《与君奕》李白戒了酒

11、北境急，赤木危 惊蛰的

　　惊蛰的动作极快。不过两个时辰，便有消息传回：杨柳胡同那边，老赵的妻儿已被暗中控制保护，大夫看过了，其子病虽重，但并非不治。惊蛰的人“恰好”路过，提供了良药和诊金，又“不经意”透露了镇国夫人在追查鸿胪寺纵火案，承诺若能提供线索，必保其全家平安，甚至可为其子延请名医。老赵的妻子起初惊恐不敢言，在确认幼子病情稳住、且得知丈夫可能被灭口后，终于崩溃哭诉。
　　据她所言，大约七八天前，有个自称是“赵爷”同乡的人找上门，先是给了笔钱，说能请好大夫给孩子瞧病。后来“赵爷”（老赵）休沐回来，神情恍惚，夜间与妻子抱头痛哭，说接了桩要命的差事，不做全家没活路，做了或许还能有条生路，对方承诺事后送他们远走高飞，并给一大笔银子。妻子追问何事，“赵爷”只说是“去鸿胪寺送趟东西”，具体不详，但惶恐至极。纵火案发当日，“赵爷”便再未归家。
　　线索清晰地指向有人以家人性命和钱财胁迫老赵纵火。至于那“同乡”是谁，老赵妻子只记得那人面皮白净，说话带点南方口音，左手虎口有颗黑痣。
　　与此同时，萧衍那边也有了突破。他亲自带人盯死了那名与纵火者有接触的北境百夫长，发现其在与纵火者碰头后，并未立即回驿馆，反而乔装去了西市一家不起眼的胡人酒肆，与一个南梁打扮的中年人密谈良久。萧衍冒险靠近，断断续续听到“二殿下……安心……边贸……搅黄……”等零星词语。那中年人离开时，萧衍尾随其后，发现其最终进入了……安远伯府的后门。
　　安远伯，是二皇子生母的娘家堂兄，标准的二皇子一党核心人物，虽在二皇子倒台后沉寂，但显然并未死心。
　　人证（老赵妻子指认胁迫者特征）、动机（破坏和谈，为二皇子搅局）、甚至北境与二皇子残党勾结的间接证据（百夫长与安远伯府人密谈）都有了，但还缺最直接的、能一巴掌拍死拓跋宏的证据——证明他知情甚至主使的证据。
　　沈清晏与紧急潜回府中的萧衍（依旧易容成云怀瑾）在密室碰头。
　　“安远伯府那人，我已派人盯死，他跑不了。老赵妻子是重要人证，但仅凭她一面之词和胁迫者特征，拓跋宏大可推得一干二净，甚至反咬我们构陷。”沈清晏蹙眉。
　　萧衍指尖敲击着桌面，沉吟道：“直接证据，在百夫长身上。他是拓跋宏心腹，知道内情。若能让他开口……”
　　“让他开口谈何容易？北境使团护卫森严，他本人又是悍将，严刑拷打未必有用，反而打草惊蛇。”沈清晏摇头。
　　“未必需要严刑拷打。”萧衍眼中闪过一丝冷光，“是人就有弱点。这百夫长名唤乌洛，出身小部落，勇武过人，但贪财好色，尤其嗜酒。拓跋宏用他，是看中其悍勇，却也防着他。我查过，乌洛在边关时，就曾因醉酒误事被鞭笞，对拓跋宏是又畏又恨。他此番参与此事，无非是为财。若能让他相信，拓跋宏事成后，为防泄密，必会杀他灭口，而我们能给他一条活路，甚至一笔他想象不到的财富……”
　　沈清晏眼睛一亮：“反间？”
　　“不仅是反间。”萧衍压低声音，“我们可以给他演一出戏。让他‘意外’发现，拓跋宏早就准备在事成后除掉他。再给他一个‘将功赎罪’、甚至‘戴罪立功’投靠南梁的机会。乌洛不是死士，他对拓跋宏的忠诚有限。在自身性命和巨大利益面前，他知道该怎么选。”
　　“如何让他‘意外’发现？”
　　萧衍嘴角勾起一抹算计的弧度：“这就需要一点……小小的安排，和一位‘热心’的中间人了。恰好，我知道乌洛在京城有个相好的胡姬，就在他常去的那家胡人酒肆。那胡姬，是‘云某’的生意伙伴。”
