《与卿》哈基米糊了

133、第 133 章 致美斋

　　致美斋在正阳门外东街，三间门面，黑漆匾额上四个泥金大字，是前朝阁老的手笔。门前停着几顶轿子，拴马石上拴着三四匹马，伙计肩上搭着白布巾，正弯腰擦门槛。远远看见赵王府的马车过来，掌柜的老孙头亲自迎出来，瓜皮帽歪在脑门上，嘴里喊着“殿下您可有些日子没来了”。

　　陈瑜下了车，折扇往掌心里一敲，“老位子，靠窗那间。”

　　老孙头应了一声，目光往后一扫，扫见沈行简和周翰思，眼珠子在沈行简脸上多停了一息。这后生面生，穿的也不是京里贵胄子弟常见的绸缎绫罗，一身石青直裰洗得倒是干净，瞧着倒有几分像是跟班的。可赵王殿下走在前面，偏头跟他说话的时候，语气分明是平起平坐的。老孙头在这正阳门外开了大半辈子酒楼，什么人没见过，眼珠子一转便知道这位不是寻常人物，赶紧又躬了躬身，亲自在前头引路。

　　二楼雅间在走廊尽头，推开雕花木门，迎面便是一扇大窗，窗扇敞着。窗下搁着一张紫檀木八仙桌，桌面上漆光锃亮。桌上已经摆好了四碟冷盘，一碟糟鹅掌、一碟水晶肴蹄、一碟蜜渍桂花藕、一碟香油拌笋丝。

　　沈行简站在门口，目光在八仙桌上停了一瞬。桌上搁着三副碗筷，碗是青花细瓷，筷子是乌木镶银的。他在心里头迅速盘算了一下，陈瑜的身份，赵王殿下，请顿饭理所当然。周翰思，市舶司提举，周家二房嫡子，周蘅芜的兄长，按辈分他该叫一声周二叔，这顿饭怎么轮都轮不到他付银子。

　　既然不用自己掏钱，那便不必客气了。

　　他拉开椅子坐下，拿起搁在碗边的菜单。菜单是折子式的，拿洒金笺裁的，上头拿馆阁体写着密密麻麻的菜名。他从头到尾扫了一遍，翻了两页，又翻回来，伸手指着菜单上的字，一个一个地跟旁边伺候的伙计报菜名。

　　“糟烩鞭笋、红烧蹄髈、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、龙井虾仁、清炖蟹粉狮子头、拆烩鲢鱼头、八宝鸭、油焖春笋。”

　　伙计手里的小漆板搁在臂弯上，拿炭笔飞快地记着，记到第五个菜的时候手指头开始发酸，记到第八个的时候嘴巴张了张，想说什么，抬头看了一眼赵王殿下的脸色。陈瑜坐在沈行简对面，折扇搁在桌角，正端着茶盏抿茶，嘴角微微往上弯着。

　　伙计便不敢开口了，低下头继续记。

　　沈行简报完了菜，菜单合拢搁在桌边，端起茶盏灌了一口。碧螺春的清香在舌尖上打了个转便咽下去了，他也没品，搁下茶盏，抬头看了一眼站在旁边发愣的伙计。

　　“怎么，记不过来？”

　　“记、记过来了。”伙计低头看了看漆板上密密麻麻的炭笔字，又补了一句，“公子还要点什么？”

　　“再来一壶花雕。你们这儿三十年陈的，来一壶。”他说这话的时候偏头看了陈瑜一眼，桃花眼里盛着一点似笑非笑的东西，“殿下不是说花雕是三十年陈的？我替殿下尝尝，看是不是真的三十年。”

　　陈瑜搁下茶盏，偏头朝伙计点了点头，“给他上。”

