《与卿》哈基米糊了

136、第 136 章

　　后堂，是赵王府最深处。

　　沈行简跟着纪安穿过正厅后头的穿堂，又穿过一道月洞门，眼前便是一条曲曲折折的游廊。游廊两侧挂着竹丝雀鸟灯笼，灯笼里的烛火矮矮地蹲着，光晕柔柔地铺在青砖地上。游廊尽头是一座水榭，水榭四面敞着，挂着一层银白软烟罗的帷幔，帷幔在夜风里轻轻拂动，像水波，又像月华。

　　帷幔里头亮着灯。灯是琉璃灯，八角的，每一面都雕着不同的花鸟。

　　陈瑜坐在水榭正中的紫檀木矮榻上，汪敏容坐在她身侧，两个人都卸了正宴上端方周正的神态。陈瑜的鹤氅解了搭在榻尾，素白缎袍的领口松了，乌发披散在肩后。她手里端着茶盏，正低头跟汪敏容说什么，汪敏容偏着头听，海棠红褙子的袖口滑下去，露出一截白腻的腕子，腕上一只羊脂白玉镯温温润润地贴着皮肤。

　　沈行简在水榭外头站定了。

　　帷幔在风里拂了一下，又落回去。

　　“进来。”陈瑜的声音从帷幔后头传出来。

　　纪安在沈行简身后躬了躬身，退了两步，转身沿着游廊走了。

　　沈行简抬手拨开帷幔，迈了进去。

　　水榭里烧着地龙，暖烘烘的。矮榻上搁着一只紫檀木炕几，几上摆着三只茶盏、一只青瓷茶壶和几碟点心。点心是桂花糕、松子糖和蜜渍梅子。

　　“坐。”陈瑜指了指对面的蒲团。

　　沈行简在蒲团上盘腿坐下，接过陈瑜递来的茶盏，抿了一口。

　　“殿下留我，是有话要说。”

　　“嗯。”陈瑜搁下茶盏，抬起眼来看他，“宴上的话，是说给他们听的。这会儿只有敏容在，本王跟你说几句实话。”

　　“殿下请说。”

　　“你今夜坐的那个位置，主位右手第一席。郑怀古坐在你对面，何端坐在你斜对面，秦世昌坐在你下首。你在那个位置上坐了一晚上，从今往后，你就是赵王府的人了。”

　　“我知道。”

　　“你想好了没有。”

　　“想好了。”沈行简搁下茶盏，“殿下在致美斋跟我说，你不想让我觉得是被逼上这条船的。今日我坐在这水榭里头，殿下身边只坐着王妃，连纪安都退到游廊外头去了。殿下把话说到这个份上，我若是再犹豫，便辜负了殿下这一年在我身上花的心思。”

　　他顿了顿，坐直了。

　　“殿下，有句话我得说在前头。”

　　“你说。”

　　“我上殿下这条船，不是以沈家大公子的身份，也不是以新科贡士的身份，是以我自己的身份。殿下若是觉得沈行简这个人值得用，那便用。若有一天殿下觉得不值了，随时可以让我走。我走的时候绝不会有半句怨言。但有一点，我的家人，我的妻儿，我在苏州那些红颜知己，不能卷进来。殿下的棋局怎么下是殿下的棋局，我在局里冲锋陷阵是我的事，她们必须在局外。”

　　陈瑜点了点头，“这是自然。本王用人，从不株连。你的家人，本王会替你护着。”

　　汪敏容搁下茶盏，开口了。声音比陈瑜柔了几分，吴语软糯的底子，官话里带着一点江南的尾音。

　　“沈贡士有所不知。殿下在燕京这一年，沈家的事，殿下每回得了消息都会跟妾身说。说沈大公子在江宁赁学舍，束脩只收一束腊肉一筐鸡蛋。说沈大公子在桂榜上排第九，整个苏州城都炸了锅。说沈大公子娶了个好姑娘，那姑娘跟着他从渡口走到沈府，从没叫过一声苦。妾身虽未见过沈少夫人，可听了殿下这些话，心里头也是敬重的。”

