《与卿》哈基米糊了

86、第 86 章 花厅里

　　花厅里的灯烛全点上了。

　　十六盏高脚铜灯沿着墙根排开，焰头齐齐地蹲在铜盘里。三张大圆桌撤了两张，只留正中间那张，铺了弹墨绸的桌围，十副碗筷齐齐整整地码着。青瓷碟，银筷架，酒盏是定窑的白瓷，胎薄得透光，盏底印着暗花。丫鬟们垂手立在廊下，鸦青褙子，屏息敛声。

　　沈仲庸是酉时末刻到的。他从码头上直接过来，没换衣裳，只在门口拿湿帕子蹭了蹭手，便大步迈进了花厅。韩鹏跟在他身后，进门前把乌木短刀搁在了廊下的刀架上，刀鞘磕在木架上。

　　沈鹤汀从书院赶回来，比沈仲庸晚了一步。靛蓝直裰，白玉佩，头发拿一根竹簪绾着，书卷气重了，眉眼间却有几分沈崇礼年轻时的影子。他在仪门外碰见沈锦瑟，兄妹俩并肩穿过游廊。沈锦瑟今日穿了件鹅黄褙子，银簪挽了个单螺髻，耳坠子是新打的，两颗米粒大的珍珠。她走到花厅门口，抬眼看见正墙底下坐着的人，脚步便顿住了。

　　沈锦弦跟在最后头。

　　她比两年前高了些，藕荷衫子的袖口短了半寸，露出瘦瘦的手腕。头发梳成双螺髻，髻上簪着两朵素银珠花。她进门的时候没人注意到她，丫鬟们的目光都聚在沈鹤汀和沈锦瑟身上。她自己找了位置，在沈锦瑟下首坐下来，两只手搁在膝头。灰猫从廊下窜进来，蹲在她脚边，尾巴卷上来搭在她鞋面上。

　　沈崇礼坐在首位，左手边空着，是留给周蘅芜的。右手边是沈仲庸的位置，乌木短刀搁在桌角，刀鞘挨着碗碟。

　　沈行简进花厅的时候，厅里已经坐了七八分满。他站在门口扫了一眼桌面，目光在周蘅芜右手边的空位停了一下，又移到沈仲庸下首另一个空位。两个空位，一个挨着周蘅芜，一个挨着沈仲庸。他脚步没停，径直走到沈仲庸下首，拉开椅子坐下了。

　　菱枝跟在他身后半步，站定在他右后方。

　　沈崇礼端起茶盏抿了一口，放下，“人都齐了。老刘，上菜。”

　　刘叔朝廊下打了个手势。丫鬟们端着红漆托盘鱼贯而入，先上的是冷盘。八碟。盐水鸭切得薄，皮白肉粉，码在青瓷碟里。水晶肘子切成半透明的薄片，叠成扇面。熏鱼是草鱼段，酱色红亮，撒了姜丝。醉虾还在跳，虾壳被绍酒浸得泛红。蜜汁红枣去了核，填了糯米。凉拌海蜇皮脆生生的，搁了蒜泥和醋，酸香扑鼻。糖醋藕片切得极薄，拿红椒丝点缀着。

　　热菜一道一道地往上端。清蒸鲥鱼是李叔的拿手菜，鱼身划了花刀，铺了火腿片、冬笋片、香菇片，浇了绍酒。蟹粉狮子头一人一盅。红烧蹄髈是整只的，皮色红亮，筷子戳下去便酥了，肥而不腻。八宝鸭肚子里填了糯米、莲子、香菇、火腿丁、栗子、银杏、薏米、芡实，鸭皮烤得焦黄。清炒虾仁粒粒饱满，晶莹透亮，配了青豆和冬笋丁。莼菜银鱼羹搁在桌角，莼菜碧绿，银鱼雪白。

　　酒是二十年的绍兴花雕，酒坛子上的泥封是沈崇礼亲手拍开的。酒液倾入白瓷酒盏，琥珀色，稠得挂杯。

　　沈崇礼端起酒盏，“敬之离家两年，今日回来，先喝一盏。”

