12、水龙吟 今月的天气 ...
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夜半时分，深秋白霜攀上群山枝头，浓重的铁锈味混着寒风枯叶坠入泥泞。
战斗刚刚平息。
形如枯木、拖拽着倒刺长鞭的恶鬼正寸寸崩解，散入晨风。飞灰散尽的残迹前，初来单膝陷进泥里，刀尖嵌入碎石，才勉强撑住躯干。左侧肩背处，恶鬼垂死反扑的长鞭撕开了道深长豁口，鲜血毫无节制地往外涌，半边羽织吸饱了血水，变得厚重黏湿，贴压在背脊上。血水顺低垂的左臂蜿蜒，自指尖滴答砸进泥洼，成了四周的唯一响动。
废弃神社的破败木门后，十几道瑟缩的人影挤成一团，压抑着粗浅的战栗。
初来的胸腔大幅起伏着，每一次喘息都拉扯着后背创口，皮肉翻卷的火辣牵动神经，连带视线边缘也泛起眩晕的黑影。身后老弱妇孺断续的呜咽顺风拂过耳侧碎发，她僵直的肩臂总算向下滑落半寸。
只要他们活下来了，这道伤便不算白挨。
湿冷的水汽自村口呼啸而至。
义勇接到增援指令赶到时，满地泥泞与残秽撞入视野。视线落处，是跪在暗红泥沼中半身被血水洇透的少女。
浓稠的腥气似凝结的冰碴，突兀地扎进眼底，径直穿透心底的水牢，触碰到他经年不敢翻找的旧日恐惧。平稳的呼吸骤然卡在喉咙里，平如静水的面具终是崩开一道裂缝。
“初来！”
义勇几个起落跃至她身前，单膝径直砸向地面，常年稳握日轮刀的手此刻却慌乱地悬停在半空，几度想要靠近，又在触及那片刺目的暗红时生生顿住，不知该落向何处。
凭借千百次生死搏杀磨出的直觉，只消扫过四周树干上散落的鞭痕、瑟缩在门后的村民，以及她肩背处由外向内劈开的创口，方才战况便在他脑海中拼凑完整。
他看懂了她的战术。也正因看懂，后怕与惊惧揉成的无名火顷刻烧断了理智。
“你到底在干什么？！”
嗓音陡然失控，素来无波无澜的声线此刻竟掺杂着颤栗：“那张网罩下来的时候，你明明可以向右侧翻转避开！为什么要主动把左肩迎上去接那一击？！”
肩背处痛楚宛若烈火，初来本就因失血而头晕目眩，全凭身侧熟悉的水汽撑着意识。突兀地被他拔高音量质问，痛楚催生出的急躁与委屈便不受控地上涌。她强行撑起身体，动作牵连到血肉疼得她倒抽一口凉气。可即便如此，她依然固执地挺直上身，眼眶浸湿了反抗，毫不退让地迎上义勇的视线，透支下的声音沙哑变调：“向右侧翻转避开？我一旦让开，身后的村民就会被那张网切成几截！”
“我知道你要护着他们！”义勇的胸膛剧烈起伏着，眼尾被逼出骇人的猩红，多年前无力的梦魇正拽着他向下坠，“你可以用升上沙尘岚荡开！可以改变它的攻击轨迹！总有别的办法，而不是拿自己的身体去换一个出刀的空隙！”
“你不在场，根本不知道那只鬼的血鬼术有多快！”初来疼得唇色惨白，胸腔里的邪火被他理所当然的训斥点燃，开口全凭一股不肯服软的硬气，“我的力量撑不到用肆之型挑开所有倒刺了！融合的呼吸法在这只鬼面前也毫无增益作用！我根本不知道会不会有支援赶来！在那个关头，除了用一点轻伤换取挥刀的空间，我没有第二条路选！”
“一点轻伤？”
义勇难以置信地盯着她被暗红吞没的半边身子，眼底的滞涩几乎凝成坚冰。他突然向前逼近半步，喑哑得不成样子：“如果那倒刺上有剧毒呢！如果它的力道再偏转半分，削开的是就你的脖子！你以为自己在赌什么？你是在拿命赌！你的命就不是命吗！你是不是觉得只要能救人，自己是死是残都无所谓？！”
“因为我是猎鬼人！”初来厉声斩断了他的质问。她没有退缩，眼里因剧痛泛起暗光，却依旧燃着不容折辱的烈性与决绝。
寒风穿过残破的神社，少女清晰的喑哑在飞尘中回荡。
“富冈义勇大人，从我穿上这身队服、握住日轮刀的那一天起，我就做好了随时流血战死的觉悟！我的命是命，身后平民的命也是命。如果要在眼睁睁看着他们死，和我自己添一道伤疤之间做选择，无论重来多少次，我都会毫不迟疑地迎上去！”