　　沈行简垂下眼睑，“谢王妃。”

　　“不必谢。”汪敏容端起茶壶，替他斟了大半盏茶，“妾身只是想说，殿下不是拿你当棋子。殿下是拿你当自己人。妾身嫁给殿下这几年，从没见殿下对哪个人上心到这般地步。你方才说，你上殿下这条船，不是以沈家大公子的身份，是以你自己的身份。这话殿下会记住，妾身也会记住。”

　　陈瑜从榻上站起来，走到水榭的栏杆边上，背对着他，望着帷幔外头的夜色。

　　“沈行简。”

　　“嗯。”

　　“殿试在四月初二十一。主考官是谭文远，副主考是方知微和顾敏中。你的会试卷子，方知微给了高分，顾敏中给了中等，谭文远给了中等偏上。三个人的评语我都看过了。”

　　沈行简端着茶盏的手指停住了，“殿下能看到会试的卷子？”

　　“本王看不到。是谭文远的门生偷偷抄出来的。”陈瑜转过身来，靠在栏杆上，“方知微的评语是‘经义扎实，策论有见地，文风端正’。顾敏中的评语是‘同乡后生，尚可，惜乎束股收束过急’。谭文远的评语是‘策论三篇皆关实务，不务空谈，可造之材’。”

　　“谭文远这个人，三朝元老，内阁大学士，从不夸人。他给一个考生的评语里出现‘可造之材’四个字，你知道意味着什么。”

　　“意味着殿试的时候他会多看我几眼。”

　　“不只是多看几眼。”陈瑜走回来，在榻上坐了，“殿试只考策论一道，卷子是弥封誊录的，阅卷大臣不署名。可谭文远的年纪大了，眼神不好，他最烦那些满纸空话、堆砌典故的策论。你若是能保持会试的水准，不炫技，不取巧，踏踏实实地写实务，谭文远会认出来的。”

　　“殿下是想让我在殿试的时候继续走实务路线。”

　　“不是我想。是你本来就这么走。”陈瑜端起茶盏，抿了一口，“你在会试的策论，河工、盐政、边防，三道题，每一道都只谈实务，不谈人事。方知微看了觉得你稳妥，谭文远看了觉得你踏实，顾敏中看了觉得你虽然收束太急，倒也有几分见识。你这一手玩得漂亮。”

　　沈行简沉默了一会儿。他在号舍里写策论的时候，写的是“只做事，不站队”。可坐在赵王府后堂水榭里，他忽然意识到，他的卷子在三个主考官手里转了一圈，被三个人用三把不同的尺子量了一遍。方知微的量尺是太子的量尺，顾敏中的量尺是赵王的量尺，谭文远的量尺是永和帝的量尺。方知微的赏识，也许不只是赏识他的文章。谭文远的另眼相待，也许也不只是因为他策论写得踏实。

　　“殿下，你方才说，我跟赵王府绑在一起了。”

　　“嗯。”

　　“那殿试的时候，方知微若是知道我跟殿下走得近，他会不会……”

　　“不会。”陈瑜搁下茶盏，“方知微这个人，出了名的清介。他评卷子只看文章，不看人。他给你高分，是因为你的经义确实扎实。顾敏中给你中等，是因为他看出你在束股上的毛病，跟你是苏州人无关。谭文远给你中等偏上，是因为他不偏不倚，但也确实对你的策论有几分欣赏。殿试的卷子是弥封誊录的，阅卷大臣不署名，谁也不知道哪份卷子是谁的。你能走到哪一步，全看你自己。”

　　沈行简点了点头。

　　“还有一件事。今夜来的那些人，郑怀古、何端、秦世昌，都是殿下的人。殿下让他们在今夜出席，是想让他们认认我的脸，往后在朝堂上碰见了，也知道我是谁。”

