《与卿》哈基米糊了

101、第 101 章 望江楼

　　望江楼一别，周蘅芜当夜便回了连升客栈。

　　次日天未明，文德巷里的狗还没叫，巷口石牌坊底下便停了两个人影。沈崇礼走在前面，藏蓝道袍，腰间系着墨玉带，头发拿白玉簪绾得一丝不乱。周蘅芜落后半步，换了件石青色褙子，素银扁方换回了赤金衔珠凤钗，东珠垂在额侧，纹丝不动。

　　沈行简已经起了。他一夜没怎么睡，坐在书案前头，面前摊着一本《时务策汇纂》，翻开的页数跟昨晚一模一样。菱枝倒是睡得沉，赵嬷嬷昨夜炖的银耳羹里搁了百合和莲子，安神的。

　　院门被叩响的时候，赵嬷嬷正在灶房里生火。她在围裙上蹭了蹭手，去开了门。沈崇礼站在门槛外头，看见开门的是个陌生婆子，眉头微微皱了一下，随即越过她往里看。

　　沈行简已经走到天井里了。父子俩隔着一棵枇杷树对望了一眼。沈崇礼迈过门槛，周蘅芜跟在他身后，朝沈行简微微颔了颔首。

　　菱枝是听到动静醒的。她坐起身来，套上外裳，手指在领口上停了一停。她听出沈崇礼的脚步声了，那步子沉，一步是一步。她拢了拢鬓边碎发，簪好竹节簪，深吸了一口气，推开卧房的门。

　　沈崇礼正站在天井里，跟沈行简面对面。父子俩谁也没开口，枇杷树上的知了倒叫得声嘶力竭的。

　　菱枝走到沈行简身侧，站定了，朝沈崇礼屈膝行了个礼。

　　“老爷。”

　　沈崇礼看了她一眼。这一眼看得仔细，从她绾得端端正正的发髻看到小腹，又看到她脚上软底绣花布鞋。

　　沈行简先开了口，他说爹，进来说。沈崇礼进了西厢房，周蘅芜跟在后面，在方桌前坐下来。菱枝要去倒茶，手还没碰到茶壶，便被沈行简按住了，他自己去灶房提了壶开水，沏了三盏茶。茶是上回孔夫子给的龙井，搁得有些久了，汤色发黄，沈崇礼端起来抿了一口。

　　他搁下茶盏，开口便入了正题。

　　“你信上写的事，蘅芜跟你说过了。”他说话的时候不看菱枝，只看沈行简，“我的意思，菱枝回沈府养胎。江宁的条件你自己看看，这间屋子，夏天热冬天冷，连个正经的稳婆都请不到。她肚子一天比一天大，往后行动不便，谁来伺候？你？你要温书，要应试，乡试完了还有会试，顾得过来？”

　　“爹，我……”

　　“你听我说完。”沈崇礼抬手止住他，“我没说菱枝不好。她跟了你这么些年，是什么样的人，我比谁都清楚。上回在花厅，我跟你说你壮了。你以为我夸的是你？我夸的是她。没有她在你身边，你在木渎能待得下来？能活得像个正经人？”

　　他说到后头，语气已经放缓了，端起茶盏又抿了一口，放下。

　　“沈家的骨肉，不能在外头生。你爷爷在的时候，你二叔家的鹤鸣也是接回府里生的。你若是铁了心要娶她，等你乡试完了，回来再议。眼下最要紧的，是她和孩子平平安安的。”

　　菱枝坐在沈行简旁边，两只手交叠在膝头，从头到尾没说话。

　　沈行简偏头看了她一眼。他知道她在想什么。她怕进了沈府便再也出不来，怕孩子在沈府生了便成了沈家的孩子不再是她一个人的，怕沈崇礼嘴上说得好听，等她进了门便把她的名分一拖再拖拖到不了了之。

　　他伸手攥住她搁在膝头的手，攥紧了。

　　“菱枝，”他低声说，“我爹说得有道理。江宁的冬天不比苏州，你身子骨再结实，也架不住这儿的湿冷。赵嬷嬷虽好，到底不是家养的，万一有个急事，连个帮手都找不到。回了沈府，有王大夫随叫随到，有采桑她们照应，还有——”他顿了顿，“还有我爹。”

　　菱枝抬起眼来，“你让我回去。”

