《怜香情事》眯十

9、第九章 春芳听毕不

　　春芳听毕不服，登时跪在娄观浦面前，双手搭在其膝上，侧头嚷道：“谁偷了东西会放在显眼地方等人来找啊，只怕那贼早藏起来了。爷，你就信奴的吧！”

　　钱秀娥因比春芳进府时间晚些，未曾得到似她一样的宠爱，所以并不敢像春芳一般作风，只跪在离娄观浦半丈远的地方叫屈道：“事未明朗，你却一口一个贼要将我定罪，那夜明明咱们几个人在一处吃酒，我与你皆未离席。你说我偷了你东西藏起来，我却说你自把东西藏起来栽赃与我呢。还望爷明察！”说毕往下跪去磕了个头。

　　春芳回嘴道：“你这贼心没处使，使到我头上来了。你打量着我不知道呢？你们主仆二人从我房中借人开始就起歹心了，一连串事都是让你们出脱自己的借口罢了。”

　　当下二人你来我往，嚷个不休，听得娄观浦心烦意乱，便略提一口气沉声喝道：“都住嘴！”

　　只见娄观浦端坐在椅子上，皱着眉眯着眼，眼神中极是不耐，带着犀利的目光扫视众人，威严的气势压得大家快要喘不上气来。他将目光放在争执的二人身上，良久，又看向一旁的云姨娘，问道：“晴云，这事若交给你，你要怎么了结？”

　　云姨娘听毕心内一沉，想了一想方说：“爷既然问了，那我便少不得讲两句。春芳说秀娥是贼，却没拿到实处，有构陷之疑。这秀娥虽被怀疑，到底是疑罪从无，只是她不懂忍让，与春芳二人争执不休，扰得后院不得安宁，我认为可革她半个月月钱。春芳无端诬陷，革一个月月钱，以儆效尤。至于明琴那等碎嘴子挑拨主子的婢女，发卖了便是。”

　　话语刚落，廊下站着的一个丫鬟立马跪下忙叩头道：“请姨奶奶怜惜，奴婢只是将所见之事如实告知姑娘，并没有挑拨主子之意！姨奶奶饶了我吧。”

　　春芳听了云姨娘一番言语，不禁怒极反笑道：“云姨娘真是个贤惠人儿啊，不去拿贼，倒来为难我这个苦主，不仅失了东西还要受罚，更不论要发卖我的婢女，不若我这条命给你罢了，让我死休。”说毕跪着伏在娄观浦脚下，小声哭个不止。

　　一时只见云姨娘黑着张脸不语，春芳泣涕不停，婢女求饶不断，众人皆屏气观望娄观浦的态度。

　　宛姨娘看堂上众相，有心打个圆场，在侧说道：“爷，这丢的东西原也值不了几个钱，现下闹成这样不好看相，你难得回来，也没个安生，依我说不如当没这回事算了，从官中匀些钱出来再给春芳妹妹打一副金头面便是。”又朝春芳与秀娥说：“二位妹妹两下和好吧，别再惹爷生气了。”

　　言罢只见几人嘿然不语，宛姨娘瞧着娄观浦神色有应允之意，正预备遣散众人，谁知屏岚忽然进来禀道：“爷，二门外单管家传话来，在后门逮住个小厮，抱着一匹布正与别人交易。府中的人瞧着蹊跷悄摸要去抓，被他们发现，跑了一个，逮了一个。被抓住的是咱们府中的下人。”

　　娄观浦即问：“可问明了是什么情况？”

　　屏岚道：“未曾，奴婢听闻此人抱着一匹布料，恐与二位姑娘争执之事有关。已着人押此人候在院外，等爷问话。”

　　娄观浦闻言站起身来就往外走，经过怜香身旁时带起一阵风，让人止不住打了个冷颤。众人皆跟随他出了小院去到堂前，待其坐下，几位女眷主子也分立左右坐在围屏背后，乃听他吩咐：“将人拿上来。”

　　少倾，一个黑脸眯眯眼的小厮被押上来。

　　管家单立平上前禀道：“爷，此人名叫冬泉，到府中方半年，原是在二门外做洒扫的。”一面命下人将布匹呈上，说道：“此布匹是他被抓时留下的。据下人说发现他二人之时，已做成一笔买卖了。”

　　娄观浦垂眼一看，正是一匹金缎，因沉声问道：“此物你是从何处偷来？可有同谋！”

　　只见这小厮慌忙磕头喊冤，哭道：“爷爷明察，此物是小人拾得，并不是偷的。”

　　娄观浦听闻此言，恐别有内情，遂放缓了声，徐徐问之：“此是内院之物，你却从哪里去拾，莫不是在里有接应之人？”

　　等了半晌未听冬泉回话，见他眼神躲闪，娄观浦有心吓他一吓，装出气极模样，掌心朝下一拍身边的八仙桌，怒斥道：“好个小贼，蛰伏我家中半年，今潜入内院偷东西被我逮住。说，到如今你已偷得多少？同谋在哪？若不从实招来，只管看打！”说着喊门外仆人：“来人，将此人拖下去打个半残再来问话。”

　　门外二仆人应声进来，待要提起冬泉，只见他抖如筛糠，战战兢兢，声音发软连声求道：“爷爷饶命，爷爷饶命，我说，我全都说。”

