《契约王妃：权臣的掌心娇》三棵树下看火车

4、第 4 章 首次挑衅，

　　晨雾尚未散尽，静姝院的梅枝上还凝着细碎的露滴，苏晚正坐在窗下，对着一方雕花木盒出神。盒中盛放着半盒嫣红的胭脂，是母亲生前亲手调制的方子，以江南上好的玫瑰花瓣为料，添了少许珍珠粉，色泽温润，香气清雅。这是她从苏府带出的为数不多的念想，平日里视作珍宝，只在心绪稍缓时拿出来摩挲片刻。
　　“小姐，该用早膳了。”云溪端着食盒走进来，见她对着胭脂盒发呆，轻声道，“昨日林先生来说，天牢那边都安排妥当了，后日一早就陪您过去。您也别太忧心，苏大人吉人天相，定会平安无事的。”
　　苏晚回过神，将胭脂盒小心翼翼地收进抽屉深处，指尖还残留着淡淡的花香：“我知道。只是一想到父亲在天牢里受苦，心里便难安。”她顿了顿，又道，“江南那边有消息吗？温家的情况和苏州盐场的动静，旧部有没有传回信？”
　　“还没有。”云溪放下食盒，语气带着几分急切，“许是路途遥远，又怕被七王爷的人察觉，所以耽搁了。小姐放心，奴婢已经嘱咐过他们，一有消息便立刻传回。”
　　苏晚微微颔首，拿起筷子，却没什么胃口。七王爷的眼线还在相府内游荡，温家与盐场的事悬而未决，父亲的案子毫无进展，她就像踩在薄冰上，每一步都需谨小慎微。而顾昀之昨日虽答应让她去天牢，却依旧冷淡疏离，那句“安分履约”像根刺，提醒着她两人之间仅有的利益羁绊。
　　正思忖间，院门外传来一阵喧闹，不同于往日相府的沉静，脚步声杂乱，还夹杂着丫鬟的通报声：“柳小姐到——”
　　“柳小姐？”苏晚眉梢微蹙，瞬间便明白是谁来了。柳如月，柳太傅的嫡女，太后的表亲，也是一直对顾昀之情有独钟的人。她此刻登门，绝不会是好意。
　　话音未落，便见一位身着鹅黄锦裙的女子昂首阔步走进院内，发髻上插满了赤金点翠的首饰，眉眼间带着几分骄纵的傲气，身后跟着一众丫鬟仆妇，为首的是太后身边得力的李嬷嬷，手里捧着一个明黄色的锦盒，一看便是宫里的赏赐。
　　柳如月目光扫过庭院，见院内陈设简单，连株像样的奇花异草都没有，嘴角勾起一抹讥讽的笑意，径直走到苏晚面前，居高临下地打量着她，语气带着几分轻蔑：“苏小姐，哦不，该叫你丞相夫人了。别来无恙？”
　　苏晚起身行礼，姿态从容，语气平淡：“柳小姐大驾光临，有失远迎。请坐。”
　　柳如月却没有落座，反而径直走到桌前，目光在桌上的茶盏上扫过，又瞥了一眼苏晚素净的衣着，嗤笑一声：“果然是商户出身，即便嫁入相府，也改不了这般寒酸气。这茶盏是普通的白瓷，衣着也无半点绫罗绸缎，倒让我忘了，如今的苏府早已不是当年的江南望族，你不过是个靠家族余荫攀附权臣的罪臣之女罢了。”
　　云溪听得怒火中烧，正要开口反驳，却被苏晚用眼色制止。苏晚垂眸，语气依旧温和：“柳小姐说笑了。我素来不喜张扬，简朴度日便好。不知柳小姐今日登门，有何贵干？”
　　李嬷嬷适时上前，捧着锦盒躬身道：“丞相夫人，老奴奉太后娘娘之命，特来送些赏赐，皆是娘娘精心挑选的绫罗绸缎与名贵首饰，望夫人笑纳。”
　　苏晚示意云溪接过，再次行礼：“有劳李嬷嬷，也替我多谢太后娘娘恩典。”
　　柳如月却忽然上前一步，故意撞了一下云溪的手，锦盒掉落在地，里面的绸缎首饰散落一地。更过分的是，她转身时，手肘恰好撞到了苏晚手边的抽屉，抽屉被撞开，那方装着胭脂的木盒滚落出来，“啪”的一声摔在地上，嫣红的胭脂撒了一地，沾染了尘土，瞬间失了原本的雅致。
　　“哎呀，真是对不住。”柳如月故作惊慌地捂住嘴，眼神里却满是得意，脚下却故意碾了碾散落的胭脂，“我不是故意的，只是一时没站稳。不过话说回来，这胭脂看着倒是普通得很，想来是苏府从前做胭脂生意剩下的残料吧？”她抬眼扫过案几，语气愈发刻薄，“这等粗劣玩意儿，也敢摆在案上？忘了告诉你，昨日我去相府书房附近，见顾相案头摆的皆是贡品级香料，这等残料胭脂，怎配与顾相沾染半分干系？也是，如今苏氏倒了，你哪里还能用上好东西，倒是委屈你，靠着这些廉价货打发日子了。”
　　那是母亲的遗物，是苏晚心底最珍视的东西。看着散落一地的胭脂，苏晚的指尖瞬间攥紧，指甲深深嵌进掌心，眼底闪过一丝厉色，却又迅速压了下去。她知道，柳如月就是故意的，故意打翻赏赐，故意毁掉她的胭脂，就是要挑衅她、羞辱她，看她气急败坏的样子。
　　若是寻常女子，此刻早已忍不住发作，可苏晚却缓缓蹲下身，试图将散落的胭脂一点点拢回盒中，语气平静得听不出情绪：“无妨，是我没放好抽屉，不怪柳小姐。这胭脂确实普通，是我自己留着玩的，毁了便毁了。”
