《凰台春深》卢满花

51、第 51 章 盐案血（下

　　十一、证据的阴影
　　证据拿到手的第三天，谢知微做了一件所有人都没想到的事——她把那三本账册和五封密信，全部抄了一遍。
　　不是抄写，是临摹。模仿赵伯庸的笔迹，模仿李守义的笔迹，模仿王德发的笔迹。她在宫正司值房里关了三天三夜，点着孤灯，一笔一画地临。顾挽秋给她送饭送水，看着她趴在桌上，眼睛熬得通红，手指磨出了茧子。
　　“知微，”顾挽秋忍不住问，“你抄这些做什么？”
　　“留着保命。”谢知微头也不抬。
　　“保命？”
　　“原件只有一份。”谢知微放下笔，揉了揉手腕，“如果被人发现了，抢走了，烧掉了，我们就什么都没了。可如果我抄了一份，藏在一个没人知道的地方——就算原件没了，我们还有副本。”
　　顾挽秋看着桌上那一摞抄好的纸，每一张都和原件一模一样，连墨迹的浓淡都模仿得惟妙惟肖。她心里涌起一种复杂的情绪——这个女人，在暗室里待了三天三夜，出来后没哭没闹没崩溃，而是坐在桌前，一个字一个字地临摹证据。这不是人能做到的事。这是——野兽。一只在黑暗中磨利了爪子的野兽。
　　“藏在哪里？”顾挽秋问。
　　谢知微站起来，走到窗前，推开窗。外面的风吹进来，凉飕飕的，带着桂花的甜香。她看了看窗外那棵老槐树，树干很粗，枝叶茂密，树冠遮住了半边天。
　　“那棵树。”她说。
　　“树？”
　　“树干上有个洞。”谢知微说，“我前几天发现的。很深，能放不少东西。用油纸包好，塞进去，外面看不出来。”
　　顾挽秋走到窗前，看了看那棵槐树。树干上确实有个洞，不大，被枝叶遮着，不仔细看根本看不见。
　　“你怎么发现的？”
　　“失眠的时候，看窗外看见的。”谢知微说，“睡不着的时候，我会看那棵树。看它什么时候发芽，什么时候长叶，什么时候开花，什么时候落叶。看着它，就觉得时间在走，我没被困住。”
　　顾挽秋沉默了很久。然后她走过去，帮谢知微把那些抄好的证据用油纸包好，一层一层地裹紧，塞进树洞里。又用泥巴把洞口封住，糊上青苔，伪装成树皮的样子。站在几步之外看，什么都看不出来。
　　“原件呢？”顾挽秋问。
　　“留着。”谢知微说，“放在房梁上。最危险的地方，就是最安全的地方。”
　　两人对视一眼，都笑了。那笑容很淡，可谢知微看见了——那是默契。
　　十二、德妃的反击
　　证据到手的第五天，德妃的反击来了。
　　那天早上，谢知微刚到宫正司，就看见顾挽秋站在门口，脸色白得像纸。她手里攥着一份公文，指节泛白，纸被捏得皱巴巴的。
　　“怎么了？”
　　顾挽秋把公文递给她。谢知微接过来一看，是一份内宫局的调令——“即日起，调宫正司女官顾挽秋，前往浣衣局管事。即刻赴任，不得延误。”
　　谢知微的血一下子涌上头顶。浣衣局。那是宫里最苦最累的地方，洗衣服、打水、烧火，从早干到晚，没有一刻休息。从宫正司的女官，贬到浣衣局的管事——明升暗降。不是升，是流放。在宫里，被派去浣衣局的人，就等于被判了死刑。不是杀头的死，是慢慢熬死的死。
　　“什么时候的事？”谢知微问。
　　“今天早上。”顾挽秋的声音很平，平得像一潭死水，“内宫局的人送来的，说皇后娘娘的意思。”
