《与卿》哈基米糊了

104、第 104 章 马车上

　　马车上那个姑娘。

　　玉白色的广袖长袍，腰间挂着一枚羊脂白玉双鱼佩，她站在贡院门口东侧的石狮子旁边，手里捏着折扇，扇面半展着，上头画的是兰草，寥寥几笔，留白极多。她身后跟着两个护卫，一个是那个叫阿忠的刀疤眼皮，另一个瘦高个，腰间挎着刀，脸上没什么表情。

　　她旁边还站着一个人。

　　是个年轻男子，年纪跟沈鹤汀差不多大，十八九岁光景。身量不算高，穿一件靛蓝道袍，腰间系着白玉佩，头发拿一根银簪绾着，生得也不算顶好看，只是眉眼间有一股子书卷气，斯斯文文的，站在那姑娘身边，倒像是一竿青竹立在了白玉瓶旁边，各有各的清贵。他正低头跟那姑娘说话，说了一句什么，姑娘拿扇子掩着嘴笑了一下，眼尾弯弯的，那股子冷艳便碎了大半，露出底下一点女儿家的娇态来。

　　沈行简站在台阶上，隔着来来往往的人潮，把这一幕看了个正着。

　　他倒不是有意要看。只是那两个人站在石狮子旁边，实在是扎眼。一个玉白，一个靛蓝，身后还杵着两个带刀护卫，周身气度跟周围那些哭哭笑笑的考生家眷格格不入，像是两粒明珠落进了粗砂堆里，怎么遮都遮不住。

　　他收回目光，继续在人群里找赵嬷嬷。

　　身边几个考生挤挤挨挨地从他旁边过，有一个嗓门大的正跟同伴抱怨第三场策论出题太偏，另一个唉声叹气地说自己第二场诰命的格式写错了，怕是没戏了。沈行简侧身让了让，正打算往台阶底下走，耳边忽然刮过一句话。

　　“你瞧见没有？石狮子那边——那位穿靛蓝道袍的。”

　　说话的是个瘦高个考生，青布直裰洗得发白了，袖口磨出了毛边，瞧着不像什么富贵出身。他拿胳膊肘拐了拐旁边的同伴，下巴朝石狮子的方向努了努，眼珠子亮得跟发现了新大陆似的。同伴是个圆脸的胖子，正低头翻考篮里的干粮，被他一拐，半块芝麻饼差点掉地上。胖子不满地嘟囔了一声，顺着他的目光往那边看了一眼，嘴里的芝麻饼嚼到一半便停住了，说了句：“那不是……那不是萧家的小公子吗？”

　　萧家。这个姓不算稀罕，天底下姓萧的人多了去了。可是从燕京来的萧家，能让一个考生隔着半条街一眼认出来的萧家，沈行简的脑子里浮出一个人来。萧明远，征北将军，蓟州军务总兵官，手握三万精兵，坐镇北境十余年，鞑靼人听见他的名字便绕道走。先帝在时亲口夸过他“国之柱石”，永和帝登基后也没动他的兵权，反倒加了个太子太保的虚衔，说是虚衔，谁都知道那是皇帝在给太子铺路。萧家是铁杆的太子一党，满朝文武心知肚明，二皇子在蓟州练新军练了好几年，萧明远的旧部照样只听萧明远的，晋王那杯血酒，始终没能端到萧家的桌上去。

　　萧明远膝下有三子。长子萧承钧，少年从军，十八岁便跟着父亲在蓟州打过仗，如今镇守山海关，是出了名的冷面将军。次子萧承锐，据说是个经商奇才，不走武路走商路，把萧家在蓟州的军马生意做得风生水起，跟沈崇礼在松江码头上还有过几笔买卖往来，沈行简在原主的记忆里翻到了这茬，沈崇礼有一回在饭桌上提过一嘴，说萧家二公子是个会做生意的人，不像武将家出来的，倒像个徽商。

　　而幼子萧承彦，走的又是一条截然不同的路。不走武，不经商，读书。据说天资不算顶拔尖，胜在刻苦，十三岁进国子监，十五岁中了秀才，如今十八，来江宁考乡试，是萧家这一辈唯一走科举正途的。满燕京的世家圈子里提起萧家小公子，都说他投错了胎，武将世家偏生出个文质彬彬的君子，见人先带三分笑，说话慢声细语的，从不与人脸红。

　　沈行简偏头又看了萧承彦一眼。确实像个读书人，立在石狮子旁边，肩背挺直，跟那姑娘说话的时候微微低着头，嘴角挂着一点笑意。

　　瘦高个考生又开口了，这回嗓门压得更低，几乎是在同伴耳边咬字了：“萧家小公子来江宁应试，这倒不稀奇。稀奇的是他旁边那位——你猜是谁？”

