《怜香情事》眯十

6、第六章 且说怜香休

　　且说怜香休息了三日便刮了三日狂风，待到第四日，天上便飘起了雪，初如柳絮，渐似鹅毛，整整下足一天。次日早晨，众人起床一看，遍地银装素裹，积雪竟有四五寸之厚，陈丹翠便命怜香三人将院中铲出一条路来，几人正在卖力干活时，听得院外有人叩门：“姨妈，快开门，是我来了。”

　　怜香放下铲子前去开门，见一身着孔雀纹大红羽缎披风的女孩，十三四岁的模样，戴着帽子，露出巴掌大的瓜子脸，一双湿润的杏眼，鼻尖冻得红红的，抿着小嘴，双手揣在手炉套子中。其身后站着两个婢女，一位白瘦，一位高壮。

　　见门开了，女孩径往里走，两个婢女在后面直喊：“姑娘慢点，雪天路滑仔细跌跤。”忙赶上扶住她。怜香只得让到一边，待主仆几人走过去才将门又关上。

　　爱月站在廊下，见状忙上赶着伺候女孩进屋，一面掀开软帘一面说道：“碧荷姑娘来了。”两位婢女只得站在屋檐下候着。

　　一时碧荷进了屋，陈丹翠正在修剪几支枯枝，听说碧荷来了，便放下手上物事，下炕走至碧荷面前替她去了披风，问道：“这样大的雪怎么出来了？小心冻着。”

　　碧荷道：“雪景正好，想着邀姨妈去赏雪呢。”又环视四周，见炉子里炭火生得并不旺，因说道：“姨妈怎么不多生些火？房中倒不十分暖和，只是不冷罢了。”

　　丹翠欲沏壶热茶给碧荷吃了暖暖身子，便命道：“爱月，你去添些炭将火烧旺些便出去吧，唤怜香进来沏茶。”

　　少时，爱月添置完毕退下后，屋内渐渐暖和起来，方听陈丹翠说道：“只你我二人，这雪景也没什么看的，还得麻烦一堆人跟着伺候，我倒情愿待在院子里怡然自乐。”

　　怜香正在一旁斟上茶来，又听陈丹翠道：“你外祖母不是早交代过，咱们陈家人口凋零，你既已随母姓了陈，你的母亲就如同我的舅子一般，如此说来，你该叫我一声姑姑才是。”

　　陈碧荷听了，说道：“瞧这记性，还得姑姑提醒我。对了，姑姑，我方才进来时见你摆弄几根枯枝，是用来做什么的？”

　　陈丹翠道：“我从荆州家中带来的那只西洋玻璃瓶，单摆着不好看，现在花儿都败了，我想试放些树枝进去瞧瞧。”说罢吩咐怜香到堂上取了瓶子来，又将枯枝放进去摆好，仔细端详起来。

　　碧荷瞧了，十分看不上，说道：“放上枯枝没有一点生气，不好看，这瓶子就得配鲜艳的花朵才好！”心中又想到什么，说：“前些日子云姨娘倒送了我一只梅瓶，且她院中有几株梅花开得正好，明儿我去折几支，连着瓶子一起放到你屋里才好看呢！”

　　陈丹翠只当她小孩子玩笑话，并未当真，笑着说道：“那我便等着你来孝敬姑姑。”说着吩咐怜香将玻璃瓶拿出去，不必进来伺候了。

　　怜香心知她二人有体己话要说，拿了瓶子出来仍放在大桌上，想着将碧荷的两位婢女带到偏堂去休息吃杯热茶，谁成想出来一看，廊下一个人都没有，只得四处去寻，走到偏堂才发现两人已坐在那了，只不见了爱月与虹儿。

　　怜香只得向两人招呼一声，白瘦的一位婢女道：“他们二人说是小厨房烧热水去了。”怜香转身去了厨房，只见王嬷嬷一人在忙活，又问道：“王嬷嬷怎么一人在此，他们二人呢？”

