《与卿》哈基米糊了

39、第 39 章 沈崇礼

　　沈崇礼的信是第五日到的。

　　是江湖帖。朱漆封泥，押着沈家独有的火漆印，一头展翅的鹰，鹰爪攥着一柄断剑。这种帖子在江南绿林道上已经十来年没人见过了，上一回发，还是沈崇礼三十岁那年，太湖上一场水战，把当时苏州河面上最大的帮派连根拔了。那之后沈家就从纯粹的商贾变成了黑白两道都要给三分薄面的门庭。

　　韩鹏递帖子的时候，沈行简正靠在引枕上喝药。伤口换了两次药，王大夫说愈合得不错，桑皮线缝的针脚已经开始结痂了。

　　沈行简放下药碗，接过帖子看了一眼。封泥已经拆了，沈仲庸拆的。他抽出里头的纸，纸是上好的宣纸，裁得四四方方，上面只写了三行字。

　　“刀手严三刀，原漕帮松江分舵副堂主，十二年前因叛帮被逐。今悬红三千两，死活不论。凡我沈家故旧、门客、江湖朋友，取其人首级者，银货两讫。沈崇礼。”

　　没有抬头，没有落款，没有日期。每一个字都像是拿刀刻在石头上的，横平竖直，力道透纸。

　　信纸搁在膝头的毯子上，沈行简抬头看韩鹏。

　　“三千两。”

　　韩鹏站在榻前，手里握着无鞘短刀，刀身搁在肘弯里，寒光敛着，他听到这个数字的时候眉毛都没动一下，倒是嘴角往下压了压。

　　“老爷的价钱出得很清楚。活的死的都要。活的，带回来。死的，带首级回来。”

　　沈行简低头又看了一眼。三千两。他这条命在严三刀那里值五百两，他爹翻手就是几倍，替他买回去，替沈家的脸面报仇。沈崇礼的信里没有一个字提到“我儿子”“敬之”“心疼”，他写的是“凡我沈家故旧”，打的是沈家的旗号，讨的是江湖上的公道。

　　可他又觉得，沈崇礼写这张帖子的时候，大概手是抖的。

　　因为他儿子差点被人当猪宰了。

　　“老爷还说了什么？”沈行简问。

　　韩鹏从怀里又摸出一封信。这封是家书，没有火漆，没有朱砂，用的是普通的黄纸信封，封口拿浆糊黏的，上头写着“敬之亲启”。

　　沈行简接过来，撕开封口，抽出信纸。信纸很薄，折了三折，展开来，字迹比江湖帖上的潦草些，墨色也浅。

　　“敬之吾儿，见字如面。松江事未了，暂不能归。汝伤重，宜静养，勿躁勿忧。府中诸事，夫人自会照料。严三刀之事，为父已发江湖帖，江南地面再无他立足之处。汝安心养伤，余不一一。父字。”

　　就这么几行。沈行简来回看了两遍，试图从字缝里读出点什么别的东西来。读不出来。沈崇礼的文字跟他的脸一样，长圆形，颧骨不高不低，嘴角上翘，不笑时也像在笑，让人琢磨不透他在想什么。

　　他叠好信纸，塞回信封里，搁在枕头底下。

　　“韩叔，我爹在松江府办什么事？”

　　韩鹏沉默了一会儿，最后还是说了，大概觉得沈行简挨了这一刀之后，有些事不该再瞒他。

　　“倭刀。老爷去年跟福建一个船商订了一批倭刀，日本国那边过来的，百炼钢，开刃能断三层皮甲。货从松江府上岸，被松江府的市舶司扣了，说没有勘合文书。老爷这次去，就是打点这件事。”

　　沈行简想起原主记忆里那个传闻。沈崇礼暗地里做着刀剑生意，跟江湖上多个门派都有交情。门下食客三百，养的不仅仅是清客相公，还有韩鹏这样的刀手。沈家的根基从来不在明面上那些绸缎铺子和茶庄，而在暗处，在那些见不得光的刀锋和血里头。

　　“那批刀，有多少？”

　　“三百柄。”

