《中宵霁》辽粼

1、第 1 章 “吴带当风

　　岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
　　——《阁夜》

　　【一】
　　边城的小当铺入账了两串璎珞，一串烧料的芙蓉石珠子，打花结的绳子都上了年头有些褪色，本不值钱。另一串却是上好的小叶紫檀香珠，黍粒大的珠子，长约尺余，“佛头”处缀着一颗靛蓝卍字琉璃，檀香幽浮。典当的人执意一并当出，掌柜没奈何依了他的意。
　　“小店利薄，开不出客官满意的价格。货物可贵，若非急用，还是三思的好。”掌柜老实，开当铺本是出于对博古文玩的一片痴心，爱不释手也忍不住坦诚以告。
　　来客一默，仍道：“收吧，我原不为钱财。”看也不看，掉头向门边伫立。
　　掌柜诺诺，不敢追问。归档折了现银，那男人抖一抖兜帽，掀帘钻进了风沙腹中。
　　君不见走马川。男人须鬓斑白，须臾便湮没无踪。
　　掌柜后来听说，那生人在关口酒肆酣饮一通，散尽银钱向戍关卫士换了匹耐久的马，天黑前只身出关去了。
　　苦寒地，向来不拒落魄人。掌柜在某个晴好日子打满半壶小烧，微醺间念起这桩旧闻，实际是多年之后，旁人口中的只言片语……罢了。

　　【二】

　　回溯四十多年前，说来已是前朝。先帝在位当年政绩平平，晚年沉耽于丹药铅汞，混迹方士群中。没几年一病躺平，眼睁睁看着底下人兴风作浪排山倒海，自己傀儡似的叫内戚吹着耳旁风牵来提去，上行下效，一时间台上台下，粉墨轮转，好不热闹。
　　十八亭驿趁势而立。“十八亭”泛指天下之广，“驿”据说因为最早起事于一所驿馆。原型本是几个江湖帮派不成文的盟约，偶然行了几桩百姓口中“除暴安良”“行侠仗义”的事，赚得几份薄名，便有几路所谓的绿林好汉、武林宗派云集而响应。至少表面上大家意气相投肝胆相照，索性抱团生存，约定日后有犯上作案的“法外”“义举”，彼此关照。“十八亭驿”从此揭竿而起……江湖驰名。兴起十来年，众口难调褒贬。官家党争如火如荼，无暇分身；民间多少寄希望于一股野生势力，中和官民悬殊。各自都睁一只眼闭一只眼，姑且放任发展。毕竟是个乱世……话说回来，但凡邦国，好像鲜有太平，非动乱于内，即震荡于外。

　　【三】
　　投身乱流是竹颂酒身不由己。双亲本在乡下张罗一间小小药材铺子，兼替人求字问卜。作为三子二女中的长女，抗拒潦草早嫁的竹颂酒一狠心签了身契，北上送到公侯府上作良婢。她识文断字，稍加上进，不久被擢拔为侯府千金的两名伴读之一，“颂酒”、“扫纤”，小姐喜爱她的原名，破例保留，修改了另一个女孩儿的名字与她相配。
　　竹颂酒记得这名字似乎源于竹爹同外乡私塾先生拼酒时的灵光一现，究竟是竹爹还是先生的灵光互不相让。竹颂酒以为功臣当属那坛老酒，尤其在她念及身后名为竹箨竹枝竹结竹绿的弟弟妹妹们时。
　　好景三年。三年后侯爷据说勾结逆党，府邸抄没，亲眷谪迁，奴仆都充公再买。拘留期间天大雷雨，竹颂酒鬼使神差地成功脱逃，趁夜不知跑过几片坊区，钻进某个陋巷避雨。
　　雨水匝地白亮，仿佛闪电蹴地，鞭笞淋漓。
　　贴身布兜竟未淋湿，竹颂酒掏出迭成方块的文书，是她的身契，小姐发配前偷偷寻出，送还颂酒扫纤的。“姐妹一场，我也只能帮你们做到这了。”昨日千金之躯，今朝粗服乱头，尚能噙泪展颜。
　　“真傻。”竹颂酒冒雨打湿了整张脸，不知在说谁。
　　她动手撕毁。初时还对折分半，整整齐齐，愈撕愈快，愈不留情。纸张软湿字迹洇开，手心里一塌糊涂。
　　竹颂酒靠墙颓然坠地，四肢滚烫。她想试一试额头，伸手探空，眼前黯淡，随之混沌睡去。
　　不知多久，朦胧间竹颂酒感觉有人走近，探探鼻息，接着她身体被搬动腾空。竹颂酒费力撑一撑眼皮……依旧昏死过去。

