《寻枝》木浅云

5、第 5 章 皇家别院的

　　皇家别院的银杏树，秋天的时候好看得不像真的。

　　满院金黄，叶子铺在地上，踩上去沙沙的，软软的，像踩在一层厚厚的绸缎上。风一吹，头顶的叶子就往下掉，一片接一片，不急不慢的，像有人在天空上慢慢撒金箔。

　　姜砚枝不太喜欢这种场合。

　　宴席上觥筹交错，各家夫人小姐凑在一起，说的无非是谁家又添了嫡子、谁家姑娘订了亲、哪家铺子新到了什么好料子。她坐在母亲身后，脸上挂着得体的笑，点头、行礼、寒暄，一套流程走下来，比抄十遍《论语》还累。

　　母亲跟安阳侯夫人聊得正欢，她悄悄拉了拉母亲的袖子，低声说想去园子里走走。

　　“别走远了，一会儿该回去了。”母亲嘱咐了一句，又转过头去继续聊。

　　姜砚枝点点头，起身离席。

　　别院很大，她挑了一条人少的小径，往深处走。路越来越窄，两边的树越来越密，人声渐渐远了，只剩下风声和脚下踩碎落叶的声响。

　　她也不知道自己走了多久，等停下来的时候，已经到了一片很深的银杏林里。四周安安静静的，只有一棵极高极大的古银杏树站在中央，树干粗得两个人都抱不住，枝桠横斜着伸向天空，像一把撑开的巨伞。

　　她正要抬头看看这棵树有多高，忽然听见了一声猫叫。

　　细细的，弱弱的，带着一种说不出的可怜劲儿，像小孩子在哭。

　　“喵……”

　　姜砚枝循着声音找了一圈，最后在头顶的枝桠间看见了它。

　　一只很小很小的奶猫，大概就她巴掌大，浑身雪白，只有尾巴尖上有一小撮浅橘色的毛。它缩在一根不怎么粗的树枝上，前腿耷拉下来，能看见上面有一道伤口，血已经干了，但周围的毛黏在一起，看着就疼。

　　它想往下爬，又不敢，伸了伸爪子，又缩回去了，只能一声一声地叫，叫得人心都要碎了。

　　姜砚枝站在树下，仰着头看了一会儿，心里像被什么东西揪住了。

　　她想救它。

　　但她不会爬树。

　　她从小到大，做过最出格的事就是当年被韩砚桪拽着逃课爬了一次梧桐树——然后还摔了，膝盖留了好久的疤。自那以后，她连梯子都不太敢上，更别提爬这么高的银杏树了。

　　可那只小猫一直在叫，声音越来越弱，像是在说“救救我”。

　　她急得在原地转圈，四处张望，想找个人帮忙。可这片林子太偏了，她走了好远才走到这里，四周连个巡逻的侍卫都没有，更别提会有人路过了。

　　她又抬头看了一眼小猫。

　　小猫也在低头看她。那双圆溜溜的眼睛在昏暗的光线里亮亮的，像两颗小玻璃珠，里面全是恐惧和无助。

　　姜砚枝咬了咬牙。

　　她想起了一个很久以前的画面。

　　蒙学馆后院，梧桐树下，一个少年拽着她的袖子，眉飞色舞地说：“爬树要抓粗枝，脚踩树结，一步一步稳着来，我在下面护着你，摔不着。”

　　那个少年是谁，她当然记得。但她一直不愿意多想。

　　可现在，在这个没有别人能帮她的地方，那段记忆忽然变得很有用。

　　她深吸一口气，伸手抓住了最底下那根粗壮的枝干，脚蹬住树干上凸起的一个树结，使劲往上爬。

　　第一下没爬上去，裙摆挂住了树皮，差点把她拽下来。

　　她稳住身子，把裙摆拢了拢，塞进腰带里——这个动作她自己都觉得不像话，但管不了那么多了。

　　第二次，她使劲一蹬，上去了。

　　爬树这件事，说难不难，说简单也不简单。她按照记忆里那个法子，只抓粗枝，只踩树结，一步一步，慢得像蜗牛。手心里全是汗，滑得抓不住，她就在衣服上蹭一下，再继续往上爬。

