《九霄天工谱》小字赵宁

7、第七章 沙漠幻城（商音） 海市蜃楼般

　　从瘴母林出来，三人在边境小镇上休整了三日。

　　说是休整，其实是养伤。墨怀今爬石柱时磨破了手掌，十根手指血肉模糊，涂了药也得好些天才能痊愈。谢云罗的旧伤未愈又添新伤，虽然嘴上说不碍事，但夜里翻身时偶尔会闷哼出声。阿筝倒是什么伤都没有，只是连日赶路累得够呛，倒在床上睡了一天一夜才醒。

　　凌殊这几日一直醒着。

　　她坐在墨怀今床边，看着他缠满绷带的手，眼里有心疼，有愧疚，还有些别的什么。墨怀今让她去歇着，她不肯，就那么坐着，从早坐到晚，从晚坐到早。

　　第三日傍晚，钟无射来了。

　　他风尘仆仆，显然也是连日赶路。进门先看墨怀今的手，又看凌殊，眼里闪过一丝惊异。

　　“恢复得比我预想的快。”他说，“羽音原石果然有用。”

　　凌殊点了点头，没有说话。

　　钟无射在桌边坐下，掏出地图摊开，指着另一个标着红色记号的点。

　　“下一处，在这儿。”

　　墨怀今凑过去看。那地方在极西之地，一片广袤的沙漠，地图上标注着三个字——“流沙海”。

　　“流沙海？”谢云罗皱眉，“那地方我听过，方圆千里没有人烟，进去的人十个有九个出不来。原石在那儿？”

　　“在地下。”钟无射道，“流沙海深处，有一座古城废墟，被埋在黄沙之下千年。那座古城里，藏着第二块原石——商音原石。”

　　墨怀今看着地图上那片茫茫沙海，沉默片刻，问：“怎么进去？”

　　钟无射从怀里掏出另一卷帛书，摊开在桌上。那是一幅极精细的地图，标注着流沙海的地形、风向、绿洲位置，还有一条蜿蜒的路线，直指沙漠深处的一个点。

　　“这是家师当年派人勘测的。”他说，“那支队伍死了七个人，才画成这幅图。按图走，能避开大部分流沙和风暴。”

　　他顿了顿，看着墨怀今：“但即便有图，这一趟也凶险万分。沙漠不比雨林，无水无粮，昼夜温差极大，还有可能遇上沙盗。你们要考虑清楚。”

　　墨怀今回头看向凌殊。

　　凌殊也看着他，轻声道：“你去哪儿，我去哪儿。”

　　墨怀今笑了笑，转回头对钟无射道：“什么时候动身？”

　　钟无射看了他一眼，没有劝，只是点了点头：“再休整两日，等你们伤好得差不多，我带你们去。”

　　“你也去？”

　　“这一趟我必须去。”钟无射的目光变得深远，“流沙海深处，除了商音原石，还有一样东西——家师当年留在那里的遗物。我想取回来。”

　　五日后，一行四人——钟无射、墨怀今、凌殊、谢云罗——踏上了前往流沙海的行程。阿筝被留在小镇上，钟无射说那地方太危险，带着她只会拖累大家。阿筝虽然不满，但也不敢闹，只是噘着嘴送他们到镇口，说等他们回来一定要给她带好东西。

　　从边境到流沙海，足足走了半个月。

　　越往西走，气候越干燥，草木渐渐稀疏，到最后只剩下一望无际的戈壁。风沙打在脸上生疼，白天热得像蒸笼，夜里又冷得像冰窖。好在钟无射准备充分，骆驼、水囊、帐篷、干粮，一样不缺，勉强撑过了这段路程。

　　第十五日傍晚，他们终于看到了流沙海的边缘。

　　那是一道绵延千里的沙丘，黄沙漫漫，无边无际。夕阳西下，将沙丘染成一片金红，壮丽得让人失语，也苍凉得让人心悸。

　　“到了。”钟无射勒住骆驼，望向那片沙海，目光复杂。

　　墨怀今看着那片茫茫沙海，深吸一口气。

　　“走吧。”

