《与卿》哈基米糊了

84、第 84 章 十月十

　　十月十三，霜降。

　　菱枝头天夜里便把行装打点好了，针线笸箩拿蓝布裹了，搁在藤箱最上头，压着几件新做的直裰。他的书装了满满一只木箱，四书五经压底，《唐人传奇》和《搜神记》塞在边角，最上头摞着这半年攒下来的扇面，拿油纸裹了好几层，防潮。阿蛮蹲在木箱前头，拿麻绳横三道竖三道地捆，捆完了扯了扯绳结，说结实了，站起来的时候眼眶便红了。

　　沈行简假装没看见。

　　他站在后院里，仰头看大樟树。

　　这棵树他看了快三年，从叶子落光看到新芽爆出来，从新芽看到满树浓荫，又从浓荫看到叶缘卷枯。今日再看，只觉得每片叶子都跟从前不太一样，又说不清哪里不一样。

　　渡口的石阶上已经聚了些人。

　　陈石头蹲在石阶最底下，手里攥着根竹篙，一下一下地戳水面，戳得水花溅起来，打湿了裤脚。他爹老陈靠在凉亭柱子上，烟锅叼在嘴角，没点着，就那么叼着。

　　王福生从巷口跑过来，围裙还没解，上头沾着豆浆的印子。他爹的饭馆卯时便开了张，他是从灶台前头跑出来的，手里拎着个油纸包，跑得急了，油纸包在手里晃来晃去。他跑到石阶前，油纸包往沈行简怀里一塞，说“先生，我爹炸的油条，路上吃”，说完了便别过脸去，拿袖子蹭了一把眼角。

　　杨蕙儿是跟着她爹一起来的。杨掌柜拎着两盒糕点，一盒桂花糕，一盒芝麻糖，用红纸包了，扎着麻绳。杨蕙儿站在她爹身后，没往前挤，就站在人群外头，手指绕着辫梢绕了一圈又一圈，绕到第三圈的时候忽然松开，走上前来，袖子里摸出一样东西，塞进菱枝手里。

　　是一方帕子。白绢底，淡青丝线勾了几片竹叶，叶尖微微翘着，针脚细密匀停。帕子角上拿青线绣了一个小小的“蕙”字。

　　“给你。”杨蕙儿说，声音闷闷的，“不是什么好东西。上回听你说先生那件直裰的盘扣是你自己绣的，我便学着绣了片竹叶。绣得不好，你莫嫌弃。”

　　菱枝接过帕子，手指沿着竹叶的边缘慢慢摸过去，摸到叶尖那针最细的收尾时停住了，说：“劈针走的，叶脉是活的。你练了多久？”

　　“半个月。”杨蕙儿低着头，盯着自己的鞋尖，“拆了好几回。每回都拆到半夜，我娘说再拆下去眼睛要瞎了。后来我去崔记绣坊请教许青艾，她教我劈针的走法。她说先生上回在学堂里讲过，竹叶的筋脉用劈针，别用滚针。我便记住了。”

　　许青艾站在人群最边上，听见自己的名字，脸便红了。她手里攥着一把蒲扇。扇面是她自己画的，画的是大樟树底下的学堂，竹棚里坐满了人，沈先生站在讲案前头，手里握着卷书。画上的人脸都空着，只勾了轮廓，是跟沈行简学的留白。她把扇子往沈行简手里一搁，一句话没说，转身跑回崔娘身后去了。

　　崔娘今日关了绣坊的门，专程来送。她站在石阶上，胳膊上挎着个蓝布包袱，包袱里头是两套新做的衣裳。一套是给沈行简的，月白细布，立领对襟，袖口收窄。另一套是给菱枝的，石青色短褙子，领口的盘扣是竹叶纹的，她自己绣的。她每回替沈行简做衣裳都要念叨几句，今日倒是什么也没说，包袱塞给菱枝，拍了拍她的手背，便转过身去跟陶娘说话去了。

　　陶娘今日没开茶寮。门板插着，灶膛里的火也封了。她站在石阶上，手里端着个砂锅，砂锅外头裹了层棉套子，是怕凉了。

　　“鸡汤。”她说，砂锅递到菱枝手里，顿了顿，又补了一句，“早上杀的鸡，炖了两个时辰。路上喝。”

