《与卿》哈基米糊了

98、第 98 章 赵嬷嬷

　　赵嬷嬷是次日辰时到的。

　　穿灰色粗布褙子，袖口拿同色布条束紧了，头发梳得光光生生，银簪子绾着髻，挎蓝布包袱，脚上黑布鞋，鞋底纳得厚厚实实。她站在院门口，朝里头探了半个身子，嗓门不大不小：“敢问沈公子住哪屋？”

　　孔夫子正蹲在天井里刷牙，满嘴青盐沫子，拿牙刷子朝西厢房的方向戳了戳。

　　赵嬷嬷道了声谢，绕过枇杷树，在西厢房门口站定，抬手在门上叩了三下。

　　沈行简来开的门，搬了张竹椅请她坐，又倒了碗凉茶。赵嬷嬷接过茶碗没急着喝，先拿眼梢把屋里扫了一遍。灶房、卧房、书房，门都敞着，地上干干净净的，书案上摊着书和纸笔，笔洗里的水还是清的。

　　“嬷嬷往后就住那间。”沈行简指了指灶房旁边的小耳房，原是堆柴火和杂物的，他昨天连夜腾出来了，搁了一张窄榻、一张小方桌、一盏油灯。墙上还钉了一排竹钉，给她挂衣裳用。

　　赵嬷嬷走过去看了一眼，窄榻上铺着新褥子，被褥叠得齐齐整整，是菱枝从柜子里翻出来的。她点了点头，包袱搁在榻上，转身进了灶房。

　　灶房她先看了米缸。米是满的。又看了菜架子，青菜、豆腐、鸡蛋、一块五花肉，都还新鲜。铁锅是昨儿沈行简刚拿猪皮蹭过的，锅底锃亮。她伸手在锅沿上抹了一把，指尖干干净净的。她嗯了一声，系上围裙，开始生火。

　　菱枝是闻到米粥香才醒的。

　　她翻了个身，手腕往旁边搭过去，扑了个空。沈行简已经起了。她撑着床板坐起来，套上外裳，趿着布鞋出了卧房。灶房里站着个四十出头的妇人，身量不高，腰背挺直，正拿木勺搅着锅里的粥。灶台上还搁着一碟切得细细的酱菜丝、两只剖开的咸鸭蛋，蛋黄流着红油。

　　赵嬷嬷听见脚步声回过头来，目光在菱枝脸上停了停，又移到她小腹上。便拿围裙擦了擦手，走过来扶她。

　　“娘子别动。灶台前头地滑，油星子溅了还没擦。粥快好了，你先坐，老身端过来。”

　　菱枝被她扶到方桌前坐下，还没回过神，一碗小米粥已经搁在面前了。粥熬得稠，上头搁了几颗红枣，枣核剔掉了，枣肉炖得软烂。酱菜丝切得细，拌了麻油，咸香脆嫩。咸鸭蛋对半切开，蛋黄红亮，筷子一戳便往外冒油。

　　菱枝拿起筷子，夹了一箸酱菜丝，慢慢嚼着。

　　沈行简拎着水桶从井边回来，搁在灶房门口，探头往里看了一眼。菱枝正喝粥，赵嬷嬷在灶台前头摊鸡蛋饼，面糊在锅底转了一圈，摊得又薄又匀。

　　“娘子，鸡蛋饼要不要搁葱花？”赵嬷嬷偏头问了一句。

　　“搁。”菱枝说。

　　“好嘞。”赵嬷嬷抓了把葱花撒在面糊上，铁铲翻了个面，饼皮煎得金黄。她铲起来搁在碟子里，端到菱枝面前，又转身去灶台上端了一小碟醋溜白菜。

　　“早上吃点酸的，开胃。娘子这些日子胃口不好，油腻的吃不下，白菜拿醋溜了，爽口。”

　　菱枝夹了一筷子白菜，酸酸脆脆的，嚼起来咯吱响。她又夹了一筷子。赵嬷嬷在旁边看她吃，嘴角微微往上提了提，转身继续摊第二张饼。

　　沈行简站在灶房门口，拿布巾擦着手，看着赵嬷嬷的背影，又看了看菱枝碗里快见底的粥和吃了一半的鸡蛋饼。他走过去，搁下布巾，袖子里摸出一锭银子，搁在灶台上。

　　“嬷嬷，这是这个月的工钱。”

