《与卿》哈基米糊了

134、第 134 章 卯时初

　　卯时初刻，贡院门外。

　　天色还墨黑着。

　　数千举子黑压压地排在贡院墙根底下。有人跺着脚取暖。有人捧着书箧，凑在灯笼底下最后看一眼经文，嘴里念念有词，念到一半卡住了，翻书又翻不着，急得额角冒汗。还有人干脆不念了，蹲在墙根底下啃冷烧饼。

　　沈行简站在队伍中段，考篮搁在脚边，两手交叠在袖筒里。韩鹏站在他身后，灰布短褐外头套了件羊皮坎肩，他一言不发，目光从排队的人群里慢慢扫过去。扫过啃烧饼的，扫过背经卡的，扫过贡院墙根底下几个缩着脖子打盹的，又扫过街对面茶棚底下两个站着喝茶的灰衣人。那两个人腰间也挎着刀，刀鞘是乌木的，鞘口镶着银钉，是赵王府的护卫。昨夜沈行简从致美斋回去之后，这两个人便出现在苏州会馆对面的巷口了，说是纪安吩咐的，会试这几日在贡院外头候着，以防万一。韩鹏对此不置可否，只跟他们打了个照面，点了下头，便算过了明路。

　　贡院围墙上的火把突突地跳着，焰头被风吹得东倒西歪。墙内明远楼的钟鼓还没响，墙外已经有人在发抖了，怕的。

　　“大公子。”韩鹏忽然开口。

　　“嗯。”

　　“属下在贡院外头等您。九天，一步不离。”

　　沈行简偏头看了他一眼。卯时等到酉时是一步不离，从初九等到十七，那也是九天。

　　“不必。你回去歇着。”

　　韩鹏没应声，直挺挺地站着。

　　沈行简看了他片刻，没再劝。这个人跟了他一路，从苏州到燕京，在官道上啃冷炊饼，在驿站里替他挡风。他嘴上叫的是“大公子”，心里头早把自己当成了他的人。

　　鼓声响了。

　　明远楼上的更鼓沉沉地碾过贡院上空，一下，两下，三下。鼓声未歇，贡院大门便从里面拉开了。两扇朱漆铜钉的大门缓缓推开。

　　搜检在甬道两侧的芦席棚子里进行。差役们的动作比乡试时更严，更细，连鞋底都要翻过来看，考篮里的干粮要掰开检查，水囊要倒出来闻一闻。沈行简前面有个胖墩墩的举子，腰带里被搜出一张写满蝇头小楷的绢片，脸刷地白了，扑通一声跪在地上磕头，额头磕在青砖上咚咚响。差役一把拽住他的后领往外拖，那举子挣扎着喊“再给一次机会”，喊到第三声便被拖出了甬道，考篮被扔出来，笔墨纸砚滚了一地。

　　沈行简移开目光，整了整领口。轮到他的时候，差役翻了考篮里的干粮，捏了捏水囊，又让他脱下直裰抖了抖，隔着中衣摸了摸腰间，挥手让他过了。

　　号舍在东字巷，倒数第二排，三十九号。比乡试时那间更窄，更暗。三尺宽，四尺深，青砖墙上爬满了前朝举子留下的刻痕，有人刻了“天”字，有人刻了“命”字，还有人刻了半句诗，笔画歪歪扭扭的，后面半句被岁月磨平了，只余“十年”二字隐约可辨。木板床搁在离地三尺的砖托上，草席是新铺的，草梗硬得扎手。墙角一只粗瓷夜壶，壶口倒是没缺，可壶身上裂了一道细纹，从壶颈蜿蜒到壶底，不知漏不漏。

　　考篮搁在木板底下，撩起直裰下摆坐下来，木板吱呀了一声，他伸手撑住两边的砖墙。

　　初九，头一场。

　　三声炮响过后，明远楼上用竹竿挑下题牌。各巷道的差役举着题牌来回巡走，沈行简站起来透过号舍的门洞看清了题，心里头便是一沉。

　　四书题，文题是“不以其道得之，是人之所恶也”一句，可这句不是完整的句子。原句出自《论语·里仁》，完整的句子是“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之所恶也；不以其道得之，不去也。”前后两段，一段讲富贵，一段讲贫贱，中间隔着“不处也”三个字。可题牌上把前头“富与贵”和“贫与贱”全裁了，又把“不处也”和“不去也”挖了，只剩“不以其道得之，是人之所恶也”拼在一处。这一拼，意思便拧了。原句是说贫贱是人所厌恶的，若不以正道去之，便不离开。裁过之后，倒像是说“不以正道得之”这件事本身，是人所厌恶的。