　　菱枝接过砂锅，手指触到棉套子，低头看了看砂锅沿口溢出来的一点汤渍，想说什么，喉头滚了一下，又咽回去了。

　　周小荷是跟着陈石头一起来的。她站在石阶上，手里捧着个本子。本子上写满了字，是沈行简上回留的字帖，她照着一笔一划地描了两个月，描到最后一页的时候，在底下写了一行小字，“先生教我的字，我都记住了”。她把本子举到沈行简面前，翻开最后一页给他看。沈行简低头看了看那行小字，笔画工整，横平竖直，说：“写得比我好了。”周小荷咬着下唇，眼眶红了。

　　乔蕤也来了。她站在阿蛮身后，手里拎着个铁壶。铁壶是她爹打的，壶身上錾了一枝梅花，是照着菱枝簪子上那朵梅花錾的。她把铁壶递给菱枝，说“船上烧水用”。菱枝接过来，掂了掂，壶壁厚实，壶嘴收得利落，是乔铁匠的手艺。

　　阿蛮从早上起来便没怎么说话。

　　昨夜他一个人坐在灶口前头，对着小酒絮絮叨叨地说了一晚上。说公子刚来木渎的时候连灶火都不会生，蹲在灶口前头拿火镰打了十几下才打着，眉毛差点燎没了。说菱枝姐姐做腊肉蛋炒饭，盐搁多了，公子吃了三碗，喝了一整壶茶。说学堂头一天开馆，只来了三个学生，公子站在讲案前头讲了整整一个时辰，散学的时候嗓子都哑了。小酒趴在他脚边，尾巴一甩一甩的，时不时拿脑袋拱一下他的小腿。他说到天快亮的时候，站起来拍了拍裤子上的灶灰，去井边打了一桶水，厨房的水缸挑满了，灶台上的油渍擦干净了，小酒的狗食盆也洗了。

　　沈行简走过去，手搭在他肩上。

　　“阿蛮。”

　　“公子。”阿蛮抬起脸来，眼眶红透了，鼻尖也红，嘴唇哆嗦着，“我昨夜……我昨夜想了又想，还是觉得，我应该跟公子一起回去。公子在苏州城里，没个跑腿的人怎么行。菱枝姐姐要照顾公子，还要照顾自己，她一个人忙不过来。我……”

　　“你走了，乔蕤怎么办。”

　　阿蛮嘴唇动了动，偏头看了一眼站在石阶上的乔蕤。乔蕤正低头跟菱枝说话，圆脸上带着笑意，说话慢声细语的，跟平日里一样安安静静的。

　　“我跟她说好了。”阿蛮转回头来，“她说她等我。她爹也知道，她爹说年轻人出去闯闯是好事。她爹还替我打了一把短刀，说是防身用的，苏州城里不比木渎，码头上有时候不太平。”

　　沈行简低头看了看他。这几年来，阿蛮从那个蹲在灶口前头剥蒜的半大小子，长成了能劈柴挑水跑腿打架的十八岁后生。个头蹿了大半头，嗓门也粗了，只有眼眶红起来的样子，还跟从前一模一样。

　　“你留下来。”沈行简拍了拍他的肩，“陶娘的茶寮需要人手。学堂的竹棚，我不在的时候你替我看着。下雨天漏雨，你得爬上去铺油布。墙角那几筐废纸团别忘了清。小酒还小，得有人喂。乔蕤她爹腰不好，铁铺里需要帮手。”

　　他又补了一句，“我最多一年半载便回来。乡试完了，不管中不中，都回来。”

　　阿蛮不说话了。他低着头，拿袖子蹭了一把眼角，蹭完了又蹭一把，蹭到第三把的时候，沈行简拉着他往怀里一拽，手在他后脑勺上按了一下。阿蛮被他按在胸口，闷了几息，然后退开，蹲下去，手指摸到小酒后背上，顺了两把毛。

　　船家老陈在船头蹲了半晌了，烟锅点着了，火星子在晨雾里一明一灭。他站起来，拿竹篙在石阶上点了一下，船身稳稳地贴住岸边。

　　“公子，潮水涨了，该走了。”

　　沈行简提起脚边的藤箱，往船边走。菱枝跟在他身后，手里拎着铁壶和陶娘给的砂锅。两个人一前一后地走下石阶。沈行简先把藤箱搁进船舱，又回身接过菱枝手里的东西，搁稳了，伸出手去牵她。菱枝的手搭上来，手指有些凉，他攥紧了，把她扶上船。

