《与君奕》李白戒了酒

12、定奇策，袭黑水 拓跋宏

　　拓跋宏阴谋败露，被褫夺使者身份，押入天牢待审，北境使团其余人等被严加看管的消息，如同插了翅膀，飞过崇山峻岭，直达北境王庭。大皇子惊怒交加，一面急遣心腹，携带重礼与“请罪国书”，星夜兼程再赴南梁，意图挽回局面，撇清关系；一面对三皇子残余势力及其母族部落发动了更彻底的清洗，以“勾结外敌，破坏邦交”的罪名，将许多曾与拓跋宏、三皇子有过牵连的将领、贵族下狱或贬斥，王庭内外，一时血雨腥风。
　　南梁朝堂则是一派扬眉吐气。皇帝趁着这股东风，迅速下旨：北疆边务整顿诸事，着镇国夫人沈清晏“总领协理”，兵部左侍郎周勉、新任的北疆都督（皇帝亲信将领）共同办理，务必“涤荡积弊，巩固边防”。同时，对“忠贞体国、智破奸谋”的沈清晏大加封赏，除了金银田宅，更赐下“如朕亲临”的令牌一面，许其“紧要时，可便宜行事”。这份信任与权柄，在当朝可谓独一无二。
　　风口浪尖上的沈清晏，却表现得异常冷静低调。她谢绝了大部分庆贺宴请，只以“亡夫孝期未满，兼之公务繁忙”为由，深居简出，将全副精力投入到北疆事务中。有了皇帝的支持和“如朕亲临”的令牌，她与周勉、新任北疆都督的配合顺畅了许多。核查军屯、整饬关防、淘汰老弱、招募新兵、督造军械……一桩桩一件件，有条不紊地推开。她还力排众议，在几处关键隘口，开始试行“官市”与“边贸眼线”制度，选拔可靠商贾，给予一定特许经营权，同时要求其承担传递边境消息、监控可疑行迹的职责。
　　这些举措触及了许多将门勋贵和地方豪强的利益，反对、掣肘之声不绝，但沈清晏手握实权，行事果决，又有周勉等务实派官员支持，加上皇帝明显偏袒，那些反对的声音暂时被压了下去。北疆局面，以一种缓慢却坚实的速度，发生着变化。
　　日子在忙碌中如水般流过，转眼已是初夏。
　　这日，沈清晏正在书房批阅来自北疆的各处文书，知书面带忧色地进来，手里拿着一封没有落款的普通信笺。“夫人，门房刚收到的，说是给您的急信，送信的是个小孩，给了几个铜钱就跑了。”
　　沈清晏接过，拆开。信上只有寥寥数字，字迹是模仿的寻常笔墨，但内容却让她瞳孔骤缩：“杨柳胡同有变，速救。勿带官人。——云”
　　杨柳胡同？老赵妻儿！萧衍当初将他们秘密安置在那里，派了人暗中保护，也方便随时问讯。如今突然来信示警，还说“勿带官人”，意味着危险可能来自……官府内部？或者是对方势力已渗透到可以调动官方力量的地步？
　　沈清晏心中一紧，霍然起身。“沈峰！”
　　“属下在！”沈峰应声而入。
　　“立刻点一队绝对可靠、身手最好的护卫，便装，不带任何标识，随我出府。要快！”沈清晏快速吩咐，自己也迅速换上一身利落的深色劲装，将软剑缠在腰间，乌木簪牢牢簪好。
　　“夫人，出了何事？要不要通知京兆府或刑部……”沈峰急问。
　　“来不及，也未必有用。”沈清晏打断他，将信纸在烛火上点燃，“对方可能就在官府有眼线。按我说的做，要快！”
　　“是！”
　　片刻之后，两辆不起眼的青篷马车，在数名扮作家丁的精悍护卫簇拥下，悄无声息地驶出镇国夫人府后门，融入暮色渐合的街市。
　　杨柳胡同在城西，位置僻静。马车在离胡同口还有一段距离的暗巷停下。沈清晏留下大部分护卫在巷口警戒，只带了沈峰和另一名心腹，三人快步走向胡同深处。
　　胡同里静悄悄的，与往常无异。但沈清晏敏锐地察觉到，几处院墙后，有极其轻微的呼吸声，不止一人，且隐藏得很好。
　　她心中警铃大作，对沈峰打了个手势。沈峰会意，与另一名护卫一左一右，悄无声息地摸向第三户院落——老赵妻儿所在的宅子。
　　院门虚掩着。
　　沈峰轻轻推开一条缝，只见院内空无一人，正屋门扉紧闭，窗纸透着昏暗的光。他闪身而入，沈清晏与另一护卫紧随其后。