　　【四】
　　葛白荆上前翻了翻榻上昏迷女孩的手，断定“不是做粗活人家出来的”，梅峨毫不客气地一把拽走自己这位不拘小节的糙汉朋友，回头看一眼药炉边的吕茵陈——年轻妇人转过脸去，收回了方才凌厉的眼刀。
　　梅峨按住葛白荆在房间另一端坐下，心想这姑娘大约是某府的逃婢，一面考虑对策，一面嘴上说的却是：“吕大夫请仔细诊一诊，若是时疫便丢出去，若不是，先留下来养着。”
　　葛白荆眼睛瞪得铜铃大，脸上写满了“人是你非要救回来处置怎能如此随意”的不可置信。梅峨觉得自己也很为难，暴雨夜遇见病倒街头的姑娘家，怎好见死不救？葛白荆语塞，只好自顾自懊恼不该在这种鬼天气出门喝酒。
　　“不过普通伤风，睡一觉就好了。”吕茵陈掖好被角，有意无意地补上一句：“半夜倒在街边，想来也无亲可投。”
　　葛白荆絮叨到一半戛然而止，瞠目道：“这也不成呀，人又不比猫狗，能是说收留就收留的？吕大娘子你这话说得……怎地你连主意都拿定了？”
　　吕茵陈把药匙一摔：“你叫我什么？”梅峨赶紧圆场：“葛兄一时口快，吕大夫切莫介意。这姑娘的情形，自然等她醒转亲口解释，再回明骆亭主，才好决定。”
　　于是吕茵陈客客气气地将两位男人请出门外并闩上房门。姑娘睡梦中似乎魇住了，咳嗽着翻身。吕茵陈皱眉，更换冷敷的毛巾，喃喃自语一般，道：“醒来再谈……那就先安心睡一觉吧。”

　　【五】
　　骆松枰年逾不惑，仍然怵头与年轻姑娘相处，每每都深以缺乏贤内助加持为憾。骆松枰并非天生光棍一条，无奈命运作弄，少年时代起一干堂表亲戚接连坏事，塞给他一群嗷嗷待哺的侄子甥女。他左思右想，耿直地认为不能平白带累了人家闺女，硬起头皮独力拖家带口，也就拖延到今天。
　　竹颂酒坐在下首，背绷直一线。她刚刚将身世和盘托出，正等候判决。上座的亭主大人琢磨的却是自己若早些成家，亲生女儿也该竹颂酒这般大了。暗中庆幸小辈们眼见得都成人立业，自己往后也能轻省一些……思想及此，这才怡然回神。
　　竹颂酒已暗暗出了一身冷汗。
　　“哦……如此说来，你虽曾在奴籍，而今也算注销了？”骆松枰挑出了重点。
　　竹颂酒点头：“身契已经拿回……销毁了。”
　　“哦……那便是自由之身了。”
　　竹颂酒吐出半口气，至少不必被押送报官了。
　　“你现在可有亲戚可投奔？”
　　竹颂酒略一踟蹰，答：“双亲尚在，暂时无从寻找。”
　　“哦……”骆松枰沉吟不止。余光瞥见吕茵陈携着药箩经过，手底药材规律地哗啦作响——平时她根本不顺路。骆松枰扶额，低声道：“……吕大夫是得添个助手。”
　　“竹姑娘，”骆松枰向少女正色道，“十八亭驿固然不是什么来去自如的地方，但我们并非穷凶极恶之人。吕茵陈大夫你已见过，日后可以由她照应你。当然，是去是留，最终取决于你。”
　　竹颂酒回想起吕茵陈前日同自己说的话：“十八亭驿中至少不是尊卑分明……人人都是各自为活罢了。”
　　生路有许多种，她一直不清楚自己是否选择过正确的那条，比如在身契上签字，或者雨夜出逃。
　　推开房门，正逢着梅峨葛白荆来寻亭主。竹颂酒习惯□□身，才反应过来，端起胳膊生硬地行了个拱手礼：“梅先生，葛先生。”
　　梅峨看上去是真心替她高兴，点一点头。葛白荆似乎仍在赌气，板起面孔绕过竹颂酒，口中道：“‘十八亭驿，有进无出’，你好自为之。”
　　梅峨只得报以歉然一笑：“葛兄他……没有恶意。你习惯就好。”
　　竹颂酒默然以应，他们二人走进堂内，房门在她背后合拢。

