《与卿》哈基米糊了

85、第 85 章 沈府。

　　沈府。

　　门房老周正在门洞里打盹。

　　他翻了个身，竹椅吱呀一声。

　　巷口拐进来两个人。前头那个穿月白直裰，立领对襟，袖口收得窄，背上背着藤箱，箱子上头捆着蓝布包袱。后头那个穿石青色短褙子，手里拎着只铁壶和裹着棉套子的砂锅，头发绾得低低的，簪了支素银竹节簪。两个人走了很长的路，靴面上蒙着灰，衣摆上沾着船底蹭到的青苔渍，步子不快不慢，踩在巷道的青石板上。

　　老周迷迷糊糊睁开眼。

　　先看见一双靴子。靴帮上沾着泥，停在他面前三步远的地方。他顺着靴子往上看，月白直裰，立领对襟，领口微微敞着。再往上看，下颌线收得利落，眉骨上斜斜一道旧疤。

　　老周的眼皮跳了一下。

　　他又看了看那张脸，又看了看那道疤，看了看那双桃花眼，嘴唇张开又合上，合上又张开，半天才挤出几个字。

　　“大……大公子？”

　　“周叔。”沈行简叫了他一声。

　　老周“哎”了一声，椅子被他往后蹬出去，椅背撞在门板上，哐的一声闷响。他站在门槛后头，两只手不知往哪儿搁，在身上蹭了两把，又去摸自己的后脑勺。他跟沈家看了快三十年的大门，沈行简是他看着长大的。小时候沈行简翻墙出去赌钱，每回都是从东跨院后墙翻，翻完了绕到正门大摇大摆地进来，老周从来不敢拦。后来沈行简跑了，江湖帖发得到处都是，老周每夜关了大门都要在门洞里多坐半个时辰，总觉得那混账小子说不定哪天夜里就回来了。

　　如今这小子回来了。大白天，没翻墙，规规矩矩地从巷口走进来，背上背着藤箱。

　　他转过身，迈过门槛的时候绊了一下，踉跄着往二门跑，跑了两步，又折回来，弯腰去提沈行简脚边的藤箱。

　　“不用，我自己——”沈行简话没说完，老周已经把藤箱抢过去了。

　　“公子你等着！”他抱着藤箱往二门跑，跑出去几步又回头喊了一声，“阿祥！阿贵！去灶房烧水！大公子回来了！”

　　照壁后头探出两颗脑袋。一个叫阿祥，一个叫阿贵，都是门房新招的小厮。阿贵手里攥着半个馒头，鼓着腮帮子愣了好一会儿。阿祥先反应过来，馒头往阿贵怀里一塞，转身便往灶房跑，跑了两步又回头拽阿贵，两个人一前一后地窜过游廊。

　　老周抱着藤箱穿过二门，绕过影壁，又绕过游廊拐角的石榴树。石榴树是沈崇礼十年前亲手栽的，如今枝桠已经探到游廊的瓦檐上去了。老周抱不动藤箱了，在石榴树底下歇了歇，喘了两口气，又抱起来继续跑。

　　他跑到正院书房门口的时候，韩鹏正从里头出来。

　　韩鹏今日穿了件灰布短褐，腰间革带上挂着乌木短刀，手里端着只空茶盏。他看见老周抱着藤箱跑得上气不接下气，眉头便皱起来了。

　　“老周，什么事慌慌张张的。”

　　“韩爷，”藤箱搁在地上，老周两只手撑着膝盖，喘了好一阵才直起腰来，“大公子回来了。”

　　空茶盏在指间转了一圈，韩鹏转过身，掀起竹帘进了书房。

　　书房里的光线有些暗。南窗的竹帘垂着，只留了一线缝隙。沈崇礼坐在书案后头，面前摊着账册。账册是织造局这个月的往来明细，旁边搁着紫毫笔。

　　听到动静，他抬起头来，眉心竖纹比从前深了几分，鬓边的白发也比从前多了。

　　“什么事。”他问。

　　“老爷，”空茶盏搁在书案角上，韩鹏说，“大公子回来了。”

　　外头传来脚步声，好几道，是丫鬟婆子们从各处院子里出来，往正门的方向聚。有人在压低了嗓子说话，说到一半被另一个人嘘住了。游廊里有瓷盆落地的脆响，丫鬟失手打翻了花盆，紧接着便是压低了嗓门的呵斥，是管事刘叔的声音。

　　沈崇礼站起来，两只手撑在书案边缘，玄色暗花缎的直裰袖口扫过砚台，沾了半截墨迹，他也懒得管，绕过书案，迈过门槛，迈下游廊石阶。

　　正院里已经站了些人。采桑从耳房里出来，肩胛骨上的伤养好了，灰布褙子浆洗得硬挺，她站在石榴树底下，远远看见沈崇礼从书房出来，便往旁边让了半步，垂下眼睑。管事刘叔站在仪门内侧。

