《与卿》哈基米糊了

94、第 94 章 六月十

　　六月十九，入伏第三日。

　　天热得像蒸笼。

　　孔夫子搬了竹榻到天井里乘凉，摇着蒲扇，扇面上题着“心静自然凉”五个字。他歪在竹榻上打盹，蒲扇盖着脸，鼾声一高一低。

　　西厢房朝西，晒了一整日的日头，墙皮都是烫的。沈行简坐在书案前头，面前摊着《时务策汇纂》，书页被他翻得卷了边，上头拿朱笔密密麻麻地批着注。他脱了外裳，只穿月白短褐，袖子卷到肘弯，领口敞着，锁骨上挂着薄汗。左手边搁着绿豆汤，井水里湃过的，冰早化了，碗壁上凝着水珠子，他隔好一会儿端起来抿一口，眼睛不离书页。

　　他这几个月是真下了功夫。

　　卯时初刻便起，就着井水抹一把脸，坐到书案前头开始背经义。四书五经早背得滚瓜烂熟了，他还要翻来覆去地抠字眼，一句“子曰”能抠出三个注疏版本，拿朱笔在书眉上密密麻麻地批满了。上午写制艺，一篇八股从破题到束股，改了又改，废纸团堆在墙角。午后读时务策，水利、盐政、边务、钱法，一本一本地啃，啃完了自己出题自己写，写完了拿给孔夫子看。孔夫子起先只哼哼两声，后来有一回看了他写的《论江南漕运利弊》，摘下老花镜盯着他看了好一会儿，说了句“你倒不是来混日子的”，从那以后每回批他的策论都格外苛刻，红笔圈点密密麻麻，批语写得比原文还长。到了傍晚日头偏西，他便搁下书，到天井里打一趟拳，或练一趟剑。他练剑的时候只穿无袖的褂子，肩背的肌肉在夕光底下一鼓一鼓的，汗珠子顺着脊椎沟往下淌。

　　孔夫子每回看了都要啧一声，说“武夫”。

　　几个月下来，人又精壮了一圈，颧骨的棱角更分明了。字也更好了，颜体的架子还在，筋骨里却多了几分自己的东西，撇捺间收放自如。孔夫子说他这笔字拿去应试，光是卷面分便能赢过一半的人。

　　这日傍晚格外闷。一丝风也没有，枇杷树的叶子纹丝不动，知了也哑了，热得叫不动了。沈行简坐在书案前头，手里握着紫毫笔，面前摊着一篇写了一半的策论，题目是《论江南圩田利弊》。笔尖悬在纸上停了半盏茶的工夫，一个字也没落下去。

　　他搁下笔，抬手抹了一把后颈，往窗外看了一眼，西边的天烧着一大片火烧云，从秦淮河的方向一路烧过来，半边天都是金红金红的。

　　“菱枝。”

　　菱枝正坐在靠窗的竹椅上喝茶。她今日换了件青竹布衫，头发绾得低低的，素银竹节簪斜簪在鬓边，后颈上扑了爽身粉，是她自己拿薄荷叶和绿豆粉调的，清清凉凉的。她端着粗瓷茶盏，茶是野菊花泡的，搁了半勺土蜂蜜，她小口小口地抿着，脚边搁着蒲扇，时不时拿起来摇两下。

　　“嗯。”她应了一声，茶盏搁在方桌上。

　　“我出去走走。秦淮河边吹吹风。屋里太闷了，书也看不进去。”

　　菱枝看了他一眼。

　　他这几个月，除了去书铺买书、去纸马铺买纸墨、去贡院门口看考场的告示，几乎没出过门。每回出门也是快去快回，从不闲逛。

　　今日倒是头一回主动说要出去走走。

　　“去吧。”她端起茶盏又抿了一口，“早些回来。锅里蒸着包子，韭菜鸡蛋馅儿的，再半个时辰便好了。”

　　沈行简站起来，走到脸盆架前，拿湿帕子擦了一把脸，又扯了扯贴在身上的短褐，从衣桁上扯下月白直裰披上。系带没系，就那么敞着怀，袖口卷了两道，露出一截小臂。他走到门口，弯腰拔了拔鞋后跟。

　　“要不要带把伞？”菱枝偏头看了看窗外的火烧云，“天闷成这样，怕是夜里要下雨。”

　　“不用。去去就回。”

　　他出了院门，沿着文德巷往外走。巷子里比院里凉快些，两边的屋墙遮了日头，石板路上洒过水，踩上去凉丝丝的。巷口石牌坊底下蹲着个卖莲蓬的老婆子，竹篮里还剩小半篮莲蓬。她拿蒲扇赶着苍蝇，嘴里吆喝着“新鲜莲蓬——秦淮河里刚摘的——”。