　　“哦？是吗？”柳如月俯身，用绣鞋狠狠碾过地上的胭脂，嫣红的粉末混着尘土嵌进锦缎鞋缝，语气里的轻蔑几乎要溢出来，“我倒忘了，苏小姐出身胭脂商户，对这些下等营生最是熟悉。只可惜，商户终究是商户，就算嫁入相府做了夫人，骨子里的市侩也改不了，照样登不上台面。”她凑近苏晚，声音压得低却字字扎心，“顾相那般人物，怎会真心待你？不过是把你当成拉拢江南士族的棋子，把苏氏商线当成踏脚石罢了。等苏氏没用了，你迟早会被弃如敝履，到时候，这相府夫人的位置，还不知道是谁的呢。”
　　苏晚的动作顿了顿，抬眸看向柳如月，目光清澈却带着几分无形的压迫：“柳小姐慎言。我与顾相的婚事，是两厢情愿的盟约，至于登不登得上台面，倒不必柳小姐费心。倒是柳小姐，身为贵女，却这般咄咄逼人、故意损毁他人之物，传出去，恐怕有损柳府与太后娘娘的颜面。”
　　“你！”柳如月被噎了一下，脸色瞬间涨红，扬手就要朝苏晚扇去。
　　“柳小姐！”苏晚及时起身避开，语气冷了几分，“这里是相府，不是柳府，还请柳小姐自重。”
　　李嬷嬷连忙上前拉住柳如月，低声劝道：“小姐息怒，太后娘娘还等着老奴复命呢，别在这里失了分寸。”她又转头看向苏晚，语气带着几分偏袒，“丞相夫人，柳小姐年纪小，性子急躁，失手毁了您的东西，还请您多担待。老奴这就带小姐回去，改日再登门赔罪。”
　　这话看似道歉，实则是在替柳如月开脱。苏晚心中了然，知道今日之事只能到此为止，若是再争执下去，反倒会落个“与贵女争持、不懂规矩”的把柄。她淡淡颔首：“既然如此，我便不留柳小姐了。李嬷嬷，请。”
　　柳如月狠狠瞪了苏晚一眼，冷哼一声，甩袖转身，带着一众丫鬟仆妇扬长而去，临走前还故意踢翻了地上的胭脂盒，留下一地狼藉。
　　直到柳如月的身影消失在院门外，云溪才忍不住气道：“小姐！柳如月也太过分了！她明明是故意的，您为什么不跟她计较？还要受她这般羞辱！”
　　苏晚看着地上的胭脂，眼底的冷意渐渐浮现，语气却异常坚定：“计较有用吗？她背后有柳府和太后撑腰，今日我若是与她争执，吃亏的只会是我。传出去，只会说我不懂规矩、挑衅贵女，反而给了太后和七王爷可乘之机，连累父亲和苏氏。”
　　她蹲下身，小心翼翼地捡起那个破损的木盒，指尖抚过盒面精致的花纹，心中满是心疼与愤怒。母亲的遗物被这般糟蹋，她怎能不气？可她不能冲动，越是处境艰难，越要沉得住气。
　　“可是小姐，我们也不能就这么忍了！”云溪眼眶泛红，“柳如月仗着太后的势力，根本不把您放在眼里，今日她能毁了您的胭脂，明日说不定还会做出更过分的事！”
　　“我没说要忍。”苏晚抬眸，眼底闪过一丝锐利的光芒，“她既然想羞辱我出身商户，那我便用商户的本事，让她尝尝苦头。柳府近些年也在涉足胭脂生意，靠着太后的关系，在京中占了不少份额，气焰嚣张得很。”
　　她站起身，走到案前拿起一本胭脂铺的账册，指尖精准点在“醉春红”的记载上，语气里满是商道敏锐：“柳氏胭脂之所以能占住京中市场，全靠江南特有的‘醉春红’玫瑰做原料。这种玫瑰需带晨露采摘、三日内置干，香气浓而不烈，色泽艳而不俗，是上等胭脂的核心。但柳氏为了压价，年年逼着顾老提前采摘，导致原料品质折损，只是靠着太后赏赐的名头才勉强撑着档次。”她抬眸看向云溪，眼底闪着笃定的光，“柳氏的‘醉春红’供应商，正是江南顾家商行，也是我们苏氏从前的旧部合作商。顾老当年遭逢粮荒，是父亲借了三成货资才帮他渡过难关，这份情分，柳府的权势压不垮。”
　　云溪瞬间明白了苏晚的意思，眼中闪过一丝光亮：“小姐，您是想截胡顾家商行，断了柳氏的原料供应？”
　　“没错。”苏晚点头，语气笃定，“顾家商行的掌柜顾老，与我父亲是旧识，当年苏氏曾多次帮衬过顾家，这份情分还在。柳氏之所以能与顾家合作，不过是靠着柳府的权势，压价收购，顾老心中早已不满。我们只要开出更优厚的条件，再以旧情相劝，顾老定然会转而与我们合作。”
　　她顿了顿，又补充道：“柳氏全靠‘醉春红’撑着胭脂生意，一旦断了原料，他们的胭脂铺便只能停工，京中的生意也会一落千丈。这不仅是对柳如月今日挑衅的反击，也是稳固我们苏氏胭脂商线的机会。如今苏氏盐商路线岌岌可危，胭脂铺若是能重新振作，也能为我们多添一份底气。”
　　“太好了小姐！”云溪欣喜若狂，“奴婢这就去安排，立刻联系江南的旧部，让他们去对接顾老，务必拿下顾家商行的供应权！”
　　“等等。”苏晚叫住她，叮嘱道，“此事一定要隐秘，不能让柳氏和七王爷的人察觉。告诉顾老，我们愿意以高于柳氏三成的价格收购‘醉春红’，并且承诺长期合作，若是柳府找他麻烦，丞相府会暗中庇护。另外，让他尽快把今年剩余的‘醉春红’全部运到京中，存入苏氏的隐秘库房，绝不能给柳氏留一点余地。”
　　“是，奴婢记住了！”云溪连忙点头，转身匆匆离去，心中满是斗志。她知道，这是小姐反击的第一步，也是苏氏崛起的机会，绝不能出任何差错。
