《寻枝》木浅云

9、第 9 章 金榜题名这

　　金榜题名这件事，姜砚枝以前只在书上见过。

　　书上写“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，她觉得那不过是诗人的夸张。今天站在东街贡院外面，看着那些挤在榜单前、有的哭有的笑、有的抱头痛哭有的仰天长啸的学子们，她觉得诗人写得还是太收敛了。

　　贡院外面的场景，用四个字形容就是：兵荒马乱。

　　红底黑字的榜单贴了三面墙，每一面墙前都围了好几层人。挤不进去的在外面跳脚，挤进去的在里面尖叫。一个穿灰布衫的年轻人从人群里挤出来，脸上全是泪，不知道是喜是悲，蹲在墙角捂着嘴哭；另一个穿蓝绸袍的则是一脸灰败，被人扶着往外走，嘴里念叨着“十年寒窗，十年寒窗啊”；还有几个已经抱在一起又叫又跳的，像一群被踩了尾巴的猫。

　　姜砚枝站在街角的茶寮里，透过竹帘看着这一切，手里端着一盏茶，神色平静。

　　沈清婉坐在她对面，完全没有喝茶的心情。

　　她把茶盏推到一边，双手交握在桌上，指尖攥得发白。她今天穿了一身藕荷色的襦裙，头发梳得比平时整齐，鬓边还别了一朵小小的珠花——姜砚枝注意到这朵珠花是新买的，之前没见过。

　　“你别紧张。”姜砚枝说。

　　“我没紧张。”沈清婉的声音在发抖。

　　“你的手在抖。”

　　沈清婉低头看了一眼自己的手，把它们缩到桌子底下，攥在一起，继续抖。

　　姜砚枝看了她一眼，没再说什么。她从袖袋里掏出一方锦帕，叠得整整齐齐，放在桌角。帕子上绣着兰草，是沈清婉上次送她的，她今天特意带上了，想着万一沈清婉哭了，可以递给她擦眼泪。

　　沈清婉看见那方帕子，眼眶红了一下，又忍住了。

　　“砚枝，你说他会不会没中？”

　　“他文章写得好，应该会中的。”

　　“万一考官不喜欢他的文风呢？”

　　“他上次在茶寮写的诗你不是看过了吗？连你爹都说好。”

　　“那是诗，不是策论……”

　　“沈清婉。”姜砚枝打断她，语气还是淡淡的，但认真了一些，“你现在想什么都没用。半个时辰后就知道结果了。你要是实在坐不住，我替你去看看？”

　　沈清婉犹豫了一下，摇头：“不，我还是……我还是等吧。我不敢去。”

　　姜砚枝没再劝，端起茶盏，继续喝茶。

　　茶是今年的新茶，龙井，汤色清亮，入口微苦，回甘悠长。她喝了两口，把茶盏放下，透过竹帘往外看。贡院门口的人越来越多，声音也越来越大，隐约能听到有人在喊“中了中了”，然后是一阵欢呼，紧接着又是一阵哭声。

　　她忽然想起一句话：朝为田舍郎，暮登天子堂。

　　这些寒窗苦读的学子，十年、二十年，甚至一辈子，等的就是这一天。金榜题名，光宗耀祖，从此改换门庭。

　　她不是不感慨。只是这感慨隔着一层，像隔着竹帘看外面的街景，看得见，但摸不着。

　　大约过了一炷香的工夫，她派去打探消息的小厮从人群里挤了出来，一路小跑着到了茶寮门口，气喘吁吁，脸上带着笑。

　　“小姐，中了！徐公子中了，二甲第十二名！”

　　姜砚枝还没来得及反应，对面的沈清婉已经“啊”了一声，声音不大，但很尖，像被人踩了尾巴。她猛地站起来，凳子往后一倒，撞在后面的墙上，发出“哐”的一声响。茶寮里其他几桌客人纷纷看过来，她浑然不觉，双手捂着嘴，眼泪已经掉下来了，一颗一颗的，从指缝间滑落。

