《香案录之予娘传》夏熙儿儿

12、调虎离山 “暴毙”两

　　“暴毙”两个字，像两根冰锥，狠狠扎进予娘耳中。地牢的甜腥、假山后的低语、赵文廷苍白亢奋的脸……瞬间在脑海中交错闪现，最后定格在“关键”与“献礼”之上。

　　“怎么会……”她猛地起身，声音发颤。

　　“详情不知，是跟着的人传回的消息，只说赵主事公子在自家马车里，突然抽搐，口鼻涌血，片刻就没了气息。仵作还没到，但跟着的人远远瞥见，那血……颜色发暗，气味甜腥。”陈伯语速极快，隔着门板，都能感受到那股凝重。

　　甜腥的血！又是“圣血”或“惊魂引”的反噬？

　　予娘来不及细想，陈伯已打开门，外面是一条更狭窄、仅供一人通行的石砌密道，墙壁上每隔几步嵌着微弱的萤石，勉强照明。两人一前一后，在迷宫般的密道中疾行。予娘能感觉到，这密道并非新开凿，墙壁湿滑，苔藓阴生，透着古老的气息，似乎是这座府邸前朝甚至更早时期留下的秘道。凛若寒能将此处作为据点，这座府邸的主人，恐怕也绝不简单。

　　约莫走了半炷香功夫，前方出现一道向上旋转的石阶。登上石阶，顶端是一块活动的木板。陈伯推开木板，上面是一间看似普通的书房，但陈设布局予娘从未见过，空气中弥漫着陈旧的书卷气和一种更淡的、难以言喻的……类似檀香却又更加清苦的熏香气息。

　　凛若寒和蔺茹儿都在。蔺茹儿脸色铁青，拳头紧握，指节发白。凛若寒站在一张巨大的紫檀木书案后，案上摊开着京城舆图，他正用朱笔在西山大营与承恩公府之间划着什么，闻声抬头，目光落在予娘脸上，冰冷锐利。

　　“坐。”他言简意赅。

　　予娘在旁边的绣墩上坐下，掌心一片湿冷。

　　“赵文廷死了，死在归家途中。跟着的人不敢靠近，只看到血的颜色和闻到气味异常，初步判断是‘惊魂引’或‘圣血’急性发作的征兆。”蔺茹儿语速很快，带着压抑的怒火，“我们的人试图接近马车查看，但赵府的人很快赶到，将车围住，京兆尹的人也来了，现在现场已被封锁，我们的人无法靠近尸体，更无法查验。”

　　“杀人灭口。”凛若寒放下朱笔，声音平稳，却带着山雨欲来的寒意，“他知道得太多，或者，完成了‘献礼’的某个环节，失去了利用价值，又或者……他本身，就是‘献礼’的一部分。”

　　予娘心头剧震。“献礼”的一部分？用一条人命，作为“献礼”？

　　“道士呢？可曾追踪到？”她急问。

　　蔺茹儿摇头，脸上闪过懊恼：“跟丢了。那厮狡猾得很，在承恩公府仆役房附近绕了几圈，混进一队外出采办回来的下人里，换了衣裳，从侧门离开。我们的人不敢靠太近，眼见他上了一辆没有标识的普通骡车，出了城，往西山方向去了，但入山后道路复杂，天又黑，追丢了。”

　　西山！又是西山！慈云庵、碧霞宫、地下祭坛……现在，那道士也逃往西山！

　　“赵文廷暴毙，道士潜逃西山，时间掐得如此之准，显然是计划好的。”凛若寒走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“赵文廷完成了他的‘任务’——或许是把某样东西、某条指令，传递了出去，或许是以自己的死，发出了某个信号。然后，他被处理掉。道士则返回他们的巢穴复命，或者，去执行下一步。”

　　“那‘献礼’究竟是什么？”蔺茹儿一拳砸在桌上，“赵文廷一个武库司主事之子，能送出什么了不得的‘礼’？除非……与西山大营的防务有关！”

　　凛若寒转过身，目光重新落回舆图上：“西山大营的防务图？换防时辰？兵器库钥匙的仿制品？或者……一个能让他们的人，在特定时间，以特定理由，接近甚至进入西山大营或碧霞宫禁区的身份凭信？”