　　三百柄倭刀，从日本国漂洋过海运到松江府，足够装备一支小规模的私兵。这种事要是被朝廷知道了，抄家灭族都是轻的。沈行简忽然觉得自己对沈崇礼的了解，连皮毛都算不上。

　　韩鹏走后。

　　院子里有人在走动，是阿蛮。竹竿搁了好些天，竿身上落了灰，他拿一块湿布从头擦到尾，擦得仔仔细细，又拿干布再擦一遍，怕竹竿受潮。

　　又躺了十来日，沈行简终于能下地了。

　　王大夫来换第四次药的时候，拆了麻布，伤口上的针脚结了硬痂，桑皮线被新生的皮肉往外推，再过些天就能拆线了。王大夫在伤口边缘按了按，问他疼不疼，他说不疼，王大夫又按了按胸口淤痕，已经消得差不多了，只剩下几缕淡黄色的痕迹。

　　王大夫走后，沈行简便要去院子里走走。

　　菱枝给他换了一件新做的直裰。料子是月白色的杭罗，轻软透气，不磨伤口。她弯着腰替他系好腰带，退后一步，上下打量了一眼，又拿起木梳，替他把头发拢了拢，拿银簪别住。

　　沈行简扶着床柱慢慢站起来。躺了这么久，腿有些发软，膝盖弯里的筋像是被人抽短了，站直的时候隐隐发酸。他扶着菱枝的胳膊，在屋子里来回踱了两圈，等腿脚适应了，才让她扶着往门外走。

　　菱枝一只手托着他的手肘，另一只手虚扶在他腰后，步子放得很慢。跨门槛的时候，她先迈过去，转过身来，两只手伸过来接他。

　　手心朝上，一双做惯了针线的手，指腹有薄茧，掌心却软。沈行简手搭上去，借了她的力，慢慢迈过门槛。

　　院子里日头正好。

　　青砖地被夜里的露水浸过，踩上去微潮，砖缝里钻出几簇矮矮的车前草，叶片肥厚。墙角的栀子打了花苞，青白色的，还没开。

　　沈行简深深吸了口气。

　　肺腑里药味和安息香的沉闷被这股清气一冲，整个人都松快了些。他在廊下站了片刻，仰起脸，让日光落在脸上。

　　“公子，”菱枝在身后唤他，“别站太久，走动走动，腿脚才能活络。”

　　他应了一声，松开她的手，自己试着往前迈步。步子不大，膝盖弯里还绷着，走了七八步便觉得腿肚子发软，扶着廊柱停下来喘了口气。

　　菱枝跟在后面，手里多了一把剪子。她走到栀子花前，弯腰拨开叶子，剪了几枝半开的花苞，搁在臂弯里。花苞青白色的瓣子裹得紧紧的，只在尖端裂开一道细缝，露出里头一痕雪白。

　　“剪这个做什么？”

　　“给公子插瓶。”菱枝直起腰，花苞搁在廊下的石台上，“药味太重了，换些花香，闻着舒坦些。”

　　她挑得仔细，每一枝都要凑近了看一看，花瓣有没有虫咬的痕迹，叶子是不是油亮，枝干够不够直。挑好了，拿剪子比一比长短，再一剪子下去，动作又轻又快。

　　沈行简想起袖子里还揣着梅花银簪。

　　那天在山塘街买的，搁在袖子里捂了这么多天，一直没机会给她。起先是不知道怎么给，后来是没力气给，再后来是躺在榻上下不了地，看着她进进出出端药换水，心里头想着，等她哪天不忙了，等她哪天坐下来歇一歇，等只有他们两个人的时候。

　　现在就是只有他们两个人的时候。

　　手伸进袖子里，他摸到木匣子。紫檀木的，一掌见方，盖子上雕着兰花，木头的纹理被体温焐得温热。他拿出来，攥在手心里，指腹在兰花纹上摩挲了两下。

　　“菱枝。”

　　“嗯？”她没有回头，还在挑花苞。

　　“你过来一下。”

　　剪子搁在石台上，菱枝走过来，在他面前站定，裙摆上沾了一片花瓣。

　　“公子有什么吩咐？”

　　木匣子托在掌心里，沈行简递到她面前。

　　“给你的。”

　　“这是什么？”

　　“你打开看看。”

　　菱枝接过匣子，手指搭在盖子上，停了一下，才慢慢掀开。

　　匣子里铺着深红色的绒布，绒布上躺着一根银簪。簪头的梅花在日光下头泛着光泽，花瓣层叠，花蕊纤细，跟真花一模一样。梅花的旁边刻着一行小字，字迹小，却清清楚楚。

　　岁寒然后知松柏之后凋也。

　　“公子。”

　　“嗯？”

　　“这行字，是公子挑的？”

　　“不是。摊子上就那么一根，我看梅花雕得好，就买了。那句话是本来就刻在上面的。”

　　簪子托在掌心里，菱枝翻过簪身，看了看背面的银工，又翻回来。

　　“奴婢喜欢。”