　　沈崇礼穿过穿堂，穿过二门，走到仪门前头。

　　沈行简站在照壁底下，手里只拎着铁壶，菱枝站在他身后半步。

　　父子俩隔着仪门对望。

　　沈崇礼攥在袖口上的手指收紧了，他张了张嘴，想叫一声“敬之”，嘴唇翕动了两下，只挤出两个字。

　　“瘦了。”

　　沈行简喉结滚了一下，“爹。”

　　“嗯，吃过饭了没有。”

　　“在枫桥换船的时候吃了碗面。”

　　“枫桥的面，浇头咸。”

　　“还行。”

　　又是沉默。石榴树上一只麻雀跳下来，落在游廊的栏杆上，歪着头朝这边看了看，又飞走了。

　　沈崇礼往前迈了一步。靴底踩在青砖地上，落下去的时候微微晃了一下，韩鹏伸手想扶，他抬手止住了。他走到沈行简面前，站定了。他比沈行简矮了点，仰着脸才能看清儿子的眼睛。桃花眼跟刘氏一模一样，左瞳仁的颜色浅些，疤从眉弓斜斜划到眼尾，边缘已经长平了。

　　“……”

　　沈崇礼抬起手，落在沈行简肩头，隔着月白细布，能摸到底下肩胛骨的棱角，比从前宽了，也硬了。他的手停在那里，指腹按在衣料上，按了好一会儿，才移开。

　　“壮了。”他说。

　　说完，他转身往正院走，走了几步，偏过头来，朝沈行简招了招手。

　　“进来。你二叔在码头上，晚上才回来。鹤汀在书院，明日我让人去叫他。”他顿了顿，又补了一句，“老刘，让灶房加菜。”

　　管事刘叔应了一声，转身往灶房走了，脚步比来的时候轻快了不少。老周抱着藤箱跟在后头，嘴里在嘟囔着什么，大约是“我就说大公子会回来的”。阿贵端着铜盆从灶房出来，盆里的热水冒着白汽，他走得急，水溅了几滴在青砖地上。

　　廊下的丫鬟婆子还在往这边看。采桑站在石榴树后头，目光在沈行简身上停了片刻。她在这府里伺候了十几年，沈行简从前是什么模样她最清楚不过。从前那个人，走路的时候下巴是抬着的，看人的时候眼睛是斜的，脊背从来不挺，靠在门框上歪着，两条腿一条曲着一条蹬在门槛上。如今这个人，站在照壁底下，月白直裰穿得端端正正，脊背是直的，看人的时候目光是平的。

　　采桑垂下眼睑，转身回了耳房。

　　正厅里，沈崇礼在主位上坐下了。沈行简坐在他下手，隔着半张紫檀木方桌。菱枝站在沈行简身后，石青色短褙子浆洗得有些发白，领口的竹叶盘扣扣得严严实实。

　　“在木渎，都做些什么。”沈崇礼开口。

　　“开了个学堂。教镇上几个孩子认字。”

　　“束脩收多少。”

　　“不拘。有送腊肉的，有送鸡蛋的，也有送一筐青菜的。”

　　“青菜。”沈崇礼端起茶盏抿了一口，“沈家的长子，在渡口教书，束脩收一筐青菜。”

　　这话说得不咸不淡，听不出是责怪还是别的什么。沈行简没接话，手指在膝头蜷了蜷。菱枝在他身后站得笔直，杏眼垂着。

　　沈崇礼搁下茶盏，抬眼看了看菱枝，“这丫头，跟你去了几年。”

　　“嗯。”

　　“在木渎，也是她照顾你。”

　　“嗯。”

　　“倒是比从前胖了些。”

　　菱枝微微屈膝，“托老爷的福。”

　　她只说了这几个字，语调平平的，跟前几年在沈府伺候的时候一模一样。沈崇礼多看了她一眼，铁壶搁在她脚边，壶身上錾着梅花，壶嘴收得利落。

　　沈崇礼移开目光，又落回沈行简身上，“回来住多久。”

　　“明年乡试，要回长洲县学补名。补了名便走。”

　　“不走呢。”

　　沈行简没应声。

　　厅里沉默了片刻。沈崇礼抬起手揉了揉眉心，揉到一半又放下了，手指搭在茶盏边缘，指腹慢慢转着盏沿，转了两圈。

　　“东跨院还给你留着。你从前住的那间屋子，东西没动过。”

　　“谢谢爹。”

　　“谢什么。那是你自己的屋子。”