　　沈行简站起来，两手端起酒盏，朝沈崇礼举了举，又朝周蘅芜和沈仲庸的方向各举了举，仰头饮尽。

　　沈仲庸也端起酒盏，“在木渎，吃了不少苦吧。”

　　沈行简又斟了一盏，跟他碰了碰，“还好。”

　　“还好。”沈仲庸重复了一遍，“你爹说你壮了。我瞧着，不只壮了。”他仰头饮尽，搁下酒盏。

　　沈崇礼夹了一块鱼腹，搁在沈行简碗里。动作不快不慢，筷子夹稳了，搁在米饭上头，鱼腹的皮完好，没破。他搁下筷子，端起酒盏抿了一口。

　　“在木渎，都看些什么书。”他问。

　　“四书五经过了几遍，”沈行简搁下筷子，“策论还差些火候。顾先生当年教的底子还在，捡起来不算太难。”

　　“顾先生。”沈崇礼点了点头，“你小时候开蒙，顾先生说你有几分灵气。后来灵气被你拿去赌牌九了，顾先生叹气叹了大半年，最后辞馆回了松江。如今你要走科举，也算没有白费他当年那几戒尺。”

　　沈行简没接话。

　　“明年乡试，”沈崇礼继续说，“你是打算从长洲县学走，还是直接从府学走。”

　　“县学。我在长洲县有廪生保结，府学那边要重新打点，时间来不及。”

　　“廪生找好了？”

　　“找好了。是顾先生的同门，县学的陈教谕。我去县学补名时见了他一面，他说看在顾先生的面子上替我作保，束脩比旁人减三成。”

　　沈崇礼嗯了一声，端起酒盏又抿了一口。

　　沈仲庸接过话头，“乡试完了呢。中不中是一回事，中了之后你在京里怎么走动，总得有个打算。朝廷这两年的风向，不比从前了。”

　　他这话说得不轻不重，桌上几个人的筷子都停了半拍。

　　沈崇礼搁下酒盏。

　　“仲庸这话，说到点子上了。”他靠在椅背上，手指在桌沿上慢慢敲了两下，“敬之，你要走科举，我不拦你。沈家三代没出过举人，你祖父在的时候便说，商贾做得再大，终究是商贾。你若能中个举人，再中个进士，沈家祠堂里那块匾便能换一换了。”

　　他顿了顿，手指停下来。

　　“可你进了京，便是进了另一个场子。这个场子里的规矩，跟织造局的规矩不一样。织造局里，银子是硬通货。码头上，刀子是硬通货。在燕京城里，这两样东西都不是硬通货。硬通货是什么，你可知晓？”

　　沈行简抬起眼来，“人。”

　　“人。”沈崇礼重复了一遍，“你说得对。可什么人能用，什么人不能用，什么人能共富贵，什么人能共患难，这里头的门道，不是读几本《资治通鉴》就能学会的。你在木渎教了两年书，待人接物的分寸，我信你。可燕京城里那些人，不是杨掌柜，不是陈石头，不是那些送鸡蛋送青菜的学生家长。”

　　“太子在前些日子被禁了足。消息传到苏州的时候，码头上正卸一批倭刀。我站在栈桥上看那些脚夫扛着货箱来来去去，心里头想的却是，燕京城里那把椅子，怕是要换人坐了。”

　　“太子被禁足？”沈行简放下酒盏，“什么罪名。”

　　“罪名是御前失仪。那是放在台面上的说法。台面下头，太子这两年结交边将，被皇上知道了。”

　　沈仲庸接过话头，“二皇子在军中的势力，你爹跟你说过没有。晋王领了兵部的差事，这几年在蓟州练新军，他在军中说一不二，武将里头有一半跟他喝过血酒。皇上年岁渐高，这两年疑心病重了，怕边将拥兵自重，更怕太子跟边将走得太近。偏偏太子不知收敛，上个月在御书房里为蓟州军饷的事跟皇上争了几句，皇上当场摔了茶盏。”