　　截搭。割裂。倒扣。沈行简在心里把这三个词嚼了一遍。陈瑜说得没错，会试的题目，连经义都开始玩花活了。

　　他闭上眼睛，脑子里把《论语·里仁》全章从头到尾默了一遍，又翻出朱子集注，一个字一个字地对。过了约莫一炷香的工夫，他睁开眼，研墨，铺纸，提笔。

　　破题只写了两句：“君子之于所恶，必审其去就之方，盖以道为衡也。”不正面解“得之”，从“去”字入手，把被裁掉的那半句“不去也”的义理补回来。

　　接下来是承题、起讲、入手，他写得不快。每写一段便停下来想一想，确认义理没有偏离朱子集注，才继续往下。八股对得工工整整，束股收束时特意落在“道”字上。

　　写完了，搁下笔，从头到尾默读了一遍。然后拿起纸，撕了。

　　重写。

　　第二遍破题换了个角度，从“所恶”入手，落到“以道为权衡”。他写完之后又默读了一遍，觉得起讲有些平，又撕了。

　　第三遍写到一半，隔壁号舍传来一声闷响，是什么东西砸在墙上的声音。接着便是一声撕心裂肺的哭嚎——“我写了十年！十年！”几个差役跑过来，把那举子从号舍里拖出去。那人一路挣扎一路喊，喊到后来嗓子劈了，变成含混的嘶吼，渐渐远了。

　　沈行简攥着笔，笔杆子硌在指节上，硌得发白。

　　他低头看了看自己面前写到一半的第三稿，深吸一口气，拿起来，撕了。

　　第四遍，他把所有花活全扔了。破题老老实实地从“道”字入手，不偏不奇，不炫技，不取巧。起讲端端正正，入手干干净净，八股对得平平稳稳。束股收束时只写了一句话：“故君子之于所恶，不徒恶之，必以道而去之。”写完最后一个字，搁下笔，手腕酸得几乎抬不起来。

　　天色已经暗下来了。他摸黑吃了块干粮，喝了半囊凉水，脱了直裰叠起来当枕头，蜷在木板上。隔壁号舍空着，没有人再咳嗽，也没有人再背经。巷道的青砖地凉透了，穿堂风贴着地皮往号舍里灌，他翻了个身，闭上眼。

　　半夜起了风。风从瓦缝里钻进来，带着哨音。他迷迷糊糊地做了个梦，梦见菱枝在文德巷的天井里晒衣裳，竹竿上挂着月白中衣和小孩肚兜，肚兜上的胖娃娃还没绣完，眼珠子空着。菱枝偏过头来跟他说了什么，他听不清，风太大了。他往前迈了一步，脚底下踩着的是贡院的青砖地。

　　醒来的时候天还黑着。他瞪着低矮的瓦檐，拽出衣襟里的平安扣，攥在掌心里，攥了好一阵子。

　　第二场，考的是论、判、诏、诰、表。

　　论题是“为政以德论”。沈行简一看这个题目便知道，这不是考文采，是考站队。“为政以德”这四个字，孔夫子说过，孟子说过，荀子也说过。可每个人的“德”都不一样。孔子的德是仁，孟子的德是义，荀子的德是礼。落到时政上，以德治天下还是以法治天下，是朝堂上争了好些年的老话题。永和帝重法治，可太子监国时推了好些仁政，晋王在蓟州练兵用的是法家那套，赵王在吏部户部工部安插棋子走的是礼的路子。这道题，写浅了是经义注解，写深了是政治表态。

　　陈瑜说，你的卷子到了谁手里，会被人怎么读，怎么审，怎么掂量。

　　沈行简研了墨，铺开纸。他决定不站任何人的队。他从“德”与“法”的关系入手，写德为法之本，法为德之用，二者不可偏废。论据一半取自《论语》，一半取自《管子》，把孔夫子的仁和管仲的术拧在一处，末了落到一句话：“德者，政之体也；法者，政之用也。体用兼备，然后可以为政。”