　　“不是让。是想。想让你和孩子都平平安安的。我考完了便回去，快则九月，慢则年底。你在沈府等我。”

　　“我考完了立刻回去，一天都不多待。”

　　“好。我回去。”

　　沈行简抬起头来，朝沈崇礼点了点头。沈崇礼脸上没什么表情，端茶盏的手指却松了半分。周蘅芜坐在他对面，从头到尾没插嘴，垂着眼睑，拿茶盖一下一下地拨着茶沫，拨到沈行简点头的那一刻，茶盖在盏沿上轻轻磕了一下，发出一声脆响。

　　当日便开始收拾行装。菱枝的衣裳一件一件叠好搁进藤箱里，孩子的尿布片子已经攒了一摞，赵嬷嬷拿细麻绳扎了，搁在藤箱最上头。她又从灶房里装了一罐酸梅干、一包蜜渍杨梅，拿油纸裹了好几层，塞进包袱侧兜里，回头跟菱枝说，娘子路上想吃便拿出来，老身又做了一罐，搁在灶台左边第二个瓦罐里，娘子走了老身替公子做饭，公子饿不着。

　　她说这话的时候嗓门跟平日里一样大，手脚也跟平日里一样麻利，只是拿麻绳扎尿布片子的时候，绳头绕了三圈才绕紧。她在文德巷待的日子不算长，可这些日子，她天天给菱枝炖汤熬粥，跟菱枝说头三个月忌生冷忌劳累忌房事，拿胳膊肘推沈行简让他别碍事。

　　菱枝接过酸梅干，攥在手里，攥了好一会儿。

　　“嬷嬷。”

　　“哎。”

　　“我走了，你盯着他吃饭。他写起策论来便忘了时辰，饭菜凉了又热热了又凉。”

　　“娘子放心。老身旁的本事没有，催人吃饭的本事还是有的。”

　　吃过午饭，行李便搬上了马车。青帷油壁，还是老孙头赶车，枣红马在巷口打了个响鼻。菱枝上了车，沈行简扶着她坐稳了，又往她身后塞了个软枕，又摸了摸她的手指头凉不凉，又要去灶房灌个汤婆子，被菱枝拽住了袖子。

　　“别灌了。才七月。”

　　沈崇礼和沈仲庸在巷口等着，韩鹏牵着马，腰间挂着乌木短刀。周蘅芜也上了车，坐在菱枝对面，朝车帘外看了一眼，又收回来了。

　　马车辘辘地动了。

　　码头上泊着沈家的船。乌篷大船，吃水深，船头立着沈家的旗，玄色底子上绣着一个斗大的金字。脚夫们已经把行李担上了船，藤箱、木箱、蓝布包袱，还有赵嬷嬷给菱枝带的酸梅干和蜜渍杨梅。沈崇礼和周蘅芜先上了船，菱枝落在后头。

　　沈行简送她到栈桥尽头。江风大起来了，吹得菱枝的裙摆猎猎地响，鬓边碎发糊了一脸。她抬手去拢，手指刚碰到发丝，便被沈行简攥住了。

　　“船上风大，进舱了便好。”他说，攥着她的手不放。

　　“贡院里的饭是冷的。你肠胃不好，冷饭吃多了便胃疼。我让赵嬷嬷蒸了些米糕，搁了红枣和桂圆，是发面的，冷吃也不伤胃。搁在你书案旁边的竹篮里，你走的时候别忘了。”

　　“记着。”

　　“考完了便回来。”

　　“考完了便回去。”

　　“一天都不多待。”

　　“一天都不多待。”

　　菱枝抽回手，袖子里摸出一样东西，塞进他掌心里。

　　是一方帕子。白绢底，淡青丝线勾了几片竹叶，针脚细密匀停。帕子角上拿青线绣了一个小小的“枝”字，笔画工整，收笔处微微往上挑，是她自己的手笔。

　　沈行简低头看了好一会儿。

　　他认得这方帕子。在木渎的时候，菱枝每夜坐在灯下绣，绣了拆，拆了绣。竹叶的筋脉用劈针走，叶尖那针收尾最细，她练了好几个晚上才练成。帕子角上那个“枝”字，是后来才绣上去的，他有一回在书房里写她的名字，她站在旁边看，回去便照着描在了帕子上。描得不算好，“木”字旁的撇捺有些生硬，“支”字的横折却极稳，像她这个人。

