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2、第 2 章
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回到院中，丫鬟伺候着换下外出的衣衫，沈清辞才终于松了口气，倚在软榻上闭目养神。
只片刻，胸口便泛起一阵浅浅闷咳，她抬手轻轻按住，强压了下去。这具身子，当真孱弱得经不起半分折腾。
白日里林间的一幕仍在心头盘旋不去。沈砚之满身狼狈，却脊背挺直、半点不肯折腰的模样，实在太过鲜明。
【目标人物：沈砚之】
【当前心缚值（执念自毁程度）：92%】
【提示：宿主今日干预有效，目标情绪波动已捕捉。】
淡蓝色的系统面板静静浮现在识海，沈清辞缓缓睁眼，指尖无意识地轻点膝头。她心里已经渐渐明朗。
忠勇侯府一夜倾覆，被扣上通敌叛国的罪名，族人流放，亲友离散。
沈砚之侥幸活下来，却成了人人避之不及的罪臣之子。这般绝境仍不肯低头折节，他心中锁住的从不是无谓怨怼，而是沉冤待雪的不甘、家族清白的执念，只是这份执念已然失控，快要将他拖入自我毁灭的境地。
可这桩案子牵扯太深，背后不知多少人想将它彻底掩埋，凶险至极。她一个无权无势的病弱闺秀，根本不可能正面插手翻案，更不能贸然戳破他最痛的伤疤。
更难的是沈砚之这个人。
骄傲、隐忍、被世态炎凉伤得太深，对任何人都抱着本能的戒备。她若是一上来便表忠心、说要帮他翻案，只会被当成另有所图的算计。以他的心性，就算走投无路，也多半宁愿独自硬扛，不肯接受半分来路不明的恩惠。
太过刻意的亲近，只会把他推得更远。
沈清辞轻轻吐出一口气，眼底渐渐沉淀下来。
她要做的，是先解他的心缚，让他从极端自毁的状态里走出来，重新稳住心神，而非强行磨灭他洗冤的意志。
解心缚，本就是水磨功夫，急不得，却半分松懈不得。
她起身走到案前，研墨铺纸，将白日里沈砚之的每一处神色、每一句冷语、每一次细微的情绪起伏都细细记下，心里反复掂量着分寸。
既不能凑得太近显得别有图谋，也不能关照太过变成居高临下的施舍，得慢慢磨，才能让他卸下一身扎人的尖刺与防备，愿意对人松一点心口。
笔尖不停，伏案良久，窗外夜色一层层沉下，她几乎彻夜未眠。
这具本就孱弱的身子终究不堪久耗，胸口不时泛起浅闷，她便抿唇稍顿再写，字迹间偶有几缕虚浮，依旧不肯停笔。
倦意一浪高过一浪席卷而来，她眼皮越来越重，思路渐渐模糊，手中笔还捏在指间，人便已伏在堆满稿纸的案上，沉沉睡去。
案上灯火轻摇，映着她苍白柔和的侧脸，与满桌写满字迹符号的纸页，一夜无梦。
次日天刚蒙蒙亮，青竹轻手轻脚推门进来，一见姑娘伏在案上睡了整夜，桌上凌乱摊着密密麻麻的稿纸，心头先软了一截，本就打算悄悄退出去，不扰她歇息。
可她刚转身，身后便传来一声低低软软的梦呓，含糊却清晰：
“……砚之。”
青竹脚步一顿，回头瞧着姑娘安稳睡颜，眼底霎时浮起点心照不宣的笑意，这才回身走近，轻轻摇了摇她的手臂，低声唤道：
“姑娘，醒醒，再这般睡下去，怕是要着凉的。”
沈清辞困得睁不开眼，只含糊嘤咛一声，往臂弯里埋了埋脸，半点不愿动，周身还带着伏案一夜的寒凉。
青竹无奈，又凑近几分，压着声线在她耳边轻声道：
“姑娘，人家沈公子一大早就过来了，在门外廊下已经等了好一阵子，奴婢不敢擅自通传，才拖到现在。”
这话入耳，沈清辞脑子瞬间炸醒，睡意一扫而空。
