《与卿》哈基米糊了

42、第 42 章 王大夫

　　王大夫拆线的动作利索得很。

　　沈行简咬着牙没吭声，额头沁出细汗。菱枝立在榻侧，手里的帕子攥得紧，面上倒还稳得住。老大夫收好银剪，又留了两罐药膏，嘱咐辛辣发物忌口半月，便拎着药箱告辞了。

　　阿蛮送走大夫，折回来的时候脚步都是飘的，搓着手在榻前转了两圈，想说什么又不敢说，一双圆眼巴巴地望着沈行简。

　　沈行简正在系中衣的带子，瞥他一眼：“憋什么坏呢。”

　　“公子，”阿蛮凑上来，压着嗓子像在做贼，“咱出府逛逛呗。”

　　沈行简手一顿。

　　出府。这两个字从耳朵眼儿里钻进去，浑身的筋骨都跟着痒了一下。他在偏厅这方寸之地闷了这些日子，躺得骨头缝里都快长出青苔来，南窗外头那片四四方方的天，早就看腻了。他抬眼去看菱枝。

　　菱枝在收药罐子，只说了句：“公子伤才好，街上人挤人的，磕着碰着了怎么好。”

　　语气平得很，听不出拦的意思，也听出不拦的意思。

　　沈行简弯起嘴角，朝阿蛮使了个眼色。

　　阿蛮心领神会，几步窜到菱枝身后，扯着她的袖子晃：“姐姐，公子在屋里闷了这么久，人都蔫了。你瞧他脸上那点血色，出去晒晒太阳走走动动，不比喝参汤强？咱们不走远，就阊门内大街逛一圈，我替姐姐盯着公子，绝不让他往人多的地方挤。”

　　菱枝转过身来，目光落在沈行简脸上。他坐在榻沿上，中衣的领口没拢好，露出一截瘦削的锁骨，脸色白着，眼睛却亮得很，瞳仁里期待藏都藏不住。

　　她垂下眼，去衣桁上取了一件月白色的直裰。

　　“外头风大，换这件厚的。”

　　阿蛮差点蹦起来。

　　三个人从侧门出的府。门房老周正在打盹，被阿蛮拍醒的时候一脸懵，还没来得及问一句公子去哪儿，阿蛮已经把门闩抽开了。

　　阊门内大街的热闹撞上来的时候，沈行简在门槛上站了片刻。日头正好，晒在青石板路面上泛着光。街两旁的幌子在风里晃，卖糖炒栗子的铁锅冒着白烟，甜焦的香气顺着街面滚过来，绸缎庄门口站着揽客的伙计。挑担的货郎从人缝里挤过去，担子两头的竹筐蹭着行人的衣摆，惹来几声笑骂。

　　沈行简深吸一口气。

　　空气里有炒栗子的焦甜，有河面上飘来的水腥，有街边炸臭豆腐的呛辣，还有人身上汗津津的热气。这些气味搅在一起，活生生的，闹哄哄的，跟他那天傍晚在山塘街上闻到的又不一样。

　　他迈步走进人流里。

　　菱枝跟在他右后方半步，目光一刻没离开过他的背影。街上人多，走两步便有人挨过来，她不动声色地把手臂横在他身侧，替他隔开那些不长眼的肩肘。阿蛮走在最前头，脖子伸得老长，东张西望的，看见什么都要咋呼一声。

　　“公子！那边有耍猴的！”他往街对面一指，人群里头果然围了个圈，一只穿红褂子的小猴蹲在耍猴人的肩头，正拿爪子拨弄耍猴人的斗笠。

　　沈行简踮脚看了两眼，正要往那边走，袖子被菱枝扯住了。

　　“耍猴的圈里人多手杂，公子的伤才拆线。”她说着，朝街对面扬了扬下巴，“那边有个书坊，公子不是要买话本子么。”

　　汲古阁的门面还是那样不起眼，夹在茶馆和布庄之间。上回那个穿青布长衫的伙计正坐在门口晒太阳，手里捧着本书，看得入神，连客人到了跟前都没察觉。

　　“咳。”阿蛮重重咳了一声。

　　伙计猛抬头，书差点脱手，认出沈行简来，脸上堆起笑：“公子又来了！上回那本《吴地杂录》可还——”

　　话说到一半，被菱枝的目光截住了。伙计在书坊里迎来送往的，眼色还是有的，话头一转：“公子今儿想看什么？”

