157、第 157 章 沈行简 ...
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沈行简伏在地上，心里头像有一只拳头在擂。永和帝这是在给他挖坑。他若说“许给萧承彦”，便是在替皇帝做决断，是大不敬。他若不说，方才那番话便成了空话。他咬了咬牙，横下一条心。
“回皇上。长公主该许给谁，不是微臣能置喙的。至于萧修撰……萧修撰方才说，他求的不是萧家的儿子在求，是萧承彦在求。微臣斗胆说一句，这满朝文武里，能说出这句话的人，不多。”
陈玉贞跪着，凤眼里的泪光漫上来了。她方才一直忍着，忍着不在父皇面前哭，忍着不在满朝文武面前失态。可沈行简这番话像一把刀子，把她忍了好些年的东西一刀剖开了。
“呵……”
陈睿笑了一声。笑得不响，轻飘飘的，在笑自己下了一步棋却被棋子反过来将了一军。
“沈行简。你方才说，你配不上长公主。朕倒觉得，你配得上。你在御前拒旨，拿命替别人说话。这份胆色，比你这篇策论里的‘制衡’二字，更难得。”
“可朕是皇帝。皇帝开了口，没有收回的道理。你娶了妻，那便……”
话说到一半，萧承彦开口了。
“皇上。”
两个字。嗓音发颤。他抬起头来，眼里血丝密布。
“臣不明白。”
“臣不明白。臣与长公主两情相悦，臣求的是她，臣等了三年。皇上若是觉得臣不配，臣可以等，可以再等三年，再等十年。可皇上为什么要把长公主许给他——”
他猛地偏头看向沈行简，目光像一把淬了毒的刀子。
“许给这个沈行简？”
他站了起来，朝服的下摆在汉白玉台面上扫过，五梁冠歪了半分，金鱼袋在腰间晃来晃去。他往前迈了一步，站在沈行简身侧，居高临下地俯视着伏在地上的沈行简。
“皇上知不知道，这个人在苏州是什么名声？沈家大公子，沈半城的嫡长子。十三岁在赌坊输掉两千两银子，十五岁把另一家绸缎商的公子打得在床上躺了半个月，斗蛐蛐、赌牌九、逛花楼，长洲县地面上但凡有头有脸的纨绔圈子里，他沈大公子的名号排得上号。”他转回头来看着御座上的陈睿，“皇上，臣不是要诋毁同僚。臣说的是事实。这些事，在苏州随便找一个街坊打听，都能问出来。他后来是变好了，中了举，中了探花，可那又怎样？他从前干的那些事，难道一笔勾销了？长公主是什么人？是先皇后的嫡长女，是皇上最宠爱的女儿。她从小到大，手指头没沾过一滴脏水。皇上要把她嫁给一个……”
他咬住了后槽牙，下颌的肌肉绷得死紧，喉结滚了好几下，才把最后几个字从牙缝里挤出来。
“……嫁给一个混账东西？”
满堂哗然。
文武百官的席位上响起了议论声。有人压着嗓子跟旁边的人咬耳朵，有人在桌子底下踢了踢同僚的靴子，有人端着酒盏忘了搁，酒液从盏沿上晃出来洇湿了黄绫桌围。谭文远捻着花白胡须的手指停了，眉头拧成了一个疙瘩。方知微和顾敏中对视了一眼，方知微微微摇了摇头。蒋琮坐在编修席的后排，嘴张得能塞进一个鸡蛋，手里的银筷啪嗒一声掉在矮几上，滚了两圈，掉在蒲团上。萧明远站在武官席前头，国字脸上的表情像是被人拿鞋底子抽了一下，嘴角往下撇着，嘴唇翕动了一下，大约是觉得儿子丢人现眼，又大约是觉得事情闹到这个地步已经没法收拾了。萧承钧坐在他身后，石青蟒袍的袖口纹丝不动，面无表情地看着自己弟弟的背影，手指在膝头慢慢敲着，节奏跟萧明远方才敲膝骨时如出一辙。
