《中宵霁》辽粼

2、第 2 章 日落狐狸眠

　　【十七】

　　杏懿趺坐廊下，丹红槭叶旋抟落上他膝头。杏懿端凝半晌，若有所思：“之前我昏迷中，是不是经常有人拿针扎我？……好像还用火灼？”
　　梅峨和葛白荆交换眼神，顾左右而言他。一边厢褚世昙冷不丁接口道：“怎么不提你养病期间吃了顾记糖坊总计十两多银子的糖？”杏懿恍然，连连顿首道：“怨不得不如一开始可口了，果然宁缺毋滥。”梅峨于是附和：“生病也是，宁缺毋滥。”
　　杏懿又道：“最近怎么不见吕大夫？”葛白荆把刚涌上喉咙的“还不是让你气的”又生生吞回肚子。梅峨道：“后续替你看诊的是小竹大夫。”杏懿重复：“小竹大夫？”葛白荆终于抓到话柄，迫不及待道：“对，小竹大夫。不想被啰嗦死，千万别管她叫‘竹小娘子’。”
　　杏懿眉梢一挑，褚世昙忽然插话：“颂酒。名字叫做竹颂酒。”众人齐齐看去，褚世昙垂眸，反而闭口不提了。
　　竹颂酒再度造访时杏懿仿佛初回留意到有这个人存在，规规矩矩地唤了声“大夫”。竹颂酒一一打过招呼：“梅先生，葛先生，褚公子。”褚世昙始终称呼她为竹姑娘，她也就没有改口。照例诊过脉，竹颂酒放下新配的药油便回转。
　　隔日杏懿破天荒现身药圃，归还药瓶，顺便皱起脸替自己不平：“别人至少有个尊称，为什么只有我是直呼其名？”竹颂酒被他跟得烦了，款言之：“替半死不活的你扎了连续一个月的针，实在很难再尊敬的起来。”杏懿本能地护住右肩，一脸“果不其然”的惊恐表情。抬头撞见吕茵陈午休醒来，东厢前居高临下地凝视他，忙地打了个躬，逃之夭夭。
　　终归有所改善……杏懿似乎把窖藏树下的宝贝私酿挖出两坛，忍痛割爱，还是拉上梅峨陪同，特地来药圃向吕茵陈诚心诚意地赔罪致谢。杨梅酿鲜妍，茶酒朴冽，吕茵陈泰然受之，勉强算是冰释前嫌……私下开坛试酒却回味良久，向竹颂酒坦言：“论酿酒，杏懿算是十里挑一的好手。”
　　竹颂酒这才明白杏懿临走前向自己踌躇满志的一昂首，所谓指何了。

　　【十八】
　　入秋为始，骆松枰便埋首书斋，接待的都是他自己邀请的访客。表面上中亭一如既往，实际从杏懿他们中计受创起所有人都在奉命行动，暗流汹涌。
　　杏懿受禁养病，日日在院中闻鸡起舞。褚世昙则更加频繁地往来各大城邦之间。竹颂酒渐渐领会出同属中亭的青年才俊，杏懿与褚世昙其实分工明确——褚世昙肩负中亭年轻一代的门面，骆松枰出入会客，代理事务总带上他；杏懿则约束着中亭的暗中势力，接触的净是些来去无踪的人，素日里低调的多。竹颂酒想象中一艘大船，两人分据舵首舱尾，船舷两侧有梅峨葛白荆等人保驾护航。船主是谁？竹颂酒还猜不出，但肯定不是骆亭主……他是被摆上船头甲板的人。
　　唯有药圃仿若世外桃源。竹颂酒自然不相信吕茵陈会对外界的风波无动于衷，冷眼旁观是吕茵陈的明哲保身之道，竹颂酒有时在忙碌间隙偷觑她的侧影，风雨不动稳如泰山。
　　“骆亭主八月送信给东亭亭主，询问毒针冶造的事。亭主鞠节华相当重视，许诺亲自来一探究竟。已经收拾出了专用的两间正东客房，他们十月底就到。”竹颂酒只是道听途说有客远道而来，不期吕茵陈解释的这般详细。竹颂酒听出有异：“两间规格相同的客房？”
　　“鞠节华唯一的胞妹，鞠治蔷也会同行。目前鞠节华是鞠氏山庄的当家，二人上无父母，相互扶持，东亭亭主出行，十有八九要带着这位妹妹。”以吕茵陈的口吻，似乎对他们颇为熟络。
　　鞠家与骆家算有两代交情，小辈们往来本就密切，鞠亭主算不得稀客。这都是骆家庄老人们间津津乐道的。
　　竹颂酒在吕茵陈面前散漫答应着，莞尔不禁。吕茵陈追问，才犹犹豫豫道：“我笑他们兄妹名字别致，节华，治蔷……恰巧不都是‘菊’么？”
　　吕茵陈笑骂她“刁钻”。
　　萧瑟深秋中终于迎来东亭亭主驻马，僮仆调侃东亭好似云车风辇，回回都要在这雨雪霏霏的季节迎候。
　　鞠节华乃是面白有髭，书生气派的青年公子。绣毂雕鞍骤，其后随行有油壁车八宝帐，流苏铃铛淅沥碾压雨碎。