　　“话本子。”沈行简迈过门槛，“打架的，破案的，神仙妖怪的，越离谱越好。”

　　伙计引着他往最里头的书架走。那架子上摞的全是坊间刻印的闲书，蓝布封面的、黄纸封面的、连封面都没有直接拿线订的，横七竖八地塞满了格子。沈行简抽出一本翻了翻，是讲一个书生跟狐妖谈恋爱的，词藻堆得腻人，啪地合上了。又抽一本，讲的是某朝某代某清官断案，翻了两页，案子还没破，男女主角倒先眉来眼去了，啪。

　　第三本拿在手里，封皮上印着《江湖异闻录》五个字，纸张粗粝，墨色也不匀，翻开第一页便是“余行游四方，遇奇人异士无数，今录其一二，以飨后来者”。再往下翻，有使双刀的女侠，有会喷火的番僧，有能通鸟语的樵夫，文字干脆利落，没有半点脂粉气。沈行简一口气翻了十几页，直到菱枝在身后轻轻咳嗽了一声，才回过神来。

　　“这本要了。还有没有同类的？”

　　伙计又翻出两本，《镖行万里》和《东海搜神记》，一本讲镖局走镖途中的奇案，一本讲海上仙山和蛟龙打架。沈行简翻了翻，一并拍在柜台上。付银子的时候菱枝要掏荷包，被他按住了手。

　　“我出门带了银子。”

　　“公子的银子还不是——”

　　“我的就是你的。”他说完这句话，低头去数铜板。

　　伙计包书的工夫，阿蛮从外头窜进来，手里举着三串糖葫芦，红艳艳的山楂果子在竹签上排成一排。他往菱枝手里塞了一串，往沈行简手里塞了一串，自己叼着第三串，含含糊糊地说：“街口那家买的，排了好长的队。”

　　菱枝低头看了看手里的糖葫芦，又看了看阿蛮，嘴角动了动，她好些年没吃过这东西了，咬了一口，酸得眯起眼睛，沈行简在旁边看着她的表情笑了半天。

　　出了书坊，沈行简又钻进隔壁的笔墨铺子。

　　铺子不大，靠墙的货架上摆满了砚台、笔洗、镇纸，空气里弥漫着松烟墨的气味。掌柜的是个花白胡子的老头，正趴在柜台上打算盘，见来了客人，抬起老花镜瞅了一眼，又低下头去继续拨算珠。沈行简挑了两支紫毫笔，一方端砚，又看中了一只青瓷笔洗，笔洗的釉色是雨过天青，底上画着两尾游鱼。他拿起来对着光看了看，搁回架子上，转了一圈又走回来，拿起来再看了看。

　　“喜欢就买。”菱枝在他身后说。

　　“贵。”他低声说，把笔洗翻过来看底款。

　　菱枝从荷包里摸出一块银子，搁在柜台上。沈行简转过头看她，她已经把银子推过去了，脸上什么表情都没有。

　　三个人在街上逛了快一个时辰，阿蛮手里多了只纸鸢，沈行简胳肢窝底下夹着几本书，菱枝替他拎着笔墨。拐过一道石桥，迎面是一家茶馆，二楼的窗开着，有琵琶声从里头淌出来。

　　沈行简脚下一拐便进去了。

　　茶馆大堂里摆着七八张方桌，靠墙的高台上坐着个穿月白衫子的姑娘，抱着一面琵琶，弹的是《梅花三弄》。沈行简挑了个靠窗的座，要了一壶龙井，几碟茶点。阿蛮坐不住，端着碟瓜子跑到高台底下去听曲。菱枝在沈行简对面坐下来，替他斟茶，茶汤注入白瓷杯里，豆香清冽。

　　沈行简靠在椅背上，端着茶，目光落在弹琵琶的姑娘身上，手指在弦上跳动，轮指又密又匀。

　　他忽然想起倚云阁，想起苏媚儿。那天夜里他最终没去成倚云阁，在得月楼被严三刀一刀劈翻，苏媚儿选了谁，他不知道，陆鸣谦他们后来也没再提。此刻坐在这间茶馆里，听着琵琶，倒觉得倚云阁那种地方不去也罢。那些雕梁画栋曲栏回廊，那些珠帘后面的脸，那些千金买一笑的游戏，其实跟他隔着十万八千里。他还是更喜欢眼前这种热闹，阿蛮蹲在台下嗑瓜子，菱枝坐在对面斟茶，窗外的河面上有小船划过，船夫撑着篙哼着不成调的歌。