陈玉贞跪在汉白玉台面上，眼泪已经下来了。
“萧承彦，你住口。”她说。
萧承彦冷笑了一声，又往前迈了一步，靴尖差点踩到沈行简伏在地上的手指。
“你以为你中了探花便能洗白了？你以为你在翰林院誊了几份旧档便成了清流？沈行简，你不过是个商贾出身的纨绔子弟，你攀上赵王，攀上谭阁老，在御前装出一副赤胆忠心的模样。你方才那番话，说得倒是漂亮，可你是什么人，你心里头清楚。你不过是运气好罢了。”
沈行简伏在地上，手指在汉白玉台面上慢慢蜷起来。指节一根一根地屈着，指腹摁在石面上，摁得发白。他听着萧承彦的声音从头顶砸下来，每一个字都像一块石头，砸在他后脑勺上。他说他从前是个混账东西，没错，他从前确实是个混账东西。他说他不过是个商贾出身的纨绔子弟，没错，他确实是商贾出身，沈家在燕京的世家圈子里连门槛都摸不着。他说他攀上赵王、攀上谭阁老，他在心里头骂了一句。他攀上谁了？他在木渎渡口摆地摊的时候，陈瑜自己找上门来的。他在翰林院誊旧档誊到半夜的时候，谭文远拄着拐杖自己踱进来的。他沈行简这辈子最恨的就是被人说攀附，可他不能反驳。萧承彦说的都是事实。那些事确实是他干的，虽然在躯壳里住着的灵魂是另一个人，可他没法和别人解释。
直到萧承彦说出下一句话。
“你连你自己的姨娘都敢——”
沈行简动了。
他从地上弹起来，绯红朝服的袖口在空中划了一道弧，拳头落在萧承彦的左脸上，指节砸在颧骨上。
萧承彦整个人往后仰倒，下摆被靴子踩住了绊了一下，后脑勺磕在汉白玉台面上，咚的一声闷响，五梁冠滚出去，在台阶上弹了几下，骨碌碌地滚到丹陛底下的蒲团旁边。
他懵了一瞬，血从嘴角渗出来，淌在下颌上。
广场上炸了锅。
有人尖叫，有人站起来，有人往后退撞翻了矮几，青花瓷的酒盏和银碟哗啦啦地碎了一地。光禄寺的差役端着铜盘往旁边躲，铜盘里的鹿肉连汤带肉扣在一个御史的补子上。蒋琮从蒲团上弹起来，胖脸上的肉都在抖，嘴里喊着“沈编修你疯了——”陆修和何文焕对视了一眼。萧明远往前迈了一大步，手按在了腰间，万寿节不许佩刀，他按了个空。萧承钧站起来，石青蟒袍的下摆被风掀起一角，脸上没什么表情，手指却在袖口里攥成了拳。
沈行简站在御座前的汉白玉台面上，胸脯剧烈起伏着，右手指节上沾着血。月白绸帕从袖口滑出来掉在地上，上头那朵歪歪扭扭的石榴花被血洇了一角。他低头看着萧承彦，桃花眼里是从没有过的暴怒，眼尾泛着红。
“你再说一遍。萧承彦，你骂我可以。我从前是个混账，我认。你骂我商贾出身攀附权贵，我也认。可你敢提她一个字，你再提一个字试试。”
萧承彦从汉白玉台面上撑起身子。嘴角的血滴在绯红朝服的领口上，他拿手背蹭了一下嘴角，低头看了看手背上一抹血红，然后抬起头来，脸上温润如玉的壳子彻底碎了，碎得片甲不留，露出底下一张扭曲被嫉妒和愤怒烧得变了形的脸。他站起来，五梁冠掉了，头发散了半边，领口歪到一边。
“我说的不是事实？”他开口，嘴角往上扯了一下，扯出一个极其难看的笑，“沈行简，你在苏州干的那些事，你以为燕京没人知道？你酒后闯入你爹小妾的闺房，意图不轨，被人家拿花瓶砸破了脑袋。你二叔带着人闯进去的时候你还躺在人家床上，衣衫不整。这事搁在别人家早就被逐出宗族了，你爹替你压下去了。你以为你把那些事洗干净了，你便是个好人了？”