　　就四个字。

　　她拔下原来那根素面银簪，搁在石台上，新簪子别进去，别在发髻侧边，梅花的簪头正好露在外面。她抬手摸了摸，指尖在花瓣上停了一下，又收回来。

　　“好看吗？”

　　“好看。”

　　菱枝笑了，眼尾微挑。她转过身，弯腰拿起剪子，继续挑花苞。

　　沈行简靠在廊柱上，看着她挑花苞。

　　日光渐渐升高了，院子里的影子往西边挪了半尺。墙角的栀子花丛被菱枝剪了好些枝，剩下的花苞还很多，青白色的骨朵在绿叶间探头探脑的。

　　前院忽然传来一阵脚步声。

　　靴底踩在青砖甬道上，不紧不慢的，沈行简偏头往月洞门那边看了一眼。

　　两个人正从甬道那头走过来。

　　走在前头的是个少年，约莫十五六岁，穿一件靛蓝色的直裰，腰间系着一条墨色丝绦，丝绦上挂着一块白玉佩，玉佩的穗子是月白色的，随着步伐轻轻晃动。他身量还没完全长开，肩背却已经有了几分少年人少见的端方。走路的时候脊背挺直，目不斜视，步子不大不小，每一步都踩在青砖的正中间，绝不肯偏了分毫。

　　他的脸生得白净，眉形修长，眉尾微微下垂。鼻梁挺直，嘴唇薄，嘴角的弧度恰到好处，不笑的时候也让人觉得他在笑。眼睛不大，眼型偏长，瞳仁颜色浅，看人的时候目光不闪不避。

　　沈鹤汀。

　　沈行简在原主的记忆里翻到了这张脸。同父异母的弟弟，周蘅芜所出，今年十五岁，在府学里读书，据说功课极好，先生常常夸他“有乃父之风”，只是乃父沈崇礼是商贾出身，沈鹤汀要走的路，显然不是商贾。他想走科举，想考功名，想做沈家第一个正经的读书人。沈崇礼虽然嘴上不说，心里头对这个儿子是有些骄傲的。

　　落后半步的是个少女，身量纤纤的，穿一件鹅黄色的衫子，外罩一件淡绿色的半臂，领口绣着一圈花纹，裙摆长及鞋面，走路的时候裙摆微微晃动。她的脸生得随周蘅芜，鹅蛋脸，皮肤白净细腻，眉形修得细细的，眉尾上挑，丹凤眼，眼尾的弧度像用尺子量过似的，跟周蘅芜一模一样。但她比周蘅芜柔和些，嘴唇丰润些，嘴角天生带着一点上翘的弧度，就算不笑，也让人觉得亲近。

　　她手里提着一只食盒，紫檀木的，不大，上头画着一枝海棠，笔触纤细，是她自己画的。

　　沈锦瑟。

　　沈行简看着她走路的样子，忍不住在心里头叹了一声。十三岁的小姑娘，放在现代也就是刚上初中的年纪，走路的时候腰肢不摇不摆，裙摆纹丝不动。她从甬道走过来的时候，日光落在她身上，鹅黄色的衫子被照得发亮，整个人像一株刚从画里走出来的水仙。

　　这两个人，跟原主简直是两个物种。

　　原主十三岁的时候在赌坊里输掉了两千两银子，十五岁的时候为了一个花楼里的姑娘把人打得在床上躺了半个月。而沈鹤汀十三岁的时候已经考过了县试，十五岁在府学里名列前茅。沈锦瑟就更不用说了，原主的记忆里，这个妹妹从小就乖巧懂事，五岁学针线，七岁学作画，九岁就能写一手工整的小楷，逢年过节还会亲手绣荷包送给府里的长辈。沈崇礼每次提到这个女儿，脸上都会露出骄傲。

　　原主跟他们不亲近。

　　原主自己心虚。一个不学无术的纨绔，站在一个品学兼优的弟弟面前，站在一个知书达礼的妹妹面前，就算他们什么都不说，就算他们恭恭敬敬地叫一声“大哥”，原主也会觉得浑身不自在，骨子里头的，藏都藏不住。

　　沈鹤汀走到月洞门前，站住了抬起头，目光越过院子里的青砖地和槐树叶子，落在廊下沈行简身上。

　　沈行简靠在廊柱上，穿着月白色的直裰，脸色还有些白，头发拿银簪绾着，几缕碎发垂在耳边，整个人看起来还是病恹恹的。

　　“大哥。”沈鹤汀拱手，腰弯下去，姿态恭敬，语调平稳。

　　沈锦瑟跟在他后面，也福了一福，声音清脆，“大哥安好。”

