《香案录之予娘传》夏熙儿儿

13、‘尊者’这份‘大礼’ 那声嘟囔如

　　那声嘟囔如同惊雷，在予娘耳畔炸开。她瞬间僵直，连呼吸都停滞，身体紧贴着冰冷滑腻的石壁，与黑暗融为一体。藤蔓后的缺口，是进入碧霞宫的唯一通道，却已有了守卫。他们竟如此小心，连这废弃的水道入口都派人把守！

　　“急什么，还差一刻钟。”另一个略显沙哑、带着浓重睡意的声音响起，打了个哈欠，“这鬼地方，连个鬼影都没有，守不守的，有啥区别。要不是尊者严令……”

　　尊者！又是“尊者”！

　　予娘的心沉了下去。果然，碧霞宫已被占据，而且戒备森严。硬闯绝无可能。

　　怎么办？退回？无功而返？不，她必须进去。那“祭典”的线索，那“尊者”的真身，或许就在里面。

　　她强迫自己冷静下来，仔细分辨着。守卫只有两人，听声音都很懈怠，一个抱怨，一个困倦。或许，可以利用这一点。

　　她的目光落在脚下湿滑的石阶和旁边的水潭上。水潭幽深，在极其微弱的光线下，像一块墨玉。水是流动的，有活水注入，或许通向别处？但水下情况未知，贸然潜水太过危险。

　　她轻轻抽出那浸过药水的磷光细线，捏在手中。这线极细，在黑暗中若不贴近细看，难以察觉。或许……

　　予娘定了定神，缓缓弯下腰，从石阶边缘，抠下一小块松动的、湿滑的苔藓，捏在指尖。然后，她极其缓慢、极其轻柔地，将那块苔藓，朝着藤蔓缺口下方、靠近水潭边缘的黑暗处，弹了过去。

　　苔藓落在湿漉漉的岩石上，发出轻微到几乎可以忽略的“噗”一声。但在死寂的环境中，这点声音却被放大了。

　　“嗯？”那沙哑的声音立刻警觉起来，“什么声音？”

　　“能有什么，老鼠吧，或是石头掉下来。”抱怨的守卫不耐烦道。

　　“不对，我去看看。”沙哑声音说着，脚步声响起，朝着缺口下方靠近。

　　予娘屏住呼吸，身体缩在石壁最深的阴影里，一动不动。她能感觉到那守卫就在藤蔓另一侧，近在咫尺。

　　守卫似乎朝下张望了片刻，没有发现异常，嘟囔了一句“真是老鼠”，脚步声又退了回去。

　　“看吧，大惊小怪。”另一个守卫嗤笑。

　　予娘抓住这短暂的时机，用最快的速度、最轻的动作，从怀中取出那包驱虫蛇的药粉。这药粉气味极其刺鼻，能驱赶蛇虫，对人眼鼻也有强烈刺激。她将药粉倒出少许在掌心，深吸一口气，然后朝着藤蔓缺口上方、守卫头顶方向的石壁，猛地吹了过去！

　　细密的药粉在黑暗中弥漫开，刺鼻辛辣的气味瞬间扩散。

　　“阿嚏！咳咳咳！什么鬼东西！”

　　“哎哟！我的眼睛！咳咳……谁？！”

　　两个守卫猝不及防，被药粉呛得剧烈咳嗽起来，涕泪横流，眼睛也火辣辣地疼，一时睁不开，慌忙用手去揉，身体也下意识地向后躲闪，离开了缺口位置。

　　就是现在！

　　予娘如同一道没有重量的影子，在药粉气味尚未完全散开、守卫视线受阻的瞬间，从藤蔓缺口的侧下方，贴着石壁，无声无息地、闪电般滑了进去！她的动作快得几乎留下残影，水靠紧贴身体，没有发出任何多余的声响。

　　进入缺口的刹那，她立刻向侧前方翻滚，躲进一堆积满灰尘的、似乎是废弃木料的阴影中，蜷缩起身子，连心跳都压到了最低。

　　“妈的！是石灰粉？还是辣椒面？”

　　“不知道！咳咳……有、有人进来了？！”

　　“快！看看！”

　　两个守卫揉着眼睛，惊疑不定，手忙脚乱地摸索着抽出腰刀，朝着缺口处胡乱挥舞了几下，又探出头朝外面水潭方向张望。但予娘早已藏好，外面只有幽暗的水潭和空寂的溶洞，以及空气中残留的、正在迅速被山风吹散的刺鼻药味。