　　“想什么呢？”菱枝问他。

　　“想这茶不错。”他端起杯子，吹了吹浮叶。

　　菱枝看了他一眼，没戳穿。

　　从茶馆出来，天色还早，三人在街上又逛了一阵。沈行简在一个卖折扇的摊子前蹲下来，扇骨是湘妃竹的，扇面上画着山水，笔力比谢时安那把差得远，倒也有几分野趣。他挑了一把扇面上画荷花的，又挑了一把画兰草的，前一把给了阿蛮，后一把搁在菱枝手里。

　　“我也有。”阿蛮喜得把扇子翻来覆去地看，差点撞上挑担的货郎。

　　拐进一条窄巷，青石板路面上长了青苔，巷子两旁的墙上爬满了薜荔。沈行简放慢了步子，日光从巷口斜斜地照进来，把三个人的影子拉得老长。阿蛮走在最前头，纸鸢的影子在墙上晃，菱枝落在他后面一步，月白色的裙摆蹭过青石板上的苔藓，发髻上的梅花簪子一闪一闪的。

　　沈行简站住了。

　　“怎么了？”菱枝也跟着停下来。

　　他没说话，回头看了一眼巷口。来路已经被拐角挡住了，只露出一角街市的幌子和半边天光。他把胳肢窝底下的书换到另一侧，空出一只手来，在袖子里摸索了一阵，摸出一样东西。

　　一只小小的草编蚂蚱。苇叶编的，两只长须颤颤巍巍地翘着，翅膀上的叶脉纹路清清楚楚。是方才在街边一个老丈的摊子上偷偷买的，趁菱枝在书坊里挑书的工夫，他塞给老丈两个铜板，蚂蚱揣进了袖子里。

　　蚂蚱托在掌心里，他递到菱枝面前。

　　“给你的。”

　　菱枝低头看那只蚂蚱。苇叶是新鲜的，翠绿翠绿的，在日光下头泛着光。蚂蚱编得巧，六条腿的关节都能动，捏一下尾巴，两条长须便晃一晃。她接过来，托在掌心里看了好一会儿。

　　“公子什么时候买的？”

　　“在书坊门口，”他挠了挠鼻梁，“那个老丈手真巧，还会编蜻蜓编蝴蝶编螳螂。我本来想买个蜻蜓，蜻蜓翅膀大，好看，可又觉得蜻蜓轻飘飘的，没份量。蚂蚱好，蚂蚱实在。”

　　蚂蚱托在掌心里，菱枝碰了碰它的须子，须子颤了颤，她的嘴角也跟着弯了弯，“奴婢收下了。”

　　阿蛮在前头喊：“公子！菱枝姐姐！前头有家馄饨铺子！闻着好香！”

　　三个人在巷子里吃了一碗馄饨。铺子小得很，两张桌子几条板凳，老板娘是个圆脸的妇人，围裙上沾着面粉，笑起来嗓门比阿蛮还大。馄饨是荠菜猪肉馅的，皮薄得透光，汤里放了紫菜和虾皮，滴了两滴香油。沈行简吃了大半碗，剩下的汤也喝得干干净净。

　　菱枝把自己的碗推过来：“奴婢这碗还没动过，公子要不嫌弃……”

　　“你吃。”沈行简把碗推回去，“你都陪我走了一路了，自己还没顾上吃东西。”

　　菱枝没再推，拿起调羹，小口小口地吃起来。沈行简托着腮看她吃，看她把馄饨吹凉了再送进嘴里，腮帮子微微鼓着，咀嚼的时候发髻上的梅花簪子跟着轻轻晃。

　　傍晚时分，三个人往回走。

　　进府的时候天色已经暗下来了。门房老周掌了灯，看见三个人大包小包地回来，张了张嘴，最终什么也没说，只是替他们关了门，落了闩。

　　东跨院的月洞门前，灯火通明。

　　四盏绢纱灯笼挂在檐下，烛焰在纱罩里头稳稳地燃着，光晕铺开来，院子照得亮晃晃的。青砖地上人影绰绰，丫鬟婆子站了七八个，清一色鸦青褙子，双手交叠在腹前，屏息垂首，连咳嗽都不敢有一声。