　　沈行简弯腰挑了三个，铜板搁在竹篮边上。

　　老婆子替他拿干荷叶裹了，递过来的时候多看了他一眼，嘴里的吆喝换成了一句嘟囔：“好俊的公子哥儿。”

　　他接过荷叶包，笑了笑，转身往秦淮河的方向走。

　　夫子庙这一带是江宁城最热闹的地方。入了伏，白日里街上没什么人，到了傍晚便全出来了。文德桥头摆了一溜地摊，卖凉茶的、卖菱角的、卖竹编的、卖字画的，吆喝声此起彼伏。桥下秦淮河水悠悠地淌，水面被夕光染成了碎金，几条乌篷船泊在岸边。河对岸是一排河房，飞檐翘角，门前挂着红灯笼。有歌女在调琵琶，弦音断断续续地飘过来，调的是《梅花三弄》。

　　沈行简靠在文德桥的石栏杆上，剥了莲蓬。莲子嫩绿嫩绿的，咬开来里头是清甜的水，莲心还没来得及苦。他吃了一颗，又剥第二颗，目光散漫地扫过河面上来来往往的游船。

　　他不知道自己在这条街上已经出了名。

　　头一回上街是三月里的事。他去夫子庙旁边的文奎堂买书，要了一套《大明会典》和一套《历代名臣奏议》，书铺的伙计替他捆书的时候，旁边挑话本的两个姑娘便不挑话本了，眼珠子粘在他身上，从头看到脚，又从脚看到头。他付了银子，扛着书走了。那两个姑娘追到门口，目送他拐过街角，然后凑在一处咬耳朵，咬了好一阵子。

　　第二回是四月里，他去贡院门口看告示。告示上写着今科乡试的日期和考场规矩，他站在告示前看了好一会儿，心里默记着八月初八进场、八月十七出闱，以及号舍里不准带炭火不准带蜡烛只准带干粮等等规矩。他看告示的时候，旁边也有几个秀才模样的人在看。那几个秀才看完告示，目光便从告示移到了他身上。其中一个年纪轻的拿胳膊肘拐了拐同伴，压低嗓子说了句什么，同伴回头看了他一眼，也愣了。

　　第三回是五月初五端午节，菱枝说想看龙舟，他便陪她去秦淮河边挤了一回。那日他穿了件新做的鸦青直裰，是菱枝前几日刚缝好的，领口的竹叶纹拿银线勾了边。两个人站在河岸边的柳树底下，他替菱枝打着伞，菱枝踮着脚往河里看龙舟。龙舟还没来，旁边看龙舟的人倒有不少在看他。有个穿石榴红衫子的姑娘挤着挤着便挤到他旁边来了，手里的团扇掉了，正掉在他脚边。他弯腰捡起来，递回去。那姑娘接过扇子，脸红得比石榴红衫子还艳，扇子遮着半张脸，眼睛却从扇骨上头露出来，滴溜溜地看了他一眼。菱枝在旁边看了那姑娘一眼，又看了沈行简一眼，什么也没说，伞往他手里一塞，说“热”，转身便往回走了。沈行简追上去，伞举在她头顶上，龙舟也没看成。

　　后来便不止是街上的姑娘了。

　　媒婆开始上门了。

　　头一个来的是巷口杂货铺陈掌柜的老娘，人称陈婆，在夫子庙一带说媒说了几十年，嘴皮子能把死人说活。她拎着两盒糕点进了文德巷，敲开孔夫子的门，说是来找沈公子的。孔夫子翻了白眼，朝西厢房努了努嘴。陈婆便扭着腰进了西厢房，沈行简正坐在书案前写策论，抬头看见一个涂脂抹粉的老婆子站在门口，手里拎着糕点，脸上堆着笑。

　　“沈公子，老身给你道喜来了。”

　　沈行简搁下笔，看了看陈婆手里的糕点，“婆婆找错人了。我是来应试的，不买糕点。”

　　“什么糕点！老身是来给公子说亲的！秦淮河边周记绸缎庄周掌柜的独女，今年十七，生得花容月貌，琴棋书画样样来得。周家在江宁城里有四间铺面，嫁妆这个数——”她伸出三根手指，想想又加了一根，“这个数。公子若是——”

　　“婆婆，”沈行简站起来，客客气气地把她往外让，“糕点您拿回去自己吃。我家里有人了。”

