《公元200年》胡马

2、小沛烽烟 建安五年正

　　第二章：小沛烽烟
　　（公元二〇〇年，汉建安五年春正月）

　　曹操议事厅·正月十五
　　许都司空府，议事厅中烛火通明。
　　正月十五，本是上元佳节。按照汉代习俗，这一夜要祭祀太一神，从黄昏直到天明。许都城中本应张灯结彩，可今夜，司空府的议事厅中却气氛凝重。
　　曹操端坐于主位，案上摊着徐州地图，与一份急报：是关中钟繇送来的消息，马腾、韩遂已承诺中立，不助袁绍。
　　他目光扫过在座的文武。
　　荀彧、荀攸、郭嘉、程昱等谋士分坐两侧，夏侯惇、曹仁、于禁、乐进等武将依次列席。案上摊着一张徐州地图，小沛、下邳的位置被朱笔圈出。
　　“诸君。” 曹操开口，声音沉稳，“刘备杀车胄据徐州，结连袁绍，此患不可不除。我欲亲征，诸君以为如何？”
　　夏侯惇起身劝阻：“明公，袁绍屯兵河北，虎视眈眈。若明公弃之而东，绍乘虚来袭，许都危矣！”
　　曹操抬手示意他稍安：“元让勿忧。孙权已应诺袭扰江夏，刘表必分兵防备；钟繇稳住了关中，西线无虞。袁绍性迟多疑，待其反应，我已破备而还。”
　　郭嘉起身附和：“明公所言极是。刘备新得徐州，众心未附，急击之必败。且南线有孙权牵制刘表，北线袁绍迟疑，此乃天赐良机，不可失也！”
　　“诸君。”曹操开口，声音不高，却让满堂寂静，“刘备杀车胄，据徐州，结连袁绍，此患不可不除。我欲亲征，诸君以为如何？”
　　话音刚落，帐下便是一片哗然。
　　夏侯惇率先起身，抱拳道：“明公，与公争天下者，袁绍也。今绍拥十万之众屯于河北，虎视眈眈。若明公弃之而东，绍乘虚来袭，许都危矣！”
　　曹仁也道：“元让兄所言极是。刘备不过丧家之犬，不足为虑。待破袁绍，再取刘备未迟。”
　　众将纷纷附和。
　　曹操没有答话，目光落在荀彧身上。荀彧面色沉静，只是微微摇头——他向来不在这等场合轻议，要留待私下进言。
　　曹操的目光转向荀攸。荀攸垂着眼帘，似在沉思。
　　最后，曹操看向坐在末席的那个瘦削身影——郭嘉。
　　郭嘉面色苍白，身形单薄，可那双眼睛却格外明亮。他迎着曹操的目光，缓缓开口：“明公，嘉以为，当征刘备。”
　　此言一出，满堂皆惊。
　　郭嘉不慌不忙，起身走到地图前，手指点在河北的位置：“袁绍性迟而多疑，虽拥重兵，然见事必不速。明公试想，若我军东征，绍必犹豫：是趁机袭许，还是观望待变？待其决断，我军早已破备而还。”
　　他又指向小沛：“刘备新得徐州，众心未附。且此人乃人杰也，若不早除，必为后患。今乘其初起，急击之必败。此存亡之机，不可失也。”
　　曹操眼中闪过一丝光芒，抚掌笑道：“奉孝知我心！”
　　他站起身，环视众将：“传令下去，明日点兵，东征刘备！”
　　众将面面相觑，却无人再敢质疑。
　　窗外，夜色已深。一轮圆月挂在天际，月光如水，洒在许都城的每一个角落。远处的街巷中，隐隐传来百姓祭祀的鼓乐声，与这议事厅中的金戈之气，格格不入。
　　曹操走到窗前，望着那轮明月，喃喃道：“袁本初，这一局，你又输了。”

　　小沛城外·拂晓
　　正月二十二日，天色未明。
　　小沛城中，刘备尚在帐中安睡。这几日他心情颇好——自去年占据徐州以来，郡县多叛曹归附，众至数万。他又遣孙乾往河北结好袁绍，袁绍答应结盟。有袁绍在北方牵制，曹操必不敢轻举妄动。
　　他这样想着，睡得格外香甜。
　　忽然，帐外传来一阵急促的脚步声。亲兵掀开帐帘，声音都在发抖：“使君！使君！大事不好！”
　　刘备猛地惊醒，翻身坐起：“何事惊慌？”
　　“曹、曹操亲率大军，已到城东！距此不过二十里！”
　　刘备的脸色瞬间变得惨白：“什么？曹、曹操亲来？”
　　亲兵摇头：“小的不知！只知城外漫山遍野皆是曹军旌旗，至少有数万之众！”
　　刘备怔住了。
　　他想起去年离开许都时，郭嘉、程昱曾劝曹操不可放他走。曹操不听，还是让他领军截击袁术。那时他以为，曹操对他终究还有几分情义。
