《与卿》哈基米糊了

35、第 35 章 巷子里

　　巷子里传来马车车轮碾过青石板的声音。

　　辘辘的，由远及近。不止一辆。

　　陆鸣谦站起来，用袖子胡乱擦了一把脸。谢时安直起身，整了整沾血的鹤氅。周子衡退后一步，靠回墙上。

　　马蹄声在济世堂门口停住了。

　　先下车的是沈仲庸，穿着一件玄色直裰，腰间系着革带，革带左侧挂着乌木短刀。他跨进门槛的时候，门槛被靴底踩得闷响了一声。

　　周蘅芜跟在后面。

　　她穿着一件藏蓝色的褙子，领口袖口镶着玄色缎边，头发绾着圆髻，斜插着一支银簪，簪头是素面的，脸上没有擦脂粉，眉形修得细长，眼尾上挑。她的步子还是那样不紧不慢的，裙摆纹丝不动。

　　采桑跟在她身后，提着灯笼。

　　灯笼上印着“沈”字。

　　沈仲庸迈进门槛的时候，济世堂里浓郁的药味扑面而来，他的目光越过王大夫，越过诊案上那堆剪碎的染血衣料，落在沈行简身上。

　　沈行简躺在诊案上，上半身赤裸，左肩胛到右小腹，缝了三十六针，跟周围的白皮肤对照着，触目惊心。

　　沈仲庸大步走过去，走到诊案前，低头看着这个侄子，手垂在身侧，攥成了拳头，指节捏得发白。

　　“大夫。”他叫了一声。

　　王大夫正在收拾药箱，听见这一声，抬起头来。他认得沈仲庸。沈家的人，济世堂的大夫没有不认得的。

　　“二老爷。”

　　“他怎么样？”

　　“伤口从肩到腹，斜着劈的。好在怀里揣了一本书，刀锋劈在书脊上，卸了大半力道，偏了方向。肋骨没断，脏腑没伤。缝了三十六针，血止住了。养上两三个月，便能好全。”

　　《吴地杂录》挡了刀，也留下了淤痕，书的脊背替他扛了一刀，淤痕的形状方正。

　　“书。”沈仲庸说，声音是压着的，“他怀里揣了一本书。”

　　“是。”王大夫拿起诊案边断开的册子，递过去，“这本《吴地杂录》，刀锋正正劈在书脊上。公子命大，这本书替他挡了致命的一刀。”

　　沈仲庸接过册子。书脊上刀痕深可见骨，纸张被斩断了，切面整齐。他翻了一下，手指在刀痕上摩挲了一下，刀锋斩过的切面粗糙，纸张的纤维被撕扯得参差不齐。他把两截册子搁回诊案边上，手收回来，又攥成了拳头。

　　“谁干的？”

　　陆鸣谦从药柜边上站起来。他的小腹还在疼，严三刀踹的那一脚淤青了一大片，隔着衣裳看不出来，但每动一下都牵得生疼。他站直了身子，朝沈仲庸拱了拱手。

　　“沈二叔。是严三刀。”

　　沈仲庸转过身来，脸在灯笼光下明暗不定，颧骨的阴影落在脸颊上，眼窝深陷，瞳仁里映着两点火光。

　　“谁？”

　　“严三刀。”周子衡接过话头，从墙边走过来，“漕帮松江分舵出身，十二年前脱离漕帮。左手刀，刀鞘是乌木的，没有挂件。眉骨上有一道旧疤，是当年跟海沙帮抢码头时留下的。”

　　沈仲庸眉心竖纹深了几分，手不自觉地摸向了腰间革带上挂着的乌木短刀。刀鞘也是乌木的，跟严三刀那把刀的刀鞘是一样的材质。这个动作是本能的，手指触到刀鞘上磨得发亮的铜活，指腹在铜活上停了停，又移开了。

　　“严三刀。”他念了一遍这个名字。

　　周蘅芜走到诊案前，在沈行简身边站定，低头看着他，看着那张苍白的脸，看着那双紧闭的眼睛，嘴唇抿成一条细线，眉尾垂下来，眼睑微微泛红。

　　“疼不疼？”她轻声说，像是在自言自语，又像是在问沈行简。

　　没有人回答她。

　　沈行简闭着眼，呼吸粗重，睫毛偶尔颤一下，麻沸散的药力还没过去。

　　周蘅芜伸出手，手指悬在沈行简额头上方，停了一瞬，然后落下去，指尖触到他额角的皮肤，冰凉黏腻，沁着冷汗。她把黏在他额角的一缕碎发拨开，手指收回来，拢进袖子里。

　　“采桑。”她叫了一声。

　　“奴婢在。”

