　　没有时间犹豫了！

　　就在那墙壁即将完全合拢的最后一刹那，予娘如同离弦之箭，猛地从地上弹起，用尽全身力气，朝着那道正在缩小的缝隙，狠狠撞了过去！

　　身体挤进冰冷的黑暗，背后传来墙壁合拢的沉重闷响，将她与外界彻底隔绝。

　　眼前是绝对的漆黑，伸手不见五指。只有一股浓烈到令人窒息的甜腥、血腥、药草腐败混合的恶臭，如同粘稠的液体，包裹着她，钻进她的口鼻，直冲脑髓。舌下的“清心丸”早已失效，她只觉得一阵阵强烈的眩晕和恶心，几乎要呕吐出来，连忙用袖子死死捂住口鼻。

　　她不敢动，甚至不敢呼吸，在黑暗中静静等待，竖起耳朵倾听。

　　下方似乎有极微弱的光亮，还有……粗重而艰难的喘息声，断断续续，仿佛破旧的风箱。是曹谨安？

　　没有慧明的声音，也没有其他动静。难道她去了暗窖更深处？

　　予娘缓缓挪动，脚下是湿滑的台阶。她摸索着，一步一步，极其缓慢地向下。台阶不长，很快到了底。这里似乎是一个不大的地窖，墙壁上嵌着一盏光线极其微弱的、用黑布蒙住大半的油灯，堪堪照亮方寸之地。

　　地窖中央，铺着厚厚的稻草，稻草上，躺着一个身影。

　　正是曹谨安。

　　他脱去了那身华丽的斗篷和祭袍，只穿着一件白色的中衣，但此刻中衣已被鲜血和污渍浸透，紧紧贴在瘦骨嶙峋的身躯上。他的脸色是一种死灰般的苍白，嘴唇干裂发紫，双眼紧闭，眉头因痛苦而紧紧拧在一起。胸前缠着厚厚的绷带，仍有鲜血不断渗出。左肩处，一个狰狞的伤口皮肉外翻，显然是箭伤，周围皮肤呈现出不正常的青黑色，散发着脓血的恶臭和……一丝更加诡异的甜腥。是“惊魂引”的毒性在侵蚀？

　　他伤得极重，气息微弱，显然处于深度昏迷之中。

　　予娘的目光，迅速扫过地窖。除了曹谨安身下的稻草，角落里堆着几个大小不一的木箱和包裹。其中一只半开的木箱里，露出许多瓶瓶罐罐，散发着浓烈的药味，其中就有“惊魂引”和“圣血”的气味。另一个用油布紧紧包裹的长条形物件，隐约透出金属的冷光，似乎是兵器。

　　但予娘的目标，是那份盟约！

　　她强忍着恐惧和恶心，蹑手蹑脚地靠近曹谨安。他昏迷不醒，对她毫无威胁。但那份盟约，会在哪里？贴身处？还是藏在那些木箱中？

　　她蹲下身，先小心地检查曹谨安身下的稻草，除了血污，空无一物。又轻轻掀开他中衣的衣襟内侧——没有。

　　她的目光落在曹谨安紧紧攥着的右手上。即使昏迷，他的右手也死死握成拳，指缝里似乎露出一点纸张的边角！

　　在那里！

　　予娘的心几乎要跳出胸腔。她颤抖着手，试图去掰开曹谨安的手指。那手指冰冷僵硬，如同铁箍，她用尽力气，才勉强将他的拇指掰开一点缝隙。

　　就在这时——

　　“谁？！”

　　一声尖利的、充满惊怒的喝问，从地窖另一端的阴影中骤然响起！同时，一道凌厉的劲风，朝着予娘的后心疾扑而来！

　　是慧明！她根本没走远，就藏在暗处！或许刚刚在整理其他东西，或许本就守在这里！

　　予娘魂飞魄散，来不及去拿那纸角，就地一个翻滚，险险避开背后袭来的一击！只听“嗤”的一声，她原本蹲着的地面上，被一柄闪着幽蓝寒光的短剑，刺出了一个深坑！剑身显然喂了剧毒！

