《香案录之予娘传》夏熙儿儿

10、我会去。 凛若寒的声

　　凛若寒的声音很淡，仿佛只是陈述一个事实，却让予娘紧绷到极致的神经骤然一松，双腿一软，几乎要瘫倒在地。但仅存的理智和对身后黑暗的恐惧，让她死死咬住下唇，强迫自己站稳，只是身体抑制不住地微微颤抖。

　　“大人……”她喉咙干涩，声音嘶哑得不成调。

　　凛若寒没再说话，掐灭了烟斗，上前两步，目光在她褴褛的衣衫、满身的泥污和血痕上快速扫过，最后落在她那双在晨光微熹中依旧亮得惊人的眼睛上。那眼底残留的惊骇，与一种近乎孤注一掷的明澈交织，映着天边第一缕惨白的光。

　　“跟我来。”他简短道，转身走向木屋一侧，那里停着一辆半旧的青篷马车，车夫正是陈伯，依旧是那副沉默寡言的模样。

　　予娘几乎是手脚并用地爬上马车。车厢里铺着厚厚的毛毡，角落小几上温着一壶热茶，还有一小碟点心。她蜷缩在毛毡上，接过凛若寒递来的茶杯，滚烫的温度透过粗瓷杯壁传来，几乎灼痛了她冰冷的指尖。她顾不得烫，小口小口地啜饮着，温热的水流滑过干裂的喉咙，带来些许活着的实感。

　　马车在湿滑崎岖的山路上颠簸前行，驶向未知的方向。凛若寒坐在对面，闭目养神，仿佛刚才只是接了个晚归的迷路人。直到予娘喝完了整杯茶，身体不再抖得那么厉害，他才复又睁开眼。

　　“说吧。”他声音平静无波，“从你进去，到出来。”

　　予娘深吸一口气，努力将混乱惊惧的记忆和线索捋顺，从被迫留宿、察觉甜腥、发现地牢活板门，到夜探地牢、目睹慧明灌药、偷听“圣血”、“血奴”、“祭典”的对话，再到误入地下炼制石窟、窥见邪神祭坛，最后从那个诡异的石壁缝隙逃生……她尽可能地详细描述，尤其是关于“圣血”的炼制场景、囚笼的数量、那尊邪神像的形态、红绸的纹样，以及慧明和那佝偻男人的对话细节，一字不落。

　　“……他们提到‘尊者’，提到祭典在即，急需‘合格的血奴’。刘三、绸缎庄掌柜、看坟老头，还有那些被掳的女子，恐怕都是试验品。慈云庵地下，是个……是个用活人炼制那‘圣血’、制造所谓‘血奴’的魔窟。那祭坛，供奉的东西……绝非正神。”予娘说到最后，声音依旧带着颤，但条理已清晰。

　　凛若寒一直安静地听着，脸上没有任何表情，只有搭在膝上的、修长的手指，在听到“邪神像”、“红绸纹样”和“尊者”时，几不可察地曲了一下。

　　“你做得很好。”听完，他只说了这四个字，语气依旧平淡，却让予娘心头那根一直紧绷的弦，再次松动了些许，随之而来的，是更深的后怕与虚脱。

　　“那个祭坛的位置，你能大致判断吗？”凛若寒问。

　　予娘仔细回忆：“在地下溶洞，有暗河流过。从慈云庵地下通道过去，应该不远。出来时的石缝，在一片很密的灌木丛后面，离慈云庵山门……大概东南方向，距离不好判断，我跑出来时已经辨不清方向了。”

　　凛若寒略一颔首，似乎并不意外。他撩开车帘一角，对陈伯低声吩咐了几句。陈伯应了一声，马车速度似乎加快了些。

　　“我们现在去哪里？”予娘忍不住问。

　　“一个更安全的地方。”凛若寒放下车帘，“慈云庵已打草惊蛇，西山不再安全。而且……”他顿了顿，看向予娘，“你需要亲眼见一个人，或许，能认出点什么。”

