《与卿》哈基米糊了

146、第 146 章 运河两

　　运河两岸的杨柳已经抽了絮，白茫茫的，风一吹便散了，落在河面上，随波逐流地往北漂。

　　沈行简在船上又温了五日的书。船舱逼仄，矮几不过二尺见方，砚台搁在左手边，磨好的墨用湿布盖着，怕被河风吹干了。韩鹏每回从舱口探进头来，看见的都是同一副光景：沈行简盘腿坐在矮几前，左手压纸，右手执笔，嘴里念念有词，偶尔搁下笔揉一揉右手中指上被笔杆磨出来的老茧。

　　船过徐州时，韩鹏在码头上买了一尾黄河鲤鱼，借船家的灶清蒸了，端进舱里。沈行简搁下笔，拿筷子夹了一箸，嚼了两下便皱了眉。

　　“有土腥味。”

　　“黄河的鱼都这样。”韩鹏坐在舱口，碗搁在膝头，筷子扒拉着米饭，“公子在苏州吃惯了鲥鱼，嘴刁了。”

　　“不是嘴刁。”沈行简又夹了一箸，这回蘸了姜醋，嚼了嚼咽下去，“是运河的水跟黄河的水不一样。运河水是活的，黄河水是浑的，鱼在浑水里长大，肉里头便带着泥味。人也是这样，在什么地方待久了，身上便带着什么地方的气味。”

　　韩鹏没接话，低头扒饭。他不像沈行简那样爱在这些事上做文章，鱼有土腥味便多蘸些醋，路不好走便多赶一程，天塌下来有刀扛着，这些年在沈府跟着沈崇礼走南闯北，他学会的最大的道理便是少说话多做事。

　　四月初八，船到通州。

　　通州码头比镇江码头大了不止十倍。栈桥层层叠叠地往外伸，泊着上百条漕船，吃水深的运粮船、乌篷的客船、平底的沙船。岸上的粮垛子堆得跟小山似的，麻袋摞了三层楼高，拿油布盖着，四角压着大石头。脚夫们光着膀子扛包，麻袋压在后背上，脊梁弯成一张弓，从跳板上一步一步往下挪。

　　码头后头是一条南北走向的长街，街两旁全是仓房和铺子。粮行、盐号、布庄、钱庄，一间挨着一间，门楣上的匾额不是黑漆便是金字，门口都挂着红灯笼，灯笼上写着各家的字号。街上来往的人比苏州阊门内大街还杂，有穿绸裹缎的粮商，腆着肚子在酒楼门口跟人寒暄；有戴斗笠的漕工，肩上搭着擦汗的粗布巾，蹲在路边捧碗吃面；有骑马的驿卒，背上插着红旗，打马从街当中窜过去；还有几个碧眼高鼻的色目商人，穿着翻领窄袖的胡服，站在绸缎庄门口跟掌柜的比划着什么，旁边跟着的通译急得满头是汗。

　　沈行简站在码头上，眯着眼往北看。

　　通州往北，官道笔直地伸进灰蒙蒙的天际线尽头，那里便是燕京。

　　陈老四替他找了辆往燕京去的骡车，赶车的是个五十来岁的老把式，姓吴，脸被北地的风吹得跟老树皮似的，说话嗓门大，一口京腔，卷着舌头往上翻，沈行简听了两句没听全，韩鹏在旁边替他翻译。

　　“他说什么？”

　　“他说从通州到燕京，快则一日，慢则两日。今日天好，日落前便能到。”

　　骡车比马车慢，车厢也小，藤箱和书箱绑在车顶上，韩鹏坐在车辕上，吴老把式甩着鞭子，灰骡子迈开蹄子往北走。官道两旁的麦田已经返了青，绿油油的铺到天边，田埂上开着不知名的野花。

　　沈行简靠在车厢壁上，掀开车帘往外看。这条路他正月里走过一回，那时是往南，归心似箭，马跑得飞快，路旁的树一棵一棵地往后倒。如今往北，骡车慢吞吞的，倒有工夫看清路旁每一棵树的模样。