　　【六】
　　“骆大哥还是面慈心软。那姑娘来历存疑，何苦又当这冤大头。”尽管梅峨叮嘱过在亭主面前避免赘言，葛白荆对骆松枰的决定仍旧忍不住抱怨两句。
　　骆松枰大笑，不以为意：“与人方便，何必拘泥。”抱起胳膊又拉下脸道：“我头疼的反倒是杏懿那小子。上次来信还笑话我惯做烂好人，这次捡个姑娘回去，越发坐实了。”
　　葛白荆啧啧：“那小子忒轻狂，大哥也得给他立立规矩才是。”眼角却瞅着梅峨，意思是看你捡来的麻烦。梅峨连忙打岔：“吕大夫相中的人，应该不差。”
　　骆松枰振一振袖：“但愿如此——闲话略过，北亭亭主的将军令已经发放余下四亭本部，抄本刚刚送达。根据情报，恐怕我们中亭会有所行动。”
　　梅峨展阅，沉声道：“囚犯汤杰安押送赴京流程……和路线图疏。关押一年多了，终于想起提审汤先生了？”
　　“中亭确实占尽地利……押解的是军队，好在不多。眼下杏懿和世昙都留守本部，实力并不悬殊。”话虽如此说，骆松枰面容却浓云密布。
　　葛白荆夹在中间，腹中擂鼓，又不好多问，正在煎熬。冷不丁梅峨开口：“希望他们不要莽撞才好。”
　　骆松枰登时横眉：“你是说？”
　　梅峨道：“私下提审没有公示，本来是机密行动。这份情报……过于详细了。”
　　屋内静默片刻，骆松枰霍然起身，梅峨会意，大步穿过院子，径直往前门备马，一骑绝尘去了。骆松枰踱一回步，指挥葛白荆道：“叫所有人即刻整顿，我们尽快上路，回中亭本部。”