昨日好不容易才在沈砚之面前稳住形象、踏出第一步，这般狼狈模样若是被他看见，之前的努力说不定便要大打折扣，绝不能在他心里扣分。
她立刻撑着案沿起身，肩头一阵发酸，胸口也跟着轻闷了一下，她强自压下，顾不得浑身酸沉，抬手胡乱理了理凌乱的衣襟与发丝，急声道：“为何不早唤我？快快快，我得梳洗，越快越好。”
青竹连忙应下，手脚麻利地伺候她净面梳妆。
不过片刻，沈清辞已重整仪容，恢复了平日温婉浅淡的模样，只眼底还残留一丝未散尽的慵懒倦意，唇色也依旧偏浅，掩不住底子的虚弱。
她深吸一口气，压下心慌，轻轻理了理衣袖，这才缓步推门而出。
一抬眼，她便微微顿住。
晨雾未散，庭院里的草木还沾着薄露，空气凉润清新。
沈砚之就立在廊下，身姿站得端正，并未随意走动，显然是守着分寸，不敢贸然闯入内院。
他一身干净的素色直裰，浆洗得平整妥帖，长发以一根简单木簪束起，不再是昨日那般凌乱垂落，露出了光洁饱满的额头，线条利落的下颌，与轮廓清晰的侧脸。
一夜梳洗，往日的憔悴与尘污尽数褪去。
眉如墨画，目若寒星，鼻梁挺直，唇形利落干净。明明只是最朴素的衣着，穿在他身上，却依旧掩不住骨血里沉淀的矜贵与清冷。
与昨日那个落魄狼狈、几乎要被人踩进泥里的青年，判若两人。
沈清辞心头微不可察地一动，目光在他面上轻轻一停，才缓步上前，语气浅淡温和，分寸拿捏得恰到好处：
“沈公子今日收拾过后，清俊许多。”
沈砚之垂着眼，长睫轻掩，听到夸赞，耳尖极淡地几不可查一热，脸上依旧没什么波澜，只淡淡应了一声，声音清冷淡漠，带着几分初寄人篱下的拘谨：
“姑娘既收留我，自当守这里的规矩。”
言下之意，并非为她，只是恪守本分而已。
沈清辞不拆穿，也不在意。冰冻三尺，本就非一日之寒。
她微微一笑，径直说出早已想好的打算：
“我听闻，忠勇侯府公子当年一手丹青堪称京华一绝，画作曾千金难求。我素来闲静，又对丹青颇有兴趣，想请沈公子教我画画，不知你可愿意？”
沈砚之明显顿了一瞬，显然没料到她一早就等在此处，竟是为了这般事。
昔日风光早已随侯府倾覆烟消云散，如今提起，不过徒增笑柄。
可眼前女子语气平和自然，全然不见半分轻视与戏谑，更没有半分猎奇试探，只当他是寻常能者。
他抬眸看了她一眼，眸光深淡无波，心底掠过一丝复杂难辨的情绪，淡淡开口：
“陈年旧技，不值一提。姑娘若想学，我教你便是。”
没有推辞，没有受宠若惊，平静得近乎淡漠。
沈清辞心中轻轻吐了口气，无碍，只有日日相处，她才有机会一点点松动他的心缚。
她温和一笑，顺势往前递进一步，语气自然坦荡：
“往后同在府中相处，一口一个沈公子、姑娘，反倒显得生分。我名清辞，若你不介意，便直呼我清辞，我也唤你砚之，如何？”
话音落下，周遭空气似是轻轻一凝，刚刚还算平和的气氛，瞬间冷了下来。
沈砚之长睫垂落，没有应声，也没有抬眼，周身那层淡漠的疏离又隐隐笼了回去。直呼其名，太过亲近，早已超出他能坦然接受的界限。
青竹在旁悄悄捏了把汗，生怕姑娘难堪。
可沈清辞脸上半点尴尬也无，依旧神色温和，像是早已料到这般反应，只轻声一笑，自行接了下去：
“那我便当你默认了，砚之。”
她语气轻浅自然，没有半分强迫，也没有半分委屈，只是轻轻巧巧，替他圆了这场沉默，给足了他体面。
沈砚之闻言，终于抬眸看了她一眼，眸中极快地掠过一丝意外，似是没料到她非但不恼，反倒这般从容体贴。
他薄唇微抿，依旧未发一言，却也没有出言反对，算是无声应下。