　　“去车里把那条绒毯拿来。公子盖的被子太薄了。”

　　采桑应了一声，转身出去了。

　　周蘅芜转过身来，面对着陆鸣谦三人，脸上已经恢复了平日的端庄，眼睑的红褪下去了，眉尾重新挑起来，嘴唇抿着，下巴抬起。

　　“三位公子，今夜到底是怎么回事？敬之怎么会遇刺？”

　　周子衡把方才对差役说的话又说了一遍。从聚贤阁出来，到得月楼吃饭，敬之出去透气，黑衣人从楼梯上来，出刀，他们挡了，没挡住。敬之被劈了一刀，黑衣人听到官锣声逃走。严三刀的身份，眉骨上的疤，左手刀，漕帮出身，十二年前脱离。有人出五百两银子买沈行简的命。

　　他说得很慢，每一句话都斟酌过。说完了，退后一步，靠在药柜上，胸腔起伏着，喘息声比方才重了些。

　　沈仲庸听完，手搭在腰间的刀鞘上。

　　“五百两。”他说，语气沉沉的，“雇漕帮出身的刀手，五百两不算高。但严三刀这个人，十二年前在漕帮的时候，不是五百两能请动的。”

　　“二叔认得他？”周子衡问。

　　沈仲庸沉默了一会儿，走到诊案的另一侧，背对着众人，面对着靠墙的药柜。

　　“认得。十二年前，我在漕帮松江分舵做堂主的时候，他是我的副手。”

　　堂主是沈仲庸，副手是严三刀。两个人一起在漕帮松江分舵共事，一起押过粮船，一起守过码头，一起跟海沙帮抢过地盘。账本上那笔“遣散费，严某，银三百两”，不是遣散，是沈仲庸把他赶走的。

　　这件事要从十二年前说起。

　　那时候沈仲庸还在漕帮，松江分舵的堂主，手下管着百来号人，十几条粮船。沈崇礼的生意做得大，跟漕帮有往来，水路上的货，都是漕帮在运。兄弟俩一个在江湖上，一个在商场上，互相照应，在松江府混得风生水起。

　　严三刀比沈仲庸小五岁，是他一手带出来的。从普通帮众做到副堂主，用了不到三年。此人刀法极好，左手刀比右手快三分，出刀只出三刀，三刀之内必取人性命，所以人称“严三刀”。沈仲庸对他有知遇之恩，他也对沈仲庸忠心耿耿，至少在那个时候是。

　　后来发生了一件事。

　　海沙帮来抢码头。那是松江府最大的一个码头，漕帮的粮船都在那里装货卸货。海沙帮的人趁夜摸上来，放火烧了两条船，打伤了十几个帮众。沈仲庸带着人赶过去，两边在码头上打了一场恶仗。

　　那一仗打了整整一夜。

　　天亮的时候，海沙帮的人退了。码头上横七竖八躺着几十个人，有漕帮的，有海沙帮的，还有几个已经不会动了。沈仲庸左臂被砍了一刀，深可见骨，血流了半条袖子。严三刀眉骨上那道疤，就是在那一夜留下的。

　　但重点不是这个。

　　重点是那一夜之后，沈仲庸在码头上发现了一件事。海沙帮之所以能摸进来，是因为有人给他们开了后门。码头上有一座角楼，夜里应该有两个人值守，但那一夜值守的人不在。一个死在角楼里，被抹了脖子。另一个，是严三刀。

　　严三刀没有死在角楼里。他活着，身上有伤，说是被人打晕了。但沈仲庸查了，角楼里没有打斗的痕迹，严三刀身上的伤，伤口的方向和深度，不像是被人打的，像是自己划的。

　　沈仲庸没有声张。他把这件事压下去了。严三刀是他一手带出来的，是他的副手，是他的兄弟。他不相信严三刀会背叛他，或者说，他不愿意相信。

　　但一个月之后，又出了一件事。漕帮有一批货，从松江运到苏州，在太湖上被水匪劫了。那批货值三千两银子，是沈崇礼的货。押货的人，是严三刀。

　　严三刀说遭遇了水匪，对方人多势众，打不过。但跟他一起押货的人回来说，严三刀在船上跟人说了几句话，然后就让人把货卸了。卸货的地方不是漕帮的码头，是一个荒滩。

　　沈仲庸没有再给他机会。他把严三刀叫到堂口，当着所有人的面，给了他三百两银子，让他走。不走，就死。

　　严三刀走了。

　　他的刀鞘上原来挂着一块腰牌，漕帮堂主的副手腰牌，铜制的，上面刻着“松江分舵”四个字。沈仲庸让他把腰牌摘下来。他摘了，放在桌上，拿起那三百两银子，转身走了。走到门口的时候，回过头来看了沈仲庸一眼。那一眼，沈仲庸记了十二年。像屠户看案板上的猪肉，像掌柜看货架上的货物，像当铺朝奉看典当人递上来的旧衣裳。掂量，估价，盘算。这个人在那个时候，已经在心里给他沈仲庸标了一个价。