　　【七】
　　“十八亭驿如今总分五亭，北亭为主，我们便是中亭。骆亭主出身乡绅大族，中亭不少他的宗亲是得力臂膀……东亭为首的是冶铸的鞠氏山庄，西亭乃是商帮，南亭么……是混水路的，行事比较蛮暴。”吕茵陈将十八亭驿侃侃而谈。三六九等，鱼龙混杂，倒与竹颂酒意料中的相差不远。
　　吕茵陈曾是军属，男儿沙场点兵，一去不还。为了生计自学药理，延及医术。初在乡中行医，口耳相传，后来经由同乡——就是梅峨引荐，便在十八亭驿安下身来。
　　“‘江湖快意’于我不过纸上谈兵。若不是为中亭的一帮人，我也不会久留。”吕茵陈眉目疏朗，举止自有落拓风度。
　　竹颂酒似懂非懂，专注碾药。吕茵陈打量两眼，赞许道：“难得资质还不错……还会些什么？”
　　“粗读几年书，女红、烹饪、洒扫和财会也算趁手……”
　　“不会的呢？”
　　“纺织和体力活。”
　　吕茵陈“噗嗤”一笑，摇摇头继续忙碌。
　　葛白荆此时卷着一阵擂地的脚步闯进院来，声若洪钟：“吕大夫，赶快收拾东西，咱们天黑前就得动身回本部。还有那、那竹小娘子，利落点儿，别拖延，啊。”掉头奔下个院去，又是一路人仰马翻。
　　竹颂酒愕然，吕茵陈气定神闲，有条不紊地开始收拾廊下的箩筐。竹颂酒搭上手去，吕茵陈才慢慢地道：“你迟早得习惯这种情况的，还有，下次姓葛的再那么叫你，记得让他改口。”

　　【八】
　　漉暑裹着泥土气在路面蒸腾。赶骡车的农人斗笠磕在脸上，似乎盹着了。挑担行人蜷身行道树荫下，神情木然。
　　杏懿将蒙面的灰麻面罩拉得松动一些，飞快地睃视四周。叶影深处暗绿的色块都是蛰伏的中亭人手，伺机而动。此次要劫回的囚犯是之前被捕的十八亭驿中人，曾是中亭的重要人物之一。这次机会十八亭驿等了足有一年多，众人都跃跃欲试。
　　褚世昙一向谨慎，向骆亭主报信的人应当才到半途，然而机遇稍纵即逝，二人斟酌一番，还是决定冒险一搏。
　　大路尽头出现人马，押送的队伍训练有素，行进阒寂，截至目前，情报吻合无误。
　　骡车晃荡着相向而来，车夫一个激灵跳下车，牵起骡子往路边回避。囚车渐渐靠近路中央……蝉噪中陡然惊起一声不合时宜的鸟鸣，林杪霎时乱箭齐发。官兵见此并未大乱，有序地背靠囚车收拢包围圈。马上军官挥剑拨挡，调马号令组织阵型。
　　杏懿单手举起，定睛向路面等待下一个信号。褚世昙猛地甩脱蓑笠，挥剑斩断骡车布幔，车上与草丛埋伏的蒙面青衣客们一涌而出，褚世昙剑挑一线，直取军官头目。
　　中年军官首领立即拨马应战，不料被褚世昙虚晃一剑撂在身后，陷入围攻。褚世昙半空剑锋转向，斜劈一侧马上身形单薄的低级军官。
　　年轻军官马背上凌空倒仰，竟未落马，反而提剑向上直刺，剑刃相撞震开，军官足下借力，乘势翻至上空。帽盔甩飞，只是个孩气未解的清秀少年。少年以落雁之势刺向褚世昙后心，褚世昙不避，横剑向后一架一缠，剑尖见缝插针，自下而上向少年咽喉挑去。少年忙反手击剑将来势拨开，足尖一点滑出几步外。
　　杏懿俯瞰得清晰，褚世昙率先挑出了押解队伍中最棘手的人物与之缠斗，混战之际便是杏懿的重头出场之时——杏懿的柳叶双剑甫一亮出，树上窥伺已久的弟兄早按捺不住冲出。杏懿一步飘然落上囚车顶，扫落一干兵戈，一面向囚车内蓬头垢面的人微笑道：“汤先生受惊……哦您恐怕不是汤先生。”
　　语出惊人。杏懿一脚踢翻囚车，高呼“有诈，快撤”，官兵登时变了脸色，转守为攻。褚世昙方一分神，对方少年的剑便向他肩窝猛刺，褚世昙勉强闪避，肩袖随即豁裂。
　　杏懿面罩滑脱，呼吸畅快，刺鼻一股恶臭。转眼瞥见翻倒囚车内的怪人张开五指，对准他发动内功。杏懿本能地腾空跃起，头皮发麻——身下密集传来恍如细雨的声响。杏懿暗道不妙，那肉眼罕见的暗器竟似随风而动，他右侧臂膀一阵酥麻，忙环身挥剑，剑身上簌簌扑满细如毛发的软针。
　　杏懿踉跄落地。那怪人一击不中，毫不留恋，转头瞄准褚世昙背后，张开另一只手掌。杏懿不由得大怒，滑步直冲，剑花一晃那人手已啷当坠地，第二剑至便身首分离。
　　褚世昙与对手交手数回合，那少年招架不住，疲态渐露。褚世昙打乱剑式，摆脱对手，抽身掩护众人撤退。杏懿不过稍有动作，五内真气已是横冲直撞，冷汗不止，褚世昙当即封死他穴道，架起人遁去。