　　船身晃了一下，吃水线往下一沉，又浮回来。

　　石阶上的人都没走。

　　陈石头站起来，竹篙搁在脚边，喊了声“先生”。他平日里话少，闷葫芦似的，这会儿嗓门倒是大，喊得整个渡口都听得见。沈行简回过头来，他抬起手，朝沈行简抱了个拳。抱拳的姿势有些生硬，是他跟他爹学的。他爹老陈在渡口撑了大半辈子船，每回送客远行都要抱拳，抱了一辈子，姿势也没怎么标准过。

　　王福生从人群中挤出来，他张了张嘴，想说句什么漂亮话，想了半天，只憋出一句：“先生，你说冬至之前开学，现在是十月十三，冬至还早。算你食言。”说完了便背过身去。

　　杨蕙儿站在她爹身边，手指绕着辫梢绕了一圈又一圈。沈行简远远看了她一眼，朝她点了点头。她松开辫梢，抬手朝他挥了挥，手指在空中停了片刻，慢慢收回来。

　　杨掌柜扶着女儿的肩膀，把她往身边拢了拢，抬起下巴朝沈行简喊了声：“沈先生，枫桥分号明年开张，等你回来写匾。”

　　沈行简朝他一拱手，“字写得还不行。等我练练，回来替你写。”

　　“你说的。”杨掌柜指着渡口水面，“我记着呢。在座的都是见证。”

　　石阶上的众人都笑了。周小荷含着泪也笑出来，拽着陈石头的袖子。许青艾偎在崔娘身边。小酒蹲在阿蛮脚边，歪着脑袋看船。

　　船头的竹篙撑开了，乌篷船悠悠地离了岸。

　　沈行简站在船尾。晨雾正从香溪水面上一缕一缕地散开，灵岩山的轮廓在雾气里若隐若现。大樟树底下，阿蛮蹲在石阶上，手搭在小酒背上，一动不动。乔蕤站在他身后，弯下腰，碰了碰他的肩头。

　　船拐过水湾，渡口便看不见了。

　　只听见阿蛮的嗓音从雾气里隐隐约约传来，声嘶力竭：“公子——你说话算话——！”

　　菱枝坐在船篷里，背靠着竹架，手里攥着杨蕙儿塞给她的帕子。帕子上的竹叶在船舱昏暗的光线里看不太真切，她拿指腹一点一点描着叶脉的走向，描到叶尖收尾的时候，手指停了。

　　沈行简从船尾钻进来。

　　他在船尾站了好一会儿，看着香溪渡的樟树缩成一团墨绿的影子，看着石阶上的人影被雾气揉散了，才弯腰钻进篷里。船篷低矮，他个子高，钻进来的时候不得不弓着背，一只手撑着竹架，另一只手去摸菱枝旁边的位置。摸到了，身子往下一沉，便挨着她坐下了。

　　挨得紧。

　　比平日里在茶寮方桌前、在灶房条凳上、在学堂讲案后头挨得都紧。他的大腿贴着菱枝的腿，隔了两层布料，体温便透过来。菱枝往旁边挪了半寸，他跟着挪了半寸，又贴上了。

　　“挤。”菱枝说。

　　“船小。”沈行简应了一声，手搭在自己膝头。

　　船家老陈在船尾撑篙，嘴里叼着烟锅，背对着船篷，竹篙一下一下地点在水里，欸乃声不急不缓。

　　沈行简偏头看了菱枝一眼，伸出手，手指落在她后颈上。

　　菱枝缩了一下脖子，偏头看他。这一偏头，后颈便从他指尖滑开了，他手指追上去，又搭上了，不轻不重地揉了一下。

　　“酸不酸。”

　　“不酸。”

　　“昨夜收拾行李收到三更，今早又起来烧水揉面，脖颈不酸？”他沿着她后颈的凹陷往下滑，滑到肩胛之间的位置，指节顶了一下，“这儿呢。”

　　菱枝抿着嘴唇不说话。那儿确实酸，酸得她今早端砂锅的时候手都抖了一下。可她没说，他便知道了。这人每回都是这样，她自己还没觉出哪里不对，他的手已经按上来了。

　　“你方才在石阶上跟阿蛮说话，”菱枝开口，声音压得低，船篷里暗，她索性不看他了，低头继续描帕子上的竹叶，“我以为你要哭了。”

　　“我没哭。”

　　“眼眶红了。”

　　“那是雾气熏的。”

　　“雾气还能只熏你一个人的眼眶。”

　　“菱枝。”

　　“嗯。”

　　“你最近话越来越多了。”

　　“你方才在石阶上也话多。跟杨掌柜说回来替他写匾，跟陈石头说他的画画得好，跟杨蕙儿说……”