初来大口喘息着，血腥在腑间搅动。眼前这人平日里总是清冷淡漠，此刻却因为害怕失去而失态发抖，她的心口何尝不是酸涩钝痛。她知道他在怕什么，失去了姐姐，失去了那个朋友，布满伤痕的心经不起更多生离死别。
可她不能因此妥协。在灭鬼这条路上，退让就是对自己的背叛。
初来深吸一口气，强压下喉间的颤抖，目光清明得毅绝，一字一顿地开口。字句如玻璃碎渣，割伤了对方，也凌迟着自己。
“我不是花圃里安安静静等待浇水的花草，我是要斩断恶鬼脖颈的刀。只要是刀，就会有卷刃和折断的一天。”眼眶终于盛不住那点酸热，一滴泪混着尘灰滑落脸颊，却被她倔强地胡乱抹去，“如果你不能接受一个随时可能血染战场的同僚，如果你只想找一个能安安稳稳待在安全地带、永远不会让你体验失去之痛的人来填补你内心的恐惧……”
义勇身形一晃。
“那这份所谓安心的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我。”
话音落下，周围陷入一片窒息的寂静。寒风吹动落叶的沙沙和村民们微弱的抽泣，成为此刻悲喜的幕间。
义勇僵在原地，眼里翻涌的波澜一点点褪去，化作黯淡荒芜。他怔怔看着眼前浑身是血、却挺直脊背宛如利刃的少女，紧抿的唇角提了提，到底是一个字也没再说出来。
卡在喉咙里的担忧、心痛与解释，全被她这番无懈可击又伤人至深的话语推了回去。
初来看着他沉默的模样，心口反被自己刚刚一番话用力揪住。可她此刻不想服软，以身应敌本就是鬼杀队士的宿命。她收回视线，拖着发僵的身体蹒跚走向刚赶到村口的隐部成员。
神社前的人们纷纷散尽，天地间只剩义勇伴着寒风立在原地。手指在袖管中缓缓蜷曲、收紧，指缝间似乎还挽着温泉畔那份灼热的温度，可此刻，却连一阵风也抓不住。
蝶屋常年飘着苦涩的药草气味。
初来左边肩背的伤口看着骇人，好在未伤及筋骨，经过胡蝶妥善清理与缝合后，已不再往外渗血。年轻剑士的身体底子本就出众，加上蝶屋无微不至的照料，不过两三日功夫，伤处便结起了一层浅红色的血痂。只要不去做逾矩的劈砍动作，日常起居行走已能自理。
身体的痛楚在药效安抚下逐渐退去，可心头的豁口，却在静默中越扯越大。
住院前两日，初来胸腔里还堵着那日残留的屈火。
她趴在病床上，只要闭上眼脑海里全是破败神社前义勇斥声质问的模样。自己分明做了正确的战术判断，用一道伤换取十几个村民的命，本就是身为猎鬼人的职责所在。他凭什么用那种教训的口吻来否定她的觉悟？
可是，当气愤一点点散去，理智重新回笼时，争吵时的诸多细节便接连浮现出来。
冲到血泊前不住发颤的双手，眼里盛不下的恐慌，嘶哑嗓音里藏着的一句——“你是不是觉得只要能杀鬼救人，你自己是死是残都无所谓”。
这根本不是高高在上的指责，而是一个被过往梦魇反复折磨的人，面对可能再度失去重要之人时，本能发出的哀呼。
僵硬的心神被埋进柔软枕头里，懊丧似涨潮的海水将人淹没。
她怎么会不懂，他……只是太害怕重蹈覆辙。
而自己呢？不仅没有体谅他的惊惧，反而像一头浑身长满尖刺的刺猬，用锋利的言语精准扎进他最痛的伤处。
——“那这份尚未明晰的感情，我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我”。
窗外依旧是呼啸的风，翩飞的枯叶，扯乱宁静的碎石碰撞，像她被劈开的疼痛在大地上弥漫。
道歉吗？好几次，她盯着虚掩的房门，想着只要熟悉的身影走进来，她就好好把话说清楚。她会告诉他，自己会活下去，不会轻易把命丢在战场上。
然而，星晨流转，三天过去。
除了按时来换药的小兰和偶尔来探望的同僚，她那宁曲不折的骄傲、夹杂着少女情动时难以启齿的矜持，通将她钉在病床上。既然他不来，她也绝不拉下脸主动寻他。
第四天，天空阴沉沉的，冬雨淅沥。
细密雨丝借着风势砸在窗棂上，带来阵阵透骨凉意。
庭院里的枯叶被雨水打得七零八落。初来百无聊赖地看着阶前滴水，视线不经意间越过低矮院墙，撞在了外头的青石板小径上。