　　沈清晏懂了。利用乌洛的相好，传递假消息，制造恐慌，再以“云怀瑾”这个神秘富商的身份出面，许诺重利和安全，诱使他反水。
　　“有几成把握？”
　　“七成。”萧衍道，“乌洛此人性情粗疏，易受挑拨。只要戏做得真，不怕他不上钩。关键是时机，必须在下次正式谈判前，让他开口，并拿到足以在谈判桌上摊牌的证据。”
　　“下次谈判定在三日后。”沈清晏计算着时间，“来得及吗？”
　　“够了。”萧衍起身，“我这就去安排。夫人这边，需稳住朝局，尤其要防止拓跋宏狗急跳墙，在谈判前再耍花样。老赵妻子和安远伯府那条线，也要握紧了，必要时可作为辅助证据抛出，施加压力。”
　　“我明白。”沈清晏也站起来，看着他眼中因连日奔波而明显的红血丝，低声道，“你也小心。拓跋宏不是易与之辈，他身边未必没有能人。”
　　萧衍笑了笑，那笑容在烛光下有些模糊：“夫人放心，论起演戏和算计人心，‘云某’还算在行。”他顿了顿，看着沈清晏，忽然道，“此事过后，无论成败，我‘云怀瑾’这个身份，恐怕都不能再用了。拓跋宏和北境不会放过追查。”
　　沈清晏心微微一沉。这意味着，这次之后，萧衍将彻底转入更深的暗处，甚至可能离开京城。她压下心头那丝莫名的滞涩，平静道：“无妨。你自有分寸。”
　　萧衍深深看了她一眼，似乎想说什么，最终只是点了点头，身影一晃，便消失在密道入口。
　　接下来的两日，表面风平浪静，暗地波涛汹涌。
　　沈清晏一边与周勉、首辅保持沟通，统一谈判口径，顶住朝中主战派急于开战的压力，坚持“彻查纵火，厘清责任，再定行止”；一边通过沈峰，牢牢控制着老赵妻儿和安远伯府那条线的动向。安远伯府果然有了异动，似乎想将那名与乌洛接触的中年人送走，但被萧衍的人暗中拦下，软禁在府中，动弹不得。
　　萧衍那边的“戏”也按部就班上演。乌洛的胡姬相好“偶然”得知了拓跋宏与心腹商议“事后处理”乌洛的“机密”，惊慌之下透露给乌洛。乌洛将信将疑时，又“意外”截获了拓跋宏命令手下“盯紧乌洛，若有异动，格杀勿论”的密令（自然是伪造的，但印章、笔迹足以乱真）。同时，“云怀瑾”通过胡姬牵线，秘密约见乌洛，摊牌已知晓其参与纵火，并抛出两条路：一是顽抗到底，南梁即刻拿出人证物证，北境为保拓跋宏，必拿他顶罪，株连部落；二是戴罪立功，指证拓跋宏，南梁可保他性命，并赠以重金，安排他远走高飞，甚至帮他部落争取好处。
　　威逼利诱之下，本就惶惶不安、对拓跋宏心存怨怼的乌洛，心理防线彻底崩溃。在“云怀瑾”拿出部分“证据”（老赵妻子证词、安远伯府线索）并展示“实力”（轻易带他避开拓跋宏眼线）后，乌洛咬牙答应了反水。他不仅供出了拓跋宏如何通过安远伯府的人找到二皇子残党，策划纵火破坏和谈，以图嫁祸南梁强硬派、重启战端的全过程，还交出了一封拓跋宏的亲笔指令（关于纵火后如何接应、撤离的模糊指示，但足以形成链条），以及几件能证明他与安远伯府那人、以及胁迫老赵的“同乡”（经查，是安远伯府一个清客）接触的信物。
　　铁证如山。
　　第三日，鸿胪寺，谈判重启。
　　气氛比之前更加凝重紧绷。拓跋宏面沉如水，目光锐利如刀，扫过南梁谈判诸人，尤其在沈清晏脸上停留片刻，带着毫不掩饰的敌意与审视。
　　首辅照例说了些冠冕堂皇的开场白，话未说完，拓跋宏便不耐烦地打断：“贵国拖延数日，所谓彻查，可有结果？若仍无证据，便是蓄意毁谤，拖延和谈！我北境将士，可不会无限期等待！”