　　十二年。

　　沈仲庸没有再见过他。偶尔会听到一些消息，说严三刀在松江、苏州、常州三府接活，□□，手法干净，从不留活口。也有人说他发了财，也有人说他废了一只手，也有人说他死了。沈仲庸没有去查证。他以为这个人已经从自己的生命里彻底消失了。

　　可今夜，他回来了。

　　“他问敬之是谁？”沈仲庸压着嗓子问。

　　周子衡点了点头，“他问了一句‘你是沈行简’，然后说有人出五百两银子买他的命。说完就出刀了。”

　　沈仲庸：“……”

　　他不喜欢沈行简。这个侄子从小就不成器，读书不成，习武怕疼，十三岁就出去赌钱，十五岁就为了女人打架。沈崇礼把他惯得不成样子，他沈仲庸管不了，也不想管。每次见到这个侄子，他都忍不住皱眉，忍不住叹气，忍不住在心里想，沈家将来要是交到这个人手里，那真是完了。

　　可那是沈家的骨血。是沈崇礼原配刘氏留下的独苗，是沈崇礼含在嘴里怕化了捧在手里怕摔了的长子。是他沈仲庸的亲侄子。

　　严三刀那一刀劈下去的时候，刀锋从左肩斜划到右腹，他当时该有多疼？怀里的书替他挡了一刀，那本书救了他的命，可那道淤痕横贯了整个胸口，青紫色泛着黑，肿得发亮。书脊挡了刀锋，但挡不住力道。那一刀的力道全吃在胸口上，震得他整个人都麻了吧？

　　沈仲庸闭上眼睛，深吸了一口气，又睁开。他转过身，走到沈行简身边，低头看着他。

　　沈行简的睫毛在颤。麻沸散的药力在消退，痛感像潮水一样从伤口深处涌上来。他的眼皮动了几下，嘴唇翕动着，发出一声呻吟。声音很轻，带着一点哭腔。

　　“疼……”

　　就一个字。

　　沈仲庸下颌绷得更紧了。他的手伸出去，悬在沈行简额头上方，停了一下，然后落下去。手掌覆在沈行简的额头上，掌心粗糙，指腹覆着厚茧，触到沈行简冰凉的皮肤上。

　　“敬之。”他叫了一声。

　　沈行简没有回应。

　　沈仲庸收回手，转过身，面对着周蘅芜。

　　“大嫂。今夜的事，是我连累了敬之。”

　　周蘅芜正在给沈行简掖绒毯的边角。采桑从车里取来了一条深灰色的绒毯，厚实柔软，她展开毯子，盖在沈行简身上。毯子从胸口盖到脚踝，遮住伤口，只露出他苍白的脸和散在诊案边缘的乌黑长发。

　　她听见沈仲庸的话，手停了一下。

　　“二叔这话是什么意思？”

　　“严三刀。”沈仲庸说，“他跟我有过节。十二年前的旧账。他是来找我报仇的，不是冲着敬之来的。”

　　周蘅芜直起身来，手指拢了拢袖口，“十二年前的旧账，为什么挑在今日？为什么挑敬之？”

　　这个问题沈仲庸也在想。严三刀脱离漕帮十二年了，这十二年里他没有找过自己，没有找过沈崇礼，没有找过沈家的任何人。为什么偏偏是今天？为什么偏偏是沈行简？如果他真想报仇，他应该来找自己，而不是找一个十七岁的纨绔子弟。

　　除非……

　　“除非他知道自己打不过老爷。”采桑的声音从旁边传来，不高不低，清清冽冽的。

　　所有人的目光都转向了她。

　　采桑站在诊案的尾端，脸上没有多余的表情，低眉顺眼的。

　　“二老爷的身手，漕帮里谁不知道？严三刀当年是二老爷的副手，他最清楚二老爷的刀有多快。他打不过二老爷，又咽不下那口气，就挑了公子下手。公子不会武功，身边又没有人护着，比二老爷好对付得多。”

　　“打不过老子，就去欺负人家的侄子。这种人，下作。”

　　她说完，屈膝福了一福，退后一步，低下头去，又恢复了低眉顺眼的模样。

　　沈仲庸脸色变了，“他说得对。严三刀打不过我。他知道，所以他不动我。他动了敬之。”