隔着一层朦胧的雨幕，一小片黄绿色晕开在半空。
是他。
义勇撑着把油纸伞，似乎是刚从产屋敷宅邸汇报完任务出来，恰好路过蝶屋外墙。步调平稳，握着伞柄的姿态依旧端正笔直。
初来的呼吸一顿，心口止不住地泛起阵阵酸涩悸动。她下意识向前迈出半步，脚尖甚至已经越过了走廊边缘。
许是察觉到这边的视线，小径上的人略一偏头。
伞沿向上抬高半寸，隔着冰冷细碎的雨丝，两人的目光在灰蒙蒙的半空中相撞。
手指又不争气地揪紧了衣襟。她在等，等他哪怕露出半点闪躲、一丝愠怒，或者些许隐秘的关切……只要一点点情绪波动，她都愿意迈下长廊。
可是，什么都没有。
深蓝的眼眸平静如渊，没有仓促躲闪，也没有被人撞破行踪的慌乱。他坦然注视着她，眼中没有分毫过往的温度，仿佛只是在看一个毫不相干的、恰好站在屋檐下避雨的普通同僚。
随后，他对着她的方向颔首致意，行了一个挑不出半点错处的、疏离而客套的平辈礼。
然后，平稳地转回了头。
步频不乱，速度如常，他撑着伞，踩着积水，从容地，一步一步隐没在雨幕拐角。
初来僵立在廊下阶前，寒气顺着脚底一路窜进全身。
伤口开始作痛，盖过了心尖的抽动。
她能反驳激烈的争吵，也能确信仓皇逃避下的芥蒂。可是眼前形同陌路的平静，却如同一把快刀，轻而易举就将两人的羁绊斩得干干净净。
半月后，鬼杀队总部。甲级队员联合会议。
初来端坐在榻榻米上，视线随着耳畔的指导声游走于主位铺开的地图边缘，紧扼笔杆的在纸面磨出滞涩声响，墨迹规整，详细记录着异能鬼的活动频次。表面上，她依旧维持着挥刀斩鬼的端正与精密，可没人觉察到她内里却似被抽干了水分的枯木，仅靠紧绷的骨架勉力支撑。
两个时辰后。
初来环抱着一叠厚重卷宗，随人流踏出长廊。阶下秋风卷过红透的枫叶，枯叶擦过青石板，带起细碎的刮擦声。
“夏野！”同行的炎之呼吸队士步履带风，快步迫近，性格如同他的呼吸法一样热烈开朗，“会议上说的那只视觉盲区鬼，我有个对策。”
他一边走，一边兴奋地比划着手势：“从死角扑来防守定然不及。我打算放弃格挡，直接把肩膀或后背送上去。皮肉被咬穿的空当，正适合切入肆之型换它的脖子。一命换一击，划算！”
听到这番话，初来的脚步微微一顿。相同的战术轮廓挟着半月前的铁锈息，猝不及防撞返鼻腔。
她低垂下眼，盖住眸底泛起的酸腐与刺痛。再抬眼时，唇角已扯开一道僵硬的弧线，干涩的字音从喉间挤出：“嗯。在绝境之下，用皮肉换取挥刀的尺寸，确是破局的有效手段。”
字音尚未落下，长廊拐角处传来规律的脚步声。
鞋底碾过木板的轻微黏连声，沉稳得如同深潭底部的暗流，深红与龟甲花纹交错的羽织切入视线，衣摆擦过空气，掠起清冷光影。义勇左手虚扣刀鞘，正从长廊另一端迎面走来。
初来收起了呼吸。
原以为半月的超负荷挥刀已挥散了所有知觉，可当那潭深蓝倒映在瞳孔时，自己建立起来的防线顷刻溃散。环抱卷宗的十指失控内收，指甲甚至都陷进了纸张。
还好，双腿抢在理智前回防，她僵硬地向侧后方退开半步，让出一条规矩的过道。
身侧的队士瞬间敛去了方才的随意，脊背绷直，恭敬地低下头：“富冈大人。”
初来依样低下头，视线垂落在自己发麻的脚尖，由着发紧的喉咙漏出平仄一致的复述：“富冈大人。”
五步，三步……一步。
义勇的步幅毫无偏颇。他不需要加速来粉饰慌张，也未因听到“换取挥刀尺寸”这种曾令他失态的论调而产生丝毫停顿。他的步伐从始至终都维持着刻板的恒定。
衣袖相错的间隙，初来没忍住，放任余光攀上他的侧脸。
没有绷紧的下颌与隐忍的蹙眉，连扣着刀镡的手指都松弛垂落着。深蓝的眼瞳里覆着经年不化的冷霜，视线例行公事般从两人头顶轻轻掠过，平淡得像在打量长廊外的两方残石。
刚刚探讨的“以伤换命”应该尽数落入他耳中，却未能砸出一圈涟漪。
“借过。”
低沉、平稳、毫无波澜的两个字从他唇间吐出，字音短促，仿佛多停留半秒都是越界。