他偏头看了一眼跪在地上的陈玉贞，又转回头来看沈行简，笑意更扭曲了几分。
“你这种人也配跟我争？”
他话音没落，沈行简已经扑上去了。
两个人摔在汉白玉台面上。
萧承彦的拳头砸在沈行简的肩胛骨上，沈行简的膝盖顶在萧承彦的小腹上。沈行简一拳砸在萧承彦的下颌上，萧承彦的头猛地偏向一边，血从嘴里喷出来溅在双龙戏珠浮雕的龙珠上，墨玉上星星点点的全是暗红。萧承彦反手攥住沈行简的领口，把他往浮雕上撞，沈行简的后背撞在龙尾上，闷哼了一声，抬脚踹在萧承彦的膝盖上，萧承彦腿一软，单膝跪在地上，又爬起来，朝沈行简扑过去。
两个翰林院的官员，一个状元一个探花，在万寿圣节的寿宴上，在太和殿前的丹陛上，当着满朝文武、外邦使臣、太后皇后嫔妃皇子的面，像两个市井泼皮一样扭打在一起。
没有人敢上前拉架。
蒋琮在丹陛底下急得团团转，想往上冲，被陆修一把拽住了袖子，“你上去找死？”何文焕趴在矮几上，难得把眼睛睁大了，看着丹陛上滚作一团的两个人，慢吞吞地说了句：“年轻人的事，让年轻人自己解决。”谭文远拄着獬豸拐杖站起来，往前迈了一步，嘴唇翕动着。方知微端着茶盏，茶盏里的茶水纹丝不动，眼微微阖着。顾敏中手里的蜜蜡念珠拨得飞快，一颗一颗地拨过去，嘴里念念有词，念的是《心经》。
萧明远攥着拳头站在丹陛下，国字脸上的肌肉在抽搐。他往前迈了一步，靴底踩在台阶上，又缩回来了。他不能上去。他若是上去拉架，这件事便不再是沈行简和萧承彦两个人的事，而是萧家和一个探花之间的事，是武将和文官之间的事，是太子党和赵王党之间的事。他攥在袖口里的手指捏得咔嗒响，指节捏得发白，终究没有迈出这一步。
陈玉贞跪在原处，眼泪已经糊了满脸，胭脂被泪水冲得一道一道的。她看着扭打在地上的两个人，喊了一声。
“够了——”
没有人听见。沈行简和萧承彦已经打红了眼，耳畔只有对方的拳头和自己的呼吸声。
沈行简压在萧承彦身上，膝盖顶着他的胸口，一只手攥着他的领口，另一只手举起来，指节上全是血。萧承彦仰面躺在汉白玉台面上，嘴角的伤口裂得更大了，血从嘴角淌到耳根。
“萧承彦。”沈行简冷声道，“你方才说你等了她三年。三年，你等了三年你便觉得自己了不起了？你知道我等了什么？我跟我媳妇在木渎渡口摆地摊的时候，连明天的米都买不起。她在产房里疼了一整夜，我在廊下，听着她在里头叫，每一声都像拿刀子剜我的心。你等了你三年，你觉得你苦。你苦什么？你是征北将军府的少爷，你生下来便含着金汤匙。你在国子监读书，她在翠微山别院避暑，你们见一面便叫苦？你见过什么叫苦？”
萧承彦愣住了。
沈行简攥着他领口的手指又收紧了几分。
“还有。你方才提我姨娘。”他的声音低下去，低得只有萧承彦能听见，可每一个字都像是淬了冰，寒到了骨子里，“你说我酒后闯入她的闺房，你说我意图不轨。萧承彦，你知道那天夜里发生了什么？你知道我后脑勺上那道疤是怎么来的？你什么都不知道。你仗着自己是状元，仗着萧家替你撑腰，你便敢在御前拿这种事泼我的脏水。你骂我混账，我认。你骂我攀附权贵，我也认。可你拿她来骂我，你不配。”