　　苏晚看着云溪的背影，又低头看了看手中的木盒，眼底的情绪渐渐平复。柳如月的挑衅，让她更加清楚，在这深宅大院、朝堂博弈中，唯有自身强大，才能不被人欺辱。她不仅要救父亲、保苏氏，还要让那些轻视她、羞辱她的人，付出应有的代价。
　　与此同时，柳如月一行人已经回到了柳府。一进房门，柳如月便将头上的首饰狠狠摔在桌上，怒火中烧：“那个苏晚，真是气死我了！明明就是个罪臣之女、商户出身，竟敢跟我顶嘴，还敢用眼神瞪我！若不是李嬷嬷拦着，我定要撕烂她的嘴！”
　　李嬷嬷连忙上前，劝道：“小姐息怒，苏晚如今是丞相夫人，就算再不受顾相待见，也是相府的人，您若是真伤了她，顾相那边也不好交代。”
　　“顾相？”柳如月冷笑一声，语气带着几分委屈，“顾相心里根本就没有我，不然也不会娶那个苏晚！李嬷嬷，您说，顾相是不是真的看上苏晚了？那个女人除了会做胭脂，还有什么好的？”
　　“小姐多虑了。”李嬷嬷道，“顾相那般精明的人，怎么会看上一个罪臣之女？他娶苏晚，不过是为了拉拢江南士族，利用苏氏的商线罢了。等苏氏没用了，苏晚自然会被顾相抛弃。”
　　她顿了顿，又凑到柳如月耳边低语：“老奴这就回宫向太后娘娘复命，把今日之事添补清楚——苏晚不仅不敬您，还拿着商户那套讥讽贵女，暗指娘娘偏袒柳府。另外，老奴倒有个主意，三日后宫中设宴，娘娘可请太后下旨让苏晚当众献艺，她一个商户女，定然不懂宫廷技艺，到时候咱们再挑她的错处，既能挫她锐气，又显得名正言顺。”
　　柳如月眼中瞬间闪过光亮，怒意稍减却添了阴狠：“好主意！你快回去求太后娘娘做主，既要治她不敬之罪，也要让她在宫宴上丢尽脸面！我要让京中所有人都知道，商户女就算嫁入相府，也登不上大雅之堂！”
　　柳如月眼中闪过一丝得意：“没错，你快回去告诉太后娘娘，让她给我做主，好好惩戒一下那个苏晚，挫挫她的锐气！我要让她知道，在这京中，不是她想怎么样就能怎么样的！”
　　李嬷嬷躬身应诺，转身即刻入宫。养心殿内，太后正坐在榻上，听着李嬷嬷的复命，脸色渐渐沉了下来。
　　“你是说，苏晚不仅不把如月放在眼里，还暗中顶撞她，故意让如月难堪？”太后的语气带着几分威严，眼神冷厉。
　　“回娘娘的话，正是如此。”李嬷嬷添油加醋地说道，“柳小姐本是好意替娘娘送赏赐，苏晚却态度冷淡，言语间还带着几分讥讽。柳小姐一时不慎撞掉了她的胭脂，她便借机发难，用言语羞辱柳小姐，说柳小姐失了贵女分寸，还暗指娘娘偏袒柳府。”
　　“放肆！”太后重重一拍榻边的扶手，怒声道，“一个罪臣之女，仗着嫁入相府，竟敢如此嚣张！竟敢不敬如月，还敢暗指哀家偏袒！看来是顾昀之把她宠坏了，也让她忘了自己的身份！”
　　一旁的贴身宫女连忙上前，劝道：“娘娘息怒，保重龙体。苏晚或许是一时糊涂，并非有意不敬娘娘和柳小姐。”
　　“一时糊涂？”太后冷哼一声，“她若是真糊涂，便不会借着商户的身份攀附顾昀之；她若是真安分，便不会顶撞如月。哀家看，她就是故意的，想借着顾昀之的势力，在京中站稳脚跟，甚至不把柳府放在眼里！”
　　她沉思片刻，对李嬷嬷道：“你回去告诉如月，苏晚既然如此不知好歹，便给她点教训，挫挫她的锐气。但切记，不可做得太过明显，别给顾昀之留下把柄。哀家要让她知道，就算嫁入相府，没有哀家的认可，她也成不了气候。”
　　“老奴明白。”李嬷嬷躬身应道，心中暗暗得意，知道柳小姐这下可以好好出一口气了。
　　李嬷嬷离开后，太后看向窗外，眼底闪过一丝算计。顾昀之娶苏晚，本就存着拉拢江南士族的心思，如今苏晚这般张扬，正好可以借如月之手打压她，既教训了苏晚，又能敲打顾昀之，让他知道，朝堂与后宅的局势，还轮不到他一手掌控。
　　相府书房内，顾昀之正坐在案前，指尖捏着暗卫送来的密报，目光落在“柳如月碾毁胭脂、言语暗指主子利用苏晚”一句上，指节微微用力，墨汁顺着笔尖在宣纸上晕开一小团黑点。林舟侍立一旁，低声道：“主子，柳小姐此举，既是挑衅苏小姐，也是在试探您的态度。李嬷嬷已回宫复命，想来会在太后面前添油加醋，太后恐怕要借机发难。”
　　顾昀之缓缓放下密报，拿起茶盏抿了一口，语气平淡却藏着冷意：“柳如月骄纵惯了，有太后撑腰，行事越发不知分寸。太后想借此事敲打我，让我收敛对苏氏的倚重，也在情理之中。”
　　“那主子要不要出手干预？”林舟问道，“若是太后下旨让苏小姐宫宴献艺，或是柳小姐暗中使绊，苏小姐恐难应对。而且苏氏商线刚要动，苏小姐若是出事，布局便会受阻。”