　　皇后娘娘的意思。不是皇后，是德妃。德妃在皇后面前说了什么，皇后下了这道调令。德妃在报复。报复顾挽秋查盐案，报复她拿了证据，报复她——没死在土地庙外面。
　　“顾大人，”谢知微说，“我去找皇后娘娘。”
　　“没用的。”顾挽秋摇摇头，“德妃在皇后面前说，我在宫正司徇私舞弊，包庇犯人。皇后信了。你去找她，只会连你也搭进去。”
　　谢知微攥紧了那份公文，手在发抖。她知道顾挽秋说得对。皇后是德妃的人，或者至少——皇后不会为了一个小小的宫女，去得罪德妃。顾挽秋被贬去浣衣局，已经定了。改不了。
　　“什么时候走？”
　　“明天。”顾挽秋看着她，忽然笑了。那笑容很苦，“知微，我走了之后，你一个人在宫正司，要小心。”
　　谢知微的眼眶热了。“顾大人——”
　　“别叫我顾大人了。”顾挽秋打断她，“叫我挽秋吧。我们认识这么久，你一直叫我顾大人。”
　　谢知微看着她，眼泪掉下来了。“挽秋。”
　　顾挽秋也哭了。两人站在门口，相对而泣。没有声音，只是流泪。像两个在黑暗中走了很久的人，终于看见了光，可那光，转瞬就灭了。
　　十三、浣衣局的告别
　　第二天一早，顾挽秋收拾好东西，准备去浣衣局报到。她的东西不多，几件衣裳，几本书，一把梳子，一面铜镜。都装在一个小包袱里，瘪瘪的，像她这个人一样——瘦，薄，轻。
　　谢知微帮她把包袱提到门口。外面天还没亮透，雾蒙蒙的，宫墙在雾里像一道灰影。顾挽秋站在门口，回头看了她一眼。
　　“知微，”她说，“那些证据，你留着。等机会。”
　　“我知道。”
　　“还有——”顾挽秋犹豫了一下，“小心萧无咎。”
　　谢知微愣住了。“为什么？”
　　“他不是好人。”顾挽秋说，“他对你好，是因为你有用。等你没用了，他会像扔一块破布一样扔掉你。”
　　谢知微沉默。她知道顾挽秋说得对。萧无咎对她好，是因为她有用。她查谢家的案子，查睿亲王的密道，查德妃的盐案——她做的每一件事，都在帮萧无咎。帮他把对手一个一个地扳倒，帮他扫清登基的路。等她没有用了，他会怎么对她？她不知道。可她得记住顾挽秋的话——小心萧无咎。
　　“我记住了。”她说。
　　顾挽秋点点头，转身走了。走了几步，又停下来，头也不回地说：“知微，谢谢你。帮我查父亲的案子。这辈子，我欠你的。”
　　她走了。谢知微站在原地，看着她的背影消失在雾里。雾很浓，很快就把她吞没了。什么都看不见了。只有脚步声，越来越远，越来越轻，最后——没了。
　　谢知微站在门口，风吹过来，凉飕飕的。她拢了拢衣裳，转身回去。值房里空荡荡的，顾挽秋的桌子空了，椅子空了，书架也空了一半。她坐在自己的桌前，看着对面那张空桌子，看了很久。然后她低下头，继续写她的验尸记录。笔尖在纸上沙沙地响，那声音，像有人在哭。
　　十四、一个人的战斗
　　顾挽秋走后，谢知微一个人在宫正司当差。
　　每天验尸、记录、归档。和以前一样。可不一样的是，没人跟她说话了。以前顾挽秋在的时候，两人会在值房里聊几句——今天的菜好不好吃，今天的案子奇不奇怪，今天又死了谁。现在没人了。只有她一个人。一个人吃饭，一个人验尸，一个人坐在值房里，对着孤灯，写那些永远写不完的记录。