　　柳栖云从穿堂那边走过来的时候，沈行简正低头喝茶。

　　她今日穿了件素白褙子，同色丝绦系在腰侧，头发在脑后松松地束了一束，还是清减模样。她走到正厅门口，在门槛外头站住了。

　　“大公子。”她叫了一声。

　　沈行简抬起头来。

　　她的目光跟沈行简碰了一下。那年三月十八，这人在她房里，后脑勺全是血。她用花瓶砸的。后来的事她零零碎碎地从下人嘴里听来了，祠堂里挨了戒尺，又跟徐家动了手，再后来便跑了，跑到木渎镇上隐姓埋名。她听说他在渡口开了学堂，听说他画扇面卖到枫桥去，听说他身边跟着个丫鬟，两个人过得不算好也不算坏。

　　此刻这个人坐在正厅里，端端正正的，身后站着他那个丫鬟。

　　柳栖云迈进门槛，“听说你在木渎开了学堂。”

　　“嗯。”

　　“多少学生。”

　　“二十几个。”

　　“女学生也收。”

　　“收。”

　　她走到沈崇礼旁边的位置上坐下，端起茶壶替沈崇礼斟了茶，又替沈行简斟了一杯。茶壶搁回桌上，她抬起眼来，嘴角微微翘了一下，是笑，又不像笑。

　　“挺好。”

　　沈崇礼看了柳栖云一眼。她平日里话少，在正厅里坐半个时辰也不见得说一句。今日倒是破例了。他又看了看沈行简，沈行简端着茶盏，也没见他要喝的意思。

　　“晚饭在家吃。”沈崇礼站起来，朝廊下喊了一声老刘。刘叔应声小跑过来。沈崇礼让他去灶房吩咐李叔多做几个菜，又说把沈仲庸从码头上叫回来，又说让人去书院叫沈鹤汀。刘叔一一应了，转身往外走，走了几步又被叫回来。

　　“去正院，看看夫人在不在。”

　　沈行简抬起头来，嘴唇动了动。沈崇礼已经转身跟韩鹏说话去了。

　　柳栖云的目光在沈行简脸上停了一瞬，随即移开，端起茶盏慢慢抿了一口。廊下传来脚步声，是李叔从灶房跑过来，围裙上沾着面粉，手里攥着张菜单，嘴里念叨着大公子回来了要做他小时候爱吃的糖醋排骨。

　　沈行简坐在椅子上，手里端着盏碧螺春。太阳穴上的血管突突地跳了两下，茶盏搁回桌上，他偏头往门外看了一眼。

　　穿堂尽头，正院的方向，有人正走过来。

　　他知道是她，站了起来。

　　果然，周蘅芜从穿堂拐角处转出来。

　　藏青色褙子，领口裹得严严实实，袖口的玄色缎边上拿金线绣着缠枝莲纹。头发绾得端端正正，赤金衔珠凤钗斜斜簪在鬓边，东珠垂在额侧，随着她的步子轻轻晃着。鹅蛋脸，丹凤眼半阖着，鼻梁挺直，薄唇紧抿，唇色涂了胭脂。

　　她身后跟着采桑。采桑换了件簇新的鸦青比甲，领口浆洗得硬挺，端着一只红漆托盘，托盘上搁着两碟点心，都是沈行简爱吃的。

　　周蘅芜在穿堂拐角处停了半步。

　　只停了半步。她看见了正厅里的人。沈崇礼坐在主位上，柳栖云端着茶盏坐在他旁边。沈行简站在椅子前头，月白直裰，立领对襟，袖口收得窄窄的，脊背挺得笔直。他身后站着的丫鬟，石青色短褙子，竹节簪，是菱枝。

　　她的目光在沈行简脸上停了不过一息，便迈开步子，主仆二人一前一后穿过穿堂，脚步不快不慢，裙摆纹丝不动。

　　周蘅芜走到正厅门口，跨过门槛，脸上端的是当家主母该有的神色，不冷不热，不远不近。

　　沈行简站着，拱起手，腰弯下去，袖口垂下来，盖住了半只手。

　　“母亲。”

　　周蘅芜停在他面前三步远的地方。

　　“回来了。”她开口。

　　“刚到的。”

　　“吃过饭了没有。”

　　“吃过了。”

　　又是沉默。

　　沈崇礼搁下茶盏，清了清嗓子，“夫人，敬之从木渎回来考乡试。要住一阵子。”

　　周蘅芜在沈崇礼旁边的椅子上坐下了。采桑把红漆托盘搁在方桌上，两碟点心摆开来。周蘅芜拿起茶壶，替自己斟了一杯茶，端起来抿了一口，搁下茶盏，抬眼看向沈行简。

　　“乡试是明年秋天。你回来得倒早。”

　　“县学那边要补名。还要请廪生保结，有些关节得提前打点。”

　　“功课呢。”

