《与卿》基咪

120、第 120 章 沈行简

　　沈行简醒的时候，菱枝已经起了。

　　她正坐在妆台前，阿螺站在身后替她绾发。铜镜里映出她的侧脸，她一只手搭在腹上，另一只手拿着竹节簪，正偏着头跟阿螺说簪子要往左偏半分。阿螺便拔了重簪，嘴里念叨着“娘子今日气色真好”。

　　沈行简掀开被子坐起来，弯腰去捞靴子。菱枝从铜镜里看了他一眼，目光在他脸上停了一息，又移回镜子里看阿螺簪发的位置，嘴上不紧不慢地说了句：“今日不是要出门么，还磨蹭。”

　　沈行简捞靴子的手顿了顿，抬起头来看她，“你怎么知道。”

　　“你昨晚从正院回来，身上沾着沉水香。躺下之后翻了好几个身，翻完了瞪着帐顶，嘴角往上翘。你每回心里头盘算着什么事，便是这副样子。”菱枝说着抬手扶正阿螺刚簪好的竹节簪，对着铜镜抿了抿鬓边碎发，这才转过身来，“说吧，要带夫人去哪儿。”

　　沈行简套上靴子，站起来走到她身后，两只手搭在她肩上，弯下腰，下巴搁在她发顶上。

　　“逛街。糕团铺子，绸缎庄，书场。”

　　“就这些？”

　　“就这些。”

　　菱枝抬手覆在他手背上，“去吧。她在宅子里闷了好些年，是该出去走走。你替我买两盒桂花糕回来，要阊门外那家老字号的，他家的桂花蜜是头年秋天渍的，甜得正。”

　　沈行简在她发顶上亲了一下，又在她隆起的肚子上轻轻摸了摸，“爹爹出门了，你在里头乖乖的，回来给你带好吃的。”

　　菱枝被他摸得笑了一声，推了他一把，“他才多大，听得懂什么。快去吧，别让夫人等。”

　　洗漱完，沈行简换了件月白直裰，头发重新绾过，拿竹簪簪得端端正正。走到门口又折回来，从衣桁上扯下灰鼠皮裘，抖开来披在肩上，又弯腰在菱枝额头上亲了一下，这才推门出去。

　　正院的门虚掩着。

　　采桑端着铜盆从茶房里出来，铜盆里热水蒸腾着白汽，远远看见他从游廊那头拐进来，脚步顿了一下，又继续往前走，走到廊下站住了，朝沈行简微微屈了屈膝，唤了声“大公子”。

　　“夫人起了？”沈行简在台阶底下站住。

　　“起了。正在里头换衣裳。”采桑端着铜盆的手紧了紧，她偏头看了看正房的门扇，又转回来，“大公子，夫人昨夜睡了。”

　　“嗯。”

　　“睡了整整一夜。奴婢今早进来添炭火，差点没敢信。夫人这些年夜里顶多睡两个时辰便醒，醒了便再也睡不着，翻佛经翻到天亮。昨儿夜里奴婢在外间守到天亮，愣是没听见她翻一回身。大公子，奴婢是松江跟过来的，跟了夫人大半辈子了。夫人她……”

　　她没说完。

　　沈行简抬手在她肩上按了一下，“知道了。”

　　采桑深吸了一口气，端着铜盆转身往正房走。走到门口，拿膝盖顶开门扇，侧身挤了进去，嘴里扬起声调唤了句“夫人，热水来了”。

　　沈行简在廊下站了片刻，迈上台阶，推门进去。

　　里间传来窸窸窣窣的声响，是绸料摩擦的动静。采桑已经退出去了，门扇合拢，脚步声往茶房的方向渐渐远了。

　　他绕过屏风。

　　周蘅芜站在衣桁前，背对着他，正在系中衣的系带。她今日没穿褙子，中衣外头套了件月白暗花缎的长衫，领口裹得严严实实，袖口拿银线绣着卷草纹。头发还没绾，乌压压地披了满背，发梢垂到腰下。她听见脚步声，偏了偏下颌，丹凤眼从眼角斜过来睨了他一眼。

　　“来了。”

　　“嗯。”

　　周蘅芜系带的手指停了一瞬，随即又继续翻飞起来，弯腰从衣桁底下的藤箱里捞出一件衣裳，转过身来往他怀里一塞。是一件蟹壳青的直裰，料子是松江细布，领口袖口拿玄色缎子镶了边，上头拿暗线压着云纹，不凑近了看不出来。