他坦然踏过初来身侧，羽织袖口荡开细微风流，卷起一股凛冽的、常年蛰伏于冷水中的松木清苦，气息擦过初来鼻尖，仅存活了一息，便毫不留恋地随着风散去。
同行的队士浑然不觉两人之间的暗流涌动。待义勇走远后，他便直起身子续上话头：“夏野，你也觉得可行对吧？只要没咬中颈动脉……”
初来没有回答。
她站在原地，血管里流淌的温热仿佛被那声“借过”悉数冻结，周围的声响渐渐远去，化作一片耳鸣。
她宁愿他走过来训斥她不知悔改，宁愿他用那种愤怒又痛苦的眼神盯着她，也好过规矩的擦肩。这种将她彻底剔除出自己的世界，将过往的碰触与纠葛连根拔起，剥离出彼此的躯壳，只留下公事公办的生疏。他用平稳的步频与毫无杂质的视线，敲定了最终刻度：他将越界的脚印抹平，退回了所谓的安全位置。
从今往后，她是生是死，是伤是残，于他富冈义勇而言，大概只需在伤亡册上扫过两行淡漠墨迹。
眼眶深处涌起难以抵挡的酸胀，视线边缘的红枫融成模糊色块，初来用力咬住嘴唇里侧的软肉，直到一缕腥甜在舌尖晕开，才借着这股痛楚将眼底水汽咽了回去。
“夏野？你脸色不太好，是伤口又疼了吗？”身侧的队士捕捉到异样，视线落向她的肩头。
初来吸了一口发苦的秋风，勉强牵动脸部僵硬的肌肉，扯出一个不见血色的弧度。
“我没事。”字音轻细，薄得似蝉翼飘在无尽的灰空，“走吧。”
她收紧双臂护住卷宗，朝着背离那人的方向走去。
产屋敷宅邸内院，秋风卷叶，簌簌声回。
向主公汇报完任务后，义勇独自穿行于廊下，神色一如既往的淡默，瞳孔似封冻的湖水，没人窥见冰层下青黄的荒蛮。
直到一阵隐隐约约的交谈顺着前方拐角飘入耳尖。
“……我打算放弃格挡，直接把肩膀或后背送上去。皮肉被咬穿的空当，正适合切入肆之型换它的脖子，一命换一击……”
年轻队士轻快且满是战意的嗓音里，透着猎鬼人习以为常的亡命徒式洒脱。
义勇的呼吸猝然收紧，刀柄上的指骨本能地想要蜷缩，但他强行压住肌肉的痉挛，任由指节无力地、松松垮垮地搭在刀镡侧畔。
这套战术轮廓，他熟到惊悸。
半月前弥漫着血腥的晨冬，那个跪在泥洼里、左肩皮肉外翻的少女，正是循着相同的战术逻辑，毫不犹豫地将躯体填进鬼的罗网。
他听见心跳开始不受控地搏动，由后怕催生的怒意与恐慌似冬眠苏醒的毒蛇，顺着脊椎向上攀爬。小腿肌肉已蓄势待发，他想立刻跨步过去，用最严厉的言辞训斥那个队士的轻率，想告诉他们，生命不是拿来在赌局上博弈的筹码。
然而下一秒，亲和的女声被寒风送达。
“嗯。在绝境之下，用皮肉换取挥刀的尺寸，确是破局的有效手段。”
是初来的声音。
轻柔的附和犹如一记重棍闷声砸向义勇，连带着他尚未成型的喝止一并碾碎。
他僵在拐角的阴影里。视线越过木柱，轻轻落向并肩走来的两人。
男队士眉宇间尽是热忱期冀，而走在内侧的初来，脸色虽透着未愈的病态苍白，唇角却噙着一抹清浅弧度。
……她在笑。
义勇怔怔地站在原地，左胸绞紧连绵不绝的钝痛。
原来如此。
面对那个与她有着同样“献身觉悟”的同僚，她能笑得如此轻松坦荡；而面对自己，却只剩长满倒刺的防备与力竭的争吵。
那晚她混着泪与血气砸下的字句，又在耳畔清晰回响：
——“如果你只想找一个能安安稳稳待在安全地带、永远不会让你体验失去之痛的人……那我受不起。你也不该把过去的遗憾与恐慌，强加给现在的我。”
不是一时激愤，她是认真的。
义勇缓缓阖上眼。他终于悲哀地意识到，自己那份沾染着姐姐与锖兔鲜血的创伤，看到她在危险边缘试探便控制不住发疯的恐慌，对初来而言，从来不是庇护，而是沉重的、不被需要的枷锁。
她是一柄注定要在战场上卷刃的刀，而他连直视缺口的胆量都没有。两条道路之间，横亘着深不见底的断层。
如果他的靠近徒留压迫与痛楚，如果他的在意构成了对她信念的亵渎，那么，他唯一能给出的成全，就是彻底退开她身边。
义勇重新睁开眼。
他将所有的惊惧、心痛、酸涩，以及那份尚未宣之于口便已枯萎的情愫，一寸一寸压进心底最幽暗的深渊。他催动呼吸法放缓呼吸，强迫放松每一块紧绷的肌肉，让水汽重凝成冰盖住眸间的失意。