　　【十九】
　　鞠治蔷出现的清晨正巧宿雨初歇。
　　未见其人，药圃门口先飞入一幅十二色染的月华裙。而后探出一双小心翼翼窥门的青蛾眉娇杏眼。
　　“吕姐姐呢？”鞠治蔷熟门熟路，眉心一颗镶边蓝水晶坠子，应声盈盈一荡。
　　偏巧那天吕茵陈任性睡到日上三竿，醒来只陪鞠治蔷坐了一盏茶的工夫，转头劫走竹颂酒忙了一早的活计，把她撵去陪人闲话。
　　竹颂酒耽坐良久，搜尽枯肠才开口：“令兄此次是专为毒针而来？”
　　鞠治蔷完全不介意谈话对象的变更，漫不经心地答：“不尽然。这次事件恶劣，疑点众多，五亭之内都有震动。听说褚……公子还与金沸交过手，要查，鞠氏山庄义不容辞。”
　　“金沸？”竹颂酒诧异，“贵亭怎知道得这般详细？”
　　鞠治蔷啧然：“恒国公曾是我鞠氏山庄的常客，金沸原是他的外孙……不出仕而被豢养在野，无知小儿。听说是他自请参与这次‘押送’的，一战成名，跻身武林新秀。”见竹颂酒不解，鞠治蔷解释：“别看他们那副样子，杏懿和褚……公子在江湖晚生中仍是屈指可数的佼佼者，想挑战他们的不乏其人。”

　　这倒有些出乎竹颂酒的想象。她留意到鞠治蔷两声“褚公子”叫得生硬，不觉眉心一蹙。不料鞠治蔷敏锐，当即问道：“你皱眉作甚？”
　　竹颂酒茫然，不知何故竟不讳言：“我总觉得你心里是愿直呼名字的……毕竟‘公子’更像我们这等人的称呼。”
　　鞠治蔷一愣，接着摇头：“那不合礼数……况且这叫什么话，‘你这等人’是哪一等人？”她仿佛忽然失掉兴趣，低头啜茶，眼神惘然飘走。
　　含露的药园凉风闻来有些涩味，晾久的茶汤尝来微苦……这是从鞠治蔷脸上稀薄可读的心事。

　　【二十】
　　褚世昙被引往中亭后院，长方院落的空地正中耸起一棵四人合抱的银杏古木，庄园的制高点。落叶如黄蝴蝶无孔不入，蹁跹天地人眼之中。
　　鞠治蔷就着这锦茵倚靠树根而坐。侧颜宛如阖目祈祷，坐姿却十分随性，一腿蜷起担在虬根拱处，毫不顾惜天青月白的罗裙拖地半扇铺开，搭在膝上的手挽着一条玄色流苏，无聊地甩来甩去。
　　褚世昙在月洞门下站定，不明所以。
　　鞠治蔷仿佛刚刚注意到来人，昂首遥遥相望，目海窅深，笑意浮上唇角：“鞠字号的剑穗，与剑相配，每一件都是天下唯一，举世不二——你要还是不要？”
　　褚世昙只是不动声色地向她垂手躬身，静静退出。
　　额心水晶似一滴待坠的天水，而眼泓滞凝。
　　放下了。几年来积压心口的一块盘石就这样被轻轻揭过，说不清个中滋味。
　　金铃声纷攘，被鞠治蔷挑手攥回手心，细细打量。印象中那人四季衣裳无非莲青黛青，她特意配的颜色。学起打花络，黑丝络压金线，藻井结串起草花结，穗头一枚赤金镂花草虫绣球儿，球心里是她千挑万选的南国红豆——颠来倒去，好歹也是自己费时数月的手工。
　　“不解风情。”鞠治蔷嘲道。
　　翻身一式燕子凌空跃上墙头，鞠治蔷挑中向阳高处的一根树枝，将剑穗系上树梢。
　　一霎儿银杏树下黄叶雨，湮没了幽咽铃铛。