　　日落时分，燕京的城墙从暮霭里浮出来了。

　　沈行简掀起车帘，远远望见永定门的城楼。重檐歇山顶，灰筒瓦，城墙还是那样高，青砖一层一层地往上叠，箭垛上插着旗帜，旗面被晚风吹得猎猎作响。

　　吴老把式甩了个响鞭，骡车辘辘地进了城门洞。守城的把总换了人，是个白面微须的年轻武官，验过路引和文书，挥了挥手便放行了。

　　骡车沿着正阳门大街往北走。街还是那条街，铺子还是那些铺子，只是比正月里更热闹了几分。会试放榜之后，杏榜上有名的贡士都陆续回京备考殿试了，南城的客栈和会馆又住满了人。街上有穿襕衫的举子三三两两地走着，有戴方巾的秀才在书坊门口挑墨锭，有几个江南口音的年轻人在馄饨挑子前头排队，嘴里讨论着“谭阁老今年会不会亲自阅卷”。

　　沈行简在正阳门大街和棋盘街的交叉口下了车。韩鹏把藤箱和书箱从车顶上卸下来，付了车钱，吴老把式道了声“公子吉星高照”，赶着骡车走了。

　　棋盘街。

　　这条街不长，却极有名。街面是青石板铺的，街口立着一座石牌坊，坊额上刻着“棋盘街”三个字，字口里填着石青。牌坊后头是一排排灰砖小楼，飞檐翘角，门前悬着各色纱灯，有的写“高升”，有的写“连科”，有的写“魁星点斗”。灯下站着涂脂抹粉的女子，穿红着绿，倚在门框上，拿团扇掩着半张脸，眼波从扇沿上往外一扫，又收回去。三三两两的举子从街口走过，有人低着头快步穿过去，有人放慢了脚步往两边瞟，瞟完了又做贼心虚地收回目光。

　　沈行简在街口站了片刻。正月里来的时候他住在南城的苏州会馆，棋盘街只远远地望过一眼，没走近。此刻站在街口，扑面而来的脂粉香混着酒气和熏香，浓得呛鼻子。廊下的女子有穿纱衣的，有裹锦缎的，有梳高髻的，有披散着头发的，环肥燕瘦。有个穿石榴红褙子的女子歪在二楼栏杆上，手里捏着一柄纨扇，扇面上画着并蒂莲，她拿扇柄朝他点了点，嘴角往上翘着。

　　沈行简收回目光，拎起藤箱。韩鹏扛着书箱跟在后头，灰布短褐，腰间乌木短刀晃了一下，脸色比平日更沉了几分。

　　过了棋盘街往东拐，便是一条窄巷子。巷子两侧的铺子多是书坊和纸笔店，门脸不大，柜台后头坐着戴老花镜的掌柜，有的在打算盘，有的在打盹。巷子尽头有一家客栈，门楣上悬着一块黑漆匾额，写着“青云客栈”四个字，字是隶书，古朴端方。门口挂着一对绛纱灯笼，灯笼上拿墨笔写着“青云”二字。门面不大，青砖墙，黑漆门板，门槛上包着铜皮，被磨得锃亮。

　　这里离棋盘街不过一箭之地，却没有那边的喧闹。巷子里静静的，偶尔有挑担子的货郎走过，吆喝声压得低。

　　纪安已经在门口等着了，他远远看见沈行简从巷口拐进来，便往前迎了两步，躬了躬身。

　　“沈公子一路辛苦。”

　　“纪管事。”沈行简放下藤箱，拱了拱手，“你怎么在这儿？”

　　“殿下吩咐的。”纪安侧身推开客栈的门扇，引着他往里走，“殿下说公子殿试在即，苏州会馆人多眼杂，不是温书的好去处。这间青云客栈是赵王府名下的产业，平日里只接待王府的幕僚和门客，清静些。公子住后院，单独一间上房，不会有人打扰。”

　　沈行简迈过门槛。客栈里头比外头看着要深得多，进门是一间茶室，几张榆木方桌擦得干干净净，桌上搁着青瓷茶壶和茶碗。墙上挂着几幅字画，画的是山水，字是行草，落款处盖着朱砂印，沈行简扫了一眼，没认出印文。茶室后头是一道窄窄的夹道，夹道尽头是一扇月洞门，门上嵌着冰裂纹的花窗。