　　周翰思坐在靠窗的位置，从头到尾没出声。这后生从进门起便没客气过，点菜点得行云流水，要酒要得理直气壮，倒像是他做东请客似的。

　　他想起周蘅芜信里写的那句话，“沈家的大公子，跟从前不一样了。”他当时读了也没太放在心上。沈行简的混账名声，他在松江也听过几耳朵。

　　如今看来，确实是不一样了。

　　热菜一道一道地端上来。

　　糟烩鞭笋的笋尖是今早刚从西山运来的，拿糟卤烩了。红烧蹄髈端上来的时候还在滋滋冒油，皮色红亮。松鼠鳜鱼炸得恰到好处，鱼身弓起来，浇了糖醋汁。蟹粉狮子头一人一盅，盅盖一掀，蟹粉的鲜香便窜上来。龙井虾仁用的是明前龙井，茶叶片子碧绿碧绿的，虾仁白里透粉。拆烩鲢鱼头的鱼头拆得干干净净，骨刺全剔了，鱼肉和豆腐烩在一处，汤汁浓白。八宝鸭的鸭肚子里塞满了糯米、莲子、火腿丁、香菇丁，蒸得鸭皮透亮，筷子一划便开了。油焖春笋是最后一道，春笋剖成四瓣，拿猪油焖透了。

　　沈行简没客气。

　　他拿起筷子，夹了一箸龙井虾仁搁在碗里，又夹了一筷子松鼠鳜鱼的腮帮子肉，那块肉最嫩，会吃鱼的人头一筷子便奔那儿去。他吃得不快不慢，咀嚼的时候下颌微微动着，喉结滚一下，食物咽下去，筷子又伸出去夹下一道。没有狼吞虎咽，也没有故作斯文，就是认认真真地在吃。

　　陈瑜端着酒盏，没怎么动筷子。她看着沈行简吃，看他把八宝鸭的鸭腿拆下来搁在碗里，拿筷子把糯米从鸭肚子里挖出来拌在饭上，又舀了一勺蟹粉狮子头的汤汁浇在饭上，然后端起碗来，大口大口地扒饭。

　　沈行简扒完一碗饭，搁下空碗，端起花雕抿了一口。酒液在舌尖上滚了一圈，他咂了咂嘴，眉头微微皱起来，又抿了一口，眉头皱得更紧了。他把酒盏搁在桌上，偏头看了陈瑜一眼。

　　“殿下，这花雕三十年？”

　　“怎么，不对？”

　　“我说不上来。不是不好喝，就是……”他咂了咂嘴，斟酌了一下措辞，“就是不够冲。三十年的花雕，后劲该更足些。这酒喝着倒像是二十年左右的，味道醇是醇，少了一股子陈年酱香。”

　　陈瑜搁下酒盏，偏头朝门外叫了一声：“老孙头。”

　　老孙头正在走廊里张罗伙计上菜，听见这一声唤，赶紧拿围裙蹭了蹭手，小跑着进来。瓜皮帽歪在脑门上，脸上的汗珠子还没来得及擦，躬着腰，脸上堆着笑。

　　“殿下有什么吩咐？”

　　“这花雕，多少年的。”陈瑜指了指沈行简面前的酒盏。

　　老孙头愣了一下，脸上的笑僵了半瞬，眼珠子飞快地往沈行简那边溜了一眼，又溜回来。他在这正阳门外开了大半辈子酒楼，酒窖里的酒哪坛是哪年酿的，他心里头门儿清。赵王殿下每回来都点三十年陈，可三十年陈的存货上个月便卖完了，新的一批还没到，他便拿二十年的顶上。反正寻常客人也喝不出差别，可今日这位面生的后生，抿了两口便喝出来了。

　　“殿下，这坛是……是二十年的。”老孙头腰弯得更低了，瓜皮帽差点从脑门上滑下来，“三十年的上个月卖完了，新货还没到，小的想着殿下每回来都点，不敢扫了殿下的兴，便……便拿二十年的顶上了。是小的自作主张，殿下恕罪。”

　　陈瑜看了他片刻，手指在桌沿上敲了两下。

　　老孙头被她看得后背发凉。赵王殿下在燕京城里是出了名的好脾气，从不跟人红脸，可那双眼，凤眼微微垂着看你的时候，瞳仁里什么情绪都看不出来，偏偏让你觉得自己已经被看穿了五脏六腑。

　　“老孙头。”

　　“小的在。”