　　刚踏入院子，异变陡生！
　　两侧厢房和正屋房门猛地洞开，十余名黑衣蒙面人如同鬼魅般扑出，手中兵刃寒光闪闪，直取三人！与此同时，院墙外也跃入数人，封死了退路！
　　这些人动作迅捷狠辣，配合默契，绝非普通毛贼或乌合之众，更像是训练有素的杀手或私兵！
　　“有埋伏！保护夫人！”沈峰怒吼一声，拔刀迎上。另一名护卫也挥刀格挡。
　　沈清晏在黑衣人扑出的瞬间已抽出软剑，剑光如匹练般展开，叮叮当当架开数把袭来的兵刃。对方人数众多，且早有准备，一交手便将三人分割包围，攻势如潮。
　　“夫人先走！”沈峰拼死挡住正面，身上已添了几道伤口。
　　沈清晏眼神冰冷，她知道此刻不能退，退了更被动。软剑在她手中仿佛有了生命，灵巧刁钻，专攻敌人手腕、关节等薄弱处，虽不能立刻毙敌，却也逼得对方手忙脚乱。但对方毕竟人多，且招招致命，她与两名护卫渐渐被逼到院角，险象环生。
　　眼看一名黑衣人的刀就要砍中沈峰后背，斜刺里忽然飞来一枚石子，精准地打在刀身上，火星四溅，刀锋一偏。紧接着，数道身影从隔壁院墙飞跃而入，加入战团！这些人同样黑衣蒙面，但身手更为矫健凌厉，招式简洁有效，顷刻间便扭转了局面，与沈清晏三人联手，将埋伏的黑衣人杀得节节败退。
　　是萧衍的人！沈清晏精神一振。
　　混战中，她瞥见正屋窗后似乎有人影晃动，隐约是老赵妻子的轮廓，正惊恐地抱着孩子。必须尽快解决外面，冲进去救人！
　　就在这时，胡同外忽然传来杂沓的脚步声和呼喝声：“里面什么人？竟敢当街械斗！京兆府拿人！统统住手！”
　　京兆府的人？来得这么“巧”？
　　场中激斗的双方都是一愣。埋伏的黑衣人似乎得了什么指令，攻势一缓，开始有意向院墙边退却。而萧衍派来救援的人，则迅速掩护着沈清晏和受伤的沈峰二人，向正屋方向靠拢。
　　“夫人，进屋！”一个低沉的声音在沈清晏耳边响起，是救援者中为首一人，他挡开一名黑衣人的攻击，替沈清晏撞开了正屋房门。
　　沈清晏闪身而入，只见老赵妻子抱着昏迷的孩子缩在墙角，面色惨白，瑟瑟发抖。屋内没有其他人。
　　“别怕，是我。”沈清晏低喝一声，目光迅速扫过屋内，没有异常。她快步走到老赵妻子身边，伸手去探孩子鼻息，还有气，似乎是被迷晕了。
　　外面，京兆府的差役已经冲进院子，呼喝声、兵刃交击声、呵斥声响成一片。
　　“里面的人听着！立刻放下兵器，出来受缚！否则格杀勿论！”是京兆府捕头的声音。
　　沈清晏心念电转。外面情况不明，京兆府是敌是友难辨，但若此时出去，被堵在屋里，更被动。她必须亮明身份，掌控局面。
　　“沈峰，护好她们！”她吩咐一句，提着软剑，走到门口。
　　院子里，战斗已经停止。黑衣人趁京兆府差役冲入的混乱，已翻墙逃走了大半，只剩下两三个受伤的被擒。萧衍派来的人也退到了屋檐下阴影中，警惕地看着院中的官差。沈峰和另一护卫浑身是血，勉强站着。
　　京兆府来了二十多名差役，手持铁尺锁链，为首的捕头看到从屋内走出的沈清晏，明显一愣，待看清她手中染血的软剑和一身劲装，更是惊疑不定：“你是何人？竟敢在此聚众械斗？”
　　沈清晏从怀中取出“如朕亲临”的令牌，高高举起，清冷的声音在院子里回荡：“本宫乃镇国夫人沈清晏！奉命查案，在此遭遇匪徒袭击！尔等来得正好，速将擒获匪徒押下，严加审问！并即刻封锁此胡同，搜查逃犯！”
　　令牌在暮色中闪着金光，上面的龙纹清晰可见。捕头和众差役脸色大变，慌忙跪倒：“参见夫人！卑职不知夫人在此，冲撞之处，万望恕罪！”
　　“不知者不怪。”沈清晏收起令牌，语气稍缓，“立刻照办！还有，速请太医，为我的护卫治伤！”
　　“是！是！”捕头冷汗涔涔，连声应诺，指挥手下抓人、封锁、请大夫，忙作一团。
