《香案录之予娘传》夏熙儿儿

11、赵文廷，暴毙了。 三日后，承

　　三日后，承恩公府。

　　朱门绣户，车马如龙。鎏金的匾额下，贺寿的宾客络绎不绝，锦衣华服，珠翠生辉，人声笑语混杂着丝竹之声，从敞开的府门内源源不断传出，一派烈火烹油、鲜花着锦的繁华盛景。

　　宁远侯府的马车在角门处停下。予娘跟在嫡母王氏和几位姐妹身后下了车，垂着眼，依旧是那身半新不旧的藕荷色襦裙，发间只簪了支素银簪子，混在一众盛装打扮的贵女中，毫不起眼。只有她自己知道，袖袋里贴身藏着那个小小的木盒，以及蔺茹儿给的“清心丸”。掌心因紧握而微微出汗。

　　自慈云庵地底逃生，到在这药铺小院中休养、辨识“样本”，再到今日重新踏入这锦绣地，不过短短数日，却恍如隔世。眼前衣香鬓影，觥筹交错，与地底那甜腥恶臭、哀嚎遍野的景象，如同冰与火的两个世界。但予娘清楚，那黑暗的触角，或许就隐藏在这浮华之下，甚至，就在这满座宾客之间。

　　“哟，这不是宁远侯府的二姑娘吗？前些日子听说身子不大爽利，今日可大安了？”一个略显尖利的女声响起，带着刻意抬高的调子。

　　予娘抬眼，是礼部侍郎家的三小姐，与嫡姐交好，向来眼高于顶。她垂眸，屈膝，声线平稳无波：“劳姐姐挂心，已无碍了。”

　　“那就好，那就好。今日府里热闹，可得多散散心，老闷在屋里，没病也闷出病来。”对方假笑着，目光在她寒酸的衣着上溜了一圈，便挽着予娘嫡姐的手，说说笑笑地走开了。

　　予娘不以为意，默默跟在队伍末尾，踏进了承恩公府的重重院落。寿宴设在最大的“春晖堂”及相连的水榭花园，男宾在外，女眷在内，以精巧的苏绣屏风和垂花门隔开，影影绰绰，既不失礼数，又添几分雅趣。

　　空气中弥漫着各色脂粉香、熏衣香、酒菜香，以及庭院中盛放的牡丹、芍药等鲜花的馥郁，混杂在一起，形成一股浓烈而甜腻的暖风，熏人欲醉。予娘走在其中，只觉得胸口发闷，鼻端更是被各种气味冲撞得难受。她暗暗将“清心丸”压在舌下，一股清凉苦涩的气息蔓延开来，稍微驱散了些许周遭的甜腻，也让她的感知更加清晰、锐利。

　　她不动声色地放缓脚步，落后人群半步，目光低垂，却将全部心神都凝聚在嗅觉之上，像一张无形的、极其敏感的网，撒入这喧嚣的气味海洋中，捕捉着任何一丝不协调的、熟悉的甜腥气息。

　　没有。至少，在这外围的女眷区域，在那些谈论衣饰、胭脂、家长里短的喧哗声中，她没有捕捉到与木盒中“样本”同源的、那令人心悸的甜腥。只有庸俗的浓香，与虚假的欢笑。

　　难道猜错了？那“尊者”或其党羽，并未出现在此？

　　寿宴正式开始，承恩公老夫人端坐主位，接受众人叩拜祝寿，说些“福如东海，寿比南山”的吉祥话。予娘随大流行了礼，便退到角落，寻了个靠窗的、不引人注目的位置坐下。水榭外是粼粼波光，倒映着对岸男宾席的灯火与人影，丝竹声、行令声、劝酒声隐隐传来。

　　她捏着半盏果酿，假意欣赏窗外景致，实则依旧在全神贯注地分辨着空气中每一缕气息的流动。

　　时间一点点过去。宴至半酣，气氛愈发热烈。有伶人献艺，有歌姬清唱，席间走动敬酒的人也多了起来。予娘看到蔺茹儿的身影在女眷中穿梭，她今日穿了身鹅黄色撒花襦裙，明艳照人，与几位相熟的贵女说笑，目光却偶尔飞快地扫过全场，在与予娘视线相接时，几不可察地摇了摇头——她也尚未发现异常。