　　写完之后他自己读了一遍，觉得像是在走钢丝。方知微看了大约会觉得他滑头，谭文远看了大约会觉得他稳妥，顾敏中看了大约会觉得这个同乡后生还算有几分见识。

　　诏、诰、表三道，格式他在江宁练了无数遍，提笔便写，没出岔子。判题是一桩田产纠纷，原告拿了伪造的田契去衙门告状，被告拿不出反证，知县判了原告胜诉。沈行简从契书纸张的年份、印泥的成色、田亩四至的变更三处入手，一一驳了原告的证据，末了写判词：“契伪则讼虚，讼虚则原告诉不实，原告诉不实则田归被告，原告以诬告反坐。”

　　写完了，搁下笔。

　　第三场，经史时务策，考五天。这一场最重，也最见功夫。

　　策题有三道。第一道问河工，黄河在徐州一带连年决口，漕运受阻，问治河之策。第二道问盐政，两淮盐引积滞，私盐泛滥，问疏通之法。第三道问边防，蓟州一线的长城，问边墙是否该继续修缮，还是该收缩防线、以精兵代高墙。

　　三道题，每一道都是要命的大题。

　　沈行简先看第一道。黄河治河，历朝历代都有人提过方案。有人主张疏，有人主张堵，有人主张分流，有人主张改道。他在江宁时读过潘季驯的《河防一览》，潘季驯主张“束水攻沙”，以水治水，可这个法子需要大量的石料和民夫。他还读过前任河道总督朱衡的奏疏，朱衡主张在徐州以下多开减水坝，汛期分洪，旱季蓄水，这个思路跟他在乡试策论里写的圩田斗门之法如出一辙。

　　他把这两个人的方案在心里头翻来覆去地比较了好一阵子，决定不盲从任何一家。他从徐州的地形入手，写徐州以上河道窄、坡度大，宜用潘季驯的束水攻沙；徐州以下河道宽、坡度小，宜用朱衡的减水坝分洪。银子从哪里出？他从盐课和漕粮折银里各抽一成，设河工专款。人从哪里调？他以沿河州县的徭役为主，灾年则以工代赈，召流民充役。利弊权衡，他写了三段：利在漕运可保十年无大患，弊在石料需从徐州西山开采，运费高昂；利在减水坝可分洪保堤，弊在坝基占地，沿河百姓的田亩需作价补偿。

　　写完之后他揉着手腕，默读了两遍，改了几处用词不当的地方。

　　第二道盐政。这道题他在乡试策论里写过，可会试的题目比乡试刁钻得多。题牌上不光问私盐如何禁，还问盐引如何疏，更问灶户的生存困境，灶户是煮盐的民户，世代为灶籍，不得改业。近年沿海灶户大量逃亡，盐课征收日绌。

　　沈行简放下题牌，闭上眼睛。他在松江码头上见过灶户。那些人赤着脚站在盐田里，脚底板被盐卤泡得发白溃烂，小腿上全是盐碱烧出来的口子，深的能看见红肉。他们煮出来的盐一斤只能卖三文钱，盐商转手便是十文，到了官府手里再加课，到了百姓手里已经翻了好几倍。灶户自己吃不起盐。

　　他提笔蘸墨，从疏通盐引入手，提议在扬州、淮安两处设官盐总栈，盐商直接从总栈购引，减少中间盘剥。私盐禁不胜禁，不如将私盐贩子中最有实力的几股招安，编入官盐体系，给他们盐引，让他们合法贩盐。灶户逃亡的问题，他提议放开灶籍，允许灶户在缴纳盐课之后改业或迁徙，同时将盐课的征收从按户改为按产量，多产多课，少产少课，让灶户有活路。

　　这道策论他写了两天。写完之后右手中指上被笔杆磨出的红印已经变成了水泡，拿帕子垫着笔杆继续改，改了三稿才誊正。

　　第三道边防。这道题最凶险。

　　蓟州是萧家的地盘。征北将军萧明远坐镇蓟州十余年，麾下三万精兵只听萧字旗。晋王在蓟州练新军练了好几年，萧家的旧部照样只认萧明远。谭文远的远房侄孙在晋王的新军里当参将，这件事陈瑜特意提过。这道题，不管他怎么答，都会被放到朝堂上三股势力的棋盘上掂量。