沈清辞瞧着他这副别扭默许的模样，眸底漾开一抹浅淡柔和的笑意：
“那就这么说定了，砚之，随我来书房吧。”
沈砚之微微颔首，自觉落后她半步，一同穿过回廊。
推开书房门，沈砚之目光随意一扫，整个人骤然定在原地，脚步像被钉住一般。
四面墙上，悬着的全是画。山水、竹石、雪梅、行旅……笔力风骨一目了然。全都是他的手笔。
少年时期的青涩稚嫩，及冠之后的凌厉洒脱，乃至家变前夕沉郁难掩的几幅，一幅不落，分门别类，妥帖收挂，连装裱都素净雅致，极尽珍重。
沈砚之喉间微紧，心口像被什么轻轻撞了一下。
这些画，有的是年少随手赠予友人，有的是当年流落坊间，散落多年，许多连他自己都已不见许久，早已不抱念想。他从没想过，有朝一日，竟会在一个闺秀的书房里，被这般郑重其事地珍藏。
昔日提笔时的意气风发，与如今落魄孑然的处境，在这一刻骤然相撞，刺得他眼底微涩。
沈清辞走在他身后，将他每一丝细微变化都看在眼里。识海之中，系统面板安静跳动。
【目标情绪波动加剧】
【戒备值轻微回落】
【心缚值：92%→91%】
她唇角微不可察地弯了弯。
赌对了。
这些画，是她绑定系统之后就费心搜罗的，为的就是这一刻。
先拿他最熟悉、最珍视的过往才华破开僵局，让他感受到被尊重、被认可，而非被同情、被施舍。只有两人关系近了，日后再触及旧案，他才不会立刻竖起尖刺。
慢一点没关系，只要一步一步走对，后面的事才能事半功倍。
沈清辞走上前，语气平淡自然，仿佛只是在说一件寻常陈设：
“闲来搜集了些画作，觉得笔意合眼缘，便一直挂着。以后在这里学画，也方便些。”
顿了顿，她语气轻缓几分，带上几分真切的感慨，目光落在画上，又轻轻转回他身上：
“其实很早以前，我便听过你的才名，也真心仰慕你的笔法风骨。那时只当是京中一段遥不可及的传闻，私下还想过，若能与这般人物结为知己，该是幸事。”
她抬眼看向他，目光坦荡温和，没有半分闪躲，也没有半分刻意讨好：
“兜兜转转竟有今日这般际遇，倒像是天意。你若不嫌弃，往后我们便以朋友相待，不必拘谨。”
话落，书房里一时安静下来，只剩窗外微风穿帘的轻响。
沈砚之定定看着她，许久没有作声。
那双一贯淡漠无波的眼底，第一次翻起清晰可见的波澜。
有讶异，有探究，还有一丝几不可察的涩然与酸胀。自侯府落难，他听过唾骂，受过冷眼，也见过旁人避之不及的嫌恶，人人都盯着他罪臣之子的身份，却从没有人，像她这样，越过所有身份荣辱，只看见他这个人，看见他笔下的风骨。
她没有半分居高临下的同情，也没有藏着算计的接近，只是单纯仰慕他的才华，真心待他为友。
他喉结微不可察地滚了一下，声音比平日低沉几分，带着一丝不易察觉的沙哑，还有一丝连自己都不愿承认的脆弱：
“你就不怕，我这罪臣之子的身份，连累你吗？”
这回他依旧没有应下，也没有拒绝。
但只这一句反问，便已是明显松动。
沈清辞心头微定，浅浅一笑，语气柔而笃定，直直戳中他心底最紧绷的那根弦：
“我敬重的从来不是什么侯府公子，只是沈砚之这个人。身份是旁人给的，才华与风骨，才是你自己的。若是真的怕连累，昨日在林间，我便不会出手了。我不怕旁人议论，只怕……你自己不肯，让旁人靠近罢了。”
【目标情绪波动显著增强】
【戒备值持续下降】
【心缚值：91%→89%】
系统面板轻轻一跳。
这一步，她又走对了。
沈清辞眸底漾开一点浅淡的笑意，安静又笃定。
解缚之路虽远，总算，有了清晰而稳妥的第一步。