　　爬到一半的时候，她往下看了一眼。

　　很高。

　　她的腿开始发软。

　　别往下看。她跟自己说。看上面，看小猫。

　　她抬起头，继续往上爬。

　　终于，她够到了小猫所在的那根枝桠。她小心翼翼地挪过去，伸出手，轻轻把那只瑟瑟发抖的小东西抱进怀里。

　　小猫的身子冰凉冰凉的，在她怀里抖得像片风中的树叶。它把脑袋往她手心里拱了拱，发出一声细细的、软软的“喵”，像是在说“你怎么才来”。

　　姜砚枝的心一下子就化了。

　　她把小猫贴在胸口，用自己的体温去暖它。小猫的伤口蹭到了她的衣服，留下一小片淡红色的印记，她也没在意。

　　可等她抱稳了小猫，准备下去的时候，她才发现一个问题。

　　她不知道怎么下去。

　　往上爬的时候，她能看到目标——那根枝桠，那只小猫。每一步都很清楚，她知道要往哪里去。

　　但往下看，什么都没有。只有地面，很远很远的地面，和一片金黄色的、模糊不清的落叶。

　　她试着伸脚去够下面那根枝桠，够不着。她想往下滑，但手一松，整个人就会往下坠。

　　她不敢动。

　　她抱着小猫，背靠在树干上，一动不敢动。

　　风一吹，树枝轻轻晃了一下，她整个人跟着一抖，心脏差点从嗓子眼里蹦出来。

　　“有人吗？”她试着喊了一声。

　　没人应。

　　这片林子太深了，宴席上的人听不见，侍卫也不会巡到这里来。

　　她又喊了一声，声音更大了一点，但还是没人应。

　　天色在一点一点变暗。

　　她不知道自己在树上待了多久。也许半个时辰，也许一个时辰。太阳从头顶慢慢滑到西边，金色的光变成橘红色，又变成灰蓝色，最后，天黑了。

　　风变凉了。凉意从她的指尖渗进去，顺着胳膊往上爬，爬到肩膀，爬到后背，最后整个人都开始发抖。

　　她不是没想过会有人来找她。母亲发现她不见了，一定会派人找。但别院这么大，林子这么深，他们找得到吗？

　　她缩在枝桠间，把小猫抱得更紧了一些。小猫已经不叫了，安安静静地窝在她怀里，偶尔舔一舔自己的伤口，偶尔抬头看她一眼，然后用脑袋蹭蹭她的手心。

　　“你倒是不怕了。”姜砚枝小声说，声音有点哑。

　　她其实也想哭。眼眶已经酸了好几次了，但她咬着嘴唇，把眼泪憋回去了。哭有什么用？哭又不会有人听见。

　　她想起小时候从梧桐树上摔下来的那次。

　　那时候她也是这么高，也是往下看就害怕。但那次她没来得及怕太久，因为树枝断了，她就掉下去了。

　　然后有人接住了她。

　　虽然最后还是摔在地上了，但那个人垫在底下，她摔在他身上，没有受伤。

　　那个人的后背被地上的石子硌得全是伤，还被藤条打了，好几天没能来学堂。

　　她当时觉得他活该。

　　现在想起来，好像也不全是活该。

　　---

　　姜府的人找到别院来的时候，天已经黑透了。

　　姜夫人急得眼泪止不住，拽着别院管事的手，声音都在抖：“我女儿不见了，你们快派人去找啊！”

　　别院的侍卫、姜府的随从、连宴席上几个相熟的世家都派了人帮忙找。灯笼点了一片，把半个别院照得通亮，人声嘈杂，喊“姜姑娘”的声音此起彼伏。

　　但他们找错了方向。

　　所有人都以为姜砚枝是在花园或者亭台附近走失的，没人想到她会一个人走到那么深的林子里去。

　　所以找了两个时辰，什么都没找到。

　　韩砚桪是在宴席散场的时候才听说这件事的。

　　他本来已经跟着淮王府的人准备走了，走到门口的时候听见两个姜府的下人在说话，声音又急又慌：“姑娘还没找到，夫人急得不行了，这可怎么办……”

　　他的脚步停住了。

　　“砚枝不见了？”他转身问那两个人。

　　那两个下人认识他，知道他是淮王府世子，连忙点头：“回世子，姑娘下午去了园子里，就再没回来，找了好几个时辰了……”