　　她去看过顾挽秋两次。浣衣局在皇宫的西北角，挨着冷宫，是最偏僻的地方。顾挽秋住在浣衣局后面的一间小屋子里，比她在宫正司的值房还小，只放得下一张床、一张桌、一个盆架。顾挽秋瘦了很多，脸上没有肉，颧骨突出来，眼睛显得很大。手泡得通红，指甲缝里塞满了灰。
　　“你还好吗？”谢知微问。
　　“还好。”顾挽秋笑了，“死不了。”
　　谢知微看着她的手，心里酸酸的。这双手，以前是写卷宗的，是拿笔的，是翻书页的。现在泡在冷水里，洗那些又脏又臭的衣裳。可她什么都没说。她知道，说多了，只会让顾挽秋更难过。
　　“证据还在。”谢知微压低声音，“树洞里，好好的。”
　　顾挽秋点点头。“别急。等机会。”
　　“我知道。”
　　两人对视一眼，都笑了。那笑容很淡，可谢知微看见了——那是坚持。
　　十五、沈愈的消息
　　又过了几天，沈愈来了。
　　那天下午，谢知微正在验尸房里剖一具尸体——一个太监，死在自己的值房里，面上看是心疾发作。可她剖开胸腔，看见了心脏——不大，不肿，血管也通畅。不是心疾。她把胃切开，里面有食物残渣，还有——一股苦杏仁的味道。她的血一下子凉了。苦杏仁。是□□。有人在太监的食物里下了毒。她把胃内容物收好，封在一个小瓷瓶里，准备拿去太医署检验。
　　“知微姑娘。”沈愈的声音从门口传来。
　　她转过头，看见沈愈站在门口，脸色很凝重。
　　“沈大人？你怎么来了？”
　　“有事。”沈愈走进来，看见台上的尸体，皱了皱眉，“你先忙。”
　　“忙完了。”谢知微盖上白布，洗了手，“什么事？”
　　沈愈从袖子里取出一张纸，递给她。谢知微接过来一看，是一份邸报——朝廷内部传阅的新闻简报。上面写着——“两淮盐商李守义、王德发，因贪污盐税，被刑部拿问。家产抄没，本人下狱，等候审判。”
　　谢知微的手在发抖。“这是——”
　　“德妃弃车保帅。”沈愈说，“她知道你们拿到了证据，知道你们要告她。所以她先下手为强，把李守义和王德发推出去当替罪羊。说贪污盐税的是他们，和别人无关。这样，就算你把证据拿出来，德妃也可以说——那些信是李守义和王德发伪造的，是为了攀咬她，是为了减罪。”
　　谢知微攥紧了那张邸报，指节泛白。德妃太狠了。她杀了方嬷嬷，杀了香铺老板，杀了那个差役。现在，她要杀李守义和王德发。不是亲手杀，是借刑部的刀杀。杀了他们，死无对证。那些信，就成了废纸。
　　“沈大人，”她问，“刑部什么时候审他们？”
　　“三天后。”沈愈说，“刑部大堂，公开审理。”
　　谢知微沉默。三天后。她只有三天的时间。三天内，她得想办法，让那些证据派上用场。否则，李守义和王德发一死，就什么都晚了。
　　“沈大人，”她说，“你能帮我一个忙吗？”
　　“什么忙？”
　　“帮我递一份状子。”谢知微看着他，“给刑部。为顾怀瑾鸣冤。”
　　沈愈看着她，目光复杂。“你知道你在说什么吗？你是宫女，没有资格递状子。刑部不会接。就算接了，也不会审。德妃的人会把它压下来。”
　　“我知道。”谢知微说，“可我没有别的办法。”
　　沈愈沉默了很久。然后他叹了口气。
　　“好。”他说，“我帮你递。”
　　十六、刑部大堂
　　三天后，刑部大堂公开审理李守义、王德发贪污盐税案。谢知微去不了。她是宫女，出不了宫。可她有办法——她托沈愈带了一封信进去。信很短，只有几行字——“顾怀瑾之冤，已有新证。三本账册，五封密信，藏于两淮盐运使衙门夹墙之中。请大人明察。宫正司验尸婢谢知微。”
