《与卿》哈基米糊了

47、第 47 章 八月初

　　八月初七，立秋后第三日。

　　暑气还没褪尽。

　　沈崇礼的轿子是酉时初刻进的城门，韩鹏打马在前头开道，马蹄铁叩在阊门大街的石板上，响了一路。轿帘低垂，帘角被风掀起一角，露出里头玄色暗花缎的衣摆，纹丝不动。

　　沈家大宅中门大敞着，门房老周早早得了信，领着六个小厮在照壁前排成两列，灯笼点了八盏，朱红的穗子在暮色里晃晃悠悠的。沈仲庸站在台阶最上头，玄色直裰的领口扣得严严实实，腰间革带上挂着乌木刀鞘。他身后站着沈鹤汀，靛蓝直裰，白玉佩。再往后是周蘅芜，藏蓝褙子在晚风里纹丝不动，赤金衔珠凤钗的东珠垂在额侧，她身后是沈锦瑟和另一个少女。

　　那少女身量比锦瑟矮了些，头发梳成双螺髻，髻上簪了两朵素银珠花，站在周蘅芜右后方，跟锦瑟隔了两个人的距离，肩膀微微往里收，下巴低着，目光落在自己鞋尖上。鞋是青布绣花鞋，鞋面上绣着一枝半开的荷，针脚算不得精细，是自己的手艺。

　　沈锦弦，沈崇礼庶出的女儿。她的生母姓什么，府里已经没几个人记得了，只知道是沈崇礼早年跑生意时纳的一房妾，沈锦弦三岁上便没了，死在一个潮湿的梅雨天里，死于产后的旧疾，悄无声息地葬在城西的义庄边上。

　　后来沈崇礼把她接回府里，交给周蘅芜照看。

　　周蘅芜待她不算差，衣裳鞋袜按季添置，吃穿用度跟锦瑟一般无二。

　　锦瑟有的她都有，锦瑟没有的，她也不会有。

　　沈行简站在东跨院的月洞门口，竹青直裰的袖口卷到肘弯，露出一截小臂，他歪着身子靠在门框上，一条腿曲着，脚后跟蹬在门槛上。菱枝站在他身后半步，青绿比甲换了一件新裁的，领口绣着几片竹叶，是她自己画的样。她抬手替他理了理后领，领口翻下来，抚平，又把他卷起的袖口放下来，系好腕扣，系完了上下打量一眼。

　　“老爷的轿子到了。”菱枝说。

　　沈行简应了一声，整了整腰带。腰带上挂着荷包，月白缎面上绣着兰草，针脚细密，他低头看了一眼，手指在兰草叶子上蹭了蹭，抬脚往正门走去。

　　正院里已经站满了人。丫鬟婆子分列两排，鸦青褙子，双手交叠在腹前，屏息垂首。管事刘叔站在仪门内侧，手里捧着本账簿，簿皮是深蓝粗布，里头夹着一叠货单，是他这几个月经手的织造局往来明细。他身旁站着李叔，灶房的主厨，围裙换了条新的，白布上还留着折痕，袖口挽得老高，露出两条膀子，手里攥着张菜单。

　　轿子在照壁前落了地。轿夫压轿，轿杆吱呀一声沉下去，韩鹏翻身下马，手按刀柄，目光扫过照壁、影墙、甬道两侧的海棠树。花期早过了，树上挂着青绿的小果子，比指甲盖大不了多少，隐在叶子间。他扫了一圈，收回目光，上前掀轿帘。

　　沈崇礼弯腰从轿中出来。

　　他站定了，抬手整了整领口，目光越过照壁，越过仪门，落在正院灯火通明的甬道尽头。

　　沈仲庸大步迎上去。靴底踩在青砖上，每一步都踏得结实。他在沈崇礼面前三步远的地方站定，抱拳，腰弯下去。

　　“大哥。”

　　沈崇礼伸手托住他的小臂，掌心覆在他的袖口上，“这些日子辛苦你了。”

　　沈仲庸直起腰，目光在沈崇礼脸上停了一瞬。兄弟之间，有些话不必说出口。他往后退了半步，让出甬道。

　　周蘅芜走上前来。

　　她在沈崇礼面前站定，双手交叠在腹前，微微屈膝，姿态端庄得无可挑剔。沈崇礼看了她一眼，伸手虚扶了一下她的肘弯，手指隔着衣料碰了碰。

　　“夫人操持家务，也辛苦了。”