　　沈鹤汀放下筷子，斟酌了一下措辞，“我在书院里也听了一些风声。同窗里头有几个是京官子弟，他们说皇上近来脾气愈发不好，朝堂上动辄申斥大臣。上个月吏部上了个折子请补两淮盐运使的缺，皇上当着满朝文武的面把折子摔在地上，说吏部的人都是太子的人。吏部尚书是赵王的岳父，这话一出，连赵王都被牵连了。”

　　沈崇礼看了他一眼，目光里有几分赞许。沈鹤汀在书院这几年，不但书读得好，京里的消息也灵通。这孩子心思细，说话有分寸，是块做官的料。

　　“鹤汀说得不错。”沈崇礼端起酒盏抿了一口，“吏部尚书汪兆龄是赵王的岳父，汪家的女儿嫁了赵王。皇上摔折子那番话，明着是骂吏部，暗着是在敲打赵王。”

　　沈行简沉默了片刻。

　　赵王。陈瑜。

　　他端起酒盏，花雕在盏底晃了晃，映着头顶高脚铜灯的焰光。

　　“三皇子呢。”

　　“你问他做什么。”

　　沈行简抬起眼来，正对上沈崇礼的目光。父子俩对视了一息。

　　“爹方才说了太子，说了二皇子，没说三皇子。”

　　沈崇礼端起酒盏一饮而尽，搁下空盏，手指搭在盏沿上慢慢转了一圈。

　　“三皇子。”他顿了顿，“赵王殿下，明面上不过问朝政，诗酒风流，像个富贵闲人。可他在京里的消息，比谁都灵通。一个富贵闲人，用得着消息灵通吗。”

　　“爹跟赵王有往来。”

　　沈崇礼没接话。

　　他不接话，便是默认了。沈行简太了解他爹了。沈崇礼这个人，不想说的事从来不否认，他会沉默，沉默得像码头上那些摞了三层高的货箱，你推不动，撬不开，只能在外头敲一敲，听个响。

　　“织造局那纸内廷订单，每年十几万两银子的进出。从苏州到燕京，漕运上的关节、码头上的关节、市舶司的关节，哪个不要打点。这些关节，大半攥在太子手里。太子是储君，名正言顺。可太子结交边将那件事，我从一开始便不看好。皇上当年是怎么坐上那把椅子的？先帝晚年，几位皇子争储，血流成河。皇上亲身经历过，最忌讳的就是皇子跟武将走得太近。”

　　“赵王殿下在三年前托人找上我的时候，我还当他是来拉拢织造局的。这些皇子，哪个不在江南安插人手？太子有织造府的旧交，二皇子有漕帮的私盐线。赵王要在这江南地面上站稳脚跟，总得有个支点。他选了我，我应了他。一来，沈家跟周家的生意绑得太紧，周家二爷是赵王的人，我若不应，这层关系便断了。二来……”

　　他抬眼看了看沈行简。

　　“二来，太子不成器，二皇子手段太狠。大燕交到太子手里是庸，交到二皇子手里是戾。赵王么……”

　　“赵王怎样。”沈行简追问。

　　“看不透。”沈崇礼吐出三个字，端起韩鹏替他斟满的酒盏，抿了一口，“他在燕京装了十几年的风雅闲人，装得滴水不漏。宫里宫外，没人说他不好，也没人把他当回事。一个没人当回事的皇子，却能在吏部、户部、工部都安插了自己的人，还能让汪兆龄把女儿嫁给他。这番手段，我看不透。”

　　沈仲庸搁下筷子，“敬之，你爹的意思，不是不让你走科举。沈家三代没出过举人，你若能中个进士，光宗耀祖。可你入了官场，便是入了局。这个局里，沈家已经有人在下了。你爹跟赵王有往来，这件事瞒不了太久。你若也考中了，在京里做了官，旁人自然会把你划到赵王那边去。你愿不愿意，由不得你。”