　　可如今，曹操亲自来了。
　　在他最意想不到的时候。
　　他匆匆披上衣甲，冲出帐外，登上一处高坡。东方的天际刚刚泛起鱼肚白，晨光熹微中，他看见了一支军队。
　　那军队如黑色的潮水，从地平线上涌来。旌旗蔽日，戈矛如林，战马的嘶鸣声隐约可闻。最前面的一面大纛上，绣着一个巨大的“曹”字。
　　刘备的手在颤抖。
　　“使君！使君！”斥候飞奔而来，“曹军先锋已至五里外！为首的是夏侯惇、曹仁！”
　　刘备深吸一口气，强自镇定：“传令下去，集结兵马，准备迎战！”
　　可他的心中，却有一个声音在说：来不及了。
　　一个时辰后，两军在城外交战。
　　刘备亲自擂鼓助威，张飞率所部冲杀。可曹军实在太多了，如潮水般一波波涌来，杀退一批，又涌上一批。张飞在阵中左冲右突，浑身浴血。
　　刘备站在高坡上，看着自己的兵马渐渐不支，看着一个个熟悉的身影倒下，心中涌起一股绝望。
　　忽然，一支流矢从他耳边掠过，险些射中他的面门。他猛地惊醒——再不退，就要全军覆没了。
　　“传令，撤退！”他嘶声大喊。
　　可这命令，他喊得何等艰难。
　　他又要逃了。
　　他又要抛弃妻儿了。
　　他想起当年在徐州，吕布袭取下邳，他抛下妻儿仓皇出逃。后来在广陵海西，糜竺将妹妹嫁给他，资以奴客金银，他才得以重振军势。那时他对自己说：大丈夫何患无妻？
　　可这一次，他又要逃了。
　　他咬咬牙，拨马便走。
　　身后，喊杀声渐渐远去。他不敢回头，不敢看那座他刚刚经营了半年的小城，不敢看那些还在拼死厮杀的将士。
　　他只能逃。
　　逃到青州，逃到袁绍那里。
　　活下去，才有希望。

　　逃亡路上·辰时
　　张飞率数十骑断后，边战边退。
　　他身上已多处负伤，甲胄上满是血污，有自己的，有敌人的。长矛早已折断，他拔出腰间佩刀，左右劈砍，硬生生杀出一条血路。
　　“三将军！快走！”亲兵大喊。
　　张飞回头看了一眼小沛的方向。那里，浓烟滚滚，火光冲天。他知道，城破了。
　　他咬咬牙，拨马向西北方向退去。
　　身后，曹军紧追不舍。马蹄声、喊杀声，越来越近。张飞和残存的十余骑钻入一片山林，曹军追了一阵，终于退去。
　　张飞勒住战马，大口喘息。山林中寂静无声，只有鸟雀偶尔被惊起，扑棱棱飞向远处。他环顾四周，跟随自己的只剩七八骑，个个带伤，人困马乏。
　　“下马歇息。”他沙哑着嗓子下令。
　　众人翻身下马，有的瘫坐在地，有的靠着树干喘息。一个亲兵从褡裢里掏出干粮——那是汉代军中常见的“糒”，晒干的米饭，可此时谁也无心下咽。
　　张飞倚着一棵大树坐下，闭上眼。脑中一片混乱。大哥逃出去了吗？二哥呢？那些家眷……他不敢想。
　　忽然，一个士兵压低声音道：“将军，那边有人！”
　　张飞猛地睁眼，按刀而起。顺着他手指的方向望去，只见山林深处，隐约有一个人影。
　　众人屏息凝神，悄悄围了上去。
　　走近了，才看清是一个少女。她穿着粗布衣裳，背着个柴篓，正弯腰捡拾枯枝。晨光透过枝叶洒在她身上，勾勒出一个纤细的轮廓。
　　少女听见脚步声，抬起头，看见一群浑身是血的大汉，吓得脸色惨白，柴篓掉在地上，枯枝散落一地。
　　“你……你们是何人？”她的声音在发抖。
　　一个士兵上前，一把抓住她的手臂：“将军，是个砍柴的丫头！”
　　少女惊恐挣扎，却挣不脱那铁钳般的大手。
　　张飞走上前，打量着这个少女。她约莫十三四岁，生得眉清目秀，虽是粗布衣裳，却收拾得干干净净。那双眼睛里满是惊恐，却仍强撑着与他对视。
　　“你是何人？”张飞问。
　　少女战战兢兢：“民女……民女是本地人，家中……家中就在山下……”
　　“姓什么？”
　　少女犹豫了一下，低声道：“民女……姓夏侯……”
　　张飞心中一动。
　　夏侯？
　　这姓氏，在曹操军中可是响当当的。夏侯惇、夏侯渊，皆是曹操心腹大将，与曹氏同族，恩若兄弟。这少女，莫非是夏侯家的人？