　　韩砚桪没等他们说完，把手里的披风往小厮怀里一扔，拿了一盏灯笼，转身就往别院深处走。

　　“世子！王爷说让您早点回府——”小厮在后面喊。

　　“你们先回去，我找到她就回。”

　　他的声音很平静，但脚步很快，快得像在跑。

　　他也不知道自己为什么这么急。

　　也许是因为他知道姜砚枝那个人。她不喜欢热闹，不喜欢人多的地方，她一定会找一个没人的、安静的角落待着。而这片别院里，最安静的地方，就是北面那片银杏林。

　　他小时候来过这里一次，记得那片林子很深，树很高，走进去连天都看不见。

　　他提着灯笼，一路往北走。

　　路上全是落叶，踩上去没有声音，只有灯笼的光在黑暗中摇摇晃晃的，照出一小片亮。他走一段，喊一声“姜砚枝”，再走一段，再喊一声。

　　没有回应。

　　林子越来越深，树越来越高，头顶的枝叶把月光遮得严严实实，只剩灯笼那一小圈光，照着他脚下的路。

　　他开始着急了。

　　不是因为找不到人，是因为他开始想——她会不会受伤了？会不会摔了？会不会……

　　他不敢往下想。

　　他加快脚步，几乎是跑了起来。灯笼晃得厉害，里面的烛火差点灭了，他用手护着，继续往前跑。

　　然后他听到了一个声音。

　　很轻，很远，像是有人在哭。

　　他停下脚步，屏住呼吸，仔细听。

　　不是哭。是有人在说话，声音很小，像是自言自语。他听不清在说什么，但那个声音，他太熟悉了。

　　“砚枝！”他喊了一声。

　　那个声音停了。

　　他循着声音的方向跑过去，跑过几棵矮树，绕过一片灌木，眼前豁然开朗——

　　那棵古银杏树就立在月光下，金黄色的叶子在夜风中轻轻摇晃，像一盏巨大的、温柔的灯。

　　而树的高处，在离地面好几丈的枝桠间，缩着一个小小的、月白色的身影。

　　她抱着一个白白的东西，蜷缩在树干旁边，长发被风吹得有些散乱，脸色在月光下显得格外苍白。

　　韩砚桪站在树下，仰头看着她。

　　灯笼的光照上去，只能照到最低的那几根枝桠，照不到她所在的高度。但他能看到她的眼睛，亮亮的，像那只小猫的眼睛一样，里面有害怕，有慌张，还有一种说不清的、委屈的东西。

　　他张了张嘴，想说的话很多，但最后只说出来一句。

　　“别怕。”

　　声音比他预想的还要轻，还要柔，像是怕声音大了会把她从树上震下来。

　　树上的少女低头看着他，愣了一瞬。

　　她认出了他。

　　月光下的少年，比她记忆里高了很多，肩膀宽了很多，脸上的轮廓也硬朗了很多。但那双眼睛还是她记得的样子——桃花眼，眼角微微上挑，认真看人的时候，亮得像盛了星星。

　　她从来没见过他用这种眼神看自己。

　　以前他看她的眼神，要么是挑衅的，要么是不服气的，要么是闯了祸之后心虚的。

　　不是这样的。

　　现在的眼神，很轻，很柔，像是怕碰碎什么东西。

　　“你……你怎么来了？”她的声音在发抖，不知道是冷的还是怎么的。

　　“来找你。”韩砚桪说，把灯笼放在地上，仰头看着她，“你下来。”

　　“我下不去。”姜砚枝的声音带上了一点哭腔，“我不知道怎么下去。”

　　韩砚桪看了看她所在的高度，又看了看树干上的树结和枝桠，心里大概有了数。

　　“你能挪到右边那根粗枝上吗？”他指了指，“就是你左手边那根。”

　　姜砚枝顺着他的手指看过去，犹豫了一下，慢慢挪了过去。动作很慢，很小心，每动一下都要先试探一下树枝稳不稳。

　　韩砚桪在下面看着，心提到了嗓子眼，但不敢催她，只是轻声说：“慢一点，不急，抓稳了再动。”