　　赵嬷嬷回头看了一眼银子，又看了一眼沈行简。

　　“公子，鲁掌柜说定的是一两五钱。这不止。”

　　“余下的是菜钱。往后每日买菜，嬷嬷看着买。挑好的买，鱼虾要活的，鸡鸭要现杀的，蔬菜要时令的。银子不够再跟我说。”

　　赵嬷嬷拿起银子掂了掂，掂完了搁进围裙兜里，拿手按了按。她没推辞，嗯了一声，继续摊饼。

　　吃过早饭，菱枝习惯性地站起来收拾碗筷。手还没碰到碗沿，赵嬷嬷已经从灶房出来了，两只手在围裙上蹭了蹭，接过她手里的碗。

　　“娘子歇着。”

　　“我洗个碗不碍事。”

　　“碍事。”赵嬷嬷把碗摞在托盘上，“水凉，井水寒。娘子现在不能沾凉的。往后洗碗、洗衣裳、扫地、擦桌子，老身来做。公子付了工钱，老身不能白拿。”

　　她端着托盘往灶房走了两步，又回过头来。

　　“娘子若是闲不住，天井里走两圈。日头还不晒，枇杷树底下有荫凉。走累了就回屋歇着。想吃什么跟老身说。”

　　菱枝站在方桌前，两只手空落落地垂着。她在沈府伺候了那么多年，后来在木渎、在江宁，洗衣做饭扫地擦桌，都是她自己的手在做。忽然有人把碗从她手里抽走，跟她说水凉，别沾。

　　沈行简从书房探出头来，手里攥着紫毫笔。

　　“菱枝，你过来。”

　　菱枝走过去。他把她按在书案旁边的竹椅上，自己坐回书案前头，继续写策论。写了两行，偏头看她一眼，“你坐着。看我写字。”

　　“看你写字有什么好看的。”

　　“好看。你看，这一横是不是比上回写得直。”他在纸上又写了一横，横平竖直。

　　菱枝看着他在纸上写了两行，写的什么她没看进去，就看着他的手指捏着笔管，指节微微弯着，笔尖在纸面上走得稳稳的。

　　赵嬷嬷洗完碗，挎着竹篮出门买菜去了。她买菜也利索。巷口陈婆的摊子上挑了两根白萝卜、一把小青菜，又拐到街尾鱼贩子那里拣了条活鲫鱼，拿草绳穿了鱼鳃拎着。鱼贩子说三文钱，她还了两文，鱼贩子不肯，她便把鱼搁回去转身就走。走了三步，鱼贩子在身后喊“两文半”。她折回来，铜板搁在鱼摊上，拎了鱼走了。又去肉铺切了半斤猪肝，去豆腐坊端了两块嫩豆腐。

　　回来的时候竹篮沉甸甸的。她把菜拎进灶房，围裙重新系上，开始备午饭。鲫鱼刮鳞去鳃，两面各划了三刀，抹了盐和姜汁腌着。猪肝切薄片，拿料酒抓了，搁在碗里。青菜掰开洗净，码在竹笸箩里沥水。

　　沈行简写了半个时辰策论，搁下笔，到灶房看了一眼。赵嬷嬷正在灶台前头煎鱼，鱼皮煎得金黄，翻面的时候手腕一抖，整条鱼在空中翻了个个，稳稳当当地落回锅里，油都没溅一滴。他看着鱼翻了个跟头，想起自己煎鱼的时候翻面总是把鱼皮粘在锅底，翻过来只剩半条。他识趣地退出来了。

　　午饭三菜一汤。红烧鲫鱼，溜猪肝，清炒小青菜，豆腐鲫鱼汤。汤是拿煎鱼的底油煮的，汤色乳白，上头漂着几星葱花。赵嬷嬷先给菱枝盛了碗汤，搁在她面前，又把鱼肚子上最嫩的那块肉夹下来搁在她碗里。

　　“鲫鱼汤下奶，现在喝早了点，不过补身子是一样的。鱼肚子上的肉刺少，娘子放心吃。”

