《与卿》低能量基咪

118、第 118 章 腊月初

　　腊月初七，落了雪。

　　雪是半夜里开始下的，悄没声的。

　　菱枝半夜醒来，偏头看了一眼，窗纸上映着一层幽幽的白，她想起身去看看，身子刚动了一下。沈行简搭在她腰侧的手便收紧了，嘟囔了一声。她又躺回去，侧脸贴着他锁骨，睡过去了。

　　天光大亮时，阿螺推开正房的门，端着一铜盆热水走进来，脚踩在门槛上蹭了蹭鞋底的雪。铜盆搁在盆架上，她转身去撩帐幔，嘴里已经念叨开了：“娘子快看，外头白了一地。树上全挂了雪，跟开了一树白花似的。老孙头说阊门外的河面都结了薄冰，渡口的船冻住了好几条。李叔一早在灶房里熬姜汤，说天冷得邪乎，比去年这时候冷了好些。”

　　菱枝撑着床板坐起来。

　　她如今的肚子已很有几分规模。七个多月，孩子在她腹中长成了沉甸甸的一团，翻身时能隔着肚皮摸到不知是脚丫还是拳头的小小隆起。王大夫前日来诊脉，说脉象有力，胎位也正，只是嘱咐她莫要久坐久站，免得腿脚浮肿。她近来确实肿了些，脚踝到了晚间便发胀，脚背的皮肤绷得发亮，绣鞋穿不住了，换了双大一号的软底棉鞋，鞋面是藕荷色的，阿钿拿兔毛滚了边，毛茸茸的，瞧着倒有几分稚气。

　　沈行简也醒了。他翻了个身，胳膊往旁边捞了一下，捞了个空，便睁开眼。看见菱枝坐在床沿上，正弯着腰够脚踏上的棉鞋，够了两下没够着，身子往前倾，肚子顶在膝头上，压得她轻吸了一口气。

　　“你别动。”沈行简翻身坐起来，赤脚踩在脚踏上，弯腰捞起棉鞋，蹲下身去，一只手托起她的脚踝，另一只手把鞋往她脚上套。她脚背肿了，鞋口有些紧，他慢慢地把她的脚往里送，拇指在鞋后跟处探了一圈，确认脚后跟没有折进去，才松开手。

　　“另一只。”

　　菱枝伸出右脚。他接住了，又重复了一遍方才的动作。做这些事的时候他低着头，头发没绾，散着披在肩背上，几缕碎发垂在颧骨边上，随着他低头的动作晃悠悠的。

　　阿螺站在旁边，手里端着铜盆，嘴抿着，嘴角却压不住往上翘。她每回看见公子蹲在地上给娘子穿鞋，便觉得这天底下没有比这更好看的景致了。娘子怀了身子，弯腰不便，公子便替她穿鞋，从四个多月穿到如今七个多月，日日如此，风雨无阻。

　　“公子，娘子，热水端来了，粥也熬好了。赵嬷嬷今日熬的是红枣桂圆粥，搁了红糖，说娘子这时候最该补气血。”铜盆搁稳了，阿螺又从衣桁上取下菱枝今日要穿的褙子，抖开来搭在椅背上。

　　沈行简替菱枝穿好鞋，扶着她站起来。她撑着他的手臂走了两步，腿脚有些僵，夜里腿肚子抽了两回筋，她没叫他，自己悄悄坐起来揉，揉了好一阵子才缓过来。不过他还是察觉了，半夜迷迷糊糊地翻了个身，手摸到她小腿上，含混地问了句“又抽筋了”，她说不疼，他便没再出声，手指却在她小腿上慢慢揉着，揉到他重新睡着了，手指还搭在她腿肚子上。

　　洗漱过后，菱枝坐在方桌前喝粥。沈行简坐在她对面，面前也搁着一碗粥，他端起来三口两口扒完了，拿帕子蹭了蹭嘴角，便起身去书房。走到门口又折回来，弯腰在菱枝额头上亲了一下。

　　“今日腿还肿不肿。”

　　“刚起来，还没肿。”

　　“那便好。午后我替你按按。”

　　菱枝嗯了一声，目送他出了门。石青直裰的下摆在门框边晃了一下便不见了，靴底踩在廊下薄雪上，发出咯吱声，渐渐远了。

　　沈行简这些日子便是这样。每日早起，陪菱枝用过早膳，便去西厢房温书，一待便是一整个白日。策论一日一篇，经义一日三题，公文笔札隔日一练。孔夫子从江宁寄来的批语他翻来覆去地看，每一条都拿朱笔重新圈点过，写在新的策论底稿上。谢时安的事，他只跟菱枝说过一回。那夜从谢府回来，他站在东跨院的天井里，站了好一阵子才进屋。菱枝歪在床头等他，看见他进门，往床里挪了挪，给他腾出位置。他在床沿上坐下来，把她的手拢在掌心里，说，往后谢时安不来了。菱枝嗯了一声，翻过他的手背，看见他骨节上蹭破的皮，低头替他吹了吹。