　　每一种可能，都足以在关键时刻，造成致命的漏洞。

　　“必须尽快确认赵文廷死前接触过什么人，传递过什么东西，尤其是他从承恩公府带走了什么，又或许……留下了什么。”予娘努力整理着思绪，“还有那道士，他既然逃回西山，或许‘祭典’的地点，真的就在碧霞宫！时间……会不会就在最近？”

　　“碧霞宫废弃多年，守卫松懈，但毕竟是皇家禁地，外围仍有巡防。想要在里面举行大规模邪恶祭典，而不惊动朝廷，几乎不可能。”蔺茹儿蹙眉，“除非……他们买通了部分守卫，或者，利用某种方式，制造混乱，调开注意。”

　　“调虎离山。”凛若寒缓缓吐出四个字，手指在舆图上西山大营的位置重重一点，“若西山大营在‘祭典’当晚，突然‘有事’，比如军械库失窃、走水，甚至……发生小规模营啸，必然惊动全城，大量兵力会被抽调前往弹压、戒备。届时，与之毗邻的皇家猎场，尤其是偏僻的碧霞宫一带，防卫必然出现空档。”

　　予娘倒吸一口凉气。用西山大营的乱子，掩盖碧霞宫的邪祭！这计划何其歹毒，又何其大胆！而赵文廷，或许就是这计划中，负责引发西山大营乱子的关键一环！他的死，既是灭口，也可能是启动某个环节的“信号”！

　　“那我们该怎么办？立刻包围西山，搜查碧霞宫？”蔺茹儿急道。

　　“打草惊蛇，蛇已受惊，此刻碧霞宫必然戒备更严，甚至可能只是个幌子。我们人手不足，没有确凿证据和具体时间，贸然调动大队人马围山，只会让真正的‘祭典’改期或换地，甚至可能被反咬一口，说我们无端惊扰皇家禁地，图谋不轨。”凛若寒摇头，眼中寒芒闪烁，“为今之计，双管齐下。茹儿，你继续盯紧承恩公府和赵府，查清赵文廷死前所有行踪、接触之人，尤其是他与那道士之外，是否还接触过特别的人或物。同时，派人严密监控西山大营一切异动，尤其是与军械、文书、换防相关的环节。”

　　“是！”

　　“至于碧霞宫，”凛若寒看向予娘，目光深邃，“我们需要一双眼睛，提前进去。”

　　予娘心头猛地一跳。

　　“道士逃回西山，他们必然加强戒备。但正因为刚刚出了赵文廷的事，他们或许会认为我们注意力被吸引在城内和西山大营，对碧霞宫本身的警惕，反而可能出现一丝疏漏。而且，他们绝想不到，有人能凭气味追踪至此，更想不到，会是一个女子，敢于再次潜入龙潭虎穴。”凛若寒的声音低沉而清晰，“你闻过那道士身上残留的‘惊魂引’和‘唤魂香’余韵，也闻过地底‘圣血’与祭坛的气味。碧霞宫范围不小，但若真有大型邪恶仪式准备，必然需要大量物资，也必然残留特殊气味。你，是唯一有可能在不惊动对方的情况下，找到他们真正核心位置的人。”

　　又要进去……去那个可能比慈云庵地底更加凶险的碧霞宫？予娘指尖冰凉，慈云庵地底的黑暗、甜腥、惨叫仿佛再次将她包围。但她没有退缩，只是抬起头，迎上凛若寒的目光：“我需要知道碧霞宫的大致布局，以及……如何进去。”

　　凛若寒眼中似乎掠过一丝极淡的、近乎赞许的微光，快得让人以为是错觉。他走到书案另一侧，拉开一个暗格，取出一卷颜色陈旧、边缘磨损的皮质地图，在桌上缓缓铺开。

　　“这是前朝工部留下的碧霞宫营造图副本，虽年代久远，但主体结构应当未变。”他指尖点在地图中心一片密集的建筑群上，“碧霞宫依山而建，分前、中、后三进，前朝殿宇，中为丹房、经阁、祭坛，后是寝宫与观景台。其下，有复杂的地宫与密道系统，一部分用于储藏丹材，一部分……据说用于某些隐秘仪式。前朝覆灭时的大火，主要烧毁了地面建筑，地宫部分，或许保存尚可。”