　　“不止。”汪敏容在旁边轻声道，“沈贡士，殿下是想让他们知道，赵王府对新科贡士的看重。你在杏榜上的名次不算顶高，可今夜的位置却比他们所有人都高。郑怀古回去之后便会明白，你不是寻常的贡士，你是殿下选中的人。往后吏部考核的时候，他会替你留意。何端在户部，海贸关税的事，他手上有实权。秦世昌在工部管河工，你策论里写的束水攻沙，他比谁都感兴趣。”

　　沈行简看了看陈瑜，又看了看汪敏容。这两个女人，一个是当朝皇子，一个是赵王妃，一个唱红脸一个唱白脸，把话说得滴水不漏。可他心里头明白，她们说的是实话。陈瑜今夜摆这桌宴，请这些人，排这个座次，每一桩每一件都不是随意的。

　　“殿下，我还有一句话。”

　　“你说。”

　　“我殿试之后若是中了进士，不管是二甲还是一甲，殿下打算让我去哪里。”

　　陈瑜沉默了片刻，偏头看了汪敏容一眼。汪敏容微微点了点头，起身走到水榭另一侧，从紫檀木多宝阁上取下一只锦盒，捧回来搁在炕几上。锦盒是紫檀木的，盒面上雕着兰草图，刀工精细。陈瑜打开锦盒，里头是一卷纸。她把纸取出来，在炕几上铺开。

　　是一张地图。蓟州防线图。山海关、喜峰口、古北口、居庸关，每一处隘口都拿朱笔圈了，旁边密密麻麻地注着驻军人数、粮草储备、烽燧数量。地图的右上角写着一行字，“永和十三年冬，蓟州军务纪要”。

　　沈行简低头看着这张图，手指在地图上慢慢描过去。蓟州是萧家的地盘。可赵王府里有蓟州的军务纪要，每个隘口的驻军人数、粮草储备、烽燧数量，写得一清二楚。这意味着陈瑜在蓟州也有眼线。

　　“殿下给我看这个，是想让我去蓟州。”

　　“不是。蓟州是萧家的地盘，本王插不上手。晋王在蓟州练新军，太子在蓟州有萧家的旧部，本王在蓟州只有几个眼线。你若是去了蓟州，能做的事太少，风险却太高。本王不会把你往火坑里推。”

　　她手指在地图上移了一段，落在蓟州以南的位置。

　　“通州。”

　　“通州？”

　　“通州是漕运的终点，南来北往的货物、钱粮、文书，都在通州集散。本王在通州有一个缺，通州仓场主事，正六品。这个位置不算高，胜在实权。通州仓管着京城的漕粮，每年几百万石的粮米从这儿入京。你在乡试策论里写过漕运，在会试策论里又写了河工，你对漕运的门道比别人清。”

　　“本王在通州缺一个信得过的人。你若能去通州，仓场、码头、漕帮、粮道，桩桩件件都在你手里。晋王的蓟州新军要从通州调粮，太子的江南税赋要从通州入京，六部九卿的折子要从通州走驿道。你坐在通州仓场主事的位置上，便能看到半个大燕的钱粮往来。”

　　沈行简低头看着地图上通州那个小小的圈。通州离燕京不过一日脚程，离蓟州也不远。这个位置确实是咽喉，漕运的咽喉，也是情报的咽喉。陈瑜把他放到通州，是把他搁在棋盘的正中央。

　　“殿下。我若去了通州，家里人怎么办。菱枝产期在二月下旬。通州离苏州几千里路，我若是带着她来上任，路上舟车劳顿，孩子还小，怕撑不住。若是让她留在苏州……”

　　“本王替你安排。”陈瑜卷起地图，搁回锦盒里，“通州仓场衙门后头有几间官廨，虽比不上沈府宽敞，胜在清静。你的家人若是愿意来，本王让纪安提前去通州打点，收拾出一间向阳的屋子，灶房、炭火、稳婆、大夫，都替你备好。孩子满月之后再说。”

　　沈行简垂下眼睑，攥在膝头的手指慢慢松开了。

　　“殿下想得周全。只是这事，我得回去跟菱枝商量。她若是不愿意……”

