《江湖第一杀手在线卖猪肉》爱吃皮蛋辣椒

26、老鬼的过去碎片 次日清

　　次日清晨，叶屠苏是被肉香熏醒的。
　　不是她平时煮粥熬油的寡淡气味，是实实在在的肉香——带着酱料和香料的味道，从门缝里一丝丝渗进来，钻进鼻子，勾得人肚子咕咕叫。
　　她睁开眼，屋里已经大亮。阿囡不知什么时候已经起来了，被窝里还留着一点余温。枕头上有一小片湿痕——大概是那丫头流的口水。
　　叶屠苏坐起身，揉了揉眼睛。梦里那片黏稠的血腥气似乎还萦绕在鼻尖，但很快就被门外浓郁的肉香冲散了。
　　她下床，走到窗边，推开窗。
　　院子里，景象让她愣了愣。
　　枣树下支起了个小泥炉，炉上架着口缺了边的铁锅，锅里正咕嘟咕嘟地炖着什么，酱色的汤汁翻滚着，偶尔冒出几块颤巍巍的肉。老鬼蹲在炉边，手里拿着把破蒲扇，慢悠悠地扇着火。阿囡挨着他蹲着，双手托腮，眼睛一眨不眨地盯着锅里，喉咙里发出“咕咚”的吞咽声。
　　钱串子坐在旁边的石凳上，手里攥着小本子，眉头紧锁，嘴里念念有词：“……五花肉一斤，市价二十五文，酱料三钱，柴火两文，人工费……这顿成本至少四十文。五个人分，人均八文。亏了亏了……”
　　路公子在院子另一头练剑。今天他没劈断晾衣绳——因为晾衣绳昨天就被他劈断了，还没修。但他成功地在第三次转身时，把剑尖捅进了枣树干里，此刻正费劲地往外拔，俊脸憋得通红。
　　阿飘缩在堂屋门口，离炉子最远，但眼睛也一直往锅里瞟。她手里拿着个小小的竹哨，有一下没一下地吹着，声音很轻，像鸟叫。
　　“醒了？”老鬼抬头看见她，咧嘴一笑，缺牙的地方漏风，“正好，肉快炖好了。快去洗脸，马上开饭。”
　　叶屠苏没动，只是盯着那口锅：“肉哪来的？”
　　“买的啊。”老鬼理直气壮。
　　“钱哪来的？”
　　“我出的我出的！”钱串子抢着回答，但表情肉痛，“叶姑娘你放心，这钱算我借给老鬼的，利息按日算，一日一文……”
　　“闭嘴。”叶屠苏打断他，走到炉边，弯腰看了看锅里。
　　是红烧肉，炖得酥烂，肥瘦相间，油亮亮的，在酱汁里冒着泡。确实香。
　　“你哪来的钱买肉？”她看向老鬼。
　　老鬼嘿嘿一笑，从怀里摸出个东西，在她眼前晃了晃。
　　是块碎银子，不大，成色也一般，但确实是银子。
　　叶屠苏盯着那块银子看了三秒，忽然伸手，从老鬼另一只手里抽走他正用来扇火的蒲扇。
　　蒲扇很破，扇面都烂了，露出里面发黑的竹篾。但扇柄很特别——是铁的，沉甸甸的，顶端有个小小的、不显眼的凹陷。
　　叶屠苏用手指摸了摸那个凹陷，冰凉。
　　然后她把蒲扇扔回给老鬼：“当了？”
　　“嗯。”老鬼接住扇子，继续慢悠悠地扇火，“反正也用不上了，不如换点实在的。”
　　叶屠苏没说话。她认识那把扇子。老鬼用了很多年，扇柄是精铁打的，里面藏了机关，按下去能弹出三根淬毒的钢针。以前出重要任务时，老鬼总会带着它，说“关键时刻能保命”。
　　现在，这把“保命”的扇子，被当了，换了一锅红烧肉。
　　“傻站着干嘛？”老鬼用扇子敲了敲锅沿，“去拿碗，肉好了。”
　　叶屠苏转身进了灶间，拿了五个碗出来。碗不够，又贡献出自己的陶钵——那是她平时和面用的。
　　肉盛出来，满满五大碗。酱汁浓稠，肉块颤巍巍的，冒着热气。
　　五个人围着石桌坐下——如果那几块摞起来的石头能算“桌”的话。
　　阿囡不会用筷子，老鬼给她掰了半块饼，把肉夹碎，拌在饼里。阿囡捧着饼，小口小口地吃，吃得很香，嘴角沾满了酱汁。
　　钱串子一边吃一边还在算：“这块肥肉多了，亏了……这块全是瘦肉，赚了……”
　　路公子吃得很斯文，但速度不慢，一碗肉转眼见了底。吃完后，他放下碗，认真地说：“味道甚好。多谢。”
　　阿飘小口吃着，眼睛却一直瞟着锅底——那里还剩一点酱汁。
　　老鬼吃得很慢，一口肉，一口饼，偶尔喝口凉水。他吃的时候不说话，只是眯着眼，看着院子里的人，看着头顶的枣树，看着远处长泾镇渐渐苏醒的炊烟。
　　叶屠苏也吃得很慢。
　　肉确实炖得好，火候足，入味，肥而不腻。但她吃着，总觉得嘴里有股铁锈味——是梦里那血的味道，还是扇柄上精铁的味道，她分不清。