他选择把自己退回成那个没有多余感情、只懂任务斩鬼的水柱。
然后，步频恒定、不疾不徐地踏了拐角的阴影。
视线交错的瞬间，他还是捕捉到初来眼底猝不及防的震颤，以及震颤之下强作镇定、退避身形的隐忍。
男队士垂首行礼：“富冈大人。”
接着，是她干涩的一句“……富冈大人”。
富冈大人？
上一次这么唤他是什么时候，他记不清了。
几个字疏远得仿佛隔着千山万水。义勇的喉结缓慢干涩地上下滑滚了一下，咽下了满怀酸涩。
……一步。
交汇时，初来身上清苦的药草味和他熟悉的皂角气息钻入鼻腔。只要他偏转半寸，就能看清她左肩的伤痕；只要他顿停下脚步，就能问一句“还会疼吗”。
但他没有。
他必须用尽全身力气，才能控制自己不去施舍半分的目光。视线似无情的霜雪，冷淡地从两人发顶越过。
“借过。”
他听见自己的声音，低沉、平稳、不见半点起伏，完美的上下级应对。
擦肩而过时，秋风撩起初来的衣摆，蓝色的羽织擦过他的余光，却是他在世间唯一想要伸手留住的色彩。
可他没有回头。他以强制的自律，迈着原有的步伐，毫不留恋地向前走去。
风吹散了交错的倒影，也斩断了最后的牵念。
直到走出很远，彻底转过下一处拐角，确认自己完全剥离了她的视野，义勇那机械般恒定的步伐才泄露出一阵踉跄。
他停在空无一人的庭院深处，无力地闭上了干痛的双眼。
心口一阵接一阵抽痛着，可脸上却依旧不见波澜。他做到了。用最料峭的寒冰将她全数推出自己的世界，也亲手掐灭了苟延残喘的救赎。
往后，她可毫无顾忌地去践行她的猎鬼之道；而他，将拖着孤独的冰川，继续在无间地狱里独行。
枯叶簌簌砸落于羽织，堆起一片死寂。
在尚未冰冻的平和时日里，鎹鸦是两人之间隐秘却鲜活的纽带。
初来的鎹鸦性格跳脱，总会在任务结束后的清晨扑腾着羽翼，砸开水柱宅邸的窗棂。信笺里的内容大多琐碎，有时夹着枚脉络奇特的银杏，有时抱怨某处藤之家茶水里发涩的陈根味，又或用极淡的笔墨带过一句斩鬼时不小心划破了手背。
义勇的回信总来得很快。纸上的字迹和他一样端正利落，字数寥寥，却总会贴心地附着几瓶气味清苦的伤药，或是一句合时的叮嘱：“深秋露重，多添衣物。”
可自从那日的争吵后，两只鎹鸦便在长空中彻底迷失了交汇的轨迹。
冷战前几天，初来的鎹鸦依旧习惯性地停在书案一角，偏着头等待主人的信笺。初来枯坐灯下，饱蘸浓墨的毛笔悬在半空，手腕却微微发颤。她想写一句“肩上的痂块快脱落了”，可笔尖抵近纸面的一瞬，又颓然收了回来。
他连一个余光都不愿意施舍，既然他已经把“形同陌路”执行得如此坚决，自己又何必凑上去自讨没趣。
初来垂下酸涩的眼皮，将干涸结块的毛笔搭回笔架，把空白信纸揉成一团，抛入脚边的炭盆。火舌迅速舔舐过纸团，爆裂的细微声响连同心底残存的侥幸，一并烧成盆底的死灰。
水柱宅邸，年迈的宽三郎也嗅出了空气里的凝滞。义勇时常在深夜独坐廊下，借着惨白月色一遍遍用奉书纸擦拭刀刃。案头码放的信纸被夜风吹得哗哗翻飞，他却只是垂着眼，连拿起笔杆的趋势都不曾有过。
他切断了所有的回音，任由两人间的联系在漫长的静默中风化。
没有了书信联系，在这偌大的鬼杀队，两人竟然连见面的机会都变得屈指可数。
入冬后气温骤降，鬼的活动愈发频繁。初来将自己全数填进无休止的越级清剿与透支加练中。
那日清晨，刚结束长达三日的跨区任务，初来拖着疲惫的双腿返回总部。穿过一片枫林时，一片红得耀眼的枫叶恰好飘落在她的肩头。
叶片边缘锋利漂亮，纹理似灼烧的火苗。初来下意识将它捏在指尖，脑海中习惯地闪过一个念头：若是夹在信中寄给他，他那总是沉静如水的眼眸里，会不会漾起半圈涟漪？
她小心翼翼地将枫叶抚平，珍重收进羽织内侧口袋里。
午后，初来去后勤处提交任务报告。
右手虎口在昨夜的猎杀中重新开裂，厚重绷带洇出暗红。初来踮起脚，试图从高层木架抽出任务卷宗，指根却猝然一阵脱力的痉挛，怀沉甸的纸堆眼看就要顺着重力失控滑落。
