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12、暗桩之网 ，暗桩归顺 ...
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道观院中的青石板被晨露打湿。燕山卫小旗官带兵闯入时，老道士玄真正背对他们站在香炉前，长剑垂地，道袍在晨风中微动。
“玄真道长，”小旗官认得他，“奉命搜查暗桩，请行个方便。”
玄真缓缓转身，须发皆白，眼睛却亮得不像老人：“搜查什么？”
“朝廷暗桩。有人举报道观藏了不该藏的东西。”
“举报？”玄真笑了，笑容苍凉，“是胡同口的李寡妇，还是卖豆腐的刘三？贫道给他们施粥治病时，没想过有今天。”
小旗官脸色骤变——李寡妇和刘三今早刚秘密被捕，这老道怎会知道？
“道长，请让开。”
玄真没动。他举剑对准自己脖颈：“二十年前，贫道受人之托在北平埋下种子。如今种子要发芽，你们却要来铲除。”
“你果然是锦衣卫的人！拿下！”
五个士兵扑上。玄真的剑比他们快——快得多。
剑光只一闪，冲在最前的两人僵住，刀落地，咽喉渗出血线。
“好剑法。”张武坐在墙头抛着苹果，“武当绕指柔剑，至少三十年火候。玄真道长，或该叫你——洪武二十五年锦衣卫北镇抚司副千户，陈念真？”
玄真的手抖了。
“我查了三天三夜卷宗，才从一堆化名里把你挖出。”张武跳下墙头，“蓝玉案后，你奉命假死潜伏，这一潜就是二十年。”
“既然知道，何必多说。”玄真横剑当胸。
“我不跟你打。”张武啃了口苹果，“王爷要见你——不是燕王，是宁王。他说如果找到你，务必留活口。他说……欠你一条命。”
长剑哐当落地。
玄真——陈念真闭目，浊泪滚落：“他还记得……”
“记得。”宁王朱权的声音从门外传来。他挥手让士兵退下，“当年我十岁，在御花园落水，是你跳下去救我。我记得你的眼睛，也记得你右手虎口那道疤。”
陈念真抬起右手，虎口处确有陈年旧伤。
“为什么？”朱权走到他面前，“你救过我，父皇当年也赏识你，为什么要给锦衣卫卖命？”
“锦衣卫从来不是给某个人卖命！”陈念真惨笑，“我们忠于朝廷，忠于大明。王爷，你们现在做的事，是在动摇国本！”
“国本？”朱权声音提高，“是太祖定下的藩王守边之制，还是方孝孺嘴里的‘削藩’？如果连亲叔叔都要赶尽杀绝，这样的朝廷还值得忠吗？”
陈念真语塞。
朱权掏出一封信：“这是三天前从应天送来的密旨副本——给你的。上面写得很清楚：一旦燕王起事，你要做的不是传递消息，而是在北平水源里下毒。”
信纸飘落在地。陈念真没去捡，他知道那是真的。
“毒药我已备好，就在三清像底座里。”他声音嘶哑，“无色无味，入水三个时辰后发作，全城人都会在睡梦中死去。”
张武脸色变了：“你——”
“但我没下。”陈念真抬头，眼睛通红，“这二十年来，我看着北平从废墟变成今天这样，看着百姓安居乐业……每天有多少人来上香？求平安的妇人，求功名的书生，求姻缘的姑娘……他们叫我道长，给我送米送菜。我陈念真这辈子杀过很多人，但对着满城无辜百姓下毒……我做不到。”
院子里一片寂静。
良久，宁王扶起他：“跟我走吧。四哥需要你这样的人——熟悉锦衣卫运作，了解朝廷布局。我们需要你，不是为了杀人，是为了少死一些人。”
“可我的家人……”
“你妻子十年前病故，女儿嫁到杭州，朝廷不知道她的存在。”张武道，“我们查过了，她很安全。”