　　“夏侯渊是你何人？”张飞追问。
　　少女咬着嘴唇，不敢回答。
　　张飞的目光在她脸上停留片刻，又看了看她身上的衣裳——虽是粗布，却质地细密，绝非寻常农家所有。他心中已有几分猜测。
　　“将军，”一个亲兵低声道，“这丫头是夏侯家的人，不如……”
　　他没说完，但意思很明显：杀了灭口，以免走漏风声。
　　张飞沉默片刻，忽然挥了挥手：“放开她。”
　　那士兵一愣，松开手。少女踉跄退后几步，惊疑不定地看着张飞。
　　张飞上前一步，放缓了声音：“你莫怕。某家姓张，涿郡人。今日路过此地，并无恶意。你既是良家子，某家自不会为难你。”
　　少女看着他，眼神中的惊恐渐渐褪去，却多了几分困惑。
　　张飞转头对亲兵道：“给她些干粮。”
　　亲兵从褡裢里掏出几块干粮，塞到少女手中。少女捧着干粮，怔怔地站着，不知所措。
　　张飞转身，牵过战马，准备离去。走了几步，他又回过头，看着那个站在原地的少女。晨光照在她脸上，那双眼睛还带着惊惧，却格外清澈。
　　他忽然想起自己这些年，跟着大哥东奔西走，颠沛流离。三十多岁了，身边却连个知冷知热的人都没有。早年曾有过一任妻子，生下长子张苞，却早早亡故。这些年戎马倥偬，哪有心思顾及家室？
　　可此刻，看着这个少女，他心中忽然生出一种莫名的念头。
　　他又走回去，站在少女面前，粗声道：“你家中还有何人？”
　　少女被他突然的举动吓了一跳，结结巴巴道：“民女……民女父母早亡，是叔父抚养长大。叔父……叔父从军去了……”
　　张飞点点头：“那你便是一个人住？”
　　少女犹豫了一下，点头。
　　张飞沉默片刻，忽然道：“某家娶你，你可愿？”
　　此言一出，他身边几个亲兵都愣住了。那少女更是瞪大眼睛，难以置信地看着这个浑身血污的粗豪汉子。
　　张飞自己也愣住了。他不知自己怎会说出这样的话，可话已出口，便收不回来。他看着少女，等着她的回答。
　　少女的脸腾地红了，低下头，不敢看他。她的手紧紧攥着那些干粮，脸色吓得发白。
　　过了许久，她轻轻点了点头。
　　张飞心中涌起一股异样的情绪。他大步上前，将那少女抱上马背，自己翻身上马，对亲兵道：“走！”
　　马蹄声响起，一行人消失在山林深处。
　　少女伏在马背上，耳畔是呼啸的风声。她不知自己这一去，会面对怎样的命运。她只知道，从今往后，她便是这个粗豪汉子的妻了。

　　小沛城中·同时
　　小沛城中，乱兵涌入。
　　糜竺、糜芳兄弟正在府中急寻刘备家眷。糜竺是徐州富商，家财钜亿，当年在广陵海西将妹妹嫁给刘备，资助奴客金银，使刘备得以重振军势。此刻他面色惨白，拉着妹妹糜夫人的手，声音发抖：“快走！快走！”
　　糜夫人怀中抱着一个幼童，那是刘备的长子刘封。她身旁还站着甘夫人，是刘备在沛县纳的妾室。
　　甘夫人虽是小妾，却颇有胆色。她看了一眼糜夫人怀中的孩子，又看了一眼门外越来越近的喊杀声，沉声道：“走不得正门了！从后门走！”
　　糜竺点头，护着两个夫人和幼童，从府中后门悄悄溜出。后门通往一条小巷，巷子里已经挤满了逃难的百姓。他们混入人群，向城外逃去。
　　身后，曹军已经冲入府中。
　　一个时辰后，曹操策马入城。
　　他骑着一匹雄骏的黑马，身披玄甲，腰悬倚天剑，缓缓行在街道上。街道两旁，百姓跪伏于地，不敢抬头。空气中还弥漫着血腥气，但曹操下令：“不欺老弱，勿惊百姓。”
　　他看了一眼刘备的府邸，那里已经被曹军占领，府门上还残留着刀劈的痕迹。
　　“传令下去，”曹操道，“张辽率部往下邳，围住关羽。其余各部，就地休整。”
　　他勒住战马，望向城北的方向。那里，是刘备逃走的路。
　　“刘备……”他喃喃道，“这一次，你又逃了。”

　　逃难路上·黄昏
　　逃难的人群如潮水般向城外涌去。