　　他的手指沿着一条几乎与山体融为一体的、极其细微的墨线移动：“这里，是宫墙东北角，有一处因山体滑坡而暴露的、前朝工匠用于偷运材料的隐秘水道出口，极小，且位于悬崖之下，极为隐蔽。水道早已干涸，但通道或许还在。这是目前所知，唯一可能避开正面守卫潜入的路径。但里面情况不明，可能坍塌，也可能有机关残留。”

　　他看向予娘，语气郑重：“此行凶险异常，远胜慈云庵。你若不愿，无人强迫。留在城中，同样能为破案出力。”

　　予娘的目光落在那条细细的墨线上，又扫过图上标注的“丹房”、“祭坛”、“地宫”。甜腥的气味，癫狂的仪式，扭曲的“血奴”……这一切的源头，或许就在那里。她想起地牢中那些绝望的眼神，想起赵文廷暴毙的马车，想起“尊者”与“祭典”带来的未知恐惧。

　　她闭上眼，深深吸了一口气。鼻腔里，仿佛又萦绕起木盒中那三种样本的、代表着无尽罪恶的气味。

　　再次睁眼时，她眼中已是一片清冽的决绝。

　　“我去。”她声音不高，却斩钉截铁，“什么时候出发？”

　　“今夜子时。”凛若寒道，“陈伯会带你去准备所需之物。茹儿会安排人在外围接应，但一旦进入水道，你便只能依靠自己。记住，你的任务只是确认位置、规模和大致守卫情况，闻到的气味，看到的景象，牢牢记下，绝不可贸然行动，更不可试图探查核心。找到线索，立刻原路返回。若有危险，吹响竹哨，但……那可能暴露你的位置。”

　　他将那卷皮质地图小心卷起，递给予娘：“记在心里。入宫之后，随机应变。”

　　予娘接过地图，触手冰凉沉重，仿佛承载着前朝的诡秘与即将到来的血腥。她将它紧紧抱在怀里。

　　“姑娘，随我来。”陈伯低声道，引着予娘走向书房另一侧的书架。他在书架某处轻轻一按，一阵极轻微的机括声响，整面书架悄无声息地向侧滑开，露出后面一间更小的、堆满各种奇形怪状物品的暗室。

　　陈伯手脚麻利地取出几样东西：一套紧身的、不知何种材质制成的黑色水靠，轻薄却坚韧；一双底部有特殊凸起、便于攀爬湿滑岩石的软底靴；一把带鞘的、尺余长、异常锋利的短匕；几包用油纸和蜡封得严严实实的火折、伤药、驱虫蛇药粉；还有一小袋耐储存的肉脯和清水。

　　最后，他拿出一个巴掌大的、扁平的铜制小盒，打开，里面是几根比头发丝粗不了多少的、颜色各异的细线，以及一个更小的、镶嵌着透明水晶片的单筒“千里镜”。

　　“水靠防水御寒，靴子防滑。短匕防身，但非到万不得已，勿要见血，以免留下痕迹。火折省着用。这细线，”陈伯指着铜盒，“浸过特殊药水，坚韧异常，且夜间有极微弱的磷光，可在黑暗中标识来路。‘千里镜’用于远观。食物和水，务必带好。”

　　他一边说，一边示意予娘换上水靠和靴子，又将其他物品一一帮她固定在特制的皮质腰带上，隐藏在黑色水靠之下。那卷地图，被小心地塞进一个防水的皮囊，贴身收藏。

　　一切准备停当，予娘站在暗室中，一身漆黑，只露出一张苍白却异常平静的脸。陈伯默默退了出去，将暗室的门轻轻合上。

　　予娘独自站在寂静与微光中，最后一次，在脑海中反复勾勒碧霞宫的布局图，回忆着凛若寒的每一句叮嘱，也回忆着慈云庵地底的教训。恐惧依旧存在，如同冰冷的影子缠绕不去，但另一种更加灼热、更加清晰的东西，在她胸腔中跳动——那是对真相的渴求，对终结这一切黑暗的迫切，以及……一种连她自己都未曾完全明了的、孤注一掷的勇气。