　　沈清晏与周勉交换了一个眼神，周勉微微颔首。
　　沈清晏缓缓起身，目光平静地迎上拓跋宏：“拓跋使者稍安勿躁。证据，自然是有的。”
　　她抬手，轻轻击掌。
　　侧门打开，两名侍卫押着一名面如死灰、瑟瑟发抖的中年人进来，正是安远伯府那个与乌洛接头的清客。紧接着，惊蛰带着两名侯府护卫，护着一名怀抱病弱幼儿、神色惊惶的妇人进来，是老赵的妻子。最后，沈峰亲自押着一人入内，此人被黑布罩头，但身形彪悍，正是乌洛。
　　拓跋宏脸色骤变，瞳孔紧缩，猛地站起身：“沈清晏！你这是什么意思？竟敢擅自扣押我北境使团护卫？！”
　　“拓跋使者何必着急？”沈清晏语气依旧平稳，却带着不容置疑的力度，“此人是否贵使护卫，稍后便知。至于这几人……”她指向那清客和老赵妻子，“乃是我朝子民，涉嫌勾结外邦，阴谋破坏两国和谈，本夫人依律拘传问讯，有何不可？”
　　她不再看拓跋宏铁青的脸色，转向首辅和在场其他南梁官员，清晰地说道：“经查，鸿胪寺纵火一案，乃北境使者拓跋宏，暗中勾结我朝逆犯二皇子余党安远伯府，以重利及家人性命胁迫鸿胪寺杂役赵四（老赵），于深夜纵火，焚毁和谈文书，意图嫁祸我朝，破坏和谈，重启战端！此处有胁从者供词、往来信物、以及北境使者拓跋宏亲笔指令为证！更有北境使团护卫百夫长乌洛，良心发现，出面指证！”
　　她每说一句，就示意惊蛰或沈峰呈上一件证物。老赵妻子的哭诉，清客的供认，乌洛的指证，还有那封拓跋宏的“亲笔指令”和几件沾有北境标识的信物……一件件，一桩桩，摆在了谈判桌上，也摆在了所有与会的两国官员面前。
　　铁证如山，环环相扣。
　　殿内死一般寂静，只有老赵妻子低低的啜泣和乌洛粗重的喘息。南梁官员面露震惊、愤怒，看向拓跋宏的目光如同看一条毒蛇。北境副使等人脸色惨白，汗如雨下。
　　拓跋宏浑身僵硬，额头青筋暴跳，鹰目中射出骇人的凶光，死死盯着沈清晏，仿佛要将她生吞活剥。他猛地一拍桌子，怒吼道：“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！这些所谓人证物证，皆是你们南梁伪造！乌洛！你这叛徒，安敢构陷本使！”
　　乌洛被扯下头罩，露出惨然又决绝的脸，他避开拓跋宏吃人的目光，嘶声道：“拓跋大人，事已至此，何必再狡辩？你让我联络南梁逆党，胁迫杂役纵火，承诺事后重赏，又密令心腹在事成后杀我灭口……这些，都有物证，也有人证！我不想像老赵一样，死得不明不白！”
　　“你——！”拓跋宏气得浑身发抖，手指着乌洛，却说不出完整的话。他带来的北境护卫下意识想拔刀，却被殿外涌入的更多南梁侍卫牢牢制住。
　　首辅缓缓站起身，面色沉痛而肃穆：“拓跋使者，人证物证俱在，事实清楚。贵国竟行此卑劣之事，破坏和谈，嫁祸邻邦，实乃……骇人听闻！此事，我朝必向北境可汗讨个说法！今日和谈，到此为止！”
　　“不！这是阴谋！是陷害！”拓跋宏兀自挣扎嘶吼，但气势已颓。他知道，完了。证据如此确凿，国内大皇子也保不住他，甚至可能为了撇清关系，将他作为弃子。
　　沈清晏冷冷地看着拓跋宏歇斯底里的模样，心中无波无澜。这条毒计，险些让边境再起战火，让无数将士百姓流血，也让她的心血险些付诸东流。如今，不过是咎由自取。
　　“将一干人犯，押入天牢，严加看管！北境使团其余人等，暂禁于驿馆，不得随意出入，等候发落！”首辅下令。