　　慧明如同疯虎般扑了上来，双眼赤红，左手虽然缠着布条，右手短剑却舞得又快又狠，招招直取予娘要害！她身手竟颇为不俗，显然是练过！

　　“小贱人！果然是你！慈云庵的漏网之鱼，竟敢追到这里来！找死！”慧明嘶声厉喝，短剑化作一片蓝汪汪的光幕，将予娘死死罩住。

　　予娘不会武功，全凭本能和在地底、山林中逃命练出的反应闪躲，狼狈不堪，顷刻间衣袖就被划破数道，险象环生。她抽出腰间短匕格挡，但力量相差悬殊，短匕被震得几乎脱手。

　　“把东西交出来！饶你不死！”慧明眼中杀机毕露，攻势更紧。

　　予娘知道，自己绝无胜算。拖延下去，只有死路一条。而且，驼背老头随时可能回来！

　　她眼角余光瞥向地窖入口的方向，又看了看昏迷的曹谨安和他紧握的右手。不能硬拼，必须逃！但那份盟约……近在咫尺！

　　一个疯狂的念头闪过脑海。

　　予娘猛地将手中短匕，朝着慧明的面门虚掷过去！慧明下意识地挥剑格挡。趁此间隙，予娘不退反进，朝着曹谨安躺着的稻草堆扑去！她不是去抢那纸角，而是扑向旁边那只装着瓶瓶罐罐的半开木箱，用尽全身力气，狠狠一脚踹在木箱上！

　　“哗啦——！”

　　木箱翻倒，里面大大小小的瓷瓶、陶罐、玉盒滚落一地，许多应声而碎！刹那间，各种颜色诡异、气味刺鼻的液体、粉末、膏体混合在一起，流了满地，其中就包括那浓稠暗红的“圣血”和灰黑色的“惊魂引”粉末！刺鼻的甜腥、辛辣、腐败气味猛地爆发开来，如同毒气般在地窖中弥漫！

　　“啊！我的药！”慧明发出一声凄厉的尖叫，又惊又怒，下意识地想要去抢救那些珍贵的、也许是救曹谨安性命的药物，动作不由得一缓。

　　就是现在！

　　予娘强忍着被那混合毒气呛得眼泪直流、头晕目眩的痛苦，猛地转身，朝着地窖入口的台阶亡命冲去！她甚至顾不上去看曹谨安右手是否还握着那纸角，脑海中只有一个念头：离开这毒气弥漫的地狱！

　　“站住！”慧明反应过来，厉声追来，但被满地的药物和刺鼻毒气阻挡，慢了一步。

　　予娘冲到台阶顶端，双手在冰冷滑腻的墙壁上胡乱摸索，寻找开门的机关。没有！找不到！

　　“咯咯咯……”下方，慧明阴冷的笑声传来，带着刻骨的怨毒，“跑啊，继续跑啊。这暗窖，只能从外面开。你就留在这里，陪着公公，一起被这些‘圣药’炼化成灰吧！”

　　予娘的心沉到了谷底。难道真要死在这里？

　　不！不能放弃！她猛地想起沈清流给她的鹤骨哨！他说过，吹响此哨，无论身处何地，自会有人不惜一切代价前来！

　　可这暗窖深埋地底，声音能传出去吗？外面的人能听见吗？但这是她最后、唯一的希望了！

　　予娘不再犹豫，从怀中摸出那枚冰凉沉重的骨哨，用尽全身力气，抵在唇边，猛地吹响！

　　没有声音。至少，人耳听不到任何声音。

　　但就在骨哨抵唇吹响的刹那，予娘感觉到，那枚骨哨似乎微微震动了一下，一股极其微弱、却异常清晰的、仿佛某种鸟类振翅的高频颤鸣，顺着她的气息，穿透骨哨，又仿佛无视了厚重的墙壁与泥土，朝着无尽的黑暗与上方，扩散开去。

　　一秒，两秒，三秒……

　　地窖中一片死寂，只有慧明在下方毒气中愤怒的喘息和咒骂，以及曹谨安越来越微弱的呻吟。

　　什么都没有发生。

　　希望，如同风中的残烛，摇摇欲灭。

　　就在予娘几乎要绝望的瞬间——

　　“轰！！！”

