《寻枝》木浅云

29、第 29 章 从将军府外

　　从将军府外的树后转身的那一刻，姜砚枝就没了方向。

　　她不敢回那座院子。回去之后呢？继续被困着？继续等那个不知何时才会出现的夫君？继续一日一日地数日子，数到父母都没了？她不能。她好不容易才逃出来，不能就这样回去。

　　她也不敢在街头久留。禁军遍布京城，每一队巡逻的人马都可能在找她。她的衣衫凌乱，膝盖带伤，发丝散落，一看就不是寻常出门的贵女。若是被认出来——姜家逃女，私逃出府——她会被抓回去，会被关进更深的牢笼，也许再也出不来了。

　　她只能跑。

　　没有方向，没有目的，就是跑。裙摆在风中猎猎作响，膝盖的伤口随着每一步的落地被撕开，疼得她眼前发黑。冷汗混着未干的泪痕糊了满脸，咸涩的汗水流进嘴角，她顾不上擦。她只是跑。跑过一条街，又跑过一条巷。跑过卖糖葫芦的摊子，跑过挂着红灯笼的酒楼，跑过她从前和沈清婉一起逛过的绣庄。

　　那些地方她都很熟悉。从前她走在这些街上，是将军府嫡女，穿着精致的襦裙，戴着赤金衔珠簪，手里捧着一个暖炉，身后跟着丫鬟和侍卫。现在她像一只被人追赶的野猫，缩着脖子，贴着墙根，低着头，不敢让任何人看清她的脸。

　　跑着跑着，一个念头忽然撞进脑海——淮王府。

　　她脚下一顿，差点摔倒。淮王。新帝韩擎的亲哥哥。血缘至亲，新帝即便心狠手辣，碍于皇室颜面，也不会轻易动淮王府。淮王府是眼下京城最安稳的避风港。更重要的是，淮王府的世子——那个她从小就认识的人。他们一起长大，一起在蒙学馆读书，一起在御花园的春日宴上赏花。他虽然总是一副沉稳寡言的模样，但姜砚枝知道，他是一个正直的人。淮王也是。从前废太子还在的时候，淮王与太子交情极笃，常在东宫议事，对新帝的为人向来不齿。

　　若是她登门求助，说明原委，淮王与世子念及旧情，或许愿意帮她。

　　这个念头刚升起来，就被另一个念头压了下去。万一淮王已经归顺了新帝呢？万一他为了保全淮王府，不敢得罪新帝呢？她这一去，就是自投罗网。新帝会知道她从院子里逃出来了，会知道她想做什么，会把她抓回去，也许还会连累府中的父母。

　　她站在街角，喘着粗气，手心全是汗。

　　她想了很久。想了一遍，又想了一遍。把所有的可能都在脑子里过了一遍——淮王帮她的可能，不帮她的可能，把她交出去的可能，假装帮她然后暗中出卖她的可能。每一种可能都通向不同的结局，但有一种可能是共同的——不试，就什么都没有。

　　横竖都是绝境。与其坐以待毙，不如放手一搏。

　　她咬了咬牙，转身朝着淮王府的方向跑去。

　　淮王府坐落在长安街最宽的那条巷子里，朱红色的大门，鎏金的匾额，门前的石狮子比将军府的还大一圈。姜砚枝站在府门前，喘得说不出话。她抬手，攥住铜环，重重地敲了下去。

　　笃、笃、笃。

　　敲门声在安静的巷子里格外清晰，像心跳，一下一下的，敲在她自己心上。没过多久，门开了。一个小厮探出头来，看见她，愣了一下。他认出了她——从前常来王府、与世子一同读书习字的将军府嫡小姐。即便如今姜家落难，他也不敢怠慢，连忙躬身行礼。

　　“姜小姐？您怎么来了？快请进，小的这就去通禀王爷。”