　　“不必明着干预。”顾昀之抬眸，眼底闪过一丝深算，“苏晚不是任人拿捏的软柿子。她能在绝境中嫁我自保，又能冷静压下柳如月的挑衅，说明她有足够的韧性。柳氏胭脂生意，便是对她最好的考验——我倒要看看，她能不能守住苏氏的根本，能不能配得上我借她的势。”
　　他顿了顿，补充道：“你让人备一匣西域进贡的玫瑰膏，以相府名义送进静姝院，只说‘补偿损毁物件’，不必多言。另外，密切盯紧柳氏胭脂铺的原料供应与七王爷的动向，苏晚要反击，必然从‘醉春红’入手；而萧景渊，绝不会放过这个挑拨离间、坐收渔利的机会。”
　　顾昀之指尖轻叩案几，眼神深邃，语气平淡：“柳如月骄纵惯了，有太后撑腰，做出这种事不足为奇。太后想借此事敲打我，也在情理之中。”
　　“那主子要不要出手干预？”林舟问道，“若是太后授意柳小姐对苏小姐下手，苏小姐恐怕会有危险。而且，苏小姐若是出了意外，苏氏的商线便会陷入混乱，对主子的布局也不利。”
　　“不必。”顾昀之摇了摇头，抬眸看向林舟，眼底闪过一丝玩味，“苏晚不是任人拿捏的软柿子。她能在绝境中嫁给我，能冷静应对柳如月的挑衅，说明她有足够的韧性和心智。这点小事，她自己能处理。”
　　他顿了顿，又道：“你让人密切盯紧柳氏商线的动向，尤其是柳氏胭脂铺的原料供应。苏晚出身胭脂商户，柳如月今日羞辱她的出身，她定然不会善罢甘休，大概率会从柳氏的胭脂生意入手反击。”
　　林舟眼中闪过一丝了然：“主子是想看看苏小姐的手段？”
　　“算是吧。”顾昀之淡淡道，“苏氏的江南人脉若是能为我所用，自然最好。但我需要确认，苏晚是否有足够的能力掌控这份人脉，是否值得我花费心力扶持。柳氏的胭脂生意，便是对她最好的考验。”
　　他又补充道：“另外，盯紧柳府和太后的动向，若是柳如月做得太过火，危及苏晚的性命，便暗中出手阻拦，但不要暴露丞相府的身份。还有，七王爷那边也别放松，他定然会借着此事煽风点火，想坐收渔翁之利。”
　　“属下明白。”林舟躬身应道，心中暗暗佩服顾昀之的深谋远虑。他不仅看透了苏晚的心思，也预判了太后、柳府与七王爷的动向，每一步都算计得精准无误。
　　顾昀之放下密报，抬头看向静姝院的方向，脑海中不由自主地浮现出苏晚今日的模样——指尖攥紧却不发作，垂眸时掩去眼底厉色，转身时脊背挺得笔直。那份外柔内刚的坚韧，倒是与寻常依附权贵的深闺女子截然不同。
　　他本以为，苏晚嫁给自己，不过是为了救父亲、保苏氏，是株需攀附乔木的菟丝花。可今日看来，她更像一株生在寒崖的梅，看似柔弱，枝干却藏着韧劲，遇风不倒，遇霜更挺。
　　指尖无意识摩挲着茶盏边缘，心中竟生出一丝异样的波澜。他迅速敛去心绪，冷声道：“传我指令，让江南巡盐御史顺带巡查柳府在江南的商铺，若有压价强买、囤积原料之举，不必上报，先封查再说。”林舟应声退下后，他才低声自语：“苏晚，别让我失望。”这份在意，终究裹在“利益”的外壳下，不肯外露半分。
　　他本以为，苏晚嫁给自己，只是为了救父亲、保苏氏，是个只会依附他人的菟丝花。可今日看来，她更像一株带刺的寒梅，看似柔弱，却有着极强的生命力，在寒风中傲然挺立，绝不低头。
　　这般想着，顾昀之的指尖微微停顿，心中竟生出一丝异样的情绪。他摇了摇头，将这丝情绪压了下去。他与苏晚，终究只是利益绑定的盟友，他所看重的，不过是苏氏的江南人脉与商线，至于苏晚这个人，无关情分，只关乎利弊。
　　静姝院内，苏晚正坐在案前，重新整理胭脂铺的账目。云溪已经派人快马加鞭赶往江南，对接顾老，相信用不了多久，便会有消息传来。她知道，柳如月绝不会就此罢休，太后也会借着此事打压她，接下来的日子，只会更加艰难。
　　“小姐，前院的小厮来报，说七王爷府派人送了帖子，邀请顾相明日去府中赴宴，说是有要事相商。”云溪走进来，语气带着几分警惕，“七王爷突然邀请顾相，恐怕没安好心，说不定是想借着柳小姐的事，挑拨顾相与您的关系，或是想在顾相面前说您的坏话。”
　　苏晚微微颔首，并不意外：“七王爷一直想离间我与顾昀之，破坏他借苏氏布局的计划，如今有了柳如月这档子事，他自然不会放过这个机会。不过，顾昀之何等精明，不会轻易被他挑拨。我们不必理会，专注于江南的事便可。”
　　她顿了顿，又道：“你再让人给江南的旧部传信，让他们留意柳氏在江南的动向，若是柳府派人去顾家商行施压，便立刻告诉我。另外，让苏氏在京中的胭脂铺做好准备，一旦拿到‘醉春红’，便立刻赶制一批上等胭脂，投放市场，抢占柳氏的份额。”
　　“是，小姐。”云溪连忙点头，转身下去安排。
　　苏晚看着账册上密密麻麻的字迹，心中充满了斗志。这场胭脂暗战，不仅是对柳如月挑衅的反击，更是苏氏立足京中的关键。她必须赢，不仅为了自己，为了母亲的遗物，更为了父亲和整个苏氏。