　　姜砚枝站起身，把桌角那方锦帕拿起来，塞进她手里。

　　沈清婉接过帕子，捂在脸上，肩膀一耸一耸的，哭得说不出话。姜砚枝站在她旁边，轻轻拍着她的后背，一下一下，很慢，很轻。

　　她知道沈清婉为什么哭。不是因为徐慕唯中了进士，是因为徐慕唯中了进士，他们之间那道最宽的沟——门第之差——就填上了一半。

　　徐慕唯是寒门出身，沈清婉是尚书嫡女。如果没有这个功名，他们之间隔着的不是一条河，是一片海。现在他中了二甲第十二名，授官在即，虽然跟尚书的门第还有距离，但已经不是天堑了。

　　姜砚枝看着沈清婉哭得妆都花了的模样，心里说不上是什么感觉。不是感动，不是羡慕，是一种很奇怪的、暖洋洋的东西，像冬天把手伸进新晒的被子里。

　　她替沈清婉高兴。

　　不是因为相信爱情，是因为看到自己的朋友得偿所愿，所以高兴。

　　仅此而已。

　　等沈清婉哭够了，擦干眼泪，重新坐下，姜砚枝才开口：“要不要我去找他过来？”

　　沈清婉的脸一下子红了，红得比刚才哭的时候还厉害：“别……别了吧，太唐突了……”

　　“你等了三个月，就为了今天。现在他中了，你不见他一面，回去能睡得着觉？”

　　沈清婉咬着嘴唇，没说话。

　　姜砚枝看了她一眼，站起身：“我去了。”

　　“砚枝！”

　　“你在这儿等着，别乱跑。”

　　姜砚枝走出茶寮，穿过街道，往贡院的方向走。人群比刚才散了一些，但还是挤。她在人缝里穿行，侧身躲过一个手舞足蹈的学子，绕开一对抱头痛哭的父子，终于在那排柳树下看到了徐慕唯。

　　他今天穿了一身素色长衫，洗得发白，但很干净。他正被几个同窗围着道贺，脸上带着笑，但笑得很克制，不像旁边那些人那样又蹦又跳。他的手里攥着一张纸——大概是抄下来的榜文——攥得很紧，纸都皱了。

　　姜砚枝走过去，站在人群外面等了一会儿。

　　徐慕唯先看到了她。他的眼睛亮了一下，跟旁边的人说了句什么，推开众人，快步走到她面前，拱手行礼：“姜小姐。”

　　“徐公子。”姜砚枝微微颔首，开门见山，“清婉在街角的茶寮等你。她知道你中榜了，很高兴，想跟你说几句话。”

　　徐慕唯的眼睛更亮了，像有人在他眼底点了一盏灯。他张了张嘴，想说什么，又咽回去了，最后只说了句：“多谢姜小姐相告，我这就过去。”

　　他转身跟同窗们说了几句话，把榜文小心地折好塞进袖中，然后快步跟着姜砚枝往茶寮走。他的步子很快，比平时快了很多，姜砚枝几乎要小跑才能跟上。她没说什么，只是在心里想：这个人，比沈清婉还急。

　　到了茶寮门口，姜砚枝侧身让他先进去，自己站在门外，没有跟进去。

　　透过竹帘的缝隙，她看见徐慕唯走进去，在沈清婉面前站定。沈清婉低着头，耳朵红得像要滴血，双手绞着帕子，绞得指节都白了。

　　“清婉姑娘。”徐慕唯的声音从里面传出来，带着一点沙哑，像是在忍着什么，“我中了。”

　　沈清婉抬起头，眼眶还是红的，但嘴角已经弯了。她看着徐慕唯，看了好一会儿，然后说了一句姜砚枝没想到的话——

　　“我知道。你一定会中的。”