　　她挪到了那根粗枝上，坐在上面，低头看着他，眼睛里全是不确定。

　　“然后呢？”

　　“然后你转过身，背靠着树干，脚往下伸，去踩你下面那根枝桠。”

　　“我够不着……”

　　“够得着的，你试试。我在这里，你掉下来我也能接住你。”

　　姜砚枝咬了咬嘴唇，慢慢转过身，把脚往下伸。

　　脚尖碰到了那根枝桠。

　　“碰到了？”韩砚桪问。

　　“碰到了……”

　　“好，慢慢把重量移下去，别急。”

　　她一点一点往下移，每移一点就停一下，确认站稳了再继续。韩砚桪在下面给她指路，哪个枝桠可以踩，哪个枝桠是枯的不能碰，声音一直很轻很稳，像一盏不会灭的灯。

　　就这样，一步一步，她往下挪了大概一丈多高。

　　然后她停住了。

　　“我……我不行了。”她的声音在发抖，眼泪终于掉下来了，一颗一颗的，落在银杏叶上，发出细微的声响，“我腿软了，动不了了。”

　　韩砚桪看着她在半空中发抖的样子，胸口像被人狠狠捶了一拳。

　　“那就别动了。”他说。

　　他把灯笼又往旁边挪了挪，怕一会儿碰倒了烧着叶子。然后他退后两步，仰头看着她，张开双臂。

　　“你跳下来。”

　　姜砚枝低头看着他，眼泪模糊了视线：“太高了……”

　　“不高，我算过了，从你那儿到这里，也就一丈多一点。我肯定能接住你。”

　　“万一接不住呢……”

　　“接不住我就跟你一起摔。”他说这话的时候语气很认真，没有笑，桃花眼里全是笃定，“反正我不会让你一个人摔。”

　　姜砚枝愣了一下。

　　她看着树下的少年。他站在那里，身姿挺拔，双臂张开，像一棵树——不是她靠着的那棵会摇晃的树，是一棵不会动的、稳稳当当的树。

　　月光落在他肩上，把他的轮廓镀了一层淡淡的银边。

　　她忽然觉得，他好像跟以前不一样了。

　　不是“好像”，是真的不一样了。

　　“你数三个数，”韩砚桪说，“数完就跳，不要犹豫。”

　　姜砚枝深吸了一口气，把小猫往怀里又紧了紧，闭上眼睛。

　　“一。”

　　风从耳边过，凉凉的。

　　“二。”

　　她能感觉到树枝在微微颤动，不知道是风吹的还是她在抖。

　　“三。”

　　她松开了手。

　　坠落的感觉很短，短到她还来不及害怕，就已经落进了一个怀抱里。

　　很硬，骨头硌得她生疼——跟小时候那次一模一样。但这次没有摔在地上，他站得很稳，接住她的那一刻，手臂收紧，把她牢牢箍在怀里，往后退了半步，卸掉了冲击力，然后就站住了，纹丝不动。

　　姜砚枝趴在他怀里，耳朵贴着他的胸口，能听到他的心跳。

　　很快，很快，像擂鼓一样。

　　她忽然意识到，他其实也很紧张。只是他藏得很好，没让她看出来。

　　“接住了。”他的声音从头顶传下来，带着一点不易察觉的颤抖，但语气是笑的，“我说了能接住你。”

　　姜砚枝想说“谢谢”，但嘴张了张，没发出声音。

　　她不知道自己为什么说不出来。

　　可能是因为她哭了。眼泪不知道什么时候流了一脸，把他的衣襟打湿了一片。她想把脸藏起来，但被他抱着，动弹不得。

　　“别哭了，”韩砚桪的声音放得很轻，像怕惊着她，“没事了。”