　　“二叔，我明白。”沈行简抬起眼来，“可我若不考科举，沈家在京里便没有一个能站在台面上说话的人。爹在民间有根基，在织造局有话语权，可说到底，这些东西都在台面下。台面上，沈家捐了个候补道台的虚衔，连个正经功名都没有。赵王若要在朝堂上多一分助力，总得有人在明处替她说话。”

　　沈崇礼端起酒盏，举到半空中，停了片刻。

　　“先吃菜。”

　　丫鬟们换了一巡热菜。红烧蹄髈的皮被筷子戳破了，琥珀色的汤汁淌在白瓷盘底。八宝鸭的鸭架子被李叔拆了，鸭肉撕成条，和着糯米馅儿拌匀了，重新端上桌。清炒虾仁又加了一碟新炒的，虾仁粒粒饱满，配了嫩豌豆。

　　沈行简夹了一块蹄髈，搁在碗里。

　　沈锦瑟放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，偏头看了沈行简一眼，“大哥，你在木渎开了学堂，女学生也收？”

　　“收。”

　　“她们学什么。”

　　“认字、算账、画画。也讲《诗经》。”

　　“《诗经》。”沈锦瑟眼睛亮了一下，“大哥讲《桃夭》吗。”

　　沈行简愣了一下，“讲过几回。”

　　“那回头大哥也给我讲一回。我在家里闷得慌，娘说女儿家不用读太多书，认得几个字便够了。可我想读。”

　　“你想听，我便讲。”沈行简说。

　　“大哥，学堂里收不收像锦弦这样的人。”沈锦弦忽然开口了。她一直没怎么说话，低头吃菜，偶尔夹一块鱼肉搁在脚边的粗瓷碟子里喂灰猫。

　　这话问得没头没尾，沈锦瑟先反应过来，伸手在沈锦弦手背上轻轻拍了一下，“说什么呢。大哥连女学生都收，还能不收你。”

　　沈锦弦垂下眼睑。

　　沈行简看着沈锦弦，又看了看沈锦瑟，最后目光落在周蘅芜脸上。

　　“锦弦若是想去，我书房里还存了几本帖。字帖、画帖都有，明儿我让菱枝送到你院子里。”

　　周蘅芜抬起眼来，“学堂在香溪渡，锦弦去不了。”

　　“那便在我书房里教。东跨院的书房，还空着半间。”

　　周蘅芜端起茶盏，偏头看了采桑一眼，采桑会意，上前替她斟茶。

　　酒过三巡，菜过五味。

　　桌上的菜撤了一巡又换了一巡，冷盘换成了热羹。沈崇礼脸上泛了红光，沈仲庸额角沁出薄汗。沈鹤汀跟沈行简又碰了一盏，两个人都有些微醺。沈锦瑟拉着沈锦弦凑在菱枝旁边，看她袖口上绣的竹叶纹。菱枝拿手指沿着叶脉的走向慢慢描给她看，沈锦弦低头看了一会儿，忽然问了一句“这针法叫什么”。菱枝说叫劈针，叶脉是活的。沈锦弦哦了一声，手指在自己袖口上摹了一遍。

　　周蘅芜坐在沈崇礼旁边，端着一盏茶，自始至终没有喝酒，丹凤眼半阖着，烛火在她瞳仁里跳了又跳，她始终没有看沈行简。

　　散席时天色已经黑透了。

　　丫鬟们撤了碗盘，换上新沏的碧螺春。沈崇礼站起来，说要去书房看几份松江来的货单。沈仲庸喝多了，韩鹏扶着他出了花厅。沈鹤汀扶着周蘅芜的手臂，母子俩低声说着什么，穿过穿堂往正院走。沈锦瑟拽着沈锦弦的袖子，两个人跟在周蘅芜后头。