　　娄观浦见冬泉已经吓失了胆，便又慢条斯理问他：“你且说来，从何处拾得此布匹？”

　　冬泉道：“是小人在这院中东边厢房后窗下拾得的。”

　　说话间围屏后春芳听了眼皮一跳，心想：“东边厢房正是自己住的地方。”为清楚些情由便竖起耳朵仔细听厅上对话。

　　娄观浦眉头微皱，道：“接应你之人姓甚名谁，快快招来。”言毕，直把院中众人想了一遍，却没个头绪。

　　冬泉道：“大人，无人接应我，是小人自己进来的。”

　　娄观浦道：“我这正屋内院岂是你想进就能进的地方，说出同谋来，莫要我问一句你答一句，自把话捋顺了再来回我。”

　　冬泉连声应诺，想了想方说：“几年前，小人因家贫被卖入此宅原主人知府林大人府中做杂役。偶然间发现花园人迹罕至之地院墙有一坍塌处状似狗洞，小人便欲钻进去瞧，谁知里面堆了不少枯枝柴禾，得用力向外推倒方得以进去。我进去后见是一夹道，便轻手轻脚走进去看，却听屋子里有人言语，方探得这是进了正屋东厢房。小人不敢再走，只好慢慢又退出来。后小人母亲病重，小人得主人开恩，放了身契回去侍奉。再后来听闻林大人升迁，去外省任职去了，娄大人你购了此宅，小人想着对此宅熟悉，便来投身为仆。”

　　娄观浦见他话说得不算老实，冷笑一声道：“你投身为仆，如今还敢进我正屋盗窃。想你原也不是得了恩典放出去的，只怕是犯了事被打出去的吧。”

　　冬泉不住磕头道：“大人明察，小人此前从未行偷盗之事。只这一次起了贼心却未实施。那晚小人从坍洞进来，想着平时总听说春芳姑娘最得宠爱，赏赐最多，便想着去盗些东西。只是小人并不知姑娘住在何处，一径往前走，谁知走到东边厢房后窗处被这布匹绊住，小人一看还有根银簪在地上，也顾不得去屋里搜寻，拾了这两样便原路出去了。我本想尽快出手，却苦于一直没有机会。直到今日听闻大人你回来了，又见府中人员皆动，我恐事发败露，不得已冒险偷开后门将物品出脱，只是刚卖掉银簪便被捉了。”

　　春芳听了忍不住出声说道：“你倒是个会赖的，与这金缎一同丢了的是副金头面，你却说是根银簪，我看分明是你为了昧下金子混说的。”

　　冬泉叫屈道：“主子奶奶明察，真真是根银簪，不信可抓了与小人交易的人来问。小人不敢说谎。”

　　当下只听娄观浦清了清嗓子，春芳只得闭言不语，随后娄观浦即吩咐屏岚：“你带人去东厢房后夹道处翻仔细了，可是确有坍洞。”屏岚领命仍带几个老妈妈去了。

　　不多时，便见屏岚回来复命道：“爷，夹道尽头处确是有一堆枯枝柴禾堆着，奴婢命人将它们挪开后，发现一坍洞，有狗洞大小。穿过去便是府中花园，少有人走的。”

　　娄观浦闻言心头一凛，这宅邸自购入后便未曾检修过，若是碰到歹人夜间前来只怕不防，遭他毒手，乃命善立平：“善管家，你立马着人将坍洞补上，这两日将府中各处仔细检查一遍，可有因年久失修而致院墙倒塌的，一并修缮完整。”一面又吩咐：“这奴才不老实，打他十棍，发卖了事。”

　　善管家低头称“是”，叫来门口两个仆人将冬泉押到二门外用刑去了。

　　娄观浦命人将围屏撤走，见几位女眷走出来，便道：“方才之事你们都听到了，既然此事已有人担了罪名，其中是是非非我便不愿再去深究，你们心里要有数。”

　　又淡淡看了众婢女一眼，沉声道：“让你们来服侍主子，却怎知来的尽是些不懂规劝，只知挑拨的蠢货。胜菊，主子的东西看管不周，革一个月月例；明琴，搬弄是非，掌嘴二十。”

　　春芳见罚的都是自己的婢女心有不甘，谁想又听娄观浦继续道：“佳慧，秀娥是你的主子，春芳也是你的主子，她二人有争执，你不知规劝，倒合伙将春芳打伤，这是不把我放在眼里。现在我要革你两个月月例，掌嘴三十，你去自领吧。”

　　秀娥无力替佳慧周旋，只得呆呆看着她含泪出去受罚。

　　春芳见娄观浦言语行为都向着自己，与秀娥怄的一口浊气竟数吐出，心中不免洋洋自得，面上也露出喜色，言语便开始显摆起来：“承蒙爷的厚爱，替我出了一口气，奴不胜感激。”

　　云姨娘不语，宛姨娘笑道：“妹妹真是好福气，爷这么看重你，这是我与云姨娘羡慕都羡慕不来的啊。”

　　春芳听了愈发张狂，向娄观浦撒娇抱怨道：“爷，还有我房里那个丫鬟怡人，仗着你收用过她，越来越不把我放在眼里了……”

　　众人闻言吃了一惊，皆没想到原来春芳房里还有这一出，二位姨娘倒表情淡淡的，瞧不出什么想法。