　　“拿着。”菱枝说。

　　沈行简合拢手指，攥紧了。

　　“我走了。”菱枝说，转身往船上去。走了几步，又停下来，侧过头来。

　　“行简。”

　　“嗯。”

　　“酸梅干吃完了记得再买。”

　　他点了点头。

　　菱枝上了船，韩鹏收了跳板，船工撑开竹篙，大船缓缓离了栈桥。船身吃水线往下一沉，又浮回来，船头的玄色旗在江风里猎猎地展着。

　　沈行简站在栈桥尽头，看着船往江心去。

　　橹声远了，帆影也远了。

　　他在栈桥上站了好一会儿。

　　一个船工蹲在栈桥那头补渔网，梭子在网眼间穿来穿去，时不时抬头瞄他一眼。大约是没见过谁在栈桥上杵这么久的，送人送出这副模样的也不多见。

　　船没了。

　　沈行简转过身，往回走。靴底踩在栈桥的木板上，一步一顿，他上了岸，沿着江边石阶往上走。

　　拐出渡口，便是江宁城的主街了。

　　这条街叫定淮门大街，从城门洞子一路贯到鼓楼，宽得能并排走四辆马车，街面上铺的是青石板。

　　沿街的铺子一个挨一个。绸缎庄门口挂着靛蓝布幌子，幌子上拿金线绣着“苏杭绸缎”四个字，被江风吹得鼓鼓囊囊的。隔壁是家药铺，铺门口蹲着个煎药的铜炉。再过去是家茶楼，二楼的窗子敞着，里头传出说书先生的醒木响，啪的一声，紧接着便是拖长了调门的“话说——”

　　沈行简沿着街边走。

　　路边有个卖炊饼的老汉，担子搁在梧桐树底下，扁担横在两只竹筐上，老汉歪在扁担上打盹，草帽盖着脸，鼾声跟猫打呼噜似的。旁边是个捏面人的摊子，捏面人的是个瘦精精的后生，手指头翻得飞快，红的绿的黄的面团在他掌心里搓来揉去，一会儿工夫便捏出个孙猴子，金箍棒扛在肩上，猴脸皱成一团，活灵活现的。几个半大不小的孩子趴在摊子前头看得眼珠子都快掉出来了，有个扎羊角辫的小丫头伸出手想去摸，被后生拿竹签子轻轻敲了一下手背，缩回去，嘴嘟得能挂油瓶。

　　沈行简从面人摊子旁边绕过去，继续往前走。

　　他饿了。

　　早上起来便没吃东西。赵嬷嬷倒是熬了粥，搁在灶台上，可他那时正跟沈崇礼说话，粥凉了又热热了又凉，到最后也没顾上喝一口。这会儿胃里空落落的，饿劲上来了，才觉得前胸贴后背，腿也有些发软。

　　街对面有家酒楼。

　　三层木楼，飞檐翘角，檐下挂着一排红灯笼，灯笼上写着“醉仙居”三个描金大字。二楼廊檐上挑出一面酒幡，幡上画着一只酒坛子，坛口冒着三缕青烟，意思大约是酒香飘三里。酒楼门口立着两个伙计，一个在擦门板，一个在往地上洒水，水珠子溅在青石板上，腾起一股土腥气。

　　隔着一条街，沈行简便闻见了红烧肉的味。是五花肉，拿冰糖炒了糖色，搁了八角桂皮，在砂锅里咕嘟咕嘟地炖了大半个时辰，炖得肉皮发亮肥肉透光瘦肉酥烂。气味从醉仙居的灶房后窗飘出来，直直地钻进他鼻子里。

　　他咽了口唾沫。

　　脚下便转了方向，不沿着街边走了，要过街。

　　这条街宽。街面上马车来来往往的，有运布的，有运粮的，有载客的青帷油壁车，还有一辆驮着十几只鸡笼的驴车，鸡在笼子里扑棱着翅膀咯咯哒哒地叫。沈行简站在街边，等一辆运柴火的牛车慢吞吞地过去了，又等两顶轿子一前一后地晃过去，瞅着空档，迈开步子往街对面走。

　　他走得不快不慢。

　　脑子里还在转着方才江边的事。菱枝走了，上了沈家的船，回了那座他跑出来的宅子。她答应得爽快，可他心里头明白，她答应是为了让他安心备考。她从来都是这样，他问“你愿不愿意”，她说“好”。这一个“好”字里头，她咽了多少东西，他猜得到，也猜不全。