　　陈婆被他让到门外，还要说什么，门已经在她面前合上了。她站在外面愣了好一会儿，孔夫子躺在竹榻上摇蒲扇，哼了一声：“人家说了有人了，你还杵着孵豆芽？”

　　陈婆啐了他一口，扭着腰走了。

　　第二个来的是乌衣巷的孙媒婆，比陈婆年轻些，嘴皮子更利索，进门便往桌上搁了一只锦盒，打开来是一对白玉镯子，说是她委托人送给沈公子的见面礼。沈行简连锦盒都没碰，站在门口做了个请的手势，说“在下已有家室，婆婆请回”。孙媒婆还要开口，菱枝从灶房里探出头来，手里攥着锅铲，杏眼冷冷地扫了她一眼。孙媒婆的目光在菱枝脸上停了一息，又看了看沈行简，识趣地收起锦盒走了。走到巷口还回头看了一眼，嘟囔了一句“那丫头生得倒是标致，难怪”。

　　第三个来的是钞库街的钱媒婆，走的是另一条路子。她不找沈行简，专挑菱枝一个人在的时候来。那日菱枝正在天井里晾衣裳，钱媒婆凑上去，压着嗓子说“姑娘，你家公子若是娶了亲，你这位置便尴尬了。不如老身替你寻一门好亲事，趁早给自己打算打算”。菱枝抖了抖手里的湿衣裳，水珠子溅了钱媒婆一脸，面无表情地说了句“我的事，不劳婆婆费心”，端起木盆回屋去了。钱媒婆抹着脸上的水，朝天井里啐了一口，悻悻地走了。孔夫子在旁边从头看到尾，等她出了巷子，拿蒲扇掩着嘴笑出了声。

　　第四个来的是文德桥头卖凉茶的老吴，是替他外甥女来探口风的。他拎了一壶凉茶坐到天井里，跟沈行简东拉西扯了半天，从天气扯到漕运，从漕运扯到今年乡试的考题，扯到最后才吞吞吐吐地说了句“我家外甥女今年十六”。沈行简端起凉茶喝了一口，说了句“吴伯，凉茶不错”。老吴便知道没戏了，拎着空壶走了。

　　第五个第六个第七个，菱枝懒得记了。她每回都坐在灶房里，往外看一眼，手里该择菜择菜，该揉面揉面。等媒婆走了，她便端一碗绿豆汤出来搁在沈行简书案上，什么也不说，转身回去继续做自己的事。沈行简每回都要追着她解释一句“我跟她说清楚了”。菱枝头也不回地应一声“嗯”，嘴角弯了一下，又迅速收回去，拿锅铲翻了一下锅里的菜。

　　后来孔夫子实在烦了，在院门口贴了一张纸，上头拿馆阁体写了四个大字，“谢绝媒客”。底下又加了一行小字：“违者与刨兰之黄犬同罪。”

　　这才消停了。

　　此刻沈行简靠在文德桥的石栏杆上，往河里丢了一颗莲心。

　　桥头卖菱角的几个妇人正拿眼角瞄他，互相用胳膊肘拐来拐去。河对岸河房二楼的窗子后头，有个梳着流苏髻的姑娘正拿团扇挡着半张脸，扇面上画的是海棠春睡图，扇骨后头一双丹凤眼直勾勾地盯着他看了好一会儿了。

　　沈行简生得确实好。

　　这话是秦淮河两岸的姑娘们一传十、十传百传出来的。有人说他是贡院外头卖字画的书生，有人说他是苏州来的世家公子，还有人信誓旦旦地说曾在鸡鸣寺见过他上香，以为是哪个庙里的观音换了男相。传到最后连夫子庙门口代写书信的孙瘸子都跟着沾了光，有人专程跑来问他，那个常来买澄心堂纸的年轻公子姓甚名谁，家住何处，可曾婚配。孙瘸子每回都拿毛笔杆子搔搔耳根，嘿嘿一笑，伸出三根手指。三钱银子，换一个名字。沈行简。苏州来的。旁的不知道，真不知道。

　　这话倒不全是敷衍。沈行简在文德巷住了小半年，深居简出，除了买书买纸买墨，不在外头闲逛。可架不住他每回出门都像往秦淮河里丢了颗石子，涟漪一圈一圈地荡，荡到哪家河房的窗根底下，哪家姑娘便要多往文德桥的方向望一眼。