　　【九】
　　“叫我全名。”竹颂酒掀着马车帘子同骑马的葛白荆据理力争，拒不回应葛白荆的潦草称呼。“‘竹小娘子’会让我想到一种叫做‘竹夫人’的虫子。”
　　葛白荆满脸不可理喻，紧驱几步无奈又被追上，赶车人似乎也有意抬杠，逼着他正面交代，然而他只想打着哈哈敷衍过去：“就你们讲究。天下颠来倒去不就几个字……叫什么名字还不是随意嘛，我就不在乎。”
　　但竹颂酒认真地不买账：“才不会。况且‘葛白荆’也不是什么随便名字，是‘涧底束荆薪，归来煮白石’。”
　　葛白荆吃瘪，嘟嘟囔囔道：“怕了你们这般拽酸文……行吧，不叫就不叫。你随吕大夫，我以后管你叫小竹大夫，竹颂酒，成了吧？”说罢慷慨豪迈地扬扬手。
　　竹颂酒得偿所愿，痛快地缩回车里。吕茵陈一直静坐养神，阖目微笑道：“你很留意别人的名字？”
　　竹颂酒倒不曾注意到这一点。想一想，只得回答：“同夫子学‘有名，万物之母’。我不懂，只觉得可敬，但凡有名，便不容含混。”
　　吕茵陈附和：“是，是。不然真委屈了‘葛白荆’这三个字。”
　　车外葛白荆滚雷似的清清嗓子。竹颂酒讪讪，打岔道：“说起来，十八亭驿赶路一向这样急？”
　　吕茵陈神色一凝，睁眼道：“不同以往……但愿是一场虚惊。”却又向竹颂酒道：“……还是要做好准备。”

　　【十】
　　中亭本部设在骆家的一所乡间别墅，数间园林连缀成偌大一片庄园。梅峨一路风尘仆仆，滚鞍下马，家丁慌忙上前接应。庄中安静不似往日，梅峨厉声问：“人呢？”
　　家丁唬得一跳，忙道：“杏爷和褚爷凌晨就带人出去了。他们计划好的，我们也没问哪。”
　　梅峨心头一紧，转头望大路，预感越发不妙。

