《与卿》失眠又焦躁

16、第 16 章 “大哥

　　“大哥，这种逆子，还跟他费什么话。”

　　沈仲庸在后面站了很久，听到这里，终于忍不住了，走到了沈崇礼身侧，“按家规处置便是。杖八十，逐出宗族。沈家没有这种不肖子孙。”

　　“大哥舍不得打，我来打。大哥开不了这个口，我来说。沈家的家规不是摆设，一百多年的规矩不能坏在这个混账东西手里。今日不处置他，明日族里那些人知道了，会怎么说？说沈崇礼护犊子，说沈家的家规是看人下菜碟，说长子犯了罪不用受罚，庶出的犯了罪就往死里打。大哥的生意还要不要做？鹤汀的前程还要不要？锦瑟的婚事还要不要？这些话方才我已经说过了，大哥要是觉得我多嘴，那我今日就再多嘴一次。”

　　他转向沈崇礼，抱拳拱了拱手。

　　“大哥，我不是不疼敬之。他是我侄子，我看着他从这么点大长到现在，他小时候骑在我脖子上摘槐花，摔下来磕破了膝盖，是我背着他去找的大夫。这些事我都记得。可记得归记得，家规归家规。他犯了罪，就得受罚。今日不受罚，明日他就敢再犯。今日不逐他出宗族，明日他就敢把整个沈家拖下水。”

　　每一句话都像一把刀，往沈崇礼身上扎。沈仲庸太了解他兄长了，知道沈崇礼最怕的是什么，沈家的名声受损，鹤汀的前程被连累，锦瑟的婚事被耽误，那些他辛辛苦苦打下来的基业，因为这个不肖子而付诸东流。

　　沈仲庸是在提醒沈崇礼。提醒他，你除了是一个父亲，还是沈家的当家人。当家人要有当家人的样子，不能因为心疼儿子就把一百多年的规矩扔在地上踩。

　　“沈行简。”沈崇礼叫他。

　　叫的是全名，是当家人叫一个犯了罪的族人的语气。公事公办的，不掺杂任何私人感情。

　　沈行简肩膀绷紧了。

　　“你二叔方才说的那些话，你都听见了。”

　　“听见了。”

　　“你觉得，该怎么处置你？”

　　沈行简想起菱枝说过的话：老爷问什么就答什么，问完了就认错，认完了就磕头。可他这会儿已经跪了，认了，磕了头。沈崇礼还是问他，你觉得该怎么处置你？

　　这是要他亲口说出对自己的惩罚。

　　沈仲庸在后面冷笑了一声，“大哥问他做什么？他自己说出来的，还能当真？他巴不得说一句罚我抄十遍《弟子规》就完事了。”

　　沈行简跪在青砖地上，膝盖已经疼得没有知觉了，脑子里乱糟糟的。他应该说什么？说“杖八十”？这具身体挨不了八十棍，打完了就是个死。说“逐出宗族”？被逐出宗族，他一个来历不明的孤魂野鬼，身无分文，举目无亲，连个落脚的地方都没有，能去哪儿？说“请父亲息怒，儿子知错了，求父亲从轻发落”？这句话太像求饶了，在沈仲庸听来，就是坐实了怕了才服软的猜测。

　　他不知道该说什么。

　　沈崇礼等了一会儿，没有等到回答，便转过身去，走回主位上坐下来。

　　“你不说，那我来说。”

　　“你犯了三条罪。第一条，酒后失德，闯人内室。第二条，冒犯长辈，惊扰庶母。第三条，有辱门风，败坏家声。这三条，每一条都够得上家规里的重责。按照族谱上写的规矩，杖八十，逐出宗族，削名除籍，永不叙录。”

　　他一条一条地说出来，语气平淡。念完了，停了一下，手指在膝盖上敲了敲。

　　“但你有两点，可以减一等。”

　　“第一，你是未遂。律法上写明了，谋而已行，未得其所欲者，减一等。第二，你受了伤。后脑勺被砸开了一个洞，流了那么多血，孙大夫说是脑震荡，养了好些天才缓过来。伤在你身上，疼在……”

　　他没有说下去。

　　“所以，杖八十减为杖四十。逐出宗族减为……”他停了一下，在斟酌这个字眼，“逐出府门。削名除籍这一条，暂且记下。看你往后的表现，再定去留。”