　　夜幕降临，相府陷入一片寂静。静姝院内，苏晚正对着母亲留下的胭脂方子出神，指尖抚过“陈年花蜜调香”的批注，心中已有了计较——柳氏胭脂香气浮艳，正是缺了这层醇厚底味，这便是她的突破口。而柳府内，柳如月正对着李嬷嬷筹划宫宴发难的细节，眼底满是阴狠。七王爷府内，萧景渊拿着暗卫送来的密报，嘴角勾起一抹冷笑，对下属道：“柳氏缺原料，苏晚要翻身，顾昀之在观望，倒是个好机会。”
　　他提笔写了一封密信，命人连夜送往柳府：“愿为柳小姐寻得‘醉春红’替代原料，只求柳太傅在朝堂上支持盐铁新政。”末了又补了一句，“原料三日可到，只是色泽稍次，需柳小姐费心调配。”他算准了柳如月急于翻盘的心思，也算准了劣质原料会成为击垮柳氏的最后一根稻草。
　　相府书房内，顾昀之依旧在批阅卷宗，林舟匆匆走进来，低声道：“主子，暗卫来报，苏小姐已派人对接顾家商行，开出三成溢价与长期庇护的条件；七王爷府派人送了密信去柳府，似是要提供替代原料，具体品类不明。另外，苏府旧部截获了柳府给顾家商行的威胁信，柳老夫人已命人赶往江南施压。”
　　顾昀之抬眸，眼底闪过一丝厉色：“萧景渊倒是会趁火打劫。你让人告诉顾老，柳府施压便报巡盐御史，有我撑腰，不必怕他。再让人盯紧七王爷送来的原料，若是劣质品，便想法子送一份去太后宫里——太后最惜肤，绝不会容忍柳氏用劣质胭脂污了宫廷颜面。”
　　“属下明白。”林舟躬身应道，又试探着问：“主子，苏小姐那边，要不要提醒她提防七王爷的算计？”顾昀之摇头：“不必。她深耕胭脂行业，劣质原料瞒不过她。让她自己看清局势，才能更懂与我合作的分量。”
　　书房内，顾昀之依旧在批阅卷宗，林舟走进来，低声道：“主子，暗卫来报，苏小姐已经派人赶往江南，对接顾家商行，看样子是想截胡柳氏的‘醉春红’供应。另外，七王爷府派人去了柳府，似乎与柳小姐商议着什么，具体内容尚未查清。”
　　顾昀之抬眸，眼底闪过一丝厉色：“萧景渊倒是会趁火打劫。你让人盯紧七王爷与柳府的往来，一旦发现他们有勾结的证据，立刻截获。另外，顾家商行那边，若是柳府施压，便暗中帮顾老一把，确保苏晚能顺利拿到‘醉春红’。”
　　“属下明白。”林舟躬身应道，“主子，您这是……想帮苏小姐？”
　　顾昀之淡淡瞥了他一眼，语气冷淡：“我不是帮她，是帮我自己。苏晚若是能拿下柳氏的胭脂生意，便能削弱柳府的势力，也能让苏氏的商线更加稳固，这对我的布局有利。”
　　林舟不再多问，躬身退了出去。他知道，主子嘴上说着是为了布局，可若是真的不在乎苏小姐，便不会特意吩咐暗中相助。看来，这场冰冷的契约婚姻，正在悄然发生着微妙的变化。
　　三日后，江南传来消息。云溪的人顺利对接了顾老，顾老本就对柳府的压价收购不满，又感念苏氏当年的帮衬，再加上苏晚开出的优厚条件与丞相府的暗中庇护，当即答应与苏氏合作，终止了与柳氏的供应协议，并且将今年剩余的所有“醉春红”全部运到了京中，存入苏氏的隐秘库房。
　　“太好了小姐！顾老那边搞定了！”云溪拿着书信，欣喜若狂地跑进房间，“‘醉春红’已经在路上了，再过几日便能抵达京中。柳氏那边还不知道消息，等他们发现原料断供，定要慌了手脚！”
　　苏晚看着书信，脸上露出一丝久违的笑意：“好，做得好。让京中的胭脂铺做好准备，‘醉春红’一到，便立刻赶制胭脂，以低于柳氏一成的价格投放市场，同时推出母亲当年的经典方子，吸引顾客。另外，让人散布消息，说柳氏胭脂原料短缺，即将停工，动摇柳氏的客户群体。”
　　“是，小姐！”云溪连忙点头，转身下去安排。
　　与此同时，柳氏胭脂铺的掌柜匆匆赶到柳府，神色慌张地向柳如月汇报：“小姐，不好了！顾家商行突然终止了与我们的合作，说今年的‘醉春红’已经全部售罄，无法再给我们供货了！我们库房里的原料只够支撑半个月，若是找不到新的供应商，胭脂铺只能停工了！”
　　“什么？”柳如月脸色骤变，猛地站起身，难以置信地说道，“顾家商行怎么敢终止合作？他们就不怕我们柳府报复吗？你立刻派人去江南，给顾老带话，让他立刻恢复与我们的合作，不然我定要让顾家商行在江南无法立足！”
　　“小人已经派人去了。”掌柜的苦着脸道，“可顾老态度坚决，说已经与其他商行签订了长期合作协议，无法再与我们合作。而且，小人还听说，顾老把所有的‘醉春红’都卖给了苏氏商行，是苏小姐从中作梗，截胡了我们的供应商！”
　　“苏晚？”柳如月咬牙切齿，眼底满是怒火，猛地将掌柜的手里的账本摔在地上，“又是她！这个贱人，竟敢截胡我的原料，毁我的生意！”她转身对身边的丫鬟道：“你立刻去相府，给苏晚带话，限她三日内把‘醉春红’让出来，否则我便带人封了她苏氏在京中的所有铺面！”话音刚落，七王爷的人便送来了密信，她看完后眼中闪过一丝狂喜，对李嬷嬷道：“天无绝人之路，七王爷愿帮我！”