　　后来谢时安来过好几回。头一回是十月底，他从十全街步行到沈府，没骑马，也没带随从，手里拎着一盒点心，是采芝斋的松子糖。门房老周进去通报，沈行简在书房里写策论，头也没抬，说了句“不见”。阿贵出来回的，话说得客气，说大公子这几日身子不适，不见客。

　　第二回是十一月初。谢时安带了一幅画来，说是他新画的墨兰，裱好了，紫檀木轴，绫子镶边。这回他连巷口都没进来，老周在巷口石牌坊底下拦住了他，拱了拱手，说公子吩咐了，谢公子往后不必再来。

　　第三回是十一月中。谢时安没带东西，在石牌坊底下站着。那天风大，他穿着件灰鼠皮裘，领口竖得高高的，扇子攥在手里没摇。阿螺从巷口经过，远远看见他，回来跟菱枝说，谢公子瘦了，颧骨都凸出来了。菱枝在廊下晒太阳，听了这话，低头看了看自己腕上的玉镯，没接话。

　　后来又来过一回。腊月初二，下着冷雨，沈行简陪菱枝从王大夫那儿回来，远远看见巷口站着个人，撑着油纸伞，靛蓝道袍的肩头被雨水洇湿了一大片。沈行简扶着菱枝绕了后门。

　　沈崇礼这些日子倒是不常在家。织造局年底的账目繁冗，松江那边又到了一批新绸，他隔三差五便往码头跑，有时一去便是好几日。便是回了府，也多半待在书房里翻账册，吃饭时露个面，跟沈行简说几句春闱的事，说完了便搁下筷子走了。他在家的夜晚，正院里灯火亮得早，灭得也早。周蘅芜每夜戌时便熄了灯，纱灯一灭，窗纸上便只剩枯枝的影子，风一过，枝影便晃，晃一阵子便停了。

　　沈崇礼不是瞎子。他在织造局跟三教九流打了大半辈子交道，什么人没见识过。

　　他能怎样。周蘅芜跟他之间，夫妻情分早在那年松江码头上摔了腰便断了。她替他撑着这个家撑了十几年，替他管账，替他应酬，替他在沈仲庸面前圆场，替他挨了他醉酒后扇的巴掌。他欠她的，他心里头明白。沈行简更不是从前那个混账了，桂榜第九名，明年春闱若再中了，便是沈家这几代头一个进士。这份前程，这份体面，是沈家列祖列宗盼了这些年的。他拿什么去管。他拿什么去断。他唯一能做的是不在家。不在家，便看不见。看不见，便不用在饭桌上对着周蘅芜端了十几年的端方笑意，也不用在廊下跟沈行简擦肩而过时闻见他身上沉水香的气味。

　　至于沈鹤汀，他自打从江宁回来便没在家里住过几日。中秋在书院，重阳在书院，入了冬还在书院。锦瑟给他写过好几封信，问他什么时候回来，他回信里总是说功课紧，先生说他的经义还有几处薄弱，得抓紧补。沈锦瑟每回收了信都要去缠周蘅芜，把信念给她听。周蘅芜坐在太师椅上，手里的佛经摊着，锦瑟念一句，她便翻一页。念到“功课紧”时，她翻了一页。念到“先生说我经义薄弱”时，她又翻了一页。锦瑟念完了，抬头看她，问她哥哥什么时候回来，她合上信，说，快了。

　　窗外石榴枯枝上，两只麻雀在雪地里啄着什么。

　　午后，雪又下起来了。

　　大朵大朵的鹅毛，往下坠。

　　沈行简从书房出来的时候，菱枝正歪在廊下的竹榻上，身上盖着新絮的厚棉被，手里捧着个手炉，是周蘅芜让采桑送过来的。她歪在引枕上，眼睛阖着，睫毛纹丝不动，像是睡着了。可沈行简刚走到她身边，她的眼皮便撑开一条缝。

　　“策论写完了。”

　　“写完了。今日这篇河工，束股总算没再犯老毛病。”他在竹榻边沿上坐下来，伸手去探她搁在手炉上的手指，是温的。又弯腰去摸她的小腿，隔着棉裤轻轻按了一下。

　　“还是肿。”