　　沈仲庸嘴角抽了一下。四十棍，逐出府门，削名除籍暂且记下。这跟不罚有什么区别？四十棍打在沈行简身上，以他那副被酒色掏空了的身子骨，打完能不能站起来都是两说。他想听的不是这个。他想听的是杖八十，逐出宗族，是削名除籍，永不叙录，是沈行简这个名字从族谱上被墨汁涂掉，是沈家的长子从此消失在这个家族的记录里。

　　四十棍打完了，养几个月就好了。逐出府门，在庄子上住一年半载就回来了。削名除籍暂且记下，那就是还没记下，随时可以翻篇。

　　他太了解沈崇礼了。沈崇礼说“减一等”的时候，已经决定了，从沈行简跪下来的那一刻就决定了。他说“怕的是父亲失望”，沈崇礼信了。他信了，他太想相信儿子终于懂事了，终于肯低头了，终于不再是那个梗着脖子跟他对着干的铁核桃了。

　　他忽然觉得有些可笑。他在沈崇礼面前说了那么多，一句一句，刀刀见血，可沈崇礼一个字都没有听进去。沈崇礼耳朵里只有沈行简说的那句话，“怕的是父亲失望”，像一颗种子，落进土里就生了根，什么雹子都砸不烂。

　　他不甘心。

　　为沈家的规矩不甘心。一百多年的规矩，不能因为一个混账东西的一句话就破了。他沈仲庸不是不讲情面的人，他也不是非要置沈行简于死地。他只是觉得，这个孩子该受点教训了，那种能让他记住一辈子的教训。让他知道，有些事不能做，做了就要付出代价。四十棍，逐出府门，记名查看，这是挠痒痒。

　　他张了张嘴，想说点什么。

　　沈崇礼偏过头来看了他一眼。

　　请求。

　　沈崇礼在求他。

　　求他不要再说了。

　　沈仲庸：“……”

　　他看着沈崇礼那双颜色极深的眸子，看着那道比平日里深了许多的眉心竖纹，看着他搁在膝盖上几根指节泛白的手指，想起了一件事，一件很久很久以前的事。

　　刘氏咽气的那天。

　　他站在灵堂外面，看着沈崇礼从里面走出来，走得很慢，脚步虚浮，走到门口的时候，停下来了，扶着门框站了一会儿。

　　后来他才知道，刘氏咽气的时候，沈崇礼握着她的手，她的手已经凉了，瘦得只剩下骨头，他还是握着不放。旁边的人劝他松手，他不肯。后来是周氏过来，把他从床边拉开了，被拉开的时候，脸上什么表情都没有，眼睛是干的，嘴唇是白的。

　　从那以后，沈仲庸再也没有见过沈崇礼哭。他把所有的眼泪都咽回去了，咽了十几年，咽成了一块石头。可今夜，沈崇礼看着沈行简的时候，石头裂了一条缝，他看见了缝底下藏着的东西，是一个父亲对儿子最原始，最本能，最不讲道理的心疼。

　　沈仲庸慢慢松开了抱在胸前的手臂。

　　他往后退了半步。

　　沈崇礼感觉到他的退让，肩膀松了一下，转向沈行简。

　　“四十棍，是沈家的规矩，不是朝廷的律法。朝廷的律法管的是天下人，沈家的规矩管的是沈家的人。你犯了沈家的规矩，就该受沈家的罚。这四十棍，打完了，你和柳氏的事，就算翻篇了。往后谁都不许再提。”

　　“逐出府门，不是逐出宗族。你去城外的庄子上住一阵子。那边的管事姓钱，我已经让人传了话，你去了之后，他会给你安排住处。庄子上清静，没有那些乱七八糟的事。你在那里好好养伤，好好读书，好好想想自己干了什么，以后该干什么。”

　　“削名除籍这一条，暂且记下。你在庄子上好好表现，过个一年半载，我看你的表现，再定要不要把你的名字从族谱上划掉。”

　　他说完了，端起茶盏，喝了一口。

　　“你还有什么要说的？”

　　沈行简跪在地上，听着沈崇礼一条一条宣布对他的处置，脑子里一片空白。

　　四十棍。逐出府门。记名查看。

　　比起杖八十，逐出宗族，这已经是天大的恩典了。沈崇礼把他的罪减了又减，斩刑减到流刑，流刑减到杖刑，杖八十减到杖四十，逐出宗族减到逐出府门。这中间每一级的减免，都是沈崇礼用自己的面子和沈家的规矩做交换，硬生生替他扛下来的。

　　“儿子领罚。”