　　【廿一】
　　鞠治蔷在药圃滞留一久，吕茵陈便敲打她“你到底是来做什么的”，鞠治蔷树上高据，理直气壮：“来讨我兄长去年在杏懿那儿订下的十坛桂花枇杷酿。”杏懿每闻此都一脸漠然：“不知道，不记得。”鞠治蔷笑得几欲跌落树下，她身轻如燕，一套飞檐走壁的功夫只有杏懿总看不入眼。两人见面剑拔弩张已是常态，轻易惹不恼的鞠治蔷惯于顺水推舟：“那我再订十坛桃花女儿红，明年来提。”
　　“怕你没这份胃口。”杏懿刺她。
　　鞠治蔷擦拭眼角笑出的泪花，郑重道：“我用的到，真的，就明年。”
　　儿时玩伴，自然生疏。对于鞠治蔷的说不清道不明的种种举止，杏懿也只是不咸不淡地咕唧一句“稀奇”抹过。
　　鞠节华的探访无功而返，留下结论：“那根本不是金属，甚至不是人工。”杏懿的起死回生使他刮目相看。吕茵陈婉拒了出面和鞠节华的登门拜会，却无偿将清凉针和解药方全套抄送东亭。
　　鞠氏兄妹终于在某个微寒天气踏上返程，褚世昙出行在外不曾露面，杏懿开了枇杷酿中的一坛，借口遥为之践行，提到药圃邀人共酌，暴露了酿酒人三杯即倒的酒量。
　　伏案的杏懿迷迷瞪瞪道：“阿世也是不知道自己真正想要什么的人，”一缕苦笑，“这是我们的唯一相似之处。”
　　吕茵陈登即起身，道：“他醉了，把他弄走。”竹颂酒毫不含糊，把人径直向大门外提去。杏懿摆脱她，一脚深一脚浅地跨过门坎，轻飘飘抛出句：“小酒明天见。”竹颂酒陡然一阵恶寒，撞见杏懿一双瞳子溢出狡黠笑漪，竹颂酒差点把他踢出门去。
　　杏懿勉强挺直身子，双手抄在脑后，摇摇晃晃走进中宵秋月下的皎皎世界，天地如镜，人影相吊。
　　竹颂酒目睹人影俱去，下意识环住脖颈，从而免于回顾自己拖曳身后的影子，是何情形。

　　【廿二】
　　山野入冬，中亭庄园便逐渐闭门谢客。
　　本部里可观的一部分成员都沾亲带故，一旦关起大门，庄园内仿佛与世隔绝的村落，初雪过后，夕阳照透邻家柴篱，童稚雪地上播谷罗雀，嬉闹穿梭阡陌。骆松枰终日披着家常棉袄，巡视庄园酷肖冬休的农人或者承欢膝下的慈爱……祖母。
　　偶尔也扮严父，譬如家宴上杏懿屡教不改地喊他“大哥”时佯怒着顺手一摔，杏懿头也不抬地反手接住，见是一对山核桃，笑嘻嘻地剥壳，顶着骆松枰的黑脸无辜道谢。
　　宴上见闻由梅峨转述，葛白荆私底下恨不能对杏懿面提耳命：“虽不是亲戚，好歹是骆大哥看着长大的，世昙还叫人一声‘大伯’呢。”
　　“阿世宅心仁厚，我才不净与泛泛之徒同辈。”杏懿提起这事语气傲慢，吕茵陈和梅峨心照不宣地瞥一眼门外，竹颂酒明白——希望药圃还关得住这句话。
　　然而杏懿在旁人眼中顶多是个冬日里的无事忙。大清早围着雪领，腋下携着口乌瓷缸到处神出鬼没。那副模样很像只茕茕奔顾的雪兔，尤其杏懿极薄的眼睑在严寒下透出似霜的淡粉之时。
　　杏懿眉梢鼻梁冻得通红，早早哈气顿足候在药圃门前，理由是“取雪水浸柏叶酒，我还从没采过药圃的雪”。竹颂酒无语，放他进门。不知原野外朝霞幻炫，随之喷薄雪上的绮色。一墙之隔内惟见杏懿携来的粗瓷缸中斜插数枝柏枝，枝头冰凌郁结，捎带的一抹薄粉。
　　“小酒，阿世最近没来过？”杏懿蹲在篱笆前采雪，随口问道。
　　竹颂酒摇头。褪去外务光环，相比之下，褚世昙日常清淡得透明。
　　“我知道他在做什么。”杏懿嘴角一扬，“院墙角洗砚池都快冻成墨冰疙瘩了。”
　　竹颂酒一琢磨：“这么清楚？——跑到他院里薅柏叶了？”
　　杏懿满意地颔首：“还算敏锐。”
　　杏懿专心投入到了除夕酒的筹备当中。腊八节当天，原是杏懿生日。厨房婆婆难得慷慨，给杏懿盛的腊八粥里足足数出了二十颗蜜枣脯。吕茵陈想起生辰贺礼这回事，稍加思索，杏懿是兔年生的，便使竹颂酒找西北角骆老三叔浇个兔子糖画回来。
　　竹颂酒乖乖照办。骆老三叔以手艺为乐，在侧门支起旧时糖担子，哄哄孩子逗趣。竹颂酒讨画，老人家很是高兴：“糖兔儿是吧？好嘞……小姑娘属兔的？”竹颂酒笑着否认：“不是，我属龙。”骆老三叔抬抬头，寻摸道：“哦，那就是跟小褚爷同岁了？”竹颂酒顺着他的目光看去，褚世昙正进门解马，他惯骑的那匹青花骢一定不常做驮载年货的活计，委屈都写在了马脸上——竹颂酒忍俊不禁，即使她更难想象褚世昙牵驴遛骡的情景。
　　骆老三叔兀自仍在纠结：“那是姐姐？妹妹？”褚世昙显然听到了他们的对话，视线交汇，竹颂酒和褚世昙默契地交换了氛围的尴尬。
　　褚世昙的眼帘轻微地一垂，向骆老三叔略一躬身，却朝向竹颂酒道：“应当是我年长。”竹颂酒讪讪：“也不一定……”终究不好意思刨根问底。褚世昙仅止浅笑，欲言又止地移走目光。
　　于是各自告辞离开。
　　与吕茵陈单独晚餐期间竹颂酒提及此事，吕茵陈先是潦草回答：“褚世昙生日在正月。”俄而似有所悟，停箸问竹颂酒生辰。
　　“三月初三。”竹颂酒道。
　　“挺好，小辈的生日，都挤在一块。”吕茵陈随口敷衍，另有思虑，“临近的县城，除夕到正月中城门口都有舞火花戏，可惜庄上不得见。”口气颇以为憾，向竹颂酒投以淡淡一瞥，探究她神态。
　　竹颂酒并未接住这一眼。火花爆炸的情形在她脑海中一闪，于是响应冷淡：“也罢，我怕火。”
　　吕茵陈没了下文，席间随即回复如常。