　　予娘不明所以，但疲惫和紧张过后，精神一旦松懈，浓重的困倦便如同潮水般将她淹没。她靠在车厢壁上，眼皮沉重，几次努力想保持清醒，却终究抵挡不住，沉沉睡去。

　　昏沉中，她似乎感觉到马车停了，有人将她抱起，清冽的松雪气息萦绕。她想睁眼，却无力。

　　再次恢复意识时，予娘发现自己躺在一张干净柔软的被褥中，身下是结实的木榻。房间不大，陈设简朴，但窗明几净，空气里有淡淡的药草香。阳光透过细密的竹帘，在地上投下斑驳的光影。

　　是个陌生的地方，但比之前的宅院似乎更……寻常，像是某处不起眼的民居。

　　她动了动，浑身酸痛如同散架。低头看，身上的脏污衣衫已被换下，穿着的是一套半旧的、洗得发白的细棉布衣裙。手臂和膝盖的擦伤也被仔细清理过，涂了清凉的药膏。

　　门“吱呀”一声被轻轻推开，一个端着水盆和布巾的妇人探进头来，见予娘醒了，露出和善的笑容：“姑娘醒了？可算醒了，你都睡了一天一夜了。来，擦把脸，吃点东西。”

　　妇人四十许年纪，荆钗布裙，面容普通，动作利落，言语也爽利。予娘默默接过布巾擦脸，又就着妇人的手，喝了些温热的小米粥。粥里加了剁碎的菜叶和一点肉末，虽然简单，却让她冰冷的肠胃舒服了许多。

　　“这里是……”予娘试探着问。

　　“哦，这是我家。我家那口子，是给大理寺看仓库的。”妇人一边收拾，一边笑道，“前日夜里，凛大人突然将姑娘送来，说姑娘是远房亲戚，路上受了惊吓，又染了风寒，让在我这儿将养几日。姑娘放心，这儿僻静，没人打扰，姑娘安心住着便是。”

　　大理寺看仓库的家？予娘心中了然。果然是“灯下黑”，最危险的地方，有时也最安全，而且更容易掩人耳目。

　　“凛大人他……”

　　“大人一早就出去了，忙得很。不过留了话，说姑娘若醒了，精神好些，便带姑娘去个地方见个人。”妇人道。

　　予娘点点头。她确实需要知道外面的情况，也需要知道凛若寒接下来的打算。

　　休息了半日，到了傍晚，妇人带着予娘，从后门悄悄离开，七拐八绕，穿过了几条僻静无人的小巷，最后来到一处看似普通的、门脸狭窄的药铺后门。门上有特殊的暗记，妇人叩响门环，三长两短。

　　门开了，开门的竟是蔺茹儿。她换了身寻常的布衣，做妇人打扮，脸上也做了些修饰，少了几分平日的张扬，多了些沉稳，只是那双眼睛里的锐利，依旧如故。

　　“可算来了。”蔺茹儿一把将予娘拉进去，迅速关上门，对那带路的妇人点点头，妇人便无声地退走了。

　　药铺后面是个小小的天井，堆着些晾晒的药材，气味混杂。蔺茹儿领着予娘径直走进一间紧闭的厢房。

　　厢房内光线昏暗，只点了一盏油灯。凛若寒负手立在窗前，背对着门口。听到声音，他转过身，目光落在予娘脸上，见她气色好了些，几不可察地点了下头。

　　“看看这个。”他指向房内唯一一张木桌。

　　桌上摊开放着一卷陈旧发黄的画卷，以及几块用白布垫着的、颜色暗沉、形状不规则的布片。

　　予娘走近。画卷上画的是一尊神像，形态诡谲，非佛非道，面容模糊不清，身披羽衣，赤足踏着扭曲的火焰与浪花，周围环绕着曼珠沙华与鸾鸟纹样，手中似乎托着什么东西，但画卷年代久远，那里已经破损，看不真切。虽然笔触、风格与地底祭坛所见那尊材质暗红的神像不尽相同，但那种邪异的气质、整体的构图，尤其是曼珠沙华与鸾鸟的组合，几乎一模一样！