　　吃完肉，老鬼从怀里摸出个油纸包，打开，里面是几块麦芽糖。他给每人分了一块，连叶屠苏也有。
　　“饭后甜嘴。”他说，自己那块没吃，揣回了怀里。
　　钱串子盯着糖看了三秒，迅速计算：“麦芽糖，市价两文一块，五块十文。这顿饭后甜点成本超标了……”
　　“不吃给我。”叶屠苏伸手。
　　钱串子立刻把糖塞进嘴里，含糊道：“吃！怎么不吃！十文钱呢！”
　　阿囡得到糖，眼睛亮得像星星。她小心地舔了一口，眯起眼，露出满足的笑。然后把糖递到叶屠苏嘴边：“姐姐……甜……”
　　叶屠苏愣了下，摇头：“你吃。”
　　阿囡固执地举着糖，眼睛一眨不眨地看着她。
　　叶屠苏盯着那块沾了口水的糖看了三秒，最后还是低头，轻轻咬了一小口。
　　确实甜。
　　甜得发腻。
　　阿囡高兴了，收回糖，自己小口小口地舔着，像只餍足的小猫。
　　吃完饭，收拾碗筷。钱串子主动要求洗碗——但要求叶屠苏付他两文工钱。被拒绝后，他唉声叹气地抱着碗去了井边。
　　路公子继续练剑，这次他学乖了，在院子里划了个圈，规定自己只在圈里活动。
　　阿飘又缩回了堂屋门口，继续吹她的竹哨。哨声很轻，很飘，像风穿过竹林。
　　老鬼重新蹲回炉边，用那柄破蒲扇慢悠悠地扇着余火。火光映在他脸上，那些皱纹在明暗间显得更深了。
　　叶屠苏走过去，蹲在他旁边。
　　两人都没说话，只是看着炉子里渐渐熄灭的炭火。
　　半晌，叶屠苏开口：“那把扇子，跟了你很多年。”
　　“嗯。”老鬼应了声，“十八年。”
　　“为什么当了？”
　　“用不上了。”老鬼笑了笑，缺牙的地方漏风，“现在太平了，用不着那些打打杀杀的玩意儿。”
　　叶屠苏没接话。她从地上捡了根小树枝，拨弄着炭火。火星子“噼啪”炸开，几点红光溅起来，又迅速熄灭。
　　“你以前，”她顿了顿，“不是这样的人。”
　　“哪样的人？”
　　“会当扇子换肉吃的人。”
　　老鬼沉默了一会儿。炉子里的炭火彻底灭了，只剩一堆灰白的余烬，还冒着细细的青烟。
　　“屠苏啊，”他开口，声音有点哑，“人都是会变的。年轻时觉得命最不值钱，刀口舔血，今天不知明天。老了才发现，命最金贵，但也最贱。金贵是因为只剩一条，贱是因为……有时候，一条命还换不来一顿饱饭。”
　　他顿了顿，从怀里摸出那块碎银子，在手里掂了掂。
　　“这把扇子，救过我三次命。”他说，声音很平静，“第一次是在江南，被人围了，扇子里的针放倒了两个，我才逃出来。第二次是在北疆，箭射过来，我拿扇子挡了一下，箭偏了，扎在肩膀上。第三次……”
　　他停住了，没往下说。
　　叶屠苏等了一会儿，问：“第三次呢？”
　　老鬼没回答。他只是看着手里的银子，看了很久，然后重新揣回怀里。
　　“第三次，”他说，声音更哑了，“它没救成该救的人。”
　　风从院墙外吹进来，吹得炭灰飞扬起来，在晨光里打着旋。
　　叶屠苏盯着那些飞舞的灰烬，没再问。
　　她知道老鬼说的“该救的人”是谁。
　　是她爹。
　　那个死在老鬼刀下，又让老鬼愧疚了一辈子、养大了她的男人。
　　“扇子当了也好。”老鬼忽然笑了笑，笑容有点苦涩，“有些东西，留着也是碍眼。不如换了实在的，至少……”他看了眼正在井边跟一块油污较劲的钱串子，看了眼在圈里练剑、第三次差点把自己绊倒的路公子，看了眼堂屋门口吹哨的阿飘，最后看了眼蹲在枣树下、专心舔糖的阿囡。
　　“至少能让这群饿死鬼吃顿好的。”他说。
　　叶屠苏没说话。
　　她只是站起身，拍了拍手上的灰，转身往屋里走。
　　走到门口时，她停下，回头。
　　老鬼还蹲在炉边，背佝偻着，像棵被风霜打弯的老树。晨光从他背后照过来，给他镀了层毛茸茸的金边，但那张脸藏在阴影里，看不清表情。
　　只有手里那柄破蒲扇，还在慢悠悠地扇着。
　　扇着已经熄灭的炉火。
　　扇着一段没人愿意再提的过去。
　　叶屠苏转身进了屋。
　　关门时，她听见老鬼在院里哼起了小调。
　　调子很老，很慢，带着北地的苍凉，混着晨风，飘出去很远。
　　窗外，长泾镇彻底醒了。
　　叫卖声，说话声，孩子的哭笑声，混成一片。
　　新的一天，真的开始了。