　　【十一】
　　骆松枰一行人带着中途遇见的信使返回中亭本部是次日夜半，庄园灯火通明，几间厢房围得水泄不通。骆松枰一壁穿堂入室，一壁听管家汇报伤情：“带去的弟兄折了两名，伤着七七八八，都已稳住。只有杏爷……”老管家久违地被主人眼中的怒意震慑，闷头只顾带路。
　　骆松枰知道自己是在迁怒。他对自己的一腔怒火随时会转化为恐慌和懊悔，在跨进杏懿别院的同时没顶涌上。杏懿卧房轩门大厂，邻近可寻到的医生进进出出，脸色皆不好看。
　　“亭主”“骆亭主”，众人让开路，骆松枰一眼瞧见梅峨和褚世昙一首一尾守在杏懿床前，源源不断地替他推脉逼毒。杏懿印堂发乌，死气沉沉。
　　“怎么样？”骆松枰力压斐斐众议，问道。
　　鸦雀无声。片刻有人壮起胆子响应：“毒素淤积容易渗透溃烂，不宜久封着穴道，故而正在为杏少侠活络，向体外推毒”“毒物无名，效力又霸道。所以一时之间……还无从消解”“已经着人验毒，再商议对策”。
　　顿时七嘴八舌。骆松枰头痛欲裂，俄而插入一个桀骜女声：“既然是毒，拔净了再说。”吕茵陈行装未除，领着竹颂酒提着医箱，拨开人群穿门而入，径直在杏懿床头铺开器械，示意梅峨：“封他伤处血脉。”竹颂酒端详病人右臂的伤口，微小难察，但周围皮肤紫黑斑斓，蔓延至肩颈，显现溃败的倾向，不禁悚然。
　　众医者见吕茵陈就要硬来，年长些的慌忙劝诫：“吕大夫！此歪门邪道之毒，不可大意！”
　　吕茵陈头也不回，斩钉截铁：“多谢。偏巧我行的就是这歪门邪道的医术。”
　　竹颂酒如遭棒喝，直愣愣地抬眼，耳中听凭吕茵陈调度：“沸水，烈酒，移灯过来。”余人被她慑住，交头接耳一番，纷纷自请：“老夫再去拿些活血膏药”“我去看看别间的病人”“派几个人去盯煮纱布的锅吧”……各去奔走。此时吕茵陈吩咐竹颂酒：“我挑余下的毒针，你来准备火罐。”
　　竹颂酒深深吐纳，竟如醍醐灌顶，眼瞳中霎时已换了一番天地。
　　【十二】
　　四更更漏。床上的病人面色苍白，好歹不复黑气弥漫。吕茵陈将挑出的断针放到灯下查看，粗细质地都似真人毛发，只有针尖依稀泛出类铜的光泽。吕茵陈眉头紧蹙，将其用白布慎重包裹。
　　竹颂酒把双手浸入水盆濯洗，沾染污血的纱布堆积脚边，她疑心腥味还在指缝残留，然而此刻头昏目眩，强打精神端起水盆，脚步虚浮地走到室外院角旮旯倒空。反身刚踏上廊阶，吓了一跳，房门一侧赫然倚着一个年轻人——褚世昙一直不声不响地守在门外。他通身石青衣衫，袖手便隐于廊檐阴影之中。竹颂酒昏昏沉沉，出门时径直忽视过去。
　　两人阶上阶下，四目鳏鳏，彼此都觉得面生。竹颂酒还不至于胡涂，便道：“‘尽人事，知天命’，有医生通宵看护，公子还请回去，天明再过来吧。”脱口而出的称呼仍是“公子”，不知是竹颂酒的惯性亦或对此人的一眼印象使然。
　　褚世昙迟疑少时，行至光下，向竹颂酒一揖，迟一刻才想起来道：“拜托二位了。”直到竹颂酒入室掩门，这才转身离去。
　　吕茵陈剔亮烛火，撞见竹颂酒脸色，不经意道：“吓着了？”
　　竹颂酒笑容有些乏力：“只是想不到第一回上阵，这样攸关生死。”
　　吕茵陈淡淡道：“对你是好事。”
　　竹颂酒用力点点头，前所未有地郑重其事。