　　四人骑着骆驼，踏入流沙海。

　　沙漠的白天，热得让人窒息。

　　太阳像一个大火球，挂在头顶，烤得沙子烫脚。空气干燥得像要燃烧，每一次呼吸都能感觉到喉咙在冒烟。骆驼一步一陷，走得极慢，每一步都要耗费巨大的力气。

　　墨怀今裹着面巾，只露出两只眼睛，眯着眼看前方。入眼处除了黄沙还是黄沙，没有一丝绿色，没有一点生机。他想起钟无射说的，进入沙漠的人，最容易遇到的危险不是缺水，不是风暴，而是绝望——那种走了一天两天三天，眼前还是同样的景象，让人忍不住怀疑自己是不是在原地打转，怀疑永远走不出去的绝望。

　　他回头看了一眼凌殊。

　　凌殊骑着骆驼跟在他身后，面巾遮住了大半张脸，只露出一双眼睛。那双眼睛清澈如水，正看着他。

　　“累吗？”他问。

　　凌殊摇了摇头。

　　墨怀今笑了笑，转回头继续走。

　　第三日，他们遇到了第一场风暴。

　　起初只是天边出现一道黄线，钟无射脸色一变，大喊：“风暴！快找地方躲！”

　　可沙漠里哪有地方可躲？四人只能拼命催动骆驼，想抢在风暴来临前找到一个背风处。可那风暴来得太快，转瞬之间就到了眼前，铺天盖地，遮天蔽日。

　　墨怀今只觉得眼前一黑，一股巨力将他从骆驼上掀了下来。他在沙地上翻滚，沙子灌进嘴里、鼻子里、眼睛里，什么都看不见，什么都听不见，只有狂风在耳边呼啸，沙粒打在脸上生疼。

　　就在他以为要被活埋的时候，一只手抓住了他。

　　那只手温热，柔软，却有力。他被那只手拉着，跌跌撞撞地往前走，不知走了多久，终于被拖进一个背风处。

　　风暴还在外面咆哮，可这里暂时安全了。

　　墨怀今拼命咳出嘴里的沙子，睁开眼，看见凌殊正看着他。她的脸上、头发上全是沙，但那双眼里满是关切。

　　“你没事吧？”

　　墨怀今摇摇头，又咳了一阵，才道：“你救了我。”

　　凌殊没有说话，只是伸手帮他拍掉脸上的沙子。

　　风暴持续了整整一夜。

　　第二天天亮，风暴终于停了。四人从藏身处爬出来，眼前的景象让他们倒吸一口凉气——地貌完全变了，昨天的沙丘不见了，取而代之的是一片新的沙丘。他们的骆驼不见了，水囊不见了，干粮不见了，只剩下一匹骆驼，孤零零地站在远处，正在那儿刨沙子。

　　钟无射清点了一下剩下的物资，脸色凝重。

　　“水只剩两天的量。如果两天内找不到绿洲，我们就得往回走。”

　　往回走。可往回走也要两天，到那时候，水早就喝完了。

　　四人沉默片刻，继续上路。

　　第五日，他们找到了地图上标注的绿洲。

　　那是一片不大的水洼，周围长着几株半死不活的胡杨。水洼里的水浑浊发绿，但总比没有好。四人灌满水囊，在胡杨树下歇了半日，继续赶路。

　　第七日，他们终于到达了目的地。

　　那是一片看起来和其他沙丘没什么区别的地方。钟无射掏出地图，反复对照，又拿出一个罗盘一样的东西，看了半天，终于点了点头。

　　“就在这儿下面。”

　　墨怀今看了看四周，除了黄沙什么都没有，忍不住问：“怎么下去？”

　　钟无射没有回答，只是从包袱里掏出一捆绳索，又掏出几个铁钎，开始往沙地里钉。钉了一会儿，他忽然停下手，侧耳倾听。

　　“你们听。”

　　墨怀今凑过去，仔细听。沙地下方，隐约传来一阵极低沉的轰鸣声，像是有什么东西在深处震动。

　　“这是机关。”钟无射道，“家师当年在这里留下了一道暗门，需要特定的音律才能打开。”

