《怜香情事》眯十

5、第五章 杨婆子叹一

　　杨婆子叹一口气说：“唉，你是有所不知。丹翠姑娘亲娘在生她的时候，身子亏空没调理好，过几年就没了。再说咱们这姑老太太也是命途多舛，一双儿女将将养成，儿子还未婚配。谁料一场小小的伤寒，拖到后来变成咳疾，最后竟日日咳出血来，生生撑了两年也死了。剩个女儿倒是嫁了，只是生产时候难产血崩也去了，拼死保下一个女儿，就是碧荷表姑娘。婆家人嫌弃是个女孩不愿要，姑老太太才带回去养着的。”

　　怜香见杨婆子没有继续说下去，问道：“这么说姑老太太是在府中做客的？”

　　杨婆子道：“非也，且听我说，姑老太太抱着碧荷表姑娘回去，养了十来年。前年，姓陈的弟弟也因病去世了，姑老太太瞧着丹翠姑娘可怜，一起养着的。只是家中都是老弱妇孺，没有靠处，到底不方便，才写信给太爷，要回去靠着哥哥。太爷担心回京城路途遥远，而咱们大爷刚好放在湖南做官，才修书让姑老太太转道到长沙府来的。一来，等大爷调职回京一起上路更加安全，二来，府里有个长辈，也有人管着大爷。”

　　怜香听了这些话，不禁为几个女人的遭遇掉了几滴热泪，杨婆子见了，拍了拍她的手臂感叹道：“我的儿，没成想你的心竟这样的软。”

　　怜香不语，倒是虹儿回道：“陈家男人都是背时短命鬼，可怜女人们了。”

　　杨婆子连忙喝住，朝四周望了望，方说：“这样没规矩的话可千万不能说了，亏的是没别人听见，不然仔细你的皮。”

　　虹儿忙用手捂住嘴，摇手表示不再说了。不知不觉间，三人已走到了地方，杨婆子道：“前面便是丹翠姑娘的住所，她是有婚约在身的人，等守完孝，便会成亲出去的，你们二人要尽心服侍，不可怠慢。”

　　二人称“是”，随后便观察起院子来，只见这房子临水而建，旁边一汪湖水，不知源头在哪，阳光斜斜撒下，清风徐来，湖面波光粼粼。青瓦，砖雕的房子坐落在旁，仔细一看，门匾上刻着“凌水阁”三个字。

　　杨婆子上前叩门，有一老嬷嬷开门见了则喜道：“呀，原是贵客到了，快请进。”一面说着后退几步迎几人进院里，一面朝屋中喊道：“姑娘，姑娘，杨嬷嬷来了。”

　　屋里有人应了一声，不多时出来了个十八九岁的姑娘，只见她五短身材，脸蛋生得粉白，相貌端正，一双眼睛生得不算大却别有几分风情，穿着一身半旧月白印靛青小团花棉衣，头上单别着一根镶玉蝶恋花步摇，嘴角含笑，一路迤逦而来。

　　杨嬷嬷朝她笑道：“丹翠姑娘，你院中使唤人手少，只有你王妈妈和前些日子拨过来的爱月，着实让你们将就了好些日子，眼下好了，府中新到的丫头都已调教好。爷吩咐了，你同表姑娘房中都添两个来。”

　　陈丹翠听了朝着主屋方向盈盈一拜，道：“真是多谢府上挂念，小女子深感厚意。天气冷了，杨嬷嬷进屋去吃杯热茶暖暖身子罢。”

　　杨嬷嬷推辞有事，陈丹翠两次挽留，见拗她不过便让她去了。

　　于是主仆几人先后进了屋，推开门怜香便瞧见堂上大桌摆着一只西洋透明玻璃菊花纹瓶，甚是漂亮，待掀开软帘走进卧室，见临窗大炕上铺着厚厚的毯子；炕桌上放着一只茶盏，茶还冒着热气；旁边一个竹篮子，里面摆了各色的针线和绣了鸳鸯交颈图案的鞋面一只。

　　陈丹翠上炕坐下，因吩咐道：“这样老的茶怪道别人不肯来吃，妈妈快把这茶撤下去吧，免得不小心撒出来弄脏了我的鞋面。”

　　王嬷嬷看了丹翠脸色并不好看，把茶端过来一饮而尽，笑着道：“姑娘便把这茶赏给我，这是老爷在时买的，我老婆子可一直馋着呢，今天多谢姑娘了。”

　　陈丹翠发觉自己在丫鬟面前有些失礼，便找补道：“是了，正是爹以前买的龙井。”话头一转问：“对了，你们两个新来的针线如何？”

　　虹儿摆了摆手表示自己不会，怜香回道：“只是学过一段时间，算不上绣得多好。”

　　丹翠便在篮子里捡了一块碎布，一面命怜香坐一旁小杌子上绣个花样子来看，一面自己也接着做未完成的鞋面。一旁怜香领了命，挑了线，脑中略一想便开始飞针走线，当下几人端坐在屋中，一时无事。

　　满屋正安静时，只见一人掀开帘子进来，说道：“姑娘，下了好些天的雨，天气又冷，园中花朵都败了。”

　　怜香侧脸一瞧，只见走进来一个瘦高个，皮肤略黑的圆脸女孩，手腕上带着一只碧绿玉镯。只听那女孩笑嘻嘻又说：“你那只美丽的玻璃瓶如今只能当单身汉了。”

　　一时女孩发现屋里又多出两人，疑惑的看向主子，陈丹翠指着一人介绍道：“这是怜香。”又指另一人：“那是虹儿，都是新派来的丫头。”又向两人道：“这是爱月。”

　　两人起身问好：“爱月姐姐。”爱月自恃原在春芳房中伺候过，如今又比她二人先来，自以为是主子身边大丫鬟，说话便带几分对下的傲气，道：“现下好了，你们两人一来，院子可算有人扫了。”

　　怜香垂头未语，虹儿一派天真问道：“我们没来时爱月姐姐便不扫地吗?”