　　李嬷嬷接过密信一看，面露忧色：“小姐，七王爷所求不浅，盐铁新政是顾相紧盯的事，柳太傅若是掺和，恐与顾相正面冲突。而且这替代原料……若是品质不佳，岂不是砸了柳氏的招牌？”柳如月却不耐烦地挥手：“眼下能翻盘就行，管不了那么多！等我收拾了苏晚，再慢慢计较原料的事。你让人去接原料，连夜送进胭脂铺，赶制一批胭脂出来，务必抢在苏氏前面上市！”
　　她转身对身边的丫鬟道：“你立刻去丞相府，给苏晚带话，让她立刻把‘醉春红’让出来，恢复顾家商行与我们的合作，不然我便进宫告诉太后娘娘，让太后娘娘治她的罪！”
　　丫鬟躬身应诺，转身赶往相府。静姝院内，苏晚正看着江南送来的“醉春红”样本，闻着浓郁的玫瑰香气，心中满是欣慰。这时，丫鬟进来通报，说柳府派人来了。
　　苏晚淡淡颔首：“让她进来。”
　　柳府丫鬟走进来，姿态傲慢地说道：“苏小姐，我家小姐让我给你带话，限你三日内，把顾家商行的‘醉春红’让出来，恢复我们柳氏与顾家商行的合作，不然我家小姐便进宫告诉太后娘娘，治你个恶意截胡、破坏商道的罪名！”
　　苏晚抬眸，语气平静却带着几分冷意：“回去告诉柳小姐，商场如战场，顾老愿意与我合作，是他的选择，我并没有强迫他。至于‘醉春红’，是我苏氏合法收购的，自然不会让给柳氏。柳小姐若是想进宫告状，便请便，我倒要看看，太后娘娘会不会因为这点商道之事，公然偏袒柳府，不顾及朝堂规矩与天下商户的议论。”
　　“你！”柳府丫鬟被噎得说不出话，狠狠瞪了苏晚一眼，转身匆匆离去，回去向柳如月复命。
　　看着丫鬟的背影，云溪忍不住道：“小姐，柳如月肯定不会善罢甘休，她一定会进宫找太后告状的。我们要不要提前跟顾相说一声，让他帮我们周旋一下？”
　　“不必。”苏晚摇了摇头，“这件事，我们占着理，柳府是恶意压价在先，顾老自愿与我们合作在后，就算太后想偏袒柳府，也不能做得太过明显。而且，顾昀之若是想帮我们，自然会出手；若是不想帮，我们求他也没用。”
　　她顿了顿，又道：“你再让人去查七王爷给柳氏送的原料是什么。柳如月急于翻盘，定然会病急乱投医，若是用了劣质原料，便是自寻死路。另外，让京中胭脂铺备好母亲的方子，‘醉春红’一到，便加陈年花蜜调香，包装用母亲设计的缠枝莲纹样，就叫‘故园春’——既打情怀牌，又能戳破柳氏的劣质胭脂。”
　　正说着，院门外传来喧哗，管家匆匆来报：“夫人，柳小姐带了十几名府兵，说苏氏私藏违禁香料，要封了咱们的隐秘库房！”云溪气得发抖：“小姐，柳如月太过分了，竟敢在相府动兵！”苏晚却异常冷静，起身道：“慌什么？她要封库房，便让她去。你去把顾家商行的契约、柳府压价的账目明细都取来，再让人去京中商户行会报信——柳府强压商户、私闯相府封库，我倒要看看，天下商户会怎么议论。”
　　果然，没过多久，宫里便传来消息，太后召苏晚入宫觐见。云溪忧心忡忡地看着苏晚：“小姐，太后肯定是要为柳如月做主，您这次入宫，一定要小心啊。”
　　苏晚整理了一下衣袍，语气坚定：“我知道。你放心，我会小心应对的。”
　　她跟着传旨的太监入宫，养心殿内，太后正坐在榻上，脸色阴沉，柳如月站在一旁，眼底满是得意与挑衅。
　　苏晚躬身行礼：“臣妾参见太后娘娘，太后娘娘圣安。”
　　“免礼。”太后的语气冷淡，眼神锐利地看着她，“苏晚，哀家听说，你近日截胡了柳氏胭脂铺的原料供应商，故意破坏柳氏的生意，可有此事？”
　　苏晚抬眸，语气从容：“回太后娘娘，臣妾并无故意破坏柳氏生意。顾家商行是苏氏的旧识，此次愿意与臣妾合作，是因为柳府长期压价收购‘醉春红’，顾老心中不满，而臣妾开出了合理的价格，承诺长期合作，顾老才自愿与臣妾达成协议。这是正常的商道往来，并非臣妾恶意截胡。”
　　“你还敢狡辩！”柳如月立刻开口，语气激动，“若不是你暗中挑拨，顾老怎么会突然终止与我们的合作？你分明就是故意的，想报复我那日去相府的事，想毁了我的生意！”
　　“柳小姐说笑了。”苏晚淡淡道，“臣妾与顾老合作，是为了苏氏的生意，并非为了报复柳小姐。若是柳小姐觉得委屈，大可让柳府与顾家商行协商，或是寻找新的供应商，何必揪着臣妾不放？再说，商道之上，优胜劣汰，柳氏若是能开出更优厚的条件，顾老自然会选择与柳氏合作。”
　　太后看着苏晚从容不迫的样子，心中愈发不满，却又找不到理由斥责她。苏晚说得没错，这是正常的商道往来，若是她强行偏袒柳氏，让苏晚把供应商让出来，定会引起天下商户的不满，说她徇私枉法，不利于朝堂稳定。
