《怜香情事》眯十

8、第八章 话说怜香因

　　话说怜香因命送宛姨娘往乐天居方向走去，路上奇山异水，别致景色，自不必细说。一时到了地，只见前方三间大正房矗立，门匾上写着“乐天居”几个大字，两旁耳房二间，院中东西又有厢房若干，正屋后还有小别院几间，各有檐廊连接，四通八达。

　　宛姨娘带着怜香往屋后小院走去，行至东边小院门前，只见门匾用金漆写了“清风筑”几个字。往西略走百十来步，另有一院门，门头挂着一块“闲云院”紫檀木门匾。

　　二人一道儿走进清风筑中，只见宛姨娘悄悄交代院中丫头几句话，那丫头飞也似跑出去了；笑着回头又让怜香将手中物事放西边屋去，待梨蕊回来再自行收拾。

　　她依言做好后向宛姨娘道别就出了门，没走几步却听宛姨娘在屋中扬声喊：“怜香，等会儿，先别走，我这耳坠子不见了一只，你且帮我找找。”

　　怜香调头又往屋中走，见许若宛在房中踱步寻找，只好也帮着找起来，寻了好一会仍不见，又听宛姨娘说道：“我回来前摸到还在耳朵上的，莫不是掉在半道了，你去替我寻来。”

　　怜香无法，只能出去沿着来时小路往回细细找寻，好在天遂人愿，在离暖春堂不远的雪地上寻到了。见差事办妥，回去有了交代，她脚步都轻快不少。

　　待走进小别院中，只见屋中正门敞开，闻得屋里有一男一女谈话声传出，怜香不敢进去，只好候在门外。

　　即听内里男人说：“我不管内宅，府里也无人主持中馈，屏岚毕竟只是个奴才，姑老太太那边少不得会觉得被怠慢了。今日之事你做的不错，想要什么赏同我讲来。”

　　宛姨娘眼睛巴巴望着男人，说道：“爷，只要你怜惜若宛，我什么也不求。”

　　娄观浦半眯着眼，盯着许若宛说：“你既派了贴身丫头吉芳守着我回来告知此事，不就是想要讨赏吗？快说，免得一会爷没了好心情，说的话就不作数了。”

　　宛姨娘观察着娄观浦神色，一咬牙脸上堆起笑说道：“爷，你金口玉言，我哥哥他知道错了，你让他回铺子里做事吧。”

　　娄观浦闻言冷笑一声，神色冷冽斜睨着许若宛道：“你哥哥远在京城，他的消息你倒是清楚的很。你既如此关切，不如自请回你许家好些。”

　　宛姨娘探出了娄观浦态度，心想：“爷这口气没出完，现在还不是替哥哥求情的时候。”忙口风一转道：“爷，咱们多少个日夜的情分，你说这样的话，妾听着还能活得了吗？”

　　娄观浦不在意道：“锦衣玉食供着你，只怕你舍不得死。”言罢历声说道：“你哥哥之事莫要再提……”

　　怜香在门外听了个大八卦，只是这话尚未听完，却见一个身影一头呼喊，一头往屋里跑去。定睛一看，但见一个穿着宝蓝色牡丹纹长袄的女子正伏在娄观浦膝上撒娇撒痴了一会儿，见他没有动静，免不得抬起头来看，又瞧不出什么光景，只得假意嗔道：“爷回了怎不先来我屋？可知你不在家这些日子我有多想爷。”

　　少时，女子见其仍不言语，拿不住是什么意思，心中的话便有些踌躇不敢说出，只好做出一副委屈巴巴的模样，眼睛噙着泪，瘪着嘴，轻摇娄观浦的手道：“爷~~”

　　娄观浦见女子进来时只觉太阳穴疼，不禁神游太虚，听其轻呼方将神思收回，乃开口道：“地下凉，赶紧起来吧。”

　　“爷果然是怜惜我的。”女子一边说，一边扭扭捏捏起来了，用手掩着嘴，朝娄观浦飘出一记勾人眼神。

　　这女子名唤韩春芳，原是娄观浦初到任时上峰所赠。彼时二位姨娘尚未到来，而娄观浦原就是京城有名的纨绔，惯在风月场中厮混，眠花卧柳，倚翠偎红，无所不为。此番离开长辈约束恰若飞鸟出笼、野马无缰，却是可恨没个熟人相引，后又因公务繁忙，风月场上方不由得渐渐丢开了。刚好他独居寂寥，春芳又是作风大胆之人，一来二去，便被收用成了通房，颇得宠爱。

　　不过这春芳若是个好的便罢了，偏她见府中主子少，日子长了便开始拿腔拿调，装腔作势起来，对下斥辱打骂，对上屈膝讨好，人前人后两幅面孔，娄观浦见多了这副做作模样，便觉得有些腻味。偏她又有几分懂自己的心意，因此仍旧有几分宠爱与她。

　　春芳此时还不知娄观浦所想，心中只望他先开口问，自己再将心中委屈如实倾诉。

　　娄观浦扫了一眼春芳，问道：“雪天乱跑什么，不怕摔着？”

　　春芳听他话中似有关心之意，不由得哭起来，抽抽搭搭道：“爷，你要为奴做主啊！你不在家时，奴被欺负惨了。今年生辰时你送我的一匹金缎，新打的一副金头面，都被钱秀娥那贼卵子偷走了。奴前去讨要，反被她主仆二人打伤。”

　　娄观浦道：“东西不见了且找找，你怎么就一口认定是她偷了你的？”