他松开攥着萧承彦领口的手，站起来。站起来的动作有些踉跄，膝盖磕在汉白玉台面上磕得发麻，他稳了稳身形，低头整了整蹭歪的领口。绯红朝服的领口被扯裂了一道口子，素银带歪了半边，右手指节上的血在往外渗。他弯腰捡起地上被血洇了一角的月白绸帕，抖开来，看了看上头歪歪扭扭的石榴花，折好，塞回袖子里。又弯腰捡起竹节银簪，拿袖口蹭了蹭簪头上的血迹，四梁冠已经滚到丹陛底下去了，他也不去捡，就那么披散着头发站在御座前，转过身，面朝御座，撩起朝服下摆，跪下去。
“皇上。微臣在万寿圣节寿宴上殴打同僚，失仪失态，罪该万死。微臣甘受任何惩处。只是微臣方才说的话，句句属实。微臣不能尚主，也不敢尚主。长公主是金枝玉叶，她心里头装着谁，皇上比微臣更清楚。微臣恳请皇上，收回成命。”
萧承彦仰面躺在汉白玉台面上，胸口剧烈起伏着，嘴角的血还在往外渗。他偏过头，看着跪在御座前的沈行简。他张了张嘴，想说什么，喉咙里只发出一声含混的喘息，闭上了眼，拿手臂盖住了脸，肩头在朝服底下微微发颤。
广场上安静了。
数千人坐在丹陛下的矮几后头，没有人说话，没有人咳嗽，没有人端酒盏。教坊司的乐工们抱着笙箫缩在彩棚角落里。外国使臣席上，琉球使臣拿折扇挡着脸，朝鲜使臣正襟危坐面无表情。太后掀开珠帘一角，往外看了一眼，又放下了。
御座上的陈睿靠在靠背上，手指在御案边沿上慢慢敲着，节奏不快不慢。他看着跪在面前的沈行简，又看了一眼仰面躺在汉白玉台面上的萧承彦，再看了一眼跪在旁边泪流满面的陈玉贞。
“王忠。”
王忠躬着腰凑过来，“奴婢在。”
“传太医。给状元和探花看看伤。”
“奴婢遵旨。”
王忠朝身后的小太监摆了摆手，小太监快步跑下丹陛，往太医院的方向去了。
“好。好得很。”陈睿又说，端起酒盏在御案上磕了一下，“朕的万寿节，状元和探花在朕面前打了一架。朕活了五十几年，还是头一回见到。”
他沉默了片刻。
“沈行简，你在苏州有妻室，朕知道。朕在点你探花之前，便把你的底细查得一清二楚。”
“朕今日当着满朝文武的面，将长公主许配给你。这道旨意，不是朕一时兴起。你在殿试策论里写‘取其长而弃其短’，写‘制衡’，朕看了三遍。朕在乾清宫东暖阁召见你，问你漕运的根子在不在河道，你说根子在人事。朕在寿宴上问你苏州的万寿节怎么过，你给朕讲沧浪亭的河灯。沈行简，朕这辈子见过的人多了，能在朕面前把话说得滴水不漏的，你是头一个。”
“所以朕将长公主许给你。朕觉得你配得上。至于你在苏州的妻室……”他偏头看了王忠一眼，“王忠。”
“奴婢在。”
“传朕口谕。沈行简原配菱氏，贤良淑德，着封为宜人，赐金百两、锦缎二十匹。其女沈怀瑾，赐长命锁一副、玉如意一柄。沈行简尚主之后，菱氏仍居沈府，一切用度按正室例供给，不得有亏。”
王忠应了一声“奴婢遵旨”，退了两步，朝身边的小太监摆了摆手。小太监快步跑下丹陛，往宫门的方向跑去了。
“沈行简。朕把能给的体面都给了。你的发妻，朕封她为宜人。你的女儿，朕赐她长命锁。你尚主之后，她们在苏州的日子不会比从前差半分。朕能做的，到此为止。剩下的，是你自己的事。”