　　一声沉闷的、仿佛地动山摇的巨响，猛地从他们头顶上方传来！整个地窖剧烈震动，灰尘簌簌而下！

　　紧接着，是木材断裂、砖石崩塌的恐怖声响，以及……利器破空、金铁交鸣、短促凄厉的惨叫声！其中，似乎就有那驼背老头的哀嚎！

　　上面打起来了！而且动静极大！是鹤骨哨引来的援兵？还是朝廷的搜捕人马到了？

　　慧明的咒骂声戛然而止，变成了一声惊恐的尖叫：“什么人？！”

　　“砰！砰！砰！”

　　沉重的撞击声，狠狠砸在他们头顶的地窖入口处！有人在上面，试图用蛮力破开暗门！

　　“里面的人听着！放下兵器，束手就擒！否则格杀勿论！”一个洪亮威严、带着浓重杀伐之气的声音，穿透厚厚的土层和暗门，清晰地传了下来！不是凛若寒，也不是蔺茹儿，是一个完全陌生的、充满铁血气息的声音！

　　是军队！是朝廷的兵马！鹤骨哨真的引来了救援！而且来得如此之快，如此之猛！

　　慧明面如死灰，眼中闪过绝望的疯狂。她猛地看向昏迷的曹谨安，又看向满地的药物和那装着“圣血”的破碎容器，脸上露出一丝扭曲的、近乎解脱的狞笑。

　　“哥哥……我们一起……去见明尊……”她喃喃着，竟不再理会头顶的撞击和外面的喊杀，弯腰捡起地上一个碎裂的、还残留着少许暗红色“圣血”的陶片，毫不犹豫地，将那粘稠的、散发着浓烈甜腥气的液体，倒入了自己口中！同时，她又抓起一把混杂着“惊魂引”粉末的泥土，塞进嘴里，胡乱吞咽！

　　“不！”予娘骇然惊呼。但已来不及阻止。

　　慧明的身体猛地僵直，双眼瞬间被血丝充满，爆发出骇人的红光，喉咙里发出“嗬嗬”的、不似人声的怪响，皮肤下的血管以肉眼可见的速度鼓胀、变黑，整个人如同充气般膨胀了一圈，散发着更加狂暴、混乱的甜腥气息！她猛地转头，那双完全失去理智、只剩下毁灭欲望的血红眼睛，死死锁定了台阶上的予娘，以及她身后那正在被疯狂撞击的暗门！

　　她要……同归于尽！用这被“圣血”和“惊魂引”彻底催发、榨干最后生命力的疯狂，摧毁一切！

　　“轰——！！！”

　　暗门终于在那巨力撞击下，四分五裂！刺目的天光混杂着烟尘，猛地涌入黑暗的地窖！几道矫健如豹、全副武装的身影，手持劲弩利刃，闪电般冲了进来！

　　而几乎在同一时间，吞服了邪药、陷入终极疯狂的慧明，发出一声撕心裂肺的、仿佛来自九幽地狱的咆哮，不管不顾地，朝着破碎的暗门入口，朝着那些冲进来的身影，也朝着台阶上的予娘，合身猛扑过去！她周身萦绕着肉眼可见的、甜腥的暗红色血气，所过之处，连空气都仿佛在扭曲、燃烧！

　　“放箭！”

　　“保护大人！”

　　怒喝声，弩箭离弦声，利刃破风声，瞬间响成一片！混乱、血腥、甜腻的死亡气息，在这突然洞开的地狱入口，轰然对撞、爆开！

　　予娘被那狂暴的气流和浓烈的甜腥血气冲得站立不稳，向后跌去，撞在冰冷的墙壁上。在失去意识的最后一瞬，她的目光，穿透弥漫的烟尘与血光，似乎看到破碎的暗门外，天光刺眼，一个穿着朱红麒麟服、腰佩绣春刀、面容冷峻如铁的高大身影，正逆光而立，锐利如鹰隼的目光，扫过地窖内的修罗场，最后，落在了昏迷的曹谨安，以及……曹谨安那因剧烈震动而终于松开的右手。

　　那紧握的拳缝中，一截明黄色的、绣着龙纹的卷轴边角，悄然滑落。

　　天旋地转，黑暗如潮水般涌来，吞没了最后的光亮与喧嚣。只有那浓得化不开的甜腥血气，如同烙印，深深烙入灵魂深处。