　　此刻他靠在桥栏上，半袋莲蓬已经见了底。他眯起眼，偏头看了看西天的火烧云。云烧得正盛，金红里透紫，压得秦淮河的水都浓了几分。

　　他直起身，拍了拍衣襟上沾的莲蓬碎屑，转身往桥下走，不快不慢。

　　下了桥，顺着河岸往东走。

　　这一带叫大石坝街，是秦淮河边最热闹的一段，茶楼酒肆鳞次栉比，檐角挂着各式各样的灯笼。街边卖炸臭豆腐的老汉在往油锅里添炭。炭火烧旺了，油锅滋滋地响，臭味裹着焦香飘了半条街。

　　几个半大不小的孩子在巷口踢毽子。毽子是拿铜钱和鸡毛扎的，踢起来鸡毛乱颤，有个穿灰布短褐的男孩踢了十七八个没落地，旁边的孩子便起哄。毽子踢飞了，正落在沈行简脚边。他弯腰捡起来，掂了掂，手腕一抖，毽子便飞回去了，稳稳当当地落在灰布男孩的手心里。男孩愣了一下，抬头看他。

　　他已经走过去了。

　　河岸往东拐了个弯，灯便稠了。

　　花船泊在柳荫底下，一溜儿排开，船头挨着船尾，船尾接着船头，挤了大半条河道。灯笼从船篷的檐角挂下来，一盏叠一盏，红的、黄的、橘的、绯的，半截秦淮河染成了胭脂色。光影碎在水面上，被船桨一搅，便成了满河流动的绸缎。

　　沈行简在岸边的石栏上站住了。

　　离他最近的花船泊在柳树根下，船身吃水不深，船头微微翘着，上头铺了竹席，席上搁一张矮几。船篷的帘子掀着半幅，里头隐约看得见人，三四个姑娘围坐着一张小方桌，桌上一盏琉璃灯，灯下摊着骨牌。

　　船头上立着个穿石榴红衫子的歌女。

　　她背对着岸，正跟船尾撑篙的船娘说话，嗓音不高，被河风送过来便只剩断断续续的几个字，大约是“今晚”“曲子”“银子”之类。她说话的时候手里的团扇有一下没一下地敲着船舷，扇柄上的流苏在风里晃来晃去。扇面上画的是海棠，跟桥头河房窗子里那个姑娘的扇面差不多花样，大约是夫子庙外头同一家扇铺买的。

　　她转过身来了。

　　沈行简先看见她的侧脸。眉画得细长，眉尾拖出去半寸，是秦淮河上歌女时兴的画法。唇上点着胭脂，被灯一照，红得有些不像真的。

　　她站的位置正对着他藏身的柳树。她的目光往岸边扫过来，扫过石栏，扫过柳树的枝干，扫过树下那个穿月白直裰的人影。扫过去，又扫回来了。

　　她看见他了。

　　沈行简下意识想走，靴底在石板上碾了半圈，又停下了。他又不是来逛花船的，他只是在岸上站一站，吹吹风。岸上是公用的，谁站都行。他理直气壮地转回去，手肘重新搭上石栏。

　　歌女看了他片刻，嘴角翘起来，扇子不敲船舷了，收拢了，往他这边指了一指。

　　“岸上那位公子，”她开口了，嗓音清凌凌的，“站了大半天了，不下来坐坐？”

　　沈行简回头看了一眼身后，没别人。

　　“说你呢。”歌女抿嘴笑，“月白直裰那位。站那么远，是怕我们船上的人吃人？”

　　沈行简清了清嗓子，“路过。看看河景。”

　　“河景有什么好看的。”歌女往前迈了两步，鞋尖踩在船头的竹席上，身段便被灯笼光勾出来了。石榴红衫子的腰身收得紧，底下一截细腰。她年纪不大，十七八岁光景，脸上脂粉不算厚，眉眼间还带着几分没褪干净的稚气，故意端着老练的模样，倒像偷穿大人衣裳的小孩，“秦淮河的景，要在船上看才好。岸上看，看的是水。船上看，看的才是秦淮河。”

　　沈行简笑了笑。

　　他这一笑，是习惯。在木渎教了几年书，学生说一句俏皮话他便这么笑一下，杨蕙儿每回举了手问“先生桃夭里的姑娘好看吗”他也是这么笑一下。意思是你这话我接不住，也不想接，便用笑替过去。

　　可歌女不懂他这习惯。

　　她看见他笑，以为有戏，扇子朝船篷里招了招。船篷帘子又掀开一角，探出两张脸来。一个是圆脸的姑娘，十四五岁，梳着双丫髻，大约是船上的小丫鬟。另一个年长些，二十出头，穿一件水绿衫子，发髻上簪着朵绢纱做的栀子花，眉眼比石榴红衫子老练，目光往岸上一扫，扫到沈行简，眼睫便往上挑了一下。