　　他低下头，额头触在青砖地面上。磕了三个头，第一个很深，第二个更深，第三个的时候，额头贴在砖面上，没有抬起来。

　　“谢父亲不杀之恩。”

　　沈崇礼松了口气：“起来吧。”

　　沈行简慢慢抬起头来，额头上被砖面硌出了一道红印，在灯光下格外显眼。

　　沈崇礼看着红印，手指在膝盖上攥了一下，又松开了。

　　“菱枝。”他朝帘子外面喊了一声。

　　帘子掀开了。菱枝快步走进来，垂着眼睫，在沈崇礼面前站定，福了一福。

　　“扶他回去。给他上点药。膝盖跪了这么久，怕是肿了。”

　　菱枝应了一声“是”，走到沈行简身边，弯下腰来，伸手扶住他的胳膊。她的手很稳，力道也恰到好处，架着他，帮他站起身来。

　　沈行简站起来的时候，膝盖一阵剧痛，像是被人用针从骨头缝里扎进去，整条腿都软了。他晃了一下，菱枝手臂立刻收紧了些，撑住了他。

　　“公子慢点。”她低声说。

　　沈行简咬着牙，站稳了。他看了沈崇礼一眼，沈崇礼已经转过去了。他又看了沈仲庸一眼，脸上什么表情都没有，嘴角那个弧度，不知道是在笑还是在别的什么。

　　他低下头，跟着菱枝，一步一步往里间走。

　　走了几步，沈崇礼说了一句话：

　　“你娘要是还在，不会让你受这个罪。”

　　沉默不过几息。

　　“儿子不孝。”他低声说了这四个字，声音有些哑。

　　菱枝感觉到他的身体往下沉了沉，手上加了把力，几乎是半扶半拖地将他带进了里间。帘子落下来，隔绝了大堂里残余的光。

　　大堂里安静下来。

　　沈崇礼坐在主位上，维持着方才那个姿势，一动未动。

　　沈仲庸站在他身侧，声音低了些，“大哥，我方才的话，说重了。”

　　沈崇礼摇了摇头，“你没有说重。你说的都是该说的。”

　　“那大哥为何还要……”

　　“仲庸。”沈崇礼打断他，偏过头来看他一眼，眼白上爬着几缕红丝，是从松江府连夜赶路熬出来的，“敬之小时候，有一回骑在你脖子上摘槐花，摔下来磕破了膝盖，你背着他去找大夫。他趴在你背上，哭着喊二叔，你应了他一声，他就不哭了。”

　　“他那时候才多大？四岁？还是五岁？他从你背上下来的时候，脸上还挂着泪珠子，却咧嘴冲你笑，说二叔的背好宽，比爹爹的还宽。”

　　沈仲庸站在灯影里，脸上的线条绷紧了，下颌的肌肉隆起，是咬着牙的，“大哥说的这些，我都记得。”

　　“记得就好。”沈崇礼站起身来，膝盖有些发僵，他扶着茶几站了一会儿，等酸麻劲儿过去，才迈步往外走。经过沈仲庸身边的时候，他停了一下，伸手拍了拍弟弟的肩膀。

　　“仲庸，我知道你是为沈家好。这个家，这些年你替我撑着，里里外外，操了多少心，我都记着。敬之的事……你是他二叔，你管教他，天经地义。可我这个当爹的……到底狠不下那个心。”

　　说完，他迈步出了门。

　　暮春的夜，潮气重，吸进肺里凉丝丝的。他站了一会儿，抬脚往院外走。走了几步，又停下来，回头看了一眼。

　　正房的窗纸上映着两个人的影子。一个高些，一个矮些，挨在一起，慢慢往里间移动。高个子的那个脚步虚浮，几乎整个人都靠在矮个子的身上。矮个子的那个稳稳架着他，一步一挪，不急不缓。

　　沈崇礼看了一会儿，转过身，走了。

　　沈仲庸也转身往外走。走到门口的时候，脚步顿了一下，侧过头，目光越过帘子，落在里间昏黄的灯光上。

　　帘子那头传来菱枝低低的声音：“公子慢些，别磕着门槛。”

　　“没事，我自己能走。”

　　话没说完，就听见“咚”的一声，是膝盖撞上门框的动静。

　　菱枝声音又响起来，比方才急了：“公子！说了让您慢些……”

　　“不疼不疼，真不疼。”

　　沈仲庸在帘子外面站了片刻，嘴角弧度终于有了点变化。

　　他收回目光，抬脚出了门，步子比来时慢了许多。