　　“敬之一个十七岁的孩子，从小到大连一只鸡都没杀过。他那一刀劈下去的时候，敬之站在那里，身边只有三个同样手无寸铁的朋友。那一刀从肩膀劈到小腹，他是真的想杀了他。”

　　“因为敬之姓沈，因为敬之是我的侄子。”

　　他转过身，面对着诊案上的沈行简。

　　这张脸跟他哥哥沈崇礼有五分像。眉眼像刘氏，鼻子和嘴像沈崇礼。刘氏是个美人，沈崇礼年轻时候也生得端正，沈行简继承了他们的优点，生了一副好皮囊。

　　他想起沈行简小的时候。那时候刘氏还在，刚生下沈行简不久，身子还没坏到那个地步。有一回沈仲庸从松江府回来，带了一包松子糖，去东跨院看侄子。沈行简穿着一件大红色的肚兜，光着脚在廊下追蜻蜓。他蹲下来，把松子糖递过去，沈行简接过来，剥了一颗塞进嘴里，嚼了两下，仰起头来朝他笑。

　　那笑容跟沈崇礼小时候一模一样。

　　刘氏死的时候，沈行简四岁。他还不太懂死是什么意思，只知道娘亲躺在棺材里不动了，不会说话了，不会给他梳头了，不会在他摔倒的时候扶他起来了。他站在灵堂里，穿着一身白色的孝衣，手里攥着他娘生前用过的梳子。他不哭，也不闹，就那么站着，眼睛直直地看着棺材，看了整整一个时辰。

　　沈仲庸看不下去，走过去把他抱起来。沈行简搂住他的脖子，脸埋在他肩窝里，闷闷地问了一句：“二叔，我娘什么时候回来？”

　　沈仲庸不知道怎么回答。

　　后来沈行简长大了。他变得越来越不成器，越来越让人操心。沈仲庸对他的失望，是一点一点积累起来的。从两千两银子，到字画，到三千两银子的赔款，到后来的斗蛐蛐、赌牌九、逛花楼。每一件事都在消磨着沈仲庸的耐心，消磨到后来，他已经懒得管了。每次见到这个侄子，他都是皱眉叹气，然后转身走开。

　　可今夜，这个不成器的侄子躺在诊案上，身上缝了三十六针，胸口横着一道淤痕。那是替他挨的。十二年前他赶走的那个副手，回来报仇了。不敢找他沈仲庸，就找了他的侄子。一刀从肩劈到腹，是真的想杀了他。

　　沈仲庸站在那里，眼眶发酸，喉头发紧。他低下头，用手掌揉了揉眼睛，揉了好一会儿，才把手放下来。眼睛是红的，但没有泪。他的泪腺早就在二十年的江湖生涯里被磨钝了，流不出泪了。

　　“大嫂，是我对不住你。”他说，“敬之这伤，是替我挨的。”

　　周蘅芜抬起头来，看了沈仲庸一眼，“二叔。这事怨不得你。严三刀是严三刀，你是你。他拿你没办法，就去找敬之的麻烦，那是他下作。要怪，也只能怪他自己。”她说着，收回手，拢进袖子里，转过身来，面对着沈仲庸。

　　“眼下最要紧的，是敬之的伤。王大夫说了，缝了三十六针，要养两三个月。庄子上潮湿，不利于伤口愈合，我想把敬之接回府里养伤。二叔觉得呢？”

　　沈仲庸点了点头，“听大嫂的。”

　　“还有。”周蘅芜看向陆鸣谦三人，“今夜的事，三位公子是目击者。苏州府那边还要问话，到时候恐怕要劳烦三位公子去一趟衙门。”

　　“那是自然。”陆鸣谦立马表态，“敬之是我们的兄弟，这件事我们不会就这么算了。”

　　周子衡靠在药柜上，喘气声平复了些，点了点头。

　　谢时安站在诊案边上，低头看着沈行简身上的绒毯，又看了看地上那堆剪碎的染血衣料，又看了看桌上两截断开的《吴地杂录》。他伸手拿起两截册子，翻了翻，手指在刀痕上摩挲了一下。

　　“沈夫人，”他叫了一声，“敬之从前不是个爱看书的人。我们四个人里头，只有我看书。他今天在街上买了一本书，揣在怀里。这本书救了他的命。”

　　他说着，两截册子搁回诊案边上。

　　“也许是天意。也许是他变了。我不知道。但我知道一件事，他要是还跟从前一样，今天这一刀，他躲不过。”

作者有话说

采桑：
周：