　　小厮的态度恭敬如常，没有因姜家的落魄而露出半分轻视。姜砚枝心里微微一松，但随即又绷紧了。恭敬不代表愿意帮她。恭敬只是规矩。规矩是刻在骨头里的，跟真心是两回事。

　　她跟着小厮走进王府。淮王府还是记忆中的样子——雕梁画栋，庭院开阔，奇石绿植错落有致。从前她来的时候，这里总是很热闹，下人们穿梭往来，宾客的笑语从正厅传出来，廊下挂着红灯笼，院子里摆着时令的鲜花。现在那些花没了，灯笼也不见了，连下人都少了很多。偶尔有一两个从廊下走过，也是低着头，脚步匆匆，像是在躲什么。

　　整座王府，透着一股与气派不符的寂寥。

　　姜砚枝站在庭院中央，手心冒汗，等着淮王现身。她不知道淮王会不会见她。不知道见了之后，她该怎么开口。不知道那些话说了之后，他会怎么回答。她脑子里乱糟糟的，像被人打翻了的针线筐，线头缠在一起，理不出头绪。

　　脚步声传来。沉稳的，有力的，一步一步踩在青砖上。

　　淮王从正厅走了出来。他穿着一身藏青色的常服，没有穿朝服，没有戴冠，头发只用一根玉簪束着，看起来比在朝堂上年轻了一些。但他的眉眼间有掩不住的疲惫——不是那种熬夜的疲惫，是那种心累的、像在跟什么东西较劲了很久的疲惫。

　　他看到姜砚枝的那一刻，脚步顿了一下。

　　她太狼狈了。发丝散乱，裙摆上沾满了泥和枯叶，膝盖处的布料破了两个洞，露出里面渗血的伤口。她的脸色白得像纸，眼眶红红的，但没有泪。整个人站在那里，像一根被风吹弯了、但没有折断的竹子。

　　淮王的眉头拧了起来。

　　“砚枝丫头？你怎么会在这里？”他快步走到她面前，语气里满是惊讶和心疼，“你这是——出什么事了？谁把你弄成这样的？”

　　姜砚枝看着他，眼眶又红了。但她忍住了。她不能哭。哭解决不了任何问题。她深吸一口气，对着淮王深深一揖。

　　“王爷，砚枝今日冒昧登门，是实在走投无路，特来求王爷相助。”她的声音有些哑，但每一个字都说得很清楚，“我姜家世代忠良，父亲被削兵权，全家被软禁。新帝篡位，崔贵妃弄权，陷害忠良，百姓蒙冤。我想求王爷，与我联手——扳倒新帝，洗清姜家冤屈，救我父母性命！”

　　她说完了。正厅里安静了一瞬。那一瞬很短，但姜砚枝觉得像过了一辈子。她站在那里，手心全是汗，心跳快得像要从胸口蹦出来。她不敢看淮王的脸，但她逼自己看。她需要知道他的反应——是震惊，是愤怒，是恐惧，还是别的什么。

　　淮王的脸色沉了下来。他没有立刻说话，环顾四周，挥了挥手，示意厅内的下人都退下。门关上了。正厅里只剩下他们两个人。

　　淮王走到主位坐下，指了指旁边的椅子：“坐下说。”

　　姜砚枝没有坐。她站在那里，等着。

　　淮王看着她，长长地叹了口气。那声叹息很重，像是从很深的地方挖出来的，带着一种说不清的沉重。

　　“丫头，”他开口了，声音很低，“你可知你说的这番话，是诛九族的大罪？”

　　“我知道。”姜砚枝说。

　　“新帝刚登基，根基已稳。朝野上下，六部九卿，全是他的心腹。禁军的兵权也牢牢握在他手里。”淮王的语气很平，像在陈述事实，“他绝非等闲之辈。自幼便野心勃勃，在潜邸时就时常欺压宫女侍卫，胡作非为，却又极有心计，做事滴水不漏。一般人根本斗不过他。”