　　【十三】
　　书斋中骆松枰屏退众人，只留下褚世昙、梅峨和葛白荆等几个亲信。书案上有摊开的白布，布上排列杏懿体内取出和梅峨重堪现场搜集的毒针。骆松枰封好信封，交付葛白荆：“有劳葛贤弟，务必亲自交到南亭鞠亭主本人手上。”
　　梅峨整理了几日来收集到的线索，付诸纸本携来。骆松枰粗略浏览，一面重申：“继续查。不限于押解期间，有关人在此前后的动作也要查。”
　　不出骆松枰意料，褚世昙应声而起：“我可以协助梅前辈。”被骆松枰制止：“你是当事人，事后的举动都暴露在众目之下。你的任务是配合散布风声，等人尽皆知，就算他们石沉大海，我们也能翻搅出蛛丝马迹。”
　　更漏将尽，众人领命，陆续退去休息。
　　褚世昙走在最后，注视骆松枰卷起收好梅峨的卷宗，问：“中亭这次打算独立调查了？”
　　骆松枰肯定，并不掩饰，拈起之前的将军令，锁眉投进笔筒。
　　故友被牺牲构造陷阱，中亭首当其冲。不是敲山震虎，而是决意销斫他们的锋芒——表面上，官方终于对十八亭驿表态。
　　褚世昙紧追不放：“这次究竟是针对十八亭驿，还是中亭？北亭和我们貌合神离已久，是他们有意构陷，还是……”他自察失言，面容晦涩。骆松平把目光来回移动，一时是后生朝夕悄然抽长的身量，一时是头顶梁拱的挤压。
　　骆松枰老了吗？不，他永远得是壮年。骆松枰巍峨撑起身躯，褚世昙在他眼中依然未脱去熟悉的童年轮廓。
　　所以骆松枰仍旧要为他们镇守关隘。他道：“五亭确实是……互相利用。北亭的‘贵人’不可靠，是他们分内的事。我们绝不会趟这趟浑水——中亭没有攀权附贵，这一点你大可以问心无愧。”
　　褚世昙的眉宇没有因此舒解，骆松枰也没能读透他的心思，因为话音刚落，鸡鸣破晓，窗透黎光，将世人从梦中惊醒。

　　【十四】
　　杏懿的危情持续了十余日，高低烧反复，频繁盗汗，昼夜需人看护。外来的大夫不能久待，吕茵陈又不放心交给闲杂人等，于是头几日中尽是竹颂酒与她带人两班轮替。竹颂酒黑白颠倒，只有病人始终双目紧锁，甚至呓语。竹颂酒不禁忧心长此以往，他必定要烧坏脑子。可每每瞧见东方泛白便准时现身探视的褚世昙，油然又生出愧疚之心，更加将这份忐忑隐而不发。
　　还来不及参与到十八亭驿日常之中的竹颂酒终日足不出户，吕茵陈直接将杏懿的偏屋辟作了药寮，医人与草药来来往往，药渣倾积如泥丘。凑巧的话褚世昙会被挽留下一齐用早饭或宵夜。竹颂酒没有加餐的习惯，闲暇时往往在心里不动声色地梳理访客频率和各人身份。
　　骆亭主固然是爱惜这一臂膀的，期间来过两次，即便都是匆匆一瞥，面寒如铁。梅峨和葛白荆大概是杏懿亲近的前辈，探望一二次后也都分别被派遣出去处理调查和善后事宜。其余的同僚更不过蜻蜓点水，埋怨不得人情凉薄，至少杏懿在看不到处依然能被人照顾周到，还有一个一直从百忙之中分身关注他的挚友。吕茵陈对此不置可否。“小孩子拧巴脾气。”配药焦躁时她会抱怨，“又不全是他的错，成日内疚作什么。”
　　四方协力之下，吕茵陈不眠不休总算是破解了毒素的主要成分和攻克之法。行针两次后杏懿彻底退烧，进食可以不再限于流质。吕茵陈在床前站了足足三柱香的功夫，心头大石才落定。腿脚一软滑倒榻前，竹颂酒连忙搀扶，犹听得她在耳边有气无力地道：“这套针法……叫它‘清凉针’吧。”竹颂酒一迭声答应，慌忙架着虚脱几欲昏死的吕茵陈去休息。
　　杏懿的转危为安使中亭上下破冰一般，竹颂酒一路上只觉得宾客络绎，应接不暇。不知谁去给谁送的消息，也不知为何陌生面孔也对自己如此熟络。安置好吕茵陈，她避开人流摸回自己房里，蒙头大睡。
　　梦回三年闺闼……烟逝云飞。

