《与卿》哈基米糊了

103、第 103 章 乡试报

　　乡试报名在府学。

　　江宁府学的明伦堂前排了六条长队，从堂门口一直蜿蜒到棂星门外。

　　人多，吵，汗味混着墨臭。

　　沈行简排在东边第二条队的末尾，前面还有二三十号人，个个拎着考篮、抱着笔墨，有老有少，老的鬓边斑白，少的嘴上还没长毛。

　　他今日起了个大早。卯时初刻便到府学门口了，以为自己算早的，到了才发现前头已经排了百来号人。有人半夜便来蹲着，拿席子铺在石阶上睡了一宿，席子卷起来夹在腋下。有个瘦高个的秀才模样的后生，天不亮赶路赶急了，鞋穿错了，左脚青布鞋右脚黑缎靴，自己浑然不觉，正跟旁边的人讨论今年主考官是谁，嗓门大得整条街都听得见。

　　沈行简站在队伍里，听前后左右的人闲聊。

　　有人说今年会试的主考官是礼部侍郎方知微，方知微是永和三年的探花，出了名的严，经义里错一个字便黜落。又有人说副主考是翰林院侍读学士顾敏中，顾敏中是苏州人，此人好茶，尤其好碧螺春，说这话的人压低了嗓子，拿手挡着嘴，眼珠子滴溜溜地转，大约是觉得自己掌握了什么了不得的关节。旁边的人便跟着点头，说苏州的考生有福了，又说也不见得，顾敏中出了名的清介，越是同乡越严，上回在浙江做学政，刷掉的绍兴考生最多。

　　沈行简听着这些闲话，瘪了瘪嘴。他今天穿了件石青直裰，头发拿竹簪绾得端端正正。考篮是赵嬷嬷替他备的，篮子是竹篾编的，里头搁着干粮、水囊。

　　太阳从棂星门的飞檐后头爬上来，一寸一寸地往明伦堂的台阶上挪。队伍往前挪动得慢。府学的差役在堂门口支了张长案，案上摊着几本厚厚的名册，名册旁边搁着印泥、朱砂盒和一方紫檀木的学政大印。差役唱名的嗓门又尖又响，喊一声，人群里便有人应一声，挤上前去递上廪生保结和三代履历。差役核对了，在名册上画个圈，啪地一声盖上大印，报名便算完了。

　　前头有人被退了文书，大约是廪生保结上的印章模糊了，或是三代履历里漏了某位祖宗的功名，差役把文书往外一推，也不解释，只说了句“补全了再来”。那个被退文书的考生脸涨得通红，嘴唇哆嗦着想说什么，后头的人已经挤上来了，把他往旁边一拱，他踉跄了几步，攥着文书退到人堆外头，低着头，肩背佝偻着，走了。

　　沈行简看在眼里，喉咙有些发紧。他想起自己补廪生保结的时候，陈教谕拍着胸脯说替他在顾先生面子上作保，束脩减三成。顾先生如今在松江，也不知身子好不好。陈教谕的印是清清楚楚的，三代履历他一个字一个字核了三遍，连祖父的字号都反复核对过。应该不会出岔子。

　　前头的人一个一个少了。日头从棂星门移到了明伦堂的瓦檐上，又移到了堂前的石狮子上。差役的嗓门渐渐哑了，从尖变成了沙，再从沙变成了破锣，唱到后来每喊一个名字便要灌一口凉茶。轮到沈行简的时候，日头已经偏西了，夕光从西边斜斜地射进来，正好打在长案上，照着名册上密密匝匝的墨字。

　　差役接过文书，眼皮抬了抬，打量了他一眼。

　　“苏州府长洲县？沈行简？”

　　“是。”