　　穿过月洞门，眼前便是一个小小的后院。天井不过两丈见方，青砖墁地，东北角种着一株老枣树，树干有合抱粗，枝叶蓊蓊郁郁的，遮住了半边天井。枣树底下搁着一张石桌、几只石墩，石桌上刻着围棋盘。天井三面是厢房，正房朝南，雕花木门，糊着高丽纸的窗棂，廊下挂着两盏竹丝雀鸟灯笼。

　　纪安推开正房的门，侧身让沈行简先进。

　　屋子不大，胜在雅致。一张紫檀木架子床，挂着月白纱帐，床上的被褥叠得齐齐整整。床头搁着一只紫檀木矮几，几上摆着一盏琉璃灯、一只青瓷茶壶、两只茶碗。靠窗是一张花梨木书案，案上已经摆好了文房四宝，端砚一方，紫毫三支，松烟墨一锭，镇纸是黄铜的，上头錾着竹节纹。书案旁边是一架竹制书架，架上零零散散地搁着几本书，沈行简扫了一眼书脊，有《大明会典》，有《历代名臣奏议》，还有一本翻旧了的《时务策汇纂》。墙角搁着一只青铜博山炉，炉里燃着沉水香，烟气袅袅地从镂空的炉盖里钻出来，满屋子都是冷冽干净的香气。

　　“殿下知道公子爱用什么墨，爱翻什么书，都提前备好了。”纪安站在门口，也不进来，只躬了躬身，“灶房在后院西侧，热水十二个时辰都有。公子若是需要什么，拉一拉廊下的铃绳，自有人来。”

　　“替我多谢殿下。”沈行简在书案前坐下来，手指在端砚上慢慢磨过，石质细润，触手生温，是好东西。

　　纪安应了一声，退了两步，又停下来，“沈公子。”

　　“嗯？”

　　“殿下还有一句话。殿下说，殿试的事，公子不必多想，只管安心温书。棋盘街那些地方，公子最好不要去。”他说这话的时候语调平平的，像是在转述一句无关紧要的闲话，可说到“棋盘街”三个字的时候，嘴角微微往下抿了一下。

　　“知道了。”沈行简摆了摆手。

　　纪安走后，韩鹏把藤箱和书箱归置好，又在屋子里转了一圈，检查了窗栓和门闩，确认都牢固了，才在厢房里安顿下来。沈行简坐在书案前，铺开纸，拿起紫毫笔在砚池里蘸了蘸墨。沉水香在博山炉里燃着，冷冽的香气往鼻腔里钻。他提起笔，想写点什么，笔尖悬在纸面上方停了好一阵子，落下去只写了两个字。

　　菱枝。

　　搁下笔。靠在椅背上，偏头往窗外看了一眼。

　　棋盘街的丝竹声隐隐约约地飘过来，隔着好几道墙，听不太真切，倒像是从另一个世界传来的。

　　四月二十，殿试前一日。

　　沈行简在书案前坐了一整天，除了去灶房端饭、去净房洗漱，屁股几乎没离开过圈椅。策论的草稿已经改到第四遍了，纸面上密密麻麻的全是朱笔圈点，孔夫子的批语在脑子里翻来覆去地转，“束股收束过急”、“破题不怕平庸，怕的是不伦不类”、“实务，只谈实务，不谈人事”。他在第三稿和第四稿之间犹豫了整整一个下午，最后还是撕了第四稿，揉成团扔进墙角，重新铺开一张新纸，提笔蘸墨，从破题开始，一个字一个字地往下写。

　　韩鹏在天井里磨刀。磨刀石搁在石桌上，刀刃在石面上来回推拉，嘶啦嘶啦的声响从午后一直响到黄昏。到了掌灯时分，韩鹏收起磨刀石，提着乌木短刀站起来，走到廊下，往正房里看了一眼。沈行简正伏在案上誊写策论，背脊笔直，执笔的手指稳得跟磐石似的，石青直裰的袖口束得紧紧的，竹节银簪绾着的头发一丝不乱。韩鹏看了一阵子，转身去灶房端了一碗面搁在书案边上。沈行简嗯了一声，没抬头。韩鹏便退出去，坐在廊下的石墩上，抱着刀，望着枣树梢上那弯越来越细的月牙。