　　周蘅芜就站在月洞门正中间。

　　穿着藏蓝色的褙子，发髻梳得一丝不乱，赤金衔珠凤钗端端正正地插在髻上，她面上没什么表情，嘴唇抿得紧。

　　采桑立在她身后半步，手里端着个红漆托盘，托盘上搁着一只白瓷炖盅，盅盖严严实实地扣着。

　　菱枝在拐过穿堂的月亮门时便看见了那片光。脚步顿了一瞬，偏过头，飞快地看了沈行简一眼，他正低头拨弄新买的折扇，压根没注意到前头的阵仗。

　　阿蛮走在最前头，胳肢窝里夹着纸鸢，拐过月亮门时差点跟人撞个满怀。他猛地刹住脚，连咳了两声才缓过来。抬头看清院子里这阵势，脸上兴冲冲的神色霎时褪得干干净净。

　　沈行简终于抬起头来。

　　他看见满院子的人，看见采桑手里的托盘，看见周蘅芜那张不辨喜怒的脸。眉头先是一皱，随即舒开来，脚下的步子加快了几分。

　　菱枝伸手想扯他的袖口，指尖刚触到，他已经迈出去了。

　　“母亲。”

　　他走到周蘅芜面前，距离近得有些不合规矩。

　　“你怎么站在这儿？夜里起风了，你这件褙子薄，肩膀上的旧伤又要疼的。”

　　满院子的丫鬟婆子，垂着的眼皮齐齐抬了一下。

　　采桑端着托盘的手指收紧，指节在托盘边缘硌得发白。

　　她们伺候的年头都不短了。少则三五年，多则十几年。大公子在夫人面前是什么做派，她们闭着眼睛都能数出来。十三岁上被老爷拎着戒尺抽，他梗着脖子从夫人面前走过，连眼皮都不抬。十五岁上跟人打架赔了三千两，夫人在花厅里等他回来，他翻墙进的东跨院，第二天日上三竿才露面。十六岁上中秋夜喝得半醉，在月洞门外头站了站，扬了扬手里的油纸包，那是这些年里头他对夫人最亲近的一次，也只站在院墙外头，隔着一道门喊了声“母亲”。

　　眼前这个人，离夫人不过一臂之遥。说话的声音不大不小，语气里没有半点从前硬撑出来的客套，倒像是真真切切地在担心她肩膀疼。一个老妈妈嘴唇动了动，又赶紧抿住了，目光在周蘅芜和沈行简之间飞快地打了个转，又垂下去，盯着自己的鞋尖。

　　周蘅芜抬起眼睑。

　　她看着面前这个少年，额角的薄汗，微微喘着的气息，手里摊开还没来得及合上的折扇，扇面上画得实在不算高明的荷花。他的眼睛在灯下是浅浅的琥珀色，看人的时候不闪不避，没有钩子，没有戒备，没有从前藏在骨子里的敌意。

　　他离她太近了，近得她能闻见他衣料上沾着的市井气，糖炒栗子的焦甜，馄饨铺子的香油，还有河面上飘来的那一点水腥。

　　“你还知道夜里风凉？拆线头一日就往街上跑，一去便是大半日，连个口信也不往回递。你当你是铁打的？”

　　沈行简愣了一下，随即垂下手，扇子合拢，扇骨在指节上敲了一下，“是我疏忽了。下回出门，一定先跟母亲说一声。”

　　他说这话的时候，语气跟方才一样，不急不缓的，甚至还带了点赔小心的意思。

　　满院子的下人又齐齐垂下了眼皮。

　　“玩够了？”周蘅芜问。

　　沈行简勾唇，“差不多了。”

　　“差不多了就进来。”周蘅芜转过身，裙摆在地面上划了半道弧，她走了两步，侧头朝采桑递了个眼色。

　　采桑端稳了托盘，掀开炖盅的盖子，一股当归混着黄芪的药香气漫开来，腾腾地冒着白汽。

　　“夫人申时便让厨房炖上了，一直在灶上文火煨着。”她轻声说，“公子趁热喝。”

　　周蘅芜已经走到廊下了，她伸手推开门。

　　菱枝跟了两步，在廊下停住了。她是跟着公子出门的丫鬟，公子晚归，她是第一个该担责的。从始至终，周蘅芜没有看过她一眼，没有问过她一句，没有责备，没有训斥，没有让她跪下认错。她不知道自己是被放过了，还是被晾在了一边，又或者是别的什么。

　　阿蛮站在月洞门外头，看了看廊下的灯笼，又看了看书房敞开的门，嘴唇瘪了瘪，没敢跟进去。