　　糜竺护着两个夫人和幼童，挤在人群中。天色渐晚，暮色四合，他们终于逃出城，来到一片荒野。
　　糜竺停下脚步，喘着粗气，环顾四周。荒野中到处都是逃难的百姓，哭喊声、叫嚷声混成一片。远处，隐约可见曹军的骑兵巡逻。
　　“兄长，”糜芳凑过来，低声道，“咱们得分开走。”
　　糜竺一怔：“分开？”
　　糜芳点头：“人多目标大，容易被认出来。我护着家眷往朐县老家暂避，兄长去寻使君。万一咱们都折在这里，使君连个去处都没有了。”
　　糜竺沉默片刻，点了点头。他看了看妹妹糜夫人怀中的幼童，又看了看甘夫人，沉声道：“你们多加小心。”
　　糜夫人含泪点头。甘夫人却道：“这孩子不能带。”
　　糜竺一怔：“为何？”
　　甘夫人道：“带着孩子，太显眼。不如交给可靠之人，混入难民中，或可保全。”
　　她转头看向人群中一个老者——那是糜家的一名老家人，跟随糜家多年，忠厚可靠。甘夫人将幼童抱过来，递到老者怀中：“老人家，这孩子就托付给你了。你混在难民中，往西边走。若能保全此子，糜家必有重谢。”
　　老者颤抖着接过孩子，老泪纵横：“夫人放心，老奴拼了这条命，也要护小主人周全。”
　　甘夫人又看了那孩子一眼。那孩子不过数岁，还不懂发生了什么，只是睁着眼睛看着她。她心中一酸，转过头去，对糜芳道：“走吧。”
　　糜芳护着两个夫人，消失在暮色中。
　　老者抱着孩子，混入难民队伍，向西走去。他不知道，这一去，将是怎样的命运。
　　《魏略》记载：“初备在小沛，不意曹公卒至，遑遽棄家屬，後奔荊州。禪時年數歲，竄匿，隨人西入漢中，為人所賣。”
　　这被卖的“禪”，后人以为是刘禅，可刘禅此时尚未出生。这孩子究竟是谁，已无从考证。也许是刘封，也许是刘备的另一个儿子。历史的尘埃，掩埋了太多真相。

　　下邳城外·同时
　　下邳城头，关羽按剑而立。
　　城外，曹军已经围城。旌旗蔽日，营帐连绵，将下邳围得水泄不通。城中的守军不过数千，而城外的曹军，至少有两万。
　　关羽的脸色阴沉。
　　他已经得知小沛失守的消息。大哥逃了，生死不明；张飞也不知去向；两个嫂嫂落入乱军之中。而他，被困在这下邳城中，进退不得。
　　“将军！”一个亲兵匆匆跑上城头，“城下有人求见！说是……说是张辽张文远！”
　　关羽眉头一皱。
　　张辽，原是吕布部将，吕布败亡后归降曹操。他与此人曾有数面之缘，并无深交。此刻来，必是劝降。
　　他沉吟片刻，道：“让他过来。”
　　片刻后，一骑来到城下。张辽翻身下马，仰头望着城头的关羽，拱手道：“云长兄，别来无恙！”
　　关羽按剑而立，冷冷道：“文远此来，可是为曹操做说客？”
　　张辽点点头，坦然道：“正是。”
　　关羽沉默。
　　张辽道：“云长兄，辽有几句话，想与兄说。不知兄可愿听？”
　　关羽道：“讲。”
　　张辽深吸一口气，朗声道：“辽今问兄三事：兄欲死乎？欲与刘使君同死乎？欲护二嫂乎？”
　　关羽的眉头拧得更紧。
　　张辽继续道：“兄若战死，有三罪。刘使君与兄誓同生死，今兄若死，使君失一臂助，此一罪也。使君将家眷托付于兄，兄若死，二嫂失护，此二罪也。兄一身武艺，不思报效使君，却轻生以殉，使君他日若知，岂不痛心？此三罪也。兄若降曹，有三便：一者可保全性命，二者可护二嫂周全，三者他日若知使君所在，尚可往投。何去何从，请兄自决。”
　　关羽沉默良久。
　　城头风大，吹得他的袍角猎猎作响。他望着城下的张辽，望着远处的曹营，望着北方那片苍茫的天空。那里，有他的兄长，有他的兄弟，有他誓死追随的人。
　　可他此刻，连他们是死是活都不知道。
　　他闭上眼，深深吸了一口气。
　　然后，他睁开眼，沉声道：“文远，我降曹公，有三约。曹公若允，我便开城；若不允，宁死不降。”
　　张辽道：“兄请讲。”
　　关羽道：“一者，我降汉不降曹。二者，请给二嫂俸禄养赡，一应上下人等，皆不许到门。三者，但知刘皇叔去向，不管千里万里，便当辞去。三者缺一，断不肯降。”