就在这时，一只带着冷意的手掌稳稳托住了卷宗底端。
初来呼吸一滞，鼻尖瞬间溜入一股混着冬日寒霜的松木清苦。她猛地转过头。
义勇不知何时站在了她身侧。
心跳停了一拍。她的手指甚至已经本能地隔着羽织布料，贴上了内袋里那枚脆薄的枫叶。只要他开口过问一句手上的血迹，哪怕只是皱一下眉头，她就愿意将这枚枫叶递出去，充当求和的台阶。
可他没有。
义勇单手将散落边缘的卷宗推回木格，纸张摩擦木板发出沉闷的钝响。他顺势收回手，视线从她渗血的绷带上滑过，或许停留了不到半秒，最终平淡地落在她的脸上。
瞳孔覆着一层不反光的坚冰，没有关切，没有苛责，只剩无尽的疏离与空洞。
“多谢……富冈大人。”干涩的字音从嗓子里刮出来。
义勇的表情没有任何细微起伏，只是平静看着她，用一种面对任何一个普通队士时才会有的、客套而毫无起伏的语调，淡淡地回了一句：
“无碍。”
字音冷冷砸落地面。曾经在夜风中轻颤着唤她名字的声音，如今却用最完美的礼节，在两人脚下凿开一道深渊。
话音落地，义勇微微颔首，便转身迈向了另一侧书架。背影决绝得没有犹豫，仿佛刚才伸手相助俨然只是一位柱对普通队员的随手关照，再无其他。
初来孤零零地站在原地。周遭交接任务的队士来回穿梭，偶尔有人轻声交谈，可她却只觉得好冷。
她缓慢低下头，颤抖的手指探进羽织内袋，将那片被一点点体温捂热的枫叶拿了出来。
原本平整漂亮的叶片，在刚才那阵难以自控的挤压下，边缘已碎裂开来，叶脉中间横亘着一道断痕。
是啊，他不需要了。
她松开手指，任由那片残破的枫叶从指间滑落，轻飘飘地砸在冰冷的木纹上。随后被不知是谁的脚步匆匆碾过，化作一摊分辨不出颜色的尘泥。
他还是水柱，她只是鬼杀队士。
黎明将至，破晓前的冷雾贴着地表游走。
初来手腕翻转，刀刃振出一串粘稠的暗红。一个多月来不要命般的实战与锤炼，已将她的出刀重组打磨。队服下的每一次出手，其中的果决与力道早已如见三秋。
胸腔深处的血气尚未吐尽，半空便突然传来鎹鸦嘶焦急的啼鸣，划破了清晨的寒风：
“紧急支援！东南方四里遭遇上弦！水柱陷入苦战！紧急支援！水柱苦战！”
“上弦”“水柱”。
两个词组合在一起，化作心跳的迅速坠落。指尖泛起密密麻木，一路窜卷至全身，没有半秒迟疑，她的双腿已先于理智重置了方向，木屐碾碎地面的枯枝，朝着东南方狂奔去。
寒风夹杂着冰凌灌入胸膛，割涌出阵阵腥甜。彻夜鏖战后堆积的酸滞此刻被她强行剥夺出感知，一个月来垒起的所谓“形同陌路”的伪装，用冷硬压下的委屈与自尊，在苦战二字面前和那片被踩碎的枫叶一样，碎成满腔惊恐与惧念——
快一点，求求你，再快一点。
泥水裹满衣摆，当视野切入战场中心时，眼前的惨状让她瞬时凝滞。
参天巨木被连根拔起，粗壮的木龙在半空扭曲绞杀，摩擦出令人震颤的咆哮。而在那团密不透风的阵眼中央，携着水色流光的身影已染开大片刺目的深红。
义勇一人应对着多条木龙的围剿。左臂布料连同皮肉被硬扯开一道长痕，鲜血顺着刀柄一滴滴砸进泥间。肆之型的水流刚刚荡开正面围堵，一条粗壮木龙便已从盲区无声袭向他的后背。
腰部轴心无法在半空完成三次扭转，他来不及回防。
“风之呼吸·捌之型·初烈风斩！”
愤厉的怒喝刮破浑浊的空气，强悍的风压拔地而起。绿色的螺旋风刃以前所未有的凶悍力道切入，将逼近他后心的木龙拦腰斩断！
漫天飞溅的木屑与尘土中，初来稳稳落在义勇身侧的空地上，握紧的日轮刀因高频震动发出低嗡，挟着干爽的风送来一缓安心。
突然的支援令义勇僵了一瞬。
这是他熟悉的招式。绿色风刃每每越过自己的水流，都会带起她独有的气息。好像还有她的声音……是幻听吗？耳鸣声太重，他分辨不清。直到尘烟被风切开，他看清身侧那道单薄脊背的瞬间，眼底闪过的错愕与惊惧，都融成一阵难抑的庆幸。
可本能在推拒，他必须呵斥她离开这里，上弦之肆绝非她能应对。而此时憎珀天的杀意已如海啸席卷，根本没有给他留下任何交谈的余隙。三条新生的木龙拔地而起，发出震颤大地的轰鸣。