　　“那妾身便在苏州替你安排。”汪敏容接过了话头，“沈少夫人留在苏州，沈府里有你爹、周夫人和柳姨娘照应，不至于没人。可沈贡士，妾身比你虚长几岁，斗胆说一句不该说的话。夫妻分离日久，总归不是长久之计。你若是能在通州站稳脚跟，把家人接过来，对孩子也好，对沈少夫人也好，对你自己也好，都是最好的。燕京虽不比苏州精致，可天子脚下，气象总归是不一样的。”

　　沈行简端起茶盏，抿了一口，“我知道了。殿下，王妃，时候不早了。我回去还有事。殿试在即，策论还得练。”

　　“去吧。纪安在外头等你，马车已经备好了。”

　　沈行简站起来，朝陈瑜和汪敏容各施了一揖。转身拨开帷幔的时候，银白软烟罗在他身后晃了几晃，又落回去了。

　　他沿着游廊往外走。

　　游廊尽头，纪安正靠在廊柱上打盹，听见脚步声便睁开眼，躬了躬身，也不多话，转身在前头引路。

　　沈行简回到苏州会馆时已近四更。

　　巷口的槐树在夜风里摇着枯枝，会馆门楣上那两盏红灯笼已经灭了，门虚掩着，看门的老头歪在门房里，鼾声一高一低。他推开门，穿过天井。天井里那口井的井台上结了一层薄冰，月光落在冰面上，泛着冷清清的银光。

　　后院的厢房里亮着灯。窗纸上映着一个人影，端端正正地坐在桌前。

　　沈行简推开门。

　　韩鹏坐在方桌前，面前摊着一本翻到一半的《孙子兵法》，手边搁着乌木短刀。他抬起头来，目光在沈行简脸上停了一息。

　　“公子回来了。”

　　“嗯。”

　　“灶上还温着醒酒汤。属下去端。”

　　“不必。”沈行简在圈椅上坐下来，手指按在眉心上揉了两把。

　　韩鹏还是去了。

　　过了片刻端着碗醒酒汤回来，搁在桌上。汤是拿山楂和橘皮熬的，酸甜酸甜的，沈行简端起来灌了大半碗，搁下碗，靠在椅背上，闭上眼。

　　“韩鹏。”

　　“属下在。”

　　“殿试之后，我可能要去通州。”

　　“属下跟公子去。”

　　“通州不比燕京。”

　　“属下说过，公子去哪儿，属下便去哪儿。”

　　沈行简睁开眼，偏头看着他。韩鹏站在桌前，脊背笔直，脸上没什么多余的表情。

　　“你这人，比我还倔。”沈行简站起来，走到盆架前，掬了把凉水泼在脸上，转回身来，靠在盆架边上，拿帕子慢慢擦着脸和脖颈，擦着擦着，手便停了。

　　脑子里杏黄榜和通州仓场主事的缺，像两片薄云似的被风吹散了，只剩下菱枝的脸。她歪在竹榻上，腿上盖着厚毯子，肚子隆得高高的，手炉搁在膝头，杏眼从枕上睨过来，说“你每回说能赶上，结果呢”。她攥着他的手指，攥得紧紧的，说“我跟孩子等你回来”。

　　二月二十一。

　　王大夫说产期在二月下旬。二月下旬是哪一天？二十一、二十二、二十三……他不敢往下数。从燕京到苏州，快马加鞭也要十来日。他若今夜动身，最快也要三月初才能到。若是菱枝已经生了呢？若是她生的时候他不在，她一个人在产房里攥着被面疼得满头是汗，阿螺和阿钿在门外急得团团转……

　　他把帕子往盆架上一搭。

　　“韩鹏。收拾东西。”