　　周蘅芜直起身，眉尾上挑的弧度跟几个月前一模一样，嘴唇翕动，想说句什么。她已经备好了话，“老爷路上辛苦”“府中一切都好”“敬之的伤养得差不多了”，每一条都分门别类地码在心里，等着他问。

　　可他只是看了她一眼，便移开了。

　　沈鹤汀上前行礼，拱手，腰弯得比沈仲庸还深，靛蓝直裰的袖口垂下来，盖住了半只手。沈崇礼伸手在他肩上拍了拍，没说话。沈锦瑟跟在沈鹤汀身后，福了一福，叫了声“爹”。沈崇礼应了一声，目光在她脸上停了停，又移开了。

　　沈锦弦站在人群后排，被前头的人影遮了大半，只露出一截裙摆。她往前迈了半步，又缩回去了，手指在袖口上捻了捻。沈崇礼扫过她站的方向，顿了一下，嘴唇动了动，像是想叫她，却一时没想起名字。

　　就是这一顿的工夫，周蘅芜开了口。

　　“老爷一路劳顿，先回正院歇歇，晚宴已经备下了。”

　　沈崇礼收回目光，点了点头，迈步往正院走。韩鹏跟在他身后，手从刀柄上移开，垂在身侧。沈仲庸与他并肩，两个人低声说着什么，大约是松江府那头的事。丫鬟婆子鱼贯跟上。

　　沈行简站在人群外头，靠在海棠树底下。他原本要上前行礼的，步子已经迈出去了，可沈崇礼被一群人簇拥着往里走，他挤了两步没挤进去。他看着沈崇礼的背影，肩背的布料在灯笼光下微微反光，腰间的墨玉带硌在胯骨上，走路时微微往左偏，大约是路上颠簸，腰上的旧伤又犯了。

　　“爹。”他叫了一声。

　　声音不大，被前头的脚步声和寒暄声盖过去了。

　　沈行简站在原地，看着那群人簇拥着沈崇礼拐过仪门，灯笼的光在影壁上晃了几晃，便消失在正院的方向。

　　菱枝走到他身边，握住了他的手，掌心贴着手背，指尖穿过他的指缝，扣紧了。

　　“走，吃饭去。”沈行简说。

　　家宴设在正院的花厅里。

　　花厅是沈家待客的正经地方，五开间的阔面，南北两排雕花槅扇全敞着，晚风穿堂而过，把廊下栀子花的香气一阵一阵地送进来。厅内点了十六盏高脚铜灯，灯芯是新换的，焰头稳亮，照得满堂的紫檀木家具泛着沉沉的光。正墙上挂着一幅《松鹤延年图》，是前朝一个苏州画师的手笔，青松白鹤，笔意萧疏。画下是一张紫檀木大条案，案上供着一尊白玉观音，观音手里净瓶插着几枝新折的栀子。

　　条案前头摆了三张大圆桌。正桌最大，坐的是沈家主子和近亲。左右两桌稍小些，坐的是府里有头脸的管事、嬷嬷，还有韩鹏这样跟在沈崇礼身边多年的护卫。

　　沈行简进花厅的时候，人已经坐了大半。沈崇礼坐在正桌的首位，换了件家常的藏蓝道袍，领口微敞，露出里头月白中衣，头发重新梳过，拿一根白玉簪绾着。周蘅芜坐在他右手边，赤金衔珠凤钗换成了素银簪子，褙子也换了件浅灰的。沈仲庸坐在他左手边，乌木短刀搁在桌角，刀鞘挨着碗碟的边缘。

　　沈鹤汀坐在周蘅芜下首，脊背挺得笔直，手里端着茶盏，正在听沈崇礼问话。沈崇礼问的是府学里的功课，沈鹤汀一五一十地答，语调平稳，条理分明。沈崇礼听着，点了点头，眉心竖纹松了些。