　　沈愈把信递给了刑部尚书周慎。周慎看完，脸色变了。他看了看信，又看了看沈愈，沉默了很久。
　　“沈大人，”他说，“这封信，是谁让你递的？”
　　“谢知微。”沈愈说，“宫正司的验尸婢。”
　　周慎沉默。他知道谢知微。金殿上，皇帝审她的时候，他在场。那个瘦弱的、苍白的、可脊背挺得笔直的女人。他记得她的眼睛——黑亮的，沉静的，像两口深井。他低头看了看那封信，字迹工整，一笔一画都很有力。不像一个宫女写的，像一个读书人写的。
　　“周大人，”沈愈说，“顾怀瑾的案子，您还记得吗？”
　　周慎沉默了一瞬。“记得。五年前，两淮盐运使，被弹劾贪污八十万两。证据确凿，他自己也认了。”
　　“他没有认。”沈愈说，“他是被屈打成招的。刑部的人打了他三天三夜，打断了他三根肋骨，他才签的字。”
　　周慎的脸色更难看了。“沈大人，这些话，不能乱说。”
　　“我没有乱说。”沈愈从袖子里取出一张纸，递给他，“这是顾怀瑾临死前写的信。他女儿保存了五年。您看看。”
　　周慎接过来，展开。信上的字迹很潦草，有些地方墨迹洇开了，看不太清。可他能认出大概——“吾女挽秋，见字如晤。父已至岭南，一路风霜，身体尚可，勿念。盐案之事，父实冤枉。两淮盐税，每年定额三百万两，父任内年年超额，从未亏欠。弹劾所言贪污八十万两，纯属子虚乌有。父曾查得，真正贪墨者，乃盐商李某、王某等人，勾结户部某官员，私吞盐税，每年不下百万。父已将证据呈报刑部，不料刑部反将父拿下，定为贪污。父知必死，惟有一事放不下——那批证据，父藏在盐运使衙门的夹墙里，共三本账册、五封密信。若能取出，真相大白。父一生清白，死不足惜，惟愿吾女知悉，父非贪官。父绝笔。”
　　周慎看完，手在发抖。他想起了五年前。那时候他还是刑部侍郎，顾怀瑾的案子是当时的尚书办的。他没参与，可他听说过——刑部的人打了顾怀瑾三天三夜，打断了他三根肋骨，他才签的字。他当时觉得不对，可他没说什么。他是侍郎，上面有尚书，下面有郎中、主事。他管不了那么多。
　　“周大人，”沈愈说，“顾怀瑾是被冤枉的。真正的贪官是李守义、王德发，还有——赵伯庸。赵伯庸已经死了，可李守义和王德发还活着。您今天审他们，应该问问——那八十万两，到底去了哪里。”
　　周慎沉默了很久。然后他把那封信放在桌上，看着沈愈。
　　“沈大人，”他说，“这封信，我收下了。可我不能保证什么。德妃的人，在刑部到处都是。”
　　“我知道。”沈愈说，“可您是刑部尚书。您有责任查清真相。”
　　周慎看着他，看了很久。然后他笑了。那笑容很苦。
　　“沈大人，”他说，“你和你父亲一样。太直了。”
　　沈愈也笑了。“是。我是沈家的儿子。”
　　十七、庭审风云
　　刑部大堂上，李守义和王德发跪在下面，脸色灰白，浑身发抖。周慎坐在上面，面前摆着惊堂木、签筒、笔砚。两边站着衙役，手持水火棍，面无表情。
　　“李守义，”周慎开口，“本官问你，五年前，两淮盐税，每年私吞八十万两。这八十万两，去了哪里？”
　　李守义低着头，不说话。
　　“王德发，你说。”
　　王德发也不说话。