陈念真怔怔点头。
就在他弯腰捡剑时，异变陡生！
屋顶炸开三个大洞，三条黑影如鹰隼扑下——目标直指陈念真！
“灭口！”张武一把推开宁王，长刀出鞘。
偷袭者武功奇高。一人凌空变向避开刀锋，短刺扎进陈念真肩膀。陈念真狠咬对方手背，刺客惨叫后退。
另两人已冲到近前。燕山卫士兵像纸糊般被撞飞。
千钧一发之际，墙外射来三支箭！
从三个不同方向，快得几乎看不见。两个刺客一个被射穿咽喉，一个被射中心脏，当场毙命。
第三个刺客跳上墙头，一支羽箭已等在那里——箭尖正对他眉心。
朱高燧站在对面屋顶，弓弦还在颤。
他身后，沈钧抱臂道：“箭法不错，但记住，下次射腿。活口比死人有用。”
刺客咧嘴一笑，咬碎毒囊。
短短几个呼吸，三个刺客全部毙命。
张武从尸体上搜出铜符——和北平夜宴那晚死士身上的一模一样，应天府暗记。
“蒋瓛的人，他们来得比我们想的快。”张武沉声道。
宁王扶着受伤的陈念真，脸色铁青：“连灭口的人都派来了……应天是铁了心要斩草除根。”
“也未必。”道衍慢悠悠的声音响起。他不知何时站在院门口，捻着佛珠，“也可能是虚张声势，故意让我们紧张。”
他蹲下查看刺客的手：“虎口有茧，是长期用刀留下的。但这里——”他指刺客食指侧面，“这里也有茧，是长期用笔的痕迹。”
“文武双全？”张武皱眉。
“或者说，是伪装成武夫的文官。”道衍起身，“朝廷养着这么一批人，明面上是各衙门书吏，暗地里是锦衣卫杀手。蒋瓛这次把压箱底的家当都拿出来了。”
朱高燧跳下屋顶，走到陈念真面前，掏出金疮药熟练包扎。
陈念真看着这个半大孩子：“你多大了？”
“十五。”
“十五……”陈念真喃喃，“我儿子要是还活着，也该这么大了。”
沈钧眼神一动：“你儿子？”
“很多年前的事了。”陈念真苦笑，“洪武二十六年，锦衣卫内部清洗，有人诬告我私通北元。为不连累家人，我亲手……送了妻儿上路。后来才知道，那是诬告。”
院子里只有晨风吹过树梢的沙沙声。
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当天下午，燕王府密室。
陈念真裹着纱布，面前摊开巨幅地图，标满红点黑线。
“红点是已知锦衣卫暗桩，八十七处。”他手指移动，“黑线是传递路线，依托三条：漕运、驿道、商队。”
朱棣坐在主位，宁王、道衍、张武、沈钧分坐两侧。朱高燧破例站在父亲身后。
“八十七处……”朱棣沉吟，“比我们之前掌握的多三倍。”
“因为很多暗桩已传了两三代人。”陈念真说，“比如城东王记绸缎庄，现在的掌柜是第三代，他爷爷就是锦衣卫探子。这样的人早已融入北平，甚至自己都忘了真实身份，只在接到特定指令时才会激活。”
道衍捻珠：“就像睡着了的虫子，春风一吹就醒。”
“对。”陈念真点头，“蒋瓛这次来，一定会激活所有沉睡暗桩。到时候，北平城里会有多少双眼睛盯着王府，很难说。”
“那就让他们醒不过来。”张武冷冷道。
“不妥。”宁王反对，“突然大规模抓捕会打草惊蛇。蒋瓛若知道暗桩网被破，可能改变计划，更被动。”
朱棣看向道衍：“禅师以为？”
“将计就计。”老和尚眯眼，“让他们醒，但醒来看见的是我们想让他们看见的。”
他在地图上点出几个位置：“这几个关键节点换成我们的人。传递的消息换成我们编的。至于其他暗桩……”他看向沈钧，“你带高燧去，一个一个‘拜访’。不抓人，只是让他们知道——我们知道他们是谁。恐惧有时比刀剑更有用。”