　　她沉思片刻，语气冷厉地说道：“罢了，此事既然是商道往来，哀家便不插手。但苏晚，你身为丞相夫人，理应安分守己，打理好相府后宅，不该过多涉足商道之事，更不该与贵女争持，失了身份。往后，不许你再借着商道之事与柳府起冲突，否则，哀家定不饶你！”
　　苏晚躬身应道：“臣妾遵旨。臣妾定会安分守己，不再与柳府起冲突。”
　　“嗯。”太后挥了挥手，“你退下吧。”
　　苏晚躬身行礼，转身退出养心殿。走出宫门时，恰好撞见顾昀之的车架停在不远处，他倚在车边，似是在等候陛下召见，目光淡淡扫过她，指尖微顿，却没说话。苏晚垂眸行礼，转身要走时，却听见他低声道：“库房的事，林舟已处理。”她脚步一顿，抬头时只看见他转身入内的背影，手心的冷汗渐渐褪去——原来他并非全然旁观。
　　回到相府，云溪连忙迎上来：“小姐，柳府的人被林管家赶跑了！听说柳如月气得在府外摔了轿子，还说要再找机会报复。对了，顾家商行送来了消息，‘醉春红’已到京，还有顾老的亲笔信，说柳府在江南的商铺被巡盐御史封了，再也没法找他麻烦了。”
　　苏晚眼底闪过一丝了然，拿起顾老的信，笑道：“是顾相出手了。”她没有点破，只是对云溪道：“立刻安排胭脂铺开工，按母亲的方子调制，记住，用陈年花蜜调香，缠枝莲纹样包装，明日便摆上柜台。另外，把柳府压价的账目明细抄几份，悄悄送给京中各大胭脂铺——我要让所有人都知道，柳氏胭脂的光鲜，是靠压榨商户来的。”
　　回到相府，云溪连忙迎上来：“小姐，怎么样？太后没为难您吧？”
　　“没有。”苏晚摇了摇头，语气松了口气，“太后只是警告了我几句，让我安分守己，不再与柳府起冲突，并没有追究我的责任。看来，她也知道这件事我们占着理，不敢做得太过明显。”
　　“太好了！”云溪欣喜若狂，“这下我们可以放心了，柳如月再也不能借着太后的势力为难我们了！”
　　“也不能掉以轻心。”苏晚道，“柳如月心胸狭隘，这次没能奈何得了我，定然会怀恨在心，暗中找机会报复。我们要更加小心，尤其是江南的商线和京中的胭脂铺，绝不能给她可乘之机。”
　　与此同时，书房内，顾昀之正听着暗卫关于苏晚入宫的汇报，当得知苏晚从容应对太后与柳如月的指责，太后最终只能不了了之时，眼底闪过一丝赞许。
　　“主子，苏小姐倒是聪慧，懂得据理力争，没有被太后和柳小姐拿捏住把柄。”林舟道，“柳氏胭脂铺原料断供，已经开始出现客户流失的情况，不少商户都在打听苏氏胭脂的消息，看来苏小姐的计划就要成功了。”
　　顾昀之微微颔首，语气平淡：“嗯。柳氏失了‘醉春红’供应，胭脂生意定然会一落千丈，柳府的势力也会因此受损，这对我们拆解太后与柳府的联盟，十分有利。”
　　他顿了顿，又道：“你让人再帮苏晚一把，暗中散布柳氏胭脂用劣质原料替代‘醉春红’的消息，进一步打击柳氏的信誉。另外，盯紧七王爷的动向，他若是想借着柳氏的困境拉拢柳府，便立刻告诉我。”
　　“属下明白。”林舟躬身应道。
　　顾昀之看着窗外，脑海中再次浮现出苏晚的身影。这个女子，总能在绝境中创造惊喜，她的坚韧、聪慧与经商谋略，都超出了他的预期。或许，这场契约婚姻，不仅仅是利益的绑定，还会有更多意想不到的变数。
　　几日后，苏氏胭脂铺推出的新款胭脂正式投放市场。这款胭脂采用“醉春红”玫瑰为原料，沿用苏晚母亲的经典方子，色泽温润，香气清雅，且价格低于柳氏一成，一经推出，便深受京中女子的喜爱，订单源源不断。
　　而柳氏胭脂铺，不仅原料断供，七王爷送来的劣质玫瑰还带着苦涩味，调出来的胭脂色泽暗沉、香气刺鼻。刚摆上柜台便被顾客投诉，再加上京中流传的“柳府压价欺商”“用劣质原料以次充好”的消息，信誉一落千丈，顾客纷纷流失，不少分店当日便被围堵要求退定金，无奈只能关门停业。柳如月看着掌柜送来的劣质胭脂，气得浑身发抖，狠狠摔在地上：“萧景渊！他是故意的！”
　　这时李嬷嬷匆匆进来，面色惨白：“小姐，不好了！太后娘娘宫里传来消息，说您送的胭脂伤了贵人的脸，太后震怒，命您立刻停了所有胭脂生意，闭门思过！还说……还说要彻查柳氏在江南的商铺，追究压价强买之罪！”
　　柳如月眼前一黑，险些栽倒，扶住桌沿才站稳：“怎么会这样？那胭脂我明明让人试过了！”李嬷嬷哭道：“定是苏晚搞的鬼！还有顾相，巡盐御史封了咱们的江南商铺，分明是偏袒苏晚！”柳如月咬牙切齿，眼底满是怨毒：“苏晚，顾昀之，我绝不会放过你们！”
　　“小姐，怎么办？苏氏胭脂卖得越来越好，我们的生意越来越差，再这样下去，柳氏胭脂铺就要彻底垮了！”掌柜的苦着脸，语气焦急。
　　柳如月狠狠摔了手中的茶杯，怒声道：“我不管！你就算是走遍江南，也要找到‘醉春红’的供应商！就算找不到‘醉春红’，也要找到能替代的原料，一定要把苏氏胭脂铺比下去！”