　　周慎拍了惊堂木，啪的一声，震得大堂嗡嗡响。
　　“不说是吧？来人，大刑伺候！”
　　衙役们冲上来，把李守义按在地上，举起水火棍。李守义吓得浑身发抖，大叫：“我说！我说！”
　　“说！”
　　“那八十万两——”李守义的声音在发抖，“分作三份。一份给了户部的赵伯庸大人，一份留给我们两个盐商，还有一份——”
　　他停住了。嘴唇在抖，脸色白得像纸。
　　“还有一份给了谁？”周慎追问。
　　“给了——”李守义咬了咬牙，“给了德妃娘娘。”
　　大堂里一片哗然。衙役们面面相觑，师爷手里的笔掉在地上，连周慎都愣住了。德妃。皇帝的妃子。七殿下的母妃。贪污盐税，每年八十万两。这是——天大的丑闻。
　　“李守义，”周慎的声音沉下来，“你可知攀咬皇妃，是什么罪？”
　　“死罪。”李守义的声音在发抖，“可我说的是实话。那些银子，每年都送进宫里，交给德妃娘娘身边的赵嬷嬷。赵嬷嬷经手，送进永和宫。五年了，一年没断过。”
　　周慎沉默了很久。然后他看了看王德发。“王德发，李守义说的，可是实情？”
　　王德发点点头，眼泪掉下来了。“是实情。那些银子，我和老李一人留一成，赵伯庸拿两成，德妃娘娘拿七成。每年八十万两，德妃娘娘拿五十六万两。五年了，拿了二百八十万两。”
　　大堂里安静极了。安静得能听见针落地的声音。周慎坐在上面，手在发抖。二百八十万两。德妃贪了二百八十万两盐税。杀了顾怀瑾灭口，杀了赵伯庸灭口，现在又要杀李守义和王德发灭口。这个女人，手上沾了多少血？
　　“来人，”周慎站起来，“退堂。此案押后再审。”
　　他转身走了。走进后堂，关上门，靠着门板，大口大口地喘着气。他知道，这个案子，他审不下去了。不是不敢审，是审了会死。德妃会杀他，睿亲王会杀他，皇帝——也会杀他。因为这是皇室的丑闻。皇帝不会让这个丑闻传出去。他会像五年前一样，找一个替罪羊，把案子压下来。而这一次，替罪羊可能是他——周慎。
　　他坐下来，拿起笔，写了一封信——“陛下，臣查得两淮盐案真相，实不敢隐瞒。贪墨盐税者，乃德妃也。每年八十万两，五年共计二百八十万两。证据确凿，人证物证俱在。请陛下明察。”
　　写完，他看了看那封信，看了很久。然后他把信折好，塞进信封里，封上火漆。叫来一个心腹家人，“送去宫里，交给圣上。”
　　家人接过信，转身要走。
　　“等等。”周慎叫住他。家人回过头。周慎沉默了很久。然后他叹了口气。“算了。别送了。烧了吧。”
　　家人愣住了。“大人？”
　　“烧了。”周慎闭上眼，“这封信送出去，我的命就没了。烧了。就当没这回事。”
　　家人犹豫了一下，把信凑近灯焰。火苗舔过纸面，把那些字一个一个地吞掉。纸卷曲起来，变成灰，落在桌上。周慎看着那些灰，心里很静。静得像一潭死水。他想起顾怀瑾。五年前，顾怀瑾也是这样，查到了真相，写了折子，递给了刑部。然后刑部把他拿了，打了三天三夜，打断了他三根肋骨。顾怀瑾在认罪书上签了字，被发配岭南，死在了路上。五年后，他周慎做了同样的事——查到了真相，写了折子，然后烧了。他比顾怀瑾聪明。聪明人知道，有些真相，查到了也不能说。说了，会死。
　　他吹熄了灯，走出后堂。外面，天已经黑了。月亮很圆，很亮，照在地上，白花花的，像下了霜。他站在台阶上，看着那轮月亮，看了很久。然后他转身，回了家。