　　胖子被他这副神秘兮兮的架势勾得忘了嚼饼，嘴里的芝麻渣子从嘴角掉下来也没察觉，呆呆地问了句：“谁？”

　　瘦高个考生深吸了一口气，左右看了看，确认旁边没有闲杂人等，才凑到胖子耳边，用一种说书先生讲到“且听下回分解”之前的语调，吐出了几个字。

　　沈行简站的位置离他们不过两三步远，几个字清清楚楚地飘进了他耳朵里。

　　“当朝长公主，陈玉贞。”

　　沈行简眼皮跳了一下。

　　长公主。永和帝的嫡长女，已故孝慈皇后所出，皇帝膝下唯一的嫡出公主。论尊贵，她是皇女中的头一份。论恩宠，皇帝对这个嫡长女的偏爱满朝皆知，她十六岁那年想要一座园子，皇帝便把城西翠微山脚下整片地都划给了她，修了整整三年，亭台楼阁，水榭花廊，据说比宫里头的御花园还精致几分。论地位，太子是她同父异母的皇弟，对她这个嫡出的姐姐客客气气的，逢年过节赏赐不断。二皇子，在朝堂上对谁都是横眉冷对，唯独见了她，阎王脸都能挤出三分笑意来。三皇子，更是隔三差五往她府上送东西，今儿一盒云锦，明儿一匣子香药，后儿又是一套孤本古籍。三兄弟争那把椅子争得头破血流，在朝堂上恨不得把对方的喉管咬断，可到了这个长公主面前，倒是一个比一个和气，像是约好了似的，把所有的刀光剑影都收在了长公主府的红墙外头。

　　至于陈瑜跟她……沈行简想起陈瑜那张雌雄莫辨的脸，想起她转素银指环的手指，想起太白楼上隔着珠帘那句“你装得比我好”。都是皇帝的女儿，一个在燕京当着金枝玉叶的长公主，一个在朝堂上扮着诗酒风流的富贵闲人。

　　这对姐妹，倒是一个赛一个地会装。

　　陈瑜是温润里藏着机锋，是羊脂白玉里头裹着一根钢针。而这位长公主，是冷艳里透着疏离，是冰雕的观音坐在莲花座上，低眉垂目，不沾烟火气。一个爹生的，眉眼轮廓里自然有几分相似，只是气质判若两人，一个往南，一个往北，在某个看不见的地方或许还残存着同一根血脉的印记，可到了面上，便是一个温，一个冷，一个是春水，一个是寒泉。

　　瘦高个考生显然对自己的爆料效果极为满意。他抱着胳膊，看着同伴张大的嘴，得意洋洋地点了点头。

　　胖子好不容易把嘴合拢，咽了口唾沫，往前凑了凑，跟同伴咬起了耳朵，可架不住人多耳杂，断断续续的字眼还是从人缝里漏了出来。

　　沈行简听着，心里头那幅拼图的最后几块碎片便一块一块地落了位。满燕京都传遍了，长公主陈玉贞，芳龄二十有五，至今未嫁。二十好几的老姑娘，换了寻常人家早被街坊邻居的唾沫星子淹死了，可她是长公主，谁敢当面嚼她的舌头根子？无非是在背地里猜，猜来猜去，猜出一个流传最广的说法，不是没人求娶，是她不肯嫁。她心里头装了个人，这个人姓萧，萧家那个投错了胎的小儿子，萧承彦。

　　用句不够体面的老话说，便是襄王有心，神女——也有意。

　　门第倒也般配。萧家是将门世家，手握兵权，在军中的根基深得能跟晋王掰腕子。萧承彦虽是幼子，不袭爵不分兵，可他走的是科举正途，若中了举再中进士，便是正儿八经的文官清流，配长公主不算高攀。一个是皇帝最宠爱的嫡长女，金枝玉叶，冷艳无双。一个是将门幼子，弃武从文，温润如玉。多好的一对璧人，画本子里才子佳人的顶配也不过如此了。

　　偏偏中间横着一道天堑。

　　皇帝。

　　永和帝这辈子最忌讳的事，便是武将和皇子走到一块儿。他自己是怎么坐上那把椅子的，他比谁都清楚。先帝晚年，诸皇子夺嫡，蓟州总兵拥兵自重，潼关守将暗中投靠，连京城九门提督都在皇子们之间待价而沽。一夜之间宫门喋血，死了三个皇子、两个国公、十七个三品以上的大员。他是踏着亲兄弟的血走进太和殿的，殿外石阶上的血迹冲刷了三天三夜才褪干净。从那以后他便落下了病根，心病。每回看见武将和皇子多说了一句话，他便觉得龙椅底下的地砖在裂，裂缝从太和殿一路蔓延到午门，底下是万丈深渊，翻涌着他兄弟们不甘的嘶吼。