　　张辽点头：“兄且稍待，辽去回报。”
　　他翻身上马，驰回曹营。
　　半个时辰后，张辽再次来到城下：“云长兄，曹公允诺！”
　　关羽望着城下，久久不语。
　　夕阳西下，将整个下邳城染成一片血红。远处，归鸦成群飞过，发出凄厉的鸣叫。
　　关羽缓缓走下城头。
　　城门，缓缓打开。

　　曹操大营·夜
　　夜色降临，曹营中灯火通明。
　　关羽被引入中军大帐。帐中，曹操端坐于主位，两侧文武肃立。关羽身着绿袍，按剑而入，面色平静，看不出喜怒。
　　曹操起身，亲自迎上前去，笑道：“将军受惊了。”
　　关羽垂首，抱拳道：“败军之将，不敢当明公亲迎。”
　　曹操拉着他的手，让他坐在自己身侧，命人上酒。酒过三巡，曹操问道：“云长可知刘玄德下落？”
　　关羽沉默片刻，摇头道：“不知。”
　　曹操点点头，不再追问。他挥了挥手，几个亲兵捧着一只托盘上前。托盘上是一件崭新的锦袍，蜀锦织成，绣着祥云纹样，在烛光下熠熠生辉。
　　“此袍赐予将军。”曹操道。
　　关羽起身，接过锦袍，拜谢。
　　曹操又挥了挥手，一个亲兵牵着一匹骏马进入帐中。那马浑身赤红，鬃毛如烈焰，神骏非凡。
　　“此马名赤兔，本为吕布所有。今赐予将军。”曹操道。
　　关羽看着那匹马，眼中闪过一丝光芒。他走上前，抚摸着马颈，赤兔马低嘶一声，用头蹭了蹭他的手。
　　曹操笑道：“将军得马，何喜之甚？”
　　关羽抬起头，迎着曹操的目光，缓缓道：“吾知此马日行千里，若知兄长远近，一日可见。”
　　帐中一时寂静。
　　曹操的笑容凝固在脸上，片刻后，他大笑起来：“好！好一个‘若知兄长远近，一日可见’！”
　　他站起身，走到关羽面前，拍了拍他的肩膀：“事君不忘其本，天下义士也。”
　　关羽垂首，没有接话。
　　曹操回到主位，端起酒爵，高声道：“来，为云长将军满饮此爵！”
　　帐中诸将纷纷举爵，一饮而尽。
　　关羽也饮尽爵中酒。他望着帐中诸人，望着曹操，心中却想着北方。
　　那里，有他的兄长。
　　他一定会找到他。
　　宴后，诸将散去。曹操独坐帐中，望着烛火出神。
　　郭嘉走进来，在他身侧坐下，轻声道：“明公，关羽此人，终非池中物。”
　　曹操点点头：“我知。”
　　郭嘉道：“那明公为何还……”
　　曹操摆摆手，打断他：“奉孝，我曹操用人，从不强求。他要走，便走。他若留下，我便用他。他若走，我也敬他是条汉子。”
　　他站起身，走到帐外，望着北方的夜空。那里，繁星点点，银河璀璨。
　　“传令下去，”他沉声道，“明日一早，拔营回许。袁本初该醒了。”
　　郭嘉点头，转身离去。
　　曹操独站帐外，夜风吹动他的衣袂。他想起关羽说的那句话：“若知兄长远近，一日可见。”
　　他苦笑一声。
　　这样的人，终究不是他能留住的。
　　可他敬他。
　　宴后，诸将散去。曹操独坐帐中，郭嘉走进来，递上一封急报：“明公，刘表遣文聘率三万军北出宛城，逼近许都，似有响应袁绍之意。”
　　曹操眉头一皱，起身走到地图前：“刘景升果然首鼠两端。许都是官渡粮道枢纽，绝不能失。”
　　“文若已从许都传来消息，” 郭嘉补充道，“建议从官渡预备队中抽曹仁所部五千精锐回守宛城，同时令张津速攻江夏，逼刘表回兵。”
　　曹操沉吟片刻，点头道：“便依文若之计。速令曹仁星夜驰援宛城，再遣卫觊前往西蜀，请刘璋出兵牵制荆州刘表，再派密使赴交州，令刺史张津出兵袭扰荆州。
　　郭嘉应声退下。曹操望着地图上的官渡与宛城，心中暗忖：南线牵制已起，于禁的延津一线需固守待援，否则袁绍一旦过河，战况堪忧。

　　延津土城上，三日后
　　朔风卷过城头，吹得身后“曹”字战旗猎猎作响，旗角抽打在箭垛的青砖上，发出沉闷的啪啪声。
　　于禁按剑而立，望着北面袁绍军营连天的旌旗。他身后只有两千步卒，而对面，是号称十万的河北大军。