　　他看向凌殊：“你能试试吗？”

　　凌殊点了点头，走到那处沙地前，蹲下身，将手按在沙面上。

　　她闭上眼，周身亮起淡淡的青碧色光芒。那光芒顺着她的手流入沙中，向深处蔓延。片刻后，沙地下方的轰鸣声骤然变大，脚下的沙地开始塌陷，露出一个幽深的洞口。

　　四人连忙后退，看着那洞口越来越大，最后变成一个直径约三丈的巨坑。坑底，隐约可见石阶，通向更深处。

　　“走。”钟无射第一个跳下去。

　　四人沿着石阶往下走。石阶很长，盘旋而下，越走越深。四周一片漆黑，只有火折子微弱的光照着脚下。空气越来越潮湿，带着一股说不出的霉味，像是尘封了千年的气息。

　　不知走了多久，前方忽然出现一丝光亮。

　　四人加快脚步，走出甬道，眼前豁然开朗。

　　那是一座地下古城。

　　巨大的石柱，巍峨的宫殿，宽阔的街道，一一展现在眼前。古城上方，是一个巨大的穹顶，穹顶上镶嵌着无数发光的石头，将整座城照得如同白昼。

　　墨怀今怔怔地看着这一切，说不出话来。

　　这座城，埋在地下千年，却保存得如此完好，像是昨天还有人居住一样。

　　“这就是……沙漠幻城？”谢云罗喃喃道。

　　钟无射点头：“家师的笔记里提过，这座城的主人，是上古时期的一个神秘民族，以音律为信仰，以商音为魂。后来不知什么原因，整座城沉入地下，从此消失。”

　　他顿了顿，指向城中央一座最高的建筑：“商音原石，应该就在那里。”

　　四人沿着街道向城中央走去。

　　街道两旁是各式各样的建筑，有店铺，有民居，有庙宇。有些门开着，里面黑洞洞的，看不清有什么。墨怀今回处张望，忽然看见一扇门后似乎有什么东西在动。

　　他停下脚步，仔细看去——那门后空空的，什么都没有。

　　“怎么了？”凌殊问。

　　墨怀今摇了摇头：“没什么，可能看错了。”

　　四人继续往前走。

　　走到城中央时，墨怀今又感觉到那种被注视的感觉。他猛地回头，身后的街道空荡荡的，什么都没有。

　　可这一次，凌殊也停了下来。她看着那条空荡荡的街道，眉头微微皱起。

　　“有东西。”她说，“很多。”

　　话音刚落，街道两旁的建筑里，忽然涌出无数人影。

　　那些人影穿着古旧的衣袍，面容苍白，眼神空洞，行动僵硬，像是一具具行尸走肉。它们从四面八方涌来，将四人团团围住。

　　谢云罗拔出刀，护在墨怀今身前。钟无射也抽出短刃，面色凝重。

　　“这是……守城的魂魄？”墨怀今问。

　　凌殊看着那些人影，轻声道：“不是魂魄。是执念。”

　　“执念？”

　　“这座城沉没的时候，城里的人来不及逃出去。他们死在这里，死不瞑目。千年来，他们的执念一直留在这里，守护着这座城，不许任何人进入。”

　　她顿了顿，又道：“我能听见他们在说什么。”

　　“说什么？”

　　“他们说，‘离开这里。这是我们的城，不许你们玷污。’”

　　墨怀今沉默片刻，忽然问：“你能和他们沟通吗？”

　　凌殊想了想，点了点头。她上前一步，周身亮起青碧色的光芒，向那些人影蔓延过去。

　　光芒触及那些人影的瞬间，那些人影齐齐一震，空洞的眼里似乎闪过一丝波动。它们停下脚步，呆呆地看着凌殊，像是在倾听什么。

　　凌殊闭着眼，嘴唇微微动着，无声地说着什么。

　　片刻后，那些人影忽然齐齐退后一步，让开了一条路。

　　凌殊睁开眼，看向墨怀今：“它们说，可以让我们进去，但要我们答应一件事。”