朱高燧眼睛亮了：“我该怎么做？”
“学你爹。”道衍看向朱棣，“王爷年轻时最擅长的就是——让人又怕又敬。”
朱棣失笑：“老和尚，你这是教坏孩子。”
“乱世之中，好孩子活不长。”道衍正色道，“该让世子们历练了。高炽在后方统筹粮草不错，高煦在军中有威望，高燧……该走另一条路了。”
朱棣沉默片刻，看向儿子：“你敢吗？”
“敢！”
“好。”朱棣从腰间解下玉佩，“这是你祖父当年给我的，见佩如见人。你带着它，北平城内，五品以下官员，可先斩后奏。”
朱高燧双手接过玉佩，掌心滚烫。
陈念真忽然开口：“王爷，我有个建议。”
“说。”
“暗桩网里有个关键人物——‘药婆’。”陈念真在地图上点出位置，“她不是锦衣卫，但锦衣卫在北方的所有毒药迷药都从她那里出。控制住她，就等于控制朝廷在北方的一半刺杀能力。”
“药婆？”张武皱眉，“神龙见首不见尾，没人知道她长什么样。”
“我知道。”陈念真说，“二十年前我救过她一命。她欠我人情，答应可为我做三件事。前两件已用，还剩最后一件。”
道衍眼睛亮了：“让她站到我们这边？”
“至少让她不再给朝廷供货。”陈念真顿了顿，“但药婆脾气古怪，要见她得按规矩：第一，只能一个人去；第二，要带一件她没见过的东西当见面礼；第三……要带一个童子。”
所有人的目光落在朱高燧身上。
少年挺直腰杆：“我去。”
“太危险。”张武反对，“药婆用毒出神入化，万一……”
“没有万一。”朱棣打断他，看着儿子，“高燧，你想清楚。这一去，可能会死。”
“父王，”少年跪下，“儿臣这些天一直在想，那晚在宴会上我为什么只能看着？因为我不够强，不够狠，不够有用。现在机会来了，儿臣不想再只是看着。”
朱棣看了他很久，终于点头：“沈钧，你暗中保护，但除非生死关头，不许出手。”
“是。”
“陈道长，请你安排。”朱棣看向陈念真，“需要什么见面礼，王府库房随你挑。”
陈念真想了想：“药婆最爱两样东西：一是稀奇古怪的药材，二是……故事。越惨的故事，她越喜欢。”
道衍笑了：“故事么……老衲这里倒是有一个，保证她没听过。”
他招手让朱高燧过去，耳语几句。
少年脸色变了变，但很快恢复平静，重重点头。
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黄昏，马车驶出王府后门。
驾车的是扮作车夫的沈钧；车厢里坐着陈念真和朱高燧，都换上了普通布衣。
“药婆住在西山‘鬼见愁’山谷，毒瘴弥漫，没有她给的避毒丹，常人进去活不过半个时辰。”陈念真掏出药瓶，倒出两粒红色药丸，“含在舌下，能撑两个时辰。记住，无论发生什么，药丸不能吐也不能咽。”
朱高燧照做，药丸化开辛辣味直冲脑门。
马车出城沿山路向上，越走越荒凉，最后在悬崖边停下。
“从这儿下去。”陈念真说完纵身一跃。
朱高燧咬牙跟着跳下。
下坠时被藤网兜住。黑暗中，陈念真带路走仅容一人的窄道，每一步都踩在特定位置。
一刻钟后，眼前豁然开朗。
悬崖半腰的平台，木屋前种满奇花异草，月光下泛着诡异荧光。
木屋门吱呀开了。
佝偻身影提着绿油油灯笼走出，灯光照亮布满皱纹的脸，眼睛却异常明亮。
“陈念真。”声音嘶哑难听，“二十三年零四个月，你终于来了。”
“药婆。第三件事，请你帮忙。”