　　“下回若是没货，便直说。本王不是不讲理的人。这位沈公子……”她拿折扇往沈行简的方向虚点了一下，“他喝得出来。你拿二十年的糊弄他，是瞧不起他，还是瞧不起本王？”

　　老孙头额头上的汗珠子滚下来了，“不敢不敢，小的万万不敢。”他又朝沈行简鞠了一躬，“沈公子恕罪，沈公子恕罪。这坛酒是小的孝敬的，不算银子。”

　　沈行简端着酒盏，看着老孙头这副模样，心里头有些过意不去。他只是随口一说，没想到陈瑜直接把掌柜的叫进来了。

　　“孙掌柜，”他把酒盏搁在桌上，摆了摆手，语气软和了好些，“二十年也不差。你这酒是正宗的绍兴花雕，糯米酿的，曲是好曲，水也是好水。只是三十年陈该有股焦糖味，你这坛偏清冽了些，我一喝便觉得不对。不过二十年的花雕，能酿到这个水准，放在苏州城里也是数得上号的。”

　　老孙头听了这话，又鞠了一躬，“沈公子好见识，好见识。公子若是不嫌弃，小的在灶房里还有一坛十年的加饭酒，是小的自己酿了自己喝的，虽然比不上花雕名贵，却是实打实十年的，一丝假都没有。小的这就去开了，给公子端上来。”

　　说完他转身便往外走，走了几步又折回来，把桌上那坛二十年陈的花雕也抱走了，嘴里嘟囔着“这坛不算这坛不算”。

　　沈行简看着他的背影消失在走廊里，笑了一声，端起茶盏漱了漱口，又拿起筷子去夹松鼠鳜鱼的腮帮子肉。那块肉他还剩半边没吃，方才搁在碗里，被蟹粉狮子头的汤汁泡了，味道更足了些。

　　周翰思坐在靠窗的位置，面前蟹粉狮子头只舀了两调羹，倒是花雕喝了小半壶。他看着沈行简跟老孙头说酒，说“曲是好曲水也是好水”，说“焦糖味”，说“偏清冽”，说得头头是道。这后生方才点菜的时候点得行云流水，吃的时候吃得旁若无人，品酒的时候又能品出二十和三十年的差别。最要紧的是，他说“二十年也不差”的时候，语气跟方才点菜时截然不同，收起了散漫劲儿，倒像是在替老孙头找台阶下。

　　他是个有意思的人。周翰思端起酒盏，抿了一口。

　　沈行简又吃了一碗饭，吃得额角冒汗，他搁下筷子，拿帕子擦了擦嘴角，靠在椅背上，长长地吐了一口气。

　　“饱了。”

　　他端起茶盏漱了漱口，搁下，抬起眼来，先是看了陈瑜一眼，又偏头看了周翰思一眼。

　　“殿下，周二爷。醉蟹吃了，糟鹅掌也吃了，花雕二十年陈的喝了两壶，三十年陈的没喝着，但也算是老孙头欠着我一顿。这顿饭，谢殿下赏。”

　　“不过殿下今日来，总不会是专门请我吃饭的。会试在明日，我今儿个本该在会馆里温书默经，结果被殿下从被窝里拎出来，吃了一肚子菜。殿下若是有什么事，现在可以说了。”

　　陈瑜坐在他对面，折扇搁在桌角，素银指环在食指上慢慢转了一圈。

　　“沈公子，在木渎镇太白楼，本王跟你说过一句话。本王说，本王来木渎，是想看看沈老爷的儿子，值不值得本王亲自跑一趟。”

　　“我记得。”

　　“那你觉得，你看完了吗。”

　　沈行简沉默了一息。他想起太白楼那夜，珠帘后头那张雌雄莫辨的脸，白玉珠帘，棋楠沉香，满桌没动过的菜，两杯斟满的酒。他拨开帘子出来的时候靠在门框上回头说了句“你装得比我好”。