　　“什么事？”

　　“找到它们族长的遗骨，带出城外安葬。它们被困在这里千年，最大的心愿就是让族长入土为安。”

　　墨怀今看向钟无射。钟无射点了点头。

　　“好。”墨怀今道，“我们答应。”

　　那些人影缓缓散开，消失在街道两旁的建筑里。

　　四人继续向城中央走去，这一次，再也没有阻拦。

　　城中央是一座巨大的宫殿，宫门敞开，里面黑洞洞的。四人走进宫殿，迎面是一道长长的甬道，甬道两侧立着两排石像，都是人首鸟身，手持各种乐器，栩栩如生。

　　甬道尽头，是一座大殿。大殿正中，放着一具巨大的石棺。石棺周围，堆满了金银珠宝，在那些发光石头的照耀下，闪烁着耀眼的光芒。

　　“商音原石。”钟无射指向石棺顶端。

　　那里，放着一块拳头大小的石头，通体金黄，泛着柔和的光芒。

　　墨怀今正要上前去取，忽然听见身后传来一阵冷笑。

　　他猛地回头，看见大殿门口站着一个人。

　　那人穿着黑色的长袍，面容清瘦，一双眼睛阴鸷如鹰，正冷冷地看着他们。

　　赤炼使。

　　“多谢带路。”他微笑道，“省了我们许多功夫。”

　　随着他的话音，大殿四周忽然涌出无数黑衣人——血焰教的人，将四人团团围住。

　　墨怀今心头一沉。又是这样。又是螳螂捕蝉，黄雀在后。

　　钟无射盯着赤炼使，沉声道：“你们怎么找到这儿的？”

　　赤炼使笑了：“你们以为，从朔云城出来，就能甩掉我们？太天真了。从你们进流沙海第一天起，我们就跟在后面。只不过想等你们找到原石，省得我们自己费力气。”

　　他挥了挥手：“把原石拿来。”

　　几个黑衣人扑向石棺。墨怀今想拦，却被更多的黑衣人缠住。谢云罗挥刀拼杀，钟无射也奋力抵挡，可对方人太多，根本挡不住。

　　一个黑衣人爬上石棺，伸手去拿那块原石。

　　就在他的手将要触到原石的瞬间，一道金黄色的光芒从原石中激射而出，击中那人的胸口。那人惨叫一声，倒飞出去，重重摔在地上，再无声息。

　　赤炼使脸色一变。

　　大殿里，忽然响起一阵诡异的乐声。

　　那乐声从四面八方传来，像是无数乐器同时奏响，却又不成曲调，只是一片嘈杂。随着乐声越来越响，大殿里的那些石像——那些人首鸟身的石像——忽然动了。

　　它们睁开眼睛，眼中射出金色的光芒。它们举起手中的乐器，奏出刺耳的音符。那些音符仿佛有实质，化作一道道金色的利刃，向那些黑衣人激射而去。

　　惨叫声此起彼伏。黑衣人一个个倒下，被那些金色利刃洞穿胸膛。

　　赤炼使脸色大变，转身就跑。几个侥幸没死的黑衣人跟着他，仓皇逃出大殿。

　　乐声渐渐平息，石像们收起乐器，重新归于沉寂。

　　墨怀今大口喘着气，看着满地的尸体，心有余悸。

　　钟无射走到一具石像前，仔细端详，喃喃道：“这是……羽族的守护者？怎么会在沙漠里？”

　　凌殊看着那些石像，轻声道：“它们在守护那块原石。那是它们一族的圣物，不容任何人玷污。”

　　墨怀今走到石棺前，伸手去拿那块原石。这一次，原石没有反抗，只是微微发热，像是在欢迎他。

　　他将原石握在手中，转身看向凌殊。

　　凌殊接过原石，握在掌心。金黄色的光芒从原石中涌出，流入她体内。她闭上眼，周身的光芒越来越亮，最后几乎将她整个人笼罩其中。

　　片刻后，光芒收敛。她睁开眼，眼中闪过一丝金黄色的光，随即归于平静。

　　“怎么样？”墨怀今问。

　　“很好。”凌殊轻声道，“它让我想起了很多东西。”