　　差役翻了一遍文书，在名册上找到他的名字，拿朱笔在名字旁边画了个圈，文书递回来，又递给他一块木牌，上头拿墨笔写了几个字，“西字四十七号”。

　　沈行简接过木牌，攥在掌心里，低头看了看上头的字。西字，是贡院西边的号舍。四十七，大概是那一排的编号。

　　他揣好木牌，拎着考篮出了明伦堂。

　　出了棂星门，外头的天已经变成了青灰色，街上的人少了大半，铺子都开始上板了。卖炊饼的老汉收摊了，扁担搁在肩上，竹筐晃晃悠悠的。捏面人的后生也走了，石阶上只剩几片揉皱的彩纸，被晚风吹得沙沙响。

　　赵嬷嬷在文德巷口等他。她蹲在石牌坊底下，手里拿着把蒲扇，腿上搁着个食盒，看见他从街角拐出来便站起来，蒲扇往他脸上扇了两下，“公子报个名报了一整天。老身等了又等，等到巷口卖菜的陈嫂都收摊了。饿了吧？食盒里有包子，还温着。”

　　沈行简接过食盒，打开盖子。包子的热气扑了一脸，是猪肉白菜馅的。他咬了一口，嚼着，往巷子里走。

　　赵嬷嬷跟在他身后絮叨，“明天开始温书不要温太晚了，这还有几天便进考场，老话说临阵磨枪不快也光，可磨过头了枪头磨秃了反而不好。娘子走时嘱咐老身盯着你吃饭，今晚炖了冬瓜排骨汤，汤在灶上煨着，回去就能喝。”

　　八月初八，黎明之前。

　　江宁城的更鼓敲过五更，贡院门口的长街上已经站满了人。上千个考生，黑压压地排成几列，从贡院大门口一直排到文德桥上。天还墨墨黑，街道两旁的铺子都关着门，贡院围墙上插了一圈火把，焰头在风里突突地跳。考生的脸被火光映得半明半暗，有人面色发青，有人额头冒汗，有人嘴里念念有词，在默背经义。

　　沈行简站在队伍里。考篮搁在脚边，身上穿着菱枝替他缝的月白直裰，领口的竹叶纹在火把的光里若隐若现。

　　贡院的大门是两扇厚重的朱漆大门，门板上钉着一排排铜钉，每扇八十一颗，横九竖九，取的是九九归一的数。门楣上挂着一块匾额，黑漆金字，写着“天开文运”四个大字，是永和帝御笔亲题的。大门两侧立着两尊石狮子，狮子蹲在须弥座上，鬃毛卷曲，张着嘴露出满口石牙，在火光里看着竟有几分狰狞。大门还没开，门前横着一道朱漆木栅栏，栅栏前站着两排兵丁，持着长矛，矛尖在火把下泛着冷光。

　　等。

　　等了不知多久。

　　天色渐渐从黑变成深灰，又从深灰变成浅灰，贡院围墙上的火把被人一支一支地灭掉了。远处鸡鸣寺的钟声传来，沉沉的，一下，两下，三下。

　　晨光漫过秦淮河，漫过文德桥的石栏，漫过贡院门前黑压压的人头。

　　栅栏被人从里面拉开了。

　　贡院的大门也缓缓推开。门内是一条长长的甬道，甬道两侧站满了兵丁，三步一岗，腰间佩刀。甬道尽头是一道照壁，照壁上雕着鲤鱼跳龙门的图案。

　　搜检是头一道关。

　　甬道两侧各搭了一排芦席棚子，每个棚子里坐着一名差役。考生一个接一个进去，差役从头搜到脚，连鞋底都要翻过来看一看夹没夹带纸条。

　　沈行简前面的人搜得很快，轮到他的时候，差役翻了考篮里的东西，又隔着衣裳摸了摸他腰间，便挥手让他过了。他弯腰拿起考篮，迈过门槛，跨过照壁后头的仪门，贡院的全貌便在眼前铺开了。