　　“没人啊……是不是风把什么脏东西吹进来了？”

　　“可能吧……这破地方，真晦气！”

　　守卫骂骂咧咧，但显然并未真的看到人。他们又警惕地巡视了片刻，见再无动静，终于骂骂咧咧地回到了原位，但明显比之前精神了许多，不再打哈欠，而是警惕地注意着四周。

　　予娘在木料堆后，一动不动，直到确认守卫的注意力重新分散，才敢稍稍放松紧绷的肌肉。她藏身之处似乎是废弃的柴房或杂物间一角，堆满了朽木、破筐，空气中弥漫着陈年积灰和霉烂的味道。外面是一条狭窄的、向上延伸的石砌甬道，墙壁上每隔一段嵌着昏暗的油灯，勉强照明。甬道尽头，隐约传来模糊的人声和一种低沉的、仿佛无数人同时诵念的嗡嗡声，与乱葬岗祭坛听到的吟诵声极为相似，但更加宏大、整齐！

　　是“唤魂香”的仪式吟诵！他们已经开始了？还是正在准备？

　　予娘的心跳骤然加速。她不敢从正门出去，目光在杂物间内搜寻。墙角似乎有个被烂木板半掩的、通往地下的方形洞口，有冷风从下面吹上来，带着更浓的尘土味和一丝……隐约的甜腥。

　　是地宫入口？

　　她不再犹豫，轻轻挪开烂木板，下面果然是向下的石阶。她将木板虚掩回原处，再次留下一点磷光细线作为标记，然后悄无声息地滑入洞口，顺手将洞口小心地重新掩好。

　　地下的空气更加阴冷潮湿，甜腥气也明显起来，混杂着灰尘、泥土和陈旧木料的气味。石阶陡峭，向下延伸了很长一段距离，才到达一个相对宽阔的、似乎是地下仓库的地方。这里堆放着许多蒙尘的木箱、陶瓮，还有一些看不出用途的、造型古怪的金属器皿。墙壁上也有油灯，但光线更加昏暗。

　　予娘没有停留，循着那越来越清晰的甜腥气和吟诵声，朝着地宫深处潜行。地宫通道四通八达，如同迷宫，但那股特殊的、令人作呕的香气，成了她最好的向导。

　　越往里走，人工开凿的痕迹越明显，墙壁上开始出现模糊的壁画，色彩早已剥落大半，只能勉强看出些扭曲的人形、火焰、以及类似曼珠沙华的花纹。空气里的甜腥气浓烈到几乎化为实质，其中混杂的沉檀、土腥、血腥，以及一种更加暴戾、更加躁动的气息，让她胃里阵阵翻搅，舌下的“清心丸”药力几乎要被这股邪气冲散。

　　吟诵声也越来越近，越来越清晰。那是一种古老、拗口、充满诡异韵律的语言，成百上千人齐声念诵，汇合成一股低沉、宏大、充满狂热与催眠力量的声浪，在地宫封闭的空间中回荡，震得人耳膜发麻，心神不宁。

　　终于，在转过一个急弯后，前方豁然开朗，出现了一个巨大的、如同地下广场般的空间。

　　予娘躲在通道尽头一根巨大的、雕刻着狰狞兽首的石柱阴影后，悄悄探出一点视线。

　　眼前的景象，让她瞬间血液冻结，瞳孔骤缩。

　　地下广场足有半个校场大小，地面以暗红色的砖石铺就，中心是一个巨大的、用黑色岩石垒砌的圆形祭坛，祭坛上燃烧着熊熊的绿色火焰，火焰中，隐约可见那尊暗红色的、非人非兽的“血焰明尊”神像！与地底溶洞所见那尊小像一模一样，只是更加巨大，更加邪异！

　　祭坛周围，密密麻麻跪满了人！足有数百之众！他们全都穿着统一的、绣有曼珠沙华与鸾鸟纹样的暗红色斗篷，帽子遮住了头脸，只露出狂热吟诵的嘴巴。斗篷的样式与锦绣绸缎庄失踪的红绸纹样完全吻合！这些人中，有男有女，有老有少，看身形举止，绝不仅仅是普通教众，其中不乏气度沉稳、衣着布料看似寻常实则名贵者，甚至……予娘眼尖地瞥见靠近祭坛的几排人中，有人的佩玉形制，似乎是……官宦之家才有的款式！