　　“换上。”她说。

　　沈行简抖开直裰看了看，又抬眼看她，“我穿月白挺好的。”

　　“月白太扎眼。你生得白，又穿月白，往街上一站跟灯笼似的，谁都要多看你两眼。换蟹壳青，压一压。你也别簪竹簪了，换银簪。”

　　沈行简笑了一声，也不争辩，脱了灰鼠皮裘搭在椅背上，解了月白直裰的系带。

　　周蘅芜转过身去继续对着铜镜绾发，在脑后束了个男子的髻，拿一根素银簪别住了，簪头雕的是兰草，叶片纤纤的，跟她平日里戴的赤金衔珠凤钗判若两人。

　　换好直裰，系上腰带，沈行简又拿银簪束了头发。

　　周蘅芜走到他面前，抬手替他正了正银簪，又扯了扯他领口的褶子。

　　“行了。”她退后半步，上下打量了一番，“还算像个正经人。”

　　“我本来就是个正经人。”

　　周蘅芜嘴角动了一下，没接话。她走到衣桁前取下石青色夹棉披风，抖开来披在肩上，系带在领口打了个端端正正的蝴蝶结。又从妆台上拿起折扇，扇面是素白绢面，上头拿墨线勾了几笔兰草，寥寥几笔，是她自己画的。

　　“走吧。”

　　两个人是从侧门出的府。

　　阊门内大街的石板路被雪水浸得发亮，两旁的铺子都开了门。绸缎庄的伙计正往门板上卸木板，布幌子在晨风里晃来晃去。卖馄饨的老汉蹲在巷口，铜锅里的水咕嘟咕嘟地滚着。几个半大不小的孩子在街边堆雪人，雪人的鼻子是半截胡萝卜，眼睛是两颗黑豆，歪歪扭扭的，瞧着倒有几分憨态。

　　周蘅芜走在沈行简右侧，步子不快不慢。她的手原本交叠在腹前，走了几步，被街上一个横冲直撞的孩子撞了一下肩，沈行简伸手扶了她一把，手掌贴在她后腰上，扶稳了便收回去了。又走了几步，她的手便不知什么时候落下来了，垂在身侧，袖口微微晃着。沈行简的手也垂在身侧，两个人手背之间的距离窄得只容得下一线光。走过绸缎庄门口的时候，他的手背擦过她的手背，她的手指蜷了一下，又松开了。

　　糕团铺子在阊门外渡口旁边。两间门面，门楣上挂着一块黑漆匾额，写着“桂香斋”三个字，是前朝一个告老还乡的翰林题的。铺门口支着一口大蒸笼，笼盖一掀，白汽便腾地窜上半空，裹着桂花和糯米粉的甜香，整条街都闻得见。

　　排队的人从铺门口一直排到渡口的石阶边上。卖凉粉的老汉、撑船的陈老四、几个码头上的脚夫，都揣着手缩着脖子，在队伍里慢慢往前挪。有个裹头巾的婆子端着一笸箩刚出笼的桂花糕从铺子里出来，糕体雪白，上头缀着金黄的干桂花，还冒着热气。婆子一边走一边扯着嗓子喊“桂花糕——新出炉的桂花糕——”，尾音拖得老长，被江风吹散了，混进了嘈杂的人声里。

　　沈行简排在队伍末尾。周蘅芜站在他旁边，目光落在蒸笼白汽上。她站在一群短褐草鞋的脚夫中间，石青披风的领口裹得严严实实，素银簪绾着男子发髻，周身气度跟这条街格格不入。

　　“多少年没闻过这个味了。”周蘅芜说。

　　“上回吃是什么时候。”

　　“刚嫁到苏州那年。府里的丫鬟出府办事，捎了一盒回来。后来便没了。”她顿了顿，“后来便是各种宴席上的精致点心，桂花糕也有，拿模子压成莲花形，上头点着胭脂红，摆在描金瓷盘里，好看是好看，不是这个味。”

　　队伍往前挪了几步。

　　周蘅芜跟着往前走了几步，沈行简也跟上来，这回他没犹豫，伸手攥住了她的手指。她的手在他掌心里僵了一瞬，随即反攥回来，指尖扣在他手背上，凉的。

　　两个人就这么牵着手排在买糕团的队伍里。前后都是人，脚夫们揣着手跺着脚取暖，卖凉粉的老汉拿铜勺敲着桶沿招揽生意，没人注意他们。他穿着蟹壳青直裰，她穿着月白长衫石青披风，两个人看起来不过是一对结伴出门的年轻兄弟。