　　就在予娘几乎要以为今日将一无所获时，一阵风，从水榭连接花园的月洞门处吹了进来。

　　风中，带着晚春夜露的微凉，带着园中草木的清气，也裹挟着一丝……极其淡薄、却瞬间让予娘后背汗毛倒竖的甜腥气！

　　那气味飘忽不定，混杂在风里、花香里、酒气里，几乎难以捕捉，但予娘对那味道已刻入骨髓——是“惊魂引”的变体！而且，是刚刚使用过、或者携带着经过不久残留的气息！比木盒中那“惊魂引”提纯物的气味要淡、要“新鲜”，少了些陈腐的沉淀感，却多了一丝躁动的、尚未完全散尽的“火气”。

　　气味来源的方向……是水榭外，花园的深处，靠近连接男宾席的那道垂花门附近！

　　予娘的心跳骤然加速。她放下酒杯，装作不胜酒力、需要透气的样子，缓缓起身，朝着那月洞门走去。她的动作很自然，甚至带着点怯生生的犹豫，与周遭那些离席更衣或结伴游园的女眷并无二致。

　　走出水榭，夜风更凉了些，吹散了宴席的暖热与喧嚣，也让她绷紧的神经略微一松。花园里挂着各色彩灯，光影朦胧，假山、池塘、花木掩映间，人影幢幢，多是些离席散心、或借机私语的男男女女。

　　予娘循着那丝甜腥气，小心翼翼地向前。气味断断续续，时有时无，显然在移动，或者被风吹散。她不敢跟得太紧，只能大致判断方向，朝着花园更僻静的西北角挪去。那里有几座小巧的亭台，假山堆叠，林木也更深茂，灯火相对稀疏。

　　越靠近，那甜腥气似乎浓了一点点，还夹杂了一丝……极其淡的、类似“唤魂香”中那种沉檀与土腥混合的余韵，但同样很淡，很新。

　　就在她绕过一丛开得正盛的西府海棠，前方一座半掩在竹林后的“听雨轩”隐约可见时，那甜腥气忽然清晰了一瞬，随即，她听到了压低的、带着急促喘息的说话声，从“听雨轩”另一侧的假山石后传来。

　　“……不行！不能再用了！上次之后，我、我好几日都心神不宁，夜里尽做噩梦……”一个年轻的、带着惶恐的男声，声音发颤。

　　“怕什么？”另一个声音响起，低沉，沙哑，带着一种奇异的、仿佛金属摩擦般的质感，语气却平稳得近乎冷酷，“‘仙露’能助你凝神静气，参悟玄机，是旁人求都求不来的机缘。区区噩梦，定力不足罢了。今夜正是关键，尊者有令，务必稳住心神，完成‘献礼’。拿去。”

　　接着，是极其轻微的、瓷瓶碰撞的叮当声，和那个年轻男子勉强压抑下的、吞咽什么液体的咕咚声。

　　予娘全身的血液仿佛瞬间冲向头顶，又迅速冻结！是“圣血”？还是“惊魂引”的液体形态？他们在强迫用药！就在这承恩公府寿宴之上！而且，提到了“尊者”和“献礼”！

　　她屏住呼吸，身体紧紧贴着冰凉粗糙的海棠树干，一动不敢动，连眼睛都不敢眨，死死盯着假山石的方向。

　　片刻，一个穿着青色锦袍、身形略显单薄的年轻男子，脚步有些虚浮地从假山后踉跄走出，脸色在昏暗的灯光下显得异常苍白，眼神涣散，却又带着一种不正常的亢奋。他四下张望了一下，迅速整理了一下衣袍，快步朝着男宾席的方向去了。

　　予娘认得那张脸！是兵部武库司主事家的公子，姓赵，似乎叫赵文廷，平日里在世家子弟中并不算出挑，甚至有些木讷。

　　紧接着，另一个身影也从假山后转出。那人身形高瘦，穿着一身毫不起眼的深灰色道袍，头上松松挽了个髻，插着根木簪，面容隐在竹影与灯光的暗处，看不真切，只能看到下颌线条瘦削，留着几缕稀疏的山羊胡。他站在原地，朝着赵文廷离开的方向看了一眼，又缓缓转过头，目光似乎有意无意地，扫向了予娘藏身的这丛海棠。