　　“现在？”韩鹏从椅子上站起来，手已经搭在刀柄上了。

　　“现在。”沈行简转身走到榻边，弯腰把藤箱从榻底拽出来，掀开箱盖。换洗衣裳、干粮、水囊都在里头。他合拢方桌上摊着的《大学》抄本，塞进书箱里，又拿起砚台和墨锭，拿油布裹了，搁在书箱最上层。手指在书箱边沿上停了一息，又转身走到榻边，从枕头底下摸出月白绸帕，抖开来看了看上头青翠的竹叶，折好，贴着胸口揣进衣襟内侧。

　　“马车套好了？马喂了没有？”

　　“喂了。申时喂的，豆饼和干草都足。”

　　“那便走。”沈行简把藤箱拎起来往韩鹏手里一塞，自己去抱书箱。

　　韩鹏接过藤箱，看了他一眼，嘴唇翕动了一下，没说话，转身出了厢房。

　　沈行简吹灭了桌上的油灯，迈过门槛，反手把门扇合拢了。

　　天井里月光清亮。

　　韩鹏已经把藤箱和书箱扛到了马车旁边，看门的老头披着棉袍从门房里探出头来，瓜皮帽歪在脑门上，迷迷糊糊地问了句“沈贡士这是要走？”沈行简从袖子里摸出一小块碎银子搁在井台上，说了句“房钱，多的请老伯喝茶”。老头还没来得及推辞，他已经大步穿过天井，靴底踩在青砖地上，一步紧过一步。

　　巷口的老槐树底下。

　　枣红马打了个响鼻，蹄子在石板地上刨了两下。沈行简走到车前，抬手掀开车帘，书箱推进车厢里，又转身去帮韩鹏绑藤箱。麻绳在藤箱上绕了两圈，抽紧了，打了个死结。

　　“韩鹏。”

　　“属下在。”

　　“你不跟我一道走。”

　　韩鹏正蹲在车辕上检查马肚带，听见这话手指顿住了，偏头看沈行简。

　　“公子？”

　　“你去松江会馆。鹤汀在那儿。他杏榜也中了，殿试在四月中，还有好些日子。你跟他说，让他收拾东西，回苏州。菱枝生产在即，家里需要人。”

　　“公子一个人上路，属下不放心。”

　　“我认得路。官道一条直往南，出了燕京界便是保定府，再往南是真定、顺德、彰德，到了黄河换船，过了河便是归德府，再往南是凤阳、滁州，到了长江边便是镇江。我在镇江换船，沿运河往苏州，这条路我来的时候走了整整二十一日，每一座驿站、每一处渡口都记在脑子里。你跟我跑了这一路，从苏州到燕京，从腊月到二月，风里雪里没叫过一声苦。可今日这事，鹤汀那边比我更需要你。他一个人在外头待了这么些日子，心里头那道坎还横着。你把他带回来。”

　　“公子到了苏州，若是……”他没说完。

　　沈行简知道他想说什么。若是菱枝已经生了。若是孩子已经落了地。若是他赶不上。

　　“若是赶上了，我头一件事便是让人给你送信。若是赶不上，那也是命。我在路上抽自己嘴巴子。”

　　韩鹏转过身去，解开自己那匹枣红马的缰绳，翻身上马。他在马背上回过头来。

　　“公子保重。”

　　“你也是。”沈行简也翻身上车，攥住缰绳。枣红马人立而起，前蹄在空中刨了两下，重重落在石板地上，马车便辘辘地动了。

　　出了永定门，官道便在眼前铺开了。

　　月色不算亮，半轮残月挂在西天边，被云层遮得时隐时现。官道两旁是一望无际的冬麦田，麦苗还没返青，枯黄枯黄的，月光落在地面上像铺了一层冷霜。沿途的村庄都沉在睡梦里，狗叫声偶尔从远处传来，叫几声便歇了，又归于沉寂。马蹄踏在冻得硬邦邦的官道上，节奏急，沈行简攥着缰绳的手套了两层棉手套，指节还是冻得发僵，他松开一只手，探进衣襟内侧摸了摸月白绸帕，又摸了摸平安扣，缩回手来，继续甩鞭。