　　他们全都神情癫狂，眼神空洞，随着祭坛上一个穿着更加繁复华丽、头戴高冠、脸上涂抹着金粉与血痕的“大祭司”的动作，整齐划一地叩拜、吟诵。那吟诵声汇成洪流，冲击着整个地宫，也冲击着予娘的理智。

　　而在广场的边缘，环绕着一圈粗大的石柱，每根石柱上，都绑着一个人！有男有女，皆衣衫褴褛，神情呆滞麻木，如同待宰的牲畜。予娘看到，其中几人脖颈、手臂上，赫然有着与慈云庵地牢中那些“血奴”相似的、青黑色的溃烂斑痕！他们被绑在那里，对眼前疯狂的景象无动于衷，仿佛灵魂早已被抽走。

　　而在祭坛正前方，靠近予娘藏身的这排石柱不远处，设着一排稍高的石座。此刻，石座上只零星坐着几个人，也都穿着斗篷，但斗篷的质地、纹饰更加精细，坐姿也带着居高临下的气势。其中一人，身形瘦高，即使坐着，也能看出骨架嶙峋，他微微侧着头，似乎在聆听大祭司的吟唱，手指在扶手上，以一种奇特的、仿佛掐算什么的节奏，轻轻敲击着。

　　予娘的呼吸猛地一窒！那个身形，那个坐姿，还有那种无形的、令人不寒而栗的阴冷气场……与承恩公府花园中，那个逼赵文廷服药、最后消失在竹林里的灰袍道士，何其相似！只是此刻，他换上了这身邪教的装束。

　　是那个道士！他在这里！而且，位置如此靠前，显然身份不低！他会不会就是……“尊者”之一？

　　这时，祭坛上的“大祭司”举起一柄镶嵌着骷髅头的骨杖，吟诵声戛然而止。整个地下广场瞬间陷入一片死寂，只有绿色火焰燃烧的噼啪声，和“血奴”们偶尔发出的、无意识的呻吟。

　　“时辰将至！”大祭司的声音嘶哑高亢，带着金属摩擦般的穿透力，在寂静中回荡，“明尊降世，涤荡污秽！血祭已成，圣道将开！”

　　他猛地将骨杖指向祭坛下方，一个被两名红衣教徒押上来的、穿着普通百姓衣服、瑟瑟发抖的中年男子。那男子眼神惊恐绝望，嘴里被塞着布团，只能发出呜呜的声音。

　　“以此凡躯污血，再祭明尊！开——”

　　两名红衣教徒毫不犹豫，手起刀落！血光迸现！那中年男子连惨叫都未及发出，便倒在祭坛之下，鲜血汩汩涌出，顺着祭坛上预先刻好的凹槽，蜿蜒流下，注入那绿色火焰之中！

　　火焰“轰”地一声窜高数尺，颜色由绿转红，发出更加妖异的光芒，映照着整个广场上那些狂热信徒扭曲兴奋的脸，也映照着石座上那几个身影，包括那个瘦高的道士。予娘看到，那道士敲击扶手的手指，在鲜血注入火焰的瞬间，微微停顿了一下，似乎……在确认什么。

　　是“血祭”！活人血祭！他们真的在进行如此血腥野蛮的仪式！而且，看这规模，绝不止一次！

　　予娘胃里翻江倒海，几乎要呕吐出来，死死捂住嘴，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒和隐蔽。她明白了，那些失踪的人口，刘三，绸缎庄掌柜，看坟老头，乃至那些被掳的女子，恐怕除了被用作“圣血”试验，也有一部分，成为了这“血祭”的牺牲品！

　　“圣血已成，神恩已降！”大祭司挥舞着骨杖，声音因兴奋而颤抖，“今夜子时，便是明尊重临人间，吾道大兴之时！城外西山大营，将有‘天火’降世，引开朝廷鹰犬！届时，碧霞宫大门洞开，迎请明尊法驾，入主紫宸！尔等皆是从龙功臣，享不朽之荣光！”