　　拓跋宏被侍卫强行押下时，经过沈清晏身边，他猛地扭头，用只有两人能听到的声音，咬牙切齿道：“沈清晏……还有那个云怀瑾……你们等着！此事……没完！”
　　沈清晏面无表情，连眼神都未给他一个。
　　尘埃落定。北境使者团阴谋破坏和谈，人赃并获的消息，以最快的速度传遍朝野，震惊天下。皇帝震怒之余，亦是大喜，此等把柄在手，日后与北境交涉，将占据绝对主动。沈清晏在此事中展现出的果决、缜密与手腕，再次令朝野刮目相看，镇国夫人的声望与权柄，达到了一个新的高度。
　　然而，沈清晏心中并无多少喜悦。拓跋宏最后那句“云怀瑾”，让她心头蒙上了一层阴影。乌洛的反水，必然会让拓跋宏及其背后势力，将“云怀瑾”这个身份视为眼中钉肉中刺。
　　当夜，萧衍再次潜回镇国夫人府密室，脸上易容已去，带着明显的倦色，但眼神明亮。
　　“事情办妥了。乌洛已被秘密转移，他的部落也会得到暗中照应。安远伯府那条线和老赵家小，也安排好了后续。”他简单交代完，看着沈清晏，“拓跋宏完了，北境大皇子为了撇清，必会严厉处置相关人等，甚至可能再次对三皇子势力进行清洗。和谈……短期内恐怕真的难以继续了，但边境紧张局势会大大缓解。陛下接下来，应该会大力推行你的边务整顿方略。”
　　沈清晏点点头，给他倒了杯热茶：“辛苦你了。拓跋宏最后提到了‘云怀瑾’。”
　　“意料之中。”萧衍接过茶杯，指尖温热，“‘云怀瑾’这个身份，到此为止了。也好，本来也只是个幌子。我会彻底沉寂一段时间，正好去查那个阴影部族的事。这次拓跋宏行事，其中某些细节，让我觉得……或许与他们有关。”
　　“你要离开京城？”沈清晏握着茶杯的手紧了紧。
　　“暂时不会。”萧衍看着她，目光深邃，“但我会在更暗处。夫人如今地位稳固，手握实权，正是施展抱负之时。边务整顿，官市设立，眼线布控……这些事，夫人可放手去做。我会在暗中，为你扫清一些障碍，提供你需要的信息。”
　　他顿了顿，声音低缓下来：“只是，夫人需更加小心。经此一事，明里暗里的敌人，只会更多，更恨你入骨。尤其是……那个阴影。我怀疑，他们不仅在搅动北境，也可能早已渗透南梁。二皇子、王崇，甚至朝中某些人，背后未必没有他们的影子。夫人日后行事，需更加谨慎，尤其要提防来自……最高处的试探与猜忌。”
　　他指的是皇帝。沈清晏如今权势日重，又“新寡”，皇帝用她，却也未必全然放心。
　　“我明白。”沈清晏深吸一口气，“那你……何时会再联络？”
　　萧衍笑了，那笑容里有种难以言喻的情绪：“该出现的时候，自然会出现。夫人若有事，可通过老方法联络常嬷嬷，或者……在书房窗外那株老梅第三个枝杈上，系一根红丝线。”
　　沈清晏顺着他指的方向，看向密室唯一的气窗，窗外隐约可见一截老梅枝桠。她默默记下。
　　“保重。”她低声道。
　　“夫人也是。”萧衍站起身，将杯中茶一饮而尽，如同饮酒，“愿夫人，前程似锦，得偿所愿。”
　　说完，他不再停留，转身走向密道，身影很快被黑暗吞没。
　　密室中，只剩下沈清晏一人，对着跳跃的烛火，和那杯早已冷透的茶。
　　窗外，春风拂过，老梅新叶已发，在夜色中轻轻摇曳。
　　“云怀瑾”消失了，但那个疯子，那个盟友，似乎并未真正远离。
　　前路依旧漫长，风波不会止息。
　　但，似乎也没那么可怕了。
　　她拿起那支乌木簪，轻轻摩挲着簪头那点幽蓝的寒星。
　　然后，将它稳稳地簪入发髻。
　　起身，吹熄烛火，推开密室的门，步入外面已然微亮的天光里。
　　新的一天，开始了。