　　她又是一个人。肚子里揣着个小的，身边围着一群不知根底的人。沈崇礼待她不会差，周蘅芜也会照应，可那些人不是他。

　　他叹了口气。

　　正在这时。

　　一阵马蹄声从身后传过来。这马蹄声脆，又快，是上好的凉州铁蹄马，钉了铁掌，跑起来蹄声清脆，节奏紧得很。赶车的人还在空中抽了一鞭，鞭梢啪的一声，是催马快跑的意思。

　　沈行简这会儿正走在街心。他听见马蹄声了，脑子里也反应过来该往旁边让一让，可马蹄声来得太快，从身后街角拐出来到他背后不过几息工夫。他的腿还没来得及往街边迈，马车已经冲到他身后了。

　　是一辆黑漆平头马车，楠木打的，车身上拿金漆描着缠枝牡丹纹，车轱辘包着铁皮，轧在青石板上咯噔咯噔地响。拉车的是两匹黑马，鬃毛剪得齐齐整整，马头上簪着红缨，辔头上的铜环锃亮锃亮的。车窗上垂着黛色暗花缎的帘子，帘角压了一枚羊脂白玉的坠子，坠子在风里晃来晃去。

　　赶车的是个四十出头的汉子，五短身材，肩膀却宽得出奇，穿灰布短褐，袖口拿皮绳束紧了，露出两条筋肉虬结的小臂。他脸上有一道从颧骨斜到下颌的刀疤，刀疤旧了，半边脸扯得有些歪。他坐在车辕上，一手攥着缰绳，一手提着马鞭，鞭子是牛皮绞的，鞭梢上缠着铜丝，在空中甩了一个圈，啪地一声脆响。

　　他看见沈行简了。

　　沈行简正站在街心，距离马头不过三四步远。按常理，赶车的该拽缰绳勒马，或是打偏马头绕过去。可这疤脸汉子没有勒马，更没有绕。

　　鞭梢破空而来，带着尖锐的哨音。

　　疤脸汉子嘴角拧着狞笑。这一鞭他抽得顺手，从燕京到江宁，一路上抽过多少挡道的贱民，哪个不是抱头鼠窜。眼前这个穿月白直裰的年轻人，瞧着斯斯文文的，料想挨上一鞭便该滚到路边去了。

　　鞭梢劈面而来的一瞬，沈行简右臂一抬，五指张开，正正攥住了鞭梢，收紧了手指，鞭子绷成一条直线，纹丝不动。

　　疤脸汉子一愣。

　　他在燕京赶了十几年车，从棋盘街到正阳门，什么泼皮无赖没见过。还没碰上过敢徒手接他鞭子的人。他腕子一翻便要往回抽，可鞭子像生了根似的，嵌在对方掌心里，抽不动分毫。

　　“找死！”他嘴里骂了一声，站起身，左脚蹬在车辕上，两只手攥住鞭杆，使了个千斤坠的力往后猛拽。

　　沈行简被他拽得往前跨了一步。也只跨了一步。他前脚掌在青石板上碾了半圈，腰胯往下一沉，整个人便钉住了。在木渎日日练拳，在江宁日日练剑，孔夫子每回看了都说他“武夫”。孔夫子说得对，他是武夫。武夫的手劲，不是一个赶车的能拽动的。

　　他腕子一抖，鞭杆便从疤脸汉子手里脱了。紧接着反手一扯，力道顺着鞭身传过去，疤脸汉子整个人被拽得往前扑，从车辕上一个倒栽葱摔下来，脊背着地，在青石板上滑出去好几尺，后脑勺磕在车轱辘上，咚的一声闷响。

　　人还没落地，沈行简便已松了鞭子，欺身而近，一脚踹在他胸口上。疤脸汉子整个人往后倒飞出去，撞在路边卖炊饼的担子上，扁担咔嚓一声断了，竹筐翻倒，白面炊饼滚了一地。老汉吓得从打盹中惊醒，草帽掉在地上，张着嘴说不出话。

　　疤脸汉子挣扎着撑起半边身子，一口血沫子啐在地上，眼珠子瞪得血红，嘴里不干不净地骂开了：“不长眼的狗东西！敢跟你爷爷动手！你可知这车里坐的是谁？燕京——咳咳——燕京来的贵人，碾死你比碾死只蚂蚁还便宜！”