　　不是“恭喜”，不是“太好了”，是“我知道。你一定会中的”。

　　姜砚枝站在门外，忽然觉得鼻子有点酸。

　　她不知道自己为什么会鼻子酸。这件事跟她没关系，她只是一个传话的。但听到沈清婉说“我知道，你一定会中的”的时候，她忽然觉得，这两个人，真好。

　　不是“般配”，不是“天作之合”，就是简简单单的两个字：真好。

　　她转过身，靠在茶寮外面的墙上，仰头看着天。

　　天很蓝，很高，几朵白云慢悠悠地飘过去，像一大团棉花糖。

　　她发了一会儿呆，然后听见身后茶寮里传来沈清婉的笑声，轻快的，像风吹过银铃。

　　她笑了一下，很小，然后直起身，往回走。

　　茶寮里的两个人不需要她了。

　　从那以后，沈清婉和徐慕唯的往来就多了起来。

　　但碍于身份——沈清婉是尚书嫡女，徐慕唯虽然中了进士，但还没授官，两家门第仍有差距——他们的往来不能公开，只能秘密进行。

　　姜砚枝就成了那个“秘密信使”。

　　这个身份不是她主动要的。是沈清婉求她的。

　　“砚枝，求求你了，就帮我递一下嘛。”沈清婉双手合十，眼睛眨巴眨巴地看着她，“我不让别人碰，就你。”

　　“为什么就我？”

　　“因为你是最可靠的人。你不会偷看，不会说出去，而且你每次出门都不会有人怀疑。”

　　姜砚枝想了想，好像确实是这么回事。

　　于是她开始替沈清婉传信。

　　每隔两三天，徐慕唯就会在翰林院的差事结束后，绕到姜府后门，把一封信交给门房。门房再转交给春桃，春桃再转交给她，她再转交给沈清婉。

　　这个过程很繁琐，但姜砚枝没抱怨过。

　　她不是那种会抱怨的人。

　　而且她发现，徐慕唯写的信，信封上的字越来越好看了。最开始那几封，字迹还有点生硬，像是写的时候手在抖；后来就稳了，一笔一划都很端正，能看出是练过的。

　　沈清婉每次收到信，都像过节一样。她会躲进闺房里，把门关上，把信拆开，一个字一个字地读。读完一遍，再读一遍。有时候读到第三遍的时候会笑出声来，有时候读到第三遍的时候会红了眼眶。

　　姜砚枝不知道信里写了什么。她不看。

　　不是因为她不好奇，是因为她觉得，那是别人两个人的事。

　　有一次，沈清婉读完信，忽然抬起头看着姜砚枝，眼眶红红的，说：“砚枝，你知道吗，他说他每天都在想我。”

　　姜砚枝正在旁边铺纸准备画画，闻言顿了一下，然后“嗯”了一声，继续铺纸。

　　“他说他以前觉得金榜题名是这辈子最大的事，现在觉得不是了。”

　　姜砚枝又“嗯”了一声，拿起笔，蘸了墨。

　　“他说最大的事是娶我。”

　　姜砚枝的手停了一下。

　　墨汁从笔尖滴下来，在宣纸上洇开一个黑点。

　　她看着那个黑点，沉默了两秒钟，然后把那张纸抽掉，换了一张新的。

　　“挺好的。”她说。

　　沈清婉看了她一眼，欲言又止，最后没再说什么，低头继续看信。

　　姜砚枝在新纸上落下第一笔。

　　她在画一只鸟，一只正在展翅的鸟。翅膀张得很开，像要飞起来。

　　她画得很慢，很细，每一根羽毛都反复描好几遍。

　　画着画着，她忽然想起一件事。

　　徐慕唯在信里写“每天都在想你”“最大的事是娶你”。

　　她不知道“喜欢”一个人是什么感觉。但她看着沈清婉每次收到信时那亮晶晶的眼睛，那藏不住的笑，那红透了的脸颊，她觉得，那应该是一种很甜的、让人想哭又想笑的东西。

　　像桂花糖。

　　含在嘴里，甜的，但甜到深处，会有一点点涩。

　　她把那只鸟的翅膀画完了，搁下笔，看着它。

　　翅膀张得很开，但还停在纸上。

　　没有飞起来。

　　她不知道自己在想什么。

　　过了几日，姜砚枝去淮王府送还一本借来的兵书。

　　韩砚桪站在书房门口接书，接过之后没有立刻走，犹豫了一下，问了一句：“沈清婉和徐慕唯……最近还好吗？”