　　号舍。密密麻麻的号舍，一排又一排，一列又一列，东西两翼铺展开去。每一间号舍都是一模一样的，窄窄的门洞，门洞上方悬着一块小木牌，上头写着编号。灰墙灰瓦，高不过七尺，比一个人踮起脚来高不了多少。号舍与号舍之间的巷道窄得只容一个人过，两边的墙壁被岁月浸得发黑，上头爬满了青苔和水渍。

　　沈行简沿着巷道往前走，考篮的竹把硌在虎口上，木牌攥在另一只手里。西字，顺着墙上刷的白漆大字拐进去。四十七号，在倒数第三排，位置不算好也不算坏。他找到号舍，低头钻了进去。

　　号舍里头跟他想象的一模一样。三尺宽，四尺深，站起来能撞着头顶的瓦檐。三面灰墙，青砖砌的，砖缝里塞着前几科考生留下的蜡泪和纸屑。一张薄木板横在离地三尺的砖托上，白天当桌案，晚上当床板，板上还搁着一张草席，席子是新的，草梗硬邦邦的，拿手一摸便扎手。墙角搁着一只粗瓷夜壶，壶口缺了一角。这就是往后九天他要待的地方。

　　考篮搁在板子底下，他撩起直裰下摆在木板上坐下来。木板吱呀了一声，晃了一下，他伸手撑住两边的砖墙稳住身子。

　　隔壁号舍有人在咳嗽，咳得撕心裂肺的。另一边有人在自言自语，声音压得低，听不清在说什么，只隐约辨出几个字，“破题”，“起讲”，“承题”，是在背八股。

　　等所有人都入了号舍，巷道里便静下来了。差役沿着巷道巡了一遍，脚步声从这头响到那头，又从那头响到这头，最后停在巷道口。远处有人在哭，哭声被墙壁和瓦檐隔得含糊不清，不知是哪个考场的考生。

　　沈行简闭眼坐了一会儿，然后睁开眼，打开考篮，笔墨纸砚一件一件摆出来。砚台是赵嬷嬷替他擦干净的端砚。墨锭是松烟，磨出来的墨色乌黑发亮。笔是三支紫毫，笔锋他昨夜亲自修过，根根挺健。纸是贡院发的，上头盖着朱砂印，印文是“江南贡院”。

　　砚台搁在木板左上角，墨锭搁在砚台旁边，笔架搁在右上角，他又拿起帕子，展开来看了看竹叶的纹路，折好，搁在考篮最里层。

　　初九，头一场。

　　考题是“子曰学而时习之”全章。三声炮响，考题从明远楼上用竹竿挑下来，各条巷道里有差役举着题牌来回巡走。沈行简站起来透过号舍的门洞看清了题，坐下来，研墨，铺纸，执笔。

　　他先破题。“学而时习”四个字，破的是“学贵乎时习”。墨线在纸面上铺开来，颜体的架子端得正，撇捺间收放也从容了。从破题到承题，从起讲到入手，从起股到中股到后股到束股，八个股对得工工整整。他在木渎的学堂里给孩子们讲经义讲了几年，四书五经里每一个字都嚼过无数遍，这些题目对他来说不算难。

　　天色暗下来的时候，他誊好卷子，搁在板子一角拿镇纸压住，又拿油布盖在上头，防着瓦缝漏雨。号舍里没有灯，不能点蜡烛，天一黑便什么也看不见了。他摸黑吃了块赵嬷嬷蒸的米糕，米糕是发面的，冷吃也不硬，红枣的甜味在舌尖上慢慢化开。喝了两口水囊里的水，凉的。脱了直裰叠起来当枕头，在木板上蜷着身子躺下来，闭上眼睛。

　　巷道的青砖地渐渐凉透了，穿堂风贴着地皮往号舍里灌。他是被雨声吵醒的。

　　不知什么时候下起了雨。雨点砸在瓦面上，噼里啪啦的，密得很。他翻身坐起来，摸索着找到火镰打了一下，火星子闪了一瞬，照见号舍角落里漏雨的位置，在夜壶旁边。还好，不在考卷那边。他把夜壶往漏雨处挪了挪，又躺回去。雨声更大更密了，瓦檐上的雨水汇成一股，哗哗地往下淌。他听着雨声，想起木渎学堂的竹棚，下雨天也漏，阿蛮爬上去铺油布，他在底下扶着竹梯子。菱枝站在廊下仰头看，手里攥着蒲扇，嘴里念叨着“小心些”。