　　“这是……”予娘呼吸一窒。

　　“前朝‘摩尼教’残卷中描绘的‘血焰明尊’。”凛若寒的声音在昏暗中响起，冰冷而清晰，“摩尼教，又称明教，前朝时曾一度被奉为国教，后因教义激进，行事诡秘，屡行血祭，被朝廷剿灭。其残余势力转入地下，与‘欢喜窟’等邪教合流，信奉的便是这‘血焰明尊’。传说此神需以活人精血与魂魄祭祀，可得无边法力，亦可‘点化’信徒，成就不死之身。”

　　血焰明尊！予娘想起地底那暗红神像，那不祥的色泽，那令人心悸的威压。

　　“那布片……”她看向桌上。

　　“从刘三死亡现场附近，以及绸缎庄库房隐秘处找到的。”蔺茹儿接口，拿起一块边缘焦黑的暗红色布片，“是同一批料子，与锦绣绸缎庄失踪的那批特制红绸，质地、颜色、绣线，完全吻合。上面的曼珠沙华与鸾鸟纹样，是‘血焰明尊’祭典中，主祭者或重要‘圣器’才能使用的禁纹。”

　　“他们用这红绸做什么？祭服？还是包裹神像、圣物？”予娘问。

　　“都有可能。”凛若寒走到桌边，指尖拂过那画卷上破损的地方，“但更重要的问题是，他们从哪里得到这批红绸的准确纹样和图谱？锦绣绸缎庄的掌柜，一个普通商人，绝无可能知晓这等前朝邪教秘辛。他背后，必然有更了解内情的人提供图样，甚至……指导。”

　　“是‘尊者’？”予娘想起慧明的话。

　　凛若寒不置可否，只是道：“摩尼教余孽行事隐秘，等级森严。‘尊者’是其高层首领的称谓之一，通常不止一人。能接触到‘血焰明尊’完整祭祀仪轨和禁纹图谱的，绝非普通头目。此人，很可能就藏在京城，甚至……就在我们能接触到的人之中。”

　　予娘心头一凛。就在京城？甚至可能见过？

　　“慈云庵那边，有什么动静？”她问。

　　“你逃出来后不久，庵中偏厦失火，烧掉了小半间屋子，也烧塌了部分地窖入口。”蔺茹儿冷笑，“她们对外宣称是香烛不慎引发火灾，已迅速将火扑灭，并无人员伤亡，反而博了个处置及时、菩萨保佑的名声。但我们的人暗中查探，发现她们正在秘密填埋、封闭地下的某些通道，转移部分‘货物’。动作很快，也很谨慎，显然被你惊动了，正在清理痕迹。”

　　“那地下的祭坛和那些……”

　　“暂时动不得。”凛若寒打断她，语气果决，“打草惊蛇，蛇已受惊，此刻强攻，或许能端掉慈云庵这个窝点，但必然会惊动更深处的‘尊者’和其党羽，让他们彻底隐匿，甚至提前发动我们尚不知晓的‘祭典’。刘三、绸缎庄掌柜、看坟老头的死，慈云庵地下的罪恶，都只是冰山一角。我们要的，是连根拔起，是那个‘祭典’的准确时间、地点，以及……所有参与者的名单。”

　　他看向予娘，目光深邃：“尤其是那位‘尊者’。”

　　“那我……”予娘隐约明白了什么，却又觉得一片茫然。她一个侥幸逃生的侯府庶女，能做什么？

　　“你的鼻子，是钥匙。”凛若寒缓缓道，“你能分辨出‘牵机引’、‘惊魂引’、‘唤魂香’，乃至那‘圣血’的细微差别。而这些东西，是他们的标志，也是他们的破绽。只要他们还在活动，还在准备那个‘祭典’，就必然离不开这些东西。”