　　王嬷嬷答道：“爱月说龙井名贵，去取些普通的茶来招待那两位姑娘，拉着虹儿走了。也不知道在干什么，一直不见来。”

　　怜香闻言又朝着爱月卧房走去，待走至窗前，不期听到里头爱月说：“那又怎么了？她又不是表的，她是借住的陈姑娘，咱们是娄府的人，到底不相干，彼此将就些便罢了。”

　　只听虹儿答道：“姑娘是好的，没少疼我们……”

　　爱月不屑道：“瞧你那没见过世面的穷酸样，这哪叫疼啊。她是来娄府打秋风的，我进这院子时，她好歹给了我只玉镯，你瞧，就是我手上这只。你来时可什么都没有啊。再说，这怜香又喜欢在她面前露脸，事事抢在前头，没给咱们一点机会，咱们俩可生生被怜香比下去啦！什么都没捞着。”

　　虹儿被抢白一番，心中不免愤慨，说道：“我家里穷，自然不像你一样见过世面。”肚内又想到怜香确是处处在前，自己也没机会在主子面前表现，便带些怨气道：“怜香姐姐怎么只顾自己在主子面前得脸，根本没把咱们当一伙儿的。你既有了赏，她指定也是得了赏的，只瞒着我一人，怕不是把我那份独吞了！”

　　怜香在窗外听了这些话，心中气不过，暗道：“爱月最喜搬弄是非，这虹儿是个靠不住的，我同她们不是一路人，不过幸好我也并未和她们交心，往后相处，面上过得去些就可以了。”于是也不再听她二人继续言语，只去厨房拿了剩下的老茶泡给碧荷的婢女喝。

　　待怜香在偏堂替两位女孩斟上了茶，方才那位白瘦的女孩对怜香谢道：“多谢姐姐这样客气，我叫燕儿，敢问姐姐姓名？”

　　怜香答道：“多承你喊一声姐姐，我叫怜香。”说毕眼神又望向另一位高壮些的女孩，道：“还未请教姐姐姓名。”

　　高壮些的女孩起先并未看她二人，听到怜香的话方把眼睛瞧向她，态度带着些倨傲，道：“我叫书墨。”说完偏过下巴看向别处，不欲再开口。

　　怜香看她不拿正眼瞧人，心道又是一位摆款儿的主，也不理她，自向一旁的燕儿抱歉道：“我去了一会儿，让你们好等了。”

　　燕儿笑道：“哪里的话，你在屋里替我们伺候姑娘呢，我倒得了闲，这是沾了你的光。”

　　怜香也笑了笑，道：“客气了，只是我不能陪着坐，瞧早晨你们来时，我们在院子铲雪呢。如今耽搁了半天，只怕一会雪又下起来，你们回去时不好走，我得继续去干活了。”

　　说着才要走，只听燕儿拦道：“怜香且慢，我同你一块出去，房中没人，只怕主子要用人找不着。”说毕与书墨交代一番，自去廊下候着。

　　丹翠与碧荷两人相谈甚欢竟忘了时间，冬天日头短，眼看天已见黑了，书墨不得已去请示了碧荷，主仆三人才一番收拾，趁亮往碧波馆走去，不在话下。

　　这里怜香吃过了晚饭，歪躺在床上，因今晚不需她上夜，难得有机会各人待在房中，眼见天渐渐黑了，又飘飘洒洒下起了雪，不觉望着窗外发起呆来。不知何时睡去，到半夜，忽然听到树枝折断的声音，雪积得更厚了。

　　翌日早晨，雪仍一直下，几人也懒怠去铲。陈丹翠用过早饭，见无事便打发几个丫鬟们自去玩雪。院门大开，爱月与虹儿得了命便逍遥自在园子里游玩去了。

　　怜香无意玩闹，凭栏而坐赏着院中雪景，谁曾想竟见陈碧荷携着燕儿冒雪进来。二人上了台阶到廊下，碧荷自放下帽子，站定对怜香说道：“大老远就看见你了，这傻丫头，竟坐外头看雪，也不知道冷。看便罢了，好歹垫个褥子，别把衣裳坐湿了受凉。”