　　姜砚枝看了他一眼，觉得这个问题有点奇怪。韩砚桪跟沈清婉不熟，跟徐慕唯更不熟，他问这个干什么？

　　但她没多想，点了点头：“挺好的。”

　　韩砚桪“嗯”了一声，沉默了一会儿，忽然说了一句没头没尾的话：“徐慕唯这个人，挺有福气的。”

　　姜砚枝看着他，没接话。

　　她不知道他说的“福气”是什么意思。是说他金榜题名，还是说他能跟沈清婉在一起？她不确定，也不打算问。

　　韩砚桪似乎也意识到自己说了一句奇怪的话，移开目光，看向别处：“书我看完了，谢谢你借我。”

　　“不客气。”

　　姜砚枝转身离开。

　　走出淮王府大门的时候，她忽然停下脚步，回头看了一眼。

　　韩砚桪还站在书房门口，手里拿着那本兵书，没有翻开，只是攥着。

　　他低着头，不知道在想什么。

　　她看了一瞬，转过身，上了轿。

　　轿子晃悠悠地往前走，她靠在轿壁上，闭上眼睛。

　　她忽然在想一个问题。

　　韩砚桪说“徐慕唯这个人，挺有福气的”。

　　他是在羡慕徐慕唯吗？

　　羡慕他什么？金榜题名？还是……

　　她睁开眼。

　　轿顶是深蓝色的绒布，绣着暗纹的云朵。她盯着那些云朵看了一会儿，把这个问题压了下去，像把一件叠好的衣服放进柜子里，关上门，不再想。

　　她不知道的是，她关上的那扇柜门，并没有锁。

　　夜里，姜砚枝坐在灯下，把那幅画了一半的《百鸟朝凤》复刻图拿出来，继续画。

　　她画了很久，画到眼睛都酸了，才停下来。

　　搁下笔的时候，她看了一眼桌上那包桂花糖。

　　油纸皱巴巴的，蝴蝶结歪歪扭扭，是韩砚桪上次放在姜府门口的。

　　她伸手拿起来，解开绳子，拿出一颗糖，剥开，放进嘴里。

　　甜的。

　　她含着糖，把油纸重新包好，系上绳子。

　　蝴蝶结还是歪歪扭扭的，她没有拆了重系。

　　她把糖放回抽屉里，跟那些之前放进去的、一直没舍得吃的糖放在一起。

　　抽屉里现在有好几包糖了。有的新，有的旧，有的油纸已经泛黄了。

　　她不知道自己在攒什么。

　　她把抽屉关上，吹了灯，躺到床上。

　　月光从窗缝里漏进来，在床前画了一条细细的白线。

　　她看着那条白线，想起今天在淮王府，韩砚桪站在书房门口低着头的样子。

　　她忽然觉得，那个人好像有点孤独。

　　这个念头来得莫名其妙。他是淮王府世子，有父王母妃，有侍卫随从，有吃有穿有地位，孤独什么？

　　但她就是觉得他孤独。

　　她翻了个身，把被子拉过头顶。

　　“不关我的事。”她在被子里小声说。

　　被子外面，月光还是照进来，白线还是画在地上。

　　她闭着眼睛，嘴里还残留着桂花糖的甜味。

　　很甜。

　　甜到深处，有一点点涩。

　　像她说不清的那种感觉。

　　睡不着。她睁开眼睛，看着头顶的帐子。帐子是月白色的，绣着几枝兰草，是母亲让人绣的。

　　她忽然想起，韩砚桪的帐子上也绣着兰草。

　　她怎么知道的？

　　她不知道她怎么知道的。她从来没进过他的卧室。但她就是知道。

　　她闭上眼睛，不再想了。

　　窗外的月亮很亮，亮得像一盏挂在天空的灯笼。

　　不知道他有没有在看。