　　【十五】
　　褚世昙叩响药圃园门，无人回应。推开一线虚掩的门扉，只有一个被派来送晚膳的仆妇正在园中东张西望，一副拿不定主意的模样。
　　东西厢都没有亮灯，新月正从槐树梢浮现。褚世昙见老人为难，叹口气让她放下东西先回，自己在树下石几旁坐定等候。末伏晚风将香木药草的气味糅合发酵，自藩篱棽棽间恬然散发。褚世昙披一身游离月影，一瞬竟不知自己因何而来，又为何在此静坐。
　　西厢门豁朗敞开，褚世昙即起身直立，身姿映入竹颂酒眼帘，竹颂酒困惑地眨一眨眼，恍惚以为是自己在陪护期间打了个盹，紧接着清凉针，吕茵陈昏厥和自己逃脱围堵一桩桩记忆才复苏。
　　月亮都出来了啊，这是竹颂酒第一件反应过来的事。
　　很难由褚世昙打破沉默。竹颂酒便招呼：“去看过杏懿了？”褚世昙点头：“刚从城中回来……厨房送了晚膳，大概已经放凉了。”
　　“哦……那便算了。”
　　“……冷食和空腹都是医家禁忌。我去再叫。”
　　竹颂酒忍住好笑。由于褚世昙的认真，竹颂酒渐渐开始理解吕茵陈口中中亭“一团孩气和睦”的意思。竹颂酒道“多谢”，犹豫了一下，直言：“若没有别的事，请回吧。……我想冲一冲凉。”想到说到，一身汗渍浸透的竹颂酒没精神客套。
　　褚世昙懂事地迅速消失，临走将园门严实合拢。
　　好孩子，竹颂酒打水淋浴的时候回想不忘赞叹此事。兑过的温水当头浇下的下一瞬间她的脑筋就转了个弯，不知第几遍默演吕茵陈新创的那套清凉针法去了。

　　【十六】
　　补了五六个时辰的觉，吕茵陈照例起床行针试药。在病人身上演练完一整套须得赓续一个多时辰，日复一日，直到竹颂酒将杏懿病情的相关所有也滚瓜烂熟。葛白荆时隔半月远途归返，观此一场，倒撮冷气：“女人真是可怕。”
　　竹颂酒还没见过清醒着的杏懿，据说没有烧坏脑子。病人有限的活动时间都有他的同僚陪伴，好像因为此人有忌病讳医的怪癖——尤其害怕吕茵陈做大夫。每次扎针上药她们面对的都是被点了昏睡穴的病人。饶是如此，听说每回灌药汤还须得两人以上连哄带骗。褚世昙不参与这事，他只负责买糖给病人作为吃药的奖励。故而吕茵陈即便不满也只能忍气吞声，虽然竹颂酒觉得她扎针的手是越下越重了。
　　杏懿真正步入恢复期，九月金秋已排闼而至。药石减停，病人撑起一副骨瘦如柴的身躯在落叶庭前徘徊，面颊尚且深陷，然而逐渐焕发出健康时的精神气来。
　　梅峨等人怕他耐性不足，着急去舞刀弄剑，长日中尽量来他院里陪他消磨时光。杏懿原是极爱笑的人，笑声爽朗清越，惹得矮墙外老老少少频频注目。他元气修复，褚世昙反而越少登门。偶尔一两次，碰巧是竹颂酒受命来给杏懿望闻问切，她受不住聒噪往往很快离去，无意中回顾，看见杏懿褚世昙并肩立在庭中糖槭树下，秋叶朱煌黄灿，交相辉映，褚世昙青衫似垂，迎风不过微澜；另一旁杏懿还要高出半头，披风半挂，袍带如飞。
　　竹颂酒一望尽览，当时无非一笑，心底暗叹一句“吴带当风，曹衣出水，原来如此”，旋身离开。