　　沈行简站直了，拍了拍手上的灰。掌心被铜丝刮破了两道口子，血珠子渗出来，顺着指缝往下淌。他也不在意，在裤腿上蹭了蹭，抬脚便要走。

　　身后传来马蹄声。

　　不止一匹。

　　他偏头看了一眼。马车后头跟着四骑，方才离得远，被街上的行人和驴车遮住了，此刻从人群后头绕了出来。四匹马都是高头大马，鬃毛剪得齐齐整整，马背上的人清一色深蓝短褐，腰间挎着刀，刀鞘是乌木的，鞘口镶着银钉。当先一人催马上前，居高临下扫了一眼地上捂着胸口的疤脸汉子，又扫了一眼沈行简。

　　“拿下。”他只说了两个字。

　　身后三个骑马的翻身下马，手按刀柄，成扇形围了过来。脚步稳，呼吸匀，刀还没出鞘，杀气便已经压过来了。

　　沈行简心里咯噔了一下。

　　这身手，这做派。燕京来的，随行带着四个带刀护卫，赶车的都敢在江宁最宽的街上纵马抽鞭子。来头不小。可来头再大，大到哪儿去？六部堂官的家眷？哪家公侯府上的管事？他不认得。原主的记忆里也没有这号人。

　　街上的行人见这阵仗，纷纷往两边退。卖面人的后生把摊子往路边拽了拽，几个孩子被他护在身后，扎羊角辫的小丫头攥着他的衣角，脸都吓白了。街对面醉仙楼二楼上，靠窗的几桌酒客也探出头来往这边看，有个胆大的还把茶盏端起来，边喝边瞧，被同伴拽了一把，茶洒了半身。掌柜的从柜台后头绕出来，站在门口搓着手，想过来劝又不敢，嘴张了好几张，一个字没蹦出来。

　　整条定淮门大街都静了一瞬。

　　人群里有人在交头接耳。先是压着嗓子，后来嗓门便大了些。

　　“这谁家的马车？这么横？”

　　“听口音是燕京来的。燕京来的人，在咱们江宁街上纵马？这街是给他家修的？”

　　“方才那赶车的先抽的鞭子，老汉看得真真的！那后生好端端走着，马就冲过来了，躲都没处躲！”

　　“可不是嘛！老汉的炊饼摊子都撞翻了，这找谁说理去？”

　　“那后生手底下倒有几分功夫，一脚把那车把式踹出去好几尺——”

　　“功夫好有什么用，你看那四个带刀的，好汉架不住人多！”

　　沈行简攥了攥在淌血的拳头，又松开了。

　　那三个护卫还在往前逼，当先那个已经逼近了五步之内，右手按在刀柄上，拇指顶开了刀镡，刀身从鞘口露出半寸寒光。

　　沈行简吸了一口气，甩了甩掌心血水，抬起头来，“当街纵马，先动鞭子。你们要拿人，拿谁。”

　　马背上的护卫头领垂眼看了他片刻，手指在马鞭柄上慢慢转了一圈。这人能在三招之内把老疤从车辕上拽下来踹飞，不是寻常百姓。可那又怎样。燕京城里能打的人多了去了，在主子面前，不过是条好用的狗。

　　他翻身下马，往前走了两步。他比沈行简高了小半个头，左眼皮上一道旧刀痕，疤色泛白，左眼尾往下拉了半分。

　　“倒有几分胆色。”他开了口，语调往下压了半分，“你可知，这车里坐的是谁。”

　　“不知道。”

　　“不知道便敢动手？”

　　“动手的是你们的人。”沈行简抬起右手，朝地上正在被同伴架起来的疤脸汉子指了一指，“马鞭先抽过来的，是他。我过街，他纵马，他动手。”

　　周围百姓的议论声也跟着大了起来。

　　巷口那个卖菱角的妇人把竹筐往路边挪了挪，嘴里嘟囔着：“可不是嘛，那鞭子老汉也听见了，嗖的一声，吓人得很。”

　　旁边绸缎庄门口站着的伙计把抹布往肩头一搭，接了句：“纵马行凶在前，还要拿人——这理说到哪儿去也说不过。”

　　话音未落，人堆里冒出个脆生生的嗓子来，是那个捏面人的后生，手里攥着刚捏好的孙猴子，尖声道：“人家过个街，犯哪条王法了！”