　　菱枝低头喝汤。汤鲜得她眉毛动了一下。她又喝了一口，拿筷子夹了块鱼肚子，慢慢嚼。赵嬷嬷站在旁边，看她吃了好几口，这才转身去给自己盛饭。她吃饭不上桌，端着碗坐在灶房门口的小马扎上，背靠着门框，筷子扒拉着碗里的饭。

　　菱枝偏头看了她一眼。

　　“嬷嬷，你坐过来吃。”

　　“不用。老身习惯蹲着吃。娘子趁热吃，别管老身。”

　　午后菱枝往竹榻上歪着，拿蒲扇有一搭没一搭地扇着风，眼皮往下坠，不一会儿便睡着了。沈行简从书房出来，轻手轻脚走到竹榻前，拉上滑下来的薄被，盖到她胸口。

　　菱枝一觉睡到申时。

　　醒来的时候窗格子外头的日头已经偏西了，竹帘筛下来的光斑从床脚移到了门框上。她坐起来，脑子还有些昏沉沉的。听见天井里有水声，赵嬷嬷在给枇杷树浇水，水瓢舀水的声音哗哗的。又听见书房里纸页翻动的窸窣声，沈行简还在写策论。

　　她下了竹榻，走到书房门口。沈行简正伏在书案上，面前铺着一张策论，墨迹已经干了，他拿朱笔在批注。听见脚步声，他转过头来，朱笔搁在笔架上。

　　“醒了？”

　　“嗯。”菱枝靠在门框上，“我想做点针线活。孩子的小衣裳才缝了一半。”

　　沈行简站起来，走到卧房里，拿起针线笸箩，搁到衣柜上头，那位置她踮脚也够不着。他是当真不让她碰了。

　　“你做什么。”

　　“针线活费眼。你缝了好些件了，够了。剩下的让成衣铺做。”

　　“成衣铺做的哪有自己做的好。再说我闲着也是闲着，缝几针又不累。”

　　“不行。”

　　“那你让我做什么。”

　　“吃了睡，睡了吃。”沈行简拿手指点了点方桌上的干果碟子，“酸梅干还有，山楂糕也还有。灶房锅里温着银耳羹，赵嬷嬷下午炖的，搁了红枣和枸杞。你饿了便吃，困了便睡，不饿不困便去天井里走走。”

　　“那不成了猪了。”

　　“猪挺好。养得白白胖胖的。”

　　菱枝在竹椅上坐下来，手指搭在桌沿上，不说话了。她不想当猪。她从记事起就在伺候人，伺候沈府的主子，伺候沈行简，她的手从来闲不住。如今连针线笸箩都被没收了，她坐在竹椅上，觉得两只手不知道该往哪儿搁。

　　沈行简在她旁边坐下来，把她搁在桌沿上的手拿过来，攥在自己掌心里。

　　“菱枝。”

　　“嗯。”

　　“你从前伺候人，是因为你是丫鬟。如今你不是了。你是沈夫人，是我孩子的娘。往后只有旁人伺候你的份，没有你伺候旁人的份。你现在不习惯，慢慢就习惯了。一天不习惯便两天，两天不习惯便一个月。我有的是耐心。”

　　“……那你替我揉肩。”

　　沈行简站起来，绕到她身后，两只手搭在她肩胛上，拇指沿着肩胛骨的边缘慢慢揉。揉了一圈，菱枝嗯了一声，他又揉了一圈。揉到第三圈的时候力道轻了些，揉到第五圈的时候手指开始发酸了。他没吭声，继续揉。揉到第八圈的时候额头沁出了薄汗。揉到第十二圈的时候手臂微微有些抖。揉到第十五圈的时候菱枝偏过头来，手指戳了他一下。

　　“手酸了？”

　　“……还行。”

　　“揉了这么些年，你的手劲一点长进都没有。”她说完站起来，拉着他手腕把他拽回书案前头，“去写你的策论。”

　　晚饭后，天凉下来了。

　　沈行简陪菱枝出门散步。她今日穿的是他新买的孕妇裙，藕荷色的，腰身放得宽，裙摆垂到脚踝。脚上是双软底绣花布鞋，兔毛镶口，走起路来轻飘飘的。他走在她左边，一只手扶着她的腰，另一只手打着蒲扇替她赶蚊子。