　　他不信他的儿子们。太子、晋王、赵王，他一个一个地防着，像防贼。可他又不得不用他们，朝堂上的事总要有人替他分忧，兵权总要有人替他攥着。他用太子监国，用晋王练兵，用赵王制衡，三个儿子各给三分甜头，又各压七分手段。太子结交边将，他当场摔了茶盏，把太子禁足在东宫整整三个月，直到太子跪在太和殿前磕头磕得额上见了血，他才松了口。晋王在蓟州练新军，他便安插了监军太监和御史。赵王在吏部户部工部都有棋子，他索性把汪兆龄的吏部架空了半边，赵王的人升一个，他便调一个，升升调调，棋局始终攥在他自己手里。

　　他是在用天子的权术，防着亲骨肉变成仇敌。

　　而萧家，萧家是太子的人。萧明远坐镇蓟州十余年，麾下三万精兵只听萧字旗，不认别的旗。晋王在蓟州练兵，练来练去，萧家的旧部照样只认萧明远，那杯象征结盟的血酒，晋王端了三年，愣是没能端到萧家的桌上去。这笔账，永和帝心里头门儿清。萧家是太子的铁杆，是东宫在军中最沉的砝码。若是再让萧家的儿子娶了长公主，萧家便不光是太子的铁杆，还成了皇亲国戚，手握兵权的皇亲国戚，搁在哪个朝代都是帝王的心腹大患。

　　陈玉贞心里头也门儿清。她知道自己的婚事不是她自己的事，是天家的筹码，是棋盘上一枚还没落子的白子。皇帝舍不得把她嫁出去，是因为还没想好这枚棋子该落在哪个格子里最能替他挣来三分利。满朝文武谁不想要长公主这块金字招牌？求亲的折子从她及笄那年便堆满了御书房的案头，皇帝一本一本地留中，一字一字地不发。拖到如今她已二十有五，拖到满燕京都知道了她心里头装着萧家的小儿子，皇帝还是不点头，也不摇头，就那么拖着，拖着。

　　他在等什么，她也不知道。也许是在等太子彻底坐稳储位，也许是在等晋王知难而退，也许是在等赵王露出破绽，也许，只是在等她死心。

　　可她没有死心。

　　她从燕京追到了江宁。嘴上说是来散心，说翠微山待腻了想看看江南的秋天，说秦淮河的灯会比上元节的宫灯还好看。她带了护卫，带了丫鬟，带了满马车的行李，车轱辘碾过千里官道，碾过无数驿站和城池。她到了江宁，哪也没去，头一天便去了贡院。

　　贡院门口没有灯会，没有秋景，只有黑压压的考生和挥汗如雨的差役。她坐在马车里，隔着帘子看了大半天，看那些拎着考篮的年轻后生鱼贯而入，看他们脸上或青或白或亢奋或绝望的神情。她看得极认真，像是在看一幅画，画上的人都是模糊面目不清的，只有一个人是清晰的。那个人穿着靛蓝道袍，腰间系着白玉佩，头发拿银簪绾得一丝不乱，嘴角挂着一点温温润润的笑意。

　　她今日在贡院门口等他。

　　石狮子旁边的位置是她挑了又挑的。不远不近，正对着贡院大门，出来的人第一眼便能看见。

　　贡院门口人声鼎沸，哭的笑的，骂的叹的，人潮涌来涌去，像秦淮河上的水，片刻不息。

　　赵嬷嬷终于从人群里挤出来，手里拎着个食盒，食盒上头盖着一块蓝布。她一边挤一边拿胳膊肘开路，嘴里念叨着“让让让让”，挤到台阶底下抬头看见沈行简，嗓门立刻拔高了三分：“公子！这边！老身在这儿！”

　　沈行简又看了石狮子那边一眼。

　　陈玉贞合上扇子，拿扇骨在萧承彦的手背上轻轻敲了一下，说了句什么，嘴唇翕动的幅度很小，站得远听不见，可从她眉眼的弧度来看，大约是句玩笑话。萧承彦低下头，耳根泛了薄红，嘴角的笑意却更深了几分，整个人便像一竿被春风吹弯了的青竹，端着的斯文劲儿散了大半，露出底下少年人藏不住的欢喜来。