　　西山大营！“天火”！果然，他们的计划是利用西山大营的乱子，调虎离山！而“子时”，就是动手的时间！离现在，不过几个时辰了！

　　“明尊不朽！圣道永昌！”广场上，数百信徒齐声呐喊，声浪几乎要掀翻地宫穹顶。

　　那瘦高道士缓缓站起身。随着他的动作，广场瞬间再次安静下来，所有目光都聚焦在他身上，连那大祭司也微微躬身。

　　“诸事已备，只欠东风。”道士开口，声音正是予娘在承恩公府花园听过的、那种低沉沙哑、带着金属摩擦质感的嗓音，此刻在地宫中回荡，更添几分森然。“赵家子已‘献礼’，西山大营的‘钥匙’已送到该到的人手中。子时一到，‘天火’自起。城外乱，城内虚，便是吾等迎请明尊，肃清寰宇之时。”

　　他顿了顿，目光缓缓扫过全场，最后落在祭坛上那熊熊的血焰之上，声音里透出一丝诡异的狂热与满足：“记住，今夜之后，再无凡俗朝廷。唯有明尊神国，永世长存。”

　　“明尊神国！永世长存！”狂热的呼喊再次响起。

　　予娘在石柱后，听得心惊肉跳，手脚冰凉。西山大营的“钥匙”？是赵文廷传递出去的东西？能引发“天火”（很可能是火灾或爆炸）的东西？子时就要动手！而他们的目标，不仅仅是碧霞宫的邪祭，竟然是……“入主紫宸”？他们要颠覆朝廷？！

　　这已不是普通的邪教作乱，这是一场蓄谋已久、里应外合的政变！牵扯到朝中官员、兵部、甚至可能……皇亲国戚！

　　她必须立刻离开！将这个消息带出去！子时将至，时间紧迫！

　　然而，就在她准备趁着信徒们再次陷入狂热吟诵、悄悄退走时，那个瘦高道士，却忽然转过身，目光如同两道冰冷的实质的射线，穿透昏暗的光线与弥漫的甜腥血气，直直地，射向了她藏身的这根巨大石柱！

　　不，不是射向石柱，而是仿佛穿透了石柱，精准地锁定了石柱阴影后的她！

　　予娘的血液瞬间冻结，心脏仿佛被一只无形的手死死攥住，停止了跳动。

　　“有老鼠。”道士的声音不高，却清晰地压过了所有的吟诵，在突然死寂下来的广场中响起，带着一丝猫捉老鼠般的、残忍的兴味，“溜进了神国圣地。”

　　他轻轻抬了抬手。

　　“抓出来。”

　　话音未落，原本跪伏在靠近予娘这边通道口的几名红衣信徒，猛地抬起头，眼中再无狂热，只剩下冰冷的杀意，如同嗅到血腥的猎犬，闪电般朝着她藏身的石柱扑来！速度之快，动作之矫健，绝非普通教众！

　　暴露了！怎么会？！

　　予娘脑中一片空白，求生的本能却让她在瞬间做出了反应！她毫不犹豫，转身，用尽全身力气，朝着来时的通道亡命狂奔！身后，急促的脚步声、衣袂破风声，以及那道士冰冷残忍的命令，如影随形！

　　“抓住她！要活的！祭坛还缺一味‘引子’！”

　　活的？做“引子”？予娘肝胆俱裂，脑海中闪过祭坛上那被一刀断喉的中年男子，胃里一阵痉挛。她不能被抓到！绝不能！

　　她沿着错综复杂的地宫通道狂奔，身后追兵紧追不舍。她不敢回头，只能凭记忆和来时留下的、极其微弱的磷光细线标记，拼命朝着那个废弃杂物间的方向逃去。甜腥气越来越浓，吟诵声越来越远，但追兵的脚步声却越来越近，越来越清晰，仿佛就在脑后！

　　转过一个弯，前方就是那个堆满朽木破筐的杂物间！出口就在那里！

　　予娘心中刚升起一丝希望，杂物间的门，却在她眼前，“砰”地一声，被从外面猛地关上了！紧接着，是门闩落下的沉重声响！

　　外面有人！堵住了她的退路！

　　前有堵截，后有追兵！绝境！

　　予娘背靠着冰冷关闭的木门，胸口剧烈起伏，手中紧紧攥住了那柄短匕。匕身冰凉，却带不来丝毫安全感。追兵的脚步声已到通道拐角，火把的光亮将扭曲的人影投在墙壁上，越来越近。

　　她退无可退。

　　目光飞快扫过杂物间。除了那扇被堵死的门，只有……那个她进来时的、通往地下仓库的方形洞口！洞口被她用烂木板虚掩着。

　　没有选择了！予娘一咬牙，冲向那个洞口，用尽全力撞开烂木板，不顾一切地跳了下去！

　　身体落入下方的黑暗，她甚至来不及调整姿势，便在堆积的灰尘和杂物中滚作一团。顾不上疼痛，她挣扎着爬起，凭着记忆，朝着地下仓库另一个出口的方向摸去。身后洞口处，传来追兵气急败坏的怒骂和跳下来的声音。