　　沈锦瑟坐在沈鹤汀旁边，正低头摆弄面前的筷子，她把筷子并齐了搁在筷架上，又觉得筷架的位置偏了，伸出一根手指，轻轻推正。沈锦弦坐在她下首，双手搁在膝盖上，腰背挺着。

　　沈行简走到正桌前，朝沈崇礼拱了拱手，拉开椅子坐了下来。他的位置在沈仲庸下首，跟沈鹤汀斜对着。菱枝在他身后半步站定，她是通房丫鬟，按规矩不能上桌，只在后头布菜斟酒。阿蛮蹲在花厅外头的廊下，跟几个小厮挤在一起，手里已经攥了只鸡腿，啃得满嘴油光。

　　沈崇礼的目光越过桌面，落在沈行简身上。沈行简感觉到了，抬起眼来，正对上沈崇礼的视线。父子俩隔着满桌的杯盘碗盏对视了一瞬。

　　“敬之的伤，养得如何了？”沈崇礼问。

　　“王大夫前儿来复诊，说已无碍了。”沈行简答。

　　“让我看看。”

　　沈行简愣了一下，放下筷子，站起身来，走到沈崇礼面前。沈崇礼抬手掀开他的衣领，手指探进去，触到他胸口浅白的疤。竹青直裰的领口被撑开，露出一截锁骨，沈崇礼在疤痕上按了按，力道很轻，按完了又沿着疤痕的走向摸了一遍，从左肩摸到右肋。

　　满桌的人都没说话。周蘅芜端着茶盏，眼睫垂着。沈仲庸搁在刀鞘上的手指蜷了蜷。沈鹤汀移开目光。沈锦瑟停下摆弄筷子的手。柳栖云坐在周蘅芜下首，从沈行简进门到现在，她的目光一直落在窗外栀子上，此刻却转回来，在他脸上停了片刻。

　　沈崇礼收回手，拢好领口，拍了拍他的肩。

　　“壮了。”

　　沈行简退回座位。菱枝在他身后，重新理了理他被沈崇礼掀乱的领口，手指擦过他后颈时，他偏头看了她一眼。

　　“上菜吧。”沈崇礼朝刘叔点了点头。

　　刘叔朝廊下打了个手势，丫鬟们端着红漆托盘鱼贯而入。先上的是冷盘，四荤四素，盐水鸭、水晶肘子、熏鱼、醉虾，拌黄瓜、糖醋藕、蜜汁红枣、蒜泥白肉。盐水鸭切得薄，皮白肉粉，码在青瓷碟子里，上头撒了姜丝。李叔跟在后头，亲自端着一只白瓷大海碗，碗里是莼菜银鱼羹，莼菜碧绿，银鱼雪白，汤色清得见底，几星油花浮在上头，是现熬的鸡汤打的底。

　　热菜一道一道上来。清蒸鲥鱼是沈崇礼每次回来必有的菜，鱼身划了几刀，刀口处露出雪白的肉，上头铺着火腿片、冬笋片、香菇片，浇了绍酒，蒸得鳞片都化了，皮下的胶质微微颤动。

　　沈崇礼在席间问了几句织造局的事。刘叔把账簿呈上来，他接过去翻了翻，翻到最近几页，手指在某一行的数字上停了停。

　　“这批云锦，损耗比上季多了两分。”沈崇礼说。

　　刘叔额上沁出汗，弓着腰，把采买、织造、运输各环节的账目又报了一遍。沈崇礼听着，没点头也没摇头，账簿搁在桌角，端起酒盅抿了一口。沈仲庸接过话头，说起这几个月苏州地面上几桩江湖事。

　　“太湖帮的人上月来苏州，在水路上跟盐帮的人动了手，两边都挂了彩。后来是漕帮松江分舵的人出面调的停，赔了三百两汤药费，事才算完。”

　　沈崇礼嗯了一声，夹了块盐水鸭，慢慢嚼着。

　　“太湖帮这几年不太安分。”沈仲庸继续说，“新上来的那个帮主，姓裘，年纪不大，手段倒狠。听说在湖州那边吞了好几个小帮派，胃口不小。”

　　“井水不犯河水。”沈崇礼搁下筷子，“他要吞，让他吞。吞到咱们的地界上，再说。”