　　十八、漏夜消息
　　那天晚上，谢知微在值房里等沈愈的消息。她坐立不安，一会儿站起来走走，一会儿坐下喝口水，一会儿走到窗前看看那棵槐树。树洞还在，泥封还在，证据还在。可她知道，证据在不在，已经不重要了。重要的是——周慎会不会审，皇帝会不会看，德妃会不会倒。
　　三更天了，沈愈还没来。她坐在桌前，点着灯，等着。灯芯烧得久了，结出豆大的灯花，噼啪一声炸开，吓得她手一抖。她盯着那盏灯，看了很久。然后她听见了脚步声。很急，很重，在宫道上响着，越来越近。她站起来，走到门口，拉开门。
　　沈愈站在门外，脸色白得像纸，眼睛红红的。
　　“怎么样？”谢知微问。
　　沈愈走进来，关上门，靠在门板上，大口大口地喘着气。
　　“周慎审了。”他说，“李守义和王德发都招了。说那八十万两，分作三份。一份给赵伯庸，一份留给他们自己，一份给了德妃。每年五十六万两，五年二百八十万两。”
　　谢知微的血一下子涌上头顶。“然后呢？”
　　“然后周慎退堂了。”沈愈说，“他写了折子，要递给圣上。可他又烧了。他怕死。”
　　谢知微的心沉下去。周慎怕死。他烧了折子。德妃的罪，没人知道。李守义和王德发，会被判死刑。顾怀瑾的案子，永远翻不了。
　　“沈大人，”她说，“我们怎么办？”
　　沈愈看着她，目光复杂。“知微姑娘，有句话我不知道该不该说。”
　　“你说。”
　　“这个案子，”沈愈说，“已经不是我们能查的了。牵连到德妃，牵连到皇室。再查下去，我们都会死。”
　　谢知微沉默。她知道沈愈说得对。查下去，会死。不查，顾怀瑾就白死了，谢家就白死了，方嬷嬷就白死了。那些死了的人，就真的白死了。
　　“沈大人，”她说，“我不怕死。”
　　沈愈看着她，看了很久。然后他笑了。那笑容很苦。
　　“我知道你不怕死。”他说，“可我怕你死。”
　　谢知微愣住了。
　　“知微姑娘，”沈愈说，“你是我见过的最勇敢的人。可勇敢不是不怕死，是怕死还要去做。你已经做了很多了。够了。别再查了。”
　　谢知微看着他，眼泪掉下来了。“沈大人——”
　　“别说了。”沈愈打断她，“你好好休息。明天，还有事。”
　　“什么事？”
　　沈愈从袖子里取出一张纸，递给她。谢知微接过来一看，是一份请柬——“太后寿宴，定于下月初三，在慈宁宫举行。请谢知微姑娘届时出席。”
　　她的心跳漏了一拍。“太后寿宴？我？为什么？”
　　“太后点名要你去。”沈愈说，“不知道是谁的主意。可能是皇后，可能是德妃，也可能是——太后自己。”
　　谢知微看着那张请柬，手在发抖。太后寿宴。那是宫里最大的宴会，只有三品以上的官员和命妇才能参加。她一个小小的验尸婢，为什么会被点名？是谁在背后操纵？德妃？睿亲王？还是——皇帝？
　　“沈大人，”她说，“我知道了。”
　　沈愈点点头，转身走了。走到门口，停了一下。
　　“知微姑娘，”他没回头，“小心。太后寿宴上，到处都是眼睛。你做的每一件事，说的每一句话，都有人在看着，在听着。”