　　“殿下当时说，沈家的生意迟早要交到我手上。我说我爹的生意有我二叔有我弟弟，轮不到我。殿下说，你找的不是沈崇礼的儿子，是我这个人。”他抬起眼来，“殿下在木渎的时候，大概是这么想的。可后来我回了苏州，中了举，娶了妻，这一年在沈府里温书备考，再没跟殿下有过任何往来。殿下在燕京，也没有派人来找过我。我以为殿下已经想明白了。”

　　“想明白什么。”

　　“想明白我确实不值这个价。”

　　陈瑜看了他片刻，忽然笑了一声，拿起搁在桌角的折扇，展开来，扇面上是美人图，侧身坐着，眉眼空着，只余一抹淡墨的轮廓。

　　她看着扇面，开口了。

　　“沈行简，你以为这一年，本王在做什么。”

　　沈行简没接话。

　　“你在苏州温书备考，本王在燕京替你铺路。”折扇合拢，搁在桌上，她抬起眼来看他，“桂榜第九名，江南乡试前十。这份功名，放在寻常人身上，是光宗耀祖的大喜事。放在沈家，是沈崇礼这辈子最大的体面。可放在燕京，放在会试的考场上，连个水花都算不上。”

　　“天下举子三千人，取三百人。这三百人里头，有一半是各省的解元和经魁，剩下一半是书香门第泡在经史子里泡了十几年的世家子弟。你一个半路出家的，在木渎教了几年书，在江宁赁了间学舍读了大半年，能考进江南前十，是你天资过人，也是你运气好。可会试不是乡试。会试的考官是礼部侍郎方知微，是翰林院侍读学士顾敏中，是内阁大学士谭文远。这些人的眼睛比江南贡院的考官毒得多。你那笔策论，在江宁能排进前十，在燕京，能不能进前三百，都还两说。”

　　沈行简靠在椅背上，手指在桌沿上慢慢敲了两下。陈瑜这番话不好听，可字字句句都是实话。他在江宁备考的时候，孔夫子也说过差不多的话。孔夫子说，会试的考官最重规矩，破题不怕平庸，怕的是不伦不类。他那个爱走偏锋的毛病，在乡试里是亮点，到了会试，未必是。

　　“殿下今日来，是来灭我威风的。”

　　“不是。”陈瑜端起茶盏，抿了一口，搁下，“本王今日来，是来告诉你，你在会试里要面对的不只是考题。”

　　她顿了顿。

　　“江南乡试的考官，是礼部侍郎方知微的门生。方知微是出了名的严，经义里错一个字便黜落。可他对江南考生，向来有几分偏爱。你在桂榜上排第九，他会记住你的名字。这是好事，也是坏事。好事是，你的卷子不会在第一轮就被刷掉。坏事是，他会拿最严的标准来审你的卷子。”

　　“翰林院侍读学士顾敏中，苏州人。你是苏州府长洲县的考生，按规矩，他该回避。可回避也只是不参与阅卷，不代表他看不到你的卷子。顾敏中此人，清介是真的清介，可他对同乡考生的要求，比对别处考生更严。上回他在浙江做学政，刷掉的绍兴考生最多。”

　　“内阁大学士谭文远，是主考官里分量最重的。他是永和帝的老师，三朝元老，今年七十有三，在朝中门生故吏遍布六部九卿。可他与太子太傅宋思廉是多年宿敌。晋王在蓟州练新军，晋王的新军里有一个参将，姓谭，是谭文远的远房侄孙，这层关系，满朝文武都知道。谭文远为了避嫌，在会试阅卷时会格外谨慎。任何涉及到军务边策的策论，他都会一读再读，反复权衡。”

　　沈行简听着，手指在桌沿上停住了。

　　陈瑜这番话，每一句都在说考官，可每一句都在说朝局。方知微、顾敏中、谭文远，三个主考官，背后是太子、晋王、赵王三股势力错综复杂的博弈。方知微是礼部侍郎，礼部是太子的地盘。顾敏中是苏州人，苏州官场跟周家有着千丝万缕的瓜葛，而周家站队赵王。谭文远是永和帝的老师，表面中立，可他的远房侄孙在晋王的新军里当参将。