　　他决定不谈人事，只谈地理。

　　他从蓟州一线的地形入手，把长城沿线分成三段。东段山海关至喜峰口，地势险要，以精兵守关隘为主，边墙不必修得太高太厚，省下石料人力用于修缮烽燧和驿道。中段喜峰口至古北口，是鞑靼骑兵最常突破的地段，边墙必须加固，同时在墙外多设陷马坑和鹿角。西段古北口以西，地势开阔，不利于防守，不如收缩防线，将沿线军堡内迁三十里，以空间换纵深，诱敌深入后以骑兵合围。

　　他从头到尾没提“萧”字，没提“晋王”二字，没提任何将领的名字。他写的是地形，是城墙，是烽燧，是驿道，是陷马坑和鹿角的尺寸和间距。他甚至画了一幅简图，标出了三段防线的起止点和关键隘口的位置。

　　写完之后他靠在号舍的砖墙上，闭着眼，把三道策论在脑子里过了一遍。河工、盐政、边防，每一道都踩在朝堂上最敏感的神经上。可他每一道都只谈实务，不谈人事。银子从哪里出，人从哪里调，利弊如何权衡，桩桩件件都落在具体法子。他不站队，他只做事。

　　这是他在这场会试里，唯一能走的路。

　　九天。

　　二月十七，午后，最后一场终了的炮声在贡院上空炸响。

　　沈行简搁下笔。

　　手腕上的力道已经散了，手指松开笔杆的时候骨节咔嗒响了一声。右手中指上的水泡破了，渗出的清液洇在笔杆上，干了，手指和笔杆黏在一处。他慢慢地把手指从笔杆上剥下来，低头看了看自己的手，指腹上磨出一层新的薄茧，虎口的旧茧被汗泡得发白起皱，掌根处被砚台边沿硌出一道青紫的印子。手在衣襟上蹭了蹭，他站起来，弯腰钻出号舍。

　　腿是软的，膝盖弯里像灌了铅，站了好一阵子才站稳。巷道里的举子们鱼贯而出，有人放声大哭，有人哈哈大笑，有人扶着墙根往外挪，有人的考篮掉在地上，笔墨纸砚滚了一地，也顾不上捡，就那么直愣愣地往贡院大门走。

　　沈行简跟着人潮往外走。阳光刺得人眼酸，他在号舍里待了九天，乍一见天日，眼泪差点掉下来。

　　贡院大门缓缓推开。

　　外头是正阳门大街，是人潮，是来接考生的家眷和仆人。有人在喊“中了没有”，有人在喊“少爷在这边”，有人踮着脚在人堆里找自己的儿子，找到了便扑上去抱头痛哭，找不到的便扒着栅栏往贡院里抻脖子，脸上的焦灼比考生还甚。卖茶的老汉把茶摊支在街对面，扯着嗓子吆喝“热茶——解乏的热茶——”，嗓子喊哑了也没人顾上喝，全挤在栅栏前头看热闹。

　　沈行简站在贡院大门口的台阶上，眯着眼在人群里找。

　　他看见了一辆马车。

　　停在贡院东侧石狮子旁边。车帘掀开一角，一只手伸出来，朝他招了一下。

　　那只手他没看真切，可他看见了手腕上露出的一截袖口，石青色素面直裰的袖口，料子是松江三梭布，挺括，不张扬。

　　是周翰思。

　　沈行简穿过人潮往马车那边走，走到车前，车帘从里面掀开了。周翰思坐在车里，藏青直裰，木簪绾发，手边搁着一只青瓷茶壶和两只茶碗。他看着沈行简，目光从头扫到脚，在他苍白的脸色和沾着墨渍的手指上停了一息。

　　“上车。”周翰思说。

　　沈行简上了车，车帘落下来。

　　周翰思倒了一碗茶，推到他面前。茶是温的，碧螺春，汤色清透。沈行简端起来灌了大半碗，搁下茶碗，靠在车厢壁上。

　　“殿下让你来的。”