　　他走了。谢知微站在门口，看着他的背影消失在黑暗里。风吹过来，凉飕飕的。她拢了拢衣裳，关上门，走回桌前。坐下来，看着那张请柬。太后寿宴。下月初三。还有十天。十天的时间，她要准备。准备什么？她不知道。可她得准备。因为太后寿宴上，她会见到很多人——皇帝、皇后、德妃、睿亲王、萧无咎。所有人都在。那是她最好的机会，也是她最危险的时刻。
　　她把请柬收好，吹熄了灯，躺在床上。窗外的月光漏进来，在地上画出一道一道的格子。她盯着那些格子，脑子里想着太后寿宴的事。十天后，她要去见那些人。那些在棋局上的人。她要和他们下棋。用她的命做赌注。她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头是荞麦皮的，硌着脸，微微的疼。那点疼，让她觉得自己还活着。
　　十九、太后的召见
　　太后寿宴的前三天，谢知微被召去了慈宁宫。
　　这是她第一次去太后的寝宫。慈宁宫比乾元殿小一些，可更精致。院子里种满了菊花，黄的、白的、紫的，开得正盛。廊下挂着鹦鹉笼子，鹦鹉在笼子里叫着“太后千岁、太后千岁”。
　　嬷嬷领着她进了正殿。太后坐在罗汉床上，穿着酱色褙子，戴着赤金头面，神情淡淡的。看见谢知微，她招了招手。“过来坐。”
　　谢知微跪下行礼，然后在绣墩上坐下。太后看着她，目光温和。
　　“你就是谢知微？”
　　“回太后，是。”
　　“宫正司的验尸婢？”
　　“是。”
　　太后点点头。“上次法事，哀家见过你。你胆子不小，敢在哀家面前说真话。”
　　谢知微垂着眼。“奴婢不敢。”
　　“不敢？”太后笑了，“你什么都敢。查睿亲王府，进密道，掉耳坠，被关暗室，查盐案——你什么都敢。”
　　谢知微的心跳漏了一拍。太后什么都知道。她什么都知道。
　　“太后，”她说，“奴婢——”
　　“不用解释。”太后打断她，“哀家叫你来，不是要怪你。哀家叫你来，是要告诉你一件事。”
　　“什么事？”
　　太后看着她，目光变得锐利。“下月初三，哀家的寿宴上，有人要杀你。”
　　谢知微的血一下子凉了。“什么？”
　　“德妃。”太后说，“她要在寿宴上动手。在你的酒里下毒，让你死在哀家的寿宴上。这样，没人会怀疑她。一个宫女，喝醉了酒，死了。谁会查？”
　　谢知微坐在那里，手在发抖。德妃要杀她。在太后的寿宴上。当着所有人的面。不是光明正大地杀，是偷偷摸摸地杀。在她的酒里下毒，让她死在宴会上。然后说她是喝醉了酒，暴病而亡。没人会查。没人敢查。
　　“太后，”她问，“您为什么告诉奴婢？”
　　太后看着她，目光复杂。“因为哀家不喜欢德妃。她太嚣张了。在哀家的寿宴上杀人，她以为哀家是瞎子？”
　　谢知微沉默。太后不喜欢德妃。不是因为正义，不是因为怜悯，是因为——德妃不把她放在眼里。在太后的寿宴上杀人，等于打太后的脸。太后不会容忍。
　　“太后，”谢知微说，“奴婢该怎么办？”
　　太后看着她，忽然笑了。“你很聪明。你知道问怎么办，不是问为什么。”
　　“奴婢想知道怎么活。”
　　太后点点头。“好。哀家告诉你——寿宴那天，你别喝酒。谁给你倒的酒都别喝。别人敬你的酒，你假装喝，倒在袖子里。德妃的人会在你的酒壶里下毒，你别碰那个酒壶。还有——你身边那个位置，别坐。德妃安排了一个人坐在你旁边，那个人会在你的菜里下毒。你别吃那道菜。”
　　谢知微把太后的话一句一句地记在心里。不喝酒，不碰酒壶，不吃那道菜，不坐那个位置。