　　沈行简扭回头，考篮换到另一只手上。

　　他继续往台阶底下走。

　　赵嬷嬷把食盒往他怀里一塞，“鸡汤！一早杀的鸡，炖了两个时辰。公子先喝口汤，回去再好好吃一顿。瞧瞧你这脸色，白得跟纸似的，下巴都尖了。”她说着拿手在他胳膊上捏了一把，“瘦了！瘦了好些！回去得补，好好补。”

　　沈行简端着砂锅，鸡汤的香气从锅盖缝里钻出来，热腾腾的。他低头喝了一口，烫，鲜，舌头被烫了一下，他也不管，又喝了一口。

　　赵嬷嬷在旁边絮絮叨叨地说着这几天的事，孔夫子家的黄狗又刨了兰花，被孔夫子拿扫帚追了半条巷子；巷口陈婆的儿媳妇生了，是个七斤重的大胖小子；菱枝从苏州捎了信来，信上说她在沈府一切都好，周蘅芜让人给她收拾了一间朝阳的屋子，王大夫隔三日来诊一次脉，肚子里的小东西很安分。

　　沈行简听到最后一句，端着砂锅的手停了停。

　　“信呢。”

　　“在你书案上。老身搁在镇纸底下压着，怕风刮跑了。”

　　他点了点头，继续喝汤。汤喝到一半，余光往东侧石狮子那边扫了一眼。陈玉贞和萧承彦已经不在狮子旁边了，走了。

　　他收回目光，空了的砂锅递给赵嬷嬷，拎起考篮。

　　“走，回家。”

　　赵嬷嬷接过砂锅，拿蓝布裹了裹塞回食盒里，跟在他身后往文德巷的方向走。走了几步又忍不住开口：“公子，今年考得怎样？”

　　“还行。”

　　“还行是好还是不好？”

　　“就是还行。不好不坏，不瘟不火。该写的都写了，不该写的也没写。”

　　“那便好。老身不懂这些，只觉得公子进去九天，出来还能站着走路，便是好的。巷口那个姓孙的秀才，考完出来是被他爹背回去的，躺了好几天才缓过来。还有个姓王的，考到第五天便发了疯，光着脚跑出来，嘴里喊着自己中了状元，被差役架出去了。作孽。”

　　沈行简嗯了一声，没再多说。

　　巷子里静静的。孔夫子的竹榻横在牌坊底下，蒲扇盖着脸，鼾声一高一低。枇杷树的叶子纹丝不动，赵嬷嬷今早出门前浇过水，井台边湿着一圈。

　　西厢房的门虚掩着。

　　他推开门，考篮搁在方桌上，走到书案前。案上整整齐齐地摞着书，都是他走之前翻过的，《大明会典》翻到“选举”那一卷，《历代名臣奏议》摊开着，纸角拿镇纸压着。镇纸底下果然压着一封信。信封是沈府常用的那种，牛皮纸，封口处压着沈崇礼的私印，印泥是朱红色的。他拆开信，菱枝的字迹跃入眼帘。她的字比从前好了些，横平竖直，撇捺间有了几分他的颜体的影子，只是收笔处还带着她自己的习惯，微微往上挑。

　　信上写的都是些家常话。说周蘅芜让人把东跨院的正房重新粉刷了一遍，换了新窗纸，糊的是她喜欢的桃花纹。说采桑替她缝了几身孕妇裙，用的是松江的细布，软和。说王大夫隔三日来诊一次脉，说她脉象稳，胎位正，只是让她少吃凉的。说灶房里的李叔每回见了她都要多塞一碟点心，说是老爷吩咐的。信的最末一句，字迹比前头略小，墨也淡了些，是写完又添上去的，“酸梅干吃完了，你若有空，再买些托人捎回来。”

　　沈行简折好信，放回信封里，搁在书案左上角，又拿镇纸压住。

　　他在书案前坐下来，伸手去拿笔。手指刚碰到笔杆便停住了，收回手，靠在椅背上，闭上眼。

　　窗外，赵嬷嬷在灶房里忙开了，锅铲碰铁锅的声音叮叮当当的。油锅滋啦一声响，是排骨下锅了。她又开始自言自语，嗓门不高不低，隔着墙听不太真切，只隐约听见“瘦了”“得补”“娘子回来见了怕要心疼”之类的话。

　　沈行简睁开眼睛，拿起紫毫笔，在砚池里蘸了蘸残墨。笔尖在宣纸上停了一息，落下去，写了一行字，“初八进场，十七出闱。九天，考了三场。经义、公文、策论。该写的都写了。”

　　他搁下笔，纸折好塞进信封里。

　　这是给菱枝的回信。