　　十余天前，曹操率主力东征刘备，临行前问谁敢守延津。于禁第一个站出来：“禁愿为先登，拒绍于此。”
　　曹操拍着他的肩：“文则，吾以二千人付你，能守几日？”
　　“绍军至，禁死守；绍军退，禁追击。”
　　曹操大笑，率军东去。
　　此刻，袁绍的先锋已到城下。箭雨倾盆，于禁身披两甲，立于箭垛之后，纹丝不动。士卒见主将如此，无不奋力还击。一连七日，袁绍军猛攻不止，延津城岿然不动。
　　消息传到袁绍大营，袁绍怒道：“区区二千人，竟不能下！”欲增兵再攻，忽报曹操已破刘备，正回军官渡。袁绍只得暂时收兵。
　　于禁拄着卷刃的长剑，望着退去的袁军，对左右道：“修缮城防，收集箭矢，不出三日，我军必反攻。”
　　三日后，曹操军令至：命于禁、乐进率步骑五千，出击绍军别营。
　　于禁与乐进分兵两路，沿黄河故道向西，夜袭汲县。火光冲天，袁军屯营三十余处尽焚，降者何茂、王摩等二十余将，斩获数千。于禁浑身浴血，立马于焚烧的粮车前，对降卒道：“愿降者免死，愿去者给粮。”
　　乐进从西面赶来，马鞭一指：“文则，杜氏津尚有绍军别营，可敢同往？”
　　于禁抹去脸上血污：“有何不敢？”
　　两军合兵，直扑杜氏津。袁军尚未成阵，已被冲散。是夜，于禁再破敌营，斩首无算。

　　官渡曹操大营，中军帐内。
　　帐中烛火摇曳，照得悬挂的地图忽明忽暗。几案上摊着斥候刚送来的军情简牍，砚中墨汁未干。角落里立着几副铠甲，铁叶在烛光下泛着幽冷的光。曹操背对帐门，正凝视着墙上那幅手绘的河北山川图，手指轻轻叩击腰带上的玉饰，发出细碎的响声。
　　帐外传来于禁参见的声音，曹操转过身，对左右侍从摆了摆手。两名亲卫躬身退出，脚步声消失在帐外的风声里。
　　帐中只剩下曹操和刚刚入帐的于禁。几案上的烛火跳了跳，在二人之间投下忽长忽短的影子。
　　曹操取出令书一道：“文则，你带数十骑，去朱灵营中，夺其兵权。”
　　于禁一怔：“朱灵？他随公征战数年，并无过错……”
　　曹操抬手打断他，目光深沉：“他无过，但他是袁绍旧部。他手下三营兵，尽是河北人。官渡决战在即，这些人……吾不放心。”
　　于禁默然。他明白曹操的意思——朱灵虽降，其心难测；其部卒思乡，一旦战场倒戈，后果不堪设想。
　　曹操将令书递到他手中：“你威望素著，你去，朱灵不敢动。他若敢动，就地正法。”
　　于禁接过令书，揣入怀中，只点十余亲骑，直奔朱灵大营。
　　朱灵正在帐中与诸将议事，忽闻于禁至，连忙出迎。见于禁只带十数骑，神色淡然，朱灵心中一紧，强笑道：“文则将军何事见临？”
　　于禁下马，取出令书，朗声道：“曹公有令：朱灵所部，自今日起归于禁统辖。朱灵为偏将，听于禁调遣。”
　　话音一落，朱灵身后诸将无不色变，手按刀柄。朱灵脸色青白交错，僵立当场。
　　于禁却看也不看那些人，只盯着朱灵的眼睛，一字一句道：“朱将军，可有异议？”
　　朱灵喉结滚动，额头沁出冷汗。他身后传来低低的骚动，有士卒已经握紧了长矛。于禁带来的十余骑虽少，却个个按刀而立，面无惧色。
　　沉默，仿佛持续了整整一炷香。
　　终于，朱灵缓缓弯下腰，单膝跪地：“灵……遵令。”
　　他身后诸将面面相觑，终于也跟着跪下。那些河北籍的士卒，见主将已降，纷纷松开兵器。
　　于禁上前一步，扶起朱灵，拍了拍他的肩：“朱将军深明大义，曹公必不相负。今后你我同营为将，共破袁绍。”
　　朱灵低着头，看不清表情，只应道：“是。”
　　于禁环视营中，高声道：“诸军听令：各归本营，整军待战。明日一早，随我出击袁绍运粮队！”
　　众军齐声应诺，声震营垒。
　　消息传到曹操帐中，曹操正与郭嘉对弈。闻报，曹操落下一子，笑道：“文则真吾之虎臣也。”
　　郭嘉看着棋盘，淡淡道：“朱灵不敢动，是因他知道，一动则死。于禁敢去，是知公必不相负。”
　　曹操叹道：“河北人众，若能为我所用，何愁天下不定？只是……需防微杜渐。”