　　“妙妙，你又拉客。”水绿衫子嗔了一句。

　　叫妙妙的歌女头也不回，“姐姐你不是说今晚上客少，闲得发慌？我替你拉一个。这位公子生得好，比昨晚上刘老爷那头肥猪强多了。”

　　“死丫头。”水绿衫子骂了一声，站起来，走到船头，立在妙妙身侧，手搭在妙妙肩上，朝沈行简福了一福。她比妙妙高了小半个头，水绿衫子的领口开得比妙妙的低，锁骨窝里扑了层珠粉，被灯笼一照便亮晶晶的。

　　“公子莫见怪。”她开口，嗓音跟妙妙不一样，是沉沉的，软软的，“妙妙年纪小，嘴上没遮拦。公子若是有兴致，便上船喝一杯。若是没兴致，岸上站着也是站着，我让阿茶搬张竹椅给公子坐。”

　　她说话的时候是看着他的，目光不躲不闪。不像桥头那些拿扇子遮脸的姑娘，也不像杂货铺门口瞄他一眼便低头的妇人。她是秦淮河上的歌女，靠的就是看人吃饭，什么人她都见过。穿绸缎的富商，佩腰牌的官差，摇折扇的秀才，提鸟笼的纨绔。眼前这个穿月白直裰的年轻后生，站在柳树底下，手搭在石栏上，衣裳料子是松江细布，不算顶好，可也不是便宜货。领口敞着，锁骨上头有道旧疤。脸上没有脂粉气，也不像常年混迹花街柳巷的浪荡子。她看着他，心里头大约在想，这是个什么人。来秦淮河边站了许久，不上船，不点曲，就那么站着。是来等人的，还是来躲人的？

　　沈行简往后退了半步。

　　“不坐了。家里还有人等。”他说。

　　“娘子？”水绿衫子问。

　　沈行简点了一下头。

　　水绿衫子哦了一声，嘴角的笑意没褪，眼底的光却淡了半分。她见多了。秦淮河上每夜都有这样的年轻后生，在岸上站一站，看一看，然后说一句“家里有人等”，转身便走。有的是真有人等，有的是怕花钱，有的只是不好意思。她分不清，也懒得去分。反正走了这一个，还有下一个。

　　妙妙倒没她姐姐那么看得开，嘴嘟起来，扇子在船舷上敲了一下又一下。

　　“回回都这样。每回拉个好看的，不是家里有人等，就是身上没带银子。昨晚上那个李公子，坐下来喝了半壶酒，摸了半天袖袋摸出三个铜板，姐姐还倒贴了一碟盐水花生。”她越说越气，扇子往沈行简的方向一指，“你走吧走吧，回去晚了娘子该拧耳朵了。”

　　水绿衫子在她后脑勺上拍了一下。妙妙往前踉跄了半步，捂着后脑勺回头瞪她。

　　“瞪什么瞪。”水绿衫子收回手，“回去练你的琵琶。《梅花三弄》弹断了三根弦，下回刘老爷点这曲子，我看你拿什么弹。”

　　妙妙瘪了瘪嘴，又朝沈行简的方向瞟了一眼，见他当真转身要走了，又补了一嗓子：“公子下回再来啊——带银子——”

　　沈行简挥了挥手，沿着河岸往回走，步子不快不慢。

　　拐回文德桥的时候，天已经擦黑了。桥头的摊子收了大半，卖莲蓬的老婆子已经走了，空剩一张草席盖在石阶上。卖菱角的妇人正弯腰收拾竹筐，扁担搁在肩上，两只筐晃晃悠悠的，菱角壳撒了一路。她看见沈行简从桥下走上来，认出了他，朝他喊了一声“沈公子”。沈行简朝她点了点头，脚步没停。

　　巷口石牌坊底下蹲着个人影，是孔夫子。他嫌屋里闷，搬了竹榻出来乘凉，竹榻横在牌坊柱旁边，蒲扇盖着脸，鼾声震天响，比秦淮河上的琵琶还响几分。

　　沈行简跨过竹榻，侧身挤进巷子里。

　　西厢房的灯亮着。窗纸上映着一道纤瘦的人影，是菱枝。她正低着头，手在动，在做针线。厨房的方向飘出一缕香气，是韭菜鸡蛋馅包子蒸好了，面香裹着韭菜的辛甜。

　　沈行简在门口站了一息。

　　门虚掩着。他推开门，菱枝抬起头来，手里的针线搁在膝头。

　　“回来了？”

　　“回来了。”