　　他一手抱着她，慢慢蹲下来，把地上的灯笼捡起来，然后站起来，往林子外面走。

　　她被他抱着，怀里还抱着那只小猫，整个人缩在他怀里，像一只被捡回来的、受伤的小动物。

　　她应该让他放她下来的。她已经十三岁了，不是小孩子了，被一个少年抱着走，像什么话。

　　但她没有说。

　　可能是因为她的腿还在抖，根本站不住。可能是因为她太冷了，他的怀里很暖和。也可能是因为别的什么原因，她说不清楚，也不想说清楚。

　　她只是把脸埋在他的胸口，听着他的心跳，一步一步，走出了那片银杏林。

　　灯笼的光在前面晃啊晃的，照亮了脚下的路。

　　满地金黄的落叶，被踩出细碎的声响。

　　小猫在她怀里翻了个身，露出了雪白的肚皮，呼噜呼噜地睡着了。

　　---

　　姜府的人在林子边上找到了他们。

　　姜夫人看见姜砚枝被韩砚桪抱着走出来，先是吓了一跳，然后扑过来，眼泪止不住地掉：“你去哪了？你吓死娘了……”

　　姜砚枝从韩砚桪怀里下来，腿还有点软，扶着母亲的手才站稳。

　　“我没事，娘，”她说，“就是爬树上去救猫，下不来了。”

　　姜夫人又气又心疼，想骂她又舍不得，最后只是把她搂在怀里，一边哭一边说：“以后不许一个人乱跑了，听见没有？”

　　姜砚枝“嗯”了一声，转头去看韩砚桪。

　　他已经退到一边了，正在跟姜府的侍卫说什么。灯笼放在脚边，光从下往上照，把他的脸照得棱角分明。

　　他好像感觉到了她的目光，转过头来，看了她一眼。

　　然后他笑了一下。

　　不是以前那种张扬的、得意的笑。是很轻很浅的一个笑，嘴角弯了弯，眼睛也弯了弯，像是在说“没事了，回去吧”。

　　姜砚枝没有笑回去。

　　但她记住了这个笑容。

　　不知道为什么，她觉得这个笑容，比她见过的所有银杏叶都好看。

　　---

　　那天晚上，姜砚枝回到府里，洗了澡，换了衣服，坐在灯下，把怀里的那只小猫放在桌上。

　　小猫的伤口已经被府里的大夫处理过了，裹了一小圈纱布，精神好了很多，在桌上走来走去，用爪子去拨她搁在笔架上的毛笔。

　　她看着小猫，发了好一会儿呆。

　　春桃端了热姜汤进来，看她发呆，问了一句：“姑娘，想什么呢？”

　　“没什么。”姜砚枝接过姜汤，喝了一口，辣得她皱了皱眉。

　　春桃没再多问，退出去的时候，看见姑娘的书袋旁边放着一包桂花糖，油纸皱巴巴的，像是被攥过很多次。

　　那包糖是去年韩世子送的，姑娘一直没吃，也没扔，就放在那里。

　　春桃看了一眼，没敢多嘴，轻轻带上了门。

　　姜砚枝放下姜汤，把那包糖拿起来，解开绳子，打开油纸。

　　里面的糖还是八块，一块没少。

　　她拿了一块，剥开糯米纸，放进嘴里。

　　还是那个味道。甜甜的，带着桂花的香，在舌尖慢慢化开。

　　她含着糖，在灯下坐了很久。

　　小猫玩累了，蜷在她的手边，缩成一个小白球，呼噜呼噜地睡着了。

　　她低头看着小猫，忽然想起一件事。

　　今天在树上，她往下跳的时候，其实心里是有底的。

　　不是因为相信他一定接得住。

　　是因为她想起来，六岁那年从梧桐树上摔下来，也是他接的。那次他没接稳，两个人都摔了，他垫在底下，后背全是伤。

　　但这次他接稳了。

　　她不知道为什么，在闭上眼睛往下跳的那一刻，她想到的不是“万一接不住怎么办”，而是“他会接住我的”。

　　这个念头来得莫名其妙，没有任何道理。

　　但就是有。

　　她把剩下那半块糖也吃了，把油纸重新包好，系上绳子，放回了书袋里。

　　然后她吹了灯，躺到床上，把被子拉过头顶。

　　小猫被她惊醒，迷迷糊糊地从桌上跳下来，顺着床腿爬上去，钻进了她的被窝里，找了个舒服的位置，继续睡。

　　姜砚枝在被窝里，闭着眼睛。

　　她的嘴角，不知道什么时候，弯了一下。

　　很小，很小，小到连她自己都没有察觉。

　　窗外的月光洒进来，照在桌上那包皱巴巴的桂花糖上。

　　糖还是甜的。

　　但她尝到的，好像不只是糖的味道了。