　　数日后，朱灵所部被分调各营，朱灵本人则成了于禁帐下的副将。他每日沉默寡言，唯命是从。于禁待他与诸将无异，从不以夺营之事相欺。
　　有旧部私下问朱灵：“将军甘心否？”
　　朱灵望着北方的天空，久久不语。良久，方道：“曹公多疑，于禁有威。我若当日反抗，此刻已身首异处。活着，才有将来。”
　　对弈间，信使连番来报：“曹仁将军已抵宛城，与文聘相持于城外！”“交州张津率水军袭扰江夏，刘表急调文聘半数兵力回援！”
　　曹操落下一子，笑道：“文则守住宛城，张津牵制刘表，南线无忧矣。”
　　郭嘉颔首：“明公可专心整合兵力，应对官渡。只是曹仁所部五千精锐调离，官渡前线兵力更紧，需早做筹谋。

　　田野荒芜，官道寂寥。几缕残烟从远处村落升起，转眼被风吹散。
　　刘备在逃。
　　马蹄声急促而凌乱，黄鬃马早已汗湿，口泛白沫。身后烟尘滚滚，辨不清是追兵还是狂风。随行几十骑散乱跟随，无人说话。
　　他不知道自己已经跑了多久。从下邳到郯县，从郯县到青州，马不停蹄，日夜兼程。身后是曹操的追兵，前方是未知的归处。随行的几十骑早已疲惫不堪，马嘴吐着白沫，人的眼睛里布满血丝。可他不敢停。
　　曹操亲率大军东征，他连交手的勇气都没有。几千残兵对三万精锐，那是送死。
　　“主公，前面就是青州地界了。”身边的亲兵指着前方。
　　刘备勒住马，点点头，没有说话。青州刺史是袁谭，袁绍的长子。而他刘备，与袁谭有过一段旧谊——他曾举荐袁谭为茂才。在那个人才察举的年代，举主与门生的关系，仅次于父子。这份情，袁谭还记得吗？他不知道。
　　可他别无选择。吕布已死，袁术将亡，刘表远在荆州。天下虽大，能容他的人，只剩袁绍了。
　　平原城在望。
　　刘备远远望见城门外旌旗招展，一队人马列阵等候。他心中一紧，手不自觉地按上剑柄。那队人马动了，一骑当先，朝他的方向奔来。刘备眯起眼，看清了那张年轻的脸——是袁谭。

　　袁谭在十几步外勒马，翻身而下。刘备也连忙下马。两人对视片刻，袁谭忽然撩起衣襟，单膝跪了下去。
　　“谭，拜见恩公。”
　　刘备怔住了。恩公——那是门生对举主的称呼。他没想到，袁谭竟还记得这份旧谊。他连忙上前扶起：“显思何须如此！备乃败军之将，逃命之人，当不起这般大礼。”
　　袁谭起身，握住他的手：“玄德公当年举荐之恩，谭铭记于心。今日公来，是看得起我袁谭。”他回头一指，“城中已备薄酒，请公入城歇息。”
　　刘备望着那张真诚的脸，眼眶有些发热。乱世之中，这份情谊，比什么都珍贵。
　　他在平原停留了三日。那些失散的士卒，听说他在青州，竟有数十人寻了过来。他站在城头望着那些熟悉的面孔，心中五味杂陈。第四日，袁谭带来一个消息——袁绍得知他来，已亲自离邺，前来相迎，离城二百里。
　　刘备心中一震。他不过是个丧家之犬，袁绍竟以诸侯之礼待他。
　　离邺城还有二百里，刘备远远望见一队人马。旌旗蔽日，甲胄鲜明，中军一杆大纛，上书斗大的“袁”字——那是袁绍的中军大纛。他翻身下马，步行上前。
　　袁绍也同时下马。两人在道上相遇，相距不过十几步。刘备撩起衣襟正要跪拜，袁绍已快步上前，一把扶住了他。
　　“玄德！你我何必如此！”
　　刘备抬头，望着眼前这个人。袁绍比记忆中老了些，两鬓已见霜白，但那股世家贵胄的气度依旧摄人。他的声音有些哽咽：“明公……备兵败来投，明公不弃，反以如此大礼相迎，备何以克当！”
　　袁绍扶着他的手臂，细细打量他。这张脸上满是风尘，眼睛却依旧明亮。袁绍想起当年在洛阳，这个卖草鞋的宗室子弟不过是个无名小卒，可如今，天下谁不知道刘备？
　　“玄德，你我同讨国贼，共扶汉室，本就是一家人。今日你来，如虎添翼！”
　　他挽起刘备的手，与自己并肩而行。两旁将士纷纷行礼。刘备走在那条通往邺城的官道上，心中涌起一阵恍惚。昨日他还是逃命的败军之将，今日却成了袁绍的上宾。
