97、第 97 章 沈行简 ...
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沈行简搁下笔，信拿给菱枝看。
菱枝看到最后一句，手指在“不入沈家门”几个字上停了好一会儿。
“这句太冲了。”
“不冲。他不同意，我就不回去。”
“你乡试还是要考的。”
“考完了也不回去。我在江宁赁间屋子，继续教书。你生了孩子就在家带娃，我下了学堂回来替你捶背。”
“……你替我捶背。每回都说替我捶，捶两下便手酸了。”
“这回不酸。捶一辈子。”
他说得斩钉截铁的，脸上挂着方才烧水时蹭的一道灰印子，直裰前襟上沾了一小片红糖渍，自己浑然不觉。这人在外头端得人模人样的，往讲台后头一站是沈先生，往秦淮河边一走，姑娘们从窗子里探出头来看。回到这间屋子里，便成了这副模样，信写不好揉了三四张，红糖撒了一灶台，说捶一辈子的时候眼睛亮得很。
信封好了，信封装进袖袋里，他又摸出来看了看封口，揣回去。
“我出去寄信。顺便买些东西。”他已经走到门口了，又折回来，“红糖姜茶你还没喝。”
“晾凉了再喝。”
“别晾太凉。温的才好。姜片我搁得多了些，你嫌辣便少喝两口。”他把茶盏往她面前推了推，又直起腰来，“我去去就回。”
菱枝端起茶盏抿了一小口。姜放得确实多，辣味直冲鼻根，红糖也没搅匀，碗底还沉着厚厚一层糖沙。她又抿了一口，搁下茶盏。
“你去吧。”
沈行简出了西厢房。院门推开的时候门轴吱呀了一声，孔夫子正坐在枇杷树底下择豆角，蒲扇搁在膝头，抬头看了他一眼。
“出门？”
“嗯。寄信。”
“你那丫头没事吧。早上出门的时候脸白得跟纸似的。”
“没事。”沈行简在院门口站了一息，“她有了。”
“有了便有了。你那个架势，倒像是你怀了似的。”
沈行简笑了一声，转身走了。
文德巷口的石牌坊被夕光照得发红。卖菱角的妇人还在，竹筐里的菱角只剩底下一层了，她也不吆喝了，歪在扁担上拿草帽扇风。她看见沈行简从巷子里出来，脚步比平日里快，月白直裰的下摆在身后翻卷着。
“沈公子——”她招呼了一声。
“陈嫂。”沈行简朝她点了点头，脚步没停。
“沈公子今日有喜事？”
他已经走远了。过了文德桥，秦淮河两岸的灯笼还没点起来，河房二楼的窗子半敞着，有个穿水红衫子的姑娘正往窗外晾帕子，帕子被风一吹，飘飘悠悠地落在河面上。她哎呀了一声，低头看帕子顺水漂远，又抬头看见了桥上走过的人。
“沈公子——”
沈行简没听见。他穿过夫子庙前头的广场，绕过泮池，拐进了钞库街。
同仁堂的伙计正往门板上搁木板，准备打烊了。沈行简一只手撑住门板，伙计从门板后头探出脑袋来，是个十五六岁的小学徒，腮帮子上还有几颗没褪干净的痘印。
“客官，打烊了。”
“买药。”
“明儿再来吧，掌柜的已经……”
“安胎药。”
小学徒眨了眨眼，刚搁上去的门板又卸下来了。
沈行简在同仁堂待了小半个时辰。坐堂的老大夫姓秦，须发皆白，说话慢条斯理的，每问一句都要捋一捋胡须。他问了菱枝的年纪、月事、胃口、睡眠，又问有没有害喜、有没有腰酸。沈行简一五一十地答了，有些答得上来，有些答不上来，答不上的便说“我回去问问她”。秦大夫捋着胡须看了他一眼，大约是想说你这当相公的怎么连娘子害没害喜都不知道，但看他一脸认真的模样，又把话咽回去了，提笔开了方子。
“头三个月最要紧。忌生冷，忌劳累，忌房事。”秦大夫说到最后三个字的时候抬眼看了看沈行简。
“知道了。”沈行简接过方子，到柜台上抓了药。五包药拿桑皮纸裹得方方正正的，麻绳扎了，上头贴着一张写了煎法的小条。他付了银子，药包揣进怀里，又拐到隔壁的干果铺。
干果铺还没打烊。掌柜的是个圆脸的中年妇人，正趴在柜台上打算盘，见他进来便直起了腰。