　　予娘的心脏几乎要跳出胸腔！她死死咬住舌尖，用疼痛强迫自己维持僵直的姿态，连睫毛都不敢颤动。那道士的目光如同冰冷的蛇信，在她藏身之处逡巡了片刻。

　　就在予娘以为自己即将暴露的刹那，花园另一头传来一阵喧哗和女子的娇笑声，似乎是哪家女眷在嬉闹扑蝶，惊起夜鸟，扑棱棱飞过竹林。

　　那道士的目光被那动静引开了一瞬，随即，他不再停留，转身，脚步无声，如同鬼魅般，迅速没入了“听雨轩”后方更深的黑暗与竹影之中，消失不见。空气中，只留下那丝未散的、令人不安的甜腥气。

　　直到那道士的身影彻底消失，又过了好一会儿，予娘才感觉到自己冻僵的四肢恢复了些许知觉。她背靠着树干，缓缓滑坐在地，浑身的力气仿佛都被抽空，冷汗早已浸透内衫，夜风一吹，冰冷刺骨。

　　她看到了！听到了！兵部武库司主事之子赵文廷，被一个神秘道士用药物控制，逼迫“献礼”。那道士，即便不是“尊者”，也绝对是核心人物！他们在寿宴上公然接头、用药，所图谋的“献礼”，必然与那个即将到来的、恐怖的“祭典”有关！而承恩公府……难道也牵涉其中？还是仅仅被选作了掩护和场所？

　　无数的疑问和恐惧在脑中炸开。但此刻，她必须立刻将消息传出去！告诉蔺茹儿，告诉凛若寒！

　　予娘挣扎着站起身，腿还在发软。她不敢原路返回，怕再撞上那道士或赵文廷，只能强撑着，绕了远路，从花园另一侧，步履虚浮地走回水榭。

　　水榭内，宴席已近尾声，不少女眷已显出疲态，三三两两聚在一起说着闲话，准备告辞。予娘在人群中找到了蔺茹儿。蔺茹儿正与承恩公府的一位小姐说着什么，眼角余光瞥见予娘惨白的脸色和微微颤抖的手，眼神倏地一凝。

　　予娘走到她身侧，借着一个错身的机会，用只有两人能听到的气声，急促而低微地说道：“花园西北，听雨轩假山后，兵部赵主事之子赵文廷，被一道士强迫用‘仙露’，提及‘尊者’、‘献礼’。道士，灰袍，山羊胡，高瘦，去了听雨轩后竹林。”

　　蔺茹儿脸上的笑容丝毫未变，依旧与那位小姐说着“改日再聚”的客套话，一只手却极其自然地扶住了予娘微微摇晃的胳膊，指尖在她臂上用力一按。

　　“知道了。”她同样用气声回应，声音里带着刀刃般的寒意，“你做得很好。稳住，别露怯。我们马上离开。”

　　予娘点了点头，借着她搀扶的力道，勉强站稳。

　　又过了一炷香的时间，宁远侯府的女眷们终于起身告辞。予娘混在人群里，浑浑噩噩地跟着出了承恩公府，上了马车。直到车轮滚动，将那片依旧灯火通明、笙歌未歇的府邸抛在身后，她才敢松开一直紧握的拳头，掌心已被指甲掐出几个深深的血印。

　　马车没有直接回宁远侯府，而是绕到了之前那处药铺后门。蔺茹儿早已等在那里，神色凝重。

　　“陈伯已去禀报大人。”蔺茹儿快速道，“赵文廷那边，已派人暗中盯着。那道士……进了听雨轩后的竹林，便如泥牛入海，我们的人不敢跟得太近，怕打草惊蛇，只隐约看他似乎往后院仆役房的方向去了，那里人员混杂，一时难以排查。”

　　她看着予娘依旧苍白的脸，放缓了语气：“你今日立了大功。那道士的样貌特征，还有赵文廷被迫用药的细节，至关重要。尤其是‘献礼’二字……恐怕，他们要在寿宴上，或者借寿宴之机，有所动作。”

　　“会是……在寿宴上直接‘献礼’吗？”予娘声音发干，“献什么礼？给谁？”

　　“不知道。但承恩公府寿宴，宾客如云，皇亲国戚、文武百官齐聚，若真在此处‘献礼’，无论目标是何人，所图必然极大！”蔺茹儿眼中寒光闪烁，“而且，用药物控制赵文廷这样一个不大起眼的兵部小官之子……为何选他？他能接触到什么？武库司……”