　　邺城的繁华，让刘备有些意外。街市井然，百姓的脸上没有太多愁容。袁绍在府中大摆宴席，为他接风。觥筹交错间，袁谭、袁熙、袁尚三子作陪，审配、逢纪、郭图等谋士列席。刘备坐在袁绍身旁，望着满堂宾客，心中却始终悬着一根弦。
　　审配面色严肃，不苟言笑；逢纪话多，频频举杯；郭图笑眯眯的，眼神却总在他身上打转。这些人的心思，他看得分明——自己在这里，终究是客。
　　宴散之后，刘备被安置在一处幽静的院落。他独坐窗前，望着天边的月亮。他想起了关羽，想起了张飞，想起了那些失散的将士。
　　一个多月的时间，在等待中慢慢流逝。
　　每日里，他去袁绍府中议事，然后回到院中，望着院门发呆。断断续续，有人来了——当年在徐州招募的兵卒，浑身是伤，辗转数百里寻到了邺城。一个，两个，三个……聚拢的士卒竟有数百之多。
　　这一日，刘备正在院中踱步，忽听院门外一阵喧哗。他抬头望去，只见一个黑塔般的汉子大步跨进门来，身后还跟着一个瘦小的身影。
　　“大哥！”
　　那声音洪亮如钟，震得檐下的风铃叮当作响。
　　刘备浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛——是张飞！是那个鲁莽的、忠心的、生死相随的三弟！
　　“翼德！”刘备快步迎上去，一把抓住他的胳膊，上下打量，见张飞身上虽有几处刀痕，却无大碍，心中一块大石终于落地。
　　张飞咧嘴笑着，笑完却红了眼眶：“大哥，俺可算找到你了！那天兵败，俺杀出一条血路，回头却寻不见你。俺一路打听，有人说你往青州去了，俺就追过来。追了一个多月，总算……总算……”
　　他说不下去，只是死死抓着刘备的手。
　　刘备连连点头，眼泪不争气地流下来。他拍着张飞的后背，哽咽道：“好，好，回来就好……”
　　正说着，他注意到张飞身后还站着一个人。那是一个小姑娘，约莫十三四岁，穿着一身粗布衣裳，眉眼清秀，却低着头，两只手紧紧攥着衣角，身子微微发抖，像一只受惊的小鹿。
　　刘备怔了怔：“这是……”
　　张飞挠了挠头，露出几分难得的窘迫：“这……这是俺在路上捡的。”
　　“俺想着，这乱糟糟的世道，把她扔下，不是喂狼就是被人掳去。”张飞挠着头，“俺就先带着了。”
　　刘备看着那个瑟瑟发抖的小姑娘，心中涌起一阵怜惜。他放轻了声音：“姑娘，你叫什么名字？”
　　小姑娘抬起头，怯生生地看了他一眼，又低下头去，细声细气道：“奴家夏侯氏……小名环儿。”
　　“夏侯环儿……”刘备念了一遍，点点头，“好名字。既然是你救下的，就留在身边吧。日后若寻到她家人，再送回去不迟。”
　　张飞点点头，又看了那小姑娘一眼。小姑娘依旧低着头，但攥着衣角的手，似乎松开了一些。
　　这一夜，刘备的小院格外热闹。张飞带来的几十个残兵与先前聚拢的士卒围坐一处，烧火煮饭，火光映着一张张疲惫却欣喜的脸。那些日子里积攒的阴霾，似乎被这火焰一点点驱散。
　　刘备坐在廊下，看着这一切。张飞蹲在他身旁，大口吃着饼子。那个叫环儿的小姑娘缩在角落里，捧着一碗热汤，小口小口地喝着。
　　“翼德，”刘备忽然开口，“你说，云长现在何处？”
　　张飞的动作顿了顿，放下饼子。他望着南方的夜空，沉默了好一会儿，才道：“二哥他……俺听说，他投了曹操。”
　　刘备没有说话。
　　风过院落，吹动檐下的风铃，叮当作响。
　　角落里，环儿抬起头，偷偷看了一眼那个黑塔般的汉子，又飞快地低下头去。碗里的热气升腾起来，模糊了她小小的脸。

　　尾声
　　建安五年正月，曹操东征刘备，破小沛，擒关羽，虏刘备家眷。
　　刘备、张飞逃奔青州、邺城，投袁绍。
　　关羽降曹，约三事，曹操许之。
　　黄河边，官渡的方向，曹操的大军正在集结。而南线的荆州、江东，西南的西蜀，已悄然成为官渡博弈的 “隐形战场”。
　　一场决定天下命运的大战，即将拉开序幕。