　　“在木渎自己看了些书。四书五经过了几遍，策论还差些火候。”

　　“字练得怎样了。”

　　“比从前工整了些。”

　　“回头写几个字给我看看。”

　　“是。”

　　柳栖云坐在一旁，端着茶盏，目光在周蘅芜和沈行简之间慢慢移了一个来回。她不怎么说话，但她的眼睛从来不闲着。周蘅芜问功课，问字，一句接一句，语气平平淡淡的。沈行简答得也平平淡淡的，一句接一句，答完了便垂下眼睑。可他的手指搁在膝头，蜷了又松，松了又蜷。他身后那个丫鬟，从头到尾没抬过眼，站得笔直，两只手交叠在腹前。

　　她觉得哪里不对，又说不上来。

　　沈崇礼站起来，“敬之，你回东跨院歇着。晚宴设在花厅，你二叔和鹤汀都回来。”他顿了顿，又补了一句，“你那个丫鬟，还是住你院子里的厢房。东西都还留着。”

　　沈行简应了一声，转身往外走。菱枝跟在他身后。

　　沈崇礼坐回主位上，翻开账册。周蘅芜坐在他右手边，端着茶盏。柳栖云坐在她下首，手里捏着银签子叉了一小块桂花糕，慢慢嚼着。

　　三个人都不说话。

　　过了好一会儿，周蘅芜搁下茶盏。

　　“老爷。”

　　沈崇礼抬起眼来。

　　“敬之这次回来，性子沉稳了不少。木渎那地方，倒是养人。”

　　沈崇礼嗯了一声，目光又落回账册上，翻了一页。

　　这一页翻过去，面前一行行墨字整整齐齐地排着，松江码头上月卸货三百二十石，苏州织造府支银一千四百两，损耗四分，漕运脚钱另计。每一个数字他都认得，每一个字他都看得清清楚楚，可它们就是拼不到一块儿去。

　　木渎那地方，倒是养人。

　　她还真说得出口。

　　木渎那地方养人。他儿子在木渎待了几年，回来的时候壮了，肩膀宽了，脊背挺了，说话不躲人眼睛了。他这个当爹的，看在眼里，心里头是该高兴的。可是周蘅芜说出这句话的时候，语调平平的，端着茶盏，眼睑垂着，跟说今儿的天气不错是一个调门。她怎么知道他养得壮了？她怎么知道他在木渎过得好不好？她在松江守孝，隔着几百里水路，她倒是什么都知道。

　　她当然知道。

　　她坐得端端正正的，藏青色褙子的领口裹得严严实实，赤金衔珠凤钗的东珠垂在额侧，纹丝不动。她方才从穿堂走进来的时候，他只看了她一眼。一眼就够了。她迈进门槛之前，脚踩在青砖地上，看起来稳稳当当的，可她的左手垂在身侧，小指蜷了一下，那是她在压着什么的时候才会有的动作。他跟她做了十几年的夫妻，在湖广马背上摔下来之前，在松江码头上装倭刀的货船触礁之前，在胡僧散把她烧得攥着领口发抖之前，他见过这个动作。

　　她心慌的时候，小指会蜷。

　　他在松江码头安了人，混在脚夫堆里不声不响的。码头上卸多少货，周家二爷经手多少勘合文书，周家老宅每日进出的马车有几辆、往哪个方向去。这些人每半个月往苏州送一封信，信上写的都是些芝麻绿豆的事，周家二爷今日在码头待了两个时辰，周家老太爷的药渣里换了味附子，周家小姐出门了，去了苏州，在木渎住了两夜。不是他特意要查她。沈家和周家的生意绑得太紧，码头上每一箱货的来往，他都得知道。她是他名义上的夫人，她走到哪里，他总得知会一声。

　　他是这么给自己说的。

　　可他那夜接到信，一个人在书房里坐到了四更天。灯油添了两回，账册摊在面前一页没翻，他盯着信上“木渎”两个字，盯到眼眶发酸。木渎。他儿子在木渎。她在松江住了大半年，头一回出门，去的是木渎。

　　柳栖云又叉了一块桂花糕。银签子扎在糕体上，手腕悬在半空中，停了片刻。她方才看了周蘅芜一眼，又看了沈崇礼一眼，两个人的脸都收进眼里。周蘅芜端着茶盏，茶汤纹丝不动。沈崇礼翻着账册，页角被他翻卷了边，他一下一下地压着，页角翘起来，压下去，又翘起来。

　　糕点送进嘴里，慢慢嚼着，嚼完了，她拿帕子擦了擦嘴角，站起来。

　　“老爷，夫人，我去灶房看看晚宴备得怎样了。”

　　沈崇礼点了点头。

　　周蘅芜微微偏头，朝她弯了一下嘴角，“有劳妹妹。”