　　排到铺门口的时候，沈行简买了四盒桂花糕。两盒桂花馅的，两盒豆沙馅的，拿干荷叶裹了，麻绳扎得齐齐整整。周蘅芜在旁边看他付钱，看他从袖子里摸出一小块碎银子搁在柜台上，掌柜的拿戥子称了称，又找了他几枚铜板。他把铜板一枚一枚地数了揣进荷包里，动作不紧不慢，荷包上头拿青线绣了个“枝”字。

　　周蘅芜看着荷包，目光停了一息，移开了。

　　观前街比阊门内大街宽阔些，两旁的铺面也气派，绸缎庄、银楼、药铺、书坊、古董店，一家挨着一家，门楣上的匾额不是探花便是翰林题的，黑漆金字，锃亮锃亮的。街上的人也比阊门外多，有穿绸裹缎的富户，有戴方巾的秀才，有挑担子卖绢花的货郎，还有几个梳着双丫髻的小丫鬟跟在自家主子后头，手里拎着大包小包。

　　沈行简说的那家绸缎庄在观前街中段，门楣上挂着一块靛蓝布幌子，上头拿金线绣着“瑞福祥”三个字。掌柜的是个扬州人，姓洪，五十出头，圆脸，笑起来眼睛眯成两条缝。他一见沈行简进门便迎上来了，嘴里说着“沈大公子稀客稀客”，眼珠子却往周蘅芜身上溜了一圈。周蘅芜站在门口，折扇半展着遮在下颌处，目光从扇面上方扫过去，把铺子里陈列的绸缎一一看了。蜀锦，云锦，杭罗，湖绉，一匹一匹码在紫檀木架子上，在日光底下流光溢彩。

　　洪掌柜大约觉得这位公子面熟，又觉得他生得太好，多看了两眼，被沈行简侧身挡住了。

　　“洪掌柜，蜀锦有新的没有。”

　　“有有有，昨儿刚到的一批，花样是今年新出的，松江那边还没铺货呢。”洪掌柜一边说一边从架子上抽出几匹蜀锦，一匹一匹地在柜台上展开。

　　周蘅芜站在沈行简身后，拿扇子在他肩上轻轻敲了一下，压着嗓子说了句：“左手第三匹。”

　　沈行简偏头看了她一眼。她合上扇子，正拿扇骨点着那匹石青色暗花缎。

　　洪掌柜顺着她的目光看过去，嘴皮子便翻开了：“公子好眼力！这匹是成都府锦官驿的贡品底料，今年春上才织出来的，花样是仿前朝的缠枝莲，您摸摸这手感——”

　　周蘅芜伸出手，手指在缎面上捻了一下，动作熟练，指尖从缎面上滑过去便知道经纬密度，翻过来看了看背面便知道是不是双面织。她在织造局看了沈崇礼翻了大半辈子账册，又替沈家管了这么些年内务，经手的绸缎没有一万匹也有八千匹，洪掌柜这套说辞在她面前跟小儿背书似的。

　　“这不是贡品底料。贡品底料的缠枝莲是七瓣，你这匹是五瓣。花样是仿的，仿得不错，可惜莲心的金线少了一道。不过料子确实是好料子，经纬密实，染色也匀。”

　　洪掌柜的嘴张着合不拢了。他在这条街上卖了二十几年绸缎，头一回碰上个能一眼辨出莲花瓣数的客人，还是个面生的年轻后生。

　　“这匹多少钱。”周蘅芜问。

　　“十、十二两。”

　　“八两。”

　　“公子，这可是蜀锦——”

　　“八两五钱。”

　　“九两。”

　　“八两八钱，再搭一匹月白湖绉。”

　　洪掌柜脸上的肥肉抖了两抖，最后咬着牙拍了一下柜台：“成交！公子您是行家，洪某今日算是开了眼了。往后常来，常来！”

　　周蘅芜微微颔首，退后半步。沈行简从荷包里摸出银票搁在柜台上，偏头看她。她正展开折扇遮着下半张脸，只露出一双丹凤眼，眼尾微微往上弯着，是笑了。

　　“你还会砍价。”