“朕的圣旨，没有收回的道理。你今日在御前说了‘不能’二字，朕念你是初犯，不追究你殿前失仪之罪。可你若再敢说一个‘不’字。沈行简，你便不是在驳朕的面子，你是在拿沈家满门的前程性命，赌你一个人的倔脾气。你自己掂量。”
皇帝把路堵死了。封菱枝为宜人，赐小石榴长命锁，这是恩典，是体面，是皇帝给沈家的天大的脸。可这恩典底下藏着的是一把刀，你若不接，这恩典随时可以变成罪状。皇帝说“不追究你殿前失仪之罪”，说“你若再敢说一个不字”，每一句都是在给他最后一次机会。他若再拒，沈家满门都要跟着他一起死。
他若点了这个头，他还是人么。
可他不点头，那些人还能安安稳稳地活着么。
他直起腰来，双手撑在汉白玉台面上，磕下去。
“微臣——”
“领旨。”
两个字落地。
陈睿靠在御座上，手指在御案边沿上停了。
他看着伏在地上的沈行简。披头散发，朝服撕裂，右手指节上还在渗血。方才在御前拒旨的时候，这个人是站着的，脊背挺得笔直，说“微臣不能尚主”的时候眼睛都没眨一下。此刻他跪着，跪得比方才萧承彦求娶长公主时还要低，额头抵着地面，肩胛骨在朝服底下微微发颤。
“沈行简。”
“微臣在。”
“你方才在御前说不能尚主，朕没有怪你。你在御前殴打同僚，朕也没有当场治你的罪。你可知道为什么。”
沈行简没有应声。
“因为朕在你这个年纪，也打过人。那时候朕还是皇子，在蓟州练兵。有个参将仗着是先帝的旧部，克扣军饷，喝兵血。朕当着全军的面，拿马鞭抽了他三十鞭，抽得他皮开肉绽，在床上躺了三个月。事后先帝罚朕禁足半年，朕认了。朕认的不是罚，是朕打了人，朕担得起。”
他睁开眼，目光落在沈行简身上。
“你今日打人，你也得担。”
“微臣担。”
“好。”陈睿坐直了，“翰林院编修沈行简，万寿圣节御前失仪，殴打同僚，按律当革职流放。朕念你方才替别人说话的那份胆色，免你死罪。降为庶吉士，罚俸一年，在翰林院戴罪读书，无诏不得离开燕京。”
沈行简叩首，山呼万岁。
陈睿的目光从他身上移开，落在仰面躺在汉白玉台面上的萧承彦身上。
“萧承彦。”
萧承彦撑起身子，站起来。站起来的动作比沈行简狼狈，嘴角的伤口裂着，左脸颧骨上肿起一块青紫，头发散了半边，朝服上全是血迹和褶皱。
他跪下去。动作很慢，膝盖磕在汉白玉上，咚的一声。
“臣在。”
“你在御前出言不逊，污蔑同僚，按律也是死罪。朕念你是新科状元，又是萧明远的儿子，免你死罪。翰林院修撰萧承彦，殿前失仪，降为编修，罚俸一年，在修撰厅戴罪读书，无诏不得离开燕京。”
萧承彦叩首，山呼万岁。
陈睿看着跪在面前的两个年轻人。一个状元，一个探花，一个将门之后，一个商贾出身。刚才还穿着绯红朝服端端正正地坐在锦墩上，跟他讨论修史存真、漕运人事、沧浪亭的河灯。此刻朝服撕裂、披头散发、指节渗血，像两只斗败了的公鸡。
他的目光最后落在陈玉贞身上。
陈玉贞跪在沈行简和萧承彦之间，大红缂丝鸾凤团花吉服铺在汉白玉上，髻上的东珠凤钗歪了半边，穗子垂在额侧，脸上的胭脂被泪水冲得一道一道的，凤眼红肿着，下颌微微抬着，双手交叠在膝前，指节攥得发白。
“陈玉贞。”
“儿臣在。”