　　他一个苏州来的举人，连会试的门都还没摸到，便已经被人放到了这三股势力的棋盘上。

　　“殿下跟我说这些，是让我在考场上站队。”

　　“不是。”陈瑜的声调骤然冷了半分，“本王是让你知道，你的卷子到了谁手里，会被人怎么读，怎么审，怎么掂量。方知微看你的经义，会拿最严的标准。顾敏中看你的策论，会格外挑剔。谭文远看你的时务策，但凡沾到军务边防，便会格外谨慎。你不需要站队，你只需要知道，你的每一个字，都会被不同的人用不同的尺子去量。你若是不清楚这些尺子的刻度，你写得再好，也未必能中。”

　　沈行简看着她。

　　陈瑜已经一年没找过他。这一年他在苏州，她在燕京，两个人之间隔着一千多里路，隔着一整年的风云变幻。可她对他在江宁写的策论、在桂榜上的名次、在苏州备考的情况，桩桩件件都了如指掌。她甚至知道方知微的阅卷偏好，知道顾敏中对同乡考生的苛求，知道谭文远和谭参将的远房叔侄关系。

　　这些事，不是一天两天能打听出来的。

　　“殿下，你这一年，到底在我身上花了多少工夫。”

　　“本王在燕京，能信的人不多。沈家是本王在江南最重要的根基，你爹的身子骨一年不如一年，你二叔在漕帮的势力被晋王的人蚕食了不少，你弟弟鹤汀虽然中了举，可他走的是科举正途，跟你不一样。你这个人，在木渎渡口摆地摊的时候，本王便看出来了。你不是池中之物。”

　　“所以殿下便替我把路都探好了。”

　　“不是替你探路。”陈瑜端起茶壶，往沈行简面前的茶盏里斟了大半盏茶，“本王是在替自己铺路。你若是能中进士，进翰林院，或是外放做官，沈家在江南的地位便更稳了。沈家稳了，周家便稳了。周家稳了，本王在朝中便多了一枚活棋。”

　　“你今日说的这些，很有用。”沈行简顿了顿，“可我这个人，不喜欢欠人情。殿下替我铺了路，我拿什么还。”

　　“沈行简，你还记不记得，你在太白楼跟本王说过什么。”

　　“哪一句。”

　　“你说，‘殿下，你装得比我好’。”

　　“这句话，本王记了一年。本王在燕京装了十几年，从淑妃娘娘的寝殿装到永和殿的朝堂，从宫里的太监装到朝中的大臣，没有一个人看穿过。你是第一个。”

　　“你那时候在雅间里，只看了我几眼，便看穿了我最大的秘密。换了旁人，那一夜你走不出太白楼。可你不但走出去了，还站在门框上回头跟我说，‘你装得比我好’。”

　　“本王那时候想，这个人，要么是我这辈子最大的麻烦，要么是我这辈子最大的运气。”

　　她停了一息。

　　“本王决定赌一把。”

　　沈行简垂下眼睑，他想起那夜，他喝了大半壶黄酒，坐在凉亭里吹风醒酒，被纪安从亭子里拎过去。他拨开珠帘，看见陈瑜的第一眼，脑子里浮起来的第一个念头是，这人跟周蘅芜一样，是个撑壳子的。他看她的喉结，看她的胸口，看她的手指，几息之间便看了个对穿。

　　他那时候觉得自己聪明。可此刻坐在致美斋的雅间里，隔着一桌子残羹冷炙，对面坐着当朝三皇子，旁边坐着周蘅芜的兄长，他忽然觉得自己那点聪明，在陈瑜面前，不过是班门弄斧。

　　“殿下赌的是我这张嘴够不够严。”

　　“本王赌的是你这个人。你若是个聪明人，那夜之后便会烂在肚子里。你若是个蠢人，那夜之后便不会活着到江宁。你不但活着到了江宁，还在文德巷里开馆授徒，还中了举，还娶了妻。”

　　沈行简端起茶盏，灌了一大口。

　　茶是碧螺春，泡到第三泡已经有些淡了，入口寡淡，他搁下茶盏，抬起眼来。

　　“殿下既然什么都知道，那也应该知道，我这个人，脾气不好，嘴欠，做事冲动。殿下把宝押在我身上，不怕赔个精光。”