“公子买什么？”
“酸梅干。山楂糕。还有蜜渍杨梅。”
老板娘笑了，“娘子有喜了？”
沈行简点了点头。
老板娘从柜台后头绕出来，亲自替他挑。酸梅干要晒得不太干的，山楂糕要切成小块的，蜜渍杨梅的罐子拿油纸封得严严实实，她一边往纸袋里装一边念叨，“头几个月最想酸的。我那会儿也是，半夜想酸想得睡不着，我家那口子翻墙出去敲果子铺的门，被人家拿扫帚撵出来。”她说完了自己先笑了，纸袋搁在柜台上，“拿稳了，别颠着。”
沈行简付了铜板，纸袋抱在怀里。出了干果铺，他又去了隔壁的布庄。布庄掌柜的正跟伙计理货架，架子上摞着一匹匹松江细布、杭缎、蜀锦。沈行简挑了几匹细软的松江细布，月白的、藕荷的、豆绿的，又挑了一匹素色杭缎，说给她做件新褙子。又转到隔壁的成衣铺，买了几身现成的孕妇裙，絮了薄棉的、单层的都有。又买了两双软底的绣花布鞋，鞋底纳得厚，鞋口镶了一圈兔毛。
成衣铺的老板娘帮他把东西包好，又拿麻绳捆了一道，“公子买这么多，娘子怕是穿不过来。”
“换着穿。”
老板娘笑着摇了摇头。
从成衣铺出来，天色已经暗了。街灯一盏一盏地亮起来，秦淮河两岸的灯笼也挂上了，胭脂色的光晕从河面上一路漫到岸边的柳树梢上。
他最后去了趟牙行。牙行在夫子庙西边的一条偏巷里，门面不大，门口挂着块木牌，上头写着“代雇男女仆婢、乳母、灶婢”几个字。牙行掌柜的是个精瘦的中年男人，姓鲁，正在灯下翻账册，见他进来便合上账册站起身来。
“公子是买人还是雇人？”
“雇人。雇个有经验的婆子，伺候月子的。”沈行简想了想，又补了一句，“要嘴严的，手脚干净的。”
鲁掌柜拿手指在舌头上沾了一下，翻开另一本册子，从上往下捋，“有。有好几个。一个是城东的孙妈妈，在好几户官宦人家做过，伺候过月子的有好几房，只是年纪大了些，腿脚不太利索。一个是秦淮河边的刘婶，前头主家搬去扬州了，她不想跟去，便回了牙行。手脚麻利，嘴也严，只是性子直，说话不太中听。还有一个是……”
“要性子好的，说话中听的。价钱不论。”
鲁掌柜又翻了翻册子，“城南有个赵嬷嬷，四十出头，守寡多年，伺候过好几房娘子月子。人很温和，做得一手好菜。便是不识字。”
“不识字好。明日一早让她来文德巷西厢房。”
鲁掌柜记下了地址，又收了定钱。沈行简出了牙行，沿着来时的路往回走，过文德桥的时候，卖菱角的妇人已经收摊了，空剩一张草席盖在石阶上。巷口石牌坊底下，孔夫子的竹榻也搬回院里去了。
他推开西厢房的门。纱灯亮着，菱枝坐在灯下缝一件小衣裳，正准备缝下一针。她听见门响抬起头来，针停在半空中。
沈行简把怀里的东西一样一样搁在方桌上。安胎药，酸梅干，山楂糕，蜜渍杨梅，细布，杭缎，孕妇裙，绣花布鞋。桌子摆不下了，布匹搁在椅子上。
“信寄了。”
“嗯。”
“药铺的秦大夫说明日早上来给你诊脉。他问了你好些事，我有些答不上来，明天让他自己问你。干果铺的老板娘说头几个月最想酸的，我每样都买了些。你尝尝，不合口味我明儿再去买别的。布庄的松江细布不错，我挑了好几色。成衣铺的孕妇裙是现成的，你先穿着，不合身再拿去改。鞋子是软底的，鞋底纳得厚。”
他絮絮叨叨地说着，手里还在整理桌上的东西，把酸梅干的纸包打开，推到菱枝面前。又把安胎药一包一包摞好，搁在灶房架子上。做这些事的时候手在抖，比方才出门前抖些，是跑了一路还没缓过劲来。
菱枝搁下针线，拿起一颗酸梅干搁进嘴里。酸味从舌尖一路窜到腮帮子，她眯了眯眼，又拿起一颗。
“合口味？”
“还行。”
“还行便是还不够好。明日我去城南那家果子铺看看，听说他家的盐渍梅子是招牌。”