　　子时的更漏声，仿佛穿透层层墙壁，隐约传来。

　　暗室的门再次无声滑开，凛若寒立在门外，手中提着一盏光线被调到最暗的风灯。

　　“走吧。”他道，声音平静无波，“我送你到水道入口。”

　　没有多余的废话，予娘跟着他，再次走入那条幽深古老的石砌密道。这一次，密道并非向上，而是向着更深、更远处延伸。空气越来越潮湿阴冷，石壁上渗出的水珠汇聚成细流，在脚下汩汩流淌。不知走了多久，前方出现水声，隐约还有风穿过狭窄缝隙的呜咽。

　　密道尽头，是一处天然的、被人工开凿扩大的石窟。石窟一侧，是奔流的地下暗河，水声轰鸣。另一侧，靠近洞壁的地方，果然有一个仅容一人弯腰通过的、黑黢黢的洞口，洞口边缘光滑，有长期被水流冲刷的痕迹，此刻已完全干涸。一股带着浓重土腥和陈年水锈气的冷风，正从洞口内源源不断地涌出。

　　“就是这里。”凛若寒将风灯递给予娘，光线调到最微弱的程度，“沿着这条水道一直向前，大约三里，会抵达一个较大的水潭，水潭上方就是碧霞宫东北角悬崖下的出口。出口被藤蔓和乱石掩盖，需小心寻找。记住，进去之后，一切靠你自己。无论发现什么，子时之前，必须返回此处。若子时未见你出来……”

　　他顿了顿，没有说下去，但未尽之言里的意味，予娘明白。

　　“我会回来的。”予娘接过风灯，低声道。她最后看了一眼凛若寒，那张在微弱光线下依旧冷峻如雕像的侧脸，然后，不再犹豫，弯腰钻进了那个仿佛巨兽咽喉般的黑暗洞口。

　　水道内比想象中更加狭窄崎岖，脚下是滑腻的淤泥和棱角的碎石。风灯的光只能照亮身前几步，两侧是湿漉漉的、长满青苔的石壁，头顶不时有垂下的钟乳石，需小心避开。空气污浊沉闷，充满了千年不散的潮湿与腐朽气息，但予娘全神贯注，仔细分辨着其中是否混杂了那一丝熟悉的、令人心悸的甜腥。

　　她走得极慢，极小心，每一步都先试探，确认安全才落下。手中那浸过药水的磷光细线，被她每隔一段距离，便在石壁凸起处轻轻绕上一小段，留下几乎看不见的标记。

　　时间在绝对的寂静与黑暗中变得模糊，只有风灯微弱的光晕，和她自己压抑的呼吸、心跳声相伴。不知走了多久，前方隐约传来空洞的回响，水声也变得不同。

　　终于，水道到了尽头，前方豁然开朗，是一个巨大的、倒锥形的天然溶洞，洞底是一个深不见底的幽暗水潭，水波不兴，倒映着洞顶裂隙透下的、极其微弱的、不知是月光还是星光的惨淡光晕。而水潭对面的石壁上，离水面约两三丈高处，果然垂挂着厚厚的藤蔓与杂草，隐约可见其后似乎有一个不规则的缺口。

　　应该就是那里了。

　　予娘熄灭了风灯，在绝对的黑暗中适应了片刻，才借着那极其微弱的天光，仔细观察。水潭边有简陋的石阶通向对面石壁，但石阶湿滑，长满青苔。她小心翼翼地向那边挪动。

　　就在她踏上最后几级石阶，伸手准备拨开藤蔓探查那缺口时，一阵极其轻微的、仿佛金属摩擦的“咔哒”声，从藤蔓后的缺口中，隐约传了出来。

　　予娘的动作瞬间凝固，全身的血液仿佛都涌向了耳朵。她屏住呼吸，将身体紧紧贴在冰凉潮湿的石壁上，侧耳倾听。

　　那“咔哒”声又响了一下，随即，是布料摩擦的窸窣声，和一个压得极低的、带着不满的嘟囔：

　　“这破地方，真能憋死人……换岗的怎么还不来？”

　　有人！碧霞宫的入口，有守卫！而且就在这藤蔓之后！