　　“我跟杨蕙儿说什么了。”沈行简的手指停在她肩胛骨之间，指腹按在一处酸胀的筋节上。

　　“你什么都没说。”菱枝抬起眼来，斜了他一眼，“你就是朝她点了点头。人家姑娘盼了大半个月，盼着你临走前跟她说几句话，你就点了个头。”

　　“点头够了。点头她便知道我在看她。”

　　“你怎么知道她知道了。”

　　“她辫梢上扎的是新头绳。上回她换头绳是她爹的糕饼铺在枫桥开了分号，她高兴，换了根石榴红的。今早她扎的是蟹壳青。蟹壳青是送别的时候用的颜色，她心里头明白我要走。”

　　“你这个人，连人家姑娘换头绳都看在眼里。”

　　“我跟你说了，我全都看在眼里。你换簪子我也看在眼里。今早你簪的不是梅花，是竹节簪。竹节是清简的意思，你觉得今天是出门远行，不宜太招摇。”他顿了顿，“可我觉得梅花好看。”

　　“竹节簪是你去年在镇上银铺打的。”

　　“梅花簪也是我打的。”

　　“梅花簪的银子不纯，簪尾发黄了。”

　　“发黄了也好看。”

　　帕子叠好搁在膝头，菱枝伸手去拔鬓边的竹节簪。簪子抽出来，发髻便松了半边，几缕乌发从鬓角滑下来，垂在肩头。

　　竹节簪搁在沈行简掌心里，她说：“那你收着。到了苏州，再给我打一支新的。”

　　沈行简低头看了看掌心里的竹节簪。簪身细瘦，竹节处拿錾刀刻了三道浅纹，簪尾磨得圆润，是他自己画的图样。他攥在掌心里，又张开手，簪子搁在膝头，抬手把菱枝鬓边散下来的碎发拢到耳后，手指顺着耳廓的弧线往下滑，滑过耳垂，滑过下颌角，停在她下巴尖上。

　　“到了苏州，给你打一支赤金的。”

　　“赤金的太贵重了。”

　　“那就银的。银子纯些的，不发黄。”

　　“银子纯不纯，要看银铺的良心。镇上那个银铺的掌柜每回都说纯银，每回都发黄。”

　　“那我换一家。苏州城里银铺多，阊门内大街一整条巷子都是打银器的。”

　　“你那是在给自己逛银铺找由头。”

　　沈行简笑了笑，手落在她肩头，顺着上臂往下滑，滑到手肘，滑到小臂，最后攥住了她搁在膝头的手。她的手比他小了一圈，手指纤长，指腹有针线磨出来的薄茧，掌心是温热的。他把她的手翻过来，掌心朝上，拇指在她掌心里慢慢画圈。

　　菱枝被他画得手心发痒，想抽回手，抽不动。他攥得不算紧，手指扣在她手腕上，松松地圈着，但她一动他便收紧几分。

　　“你方才在石阶上跟阿蛮抱了一下。”菱枝说。

　　“嗯。”

　　“阿蛮哭了没。”

　　“没有。”

　　“你骗人。”

　　“他趴在我胸口的时候，我肩膀上的衣料湿了一小片。他退开之后拿袖子蹭了一把脸，蹭完了又蹭一把，蹭到第三把才蹭干净。”

　　“你说了什么。”

　　“我说我最多一年半载便回来。乡试完了，不管中不中，都回来。”

　　菱枝偏头看他，“你在想什么。”

　　“想阿蛮。想他蹲在灶口前头剥蒜的模样。想他追在杨蕙儿后头喊蕙儿姐姐，杨蕙儿每回都拿书拍他的头。想他上个月在乔记铁铺门口站了半个时辰不敢进去，小酒蹲在旁边陪着，一人一狗就那么杵着，傻得不行。想他今早那声喊，隔着半条香溪水，嗓子都劈了。”

　　他停了下来。

　　“还想什么。”

　　“想我爹。”

　　“你爹怎么了。”

　　“不知道。上回收到他的信还是三月里，信上说他身子骨还行，松江码头那批倭刀的勘合文书终于下来了，让我在木渎好好的。后来便没再写过信。我给他回过一封，说了学堂扩竹棚的事，说了阿蛮养了一条新狗，说了我想去考乡试。他没回。”

　　“你担心他。”

　　“嗯。”

　　“担心他身子不好。”