　　姜砚枝没有说话。这些她都知道。但她还是要试。

　　淮王看着她，目光里多了一些别的东西——不是怜悯，是心疼。他认识她很多年了。从她七八岁的时候，跟着姜夫人来王府赴宴，小小的一个人，穿着浅碧色的襦裙，头发扎成两个圆髻，规规矩矩地坐在母亲身后，不吵不闹，安静得像一幅画。后来她长大了，出落得越来越标致，才名在京中贵女中数一数二。他曾经跟姜涟开玩笑说：“你家这丫头，将来不知道要便宜哪个臭小子。”姜涟笑了，说：“不急，再留两年。”

　　现在那个安静的小姑娘站在他面前，衣衫凌乱，满身伤痕，眼底是他从未见过的坚毅和决绝。像一把被淬过火的剑，不再光亮如新，但更硬了。

　　他忽然觉得鼻子有点酸。

　　“不瞒你说，”他移开目光，看向窗外，“我本就不喜这个弟弟。他心机深沉，手段狠戾，皇位来路不正，我更是不屑与他为伍。可如今，他已是九五之尊，手握皇权。想要扳倒他，难于登天，几乎是不可能的事。除非——”

　　他停了一下。

　　“除非举兵造反。”

　　造反。这两个字落在姜砚枝耳朵里，像两块烧红的铁。她知道这意味着什么。意味着兵变，意味着血流成河，意味着一旦失败，满门抄斩，淮王府上下，无一幸免。她看着淮王，淮王也看着她。

　　“丫头，”他的声音很低，“造反之事，何等凶险。我不能拿整个淮王府去赌。”

　　姜砚枝的心沉了一下。但她没有放弃。她来之前就想过，淮王不一定会答应。她甚至想过，他可能会把她赶出去，可能会把她交给新帝。他没有。他只是说“不能赌”。这说明他不是不想帮，是不敢。不敢和不想，是不一样的。

　　她正要开口再说什么，忽然想起了一个人。

　　世子。

　　那个从小就认识的人。她不知道他现在是什么样子，不知道他有没有变。但她记得，他小时候就是一个正直的人。在蒙学馆里，所有人都怕韩砚桪那个混世魔王，只有他不怕。他不是那种“我不怕你”的不怕，是那种——我跟你没什么好怕的，因为你跟我没关系。那种骨子里的从容和淡定，不是装出来的。

　　他一定会站在她这边。她相信。

　　“王爷，”她抬起头，看着淮王，“世子在府中吗？”

　　淮王的身子猛地一僵。

　　那一下僵得很明显，像被人从背后拍了一下。他的眼神闪了一下，随即恢复了正常，但姜砚枝看到了。她看得清清楚楚。他顿了顿，语速比平时快了一些：“他……他此刻有事外出了，不在府中。你放心，你既来了，有要事相商，我这就派人出去寻他，即刻叫他回来。你且在此稍作等候，可好？”

　　他的笑容有些不自然。嘴角的弧度是对的，但眼底没有笑意。

　　姜砚枝看着他，心里忽然涌起一股说不清的疑惑。淮王在遮掩什么。他方才的反应，不像是一个父亲说起儿子“外出”时的反应。太急了，太刻意了。像是在掩盖什么不想让她知道的事。

　　但她没有追问。她不能追问。她现在寄人篱下，淮王是她唯一的希望。她不能因为一个疑心，就毁了这一切。

　　“好。”她点了点头，“多谢王爷。”

　　淮王叫来小厮，吩咐了几句。小厮领命出去了。厅内又安静下来。淮王坐在主位上，神色凝重，不知在想什么。姜砚枝端坐在一旁的椅子上，指尖攥着衣角，心跳还是很快。

　　她不知道世子什么时候会回来。不知道他愿不愿意帮她。不知道淮王会不会改变主意。她什么都不知道。但她知道，她不能退。退了，就什么都没有了。她坐在那里，等着。窗外的天色渐渐暗了。暮色从窗棂漏进来，在青砖地上画出一条一条的暗影。她看着那些影子慢慢变长，慢慢变浓，慢慢连成一片，把整间正厅都吞了进去。

　　灯点起来了。昏黄的烛光映着淮王凝重的脸，也映着她苍白的脸。两个人相对而坐，谁都没有说话。

　　她在等。等那个不知何时会回来的人。等一个不知道会不会来的希望。