　　“我自己要来的。”周翰思端起自己那碗茶，抿了一口，搁下。

　　“怎么。”

　　“我来看看，蘅芜看上的后生，到底有几斤几两。九天考下来，还能站着走出贡院，至少身子骨还行。”

　　“二爷是来夸我的还是来损我的。”

　　“都不是。”周翰思说，从袖子里摸出一样东西，搁在沈行简面前的茶几上。

　　是一封信。信封是牛皮纸的，封口处压着沈崇礼的私印，印泥是朱红色的。信封旁边还搁着一个小布包，青布裹着，扎着麻绳。

　　“你爹的信。前天到的，送到赵王府，殿下让我转交。”周翰思指了指那个青布包，“这是你媳妇捎来的。信上说，她在家里一切都好，王大夫说无碍。让你好好考，莫要挂念。”

　　沈行简拿起信，拆开。沈崇礼的字迹一如既往地潦草，横竖撇捺都带着账房先生写账本的利索劲儿，信上只有几句话，家里一切安好，菱枝身子稳当，王大夫说产期大约在二月下旬。让他考完了便往回赶，莫要在燕京耽搁。

　　他折好信，放回信封里，又拆开青布包。布包里是一小罐蜜渍杨梅，罐子是粗陶的，罐底拿墨笔写着“赵”字，是赵嬷嬷的手笔。罐子旁边还有一方帕子，月白绸底，上头绣着几片竹叶。

　　他把帕子攥在掌心里，攥了好一阵子。

　　“二爷，殿下呢。”

　　“殿下在宫里。今日皇上召了几位皇子在御书房议事，议的是蓟州军饷的事，殿下抽不开身。他让我跟你说，这几日不管谁来找你，都不要应。放榜之前，你哪儿也别去。”

　　“谁来找我。”

　　“不知道。”周翰思端起茶壶，又替他斟了大半碗，“但会试考完了，三千举子里头，总有几个名字会被人记住。你的名字，大约已经在某些人的案头了。”

　　放榜的日子定在二月二十一。

　　杏榜张贴在礼部街，三千人里取三百，取中的名字拿朱笔圈了，写在杏黄纸上，从礼部衙门的大门口一直贴到照壁外头。

　　这几日，沈行简哪儿也没去，把自己关在苏州会馆的厢房里，除了吃饭睡觉便是抄书。抄《大学》，抄《中庸》，抄《论语》，抄完了从头再抄。韩鹏搬了条长凳横在廊下，白天坐在上头擦刀，夜里靠在门框上假寐，有人从天井里经过便睁开眼，手搭在刀柄上，看清是看门的老头才松开。

　　会馆里的举子们陆续走了大半。考完了，有的急着回乡，有的留在燕京等放榜。留下的人分两拨，一拨在正厅里喝酒划拳，说自己的策论怎么怎么写，主考官看了定会拍案叫绝；另一拨把自己关在厢房里不出来，偶尔门开一条缝，伸出一只手把茶壶搁在廊下，又缩回去。沈行简属于后者。

　　周子衡来过一回。

　　他是二月十九到的燕京，住在棋盘街的松江会馆，离苏州会馆不过一炷香的脚程。他来了也不说话，搬了把圈椅坐在沈行简对面，拿起沈行简抄到一半的《大学》翻了两页，搁下，说了句“你这字比上回见时又好了些”。沈行简问他谢时安怎样了，周子衡说还是那样，瘦了好些，铺子也不怎么管了，成天把自己关在书房里画墨兰，画完了撕，撕完了画。有一回他爹问他是不是得了失心疯。

　　沈行简听完，沉默了片刻，把面前抄好的《大学》推到他手边，说这页送你了。周子衡接过来折好塞进袖子里，站起来走了。走到门口又折回来，从袖子里摸出一只小瓷瓶搁在桌上，说是他从松江带来的，治失眠的，让他放榜前夜吃一粒。