　　他顿了顿，从袖中取出一个小小的、不及巴掌大的扁平木盒，打开。里面并排嵌着三个更小的、密封的琉璃瓶，瓶内分别装着少许灰黑色粉末、暗红色结晶、以及一种粘稠的、泛着诡异光泽的暗金色液体。

　　“‘牵机引’残渣，‘惊魂引’提纯物，以及……从刘三尸身创口附近，用特殊手法提取到的、疑似‘圣血’侵蚀后的组织液。”凛若寒的声音低沉下去，“气味虽有不同，但同源。尤其是这‘圣血’组织液，其核心的甜腥暴烈之气，与另外两者一脉相承，却更加可怖。我要你记住它们，记住每一种最细微的气味差别。因为接下来……”

　　他合上木盒，递到予娘面前。

　　“你要重新回到京城，回到那些达官贵人的宴席之间，回到可能接触到任何异常‘香气’的场合。用你的鼻子，去‘闻’，去‘找’。找出谁的身上，谁的身边，有这些味道，哪怕只有一丝一缕。找出谁，在暗中与慈云庵，与那‘血焰明尊’，与那所谓的‘尊者’……有所牵连。”

　　予娘怔住了。回到京城？回到宴席？在那些衣香鬓影、笑语喧哗之中，寻找隐藏的、甜腥的死亡气息？这无异于让她再次置身于无形的刀锋之下，而且，是在更广阔、更复杂、也更加危险的舞台上。

　　“大人……”她声音干涩，“我……我只是个庶女，平日那些场合……”

　　“正因为你是宁远侯府不起眼的庶女，才更不容易引人注目。”蔺茹儿接话，语气带着一丝复杂的情绪，“而且，经慈云庵一事，你在对方眼中或许已是个‘死人’，或者至少是个无关紧要、侥幸逃脱的意外。他们绝不会想到，你会以这种方式重新出现，更想不到，你会成为我们最隐秘的‘探子’。至于场合……”她看向凛若寒。

　　凛若寒从怀中取出一份泥金请帖，放在桌上。帖子制作精良，散发着淡淡的檀木香气。

　　“三日后，承恩公府老夫人七十大寿，广宴宾客。宁远侯府，也在受邀之列。”他目光平静无波，“这是个机会。京城大半有头有脸的人家都会到场。鱼龙混杂，正是浑水摸鱼的好时机。”

　　承恩公府……予娘想起春日宴上那不堪的一幕，心头掠过一丝阴影。但此刻，那点阴影在眼前这关乎生死、牵连巨大的阴谋面前，已微不足道。

　　“我需要做什么？”她问，声音已恢复了些许镇定。

　　“赴宴，观察，留意所有异常气味。尤其是，”凛若寒指尖点了点那请帖，“承恩公府与宫中关系密切，与几位藩王也走动频繁。若有那‘气味’出现，留意与谁相关，说了什么，做了什么。记住，不要主动探查，不要引起任何注意。你的任务，只是‘闻’和‘记’。蔺茹儿会以勇毅侯府小姐的身份在场，若有紧急，她会接应你。”

　　“这是‘清心丸’。”蔺茹儿递过来一个更小的瓷瓶，“含在舌下，可提神醒脑，也能在一定程度上抵御寻常迷香晕药的侵袭。但若遇到‘牵机引’之类的东西，效果有限，你自己务必小心。”

　　予娘接过瓷瓶，又看向桌上那个装有三种“样本”的小木盒。琉璃瓶内，那些灰黑、暗红、暗金的物质，在油灯光下泛着妖异的光泽，仿佛浓缩了地底所有的罪恶与疯狂。

　　她伸出手，指尖微颤，却坚定地，握住了那个小小的木盒。

　　“我明白了。”她抬起头，看向凛若寒，也看向蔺茹儿。眼中仍有未散的惊悸，但深处，那簇在慈云庵地底、在生死边缘被点燃的、微弱却不肯熄灭的火苗，此刻，似乎燃烧得更旺了一些。

　　“我会去。”