　　地下仓库更加黑暗，通道更多。予娘慌不择路，只拣最黑、最狭窄的岔道钻。追兵的火光在身后晃动，呼喝声、脚步声在迷宫般的通道中回荡，从四面八方压迫而来。她像一只被困在蛛网中的飞蛾，拼命挣扎，却似乎离出口越来越远。

　　体力飞速流逝，肺部火辣辣地疼，眼前的黑暗开始旋转。舌下的“清心丸”药力早已耗尽，那无处不在的甜腥气，如同无数细小的毒虫，钻进她的口鼻，侵蚀着她的神智，带来阵阵眩晕和恶心。

　　不能晕！不能停！停下来就是死！就是变成祭坛上那无名的“引子”！

　　她咬破舌尖，剧痛带来一丝清明。眼前似乎出现了一条向上的斜坡，斜坡尽头，隐约有不同于油灯的自然微光透下。

　　是出口？还是另一个陷阱？

　　予娘顾不上了，用尽最后力气，朝着那斜坡冲去。斜坡很陡，湿滑，她手脚并用，指甲在粗糙的石壁上刮出血痕。身后的追兵似乎被稍微甩开了一点距离。

　　终于，她爬上了斜坡顶端。这里是一处坍塌了大半的殿宇遗址，断壁残垣，杂草丛生，头顶是沉沉的、无星无月的夜空，带着山雨欲来的闷湿气息。远处，可见碧霞宫其他尚且完好的宫殿轮廓，死气沉沉地矗立在黑暗中。

　　她出来了！从地宫出来了！但这里依旧是碧霞宫范围！

　　她不敢停留，也无力辨别方向，只朝着与身后追兵、与那些宫殿轮廓相反的方向，跌跌撞撞地冲入更深的黑暗与荒草之中。身后，追兵的呼喝声再次逼近，火把的光亮在废墟间晃动。

　　跑！不停地跑！肺要炸开，腿像灌了铅，视线模糊，耳边只有自己粗重如风箱的喘息和擂鼓般的心跳。甜腥气如跗骨之蛆，紧紧缠绕，带来绝望的窒息感。

　　不知跑了多久，脚下忽然一空！

　　“啊——！”

　　她惊呼出声，身体失去平衡，朝着下方无尽的黑暗坠落！风声在耳边呼啸，失重的恐惧瞬间攫住了她。

　　完了……

　　“噗通！”

　　冰冷刺骨的液体瞬间将她吞噬！是水！地下河？还是宫中的池塘？

　　她不会水！冰冷的河水灌入鼻口，带来窒息的痛苦。她拼命挣扎，手脚胡乱扑腾，身体却不受控制地下沉。意识开始模糊，黑暗从四面八方涌来，比地宫的黑暗更加深沉，更加绝望。

　　最后的感知，是腰间似乎被什么坚韧的东西猛地缠住，一股巨大的力量将她向上提起！

　　“哗啦——”

　　她破水而出，重新接触到冰冷的空气，剧烈地咳嗽，呕出呛入的河水。视线模糊中，她看到自己正被一根坚韧的、浸过药水的磷光细线捆着腰，线的另一端，握在一只骨节分明、稳如磐石的手中。

　　那只手向上一提，她便如提线木偶般，被轻巧地提出了水面，落在一处湿滑的岩石上。岩石位于一处隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的崖壁凹洞内，下方就是奔流的山涧。

　　一个颀长挺拔的身影，立在洞口，逆着外面微弱的天光，看不清面容，只有那身月白色的衣袍，在昏暗中异常醒目。他手中，正缓缓收拢着那根救了她性命的磷光细线。

　　凛若寒垂眸，看着瘫软在岩石上、如同从水里捞出来、狼狈不堪、奄奄一息的予娘，目光在她惨白如纸的脸上、惊魂未定的眼中停留了一瞬，随即望向她身后那片被黑暗笼罩的、死寂的碧霞宫废墟。

　　他的声音，在哗哗的水声与呼啸的山风中，清晰而冰冷地响起：

　　“看来，‘尊者’这份‘大礼’，是打算连着皇宫，一起献了。”