　　天亮的时候他到了涿州。

　　涿州驿在官道边上，驿丞刚起来生火。他换了马，灌了热水，从行囊里摸出炊饼掰碎了泡在碗里，三口两口扒完，又上路了。

　　第二日黄昏到定兴，第三日晌午过真定。

　　第四日傍晚，他在邢台驿换马的时候，驿丞牵出来一匹黄骠马，腿长，鬃毛乱糟糟的，瞧着其貌不扬，驿丞说这马跑得快，耐力也好，是上月刚从河套运来的。沈行简翻身上马，黄骠马撒开蹄子便跑，果然比前几匹都快。

　　第五日他进了河南界，第六日晌午到开封。

　　过了开封，官道便沿着黄河往东走。

　　第七日，他在兰考渡口换了船。

　　兰考渡口比来时更冷清了些，正月里的薄冰已经化尽了，河面上的水是浑黄的，翻着泥汤。渡船是条平底沙船，船老大是个六十出头的老汉，脸被河风吹得跟老树皮似的。老汉撑着竹篙，篙头在河泥里一戳一拔，船便慢悠悠地往对岸晃。沈行简站在船头，手扶着船舷，看着对岸的柳树一点点变大，心里头像有一只拳头在擂，他想催，可他知道催也没用，船老大这把年纪撑了大半辈子渡船，不会因为一个后生急赤白脸便快了半分。船到对岸的时候，他头一个跳上栈桥，靴底踩在木板上咯噔咯噔的，把马从船舱里牵出来，翻身上马。

　　第八日，第九日，第十日。

　　官道上的里程碑一块一块地往后退。归德府，凤阳府，滁州。越往南，天越暖，风越软。河边的柳树已经冒了鹅黄的嫩芽，田埂上的荠菜开了白花。空气里那股子干冷的土腥气渐渐褪了，换成了湿润带着水草和青苔气味的风。

　　第十一日，他到了镇江。

　　镇江渡口比兰考热闹得多。栈桥边泊着几十条船，有运粮的漕船，吃水深，船舷离水面不过几寸；有载客的客船，乌篷油壁，船头挂着红灯笼；还有几条花船，船上的窗子敞着，里头传出琵琶和评弹的声音。沈行简翻身下马，把黄骠马还给镇江驿，在渡口上找了一条往苏州去的客船。船家是个四十出头的汉子，姓陈，陈老四，上次进京时也是坐他的船。陈老四认得他，远远便招呼上了，“沈公子！杏榜高中了没有？”

　　“中了。”沈行简跳上船，书箱搁在舱里，人站在船头，“陈四哥，我有急事。能不能快些？”

　　“公子放心，风向好，顺水又顺风。”陈老四撑开竹篙，乌篷船缓缓离了栈桥。

　　镇江到苏州，水路快则一日，慢则两日。陈老四扯足了帆，又让伙计在船尾加了把桨。船顺流而下，两岸的桑田和村庄往后退得飞快。傍晚时分过了无锡，入夜后到了浒墅关。

　　第十二日，三月初四，寅时。

　　船到阊门渡口的时候天还没亮。栈桥上的灯笼在晨雾里摇摇晃晃的，光晕朦朦胧胧地铺在水面上。渡口上静静的，只有早起的脚夫蹲在栈桥边捧着粗瓷碗喝热水泡饭。陈老四把船靠了岸，沈行简拎着书箱跳上栈桥，藤箱也顾不上拿，只朝身后挥了挥手说了句“回头再谢”，便大步往渡口外头走。

　　阊门内大街。

　　沿街的铺子都插着门板，只有馄饨铺门口亮着一盏油灯，灯焰在风里摇摇欲坠。卖馄饨的老汉正弯腰往灶膛里添柴，抬头看见一个穿石青直裰的后生从渡口方向大步走来，靴底在石板地上踩得又急又重，头发散了半边，衣襟上全是尘土，脸上是十几日没刮的胡茬。

　　“哟，这不是沈大——”

　　老汉话还没说完，沈行简已经走过去了。