初来一言不发，脚下侧滑半步，脊背直接贴上了他的后背。
两份意志以此为支点，紧密嵌合。无需言语，无需眼神，木龙袭来那刻，一切都恢复成默契的配合。
风之呼吸的暴戾填补了义勇左侧的防御空缺，绿刃将企图合围的木须尽数绞烂；水之呼吸则化作绵密的屏障，挑开自上方坠落的千钧重击，替初来格挡下避无可避的穿刺。淡绿与深蓝在弥漫的血雾中交错盘结，靠着同频跳动的两颗心，硬是在必死的杀意中碾出一处立足之地。
在这背靠背的方寸天地里，冰封的伪装、刻意的疏远，全数碎成纷飞的木烬。
初来手背青筋暴起，紧握刀柄横斩切断贴向他侧腹的倒刺。全身血液都涌向掌心，只留这个念头在空荡回响：无论如何，身后的人不能死。
有了风的分担，义勇压力骤减，但这仍不足以填平柱与上弦的断层。就在初来借力跃起、堪堪避开地刺的瞬间，一条潜伏于暗影中的木龙如毒蟒弹射而出。巨大的阴影带着撕碎空气的爆鸣，直砸向她滞空的后心。
速度太快，没有借力点，无路可退。
初来迅速调动呼吸法，准备绷紧全身肌肉硬抗下这锤重击。
预期的骨碎剧痛并没有降临。清寒的水汽撞破气流，一道被深蓝包围的身影强行闪切入她的视野。
“水之呼吸·肆之型·打潮！”
自上而下的湛蓝水瀑倾泻而下，义勇连人带刀撞上咆哮的木龙。水流与硬木相切，削去了大半攻势，将其行进轨迹强行撞偏数寸。
但上弦的攻击余波混着碎木细刺击碎了水幕的防御，狠狠扫中了他的右侧肋骨。
“咚——！”
伴随着一声沉闷的撞击，鲜血瞬间染红了龟甲羽织，义勇彻底丧失重心摔落在一旁的灌木丛，翻滚出数米。
“义勇！”
初来目眦欲裂，扯出一声凄厉的低吼。胃部在剧烈痉挛中缩紧，随即，足以烧穿理智的暴怒顺着血液泵入全身。日轮刀被挥舞出几乎要崩断的高频，暴虐的风刃倾泻而出，竟将扑咬而至的木龙斩退数尺。
就在憎珀天重聚木龙的刹那，天际第一缕阳光终于刺开云层，洒在满目疮痍的山林间。
感受到皮肤被灼烧的刺痛，恶鬼发出不甘的低嘶，狼狈地扎进残存的阴影深处逃遁，血鬼术瞬间瓦解。
巨响隐匿，四周沉入静寂。
初来扔下日轮刀，手脚并用地磕着碎石扑向义勇身边。那道创口虽没有伤及脏腑，却在钝击下豁开一道血口，皮肉翻卷，触目惊心。
她颤抖着双手从干净的里衣上扯下一截布条，手忙脚乱地堵住他渗血的创口。灼烫的粘稠瞬间沾满掌心，初来终于忍不住，大颗泪水一滴滴打在手心，与鲜血融合在一起，种进刚刚平息摇撼的泥地。
“为什么挡过来？”她嘶哑的嗓音像被揉碎的枯叶，团成藏不住的战栗与后怕，“我明明能扛下的！为什么要自己撞上来！”
义勇靠在断裂的树干上，失血抽干了脸色的温度。他低下头，安静地描摹着少女被泥水与泪痕切割的脸庞。深邃眼眸里全无战时的凌厉，只有如水般宁静的安抚与庆幸。他微微动了动干涩的嘴唇，挤出极轻的气音：
“不知道。”
“反应过来的时候，已经在你身前了。”
轻弱的字句犹如落入引线的火星，点燃了初来心头内翻涌的酸楚。她不管不顾地冲着他大喊：“那你的命就不是命吗！你凭什么觉得，我会心安理得地看着你受伤！”
尾音落地瞬间，初来突兀地僵在原地。
“你的命就不是命吗”。
这句话，与那日神社前义勇眼尾赤红吼出的质问，完全重合。
命运的玩笑，总是残忍却透彻的。直到亲眼看着那根尖锐的木刺扎进他的血肉，初来才真正体会到，义勇当时是怀着何等汹涌的恐惧与绝望。看着珍视之人涉险，那种无能为力的窒息感，比刀刃砍在自己身上还要痛得彻骨。
原来，他一直是在这样的提心吊胆中，看着她一次次拿命去搏杀。
“对不起……”
初来崩溃地低下头，双手脱力地攥住他未沾染血迹的羽织边缘，额头抵上他的左肩。
“对不起……我不该用那种话去刺痛你。”她哭得肩膀直颤，字句被懊悔割得支离破碎，“我以为只要我不怕牺牲，只要我有觉悟，你就会允许我站在身边……可我从来没想过，留下来看着这一切的你，心里会承受怎样的煎熬。对不起，义勇……我终于知道你有多痛了……”