　　【廿三】
　　开年，中亭迎来三件重磅消息：
　　一、北亭无故遭人毒害了一批高手，追查不了了之，北亭亭主不曾出面。中毒尸首据查皮肤紫黑溃烂，但伤口确认是蛊虫导致。
　　二、缠绵病榻的老皇帝最近有临朝亲政的迹象，东宫可能遭到软禁，京内骚动。
　　三、暗线查出北亭亭主一直隐身的原配夫人，姓金。
　　骆松枰骤然停止了一切追查行动。

　　【廿四】
　　“缰绳放松，背挺直，别总盯着地面。”梅峨拉着马辔头，马上载着竹颂酒，引她在原野上缓步骑行。
　　不远处一只蜈蚣风筝和一只纱燕儿缠了线，在高空搏斗。茅庐上飘起炊烟袅袅。三月三过后紧接着清明，梅峨在竹颂酒诞辰日上答应了教她骑马。吕茵陈清明一早受邀出诊，竹颂酒、梅峨和葛白荆三人便到大路旁的平原上，练马的同时迎候吕茵陈回家。
　　角挂柳圈的黄牛驮着牧童经过，牧童哼唱的山谣因为害羞戛然而止。梅峨顺着他的调子放声响应，音色醇浑，引得牧童不住欢呼。
　　“梅先生真是亲切的人。”休息时竹颂酒对葛白荆感喟。
　　葛白荆没有教人骑马的任务，自年关过后他就一直怏怏不快，仰卧田野丘上，叼着草杆道：“天生亲和又顾家，偏偏就有人以为他是个靠不住的浪荡子。”
　　“梅先生吗？”一言既出，竹颂酒反倒隐约明白了葛白荆所指的是谁。
　　接回吕茵陈，几人私下组织操办了一桌小型宴会。骆松枰主持祭祖扫墓，早起带走了包括杏懿褚世昙在内的众多亲信。只有杏懿去而复返，宴席中道突然现身。
　　“待不住，回来了。”杏懿挨着梅峨坐下，夹起只糕团就往嘴里送，“给死人供活人食物，总觉得像在炫耀。”
　　吕茵陈蓦然触动，幽幽道：“‘日落狐狸眠冢上，夜归儿女笑灯前；人生有酒须当醉……一滴何曾到九泉。’”举杯就唇，没了笑意。
　　梅峨满斟一酒碗，向北当空举起，尽倾黄土之下。
　　吕茵陈的手指微微颤抖。
　　宴上无人再敢出声。杏懿把团子连盘端到面前，拈起一个端详道：“其实我赶回来的原因，也是因为带去的冷果子实在难以下咽。”
　　竹颂酒想了想，把自己跟前的一盘也给他端了过去。
　　据葛白荆透露，当夜梅峨醉酒，隔墙听见他露天弹铗而歌。唱《击鼓》，翻来覆去，将那句“土国城漕，我独南行”唱的一波三折，回肠百转。
　　竹颂酒回忆里吕茵陈房中前半夜似乎也传出歌声，“子之汤兮，宛丘之上兮”，语调轻快，似是勾起了某些眷恋前尘。