　　沈仲庸点了点头，端起酒盅一饮而尽。

　　酒过三巡。

　　沈锦弦从席上起身，椅子腿在青砖地上蹭了一下，她赶紧弯腰扶住椅背，稳住了，才侧身从沈锦瑟和柳栖云之间退出来，低着头，往花厅外头走。

　　沈行简追着她的背影。

　　她走到廊下，蹲下来，袖子里摸出一个小纸包，打开来，里头是几块掰碎的点心。廊下蹲着一只灰猫，是灶房养的，毛色杂，左耳缺了一角，平日里在院子里逮老鼠，谁也不理会。沈锦弦把碎点心搁在青砖地上，往后退了半步。灰猫凑过来，鼻尖嗅了嗅，叼起一块，嚼得嘎嘣响。

　　沈行简收回目光，端起酒盅抿了一口。酒是绍兴的花雕，温过了，入口绵软，后劲却足。他想起原主的记忆里，关于这个妹妹，几乎是一片空白。逢年过节在花厅吃饭，她总是坐在最末的位置，安安静静地吃完，安安静静地走。原主从没跟她说过话，连她的名字都记不真切，有一回在廊下迎面撞上，她叫了声“大哥”，原主嗯了一声，脚步都没停。她是沈家最不起眼的一个人，像墙角砖缝里长出来的一株草，没人浇水，没人施肥，她就那么自顾自地长着，也活到了现在。

　　“大哥在看什么？”沈锦瑟顺着他的目光往廊下看了一眼。

　　“没看什么。”沈行简收回目光，筷子伸出去夹熏鱼。

　　沈锦瑟哦了一声，低头继续摆弄她的筷子。过了片刻，她凑过来，压低声音说了句：“四妹妹那只猫，养了快两年了。灶房的刘婶说，她每天都去喂，下雨天也去，撑着伞蹲在廊下，裙摆湿了半截也不管。”

　　沈行简筷子顿了一下，偏头看她。沈锦瑟说完这句话便退了回去，脸上没什么特别的表情，端起茶盏慢慢喝了一口，仿佛方才只是说了句“今儿的鱼不错”。

　　散席时天色已经黑透了。

　　丫鬟们撤了碗盘，换上新沏的碧螺春。沈崇礼起身，说要去祠堂给祖宗上香，周蘅芜便吩咐采桑去备香烛。沈仲庸喝多了，脸上泛着红，被两个小厮扶着回院子，乌木短刀忘了拿，搁在桌角，韩鹏帮他收起来，追出去送。沈鹤汀扶着周蘅芜的手臂，母子俩低声说着什么，穿过穿堂往正院走。

　　沈行简站在花厅外头的廊下，晚风从栀子花丛那边吹过来，凉丝丝的。菱枝拿了件薄氅披在他肩上，他拢了拢。阿蛮吃得肚圆，蹲在石阶上打嗝。

　　“公子，回去歇了吧。”菱枝说。

　　沈行简正要应，余光瞥见廊下拐角处有个人影。藕荷色的衫子，双螺髻，素银珠花在灯下晃了一下。沈锦弦蹲在拐角的暗处，灰猫蜷在她脚边，尾巴搭在她鞋面上。她听见脚步声，抬起头来，看见是沈行简，愣了，站起来，往后退了半步，肩膀撞在廊柱上。

　　“大哥。”她叫了一声。

　　沈行简走过去。他走到她面前，站定了，低头看着她，她的脸罩在阴影里，只看得见一双眼睛，不大，眼型偏圆，瞳仁颜色浅，是随了母亲。

　　“你方才没吃什么东西。”沈行简说。

　　“吃了的。”沈锦弦说，手指捻着袖口，捻得杭罗又皱了几分，“吃了半碗饭，还有鱼，还有……”

　　“我没见你夹超过三筷子。”

　　沈锦弦嘴唇翕动，不说话了。灰猫在她脚边翻了个身，肚皮朝上，喵了一声。

　　沈行简从袖子里摸出一样东西。是用油纸包着的，拆开来，里头是几块桂花糕，还温热。是他方才在席上偷偷拿的，趁人不注意，拿油纸裹了塞进袖子里，袖口沾了一点糕粉。

　　“拿着。”

　　沈锦弦看着桂花糕，又看了看他，伸手接过油纸包，托在掌心里，低头看了一会儿。

　　“谢谢大哥。”她说。

　　“吃吧。”沈行简说完，转身走了。