　　爱月闻言一怔，随即涨红了脸，从牙中挤出一句话来：“如今该你们扫了！”说完略一福身，掀开帘子就自出去了。

　　陈丹翠也不管她，仍自顾做着针线。到了傍晚时分，怜香把手中的花绣好了，便起身道：“姑娘，请看。”说罢将布递给丹翠。

　　陈丹翠接过一看绣了一朵菊花开得正好，心中甚是满意，说道：“这样子虽是简单，功夫却深。今后你只帮我做针线，先不顾别的。瞧我一个人生熬着，到如今只做成了些衣物鞋子，还有些嫁妆衣裳没做好，麻烦你要多多费心帮我。”

　　怜香暗想：“倒是个客气的主子。”开口回道：“能帮到姑娘是我的福气。”

　　陈丹翠点点头，心道这个丫头倒是知味，一看奶母和另一个丫头还在房内，便吩咐王嬷嬷带着虹儿下去，随即问怜香：“鞋子你会不会做。”见其摇头，便又拿出自己描的花样子让她绣，两人对坐做针黹，当下无话。

　　说这怜香与陈丹翠整日同吃同住，一起做针线，主仆两人感情愈发亲厚。因天气越去越冷，虽说早已生了炭火，到底冻得手不方便穿针引线，她二人终究只得把这事放一边，预备年后开春再做。丹翠念着怜香辛苦了个把月，有心放她三日整假休息。

　　是日，怜香因是外头买来的，又无亲属可投奔，便待在院中并未出去，一觉睡到晌午，只听外头狂风呼号，一看窗外果然阴沉沉的，想着无事可做，又把头埋进被子里去。

　　一时听见门口有人叫道：“怜香姐姐，我可以进去吗？”怜香听是虹儿的声音，把头探出被窝回道：“你进来吧。”

　　只见虹儿推门走了进来，怜香忙招呼她：“好大的风，快把门关上。”

　　虹儿笑道：“你尚在被窝中呢，怎么倒比我怕冷些。”说着将手中托盘放在桌上，又回身去关门。

　　怜香见这托盘上摆了一只瓷白色暖碗并一只瓷勺，不解问道：“大冷的天，这碗里的东西定是姑娘要吃的，一会子冷了，你怎么不先送去，却来我房里耽搁时间？”

　　虹儿此时已关好了门，向怜香走来，说道：“怜香姐姐，咱们这院里房间多，你怎么选个离主子这么远的地儿，可让我好走。”说话间将碗拿起，去了碗盖，端到怜香跟前，说：“你瞧，姑娘今日做了红糖鸡蛋醪糟汤，吩咐我给你送一碗来，说是你辛苦了这么久，正好补补气血呢。”

　　怜香忙起身坐在床上，用被子裹紧了身子，伸出一只手来接住碗，又用另一只手指：“把勺子递过来。”当下喝了几口甜热汤，心口都暖了起来，又将勺子递给虹儿，示意她也喝。

　　虹儿馋得直咽口水道：“家里穷，来这前我大半年没吃过鸡蛋了。嘿嘿，怜香姐姐，不瞒你说，你别怪我，来时路上我打开碗盖闻过味了的。”说完到底没忍住，接过勺子尝了一口，又将勺子递还给怜香。

　　怜香心说：“也是一个可怜的孩子。”于是忙让她道：“你快将剩下的都吃完吧，我吃不惯鸡蛋的腥气。”

　　虹儿推辞不过，便几口将鸡蛋吃掉，怜香眼见她把碗中的汤都喝完了，才问她：“我今日放假，你怎么也这么得闲呢？”

　　虹儿笑着道：“外头风大的很，地才扫，又有叶子被吹落下来，姑娘便吩咐不必扫了，我同爱月姐姐只把堂屋稍擦一下便休息了。”

　　怜香道：“你们就欺负姑娘好性儿！”

　　虹儿听了，不觉红了脸，说道：“正是，我在家时偷懒，爹娘还会骂我呢，姑娘是个好的。平日里爱月姐姐总说：‘那些桌儿椅儿的，天天都擦，一点灰都没有，再说咱们院里又没有人来，桌子椅子脏不脏也看不出来。’我听了便也深以为然，只觉得偷点懒可以少干点活儿。想着确是我们辜负姑娘了。”

　　怜香暗道：“这女孩心如明镜却仍同爱月一派作风，我且试她一试，是不是可以相交之人。”因向虹儿说道：“咱们少做些，一样可以拿月钱，何必劳累自己呢？”

　　谁想虹儿倒不认同，讲：“姑娘虽是托生在比咱们好的人家中，却也是命苦之人。主仆一场，以后我不能怠慢她了。”说着上前搂住怜香搔她痒痒，一面笑道：“好啊怜香姐姐，杨嬷嬷来时交代咱们的话你都忘记了，看我不告状去！”

　　怜香痒不过忙告饶道：“好好好，原是我说错了，快饶了我吧！”

　　虹儿闻言也不再痴缠，起身端上碗，同怜香告别道：“好姐姐，我出去了，你自休息吧。”语罢，开门向外走去，仍关了门方才离开，室内重回一片安静。