　　“怕。”陈瑜说，语调平平的，“所以本王今日来，不是来押宝的。”

　　她站起来，走到窗边。

　　“本王今日来，是来跟你做一笔交易。”

　　“什么交易。”

　　“你明日进考场，本王什么都不要你做。你只管写你的卷子，考你的试。你若是中了进士，进了翰林院，或是外放做了官，到了那一天，本王会来找你。到了那一天，你再告诉本王，你愿不愿意上我这条船。”

　　“你若是不中，或是中了却不想卷进来，本王也不会为难你。你回你的苏州，做你的沈家大公子，替你爹管织造局的生意，替你媳妇揉腿，替你那几个红颜知己撑腰。本王绝不再来找你。”

　　“殿下这番话，听着不像是交易。”

　　“像什么。”

　　“像是……”沈行简斟酌了一下措辞，“像是在给我留后路。”

　　陈瑜站在窗前，逆着光，脸上的表情看不清，“不是后路。是余地。本王不想让你觉得，你是被逼上这条船的。本王要你心甘情愿。”

　　沈行简沉默了好一阵子。

　　“殿下就不怕，等我真的中了，有了功名有了身份，便翻脸不认人。”

　　“不怕。”陈瑜从窗边走过来，拿起搁在桌上的折扇，插在腰间白玉带上，偏头看了他一眼，“你这个人，嘴上说翻脸，心里头最念旧。你那个朋友谢时安，你一拳把他打出了十几年的交情，可他写了信来，你还是收了。你那日在沈府后花园假山洞里，跟周蘅芜说了什么，本王不知道。可本王知道，周蘅芜那个人，心是冰做的，能让她化了的人，不会是个翻脸不认人的小人。”

　　沈行简攥着茶盏的手指收紧了几分，沈府后花园假山里的事，她怎么连这个都知道。

　　“殿下在我身边安插了人。”

　　“没有。本王不需要安插人。沈府里的事，本王有别的渠道知道。你放心，不是什么见不得人的手段。”

　　“我明白了。”沈行简站起来，整了整蹭歪的领口，系带抽紧了，又拢了拢散下来的碎发。

　　“殿下今日来，是来告诉我三件事。第一，会试的水比我想的深。第二，殿下在我身上花了一年的工夫。第三，殿下不逼我，让我自己选。”

　　“还有第四件。”陈瑜走到他面前，仰起脸来看他，“你若是中了，本王替你摆庆功宴，三十年陈的花雕，绝不掺假。”

　　沈行简低下头，看着陈瑜，“殿下。”

　　“嗯。”

　　“有句话，我憋了很久了。”

　　“你说。”

　　沈行简偏开头，抬手揉了揉后颈，嘴唇翕动了一下，又抿紧了，像是在做什么艰难的思想斗争。

　　过了好一阵子，他转回头来，“殿下能不能跟我说实话。”

　　“什么实话。”

　　“殿下喜欢男的还是女的。”

　　周翰思端着茶盏的手指顿住了，长眉蹙起来，他倒有些摸不准这后生的路数了。

　　“沈公子，”陈瑜开口，语调还是端得四平八稳的，可眼尾弯起来的弧度出卖了她，“你猜。”

　　沈行简瞪着她看了两息，然后偏开头，翻了个白眼，翻得明显，眼珠子往上走了一整圈，嘴角往下撇的弧度也大了好几分，活脱脱一副“我就知道你会这么说”的表情。他翻完了，转回头来，朝陈瑜拱了拱手，腰弯下去。

　　“行。殿下说不说，是殿下的自由。我猜不猜，是我的自由。殿下今日请我吃这顿饭，我很感激。殿下替我探的路，我也记在心里了。明日会试，我尽力而为。中与不中，看命。中了我请殿下喝酒，三十年陈的花雕，我来买。不中……”

　　他直起腰来，桃花眼里盛着笑意。

　　“不中我也请殿下喝酒。二十年的也行。”