　　沈行简扶着廊柱站直了身子，朝他们点了点头，“二弟，锦瑟，你们怎么来了？”

　　沈锦瑟提着手里的食盒走到廊下，食盒搁在石台上，打开盖子，里头是三只白瓷小碟。一碟桂花糕，一碟松子糖，一碟云片糕。每一样都切得整整齐齐，码得方方正正，松子糖上头还撒了糖霜。

　　“我来看看大哥的伤。”沈锦瑟将食盒里的碟子一碟一碟端出来，搁在石台上，摆得整整齐齐，“厨房新做了糕点，我想着大哥在养伤，嘴里苦，就带了这些来。桂花糕是今早刚蒸的，松子糖是昨儿晚上熬的，云片糕是上午切的。”

　　“你有心了。”沈行简说，语气不自觉地软了些。

　　沈锦瑟垂着眼，手指在食盒的盖子上划了一下，划完又觉得自己多动了，手收回去，端端正正地交叠在身前。

　　沈鹤汀站在廊下，目光一直落在沈行简身上，“大哥的伤，还疼吗？”

　　“好多了。王大夫说再过几日就能拆线了。”

　　“那就好。”沈鹤汀说完这三个字，嘴唇抿了一下，像是还想说什么，却又咽回去了。他偏过头，目光在院子里扫了一圈，看了槐树，看了栀子花丛，看了菱枝搁在石台上的剪子和花苞，然后又转回来，看着沈行简的脸。

　　他在找话说。

　　这个在府学里被先生夸得天上有地下无的少年，在沈行简面前，其实跟他一样不自在。他不知道该跟这个大哥说什么。问伤情？已经问过了。问刺客？那是哪壶不开提哪壶。问功课？沈行简连四书五经是哪四书哪五经都背不全。问生意？沈行简对沈家的生意一窍不通。

　　他们之间横着的东西，是一片空白。十五年，同一个屋檐下长大，两个人说过的话加起来，大概还没有沈鹤汀在府学里一天跟同窗说得多。

　　“大哥，刺客的事，我听母亲说了。严三刀是漕帮出身，跟二叔有过节。他打不过二叔，就拿大哥出气。这种人，下作得很。父亲发了江湖帖，江南地面上没有他的立足之地了。”

　　“嗯。韩叔跟我说了。”

　　“那就好。”沈鹤汀又抿住了嘴唇。

　　又是这三个字。方才说过了。

　　沈锦瑟在旁边轻轻咳嗽了一声。

　　沈鹤汀像是被这声咳嗽提醒了什么，往后退了半步，“大哥伤还没好，该多歇着。我就不打扰了。”

　　沈锦瑟：“那我也回去了。糕点趁新鲜吃，放久了就硬了。云片糕不能搁在风口里，桂花糕要是凉了，拿蒸笼热一热，别用锅煎，煎了就不松软了。”

　　沈行简点了点头，“知道了。”

　　沈锦瑟转身要走，走了两步，又回过头来。嘴唇动了动，手指在裙摆上绞了一下，绞得那朵绣在裙摆上的兰草皱了一角。

　　“大哥，你遇刺那天晚上，母亲守了你一整夜。”

　　“母亲回院子的时候，天已经亮了。她眼睛是红的，膝盖上的衣裳皱了一大片。她什么都没说，可我看得出来，她哭过了。”

　　“我从小就怕母亲。她太厉害了，什么都会，什么都做得比别人好。我小时候做针线，绣坏了一朵花，她让我拆了重绣，绣了整整七遍，手指头扎得全是针眼。我那时候想，母亲的心大概是石头做的。”

　　“可那天早上，她坐在妆台前，我看着她的背影，忽然觉得她不是石头。她的肩膀在发抖。”

　　“我说这些，不是替母亲说什么。母亲不需要我替她说。我只是……我只是想让大哥知道。”

　　“锦瑟。”沈鹤汀叫了她一声。

　　沈锦瑟垂下眼睫。

　　沈鹤汀朝沈行简拱了拱手，转身往月洞门走，走了几步，忽然停下来。

　　“大哥，那本《吴地杂录》，我听谢二哥说了。书脊挡了一刀，救了大哥的命。我在府学里读了很多书，经史子集，诗词歌赋，先生说我读得好。可我读的那些书，没有一本能替人挡刀。”

　　他说完，大步走了。