耳畔落下一声叹息。
义勇抬起沾着泥血的右手，牵扯到断骨的肌肉让动作略显迟滞，却坚定地扣住她单薄的后背，将颤栗尽数拥进怀里。手指穿过她黏着汗水与尘土的凌乱发丝，一下又一下，笨拙却温柔地顺着她的背脊安抚。
“是我不好。”他的嗓音混着粘稠的低哑，语气却是前所未有地坦诚，“我不该那样……推开你。”
初来在他怀里用力摇头，泪水渗进他的衣领，明明的冷的，却烧得他留恋。
义勇将侧脸轻轻贴上她的发顶，阖上眼，任由初升的晨光洒在两人相拥的身躯上。三十多个无眠之夜里独自吞咽的苦涩，终于在这血腥与泥土气息的黎明，顺着相拥的体温彻底融化。
“我以为只要不去听、不去看，只要斩断书信往来，退回普通同僚的位置……只要切断交集，我就不会害怕失去。”他自嘲着收紧了手臂，“我装成不在意、不关心，甚至哪怕有天鎹鸦传回你的死讯，我……也能骗自己不去痛。可看着你从身边经过，看着你缠满绷带还渗血的手，才发觉自己真是……可笑。没有鎹鸦飞来，没有你的声音，宅邸里很安静，可我的心……却片刻都能未能安宁。”
初来埋在他的肩窝，听他敲碎坚冰后袒露的隐忍与惊惶，那些在寂静中发酵的委屈，伴着支离破碎的抽噎，将她这些日的酸楚悉数抖落：
“我写了好多好多信……可是都烧了。那天在后勤处，我口袋里藏了一片红枫叶，我全心期盼你能问一问我的伤，哪怕只是皱一下眉头，我就把它拿出来，当做求和的台阶……可是你……你连半个眼神都不肯给我。”
哽咽卡在干涩的喉骨间，扯出细碎的颤音，她哭得断断续续：“你说‘无碍’的时候，我真的以为，你不需要我了。”
“不会不需要。”
温热的吐息拂过她的耳畔，字音被血气浸透，却坠着让人安心的重量。
“只要你还愿意留一片枫叶。”义勇低下头，下颌轻轻蹭过她凌乱的额发，“只要你……还愿意需要我。”
才止住的泪意被这句生涩的挽留瓦解，却又被他襟前的体温烘得滚烫。初来将脸深深埋进这所归处，喉间溢出沉闷的哽咽，双臂收拢着环住他劲瘦的腰腹，试图用拥抱将这数日的冷默与空缺全都填满。
“枫叶也好，信笺也罢……所有的在意，都不过是因为我需要你。”
晨光割破连绵的山线，将金光浇筑在两人交叠的倒影上。林间淤积了一整夜的湿冷，被这股新生的暖意悄然蒸发。
初来从他怀里仰起头，布满血丝的眼里映着初升的朝阳，带着几分小心翼翼，轻声补了一句：
“如果，你也还需要的话。”
他怎么可能不需要。
他一直认为，握紧日轮刀是需要斩杀恶鬼，精进呼吸法是需要提高杀敌效率，而在心底存放愧疚，是需要对逝去故人交代。他早就习惯把自己塞进这些理所应当的“需要”里。可是直到此刻，感受着怀里蓬勃的颤抖，听着胸腔里失序的搏动，他才恍然惊觉——这颗心还在跳动，是因为需要她。
“需要。”
义勇收拢右臂，将侧脸更深地压进她的发间。
“一直都……需要。”
林地边缘，枯枝被相继踩碎的钝响打破了黎明的静谧，接到鎹鸦急报的隐部正循迹赶来。
义勇敛下神情，将身体的重量半倚向初来单薄的肩头，强压下伤口摩擦缓缓撑起重心。两具同样布满伤痕的身体紧紧靠在一起，在熹微中深一脚浅一脚地朝着人声的方向蹚去。
血水混着污泥早已洇透各自的队服，顺着衣摆无声坠落。每一滴猩红都黏腻滞重，如同一场血雨将两人浇了个透湿。
每次迈步伤口都泛起钻心的疼痛，可当夺目的晨光穿透满目疮痍的林冠、洒在两人交叠的肩头时，初来却觉得那些伤口也不怎么疼了，被义勇的气息环绕着，氤氲开全是温软的庆幸与安心。
身侧是他，交握着的手也是他。所有的在意与安心，都是因为需要他。
灭鬼的风刃不会歇止，未知的长夜也无法预料下一场厄运会如何降临。正如那天傍晚将他们划在屋檐内外的凛冽冬雨，总是来得猝不及防。
人生总是时晴时雨。天气难以预测，但是他们可以同撑一把伞，或是干脆一起淋雨。但淋湿了也没关系，因为初来相信，有他在的观云占侯里，是明日崇水天气晴。
作者有话说
第12章 水龙吟