　　“想起什么？”

　　凌殊没有回答，只是看向大殿角落。那里，放着一具小小的骸骨，蜷缩成一团，像是死前承受了巨大的痛苦。

　　墨怀今走过去，蹲下身，看着那具骸骨。骸骨很小，像是一个孩子。他想起那些人影说的话——它们族长的遗骨。

　　“这是族长？”他难以置信，“怎么是个孩子？”

　　凌殊走过来，在他身边蹲下。她看着那具骸骨，眼中满是悲悯。

　　“它是族长。”她说，“羽族的族长，不是靠年龄，而是靠天赋。这个孩子，生下来就能奏出天籁之音，被族人奉为神明。可惜，城沉没的时候，它没能逃出去。”

　　墨怀今沉默片刻，轻轻捧起那具骸骨。

　　骸骨很轻，轻得几乎感觉不到重量。他用布包好，抱在怀里。

　　“走吧。”他说，“送它出去。”

　　四人从原路返回，走出地下古城，回到沙漠。

　　外面正是黄昏，夕阳将沙丘染成一片金红。墨怀今找了一处背风的地方，挖了一个坑，将那具骸骨放进去，轻轻埋上土。

　　凌殊蹲在坟前，闭上眼，轻轻哼起一支曲子。

　　那曲子极轻，极柔，像是风吹过沙丘，又像是孩子在梦中的呢喃。墨怀今听着那曲子，忽然觉得眼眶有些发酸。

　　他不知道那是什么曲子，但他能感觉到，那是送给那个孩子的，是让它安息的挽歌。

　　曲声渐歇，凌殊睁开眼，站起身。

　　“它走了。”她轻声说，“去它该去的地方了。”

　　墨怀今点点头，看着那座小小的沙坟，沉默许久。

　　远处，夕阳沉入沙海，天边只剩下一线余晖。夜风渐起，吹起片片黄沙，将他们的脚印一点点抹去，仿佛从未有人来过。

　　四人在坟前站了一会儿，转身离去。

　　身后，那座小小的沙坟静静伫立，在暮色中渐渐模糊，终于消失在茫茫沙海里。

　　三天后，四人走出流沙海。

　　钟无射在沙漠边缘停下脚步，回头望了一眼那片茫茫沙海，长叹一声。

　　“我师父的遗物，终究没找到。”他说。

　　墨怀今回过头，看着他：“你师父的遗物是什么？”

　　“一卷手稿。”钟无射道，“记载着他晚年对器灵之术的研究。他一直想找到一种办法，既能造出器灵，又不会反噬其主。那手稿里，应该有他最后的成果。”

　　他顿了顿，苦笑一声：“可惜，那古城太大了，我们又遇到了血焰教，没时间找。”

　　墨怀今沉默片刻，道：“下次再来。”

　　钟无射看了他一眼，点了点头。

　　五人——阿筝在小镇上等着他们，看见他们回来，高兴得跳起来，围着他们转了好几圈，问这问那。墨怀今简单说了几句，便回房休息了。

　　夜里，他躺在床上，看着掌心的铸魂秘印。秘印微微发热，那是凌殊在里面的信号。她吸收了商音原石，需要时间消化，又回到秘印里沉睡了。

　　他轻轻抚过那道秘印，像在抚摸一个人的脸。

　　“好好睡。”他轻声说，“等你醒了，我们再去找下一块。”

　　秘印微微热了一下，像是在回应。

　　窗外，月光如水，洒在简陋的客栈房间里。远处传来夜鸟的啼鸣，此起彼伏，像是在唱一支古老的歌。

　　墨怀今闭上眼，沉沉睡去。

　　梦里，他看见凌殊站在一片金黄色的沙漠里，周身笼罩着柔和的光芒。她看着他，微微一笑，伸出手。

　　他走过去，握住那只手。

　　那只手温热，柔软，和活人一模一样。