　　二月二十，放榜前夜。

　　沈行简躺在榻上，瞪着帐顶，从一更瞪到三更，从三更瞪到五更。

　　二月二十一，卯时。

　　天还没亮，礼部街已经挤满了人。

　　三千举子加上各自的家眷随从，把一条街堵得水泄不通。礼部衙门的大门还没开，贴榜的差役还没出来，人群已经在照壁前头挤成了好几层。有性子急的搬了条凳站在上头抻脖子，有性子软的站在人堆外头搓着手来回踱步，还有几个胆大的翻上了街对面的槐树，骑在树杈上往衙门里张望。

　　沈行简站在人群外头，背靠着街对面茶楼的廊柱。他今日换了件干净的石青直裰，头发拿竹簪绾得端端正正，领口系得严严实实。韩鹏站在他身侧，灰布短褐，腰间乌木短刀，手搭在刀柄上，目光在人群里扫来扫去。

　　纪安也在。他站在街角一辆青帷马车旁边，穿了件鸦青绸袍，面白无须，嘴角挂着惯常的微笑。马车帘子垂着，看不清里头有没有人，可沈行简知道陈瑜一定不在，她是赵王，放榜这日满朝文武都在盯着礼部衙门，她不会亲自来。

　　辰时三刻，礼部衙门的大门开了。

　　贴榜的差役抬着杏黄纸从门里走出来，前头两个敲锣开道，后头四个扛着浆糊桶和长条凳。人群轰地一下涌上去，把差役围得密不透风。锣声被淹没了，浆糊桶差点被挤翻，长条凳被人踩了一脚，差役扯着嗓子喊“让开让开”，喊了不下十遍才勉强清出一条道来。

　　杏黄纸一张一张地贴上照壁。从右往左，从第一名贴到第三百名。每贴一张，人群便往前涌一次，后头的人踩着前头人的脚后跟，前头的人趴在照壁上拿手指头一个字一个字地点，点到自己的名字便嚎一声，点不到便退出来，脸色发灰。

　　沈行简靠在廊柱上，看着照壁的方向。杏黄纸上的字他站得远看不清楚，可他看得见那些人的脸。嚎的有，笑的有，哭的有，瘫在地上的有，扶着墙根往外挪的有。

　　他开始数。从贴榜的那一刻起，在心里默数。数到一百的时候，前头的人群忽然爆出一声撕心裂肺的哭嚎，是个四十出头的举子，头发都花白了，蹲在照壁前头捂着脸，肩膀一抖一抖的。数到两百的时候，前头又静下来了，静得像一潭死水。数到两百五的时候，他攥在廊柱上的手指收紧了，指节硌在木头上，硌得发白。

　　然后他听见老孙头的声音。

　　老孙头是从人堆里挤出来的。草帽挤掉了，头发乱得跟鸡窝似的，脸上不知是汗还是泪，瓜皮帽歪在耳朵上，整个人像刚从水里捞出来。他一边挤一边喊，嗓门大得半条街都听得见。

　　“沈公子！沈举人！中了！中了！”

　　沈行简松开了攥在廊柱上的手。站直了，往前迈了一步。腿是软的，膝盖弯里像灌了醋，他迈第二步的时候晃了一下，韩鹏一把攥住他的胳膊肘，把他架稳了。

　　“多少名。”他问。

　　老孙头已经跑到他面前了，弯着腰喘粗气，喘了好一阵子才抬起头来，脸上全是褶子，全是笑。

　　“十九名！杏榜第十九名！”

　　第十九名。不是头名会元，也不是前三。可这三百人里头，江南考生占了将近一半，苏州一府的举子何止数十，能排进前二十，已经是祖坟上冒青烟了。

　　沈行简站在茶楼的廊柱底下，头顶是正阳门大街灰蒙蒙的天，耳边是老孙头的嗓门和满街的喧闹。他把这个名次在心里头翻来覆去地嚼了好几遍。第十九名。这个名次足够他稳稳当当地进入殿试。不管殿试的名次如何，保底一个同进士出身是妥妥的。

　　纪安从街角走过来了。

　　他不紧不慢地穿过人群，鸦青绸袍的下摆在青石板上扫过，走到沈行简面前，躬了躬身。

　　“沈公子，殿下说，今晚在赵王府设宴，替公子庆功。三十年陈的花雕，绝不掺假。”

　　“殿下还说，”他直起腰来，目光在沈行简脸上停了一息，嘴角的弧度深了半分，“恭喜沈贡士。”