　　“在织造局看了这么些年的账册，什么料子什么价，我心里头有数。”

　　“八两八钱还搭一匹湖绉，洪掌柜今晚怕是睡不着了。”

　　“他还有得赚。这匹蜀锦成本不过六两，湖绉是去年的旧货，搁在架子上落灰。我替他清了库存，他该谢我。”她说这话的时候语调平平的，折扇在指间转了一圈，姿态竟有几分像沈行简。

　　银楼在绸缎庄隔壁。铺面不大，门楣上挂着“老凤祥”的匾额，柜台后头站着个戴老花镜的银匠，正拿小锤子敲一根银簪的簪头。柜台里陈列着各式金银首饰，赤金点翠的凤冠、攒珠累丝的金簪、羊脂白玉的镯子，还有一排素银簪子，簪头雕着梅兰竹菊各式花样。

　　周蘅芜站在柜台前看了许久。她的目光在那些金簪玉镯上掠过，没有多停，最后落在那排素银簪子上。银匠放下锤子，从柜台里取出一支兰花簪，簪头雕的是一茎双兰，兰叶纤纤，花瓣上拿细錾刻了脉络，刀工不算顶精细，胜在气韵清雅。

　　“这支是岫玉兰花簪。银胎包玉，玉是岫岩玉，不算顶名贵，胜在颜色清透。公子好眼光。”

　　周蘅芜接过簪子，搁在掌心里看了看，又翻过来看了看簪脚。簪脚上錾着两个蝇头小字，“清辉”。是银匠的号。

　　“多少钱。”

　　“三两。”

　　她点了点头，簪子搁回锦盒里，没说要买，也没说不买，转身往门口走。

　　沈行简伸手按住锦盒，往银匠面前推了推，“包起来。”

　　周蘅芜回过头来，“我没说买。”

　　“你没说不买。”沈行简从荷包里又摸出一张银票搁在柜台上，接过银匠递来的锦盒，塞进自己袖子里。

　　从银楼出来，日头已经升到正中了。

　　街上的人更多了。

　　沈行简领着周蘅芜拐进观前街背后的一条小巷，巷子里有家面馆，门面窄得只容两个人并排过，门楣上连匾额都没有。可门口排的队比桂香斋还长，几个穿短褐的脚夫端着粗瓷大碗蹲在墙根底下吸溜面条，吃得满头冒汗。

　　“这家面馆开了三十年。他家的焖肉面，肉炖得酥烂，筷子一夹便散了。”沈行简说着已经挤到前头去了。

　　周蘅芜站在巷口等他。她看着他挤在一群脚夫和伙计中间，蟹壳青直裰的袖子蹭到了墙灰，他也不在意，弯着腰跟掌勺的老板娘说了句什么，老板娘是个六十出头的老婆子，围着油渍麻花的围裙，嗓门大得半条巷子都听得见：“焖肉面两碗——这位公子面少肉多！”

　　面端上来的时候，她找了张靠墙的矮桌坐下。桌面还算干净，长条凳的腿脚在泥地里踩出几个深浅不一的坑。粗瓷大碗里盛着满满一碗面条，上头盖着一大块焖肉，肉皮红亮，肥肉透光，瘦肉酥烂，汤面上浮着葱花和油花。她拿起竹筷，在碗里搅了搅，挑起一箸面条，吹了吹，送进嘴里。

　　沈行简坐在她对面，面前也搁着一碗面，他三口两口扒了大半碗，抬起头来看她。她吃面的样子跟平日里在花厅用膳判若两人，在花厅里她每道菜只夹一箸，嚼完了拿帕子按按嘴角，再夹下一箸。此刻她弯着腰，肘撑在桌沿上，面条吸溜得哧溜响，嘴角沾了油花也没顾上擦。

　　“好吃？”

　　周蘅芜咽下面条，“咸了些。不过焖肉确实好。”

　　“比府里的席面呢。”

　　她想了想，“府里的席面讲究火候刀工摆盘，每一道菜都端端正正的，吃的是规矩。这碗面吃的是……”她顿了顿，又挑起一箸面条，“吃的是自在。”