　　睡不着了。

　　他瞪着号舍低矮的瓦檐，雨声里混进了隔壁号舍的鼾声，还有什么人在梦里喊了一声“娘”。他翻了个身，闭上眼，强迫自己睡。

　　到了八月十一，第二场，考的是论、判、诏、诰、表。公文笔札，对沈行简来说比经义更顺手。他在木渎替镇上的人写过状子，替杨掌柜写过契书，替学堂的学生家长给外地的亲戚写家书。公文无非是另一种格式，套上头尾，拿捏好分寸，字里行间端着公事公办的架势，这架势他熟。在沈府的时候他天天见沈崇礼写，见周蘅芜写，见沈仲庸写，信函折子上的措辞他耳濡目染了十几年，如今自己提笔写来，倒像是翻出了一本早就背熟了的旧书。

　　写完最后一道诰命的时候，离交卷还有半个时辰。搁下笔，揉了揉手腕，从头到尾默读了一遍卷子，改了两个用词不当的地方，誊正，盖上油布。余下的时间他便坐在木板上发呆，听隔壁号舍的考生翻纸的声音，听巷道里差役的脚步声。

　　第三场是经史时务策，考五天。这一场最重，也最见功夫。策论不是死记硬背能糊弄过去的，得有自己的见解，得有经世致用的本事。水利、盐政、边务、钱法，什么都能出题，什么都要懂。他在江宁备了几个月的策论，孔夫子替他批了又批，红笔圈点密密麻麻，批语写得比原文还长。可坐在号舍里，看着题牌上几个字，他还是觉得心虚。

　　题目拿到手，他先不急着写。研墨，铺纸，闭上眼睛把脑子里关于这个题目的所有东西都过了一遍。《历代名臣奏议》里怎么说的，《时务策汇纂》里怎么说的，孔夫子怎么批的，他自己在书房里写废的张纸每一张的毛病在哪里。想了一炷香的工夫，脑子里那锅粥慢慢澄了，清的浮上来，浊的沉下去，思路便有了形状。

　　他提笔蘸墨。

　　八月十七，午后，最后一场终了的炮声在贡院上空炸响。

　　沈行简搁下笔。

　　手腕酸得几乎握不住笔管，右手中指上被笔杆磨出一道深红的印子，虎口的薄茧被汗泡得发白。他甩了甩手，最后检查了一遍卷子，搁在木板上，拿镇纸压好。

　　他站起来，弯腰钻出号舍。在巷道里站了一会儿，日头明晃晃的，扎得他眯起眼。九天没见天日，脸都白了，下巴上冒出青色的胡茬。

　　贡院的大门缓缓推开了。

　　外头是长街，是人群，是来接考生的家眷和仆人。有人从贡院里出来便瘫在地上放声大哭，有人面如死灰扶着墙根往外挪，也有人兴高采烈跟同伴对答案，对到一半脸色骤变，说“你这题是这么破的？完了完了我破错了”。人潮涌出来，冲到长街上，被来接人的家眷们截住，有抱头痛哭的，有哈哈大笑的，有拎着考篮发愣的，有拽着同伴问“你第二场那道判怎么答”的。

　　沈行简挤在人群里往外走，考篮提在手上，石青直裰的袖口束着，竹簪绾的头发松了半边，几缕碎发垂在额前。他站在贡院大门口的台阶上，眯着眼在人堆里找。

　　找赵嬷嬷。赵嬷嬷说好了会来接他。

　　他的目光从左边扫到右边，从台阶上头扫到台阶底下，没看见赵嬷嬷。

　　倒是看见了另一个人。