　　四月二十一，寅时三刻。

　　沈行简便醒了。

　　睁开眼的时候纱帐外头还黑着，琉璃灯里的烛火矮矮地蹲在铜盘里，博山炉里的沉水香已经燃尽了，空气里残余着一缕若有若无的冷香。他翻了个身，面朝外，瞪着纱帐顶，脑子里把策论从头到尾又过了一遍。破题。承题。起讲。入手。起股。中股。后股。束股。每一个关节都拧得紧紧的，没有半分松动。

　　他在心里头默念到束股最后一句的时候，远处传来了钟声。皇城里的钟鼓楼，钟声沉沉的，一下，两下，三下，从正阳门的方向漫过来。

　　他坐起来，掀开纱帐。

　　卯时。

　　韩鹏已经在天井里等着了。灰布短褐换成了玄色素面直裰，腰间乌木短刀擦得锃亮，手里拎着一只藤编考篮，篮子里搁着干粮、水囊、砚台、墨锭、紫毫笔，还有一方叠得整整齐齐的月白绸帕。

　　“公子。”

　　“嗯。”

　　“殿下昨夜让人传了话，说殿试散场时纪安会在东华门外等。”

　　“知道了。”沈行简整了整领口，石青直裰的立领裹着脖颈，腰间系着玄色丝绦，丝绦上挂着一枚青玉平安扣，是菱枝给的，头发拿周蘅芜新打的银簪绾得端端正正。

　　他拎起考篮，迈过门槛。

　　青云客栈门口已经停了一辆青帷小轿，轿夫是两个精壮汉子，穿灰布短褐，腰间扎着黑布带子，轿杆搁在肩上，纹丝不动。纪安站在轿旁，远远看见沈行简出来，躬了躬身。

　　“公子请上轿。从这里到东华门，轿子走小半个时辰。寅时末刻开始点名，公子到的时候刚好。”

　　沈行简弯腰钻进轿子。轿帘落下来，轿身微微晃了一下，轿夫们的步子便稳稳当当地迈开了。他靠在轿壁上，闭着眼，手指在膝头慢慢敲着策论的节奏。轿子穿过棋盘街的窄巷，又拐上正阳门大街，街两旁的铺子还没开门。

　　过了正阳门，便是大明门。大明门是皇城的外门，朱漆铜钉，门板上的铜钉横九竖九。门两侧各站了一排禁军，铁甲铁盔，腰佩长刀，目不斜视。轿子在大明门外停了，纪安掀开轿帘，沈行简弯腰出来，拎着考篮站在青石地上，仰头看了看大明门的门楣。门楣上悬着一块汉白玉匾额，匾上是永和帝御笔亲题的“大明门”三个大字。

　　纪安不能进去。他站在轿旁，朝沈行简躬了躬身，“公子，在下只能送到这里。公子散场时，在下在东华门外等。”

　　沈行简点了点头，拎着考篮，迈进了大明门的门洞。

　　过了大明门，眼前便是一条笔直的御道，宽得能并排跑十辆马车。御道是汉白玉铺的，御道两侧是两排石雕的狮子，每一尊都有两人高，蹲在须弥座上，鬃毛卷曲，张着嘴露出满口石牙，爪下踩着一只绣球。御道尽头是承天门，朱漆铜钉，门板上钉着八十一颗铜钉，横九竖九，跟大明门一模一样，两侧是两堵朱红宫墙，墙头上覆着黄琉璃瓦。

　　沈行简走在御道上，他旁边还有别的贡士，三三两两地从大明门里进来，有人低着头默背经义，有人左顾右盼满脸兴奋，有人面色发青额头冒汗，有人拿袖子不停地蹭着掌心的汗。有个穿靛蓝襕衫的年轻贡士从沈行简身侧快步超过，嘴里念念有词，念的是《大学》章句，念到“知止而后有定”时忽然卡住了，站在御道当中翻了好一阵子白眼，才又接上“定而后能静”。

　　过了承天门，便是端门。过了端门，便是午门。

　　午门是宫城的正门。五座城门一字排开，正中是帝门，朱漆铜钉的门板上钉着九九八十一颗铜钉，门楣上悬着一块汉白玉匾额，匾上是“午门”两个大字。帝门两侧各开两座掖门，掖门比帝门矮了一头，却也足够让三匹马并排通过。门前两尊铜铸麒麟，蹲在汉白玉须弥座上，鹿角牛蹄狮尾龙鳞，张着嘴露出满口铜牙。门两侧站着两排禁军，持戟而立。