　　春芳拭泪解释道：“那贼半月前来我屋说要到腊月了，房中该收拾打扫一番，人手不够，到我那借两个人去。我原本想着亲疏有别，我的丫头去她屋多有不便。谁知她却说屋中并无甚贵重物品，叫我不要多心。我见她话说得明朗，就让两个丫头去了。隔了四五天后，她说要摆个东道，约我们主仆几个去她屋中吃个谢酒，一直吃到夜黑了才回屋。过后几天我想要找这两件物事时却不见了。”

　　春芳说得口渴，自在桌上寻了个杯子倒水喝了又说道：“我实在寻不着，只得叫几个小丫头来问。末后问急了，我屋里洒扫的小丫头明琴方说吃酒那晚，她吃得多了出去小解，见那贼贴身丫鬟佳慧鬼鬼祟祟从我屋出来。爷，你说这不就是调虎离山吗，假借吃谢酒之名把我屋里所有人引出来，趁无人便行偷盗之实。”

　　娄观浦听后即叫道：“徐旺！徐旺！你找屏岚去把秀娥并她屋中的人都叫过来。”

　　见外头没人应，他方想到进院子前把徐旺派去同知大人秦小元家中道弄璋之喜去了。随即又问道：“谁在外面，进来回话。”

　　怜香不防屋里叫人，心中又着实怕进去后惹得一身骚。正为难时，谁料春芳的婢女胜菊候在院门外，听主子呼唤竟先跑进去回话。只见她到屋中领了命，又一路小跑出去了。

　　少时，六七个人从院门接踵而至，一个小丫鬟搀着位美貌妇人走在最前头，这妇人形容标致，生得唇红齿白，只是眉头微皱，似带着忧郁之气。

　　“想必这就是娄观浦另一个通房秀娥了。”怜香看了，不禁暗叹：“这男人果真艳福匪浅啊！”见她二人走进堂屋中，向在座的三人道了万福，小丫鬟便退至妇人身后站立，其余众人皆在廊下候着。

　　娄观浦开口问道：“怎么我不在家，你们姐妹间起了这么老大嫌隙，究竟是何缘由，你且说来。”

　　钱秀娥答道：“回爷的话，事起情由想必春芳已同你说明，只一点我要为自己辩白几句，我绝没有做贼偷她的东西！”

　　娄观浦见她说得笃定，又问：“那为何春芳院中婢女说看见你的贴身丫鬟趁着天黑无人之时鬼鬼祟祟从她屋中出来？”

　　秀娥说：“此事我已问明佳慧。那晚，大家都吃多了酒。人有三急，她是最先出去小解的，回来路上见春芳房门没关严实，好心帮忙关门。只怕是那婢女不胜酒力，出来时天又黑才看花眼了。”一面向后方招呼一面说：“奴已经把丫鬟佳慧带到此处，凭爷问话。”

　　只见她身后的小丫鬟立时跪下叩头道：“爷，姑娘的话句句属实，绝无虚言啊！”

　　“你放狗屁！我出来门关没关好心里还没数吗？你们主仆二人先将我打伤，又来欺骗爷……”春芳见她主仆二人说得堂堂正正，仿佛确实没做贼一般，气得口不择言。撇头瞧见娄观浦正用不耐烦的眼神看着自己，方忍住把后面的话吞下肚去了。

　　这时坐在边上的宛姨娘从旁说道：“爷，此事她二人是公说公有理，婆说婆有理，一时难以辨别。不过依妾看来，既丢了东西必有贼赃，那咱们可以去秀娥妹妹屋中搜搜。当然了，为证不是春芳妹妹栽赃，也得去她屋里找找，若两方没找着，不若就此罢了，免得吵吵闹闹的伤了姐妹间和气。”

　　娄观浦只觉得伤神，听罢点了点头，又捏了会儿眉心，仍使胜菊：“你去叫屏岚来。”

　　胜菊得命便退下，及至门外，因走得急，不妨撞到怜香背上，见她是个脸生的小丫头，不禁小声骂道：“你这背时短命鬼，站这挡姑奶奶的路做什么！”骂完便自推开怜香往外跑去。

　　怜香平白挨一顿骂，心中自是对胜菊多一分厌恶。她眼见胜菊跑出去，立时又见两个婢女拥着一位妇人跨过院门进来了，只见妇人穿着浅紫鸡心领绣梅花褙子，一条白色挑线裙子，珠翠满头，环佩叮当。

　　怜香见她二十二岁出头的模样，又生得那等美貌，心中忽然想起“眉似远山黛，眼如秋波横”这样一句话形容这美妇，倒也当得。

　　这美妇人在两个婢女的搀扶下进了屋，向娄观浦道了万福，开口说道：“爷，妾在院中听闻这边吵吵嚷嚷，不知发生什么事了？”

　　众人见娄观浦坐在椅子上闭目养神不欲说话，皆屏气凝神站立不动。还好宛姨娘在旁解了围，说：“云姨娘，刚才的事是这样的……现下只等屏岚来此了。”于是将方才发生的事如此如此，这般这般细述一遍说与许晴云知晓。

　　许晴云点点头，又往娄观浦那头瞧了一回，见他仍是闭着眼，只得自己寻了张椅儿坐下。几人稍坐一会，屏岚领着几个人依命到了小别院中。

　　娄观浦闻声睁开眼吩咐道：“晴云，你与屏岚一同去吧，做个见证，更显公平。”

　　云、岚两人应声称“是”，一同领着几个老妈妈去往两处厢房中查搜。

　　良久，见她二人双双回来禀道：“妾与屏岚一同去细细查搜了一番，并未检出什么贼赃。春芳房中也去了，也确实不见了那两样物事。”

　　屏岚见是娄观浦内宅家事，回完话便自退到门外候着去了。