　　“下午才肿的，早上还好好的。”菱枝把手炉往他怀里塞，“你拿手炉暖暖。写了大半日的字，手指头都僵了。”

　　沈行简接过手炉，搁在膝头。他低头看着她的脚踝，棉裤腿往上拽了半寸，伸手握住她的脚踝，沿着脚踝的弧线往上推，推到小腿肚，又慢慢推回来。

　　菱枝被他按得轻吸了一口气。胀，酸，又带着一种说不出的舒坦。他的手指修长有力，指腹覆着一层握笔磨出来的薄茧，蹭在她皮肤上有些粗粝，力道却拿捏得极准。王大夫教过他几手，说女子怀妊腿脚浮肿，顺着经络推一推，能缓解些。

　　“今日王大夫来过了。”沈行简一边按一边说，“他说你身子底子不算差，就是头几个月吐得厉害，伤了脾胃。这些日子李叔炖的汤你多喝些，红枣桂圆粥也要吃。他说产期大约在明年二月下旬，正好赶在会试之后。”

　　“会试是什么时候。”

　　“二月初九。”

　　“那你考完了，孩子还没生。”

　　“嗯。”他低下头，额头抵在她膝头上，过了好一会儿才抬起来，“我算过了。二月初九进考场，二月十七出来，策论经义公文三场，九天。考完了从燕京往回赶，快马加鞭也要十来日。你若是在二月下旬生，我能赶上。”

　　“赶不上呢。”

　　“赶不上我便在路上抽自己嘴巴子。”

　　菱枝抬手在他额头上戳了一下，“抽什么嘴巴子。你好好考，考中了回来，孩子一睁眼便能看见他爹是个进士老爷，多体面。”

　　沈行简笑了笑，继续替她按腿。按完了右脚踝，又换到左脚。廊下的雪越下越大，天井里的青砖地已经全白了，石榴枯枝上堆了厚厚一层雪，压得枝条往下弯。

　　阿螺端了壶热茶过来，搁在竹榻旁边的矮几上。阿钿抱了条厚毯子，盖在菱枝腿上。沈行简接了茶，倒了一盏，吹了吹，递到菱枝嘴边。菱枝抿了一口，是姜枣茶，李叔拿老姜和红枣熬的，搁了红糖，甜辣甜辣的，从喉咙一路暖到胃里。

　　“雪下得大了。”菱枝捧着茶盏，偏头看着廊外。

　　“嗯。瑞雪兆丰年。”

　　“你在想什么。”

　　“想你。”沈行简说。

　　菱枝偏头看了他一眼，嘴角翘起来，拿茶盏掩着嘴，没让他看见。可眼尾的弧度藏不住，杏眼弯成了月牙，颧骨上浮起一点淡红。

　　“你每回说这个字都不害臊。”

　　“不害臊。我说的实话。”

　　茶盏搁在矮几上，菱枝伸手去攥他的手指，把他的手指拢在掌心里，两只手合上去替他捂着。她的手被手炉烘得暖烘烘的，他的手刚在外头按了好一阵子腿，指节有些凉。

　　“行简。”

　　“嗯。”

　　“你上回说，谢时安又来了。”

　　“我没理他。”

　　“他还会再来。”

　　“随他。我说了不见，便不见。”他说这话的时候语气不重，下颌却绷得紧，桃花眼里映着廊外纷飞的大雪，瞳仁沉沉的。

　　菱枝攥着他的手指，拇指在他手背上来回蹭了两下。她知道这个人，说一不二。从前在木渎时有一回跟镇上收保护费的混混翻了脸，说往后不进那条巷子，果真便再也不进，宁愿绕远路多走一炷香的工夫。谢时安的事，他说到此为止，便是到此为止。十几年朋友，割便割了，眼眶都没红一下。她才劝过他一回，说事情已经过去了，谢公子真是喝多了。他只说了四个字，不是喝多。她便不再劝了。

　　“你的事，你自己做主。”她松开他的手指，“我只是想跟你说，我没什么了。那夜是怕，怕过了便好了。往后我在这个宅子里，有阿螺阿钿，有你。他便是再来一百回，我也不怕了。”

　　沈行简看着她。她歪在竹榻上，腿上盖着厚毯子，手炉搁在他膝头，肚子隆得高高的，脸比从前圆润了些，气色也比从前好。

　　“菱枝。”

　　“嗯。”

　　“你这人，心太软。”

　　菱枝笑了一下，没接话。

　　李叔从灶房里探出头来，扯着嗓子喊了一声“排骨汤炖好了”，阿螺端着空茶壶往灶房跑，脚踩在雪地上咯吱咯吱的，踩出一串深深浅浅的脚印。