“你自幼失恃，朕怜你，惯你，惯得你今日在满朝文武面前跪在地上跟朕叫板。你方才说，你活到二十六，只任性过这一回。朕便容你这一回。但只此一回，下不为例。”
陈玉贞伏在地上，额头贴在汉白玉上。
“儿臣……谢父皇恩典。”
这几个字说得断断续续的，每一个字都在发抖。
陈睿靠在御座上，阖上眼。手指在御案边沿上停了许久，然后抬起来，摆了摆。
“都下去罢。”
沈行简直起腰来。膝盖在汉白玉上跪得发麻，他拿手掌撑了一下台面，站起来。站起来的动作有些晃，膝盖弯里像是灌了醋，他稳了稳身形，弯腰捡起滚落在丹陛边沿的四梁冠。冠上沾了血和灰，素银簪导歪了半边。
四梁冠夹在腋下，他转过身，往丹陛下走。
下了丹陛，穿过文武百官的席位。数千道目光落在他身上，有惊骇的，有怜悯的，有幸灾乐祸的，有不动声色的。他在这些目光里穿行，目不斜视。
走到翰林院编修席时，蒋琮从蒲团上站起来。胖脸上的肉还在抖，他张了张嘴，想说什么，看见沈行简的脸色，又把话咽回去了。沈行简从他身边走过时在他肩头拍了一下，力道不重，拍完了便收回手，继续往前走。
太和门外的风比丹陛上更冷。沈行简站在汉白玉台阶上，仰头看了看天。天还是灰蓝灰蓝的，跟今早出门时一模一样。他站在台阶上，被冷风吹了好一阵子，才迈下最后一级台阶。
午门外，马车已经等着了。韩鹏靠在车辕上，远远看见沈行简从午门掖门里走出来，站直了。他看见沈行简披头散发，朝服撕裂，指节上全是血，夹在腋下的四梁冠歪歪扭扭的。韩鹏脸上的表情变了一瞬，随即恢复了惯常的沉默，迎上去，解下自己身上的灰布短褐，披在沈行简肩上。
“公子。”
“嗯。”沈行简弯腰钻进车厢，四梁冠搁在膝头，靠在车厢壁上，闭上眼。
车厢里暗了一瞬，又亮了。
马车辘辘地动了。
正阳门大街两旁的铺子已经卸了板，卖炊饼的老汉正往灶膛里添柴，捏面人的后生蹲在石阶上揉面团，茶摊的伙计拿长嘴铜壶往粗瓷碗里斟茶。沈行简掀起车帘一角，看着街上这些来来往往的人，忽然觉得他们离自己很远。
马车在喜鹊胡同口停了。
沈行简下车，灰布短褐还给韩鹏，说了句“不用跟”，便推开门进去了。
阿福正蹲在廊下拿草木灰搓铜盆，看见沈行简进来，铜盆咣当一声掉在地上，嘴张得能塞进一个鸡蛋。翠儿从灶房里探出头来，手里的鸡毛掸子停在半空。田婆子端着一碗刚出锅的炸酱面，酱香在天井里弥漫开来，她看见沈行简这副模样，碗在手里晃了一下，热汤溅在围裙上。
沈行简朝田婆子点了一下头，穿过天井，推开书房的门，四梁冠搁在书案上。书案上摊着前几日誊了一半的永乐朝漕运旧档，镇纸压着纸角，砚池里的墨已经干了。
他在圈椅上坐下来，铺开纸，拿起紫毫笔，在砚池里蘸了蘸残墨。笔尖在纸面上悬了许久，落下去。
“菱枝。
今日闯了大祸。万寿节上跟人打了一架，被降了官，罚了俸，一年不许出燕京。
还有个事。皇上赐了婚。
对方是长公主。
我没法不答应。皇上把你封了宜人，给小石榴赐了长命锁。我尽了所有力气抗旨，没抗住。
原定腊月回去的，如今回不去了。过年你替我在娘牌位前上炷香。
别等我。”
他搁下笔，信纸折好塞进信封里。信封上拿馆阁体端端正正地写了几个字，信封上的“枝”字写到最后一笔时笔锋颤了一下，那一捺往下一滑，拖出一道长长的墨痕。
作者有话说
第157章 第 157 章