药婆目光落在朱高燧身上：“童子？倒是好根骨，可惜……活不过今晚了。”
朱高燧心头一凛。
“为什么？”陈念真问。
“因为他中了‘三日醉’。”药婆咧嘴露出黑牙，“从你们进谷开始，就在我的毒阵里。没有我的解药，三天后，他会笑着死掉。”
沈钧身影出现在平台边缘，刀已出鞘半寸。
“别动。”药婆看都没看，“你中的是‘软骨香’，现在还能站着已是内力深厚。”
沈钧果然感到四肢发软。
“药婆，”陈念真沉声，“这就是你的待客之道？”
“我的规矩你懂的。”药婆枯瘦手指抬起朱高燧下巴，“见面礼呢？”
朱高燧深吸气，掏出布包打开，里面是一截焦黑骨头。
“这是什么？”
“我三哥的骨头。”朱高燧声音平静，“洪武二十八年，我三哥朱高爔死于天花。太医说要用至亲之骨做药引，父王砍了自己一根手指，但没用。三哥死时全身溃烂，没有一块好肉。”
药婆眼睛眯起：“继续。”
“后来我偷看太医医案，发现那不是天花，是中毒。下毒的人是宫里来的嬷嬷。”朱高燧盯着药婆，“那个嬷嬷姓薛，河北保定人，入宫前是走方郎中的女儿，最擅用毒。”
空气凝固。
药婆手颤抖：“你……你说什么？”
“薛嬷嬷，保定薛家，祖传毒经。”朱高燧一字一顿，“药婆，你本名薛红药，对不对？二十五年前，你女儿被选入宫，不久后‘暴病身亡’。你查了十年，查到女儿是被人毒死的，但凶手是谁，至今不知。”
绿灯笼掉地碎裂，绿火映得药婆的脸狰狞可怖。
“你怎么知道这些……”
“道衍禅师告诉我的。”朱高燧说，“他还说，毒死你女儿的人，就是当年给你女儿送‘安胎药’的太医——那个太医，是齐泰的远房表弟。”
药婆浑身发抖：“齐泰……齐泰……”
“你女儿怀了龙种，有人怕她生下皇子，影响太子地位。”朱高燧一字一句，“一尸两命。”
木屋前死寂。
良久，药婆抬起头，眼中只剩冰冷：“陈念真，你的第三件事……我接了。”
她转身进屋，片刻后拿出一只木盒，递给朱高燧。
“这是‘百毒解’，可解天下百毒。拿去给你父王，告诉他……”药婆顿了顿，“北平城里，再不会有朝廷的毒药。”
朱高燧接过木盒，深深一揖。
三人转身离去。走出几步，身后传来药婆嘶哑的声音：
“小子，你那三哥的骨头……真的是你三哥的吗？”
朱高燧脚步一顿，没有回头。
“是。”他说，“但砍下手指的，不是父王，是我自己。”
药婆愣住，忽然笑了，笑声在峡谷中回荡，分不清是哭是笑。
“好小子……好狠的小子……”
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回到王府已是深夜。
朱棣看着木盒里的“百毒解”，沉默良久。
“高燧，”他开口，“你做的很好。”
少年跪在地上，脊背挺直。
“但有一件事，”朱棣声音沉下来，“你三哥的骨头……你什么时候藏的？”
朱高燧低头：“三哥死时，我偷偷留了一截指骨。想着……留个念想。”
朱棣看着儿子，眼神复杂。
“起来吧。”他说，“从今以后，你跟着道衍。他要你做什么，你就做什么。”
“是。”
朱高燧退出书房，走到廊下。
月光如水，照着他尚显稚嫩的脸。
他摸了摸腰间那把还没开刃的刀，又摸了摸怀里那枚玄铁令牌。
夜风吹过，他忽然想起药婆最后那句话：
“好狠的小子。”
他苦笑了一下。
狠吗？
.也许吧。
在这乱世里，不狠的人……活不长。
远处传来更鼓声，三更了。
少年整了整衣衫，朝道衍的禅院走去。
身后，北平城的灯火，彻夜不熄。