　　两个人出了文德巷，沿着秦淮河岸慢慢走。河水在灯影里泛着碎金，花船的灯笼又挂起来了，妙妙在船上弹琵琶，弹的还是《梅花三弄》，第三根弦又断了，她哎呀了一声，骂了句什么，惹得船篷里一阵哄笑。水绿衫子靠在船舷上剥莲子，莲子壳丢在水里，顺水漂远。她看见岸上的人影，认出来了，团扇遮着半张脸笑了一声。

　　“公子，今晚上不站岸上看河景了？”

　　“……”

　　沈行简没回头，继续往前走，走了一段，菱枝忽然开口。

　　“那个穿水绿衫子的，上回你站在柳树底下跟她说话的是不是她。”

　　“……是她。”

　　“她方才看你。”

　　“她看谁都是那么看的。”

　　菱枝他小臂上掐了一把。沈行简嘶了一声。两个人又走了一段，出了夫子庙地界，拐进一条稍僻静些的小巷。巷子窄，两边是些老旧的民房，窗户里透出暖黄的灯光。有户人家在院子里乘凉，几个孩子围着竹榻追跑打闹，老奶奶摇着蒲扇骂他们猴崽子。菱枝放慢了步子，往院子里多看了两眼。

　　沈行简低头看她，“想什么。”

　　“想肚子里的这个。往后是猴崽子还是闷葫芦。”

　　“猴崽子好。闷葫芦也行。”

　　“闷葫芦像你小时候。”

　　“我小时候不闷。”

　　“你跟我说过，你在那个世界的时候是女娃。女娃总比男娃安静些。”

　　走回文德巷的时候，天已经黑透了。孔夫子又在牌坊底下打了竹榻乘凉，蒲扇盖着脸，鼾声震天响。巷子里安安静静的，西厢房的灯亮着，窗纸上映着赵嬷嬷的背影，她在灶房里熬明早的小米粥。

　　又过了几日。

　　这天午后格外闷热。菱枝歪在竹榻上打盹，赵嬷嬷坐在门槛上剥毛豆，剥好的豆子搁在粗瓷碗里，豆壳丢在脚边的竹篮中。沈行简在书房里温书，紫毫笔在砚池里蘸了又蘸，策论写了大半篇。

　　院门被人叩响了。

　　赵嬷嬷在围裙上蹭了蹭手，站起来去开门。门轴吱呀了一声，门外站着个穿灰布短褐的年轻人，二十出头，腰里系着条黑布带子，脚上蹬着麻鞋，鞋帮上沾着干了的泥。他往院里看了一眼，目光在赵嬷嬷脸上停了一下。

　　“沈公子住这儿？”

　　赵嬷嬷上下打量了他一眼。脸生，说话口音不像江宁本地，有几分北边的调子，吐字硬邦邦的，尾音往下沉。

　　“找我家公子什么事。”

　　“有人托我带话。”他从怀里摸出一样东西，递过来。是一张叠得四四方方的素笺，纸是上好的浣花笺，玉白底子上隐隐透出蝉翼纹，边角处压了一小方暗印。

　　赵嬷嬷接过素笺，在手里翻了个面，“谁托的。”

　　“望江楼。”年轻人说完这三个字，又补了一句，“客栈那儿，有人在等。”

　　他转身走了，脚步很快，拐过石牌坊便不见了。

　　赵嬷嬷拿着素笺进了书房。沈行简搁下笔，接过来，展开。笺上只写了七个字，墨色清润，用的是上等松烟。字是簪花小楷，笔画端丽，骨子里却透着一股劲，横折处棱角分明，竖弯钩收笔时不收反放，带出一丝飞白。他认得这笔字，连墨香都是同一种，是她惯用的苏合香墨，清苦里裹着一缕冷甜。

　　望江楼，天字号，等。

　　字条搁在书案上，他站起来，扯下衣桁上鸦青色直裰，系带的时候手指头有些不听使唤，绕了两圈才抽紧。他弯腰拔了拔鞋后跟，直起身来。

　　“我去一趟。”