　　沈行简站在花厅外头的廊下。秋风吹过来，凉丝丝的，他酒意上头，太阳穴突突地跳，抬手按了按眉心。菱枝拿了件薄氅披在他肩上，他拢了拢。

　　“走吧。”他说。

　　两个人穿过穿堂，穿过游廊，往东跨院的方向走。走到月洞门口，沈行简忽然停住了，偏头往正院的方向看了一眼。

　　正院的灯亮着。

　　周蘅芜坐在妆台前，赤金衔珠凤钗卸下来，搁在妆奁旁边的黑漆木盘里。她对着铜镜，拿梳子慢慢梳着散开的乌发。

　　“夫人，茶凉了，奴婢去换一盏。”

　　“不用。”周蘅芜搁下梳子，“你下去歇着。”

　　采桑嘴唇翕动了一下，放下茶盏，转身出了门。

　　周蘅芜一个人坐在妆台前。铜镜里的女人散着发，藏青色褙子的领口微微敞开了些，露出锁骨窝。她伸手拿起妆奁旁边那只木匣，打开来。匣子里搁着一把折扇。扇骨是素白竹骨，扇面是毛边纸裱的。她展开扇子，大樟树，红灯笼，乌篷船，灵岩山的雪线，留白处两行颜体小字，撇捺间已经有了筋骨。

　　她看了片刻，合拢扇子，放回木匣里。关上匣盖的时候，手指在匣面上停了片刻。

　　窗外，东跨院的方向，灯火也亮着。

　　沈行简坐在书案前，面前摊着一张新铺的宣纸。菱枝替他研墨，墨锭在砚台上转了一圈又一圈。他提笔蘸墨，手腕悬在纸面上方半寸，迟迟没有落下去。菱枝研墨的手停住了。

　　“公子在想什么。”

　　沈行简看着面前空白的宣纸，想起方才花厅里沈崇礼说的那些话。织造局那纸内廷订单每年十几万两银子，漕运上的关节大半攥在太子手里。二皇子在蓟州练新军，喝血酒的武将占了一半。赵王在吏部户部工部都安插了自己的人。他爹说“看不透”。他想起太白楼上的陈瑜，想起她转素银指环的手指，想起她说“你装得比我好”，想起她在珠帘后头端起酒盏时手腕上的青色血管。

　　他落笔了。

　　墨线在宣纸上铺开，是燕京的街巷。正阳门，棋盘街，六部衙门，宫城的角楼。他在宫城东侧一片空白的区域画了一个小小的圈，拿朱砂笔在旁边注了一行小字，赵王府。

　　菱枝低头看了看朱砂圈。

　　“公子还是要去。”

　　“去不去，由不得我。”沈行简搁下笔，靠在椅背上，“我爹方才在花厅里说的那些话，句句都是说给我听的。沈家已经上了赵王的船，我考不考科举，中不中进士，都改变不了这个事实。我若中了，在京里做官，便是赵王在台面上的助力。我若不中，回来接沈家的生意，也是赵王在台面下的根基。”

　　他顿了顿，“可我不止是为了沈家。”

　　菱枝继续研墨，墨锭在砚台上转了一圈又一圈，墨色在砚池里荡开来。

　　过了好一会儿，她才开口。

　　“公子。”

　　“嗯。”

　　“你方才在席上，看了周蘅芜几眼。”

　　“……我看了她一眼。”

　　“两眼。她进门的时候你看了她一眼，她坐下之后你又看了她一眼。”

　　“菱枝。”

　　“我没说不行。”菱枝放下墨锭，拿帕子擦了擦手指，“我只是想说，你以后看她，不用偷偷摸摸的。你在之前怎么跟我说的，你说你心里头装的人再多，最里头的那个还是我。我信你。你既然信我，我也信你。”

　　沈行简伸出手，攥住她擦手指的帕子一角，把她的手拉过来，握在掌心里。

　　“菱枝。”

　　“嗯。”

　　“从明儿起，我每天练字，你替我研墨。练完了字，我替你画一幅小像。画好了裱起来，挂在东跨院正房的墙上。”

　　“画什么。”

　　“画你在井边洗衣裳。画你在灶房做饭。画你蹲在廊下拿针线缝盘扣。”

　　“那得画好几幅。”

　　“慢慢画。画一辈子。”