　　沈清晏这才稍稍松了口气，回身看向屋内。老赵妻子抱着孩子，依旧惊恐未定。萧衍派来的那几名黑衣人，不知何时已悄然退去，消失无踪。
　　她走到老赵妻子面前，蹲下身，温声道：“没事了，安全了。孩子怎么了？”
　　“他……他们突然闯进来，用帕子捂了孩子的口鼻，孩子就晕过去了……那些人逼问我和当家的下落，还说……还说知道夫人您派人保护我们，要拿我们当饵，引您过来……”老赵妻子语无伦次，泪流满面。
　　果然是个陷阱。目标是她，还有可能通过老赵妻儿，逼问出萧衍的相关线索。对方是谁？二皇子彻底倒台，王崇已死，还有谁有这么大能量，能调动如此精锐的死士，还能“恰好”引来京兆府？是那个阴影部族？还是朝中其他看她不顺眼的势力，与阴影勾结？
　　沈清晏心中寒意更甚。对方对她的行动，甚至对萧衍暗中保护老赵妻儿的布置，都了如指掌。这意味着，她的身边，或者萧衍的身边，很可能有内奸。
　　“别怕，以后不会有事了。”沈清晏安抚道，示意沈峰安排人，将老赵妻儿秘密转移到更安全的地方。
　　太医很快赶来，为沈峰和另一护卫处理伤口，所幸都是皮外伤，未及要害。被擒的三名黑衣人，在押回京兆府的路上，竟然齐齐咬破衣领暗藏的毒囊，毒发身亡，一个活口都没留下。
　　死士。又是死士。
　　沈清晏站在狼藉的院落中，看着差役们收拾现场，暮色四合，晚风带着血腥气拂过面颊。她握紧了手中的乌木簪，簪身冰凉。
　　树欲静而风不止。
　　她想安稳整顿边务，别人却不想让她安稳。
　　萧衍的警示犹在耳边。阴影，可能早已渗透。
　　“夫人，此处不宜久留，属下护送您回府。”包扎好的沈峰低声道。
　　沈清晏点点头，最后看了一眼这个险些让她丧命的小院，转身，走向等候在胡同外的马车。
　　马车驶离杨柳胡同，融入京都的万家灯火。沈清晏靠在车厢壁上，闭目沉思。
　　今日之局，看似有惊无险，实则凶险万分。若非萧衍提前示警并派人接应，若非她当机立断亮明身份，后果不堪设想。
　　对方一计不成，必有后手。
　　而且，内奸不除，寝食难安。
　　回到府中，她立刻召来所有心腹，以“加强护卫，清查内外”为名，进行了一次秘密而严格的筛查，尤其是能接触到她行程和核心事务的人。然而，一番查探下来，竟未发现明显疑点。
　　要么是内奸隐藏极深，要么……问题出在萧衍那边？
　　她想起那封没有落款的急信。信是萧衍派人送的，说明他提前察觉了危险。但他的人是如何得知的？是内奸泄露了对方计划，还是他另外有情报来源？
　　还有，京兆府来得太“及时”了。是巧合，还是有人故意引来，想将事情闹大，甚至趁机将她“匪徒械斗”的罪名坐实？
　　疑团重重。
　　夜深人静，沈清晏毫无睡意。她走到书房窗前，推开窗户，望向庭院。月色清冷，那株老梅在夜风中轻轻摇曳。
　　她犹豫片刻，从妆奁中取出一小段鲜红的丝线，走到窗边，踮起脚，将它系在了老梅第三个枝杈上，打了个不起眼的结。
　　然后，她回到书案后，铺开纸笔，开始给皇帝写奏折。她要将今日遇袭之事，以“查案遭遇不明匪徒袭击”为由，禀报上去，并“恳请”陛下彻查京城治安，以及……某些可能“内外勾结”的势力。奏折里，她会含糊提及“匪徒训练有素，似有背景”，并暗示可能与“此前破坏和谈之势力”有关。
　　这既是一种自保，也是一种试探。她要看看，皇帝对此事的态度，也要看看，朝中谁会跳出来。
　　做完这些，她吹熄蜡烛，和衣躺在榻上，枕边放着出鞘的短剑。
　　黑暗中，她睁着眼，听着更鼓声声。
　　内奸是谁？阴影在哪？下一次袭击，何时会来？
　　她不知道。
　　但她知道，从今往后，睡觉，也要睁着一只眼了。
　　窗外的老梅枝头，那根红丝线在夜风中微微飘动，像一滴凝固的血，又像一道无声的呼唤。
　　而远处，某座高楼的阴影里，一道身影默默收回了望向镇国夫人府方向的视线，悄无声息地，融入了更深的黑暗。