　　“小人已经派人去江南找了，可‘醉春红’产量稀少，大多都被苏氏收购了，根本找不到其他供应商。”掌柜的道，“而且，苏氏有丞相府暗中庇护，我们就算找到供应商，也不敢轻易与他们合作啊。”
　　柳如月闻言，心中满是绝望与不甘。她怎么也没想到，自己不过是想羞辱苏晚一番，却反而被苏晚狠狠反击，毁了柳氏的胭脂生意。她恨苏晚，更恨顾昀之，恨他明明知道一切，却偏偏偏袒苏晚，不肯出手帮她。
　　而静姝院内，苏晚正看着胭脂铺送来的账本，指尖抚过“故园春”胭脂的订单明细，脸上露出一丝欣慰的笑容。云溪拿着一封密信走进来，低声道：“小姐，江南旧部截获了七王爷与柳太傅的往来密信，上面写着七王爷承诺帮柳氏翻案，柳太傅则支持他推行盐铁新政。另外，林管家派人送来一份苏州盐场的动向简报，说是七王爷在盐场安插了人手，似有异动。”
　　苏晚接过密信，沉思片刻，道：“把密信抄一份，送到相府书房外，不必留名。顾昀之要对付七王爷，这便是最好的筹码。至于盐场的事，让旧部密切盯紧，有动静立刻回报。”她与顾昀之是利益盟友，不必攀附，却需彼此借力——她帮他揪出七王爷的把柄，他帮她稳固苏氏商线，这份默契，无需言说。
　　云溪点头应下，又道：“顾老派人送来消息，说愿意与我们签订长期合作协议，以后每年的‘醉春红’都优先供应苏氏，还主动提出按市价下调一成，说是报答苏大人当年的恩情。”苏晚摇头：“市价不变，另外给顾老送一批陈年花蜜，就说供他调制香料。经商之道，贵在互惠，不能占他便宜。”
　　“小姐，顾老派人送来消息，说柳府派人去江南找‘醉春红’供应商，还想威胁其他商行，让他们不要与我们合作，不过都被我们的人拦下来了。”云溪走进来，语气得意，“顾老还说，愿意与我们签订长期合作协议，以后每年的‘醉春红’，都优先供应给我们苏氏。”
　　“好。”苏晚点头，语气坚定，“告诉顾老，我答应与他签订长期合作协议，价格方面，我们依旧按之前约定的来，绝不压价。另外，让江南的旧部多留意柳府的动向，若是他们再敢找顾家商行的麻烦，便立刻反击。”
　　“是，小姐。”云溪连忙点头。
　　苏晚看着窗外，夜色渐深，月光洒在庭院的梅枝上，泛起淡淡的银光。这场胭脂暗战，她赢了。但她知道，这只是开始。太后、柳府、七王爷，还有那些隐藏在暗处的势力，都不会轻易放过她与苏氏。她与顾昀之的契约婚姻，依旧充满了荆棘与博弈。
　　而书房内，顾昀之拿着苏晚送来的密信抄本，嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。林舟侍立一旁，道：“主子，柳太傅得知商铺被封、太后震怒，已入宫向太后请罪，言语间颇有怨怼，似是不满太后牵连柳府。另外，七王爷那边察觉到密信泄露，已悄悄撤回盐场的人手。”
　　“很好。”顾昀之将密信收好，语气冷厉，“你让人把柳太傅怨怼太后的话散布出去，再拉拢与柳府敌对的礼部尚书，进一步拆了太后与柳府的联盟。苏晚那边，把江南盐场的完整布防图送一份过去，算是对她递密信的回报。”
　　林舟躬身应道：“主子，您对苏小姐，倒是愈发不同了。”顾昀之抬眸，眼底恢复了惯有的冷淡：“我只是赏罚分明。她能帮我削弱七王爷与柳府，便值得这份回报。苏氏商线越稳，对我们对抗太后势力越有利。”话虽如此，却还是命人多备了些上好的陈年花蜜，以“相府赏赐”的名义送进了静姝院——他终究记得，她要用来调母亲留下的方子。
　　“属下明白。”林舟躬身应道，“主子，苏小姐这边，要不要告诉她我们的计划？让她配合我们行事？”
　　顾昀之摇了摇头，语气平淡：“不必。让她专注于商线便可。她的作用，就是稳固江南人脉，削弱柳府势力。至于朝堂布局，不必让她参与进来，免得节外生枝。”
　　林舟不再多问，躬身退了出去。书房内，顾昀之独自坐在案前，月光透过窗棂洒在他的身上，勾勒出冷峻的轮廓。他与苏晚，就像两条并行的线，看似毫无交集，却又因为利益紧紧缠绕在一起。这场以利益为纽带的契约婚姻，这场波谲云诡的朝堂与商线博弈，才刚刚拉开序幕。
　　柳如月的怨毒与不甘，太后的猜忌与懊悔，七王爷的算计落空，顾昀之的步步为营，苏晚的稳扎稳打，交织成一张密密麻麻的网。这场胭脂暗战，苏晚赢了商道尊严，顾昀之削弱了朝堂对手，却也让彼此的羁绊愈发深沉——那份裹在“利益”外壳下的在意，在一次次间接博弈与默契配合中，悄悄破了缝。
　　静姝院的梅枝上，露滴滑落，沾湿了窗台上的“故园春”胭脂盒。苏晚拿起胭脂，轻抹一点在指尖，醇厚的香气漫开，似是母亲的叮嘱，又似是绝境中的底气。她知道，宫宴的刁难还在等着她，七王爷与太后的反扑不会停止，但她不再是孤军奋战——那个始终藏在暗处的人，虽未明说，却已递来支撑。这场波谲云诡的博弈，才刚刚走到中场。