　　沈行简笑了笑，搁下碗，从袖子里摸出帕子递给她。周蘅芜接过帕子擦了擦嘴角，又擦了擦手指，帕子递回去的时候她低头看了一眼，帕角上用青线绣着一小片竹叶，针脚细密匀停。

　　午后他们去了十全街的书场。书场是座两层木楼，门楣上挂着“清音阁”的匾额，门口立着块水牌，上头拿粉笔写着“今日书目：《三国演义》第七十八回，秦凤楼”。楼下大厅里坐了七八成满，穿长衫的、穿短褐的、摇扇子的、嗑瓜子的，各色人等都有。堂倌端着茶壶在条凳间穿来穿去，扯着嗓子喊“碧螺春一壶——瓜子一碟——”。沈行简订了二楼雅座，说是雅座，也不过是用竹帘隔开的半间小阁子，竹帘半卷着，能看见底下说书台的全貌。矮几上搁着一壶龙井、两碟点心，一碟是椒盐瓜子，一碟是桂花糯米藕。

　　秦凤楼是个六十来岁的老先生，瘦高个，山羊胡，穿一件洗得发白的青布长衫，手里攥着把乌木醒木，往案上一拍，满堂便静下来了。他讲的是赵子龙长坂坡七进七出，讲到赵子龙单枪匹马冲入曹营时醒木拍得飞起来，嗓门拔得老高，满堂喝彩把屋顶都快掀了。周蘅芜坐在竹帘后头，手里的茶盏端到嘴边便忘了喝，丹凤眼一眨不眨地盯着说书台上的老先生。沈行简坐在她旁边，剥了几颗瓜子搁在她面前的碟子里。她浑然不觉。

　　从书场出来的时候，天色已经擦黑了。

　　街上的铺子都掌了灯。街上的行人比白日里少了些，换了些收工的伙计和出门逛夜市的妇人。卖糖炒栗子的老汉蹲在巷口，铁锅里的黑砂哗哗地翻着，栗子的焦香弥漫了半条街。

　　沈行简买了包糖炒栗子，拿油纸裹了，烫手，他左右手倒了两回才拿稳。剥了一颗，吹了吹，递到周蘅芜嘴边。周蘅芜低头吃了，嚼了两下，说了句“比府里的甜”。他又剥了一颗递过去，她接了，却没吃，攥在掌心里。

　　“在想什么。”

　　“在想今日花了多少钱。四盒桂花糕，碎银二钱。两匹绸缎，银票八两八钱。一支银簪，三两。两碗面，铜板十六文。一壶龙井两碟点心，碎银五分。这包栗子……”她低头看了看掌心里的栗子，“算不清了。”

　　“算这个做什么。又不用你付账。”

　　“我在想，我活了三十几年，今日是头一回花银子花得这么高兴。”她顿了顿，抬起眼来看他，“我从前花钱，是给府里采买，给丫鬟发月钱，给锦瑟置衣裳，给鹤汀交束脩。每一笔都记在账册上，一笔一划，清清楚楚。可今日这些银子，没有一笔是花在别人身上的。桂花糕是我吃的，绸缎是给我裁衣裳的，银簪是……”

　　她停住了。栗子在掌心里转了一圈。

　　“也是我的。”

　　沈行简笑了笑，剥好的第三颗栗子搁在她掌心里，“往后想吃栗子便买栗子，想吃面便吃面，想看说书便看说书。你花你自己的银子，不用记账，不用跟谁交代。你高兴便好。”

　　周蘅芜低头看着掌心里两颗并排躺着的栗子。过了好一会儿，她拿起一颗，递到他嘴边。

　　“你也吃。”

　　沈行简低头吃了。

　　“你还想去哪儿。”栗子粉糯，糖霜甜得粘牙，他嚼着栗子，含含混混地问。

　　“逛窑子。”

　　沈行简差点被栗子噎住，咳了两声，偏头看她。

　　“你说的醉红楼，在山塘河畔。”她说，扇子往山塘河的方向虚点了一下，“走吧，沈大公子。带我去考察山塘河两岸娱乐产业的经营状况。”

　　沈行简盯着她看了两息，伸手抽过她手里折扇，刷地展开摇了摇，“行。不过你得答应我一件事。”

　　“什么事。”

　　“到了醉红楼，别跟里头的姑娘眉来眼去。她们见惯了我这种风流公子，你这样的谦谦君子一进门，她们能把你围得水泄不通。”

　　周蘅芜斜了他一眼，抽回折扇，合上了，拿扇骨在他肩上敲了一下。

　　“带路。”