　　贡士们在午门外排成了两列。有穿绯红官袍的礼部官员站在掖门两侧，手持名册，一个一个地唱名。唱到名字的贡士便上前递上文书，核验无误了，跨过掖门的门槛。

　　轮到沈行简的时候，唱名的官员抬了抬眼皮，“苏州府长洲县沈行简？”

　　“是。”

　　“杏榜第十九名。”官员在名册上画了个圈，文书递回来，往掖门里努了努嘴，“西边那列，跟着走。”

　　沈行简接过文书，迈过掖门。

　　过了午门，眼前便豁然开朗。太和门广场。这是他第一次看见这座广场。汉白玉铺的地面一眼望不到头，广场正中的御道笔直地通往太和门，御道两侧是两排铜缸，每只铜缸都有两人合抱那么粗，缸身上錾着云龙纹。铜缸之间每隔十步便站着一个禁军，持戟而立，纹丝不动。广场两侧是东西朝房，红墙黄瓦，廊下挂着绛纱大灯笼。

　　太和门是重檐歇山顶的建筑，黄琉璃瓦覆顶，正脊两端各有一只螭吻，螭吻张着嘴咬住正脊，尾尖朝天。檐下悬着一块蓝底金字的匾额，匾上是“太和门”三个大字，是永和帝御笔。门前的丹陛是整块的汉白玉雕成的，上头的云龙浮雕层层叠叠，龙的鳞爪和云纹的卷曲都雕得纤毫毕现。

　　沈行简跟在西边那列贡士后头，穿过太和门，又穿过一道广场，便是保和殿。

　　殿试的地点。

　　保和殿坐落在三层汉白玉须弥座台基上，重檐歇山顶，黄琉璃瓦覆顶，正脊和垂脊上蹲着一排脊兽，龙、凤、狮、天马、海马、狻猊、獬豸，一个一个地排列过去。檐下的斗栱层层叠叠，朱红的柱子根根合抱粗，柱础是汉白玉雕的覆莲座。殿前的丹陛上雕着双龙戏珠的图案，龙珠是一颗磨得发亮的墨玉。

　　殿门大敞着。殿内铺的是金砖，金砖是一种特制的方砖，烧制时拿桐油浸过，烧出来的砖面乌黑发亮，敲之有声，断之无孔。殿顶是盘龙藻井，藻井正中的盘龙嘴里衔着一颗夜明珠。

　　殿内已经摆好了三百张矮几，矮几是紫檀木的，桌面打磨得光滑。每张矮几后头搁着一只蒲团，蒲团是黄绫面的，上头绣着云纹。矮几上已经摆好了文房四宝，端砚一方，紫毫三支，松烟墨一锭，还有一方叠得齐齐整整的素白绢帕。每张矮几前头还搁着一只铜香炉，炉里燃着龙涎香，烟气袅袅地往上窜，在藻井的盘龙底下汇成一层烟霭。

　　三百名贡士鱼贯而入，在礼部官员的引导下各自找到自己的位置。沈行简的位置在西边靠窗的位置，不算好也不算坏，头顶正对着藻井边缘的一只斗栱，右手边是一根朱红大柱，柱础上的覆莲纹雕得精细，花瓣的筋脉都根根分明。

　　他把考篮搁在矮几底下，在蒲团上盘腿坐下，两只手搁在膝头。

　　辰时。

　　殿外传来钟鼓声，先是太和门外的钟鼓楼，然后是午门外的钟鼓楼，一声接一声地往远处传，皇城里的钟声和大明门外的钟声叠在一处，整个燕京城都在这一刻被惊醒了。钟声落定之后，殿外传来仪仗的脚步声。先是禁军的靴声，整齐划一，每一步都踏在同一个节拍上，然后是太监的脚步声，轻而碎，然后是銮仪的脚步声。

　　沈行简低着头。他身旁的贡士们也都低着头。

　　脚步声在殿外停住了。

　　然后是太监尖细的嗓门，“皇上驾到——”