　　怜香起身掸了掸雪，走去为碧荷掀开软帘，笑道：“多谢姑娘关心。”一面朝屋里禀道：“姑娘，碧荷姑娘来了。”

　　只见碧荷从燕儿手中接过一只梅瓶，上面插着一把漂亮的梅花，又听她开口吩咐道：“你们不必进来了，自去歇着吧，个把时辰进来帮添些炭就是。”

　　正说着，见丹翠从里边走来，将碧荷唤进去了。外头正冷，怜香不好让燕儿同自己一起吹冷风，便邀着她往偏堂去。好在用早饭前才烧的热水，还温着，便向燕儿说道：“你且坐会儿喝口热水，我去泡些茶来。”

　　燕儿叫住怜香道：“你别忙活，我吃不惯那茶，只喝杯热水暖暖心窝子就是。”捧着杯子喝了几口，眼见怜香坐下，因说道：“你现下比才进府时长了些肉，瞧着好看不少。”

　　怜香只在分配差事时听过燕儿的名字，现听她讲起，方想起两人是一批进府的丫鬟，有些抱歉说道：“你多见谅，我刚进府那会儿生恐做差了事，不曾与众人相交，听你提起我才想起咱们是一道进府的，只是从前没仔细瞧过你的样子。”

　　燕儿道：“我倒是关注着你，睡大通铺那晚你正睡我旁边，半夜大家都睡熟了，我惦记家中父母未曾睡着，听到你翻来覆去，长吁短叹，想必同我一样正想着家呢。不瞒你说，我家中有个姐姐也同你一样瘦，因没钱医治，病得只剩一把骨头了。我这样说你别多心，我只觉得见你倒像见了我的姐姐，心里一发想亲近你。”

　　怜香闻言说：“怪不得你见了我倒先叫姐姐。”瞧着燕儿眼中蓄了泪，又说：“我不曾多心，我先前是因担惊受怕，且吃了上顿没下顿才这样子瘦。你姐姐生病是没奈何了，我怎会多心呢。”

　　燕儿道：“怜香，你是个心热的。也不枉我来告诉你一场。”

　　怜香不明就里顿感疑惑，只见燕儿抛开愁绪道：“你们姑娘明年秋天出孝就会成亲出去，老太太说，会让两个丫鬟跟着她一起去夫家。”

　　怜香道：“这也不是什么奇事。”

　　燕儿一副你听我说完的模样，正色道：“这中间却有一桩好处，签了死契的人到时府中会将身契换成活契交到丹翠姑娘手中，再每人另给五两银子。你单想这身契一到姑娘手中，岂不是有机会赎身出去了。”

　　怜香听了且喜着，心下又一转才说道：“即便是死契给姑娘亦可，为何又要换成活契呢，只怕其中有别的说法？”

　　燕儿道：“老太太说，丹翠姑娘此去汉阳府，山高路远，手中无一个得心的人，即便给了两个丫头去，只怕不齐心。若是给了能赎身的念想，她们也会看这份上尽心服侍姑娘。丹翠姑娘未婚夫婿家私巨万，待日子长了她在夫家站稳脚跟，这跟去的丫头要赎身与否都不重要了。”

　　一瞧怜香正发呆，握住她双手又说：“怜香，听说像咱们这样的奴才，以后只会被主子们随意配给小厮或者其他什么不知底细的人……我私底下想着，丹翠姑娘屋里三个伺候的人，你若把握住机会能赎身出去，比我们签了死契的做一辈子奴才强。”

　　怜香见燕儿很是心实之人，想了一想，方眼含热泪说道：“我只愿出去做平民百姓，嫁个正经汉子，以后做正头娘子。我不愿做一辈子奴才，随意被配了小厮过此一生。”