　　“太后，”她问，“您为什么要帮奴婢？”
　　太后沉默了一瞬。然后她笑了。那笑容很淡，淡得几乎看不出来。
　　“因为，”她说，“你让哀家想起一个人。”
　　“谁？”
　　“你母亲。”太后说，“你母亲年轻的时候，也像你这样。瘦瘦的，白白的，眼睛很亮。什么都不怕。”
　　谢知微的眼泪掉下来了。“太后认识奴婢的母亲？”
　　“认识。”太后说，“你母亲小时候常跟着镇国公夫人进宫。哀家看着她长大。她是个好姑娘。可惜——嫁错了人。”
　　谢知微知道太后说的“嫁错了人”是什么意思。不是父亲不好，是父亲太直了。太直的人，在这朝堂上活不长。母亲嫁给了父亲，就注定了要死。
　　“太后，”她说，“奴婢替母亲谢谢您。”
　　太后摇摇头。“不用谢哀家。你好好活着，就是对你母亲最好的报答。”
　　谢知微叩头。“奴婢记住了。”
　　太后挥了挥手。“下去吧。”
　　谢知微站起来，转身走了。走到门口，太后的声音从身后传来。
　　“谢知微。”
　　她停住脚步，没回头。
　　“小心睿亲王。”太后说，“德妃只是刀，睿亲王才是握刀的人。”
　　谢知微推门出去。站在台阶上，风吹过来，凉飕飕的。她拢了拢衣裳，深吸一口气。德妃要杀她。在太后的寿宴上。睿亲王是握刀的人。她站在悬崖边上，风从四面八方吹过来。可她不害怕。因为太后在帮她。因为顾挽秋在等她。因为沈愈在看着她。因为她还要活着，活着回去，活着查清真相，活着——为那些死了的人讨回公道。
　　二十、寿宴前夜
　　太后寿宴的前一天晚上，谢知微失眠了。她躺在床上，睁着眼，看着房梁。蜘蛛还在，网也还在。蜘蛛在网上爬着，慢悠悠的，一圈一圈。她看着那只蜘蛛，看了很久。
　　明天，她要去赴宴。去见那些在棋局上的人。德妃要杀她，睿亲王是握刀的人，皇帝站在高处看着，萧无咎不知道在想什么。她一个人，面对所有人。没有顾挽秋，没有沈愈，没有萧无咎。只有她自己。她想起父亲说过的话。“知微，你要记住，这世上最可怕的，不是敌人，是你自己。你怕了，你就输了。你不怕，你就赢了。”
　　她不怕。她不怕死。她只怕——那些死了的人，白死了。所以她不能死。她要活着。活着回去，活着查清真相，活着——为那些死了的人讨回公道。
　　她翻了个身，把脸埋进枕头里。枕头是荞麦皮的，硌着脸，微微的疼。那点疼，让她觉得自己还活着。活着。真好。
　　窗外，月亮慢慢落下去了。天快亮了。新的一天，要开始了。太后寿宴，也要开始了。她闭上眼，深吸一口气。明天，她会去赴宴。会坐在那个位置上，会看着那些人，会笑，会敬酒，会假装喝酒，会假装不知道有人要杀她。然后——她会活着回来。她会的。
　　二十一、尾声
　　太后寿宴那天，谢知微起得很早。她穿上最干净的宫装，挽了最简单的发髻，插上那两根素银簪子——母亲留给她的。戴上那两只耳坠——也是母亲留给她的。都戴上了。她看着铜镜里的自己，瘦瘦的，白白的，眼睛很亮。和母亲年轻时一样。
　　她走出值房，站在门口，深吸一口气。空气里有桂花的甜香，浓得化不开。她看了看那棵槐树，树洞还在，泥封还在，证据还在。她笑了。然后她转身，往慈宁宫走去。身后，槐树的叶子在风里沙沙地响，像有人在说——小心。小心。
　　她没回头。