菱枝又拿起一颗酸梅干，含在嘴里慢慢抿着。她看着沈行简，他站在方桌前，手里攥着纸包，嘴里还在念叨城南果子铺的盐渍梅子比这家好多少，又说成衣铺的裙子腰身太肥她穿上怕是会往下滑，又说赵嬷嬷是城南人做得一手好菜以后她就不用自己下灶房了。他说这些话的时候语调是上扬的。
她说：“你方才又跑了一趟牙行。”
“嗯。雇了个嬷嬷，姓赵。明日一早就来。以后灶房的事、洗衣裳的事、打扫院子的事，都让她做。”
“我还没到动不了的地步。”
“不是说你动不了。是……”纸包搁在桌上，他说，“是你从前做得太多了。这些年你跟着我，在沈府伺候，在木渎吃苦，在江宁也没闲过一天。你手上的茧，比我握笔的茧还厚。往后这些事，让旁人做。你只管好好养着。”
他想说很多话。想说他在去同仁堂的路上想起了沈府东跨院里的那盘石磨，她冬日里磨豆浆，手指冻得通红。想说他方才在成衣铺挑孕妇裙的时候，忽然想起在木渎那几年她穿来穿去就那两件衣裳，袖口磨破了补一补又穿。
这些话到了嘴边，又咽回去了。
“行简。”菱枝说。
“你方才出门之后，我一个人坐在这里，想了些事。”
“什么事。”
“想你爹收到信之后，会是什么反应。”她手指在桌沿上慢慢划着，“你爹那个人，我最清楚不过。他重门楣，重脸面，重规矩。沈家在苏州城里有头有脸，长子娶一个通房丫鬟做正妻，这事传出去，旁人会怎么说。说沈家没规矩，说沈大公子被个丫鬟迷了心窍，说你爹管不住儿子。这些闲话，你爹受不了。”
“我信上写了。他不同意，我就不回去。”
“你真的能不回去吗。你是沈崇礼的儿子，沈家的长子。你嘴上说断了便断了，可你爹若是真动了怒，在族谱上把你的名字涂了，让你这辈子都不姓沈，你心里头什么滋味。”她说着，手指停在桌沿上，不划了，“你今晚写了三张纸才写好的信，每一张我都看了。第一张你写了两行便揉了，第二张你写到一半又揉了。你下笔的时候，笔尖在纸上顿了好几次。你在怕。不是怕他不答应，是怕他伤心。”
沈行简沉默了好一会儿。
“我是怕他伤心。”他说，“可我不能因为怕他伤心就不娶你。你肚子里有我的孩子。这些年，你跟着我吃了多少苦，我心里头有一本账。沈府的人不认你，我认你。沈崇礼不给你名份，我给你。他若是当真把我的名字从族谱上涂了，那我便在江宁落户，在文德巷赁屋子，在夫子庙旁边开间学堂。我做我的教书先生，你做你的沈夫人。”
他顿了顿，嗓音压低了半分。
“菱枝。我不姓沈，我还是我。”
菱枝低下头，手指又攥紧了，小衣裳被她攥在掌心里，月白细布揉皱了，针脚歪在褶子里。杏眼里的光晃了好几下，她眨了一下眼，又眨了一下。
“你方才说，这些年我跟着你吃了很多苦。可我从来没觉得苦。在木渎的时候，你站在讲台上给那些孩子讲《桃夭》，我坐在最后排缝衣裳。你下了学堂，我们在茶寮后院里吃晚饭，阿蛮蹲在灶口前头剥蒜，小酒在桌腿底下转来转去。那种日子，我做梦都想再过一遍。”
“那便再过一遍。等乡试完了，我们回木渎。”
“你不想回沈家了。”
“想。可想归想。”他抬起手，手指拢在她后脑勺上，“我从前在木渎跟你说过一句话，你还记不记得。”
“你说过很多句。”
“我说，我心里头装的人再多，最里头的那个还是你。这话到今天还是真的。”
菱枝攥着小衣裳的手指松开了，她站起来，走到沈行简面前，额头抵在他胸口上。他衣襟上有红糖的甜味，干果铺的酸味，同仁堂的药味。这些气味混在一起，说不上好闻。
“沈夫人。”她念了一遍这三个字，又念了一遍，“沈夫人。”
“嗯。沈夫人。”
她抬起脸来，仰头看着他。
“行简。”
“嗯。”
“我想吃臭豆腐。”
沈行简愣了，隔了半晌，低低地笑了一声，“大石坝街那家？”
“嗯。要多放辣。”
“好。多放辣。”
院门吱呀了一声，又被推合了。巷子里又静下来，远远的，听见秦淮河上琵琶换了个调子，弹的是《凤求凰》。
作者有话说
第97章 第 97 章