　　她忽然顿住，与予娘交换了一个惊骇的眼神。

　　兵部武库司，掌管京城部分军械仓储、调配！虽然赵文廷只是主事之子，职位不高，但若被药物控制，有心算计，未必不能接触到一些紧要之物，或者……在某种特殊时刻，行某些“方便”！

　　“难道他们的‘献礼’，与军械有关？”予娘倒吸一口凉气。

　　“未必是直接献上军械，”一个清冷的声音自黑暗中响起，凛若寒从药铺内室走出，依旧是那身月白常服，面色在昏暗的灯光下更显冷峻，“但借此控制一个可能接触关键环节的人，必定有所图谋。赵文廷之父赵主事，虽官职不高，但负责京畿西山大营部分军械的日常核验与文书往来。西山大营……”

　　他的目光投向窗外沉沉的夜色，声音低沉下去：“毗邻皇家西苑猎场。而猎场之内，便是那座废弃的——碧霞宫。”

　　慈云庵、地底祭坛、碧霞宫、兵部武库司、被药物控制的赵文廷、神秘的灰袍道士、“尊者”、“献礼”、“祭典”……所有的线索，在此刻，仿佛被一根无形的、甜腥的丝线，隐隐串联起来，指向一个令人不寒而栗的可能。

　　“他们想利用赵文廷，在‘祭典’时，对西山大营或碧霞宫附近的防务，做手脚？”蔺茹儿声音发紧。

　　“或许，不仅仅是做手脚。”凛若寒收回目光，看向予娘，那目光深邃如寒潭，映着跳动的灯火，“你说，那道士逼赵文廷用药时，提到‘今夜正是关键’？”

　　予娘用力点头：“是，他原话说‘今夜正是关键，尊者有令，务必稳住心神，完成献礼。’”

　　“今夜……”凛若寒重复，指尖在桌面上轻轻敲击，节奏平稳，却带着一种山雨欲来的压迫感，“承恩公寿宴，宾客众多，人员流动复杂，正是传递消息、交接物品、甚至暗中部署的绝佳时机。‘献礼’未必是当场进行，但‘关键’的指令或信物，很可能就在今夜传递。”

　　他顿了顿，看向蔺茹儿：“加派人手，盯死赵文廷，还有承恩公府所有可能与外界接触的渠道，尤其是后门、角门、以及……仆役杂院。那道士既然可能混迹其中，或许不止一人。注意任何可疑的交接，或人员异常调动。”

　　“是！”蔺茹儿领命，立刻转身去安排。

　　凛若寒又看向予娘：“你今日做得很好。但此事凶险，远超预估。从现在起，你不能再回宁远侯府，也不能再公开露面。我会安排你去一个绝对安全的地方，直到此事了结。”

　　“可是大人，”予娘急道，“我的鼻子……或许还能……”

　　“你的嗅觉已经为我们指明了最关键的方向。”凛若寒打断她，语气不容置疑，“接下来的事情，交给专门的人去做。你的安危，同样重要。记住，你活着，并且清醒，本身就是对敌人最大的威胁。”

　　他不再多言，示意陈伯带予娘从另一条密道离开。

　　予娘被带到了一处她从未去过的地方——似乎是某座高官府邸内部极为隐蔽的暗室，陈设简单，却有重重机关护卫，与外界完全隔绝。只有一个小窗，开在高处，能瞥见一线天空。

　　她坐在冰冷的石榻上，怀中依旧紧紧抱着那个小木盒。窗外，夜色正浓，承恩公府的笙歌或许尚未散尽，而一场关乎京城安危、无数人性命的暗战，已然在甜腥的香气与凛冽的杀机中，悄然拉开了最凶险的序幕。

　　她知道，自己能做的，暂时只有等待。等待蔺茹儿的消息，等待凛若寒的布局，也等待……那隐藏在最深处的、名为“尊者”的阴影，在“关键”的今夜，露出它致命的獠牙。

　　时间，在压抑的寂静中，一分一秒地流逝。远处隐隐传来梆子声，三更天了。

　　突然，暗室唯一的铁门被轻轻叩响，节奏急促。

　　陈伯的声音在门外响起，带着一丝罕见的紧绷：

　　“姑娘，凛大人急令，请你立刻去前厅——赵文廷，刚刚在从承恩公府返回家的半路上，暴毙了。”