　　“也担心他不回信。不回信，便是不赞成。他不赞成我考科举。他觉得我应该回去接沈家的生意，在苏州城里当我的沈大公子。我从沈家跑出来，隐姓埋名在渡口摆地摊，他觉得丢人。可他又不忍心叫我回去，他每回写信都不提沈家的生意，只问我吃得好不好、睡得好不好、左眼还疼不疼。他不提，我便知道他还是不赞成。”

　　“那你还是要回去。”

　　“要回去。不回去，明年乡试没法报名。乡试要本籍廪生保结，我连秀才都不是，得先回长洲县学补个名。这些事都得回苏州办。我爹不赞成归不赞成，总不会拦着我报名。”

　　“你怕回去。”

　　“怕。怕一进门，我爹坐在书房里，面前摊着账本，看我一眼，不说话。他越不说话我越怕。他在祠堂里拿戒尺抽我的时候，我还知道他在想什么，疼归疼，心里头踏实。他不说话的时候，我连猜都猜不着。”

　　菱枝攥着他的拇指，攥了一会儿，松开了，手指穿进他指缝里，扣住了。

　　“你爹不说话，我替你说。”

　　“你说什么。”

　　“我说，老爷，公子在木渎这两年，书念得好，字写得好，扇面卖到枫桥去了，学堂收了二十多个学生。他从前是不成器，如今成器了。你要是不信，我把他画的扇面拿给你看。你要是还不信，我把学堂墙上贴的学生习作揭下来，一张一张念给你听。”

　　“他要是连你都不信呢。”

　　“那我便站在书房里不走。站到他信为止。”

　　“你在我爹面前这么说话，我爹会拿戒尺抽你。”

　　“他抽我，我便站着让他抽。抽完了我还是那句话，公子在木渎过得好，靠自己挣出来的日子，不丢人。”

　　船上静了一瞬。橹声咿呀，水声欸乃，老陈在船尾咳嗽了一声，烟锅在船舷上磕了两磕，又塞回嘴里。

　　沈行简攥着她的手，指节收紧了两分。

　　这些话从她嘴里出来，他脑子里便浮起一幅画面。沈崇礼站在书房里，脸黑着，戒尺攥在手里，竹节磨得发亮。菱枝跪在青砖地上，脊背挺得笔直，跟他在祠堂里跪着的时候一模一样。戒尺落下去，她咬着牙，不吭声。打完了，她还是那句话。

　　他知道她做得出来。

　　她做得出来的事太多了。替他挡刀，替他挨骂，替他蹲在灶口前头熬药熬到三更。他从前觉得这些是她性子软，是她太把他当回事。后来他不这么想了。她是骨头硬。硬到能替他去扛他爹的戒尺，硬到能当着沈崇礼的面说“不丢人”。

　　“菱枝。”

　　“嗯。”

　　他没往下说，偏过头来，看着她。船篷里暗，她的脸半明半暗的，发髻松了，乌发从鬓角垂下来。

　　他伸手去碰她的脸。

　　指尖先落在她太阳穴上，沿着颧骨的弧线往下滑，滑得很慢，指腹蹭过眼角，蹭过颧骨，蹭过脸颊。

　　菱枝抬起眼来看他。

　　他俯过来，嘴唇在她左边脸颊上碰了一下，碰完了，退开不到一指的距离。

　　“菱枝。”

　　“嗯。”她应了一声。

　　他又亲了一下，落在她嘴角，唇角边缘，差一点点便落在唇上了。

　　菱枝抬起手，手掌贴在他胸口上，能觉出底下心跳擂得又重又急。

　　“外头有人。”她说。声音压得低，尾音被篷外橹声盖过去了。

　　“老陈在船尾。”他也压低了声音。

　　“船篷不隔音。”

　　“他耳朵背。上回在渡口叫他三声都没听见。”

　　“你每回都有理。”

　　“不是有理，是想。”

　　“想什么。”

　　“想亲你。”他顿了顿，“想多亲几下。想亲完了还……”

　　菱枝偏开头，脸侧过去，额头抵在他肩窝里，手指蜷起来，攥住他衣襟。

　　“别在这儿。”她说，“到了苏州，到了沈府，回了你从前住的那间屋子。那时候你想亲多少下，随你。”

　　沈行简低头，鼻尖蹭着她发顶。头发是今早新洗的，皂角的清气里裹着木樨油的甜香，是她惯用的那罐，陶娘从镇上脂粉铺替她捎回来的。

　　“你方才说的。”

　　“嗯。”

　　“到了苏州，回了东跨院，随我。”

　　“随你。”